Revista Brasileira de Climatologia, Vol. 1, No 1.

A QUESTO CLIMTICA DO NORDESTE BRASILEIRO E OS

PROCESSOS DE DESERTIFICAO1

Jos Bueno Conti2

RESUMO

O presente trabalho discute os processos de desertificao na regio Nor-

deste do Brasil, nas reas de clima Semi-rido, a partir da utilizao do m-
todo das sries temporais. O quadro geral da anlise indicou 49,7% das s-
ries apresentando tendncia crescente nas mdias pluviomtricas, configu-
rando uma distribuio geogrfica indiferenciada, apresentando, contudo,
incidncia maior no Rio Grande do Norte, Paraba e Pernambuco, sobretudo
no espao compreendido entre o reverso continental da Borborema e cha-
pada do Apodi e seus prolongamentos meridionais. Tal constatao indica
que a precipitao em nvel regional acompanha a tendncia de elevao da
mdia pluviomtrica que vem sendo registrada nas ltimas dcadas, presu-
mivelmente associada ao agravamento do efeito de estufa. Por outro lado,
50,3% revelaram tendncia estvel ou decrescente, as primeiras, com dis-
tribuio geogrfica mal caracterizada, ao passo que as segundas agrupa-
ram-se em quatro manchas, sinalizadoras de indcios de desertificao loca-
lizada.

Palavras chave: clima, desertificao, semi-rido, nordeste.

THE CLIMATIC ISSUE OF THE BRAZILIAN NORTHEAST AND THE

DESERTIFICATION PROCESSES

ABSTRACT

This article discusses desertification processes in the semi arid climates at

Northeast Brazilian Region, by use of temporal series method. The results
indicates that 49,7% of the rainfall series data showed increase tendency
configuring indistinct regional distribution presenting, however, more inci-
dence at Rio Grande do Norte, Paraba e Pernambuco states and, principally
in the area well-known between Borborema plateau and Apodi meseta and
its meridian prolonged. This fact indicates that regional mean rainfall follow
the tendency of increase detected at the last decades, probably associated
with greenhouse effect. By the other side, 50,3% of the temporal series
data showed stable or decrease tendency. The first one with uncharacter-
ized geographical distribution and the second occurred in four small areas
signalized as possible desertification areas.

Key words: climate, desertification process, semi arid, Northeast.

1
Palestra apresentada em mesa redonda do VI Simpsio Brasileiro de Climatologia, 13 a 16 de
outubro de 2004, Aracaju, SE.
2
Professor Titular do Departamento de Geografia da Faculdade de Filosofia Letras e Cincias
Humanas da USP.

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1. A regio semi-rida brasileira

