Florian Opillard

cole des Hautes tudes en Sciences Sociales

Ce que nous enseigne la lecture dEric Dardel

30 septembre 2013 par Florian Opillard dans Academics.

Lhomme et la Terre. Nature de la ralit gographique[1]

par Florian Opillard

Rsum :

Il nest pas ais dtre gographe en dcalage avec son poque. Loubli de luvre de ric
Dardel Lhomme et la Terre. Nature de la ralit gographique dans le contexte de la gographie
franaise des annes 50 donne une bonne illustration de la mise au ban dun crit qui mrite
pourtant que lon sy attarde. Cet article propose de donner des pistes pour clairer les effets de
contextes qui ont pu contribuer loubli, puis la redcouverte de luvre du gographe plus de
30 ans aprs sa parution.

Cet article est issu dune prsentation orale de lauteur au cours du sminaire Territoire et ville dans
les sciences sociales lcole des Hautes tudes en Sciences Sociales, en avril 2011. Il fait suite un
entretien avec Mme Violaine Dardel-Weber, fille dric Dardel, le 19 octobre 2010.

ric Dardel est dabord un auteur de gographie classique pour qui il sagit [] de prendre
au srieux lnonc fondateur de la gographie classique selon lequel la gographie est la discipline
qui a affaire aux relations de lHomme et de la Terre [2]. Cette affirmation est vraie, si lon prend le
temps de considrer les diffrentes publications antrieures celle qui fait lobjet de cet crit[3]. On
trouve cependant en germes la fois dans le parcours acadmique, ainsi que dans le milieu social
du gographe les termes du tournant quil opre la fin des annes 40 dans ses travaux, et qui se
concrtisent par la publication de Lhomme et la Terre. Nature de la ralit gographique. Or, a nest
qu la fin des annes 70 que ce dernier crit sera redcouvert par les gographes franais, italiens
et anglo-saxons. Cest donc sur cet crit particulier que ce texte propose de sattarder, pour tenter
dexpliciter la fois ce qui a pu tre problmatique dans le contexte scientifique de sa premire
publication en 1952, et formuler ce qui lactualise aujourdhui en tant que matriau
pistmologique.

1. 1. Le contexte de production et de publication de Lhomme et la Terre

Le parcours de lintellectuel

Dardel est issu dune famille protestante, et il restera trs impliqu dans la foi toute au long
de sa vie, dtail qui nous le verrons, comporte son importance. En 1925, il obtient lagrgation
dhistoire-gographie. Il enseigne cette discipline dans quatre lyces diffrents Sens, Rouen et
Paris. Dans les annes 30, alors quric Dardel est professeur au lyce Corneilles de Rouen, il ctoie
Simone de Beauvoir puis Jean-Paul Sartre, eux aussi professeurs au lyce, sans jamais vraiment les
rencontrer. Pour autant, il reste intress par la philosophie. Il soutient sa thse dhistoire moderne
et contemporaine la Sorbonne en 1941, avec entre autres dans le jury Ernest Labrousse, Augustin
Renaud et Max Sorre. Il est en parallle professeur dans le lyce Janson de Sailly. Il fonde en 1945 le
lyce exprimental Jean-Jacques Rousseau avec laide de Gustave Monod, dont il devient proviseur
en 1947. Il occupera ce poste jusqu la fin de sa carrire. Il fait par ailleurs rapidement la rencontre
de Maurice Leenhardt, son beau-pre, et dHenry Corbin, son beau-frre. Il est toute sa vie
passionn par lHistoire des ides, celles des mythes et des relations entre lHistoire et les mythes
nous prcise Philippe Pinchemel dans sa biographie[4]. ce titre, linfluence de Leenhardt fut sans
doute dterminante dans la direction que prirent les travaux de Dardel dans les annes 40.
Leenhardt contribue sans doute orienter Dardel vers lethnologie et lengagement pour la
Nouvelle Caldonie. En parallle, Henry Corbin, un des premiers traducteurs de M. Heidegger
joue un rle dterminant dans la tournure philosophique que prennent les travaux de Dardel, dans
lesquels on trouve des rfrences Bachelard, Heidegger, Jaspers, Kierkegaard, Merleau-Ponty,
Sartre ou encore Ricoeur. Il est dailleurs trs proche de ce dernier, dont il tait un re-lecteur
occasionnel. Il frquente enfin la famille Saussure, dans laquelle il se lie damiti avec ric, le fils de
Ferdinand de Saussure, fondateur du structuralisme linguistique. Son intrt pour la foi se
manifeste enfin dans ses publications, qui contribueront lloigner de la gographie. Il rdige
alors plthore de recensions douvrages et darticles consacrs La religion dans son essence et
ses manifestations en 1949, Lexprience humaine du sacrifice en 1949, ou encore Histoire du
protestantisme en 1950, dans des revues dhistoire religieuse notamment.

