El efecto de la altura en la

eficiencia de un motor elctrico

Muchas plantas mineras se ubican a elevaciones por sobre los 1.000 metros
respecto del nivel medio del mar (m.s.n.m.). Normalmente, los motores de
induccin se fabrican para condiciones de instalacin en elevaciones de hasta
1.000 m.s.n.m, por lo que para dimensionar motores en instalaciones de mucha
altitud, se realiza un derating (decremento o castigo del rendimiento) del motor.

Estos decrementos de la potencia de los motores se realizan por tres factores: la

tensin aplicada, la altura de la instalacin, y la temperatura. Cuando se
permanece en una elevacin por sobre un cierto lmite inferior (establecido
tpicamente en 1.000 m.s.n.m.), existe el efecto de disminucin de presin
atmosfrica por menor peso de la columna de aire. Esto produce dos efectos: la
disminucin de la tensin de ruptura de un aislante gaseoso, por efecto de la Ley
de Parchen (donde la tensin de ruptura es funcin de la presin y la distancia
interelectrdica), y la disminucin de la densidad del aire.

La Figura 1 muestra la variacin de la presin atmosfrica terrestre en funcin de

la altitud. La forma de variacin es aproximadamente una exponencial decreciente
respecto de la altura. Se aprecia que a una altura del orden de 5.000 m.s.n.m. la
presin atmosfrica es aproximadamente la mitad que a nivel del mar.

Figura 1.

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El aire tiene masa, y a nivel del mar, el peso de una columna de aire de 1 pulgada
cuadrada de superficie es de 14,7 libras (es decir, 14,7 psi). Este es el equivalente
a "una atmsfera". Como la altura de la columna de aire disminuye cuando se
aumenta la altitud, sta "pesa menos" y se obtiene menor presin, tal como
muestra la Figura 2.

Figura 2.

Un motor industrial genera calor debido a las prdidas internas (roces, prdidas
Joule, prdidas de fierro, prdidas varias, etc), y necesita traspasar este calor
hacia el ambiente, por lo que precisa de una masa de aire fro que acte como
vehculo de esta transferencia de calor. Si tenemos un motor de induccin
autoventilado, con un ventilador acoplado al eje del rotor (TEFC, Totally Enclosed
and Fan Cooled), la potencia que se gasta en impulsar una masa de aire externo
hacia el interior de la mquina es:

donde K es un factor que depende de la geometra del ventilador, ?aire es la

densidad del aire, y n, la velocidad de giro del rotor.

Se observa que esta expresin indica que existe proporcionalidad en la potencia

requerida para ventilar una cierta masa de aire de refrigeracin.

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Por ello se necesitar una menor potencia para impulsar aire si el motor gira a una
misma velocidad en instalaciones de altura que a nivel del mar, pero por otra
parte, como el aire ser menos denso a una altura mayor, la masa de aire que se
ingresa como medio de refrigeracin de las masas de fierro y cobre del motor ser
menor. La velocidad no debiese cambiar notoriamente para una condicin de carga
constante e independiente de la altitud de montaje, dado que ser principalmente
funcin de la frecuencia y tensin de la red.

La paradoja se da en que, al enfriarse menos el motor, si bien se gastar menos

potencia en ventilacin (y se diminuirn con ello las prdidas netas en la mquina),
no se podr exigir de l la misma potencia que a nivel del mar. Por esto,
necesariamente habr que "castigar" la potencia mxima que se podr obtener del
eje del motor si se instala la mquina a una gran altura, hablndose entonces del
derrateo (derating, en ingls) del motor.

Ha sido costumbre el aplicar factores de derrateo de la potencia de los motores

instalados en altura, considerando el factor de servicio (FS). Esta prctica
norteamericana busca lograr una mayor potencia en el eje de un cierto motor por
tiempo indefinido, dado que la categorizacin de los "frames" o tamaos de
carcasa en los estndares estadounidenses no resultan tan amplios como los
establecidos en las normas europeas (IEC), y que esta prctica les permite a los
diseadores contar con potencias intermedias respecto de estas normas.

De esta forma, al instalar en altura un motor capaz de entregar una determinada

potencia real a nivel del mar, slo se podr lograr una potencia menor debido a las
limitaciones de temperatura mxima de sus devanados. Con ello, la carga real del
motor ser menor en altura que a nivel del mar, por lo que se tendr que la
eficiencia en ambos casos ser diferente.

Si la mquina es calculada para lograr eficiencia nominal a nivel del mar, en una
condicin de funcionamiento en altura, como la carga ser menor, la eficiencia
estar comprendida entre la eficiencia nominal y la eficiencia mxima, siempre que
no se aplique un factor de derrateo que saque el punto de operacin fuera de esta
zona. En la Figura 3, se muestra un ejemplo de las curvas de eficiencia y factor de
potencia respecto de la variacin de carga del motor.

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 Figura 3.

El decremento de temperatura con la altura de montaje ser, sin embargo, un plus

a favor del motor porque ste trabajar con temperaturas ambientales ms fras
que la del diseo del motor, pero ello depender de la condicin de la instalacin.

Por lo sealado, el uso de curvas de eficiencia en un rango amplio de cargas, y los

efectos de menor ventilacin y limitada capacidad de refrigeracin, sern factores
fundamentales para determinar exactamente el efecto de la altitud sobre el
rendimiento de un motor determinado. Lo relevante es que, al momento de
realizar evaluaciones de la conveniencia de reemplazar un motor de eficiencia
"Standard" por otro de caractersticas de "Alta Eficiencia", podra haber sorpresas
en los rendimientos finales de la nueva mquina respecto de la original.

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 EJEMPLO DE DERRATEO POR ALTURA
MINA LOS BRONCES

Derrateo por altura aplicable a los grupos Ubicacin Altura [%] derrateo
de consumo Grupo de Consumo [m.s.n.m.]
C1 Planta LB 3600 26,0%
C2 Planta SF 2800 18,0%
C3 Romana 2794 18,0%
C4 Riecillos 3050 3050 20,5%
C5 Riecillos 2700 2700 17,0%
C6 Planta SF 2800 18,0%
C7 Altura Dren 2400 14,0%
C8 P.H.I. 2350 13,5%
C9 Donoso 3450 24,5%
C10 Infiernillo 3450 24,5%
C11 Planta LT 800 (<1000) 0,0%
C12 Planta LT 800 (<1000) 0,0%
C13 Planta LT 800 (<1000) 0,0%
C14 Est. Bbo. N1 770 (<1000) 0,0%
C15 Est. Bbo. N2 1157 1,6%
C16 Est. Bbo. N3 1734 7,3%
C17 Est. Bbo. N4 2316 13,2%

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