A regio semi-rida do Nordeste brasileiro (o serto) estende-se por

cerca de 900 mil km2 e caracteriza-se por mdias pluviomtricas anuais
oscilando entre 300 e 800 mm. Em sua poro nuclear (em torno de 500 mil
km2), a pluviometria anual inferior a 600 mm (AbSaber, 1974,1977).
Manifesta-se de forma mais caracterstica, numa rea que se
estende do litoral setentrional, da foz do rio Jaguaribe (latitude de 04 30 S)
Ponta dos Trs Irmos (municpio de So Bento do Norte, RN, latitude de 05
10 S), avanando pelo continente em direo ao vale do rio So Francisco at a
latitude de 12 S), apresentando-se de forma descontnua.
A regio semi-rida envolvida a Oeste, ao Sul e a Leste, por reas
mais midas, definindo uma faixa transicional muito varivel. Em direo a
Noroeste, vai se descaracterizando, a partir da Chapada do Ibiapaba, onde a
estao seca se reduz a seis meses, passando para um quadro fsico submido
e cobertura vegetal de cerrado, embora ainda ocorram bolses de vegetao
xeroftica na bacia do rio Parnaba, principalmente nos vales dos rios Piau e
Gurguia. A partir da depresso sanfranciscana, em direo a Oeste, o domnio
semi-rido limitado pelos chapades cretcicos da Serra Geral, de clima
submido e vegetao arbustiva, do tipo cerrado. Para Leste, no rumo do
Atlntico, a transio mais rpida, sendo constituda por uma faixa submida,
de largura variando ente cinqenta e cem quilmetros, correspondente regio
colinosa conhecida como agreste, originalmente coberta por formaes
florestais caduciflias, hoje praticamente extintas.
O domnio semi-rido est longe de ser homogneo, manifestando
caractersticas distintas conforme os fatores geoecolgicos locais. Constitui um
mosaico variado de paisagens, j bem caracterizado por muitos estudiosos,
desempenhando o relevo regional importante papel na determinao das
diferenas (MELO, 1958; MONTEIRO, 1988).
Apesar de modesto, com altitudes mximas pouco superiores a 1000
m, o relevo introduz modificaes ambientais expressivas, decorrentes de
situaes de barlavento e sotavento. Em reas mais elevadas, como a serra de
Baturit e nos divisores entre a bacia do So Francisco e a dos rios que vertem
para o Norte (chapada do Araripe, serra dos Cariris Velhos, da Boa Vista, Verde
etc.), a semi-aridez atenuada pelo efeito orogrfico, ocorrendo enclaves
midos ou brejos: Juazeiro do Norte (precipitao mdia anual pma 903,3
mm), Barbalha (pma 1001,3 mm), Triunfo (pma 1141 mm). Na periferia do
domnio semi-rido, em pleno agreste, o relevo tambm responsvel pela
ocorrncia de uma diagonal mida formada por planaltos de altitudes entre
800 e 1000 m, cujos valores de pma oscilam entre 750 e 1000 mm (ex.
Garanhuns, 908,6 mm).
Por outro lado, a escassez de chuvas acentua-se nas depresses em
geral, especialmente naquelas situadas em oposio de sotavento, como a
vertente ocidental da serra dos Dois Irmos, no Piau, onde as localidades de
Queimada Nova e Paulistana recebem, respectivamente, 398,0 mm e 560,9
mm; e os vales do Paje e do Moxot, em Pernambuco. Tambm h os
exemplos de Inaj (394,0 mm), Moxot (429,9 mm) e Floresta (501,3 mm).
Poderamos acrescentar, ainda, as depresses de Patos e Cabaceiras, na
Paraba, situando-se a uma das localidades mais secas de todo o semi-rido:
Cabaceiras, com 336,0 mm anuais. Destaca-se, ainda, a regio entre Juazeiro e

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Paulo Afonso, onde, alm da precipitao reduzida, a estiagem habitualmente

estende-se por onze meses (NIMER, 1988).
Numa viso de conjunto, verifica-se que o core da mancha semi-
rida definido por alinhamentos de relevo. As chapadas sedimentares
cretcicas de Ibiapaba e seu prolongamento meridional, a serra dos Dois
Irmos, estabelecem os limites ocidentais, ao mesmo tempo em que o planalto
da Borborema marca os limites orientais. Por outro lado, a chapada do Araripe,
as serras da Baixa Verde e dos Cariris Velhos, alongadas no sentido leste-oeste,
separam subdomnios no interior do semi-rido. Ao Norte, estende-se uma
vasta rea aplainada, esculpida em superfcie de eroso e interrompida por
manifestaes de relevo residual (Baturit, serra dos Martins, serra da Pedra
Branca) e por depresses ocupadas por bacias hidrogrficas, onde correm rios
intermitentes. Os melhores exemplos so as do Jaguaribe (artificialmente
perenizado), do Acara, do Apodi-Mossor e do Piranhas-Au. Ocupam
pediplanos coalescentes, formando grandes extenses horizontalizadas, com
alguns campos de inselbergues, como o de Quixad (bacia do Jaguaribe),
constitudo, dominantemente, por pegmatitos. A precipitao anual est em
torno de 500 mm e a vegetao de caatinga spera.
Ao Sul das terras elevadas, representadas pelo eixo chapada do
Araripe-serras dos Cariris Velhos-serra do Teixeira e seus prolongamentos, o
quadro de semi-aridez no apresenta mudanas significativas, com grandes
superfcies horizontalizadas, de solos rasos, drenagem intermitente, mdias
pluviomtricas prximas de 500 mm e estiagens de nove a dez meses. As
depresses locais so menos beneficiadas pela pluviosidade, acentuando
pontualmente a aridez. Ao Sul do So Francisco, o trecho mdio e superior do
rio Vaza-Barris, conhecido como Raso da Catarina, constitui um dos mais secos
do interior nordestino, como mdias pluviomtricas anuais entre 300 e 400
mm. A est a localidade de Quinjique que apresenta o record negativo de
311 mm anuais de precipitao.
Mais ao Sul a regio de chuvas escassas se divide em dois
segmentos separados pelas terras elevadas da chapada Diamantina, cuja
altitude mdia pouco superior a 1 mil m. Na vertente interior, correspondente
depresso do So Francisco, a semi-aridez se manifesta de forma indiscutvel
(exemplos: Morpar, 760,0 mm; Barra, 759,8 e Xique-Xique, 815,3 mm),
estendendo-se at o Norte de Minas Gerais, onde a localidade de Manga
registra 892,6 mm anuais, ao passo que, na vertente atlntica, suas
caractersticas so mais acentuadas na Bahia, nos trechos superior e mdio do
vale do rio de Contas (Jequi, 585,8 mm) e, em Minas, na bacia do
Jequinhonha (Almenara, 908,3 mm).
No conjunto do quadro regional as mdias trmicas so elevadas,
acima de 26 C e a evaporao intensa, produzindo acentuado deficit hdrico,
expresso por uma drenagem intermitente, com caractersticas de
torrencialidade.
O histrico da interveno oficial nessa regio remonta ao segundo
Imprio. Pode-se lembrar apenas que, em 1936, foi criado por lei federal o
Polgono das Secas, a fim de delimitar a rea prioritria no recebimento de
ajuda governamental no combate aos efeitos das estiagens. Seus limites foram
vrias vezes ampliados, ocupando, atualmente, 936993 km2.
Sobre esse quadro natural spero, desenvolveu-se o longo processo
de ocupao, que agora se aproxima dos quinhentos anos, durante os quais as