Pourquoi navons-nous pas lu ric Dardel

En 1987, Claude Raffestin questionnait dans un texte publi dans les Cahiers de gographie
du Qubec cette gnration de gographes qui aurait pu (aurait-elle d ?) lire le petit volume de
Dardel publi en 1952 . [5] Sonnant la fois comme un mea culpa et un reproche envers la
communaut des gographes franais, le propos de Claude Raffestin sonnait comme une incitation
 explorer les raisons dune mise au ban dun texte aujourdhui devenu fondamental. Les premiers
lments dexplication tiennent la position acadmique du gographe. Malgr le fait que Dardel
ait publi quatre articles dans les Annales de gographie de 1923 1935, il reste en effet professeur
de lyce. Il naccdera jamais un poste duniversit. Cest ici en se penchant sur le parcours dun
gographe prdcesseur, Elise Reclus, que lon peut comprendre quel point cette position
intermdiaire joue dans la reconnaissance de lauteur par les milieux universitaires. Si aujourdhui
lise Reclus nest pas considr comme un tenant de la gographie classique vidalienne, cest
notamment parce que la possibilit daccder un poste universitaire lui fut toujours refuse par
les tenants de cette mme gographie classique, alors mme que ses productions de gographie
taient connues et reconnues[6]. Dans le cas de Dardel, sa position denseignant au lyce Janson de
Sailly, quil conserve alors quil obtient sa thse, sinon lui subtilise, du moins ne facilite pas son
accs au milieu ferm de la gographie universitaire, dont Max Sorre, qui fait partie de son jury de
thse, est lun des tenants.

Par ailleurs, ric Dardel est issu dun milieu protestant (sa mre tait alsacienne), et son
intrt pour la transmission de la foi dune part, et lattention quil portait aux textes religieux
dautre part ont port son attention vers dautres domaines que celui de la gographie. Toujours
est-il que le rapport quil entretient au savoir en gnral et la connaissance gographique en
particulier est fortement dtermin par sa foi. Ce rapport la connaissance gographique est
dautant plus frappant lorsquon revient au parallle tabli avec les travaux dElise Reclus, dont la
trajectoire est tonnamment similaire : galement protestant, passionn de gographie, les
descriptions quil produit dans sa Gographie Universelle sont charnelles, le style est littraire, au
mme titre que Dardel. Le titre de leur uvre charnire est dailleurs le mme, et il a lui aussi tent
de monter un tablissement denseignement quil a eu bien des difficults faire reconnatre. Ce
sont donc aussi des proccupations personnelles qui mnent Dardel vers dautres milieux, qui sont
principalement les milieux de lethnologie partir desquels il sintresse aux mythes, de la
thologie, et ceux de la philosophie : il est aujourdhui considr comme une des personnes ayant
contribu faire connatre Kierkegaard, Heidegger et Jaspers en France.

Lorsque Dardel produit son uvre Lhomme et la Terre en 1952, la gographie nest pas prte
ni accueillir, ni plbisciter de tels travaux. Faisons donc un dtour par le contexte scientifique de
lpoque pour clairer les raisons du manque dintrt des gographes pour luvre de Dardel.

