Jos Joaqun BRUNNER Medios, modernidad y cultura

MEDIOS, MODERNIDAD Y CULTURA

La irrupcin de los nuevos medios de comunicacin en Amrica Latina, sobre todo de la televisin, est en la base
de una completa reorganizacin de nuestras culturas y sus estructuras tradicionales de sustentacin. Mientras otras
sociedades accedieron a la modernidad sobre la base de la palabra escrita y su correlato en la educacin universal y
obligatoria, en Amrica Latina estamos incorporndonos a ella conjugando imgenes electrnicas con
analfabetismo; escuela incompleta y atrasada simultneamente con una intensa internacionalizacin del mundo
simblico de masas.

La modernidad europea naci en cierta medida de la crtica: crtica de la religin, del poder absoluto, de la
cultura estamentaria. En ella reverbera el alma de Mefisto (Goethe): yo soy el espritu que niega... La tecnologa de
la escritura libera por fin a la palabra de la autoridad tradicional del hablante y configura el reino de la razn como
opuesto al dominio ritual de la palabra consagrada. El crculo mgico de la transmisin oral se rompe y da lugar as al
argumento escrito, al clculo, a la reflexin articulada y hace posible, recin entonces, la crtica radical del sermn.

Sin escritura no hay desmontaje del discurso hablado del poder. En su origen moderno, como fenmeno de
escuela y por ende en vas de masificacin, la escritura -qu duda cabe- es un fenmeno progresista. Hace posible
la sospecha, abre un hueco para la razn. Por primera vez, como seala Gouldner, con ella se pone socialmente el
problema de la significacin y se vuelven necesarias las ideologas.

La escritura como medio de comunicacin crea pues una cierta forma especfica de modernidad en la cultura. A
esa forma pertenecen, entre otros, la crtica, el despliegue incesante de la racionalizacin, la competencia de
interpretaciones, las propuestas pblicas de organizacin de significados (ideologas) y la educacin escolarizada. Al
mismo tiempo, la escritura redistribuye el acceso al conocimiento y, por ende, las relaciones entre saber y poder. El
intelectual moderno y su estrato, en continua expansin, son productos de la escritura, igual como la emergencia del
campo cientfico y la formacin de un espacio donde se expresa la opinin pblica.

II

En Amrica Latina las formas de dominacin tradicional se apoyaron habitualmente sobre el control ejercido por
medio de la palabra hablada, mandada, ritualizada. La dominacin de tipo oligrquica, paternalista y autoritaria
estuvo siempre envuelta en las convenciones del silencio y la subordinacin; en la radical desigualdad de las
oportunidades de hablar; en la supresin del argumento y la limitacin de la crtica al interior de los crculos
letrados. La escritura no fue entre nosotros el vehculo de la crtica sino, por el contrario, la razn de Estado. Se
materializ preferentemente en leyes, decretos y reglamentos. Lo ha dicho Octavio Paz: aqu entre nosotros no
tuvimos ni ilustracin, ni reforma religiosa, ni revolucin industrial. Agreguemos: apenas tuvimos escuelas y la
educacin no lleg a ser, hasta bien entrado el siglo XX, la base de nuestras culturas nacionales. Todava en 1950, las
tasas de analfabetismo alcanzaban en algunos pases a ms de la mitad de la poblacin de 15 aos y ms (Brasil,
Per) o se situaban entre un tercio y la mitad de esa poblacin (Colombia, Mxico, Ecuador). Ese mismo ao, la tasa
bruta de escolarizacin primaria alcanzaba en la regin apenas al 47,9 por ciento, la de educacin media a 6,9 por
ciento y la universitaria a 1,9 por ciento.

La incorporacin de la modernidad se ha presentado pues en la cultura de Amrica Latina como un fenmeno

tardo que, para la gran mayora de los pases, recin despliega con posterioridad a 1950, combinando los siguientes
elementos:

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- escolarizacin bsica extendida pero de pobre calidad,

- escolarizacin media selectiva de orientacin mesocrtica,

- masificacin abrupta de la enseanza terciaria en funcin de la distribucin de certificados educativos,

- acceso correlativo y masivo a la televisin, especialmente despus de 1970.

Nuestra modernidad no se funda, por lo mismo, en el espritu que niega ni en el desarrollo de una vasta
empresa educacional que desemboca en la industria del conocimiento y de la informacin. Accedemos a ella, de
pronto y en el mismo acto, junto con la conformacin de una peculiar cultura de masas, la cual es
heterogneamente escolarizada, orientada por los valores de una clase media esencialmente conservadora y
mimticamente burguesa, altamente internacionalizada a la vez que anclada en los motivos y estructuras de una
tradicin ritual, hablada, folklrica y despegada de la moderna esfera de la produccin y del trabajo.

La modernidad europea fue ideolgica y poltica, protestante, nacional, capitalista y a su paso disolvi todo el
mundo tradicional bajo el peso de la gran transformacin introducida por la revolucin del mercado. Marx, en el
Manifiesto Comunista, escribi las pginas definitivas sobre la dinmica creativa y destructiva de esa radical
modernizacin del universo cultural, econmico y poltico de Europa.

