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Libro A z u l

DOCUMENTOS DTP JMATICOS SOBKE EL CANAL r

i LA REBELIN

i... O D E P A N A M

BOGOT (COLOMBIA)

1904
 Ministerio de Relaciones Exteriores
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Libro A z u l

DOCUMENTOS DIPLOMTICOS SOBRE EL CANAL

Y LA REBELIN

D E L ISTMO D E P A N A M

BOGOT (COLOMBIA)
IMPRENTA NACIONAL

1904
 MEMORNDUM

q u e el i n f r a s c r i t o S u b s e c r e t a r i o d e R e l a c i o n e s E x t e r i o r e s , e n c a r g a d o del;
Despacho, d i r i g e al S r . D r . C a r l o s M a r t n e z Silva, M i n i s t r o de Estado
en el m i s m o Departamento, sobre los p r i n c i p a l e s asuntos ]que h a de
t r a t a r en su c a r c t e r de E n v i a d o E x t r a o r d i n a r i o y Ministro Plenipoten-
c i a r i o a n t e el G o b i e r n o d e los E s t a d o s U n i d o s d e A m e r i c a .

La ms grave, delicada y trascendental cuestin que hoy

debe resolver [e\ Gobierno colombiano en sus relaciones con
otros Gobiernos, es la cuestin del Canal de Panam, que ac-
tualmente se discute en el Congreso de los Estados Unidos.
Usa conoce perfectamente las opiniones del Jefe de la
Eepblica y del Consejo de Ministros sobre aquel asunto, y,
por lo mismo, es innecesario que me detenga consignarlas en
este Memorndum. Usa est penetrado de la necesidad de
procurar, por todos los medios que estn al alcance y dentro
de las facultades del Gobierno, que se adopte definitivamente
el Istmo de Panam para la apertura del Canal interocenico.
Conseguir esto, en las mejores condiciones para la Eepblica,
es el objeto principal de la honrosa misin que el Poder Eje-,
cutivo ha confiado Usa.
E s muy probable que el Gobierno americano haga Usa
exigencias extraordinarias, de las cuales Usa naturalmente
ir dando oportuno aviso al Gobierno, usando del cable, fin.
de que Usa pueda obrar, en los casos ms delicados, con espe-
 4
cales autorizaciones previas del Gobierno, por lo grave que
sera, dado el doble carcter de que va investido Usa, una
promesa, aun cuando fuera ad referndum.
Para el mejor desempeo de esta misin tengo el gusto
de enviar Usa dos notas originales del Ministerio de Ha-
cienda que anuncian la remisin de varios documentos relati-
vos al Canal, junto con los documentos que en las mismas no-
tas se mencionan.
Procurar asimismo enviar Usa datos sobre las islas
Mangles, reconocidas como del dominio de Colombia por el ar-
bitro que fall la cuestin de lmites eutre esta Bepblica y la
de Costa, Eica.
En la Memoria presentada por este Ministerio al Congre"
so nacional de 1896, encontrar Usa datos relativos al terri-
torio de la Mosquitia, el cual puede ser materia de las confe-
rencias de Usa con el Gobierno ante el cual va acreditado.

ANTONIO JOS UBIBE.

Bogot, 12 de Enero de 1901.

Washington. D . C , Febrero 2 ' de 1901.

Sr. Dr. Antonio Jos UribeBogot.

(1) - ;
Por supuesto, desde que puse el pie en los Estados Unidos
no se me habla sino de Canal, ui yo pienso en otra cosa que
en esta cuestin, mucho ms complicada de lo que all
creamos.
Desde luego lo que aqu se llama la opinin pblica, com-
puesta de la grau mayora que forma su juicio por lo que dicen
los diarios, es decididamente favorable al Canal de Nicaragua.
P a r a esto hay varias razones: en primer lugar, queda la im-
presin que produjo el desastre de la primera Compaa, y
1