La gographie classique vidalienne sintresse principalement lhumanisation des milieux

naturels, en raction au dterminisme gographique thoris par lcole allemande, sous linfluence
de naturalistes tels quAlexandre de Humboldt, de Karl Ritter ou Friedrich Ratzel. Cest lorsque la
gographie classique met laccent sur les combinaisons, dans lhritage direct du possibilisme
thoris par Lucien Febvre et Vidal de la Blache quelle se dote dun objet propre. Elle devient alors
science des configurations spatiales et des formes dorganisation rgionales. Si on ne devait citer
quun gographe classique, citons Andr Cholley pour sa vision englobante, qui dans son Guide de
ltudiant en gographie de 1942 prcise que les combinaisons de la gographie humaine font
intervenir non seulement les faits physiques, mais aussi les faits biologiques, enfin les lments
humains . Comme le souligne Paul Claval dans son pistmologie de la gographie de 2007[7], cest
cette conception de la dmarche gographique qui prvaut des annes 1920 aux annes 1960. Le
poids crasant de la gographie classique dans le paysage disciplinaire de lpoque ne permet alors
pas lmancipation dautres courants , qui demeurent phagocyts jusque dans les annes
cinquante. Malgr cela, la nouvelle gographie fait discrtement son chemin ds la fin du
XIXme sicle. Ce que cette gographie possde de nouveau est alors un regain dintrt pour les
sciences conomiques, notamment sous limpulsion de Levasseur, qui est historien et conomiste
de formation. Alors que les influences naturalistes en gographie classique sont encore prgnantes,
la nouvelle gographie qui merge vritablement dans les annes 1940 participe de
laffaiblissement des conceptions classiques, et notamment de la diminution de la prise en compte
des facteurs naturels dans les activits humaines. Cest donc une nouvelle conception de lespace
qui merge, qui fait de lui le support des activits conomiques. la fois ncessit du support et
contrainte de la rugosit, lespace est conu travers une optique utilitariste et fonctionnelle, et tire
parti des rsultats de lconomie spatiale modlisatrice. On pense notamment des auteurs comme
Johann-Heinrich Von Thunen et son modle sur les localisations industrielles, ou encore August
Lsch sur la thorie des lieux centraux la fin du XIXme sicle. Les ambitions de la nouvelle
gographie partent alors de quatre hypothses de base :

Lespace est dabord apprhend travers la perception quen ont les agents conomiques et
travers les projets quils nourrissent. Il est la foi bien convoit et obstacle ;

Les dcisions de produire, dchanger et de consommer rsultent de choix individuels pris par
des acteurs agissant rationnellement ;

Laccent est mis sur les mcanismes de march ;

Les acteurs sont toujours localiss, et les dcisions quils prennent dpendent du contexte ;

De ces quatre hypothses ressort alors la possibilit dtablir des lois spatiales, partir desquelles
on dfinit des carts statistiques la norme. On laura compris, cest lusage des mthodes
quantitatives qui prvaut, avec lesquelles beaucoup de gographes notamment franais ne sont pas
laise. Mais le reproche le plus rcurrent et profond que lon adresse la nouvelle gographie est
autre. Il merge notamment des travaux de la gographie quon nomme radicale anglo-saxonne
sous limpulsion de David Harvey dans les annes 70 : celle-ci critique alors le caractre de
neutralit dont fait preuve la gographie nopositiviste, en ne questionnant pas la dimension labile,
parce que politique, de la ralit gographique et sociale.

Cest donc dans ce contexte que Dardel publie son uvre, qui passe inaperue pour
limmense majorit des gographes. Comme le souligne Claude Raffestin dans son article Pourquoi
navons-nous pas lu ric Dardel[8], quelle pouvait tre la place dun Dardel dans un contexte dans
lequel primait lconomie, voire lconomicisme et la volont de modernisation ? Claude Raffestin
lui-mme confesse quil naurait pas su voir en Dardel les germes dune gographie culturelle
encore sans nom, et prcise en citant Wittgenstein que les limites de [son] langage sont les limites
de [son] monde . Il faut cependant temprer le constat de Claude Raffestin, qui tablit une
sparation stricte en la gographie nopositiviste et celle de Dardel. Alors que Claude Raffestin
prsente Dardel comme un prcurseur des travaux de gographie humaniste des annes 70, il
semble, et cest le point de vue dfendu par Paul Claval dans son pistmologie de la gographie, que
la nouvelle gographie ouvre une perspective, que viendra complter la gographie humaniste.
Dans la mesure o les modles de la nouvelle gographie mettent laccent sur les dcisions, ils
invitent sinterroger sur les modalits de la perception des agents conomiques. Cest ainsi que
sont rendus possibles les dveloppements des approches culturelles, alors que selon Paul Claval les
tenants de la nouvelle gographie nont cess de sentir combien cette approche complmentaire
la leur simposait [9]. Cest dailleurs en ce sens que lconomiste Franois Perroux crit dans une
lettre quil adresse Dardel en 1952 : Votre ouvrage nous aide redcouvrir les communications
et les participations fondamentales qui ont lanc la gographie de plein vent laventure, et qui ont
soutenu la recherche objective de ceux des gographes scientifiques qui nont jamais perdu le sens
de la posie .