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prticas incorretas de explorao e uso deixaram conseqncias profundas e,

em muitos casos, sem retorno, abrindo caminho para a degradao
generalizada e a desertificao.

2. A desertificao do nordeste brasileiro e a metodologia das

sries temporais

Estatisticamente, as sries temporais so indicadores quantitativos e

sua anlise tem por objetivo investigar o mecanismo gerador, descrever o
comportamento e fazer prognsticos. Podem expressar tendncias, ciclos e
variabilidade relevantes ou se revelar aleatrias, derivando da, seu interesse
para a climatologia. Contudo, o perfil das sries, para ser confivel, exige
grande quantidade de observaes ao longo do tempo. A pesquisa que
realizamos utilizou sries sempre superiores a sete dcadas e nunca inferiores a
cinco, no tendo sido estendidas alm desses limites pela indisponibilidade de
registros. A maioria dos estudos de sries temporais, mesmo em nvel
internacional, trabalha com poucas dcadas e, mesmo em virtude da
insuficincia de dados, os resultados tm sido considerados expressivos pela
comunidade cientfica (GEIGER, 1974).
Adotamos a metodologia das sries temporais, considerando o fato
de ter sido, at o presente, pouco praticada na regio nordestina brasileira,
sendo, portanto, uma oportunidade de testar sua eficcia. A tendncia foi
obtida trabalhando-se com os totais anuais, organizados em sries para cada
localidade. Tais dados foram transformados em grficos e ajustados das retas
de tendncias, expressos pela equao: y = b.x + a, na qual a representa o
coeficiente linear da reta ou intercepto e b o coeficiente angular ou taxa de
variao anual, pela tcnica de regresso linear. Os grficos foram traados
aplicando-se a tcnica das mdias mveis simples em escala de tempo anual,
visando o alisamento das sries a fim de facilitar a anlise. Para cada uma
das sries foi calculado o nvel descritivo do teste para detectar a tendncia, ou
seja, se a taxa de variao anual era nula, com significncia expressa em
milmetro/ano.
A ciclicidade da precipitao, ou seja, a repetio de mximos e
mnimos a intervalos regulares pode ser avaliada com a aplicao do mtodo da
anlise espectral (ou de Fourier) cuja significncia estatstica dada pelo teste
de Fisher. A variabilidade interanual foi determinada pelo coeficiente de
variabilidade, obtido pela aplicao da frmula:

V = 100
P
na qual = desvio padro da precipitao anual, e P = precipitao mdia
anual.
O coeficiente sempre superior a 25% nas regies secas,
excedendo a 40% ao longo da maioria das reas marginais dos desertos (HARE,
1992).
Examinamos 237 sries distribudas por todo o semi-rido,
publicadas em Dados Pluviomtricos Mensais do Nordeste (SUDENE, 1990),
documento que constituiu a fonte de nossas informaes.