cuando se habla de Panam se cree que all no hay nada, ni

(1) N . B. E n esta correspondencia se hn-suprimido io que veisa sobre asuntos

extraos la negociacin del Canal, tales como los relativos poltica interior,.al
servicio consular, al asunto Cherry, etc.
 5
trabajos hechos, ni estudios, ni mquinas y que todo es fraude
y humbug. Luego estn en el asunto muchos intereses, pues si
el Gobierno se resuelve hacer y explotar el Canal de Mea-
ragua con fondos de la Nacin, todos los empleados, ingenie-
ros, inspectores, agentes, contratistas, proveedores, etc., sern
americanos, y esto abre un inmenso campo la especulacin,
No sucedera lo mismo si se tomara la ruta de Panam, dado
que all existen ya trabajos adelantados, organizacin, mqui-
nas, ferrocarril, etc. As, lo que deba favorecer esta ruta la
perjudica, y no han faltado peridicos que digan con todo ci-
nismo que es preferible la de Nicaragua precisamente porque
cuesta ms.
Tambin obra contra nosotros la circunstancia de ser
francesa la Compaa concesionaria, y aqu hay un general
sentimiento de repulsin todo lo francs, especialmente des-
pus de la guerra con Espaa.
Otro factor poderoso es el de las grandes compaas ferro-
carrileras que atraviesan el Continente. Ellas no quieren na-
turalmente ningn canal, pero favorecen en apariencia el de
Nicaragua, porque creen que esta obra no puede hacerse.
Finalmente, la gran cuestin es la de poltica internacio-
nal. En la prensa y en el Senado prevalece la opinin de que
el Canal ha de abrirse con capital americano, en terreno ame-
ricano, con direccin americana, de tal suerte que puedan ce-
rrarlo cuando quieran y quien quieran. En este punto de
vista creen que les conviene ms la va de Nicaragua, pues
cuentan de antemano con que las Eepblicas de Centro Amrica
accedern todo lo que se les exija, y al efecto toman por base
el artculo 14 del Tratado celebrado con Nicaragua en 1867 y
su protocolo adicional.
Sin embargo, para este plan de construir un Canal exclu-
sivamente americano, tropiezan con Inglaterra, pues el Trata-
do Hay-Pauncefote, al modificar el de Clayton-Buhver, intro-
dujo, como usted sabe, todas las clusulas de la Convencin
de Constantinopla relativas al Canal de Suez, que hizo de l
una va libre y neutral. Por esta razn el Senado de los Esta-
dos Unidos, al considerar recientemente el Tratado H a y -
Pauncefote, le introdujo la siguiente sustancialsima modifi-
cacin :
" Es entendido, sin embargo, que ninguna de las prece-
 - 6 -
dentes estipulaciones y modificaciones, en los pargrafos uno,
dos, tres, cuatro y cinco de este artculo (el n) se aplicarn
las medidas que los Estados Unidos crean necesario tomar
para asegurar con sus propias fuerzas la defensa de los Estados
Unidos y el mantenimiento del orden pblico."