La redcouverte de luvre dans les annes 70

La nouvelle gographie contient donc en elle-mme la ncessit du recours une gographie

culturelle, qui merge donc dans les annes 70[10]. On assiste dabord cette poque un regain
dintrt pour la prise en compte de lexprience humaine, par le recours la phnomnologie. Des
travaux de gographie anglo-saxons tels que ceux de Samuels sur la gographie existentielle en
1972, de Nicolas Entrikin dans sa thse sur La science et lhumanisme en gographie en 1976, ou encore
de Yi-Fu Tuan intitul Espace et lieu : la perspective de lexprience en 1977 ont pour objet la
phnomnologie applique la gographie. Dans un contexte franais, et cest une caractristique
commune avec le contexte anglo-saxon, laccent est mis sur la dialectique enracinement/mobilit
travers lexprience des lieux. Les travaux dArmand Frmont sur lespace vcu ds lanne 1972
donnent en ce sens le ton dune gographie qui se focalise sur lexprience affective des lieux,
notamment par le recours la psychologie de lespace dAbraham Moles.

Cest donc grossirement dans ce contexte scientifique que Dardel est redcouvert. Mais
concrtement, par qui est-il redcouvert ? Il est pour la premire fois cit en 1976 dans la thse de
John Nicolas Entrikin cite plus haut, Science et humanisme en gographie. Cest donc la gographie
humaniste anglo-saxonne qui rinvestit pour la premire fois son texte depuis sa parution. Pour ce
qui est de sa redcouverte en France, cest Bertrand Lvy, professeur gographie lUniversit de
Californie Los Angeles qui le signale Claude Raffestin. Celui-ci crit alors une contribution
ldition Italienne de Lhomme et la Terre, parue en 1986, qui sintitule Pourquoi navons-nous pas
lu ric Dardel . Ldition italienne est donc elle-mme antrieure sa rdition franaise en 1990.
Autant dire que les gographes franais peinent sapproprier luvre de Dardel. On trouve donc
en 1986 dans ldition italienne toujours des contributions anglophones (Anne Buttimer),
franaises (Jean-Paul Ferrier, Bertrand Lvy, Jean-Bernard Racine et Claude Raffestin) et italiennes
(Clara Copeta, Franco Farinelli et Guiseppe Semerari). Il est finalement rdit en France en 1990
par Philippe Pinchemel et Jean-Marc Besse aux Editions du Comit des Travaux historiques et
scientifiques.

2. Lire luvre

Ce qui se joue prcisment dans Lhomme et la terre dpasse cependant le simple

questionnement pistmologique en gographie. Ce que fait Dardel dans ces crits, cest en fait
prolonger de faon radicale la question de lidentit du gographe. Celle-ci nest alors plus
seulement quest-ce qutre gographe , mais aussi et surtout quest-ce quhabiter
gographiquement la terre ? . Il rpond cette question dans son travail en deux temps, que
lanalyse qui suit sapplique rappeler.
 Dans un premier temps, le propos de Dardel est proprement de questionner le savoir
gographique, son objet, sa mthode en le confrontant au modle de scientificit des sciences de la
nature. Son propos est de faire tat du fondement terrestre de la vie humaine, qui prcde la
gographie scientifique. Dardel crit en ce sens que la science gographique prsuppose que le
monde soit compris gographiquement, que lhomme se sente et se sache li la Terre comme tre
appel se raliser en sa condition terrestre (p. 46). Par consquent, si Dardel tablit cette
distinction entre ce quil appelle linquitude gographique dun ct, et le savoir scientifique de
lautre, cest bien parce quau fondement de sa propre conception de lespace gographique existe
une distinction fondamentale entre espace gographique et espace gomtrique. Alors que lespace
gomtrique est homogne, uniforme, neutre , lespace gographique est unique ; il un nom
propre (p. 2).