La modernidad que estamos empezando a vivir en Amrica Latina tiene poco que ver todava con esas fuerzas
innovativas endgenas del capitalismo perifrico, aunque se encuentra propulsada, en parte, por la expansin del
mercado internacional. Somos receptores de la modernidad; no sus hacedores originales. No estamos bajo el signo
de Fausto, smbolo de la modernidad segn el fino anlisis de Marshall Berman. La modernidad precede aqu al
desarrollo, no lo acompaa. Pero esa modernidad, a la vez, se despliega desde la cultura a las masas y llega a ellas a
travs de la comunicacin televisiva.

En vez de fundar un espacio pblico de ciudadanos, como hizo la escritura, la televisin organiza el espacio
privado de los consumidores. Lejos de todo puritanismo, la televisin en cambio establece su afinidad con la cultura
visual, imaginativa, pictrica y ritual del catolicismo. No da lugar al clculo y al argumento sino a la identificacin y a
la proyeccin. Si la escritura desemboca en las estrategias del argumento y en la sospecha frente al discurso, la
televisin en cambio conduce a la comunidad de percepciones y a la construccin de un imaginario sincrtico.
Consagra el poder de las imgenes y las neutraliza. La escritura moderna est al lado del principio de la realidad;
las tecnologas de la comunicacin electrnica estn de parte del principio del placer.

III

En realidad, el problema de los medios tcnicos de la cultura ha sido, a lo largo de la historia, el problema propio
de la cultura como organizacin y como forma. Los mensajes de la cultura han sido siempre, en un nivel
estructural, determinados por la gramtica de los medios. Mac Luhan slo nos record que la tierra giraba en
torno del sol, y no al revs.

Histricamente, adems, durante el despliegue del capitalismo en el centro, las cuestiones de la cultura han
estado relativamente subordinadas al desarrollo de las fuerzas productivas. La cultura de masas ha sido, en tal
sentido, un epifenmeno. Un producto combinado de la ciudad, la industria, la educacin y el conocimiento aplicado
a la revolucin de los medios tcnicos de produccin simblica. Amrica Latina, en cambio, nos muestra un proceso
inverso. Aqu la cultura de masas irrumpe tarda pero anticipadamente: se adelanta, en efecto, a la universalizacin
del trabajo, al predominio del modo industrial, incluso a la urbanizacin y la escolarizacin extensivas. La cultura de

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masas, en vez de ser un epifenmeno y un resultado endgenamente gestado, aparece pues como una condicin
exgenamente producida pero a la vez determinante para nuestro desarrollo. All reside la paradoja de nuestra
modernidad: sin crtica ni medios que sublimen, tenemos sin embargo que hacer la gran inversin de energas que
requiere el desarrollo. Exentos de realismo, disciplina puritana, aprecio por la razn estratgica y una nocin de
ciudadana pblica combinada con el sentido individualista de la existencia en el mercado, tenemos si embargo que
crear los sustitutos funcionales que nos permitan hacer la enorme acumulacin y transformacin faustiana que
exige el desarrollo.

Para ello no nos queda otra solucin que tomarnos en serio nuestra cultura de masas y los medios tcnicos en
que ella se funda -sobre todo la televisin y crecientemente la escuela y la universidad con el fin de operar, desde
ella, las transformaciones que sean requeridas y nos garanticen (con urgencia) las estructuras motivacionales, de
comportamiento y valores necesarios para producirnos como sociedades desarrolladas.

IV

No tengo mucho ms que decir. Me doy por satisfecho si acaso he puesto unos pocos argumentos que pudieran
servir para discutir y actuar fuera de los cnones en que nos hemos habituado a discurrir sobre estos temas. Para
decirlo provocativamente: hay un macondismo que nos pierde. Consiste en sugerir que vivimos una realidad
mgica y perversamente maravillosa, donde la leyenda nos mantiene en la impotencia y las utopas nos permiten
soar y fracasar con dignidad. Frente a la televisin y a lo que viene con ella, el macondismo es alternativamente
apocalptico, cuando acusa a los medios de manipular la conciencia y someterla a la banalidad, e integrado,
cuando descubre que la televisin facilita una suerte de fusin entre lo tpico-popular y la potencialidad tecnolgica
para crear mundos imaginados.

El problema, en tanto, no reside en la televisin sino en la cultura de masas en que de golpe nos hallamos
inmersos, una sola de cuyas dimensiones percibimos al encender las pantallas.

Las tecnologas que fundan esta cultura corren el riesgo de volverse macondianas ellas mismas, como las
mariposas amarillas que revolotean a nuestro alrededor y nos encandilan con su belleza, si no nos apresuramos a
darles las respuestas que an esperan: de la poltica, de las iglesias, de la intelectualidad, de las organizaciones
sociales, del sistema educacional, de los Gobiernos y parlamentos, de los organismos populares. Por ahora estamos
demasiado entregados a la discusin sobre el control de los medios: si el mercado, el Estado o quines. El control,
no puede negarse, es un elemento central. Pero no es el ms importante ni el nico, en cualquier caso miradas las
cosas con perspectiva hacia el futuro.

Pues all adelante, inevitablemente, volveremos siempre a encontrarnos con la gran cuestin de la cultura de
masas y la manera de convertirla a ella en la condicin de nuestro propio desarrollo, de la democracia a que
aspiramos y de la modernidad que nos invade por su intermedio.