Aqu est todo lo imaginable.
Esta modificacin ha sido sometida al Gobierno ingls, y
Teo en los diarios de hoy que maana pasado dar su res-
puesta. Si-ella es favorable la modificacin propuesta, si In-
glaterra retracta toda su poltica anterior, si se entrega sumisa
los Estados Unidos, nosotros quedamos fuera de combate, y
muerta la empresa de Panam, menos que aceptemos la ci-
tada clusula en el Tratado que hubiramos de celebrar. Yo
espero, sin embargo, que Inglaterra no acceder lo que se
le exige, y en este caso nos quedar campo abierto para tratar
en terreno decoroso, pues desaparecer el grande argumento
en favor de Nicaragua.
No s si Bogot ha llegado y si usted conoce el informe
de la Comisin tcnica presidida por el Almirante Walker y
presentado al Presidente de los Estados Unidos. No tengo
tiempo de traducir siquiera las conclusiones; pero de ellas re-
sulta que el Canal por Nicaragua costar 8 58.000,000 ms que
el de Panam, y que esta iiltima va ser ms corta, tendr
menos esclusas y curvas y requerir para atravesarla slo doce
-horas, mientras la otra exigir treinta.
Estas son las conclusiones tcnicas ; sin embargo, la Comi-
sin que debi detenerse ah para cumplir su encargo, se ade-
lant decir que existiendo una concesin la Compaa fran -
cesa de Panam, que prohibe ser traspasada un Gobierno
extranjero, deba optarse por la va de Nicaragua. Parece que
esta contradiccin entre lo sustancial del informe y la conclu-
sin final, fue resultado de una fuerte presiu ejercida por los
partidarios de Nicaragua, para que no apareciera el hecho es-
cueto de la superioridad de la una va sobre, la otra, que ha-
bra ejercido tremenda influencia en la opinin pblica, Sin
embargo, el hecho es el hecho, y si se logra ahora resolver
los problemas de orden internacional, quedaremos en muy
buen pie.
Habra el peligro de que el Senado votara ahora, antes de
cerrar sus actuales sesiones, la ley sobre Nicaragua, en lo cual
estaba muy interesado el Senador Morgan ; pero ayer se apro-
b el informe de la Comisin de Relaciones Exteriores en el
sentido de aguardar .la resolucin del Gobierno ingls sobre el
Tratado. T a no habr, pues, tiempo, pues el Congreso se cie-
rra el de Marzo prximo y hay varios asuntos pendientes de
suma importancia.
Vendr despus quiz una convocatoria del Presidente
lo que se llama una sesin extra; pero en este caso todos los
asuntos pendientes vuelven primer debate, pues es Congreso
nuevo. As nos quedar tiempo para preparar el terreno.
Ayer me present al Subsecretario de Estado con la copia
de mis credenciales, pues Mr. Hay est enfermo. Me dijo que
hablara con el Presidente para fijar el da de mi recepcin ofi-
cial, que ser dentro de uno dos das, segu leo en el peri-
dico de esta noche.