En ce sens donc, Dardel se diffrencie fondamentalement de la construction de lobjet

scientifique quoprent la fois la Nouvelle Gographie et lAnalyse Spatiale contemporaine, qui
sont des attitudes modlisatrices. Son point de vue est celui de la phnomnologie, et se penche sur
la ralit gographique en tant quelle est concrte, pratique, vcue. loppos, on aurait tort
didentifier compltement la phnomnologie de Dardel aux travaux de la gographie humaniste
anglo-saxonne qui la redcouverte en 1974, qui se limite le plus souvent la production de
donnes anthropologiques qui varient selon les points de vue ports sur lespace.

Les travaux de Dardel vont plus loin pour deux raisons, qui sont exposes dans lanalyse de
Jean-Marc Besse, intitule Existence et ralit gographique[11]. Dardel sattache dcrire lespace
gographique dans la premire partie de Lhomme et la Terre en tant que celui-ci est un espace
matriel, qui comporte une paisseur, une solidit. La Terre est donc dabord prouve comme
base, comme un fond obscur duquel il faut sextirper (p. 58). Or, cest l que le propos de Dardel
est proprement original pour lpoque, puisque limportation des travaux de smiologie en
gographie na lieu que dans les annes 70 avec beaucoup de difficult, alors que la dmarche de
Dardel est proprement la croise de la gographie, de la phnomnologie et de la smiologie. La
solidit de lespace gographique nest pas un construit purement subjectif, mais elle simpose
au sujet. Dardel parle dailleurs en ce sens de ralit-vnement (p. 54). La ralit gographique
nest donc pas un objet pos face un sujet, mais elle est constitue dvnements qui imposent
leur puissance la perception, selon Jean-Marc Besse. En ce sens, sil considre que la ralit
gographique simpose au sujet comme un vnement, Dardel ne tombe pas dans une vision
mystique de lespace gographique, mais se situe bel et bien au croisement de la phnomnologie
et de la smiologie. ce titre, la gographie phnomnologique de Dardel ne propose pas de
rvler aux hommes le sens cach des lieux, elle questionne plutt ce que Jean Marc Besse appelle
la manire dont les significations prennent dans le sensible . Sa gographie est donc aussi une
smiologie en ce que Dardel propose de lire la terre , celle-ci tant une criture dchiffrer .
Se pose alors ncessairement la question des moyens disponibles pour lire cette criture. Dardel en
donne les premires cls dans la conception mme quil dveloppe de la manire dont la
matrialit des choses prend sens pour lhomme : les vnements gographiques quil dcrit, ce
quil appelle la rencontre entre lhomme et la Terre peut tre dcrite selon des couples
dopposition, qui voquent fortement ceux que Lvi-Strauss introduit dans Tristes Tropiques.
Dardel diffrencie alors la surface de la profondeur, le visible et le cach, louverture et la
fermeture, le nomade et le sdentaire, ou encore le sec et lhumide. Pourquoi ces dopposition ?
Parce quelles rvlent la manire dont les vnements gographiques apparaissent aux hommes,
ainsi que la manire dont ils prennent sens pour les hommes : ils sont la fois une vidence
sensible, une existence brute (p. 59), et une signification, une valeur que nous arrachons dans un
combat quelque chose qui continue se dissimuler (p. 59). Cest donc une lutte incessante de
la lumire et de lobscurit, de lHomme et de la Terre qui confre toute construction humaine ce
quelle a de concret et de rel (p. 59).

Un deuxime lment permet davancer lide selon laquelle la perspective de Dardel

dpasse celle de la gographie anglo-saxonne des annes 70. Si la Terre est dans un premier temps
une obscurit de laquelle on doit extirper des significations, elle est dans un deuxime temps vcue
comme la base fondamentale sur laquelle repose toute ralit historique. Cest donc cette
dimension de la ralit historique proprement situe sur Terre que Dardel nomme Gographicit.
Mais celle-ci dpasse le simple caractre situ des pratiques humaines, elle est aussi et surtout
constitutive de lhumanit, dans le sens o il nexiste pas dhumanit autrement que dans cette
friction, cette relation permanente avec la Terre.