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3. Resultados obtidos

O quadro geral da anlise indicou 49,7% das sries apresentando

tendncia crescente nas mdias pluviomtricas, configurando uma distribuio
geogrfica indiferenciada, apresentando, contudo, incidncia maior no Rio
Grande do Norte, Paraba e Pernambuco, sobretudo no espao compreendido
entre o reverso continental da Borborema e chapada do Apodi e seus
prolongamentos meridionais. Tal constatao indica que a precipitao em nvel
regional acompanha a tendncia de elevao da mdia pluviomtrica que vem
sendo registrada nas ltimas dcadas, presumivelmente associada ao
agravamento do efeito de estufa.
Por outro lado, 50,3% revelaram tendncia estvel ou decrescente,
as primeiras, com distribuio geogrfica mal caracterizada, ao passo que as
segundas agruparam-se em quatro manchas, sinalizadoras de indcios de
desertificao localizada.
A primeira, no Cear, formando um eixo aproximadamente
nordeste-sudoeste, que poderia ser considerada a diagonal rida desse Estado,
desde Itapag, em posio de sotavento em relao serra de Uruburetama,
at Campos Sales, no sop da chapada do Araripe. Os pontos onde se detectou
tendncia negativa, ao longo dessa reta, foram os de Monsenhor Tabosa,
Independncia, Tau e Arneiroz, alm de duas localidades da mdia bacia do
Jaguaribe (Quixad e Mombaa), cujos coeficientes de variabilidade interanual
revelaram-se acima de 45%.
Em estudo publicado em 1993, a Fundao Cearense de
Meteorologia e Recursos Hdricos (FUNCEME), baseado na interpretao visual e
automtica das imagens do satlite TM-LANDSAT, por meio da avaliao do
grau de refletncia das reas com grande reduo da biomassa, indicou duas
manchas altamente degradadas no Estado do Cear. A primeira coincidindo
com a diagonal rida por ns assinalada, e a segunda, no vale mdio do
Jaguaribe. Tal resultado confirmou a pesquisa realizada, apesar das diferenas
de metodologia (FUNCEME, 1993).
A segunda rea de concentrao de pontos com tendncia
pluviomtrica negativa foi assinalada na parte deprimida correspondente
bacia mdia inferior do So Francisco, jusante de Paulo Afonso, formando um
polgono de aproximadamente 20 mil km2, com vrtices em Santana de
Ipanema (AL), Canudos (BA), Itabaiana (SE) e Propri (SE), em cujo interior
figuram mais quatro localidades com tendncia negativa (Curralinho-SE,
Mocambo-SE, Traipu-AL e Po de Acar-AL), registrando-se, ainda, os maiores
valores de durao da estao seca de todo o semi-rido: sete a dez meses. A
terceira ocupa parte da Bahia, especialmente o mdio So Francisco, a
montante de Cabrob, e a quarta abrange a bacia do rio de Contas,
notadamente a regio de Jequi.
Alm dessas quatro maiores expresses espaciais, foram assinalados
exemplos de tendncia negativa em Au e Caraba, no Rio Grande do Norte,
Umbuzeiro e Cabaceiras, na Paraba, alm de Caruaru, Brejo da Madre de Deus
e Flores, em Pernambuco (Fig. 1).
A pesquisa indicou, tambm, pelo menos uma rea em que o
processo parece estar em recuo. Trata-se da parte meridional do agreste
sergipano, entre Estncia e Tobias Barreto, onde o clima mido costeiro est
ganhando espao sobre o submido da faixa mais interiorizada, de acordo com

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a metodologia utilizada.

Figura 1. rea de concentrao de pontos com tendncia pluviomtrica

negativa no Nordeste brasileiro.

Quanto ciclicidade, das 237 sries analisadas, apenas 43 (18,1%)

apresentaram ciclos, sendo mais freqente o de 22 anos, porm, distribudos,
geograficamente, de forma pontual e aleatria. A expectativa de um perfil bem
caracterizado de ciclicidade em todo o domnio do semi-rido no pode ser
confirmada por nosso estudo. A alta variabilidade interanual da precipitao
mascara flutuaes de amplitude maior, descaracterizando o fenmeno da
ciclicidade.