Suyo afectsimo.
CARLOS MARTNEZ SILVA.

Washington, D. C. Febreio 28 de 190!.

Sr. D r . Antonio Jos UribeBogot.

Mi querido amigo:
Despus de mi carta de la semana pasada, hemos ganado
una primera batalla eael asunto del Canal. El Senador Mor-
gan hizo un esfuerzo grande para que el Senado considerara
pusiera en lista, entre los proyectos que deban considerarse
de preferencia, el que se ordena la construccin del Canal de
Nicaragua. Por un momento obtuvo la ventaja; pero luego
otros proyectos tomaron la delantera, y hoy es ya fuera de toda
duda que en los cuatro das que faltan para cerrarse las sesio-
nes del Congreso no habr absolutamente tiempo para resol-
ver sobre tan complicada materia. Esto implica para nosotros
una gran ventaja, porque en las actuales circunstancias y dado
el estado de la opinin, si el Senado hubiera considerado el
asunto, habra votado el bil Morgan, y despus se habra di-
ficultado mucho volver atrs. Los partidarios de Nicaragua
estn muy impacientes, pues comprenden que el tiempo es fac-
tor que nos favorece mucho; y tan cierto es esto, que los pocos
das que tengo de permanencia aqu han bastado para que em-
 8
piece producirse una reaccin. Nadie hablaba de P a n a m ;
y creyndose que sera imposible entenderse con Colombia y
con la Compaa francesa, se optaba por Nicaragua. Sin pre-
cisar ni comprometer nada, yo he hecho comprender muchas
personas de influencia que Colombia tiene una palabra que
decir en el asunto, y que esa palabra ser decisiva en el senti-
do de facilitar un arreglo con el Gobierno de los Estados Uni-
dos. Esto ha ayudado mucho plazar la consideracin en el
Senado, tanto ms cuanto el informe de la Comisin presidida
por el Almirante Walker, exclusivamente americana, es en el
fondo favorable Panam, en el punto de vista tcnico.
Otro auxiliar valiossimo que vamos tener es Inglaterra.
Su Gobierno no ha contestado todava las enmiendas pro-
puestas por el Senado al Tratado Hay-Pauncefote. Se espera
de da en da esa respuesta, que en todo caso debe enviarse an-
tes del 4 de Mayo, da fijado para la ratificacin del Tratado.
Aqu se contaba con que el Gabinete ingls accedera de plano
las enmiendas. Ello me pareca m difcil, porque aquel Go-
bierno mira muy lejos, comprende muy bien sus intereses y
est muy comprometido con el mundo, como defensa tradicional
del principio de la libre navegacin, para convenir en que los
Estados Unidos puedan tener un canal como el de Panam
sobre el cual ejerzan dominio absoluto, quedando su arbi-
trio el cerrarlo cuando bien lo quieran y quien se les an-
toje. La ilusin empieza disiparse, y hoy puedo decir usted
que s de una manera casi positiva que el Gabinete ingls con-
testar negativamente, aunque dejando abierto el campo una
discusin, y que esta respuesta vendr ltima hora, cuando
ya el Senado no tenga tiempo de levantar una polvareda. Nos-
otros nos agarraremos de la falda de la casaca de John Bull, y
veremos por dnde salimos; pero saldremos al otro lado, con
lucimiento y con provecho.
Este provecho habra sido enorme si no se hubiese con-
cedido la prrroga la Compaa del Canal; pero todava
puede ser bastante para sacarnos del atolladero del papel-
moneda.
A propsito de este punto le recomiendo que estudie con
sumo cuidado, en vista de la Constitucin y de la ley de auto-
rizaciones, si el contrato celebrado con la Compaa francesa
para la ltima prrroga necesita de la aprobacin del Congre-
so. Si esto fuera as, tendramos una ventaja incalculable, sin
tener NADA que temer del lado del Gobierno francs, devolvien-
do el miserable milln recibido. Mantenga esto en suma re-
serva, pues es la base de una brillante combinacin de que
llegado el caso le hablar. El Decreto legislativo que autoriz
la prrroga no se apoya en ninguna ley de autorizaciones, y
segn el texto mismo del artculo 121 de la Constitucin, no
es se de los asuntos que pueden ser materia de decretos le
gislativos. Estudien con atencin este punto, y si la opinin
del Gobierno es que debe el contrato someterse al Congreso,
avsemelo por cable. La cosa vale millones. Sera por otra par-
te inicuo en supremo grado que la Eepblica hubiera de sacri-
ficarse reconociendo la validez de aquel infame contrato, obra
no de las necesidades de la guerra, sino de una secreta pillera
y apoyado como est en una mentira cnica, cual es la de que
el Sr. Esguerra haba recomendado la concesin de la prrro-
ga. Tengo la vista las comunicaciones originales que prue-
ban lo contrario.
Le remito hoy por el correo un libro que contiene los lti-
mos documentos relativos esta cuestin del Canal. Es preciso
que en vista de ellos empiece dilucidarse all el asunto por
la prensa, con suma discrecin y habilidad, para que el pbli-
co se entere al menos de lo que pasa. Cuidado, eso s, con los
sentimentalismos, porque un concepto ligero publicado en Bo-
got por un peridico semioficial sera al punto transmitido
aqu por cable y nos hara irreparable dao.
Envi ya la copia de mi discurso al Presidente, peticin
del Secretario de Estado, pero all no se me ha contestado
fijando el da de mi recepcin. Verdad es que en estos das
estn sumamente ocupados en la Casa Blanca con motivo de
las ltimas sesiones del Congreso y de los preparativos para
la inauguracin del Presidente.

Washington, D . C. Marzo 7 de 1901.

Sr. Dr. Antonio Jos UribeBogot.