Ce que propose de faire Dardel dans le second temps de son ouvrage, cest dailleurs de
suivre lveil dune conscience gographique, travers les diffrents clairages sous lesquels est
apparu lhomme le visage de la Terre p. 63. Cest donc dans une sociologie de la connaissance
gographique que Dardel se lance, dans une analyse des diffrentes gographicits luvre dans
lhistoire. Or, lintervention de cette sociologie de la gographie en deuxime partie de louvrage a
un sens : si dans la premire partie il dcrit la manire dont la ralit gographique intervient
comme une rencontre entre lexistence humaine et la Terre, alors il doit dans un second temps
dfinir les modalits selon lesquelles cette rencontre sest dcline.

Enfin, si comme lexpose Dardel, la ralit gographique est la seule qui constitue la ralit
humaine, sa gographicit, alors la connaissance que nous avons de cette ralit, la manire dont
lhomme est capable den tirer des ressources doit se faire dans le mnagement de cette ralit,
pour reprendre le terme de Heidegger, puisquelle est la seule que nous ayons. En ce sens, la
gographie de Dardel implique aussi une thique de lagir humain sur Terre.

Conclusion

Si Dardel est rest non pas lcart, mais dans un cart, cest bien parce que le contexte ne se
prtait pas lmergence de la sensibilit gographique que ses travaux mettaient en avant. Or, si le
contexte de lpoque ntait pas prt accueillir de tels travaux, les perspectives dveloppes
aujourdhui par la gographie sont constamment actualises par des problmatiques
environnementales. Seulement, alors quils permettent damorcer une rflexion sur Le fondement
naturel de lthique humaine[12], propose entre autres par Augustin Berque, les travaux de Dardel
ne permettent pas de penser le Politique par la gographie, alors que son homologue Elise Reclus
thorisait dj dans LAnarchie[13] en 1896.

Florian Opillard est tudiant en Master 2 lcole des Hautes tudes en Sciences Sociales Paris.

[1] ric Dardel, Lhomme et la Terre. Nature de la ralit gographique, Paris : CTHS, 1990 [1951].

[2] Jean-Marc Besse, Postface de Lhomme et la Terre. Nature de la ralit gographique, Paris : CTHS,
1990.
[3] ric Dardel, qui deviendra enseignant dhistoire et de gographie dans le secondaire crit une
thse principale de doctorat intitule La pche harenguire en France, des origines nos jours : tude
dhistoire conomique et sociale. En 1946, il publie une thse complmentaire intitule Etat des pches
maritimes sur les ctes occidentales de la France au dbut du XVII me sicle. En 1946 encore, il est charg
de la rdaction dun volume de la collection Que Sais-je ? consacr aux Pches maritimes. Enfin, il
publie plusieurs articles dans les Annales de gographie, le premier en 1923 consacr La pche
maritime Boulogne, et un deuxime intitul Le port de Boulogne depuis la guerre en 1927.

[4] Philippe Pinchemel, Ibid.

[5] Claude Raffestin, Pourquoi navons-nous pas lu ric Dardel , Cahiers de gographie du
Qubec, vol. 31, n 84, 1987, p. 471-481.1987.

[6] Jean-Didier Vincent, Elise Reclus : gographe, anarchiste, cologiste, Paris, Robert Laffont, 2010

[7] Paul Claval, pistmologie de la gographie, Paris : Armand Colin, 2007.

[8] Claude Raffestin, op. cit.

[9] Paul Claval, pistmologie de la gographie, p. 150.

[10] Cette affirmation est sujette dbat : Olivier Orain consacre tout son livre intitul De plain-pied
dans le monde. Ecriture et ralisme dans la gographie franaise au XXme sicle, LHarmattan, 2009,
lexposition des termes dune crise de la discipline lorsque celle-ci remet en cause la nouvelle
gographie.

[11] Jean-Marc Besse, Postface de Lhomme et la Terre. Nature de la ralit gographique, Paris : CTHS,
1990.

[12] Augustin Berque, Les fondements naturels de lthique humaine. Consultable sur le site
http://www.mesologiques.com/ (http://www.mesologiques.com/), consult le 11 janvier 2012.

[13] lise Reclus, LAnarchie, Paris : Fayard Mille et Une Nuits, [1896] 2009.

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