4. Concluses

A geografia sempre se fundamentou na idia da integrao dos

processos que atuam no quadro fsico e da relao de dependncia entre estes
e a dinmica da sociedade. A desertificao, como uma das formas de
degradao ambiental, na maioria dos casos, nada mais do que um dos
resultados desse processo interativo, os quais, todavia, so heterogneos e
diacrnicos, cada qual tendo sua dimenso e seu ritmo.
As mudanas climticas determinadas por causas naturais so, regra
geral, lentas, ocorrendo na escala de milhares de anos, ao passo que as
alteraes produzidas pela ao antrpica manifestam-se em poucas dcadas.
No domnio semi-rido brasileiro, o fenmeno da desertificao vem se
agravando como conseqncia da superexplorao de um meio muito

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fragilizado pela escassez e variabilidade interanual das precipitaes. A posio

em baixa latitude expe a regio intensa radiao solar, que exaure as
reservas de gua superficiais, ameaando o equilbrio da biosfera. mais um
exemplo de agresso ao ecmeno.
Historicamente, essa parcela do territrio brasileiro vem sendo
utilizada, desde o incio do sculo XVIII, pela agricultura de subsistncia e,
especialmente, pela criao extensiva de gado. As relaes de produo,
porm, salvo raras excees, sempre se caracterizaram pelo primitivismo dos
procedimentos e por nenhuma preocupao de cunho preservacionista.
A estrutura fundiria, caracterizada pelo predomnio do latifndio,
deixa a imensa maioria dos habitantes da zona rural sem alternativas, a no ser
o uso de reas imprprias, sem acesso gua, de solos rasos e facilmente
degradveis, o que concorre para agravar enormemente a situao.
A remoo da rala cobertura vegetal natural a fim de obter
combustvel para uso domstico e consumo em pequenas indstrias, as
atividades mineradoras, especialmente no Rio Grande do Norte e no Piau e
outras formas de retirada dos recursos, foram e continuam sendo muito
danosas para o ambiente.
Essas formas predatrias de relao com o meio produziram vastas
reas quase desrticas, com produtividade biolgica reduzida a nveis mnimos,
desde o Cear at a Bahia, conforme procuramos demonstrar.
Os elevados valores dos coeficientes de variao interanual de
precipitao confirmaram o carter climaticamente transicional da regio, que
os estudiosos designam como efeito de borda, presente nas reas marginais
dos desertos e nos domnios semi-ridos, em geral.
No seria incorreto afirmar que o avano da desertificao est em
relao direta com o grau de desenvolvimento econmico. Segundo estimativa
do Pnuma, 86% das terras secas produtivas da frica esto afetadas pela
desertificao. A esto alguns dos pases mais pobres do mundo tais como
Senegal, Sudo, Mali, Chade e Etipia, cujos valores de Produto Nacional Bruto
(PNB) por habitante so, respectivamente, 720, 400, 280, 220 e 120 dlares.
Por outro lado, a Austrlia, cujo PNB de 16500 dlares, tem apenas 22% de
suas terras produtivas atingidas pela desertificao.
Da mesma forma, fundamental levar em conta o nvel de
informao dos habitantes, pois disso depende a avaliao adequada do
problema e a escolha dos meios eficazes de combate. Nesse sentido, a
educao fator da maior importncia.
No espao geogrfico brasileiro, a regio semi-rida do Nordeste
que exibe os exemplos mais expressivos de desertificao, ou do que
poderamos chamar de aviltamento ambiental, como vimos. Castigada pela
insuficincia e importantes desvios anuais das precipitaes, solos litlicos, com
reduzida capacidade de reteno de gua, ventos quentes e secos,
estimuladores da evaporao, a regio tem essas condies desfavorveis
acentuadas nas depresses interplanlticas e nas vertentes a sotavento, em
virtude do efeito orogrfico de ressecamento.
Enfim, este estudo procurou caracterizar a desertificao dentro de
uma metodologia climatolgica, procurando situ-la no contexto dos riscos
ambientais mais amplos, cuja incidncia tem grande expresso nas baixas
latitudes. Esta uma oportunidade para estimular a reflexo sobre o significado

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da natureza e de seu papel como suporte da sociedade.

5. Referncias bibliogrficas

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