Mi querido amigo: Como lo dije usted en mi carta de la

semana pasada, quedbamos esperando la respuesta de Ingla-
terra las enmiendas hechas al tratado Hay-Pauncefote. Lie-
 1 0 -
g, sin embargo, el 4 de Mayo, ltimo da fijado para la ratifica-
cin del Tratado, y la esperada respuesta no vino. Con este
procedimiento Inglaterra ha declarado que vuelve la posi
cin que antes tena, continuando en vigencia el Tratado
Olayton-Bulwer. Tal declaracin implica una derrota tremenda
las pretensiones de este pas de abrir un canal por ios ame-
ricanos y para los americanos.
En el Senado, Mr. Morgan ha pretendido ahora, como l-
timo esfuerzo en su larga y tenaz campaa en favor del Canal
de Nicaragua, que este Cuerpo declare abrogado el Tratado
CUayton-Bulwer; pero eso es imposible, porque aunque hu^
biera habido algunas dudas acerca de la validez del dicho
Tratado, por el slo hecho de haber sido modificado por el
Hay-Pauneefote, con consentimiento del mismo Senado, el
pacto primitivo, una vez caducado el segundo, cobr nueva
fuerza y vigor. Esta ha sido la habilidad de Inglaterra, y aho-
ra empezarn los politicians del Senado caer en la cuenta
de que no todo puede hacerse con bravatas.
El Gobierno aqu abriga todava la esperanza de que el
Gabinete ingls abra el camino nuevas negociaciones. E s
posible que esto suceda; pero en tai caso, se concluir un nue-
vo tratado, en el cual Inglaterra no conceder nada ms de lo
que concedi en el que acaba de dejar morir; lo probable es
que se quede muy atrs de lo all estipularlo en favor de los
Estados Unidos.
Cuando yo llegu aqu, estaba al votarse en el Senado el
MU sobre Nicaragua, aprobado ya en la Cmara de Represen-
tantes. Lo indicado era estorbar ese voto, y ese efecto se en-
caminaron mis esfuerzos, haciendo entender que Colombia esta-
ba pronta satisfacer las legtimas aspiraciones del Gobier-
no y del pueblo de los Estados Unidos, que la Compaa fran-
cesa se veraobligada vender su concesin, y quehabiendo sido
declarado por la Comisin americana que la va de Panam
era la ms corta y la ms econmica, lo natural era conocer
nuestra propuesta antes de decidirse por Nicaragua. Esta t a c
tica produjo su efecto; y como los das eran contados, las se
siones del Congreso terminaron sin haberse resuelto nada-
Estos antecedentes explicarn usted y al Gobierno el sentido
y el alcance del artculo que en recorte le incluyo y que ha
sido comunicado todos los peridicos de dentro y fuera del
pas por la Prensa Asociada.
 11
Ahora lo que hay que hacerpuesto que se han retro-
trado las cosas al estado de volver comenzares abrir una
activsima campaa de prensa para cambiar la opinin p-
blica, tan decidida en favor de Nicaragua, y obrar directa-
mente sobre los hombres que dominan en las Cmaras y que
manejan los centros directivos de la poltica. Ya estoy toman-
do para esto mis medidas, aconsejado por gentes que loen
tienden ; pero advierto usted desde ahora que para esto se
necesita dinero. Si el Gobierno no est dispuesto gastarlo,
poco nada podr conseguirse.
El 2 de Marzo fui oficialmente recibido por el Presidente,
quien se manifest muy cordial y aun afable. Le acompao
los discursos que nos cambiamos en aquella ocasin, para que
los haga publicar. Incorporado ya en el Cuerpo Diplomtico,
pude asistir el da 4 todas las ceremonias oficiales que se ve-
rificaron con-motivo de la inauguracin del Presidente. All
fui presentado todos los Embajadores y Ministros.

Suyo,
C E L O S MARTNEZ SILVA.

Legacin de Colombia, Washington, D. O.1701 Q. Street N. W,

Marzo 22 de 1901.
Al Sr. Subsecretario de Relaciones Exteriores encargado del Despacho.

En mis cartas particulares dirigidas V. S. por los ante-

riores correos he tratado de mantenerlo al corriente del giro
que va tomando la cuestin del Canal interocenico.
Con la clausura del Congreso, sin haber votado el Senado
-el bil Hepburn, que dispona la apertura del Canal de Nica-
ragua por cuenta del Gobierno, este proyecto ha quedado in-
definidamente aplazado, pues en caso de revivir on las prxi-
ma* sesiones del Congreso, tendra que introducirse como
proyecto nuevo en la Cmara de Representantes siguiendo
una tramitacin larga.
Pero el golpe mortal que ha recibido esto proyecto ha sido
la negativa de Inglaterra aceptar las enmiendas propuestas
por el Senado al Tratado Hay-Pauncefote. Con este hecho ha
 12
quedado eu vigencia el Tratado Clayton-Bulwer, que impide
absolutamente los Estados Unidos adquirir y construir el
Canal de Nicaragua.
En el Senado y en la prensa se ha emitido aqu la opinin^
con marcada insistencia y con mucho calor, de que en la prxi-
ma sesin del Congreso debe declararse obrogado el Tratado
Clayton-Bulwer; pero no es este el parecer de la Administra-
cin y de sus amigos en las Cmaras. No se comprende, en
efecto, cmo pudiera hacerse eco de declararse abrogado un
Tratado por una sola de las partes, sin provocar un serio con-
flicto internacional, quiz no slo con Inglaterra, sino quizs
tambin con Alemania y JFrancia, que empiezan preocuparse
mucho con esta cuestin del Canal interocenico.
De todos modos hoy no queda en pie sino la ruta de Pa-
nam ; y como sta ha sido declarada por la misma Comisin
americana, en el punto de vista tcnico, la ms barata, la ms
corta y la que tiene menos curvas y esclusas, la atencin p-
blica habr de concentrarse en ella. Esto se est efectuando
rpidamente; y si como lo creo pudiera encontrarse una con-
binacin que armonizara los intereses de Colombia con las as-
piraciones del pueblo de los Estados Unidos, sin chocar tam-
poco con el espritu del Tratado Clayton-Bulwer, el Canal de
Panam se abrira muy en breve, y esa pudiera ser la reden-
cin fiscal y econmica de Colombia.
Conseguir esto es mi ms vehemente anhelo, y ello han
ido encaminados todos mis pasos.
Hasta ahora yo no he dicho sino vaguedades, por ms que
los acuciosos reporters de los peridicos me hayan atribuido
conceptos categricos, segn sus particulares intereses ; y con
el Secretario de Estado no he tenido sino una conferencia, que
termin por pedirme una exposicin memorndum sobre los
puntos generales que pudieran servir de base una negocia-
cin; bien entendido, me dijo, que no teniendo l autorizacio-
nes del Senado, nada podra concluirse por ahora con carcter
de definitivo.
Estoy preparando este trabajo, que presentar eu la semana
entrante y que ser mantenido en la ms absoluta reserva,
para que apenas tengan conocimiento de l los dos Gobiernos.
Por el recorte que incluyo del New York Herald, se impone
dr V. S. del telegrama dirigido por el Sr. General Albn
 13
aquel peridico, y en el cual declara que yo no estoy autoriza-
do para hacer concesiones especiales, y que para el Gobierno
de Colombia es indiferente que se abra el Canal de Nicaragua.
No tengo para qu calificar esta conducta, tan contraria la
cortesa, los principios del Derecho de Gentes y los del De
recho Pblico colombiano ; y en mi derecho estara para pedir
la inmediata remocin de tal empleado. No lo hago as, sin
embargo, porque conozco las dificultades internas del Gobier-
no ; pero s espero que por lo menos se enviar una severa
amonestacin al funcionario intruso. Sobre esto dirig un ca-
ble V. S.
Soy de V. S. muy atento y seguro servidor.
CELOS MARTNEZ SILVA.

Legacin de ColombiaWashington, D. C.1701 Q. Si. N. W.

Marzo 29 de 1901.
A l Sr. Dr. Antonio Jos Uribe, Subsecretario de Relaciones Exteriores, encargado
del DespachoBogot.

Despus de mi comunicacin del correo anterior, poco ms

tengo que participar hoy V. S. sobre la cuestin Canal, que
ha quedado por lo pronto aplazada mientras Inglaterra y los
Estados Unidos renuevan negociaciones sobre la modificacin
del Tratado Clayton-Bulwer.
A propsito de este asunto, remito inclusa una copia de
la nota presentada por el Embajador ingls al Secretario
de Estado. Como V. S. ver, el tono de este documento, aun-
que sumamente deferente en la forma, es muy neto en el fondo,
indica que el Gabinete britnico ni abandoua la posicin que
le da el Tratado Clayton-Bulwer, ni iniciar nada para modi-
ficarlo, aguardando lo que de aqu se le proponga, con seguri
dades de que no ser entorpecido por la accin, muy capricho-
sa de ordinario, del Senado.
Algunos creen que las potencias europeas -Inglaterra,
Francia y Alemaniavan ahora ponerse de acuerdo para
adelantar y terminar, lo ms pronto posible, el Canal de Pa-
nam. Este es, mi ver, un error gravsimo, contra el cual
conviene que est muy en guarda el Gobierno de Colombia.
Inglaterra no romper nunca lanzas con los Estados Unidos
 14
por esta cuestin; Alemania no tiene inters directo en el
asuntoas lo ha declarado por medio de su Embajador en
Washington,y Francia sola nada podr hacer. El Gobierno
de los Estados Unidos, movido por la corriente de la opinin
pblica, incontenible, har todo lo posible para impedir que se
abra cualquier canal stmico bajo el patrocinio de potenciaa
europeas; y en sus manos est asustar los capitales priva-
dos, siempre tmidos, para que no se comprometan en la obra
de Panam. Pensar, por otra parte, en que pudiera haber dos
canales en competencia, es sueo de espritus ilusos que no-
tienen siquiera idea de la magnitud de estas empresas.
Partiendo de estas bases, present antier al Secretario d e
Estado un memorndum confidencial sobre los puntos genera-
les que pudieran servir de base una negociacin, tratando
de armonizar los intereses de Colombia, los de la Compaa
del Canal y los de los Estados Unidos, sin chocar con Ingla-
terra, y siempre sobre los principios de soberana colombiana
v

en el Istmo y de neutralidad del Canal. El Secretario, que me

haba pedido dicho memorndum, me dijo que lo estudiara y
que me avisara cundo podamos entrar discutirlo. De lo
que resulte dar cuenta oportunamente V. S.; y mientras
tanto, conviene que el Gobierno all no se atenga lo que pu-
bliquen los peridicos, siempre vidos de noticias de sensacin-
Con sentimientos de la ms distinguida consideracin, me
suscribo de V. S. muy atento servidor,

CARLOS MARTNEZ SILVA.

Legacin de ColombiaWashington, B. G.1701Q, Street

IT. W. Abril 18 de 1901.
A l Sr. Dr. Antonio Jos Uribe, Subsecretario de Relaciones Exteriores, encargad
del DespachoBogot.

Despus de mis ltimas comunicaciones, muy poco tengo

hoy que participar V. S. respecto de la cuestin del Canal.
Segn anuncian en I03 peridicos, el Secretario de Estado
y el Embajador ingls han entrado en nuevas conferencias
para ver de llegar un nuevo Tratado que reemplace el lla-
mado Hay-Pauncefote. Desde luego este convenio que se
piensa celebrar tendra que ser, en lo sustancial, reproduccin
 15

del que el Senado no quiso aceptar eu sus ltimas sesiones;,

porqne no queda duda de que Inglaterra en ningn caso asen-
tira un canal que no fuera neutral y libre para todas las
Naciones, sin fuertes ni defensas artificiales por parte de loa-
Estados Unidos. Siendo esto as, lo probable sera que la re-
produccin del Tratado Hay-PauDcefote, en cualquier forma,-
encontrara en el Senado una vigorosa resistencia, capaz de
hacerlo claudicar por segunda vez; y por lo mismo, es de su-
ponerse que Inglaterra no querr exponerse un nuevo des-
aire, ni tampoco Mr. Hay. Dcese que ste, para asegurar el
xito, est ahora explorando la opinin de los Senadores, para
ver si logra la mayora necesaria. Slo con esa base se podra
llegar un acuerdo.
La situacin es, pues, esta en trminos sencillos:
Si Inglaterra y los Estados Unidos se entienden al fin, sera
necesariamente sobre el principio de un canal libre y neutral;
y en este ca^o, la empresa de Nicaragua quedara fuera de dis-
cusin, porque siendo ella, tcnicamente hablando, inferior
la de Panam, ms costosa, ms tarda y de ms difcil con -

servacin, no habra ya motivo alguno para que fuera preferida,

por el Gobierno y pueblo de los Estados Unidos, que si la han
aceptado con entusiasmo, ha sido nicamente con la esperanza
de construir un Canal propio y de carcter nacional, ya como
amenaza, ya como defensa.
Si el convenio aludido se hace al fin imposible, tambin
queda rechazado, y con mayor razn el Canal de Nicaraguaj
cuya adquisicin y construccin por el Gobierno de los Estados
Unidos estn expresamente prohibidas en el Tratado Clayton-
Bulwer. Que esta otra se acometiera por capitalistas privados,
no hay para qu pensarlo, puesto que si la de Panam, con ser
mucho menos costosa, no asegura grande utilidad los accio-
nistas, mucho menos la de Nicaragua.
Puede suceder, en vista de estas dificultades, que se orga-
nice en este pas alguna gran Compaa, con capitales exclusi-
vamente americanos, que compre la Compaa francesa sus
derechos para acabar la obra empezada. De ello se habl
mucho en das pasados en los peridicos; pero el Sr. Morgan,
quien se haca figurar la cabeza del Sindicado, parece que
ha contradicho la especie. Si el indicado plan llegare, sin em-
bargo, realizarse, nosotros no podramos estorbarlo; pero*
 16
entonces se asegurara la apertura del Canal, y los derechos
de Colombia quedaran salvo.
Finalmente, es posible que, si el Gobierno de los Estados
Unidos no puede conseguir lo que desea y lo que el pueblo le
pide, estorbe y embarace indefinidamente la apertura del Canal
de Panam, hasta poner en serias dificultades la actual
Compaa; lo que tambin, en definitiva, nos sera favorable.
Como se ve, en todo caso, Colombia tiene un buen juego, y
quiz lleva en l las mejores cartas.
Por ahora nada efectivo puede hacerse, y habr que aguar-
dar el resultado de las negociaciones pendientes entre Ingla-
terra y los Estados Unidos.
Tambin necesitamos conocer el informe definitivo de la
Comisin nombrada por el Presidente, y que habr de some-
terse al Congreso prximo. H e conferenciado con el Presidente
de dicha Comisin, Almirante W a l k e r ; y por lo que p u e d e

transparentarse, me parece que ese informe concluir dando la

preferencia la va de Panam, en cuanto se relaciona con los
problemas de ingeniera y con las mayores facilidades y eco.
nomas de tiempo y de dinero.
Mientras tanto mi tarea ser principalmente la de contri-
buir, la medida de mis fuerzas, que la opinin pblica se
forme en el sentido de una imparcial comparacin entre las
dos vas, sin comprometerme nada positivo y salvando
siempre los dos principios capitales : la soberana de Colombia
y la neutralidad del Canal. Creo que en esa va hemos adelan"
tado bastante, como lo ver V. S. por los recortes que le in-
cluyo.
Me suscribo de V. S. muy atento y seguro servidor,

CABLOS MARTNEZ SILTA.

CABLE
Ministro ColombiaWashington.

De acuerdo Luis amigos usted acept Ministerio de Rea,

ciones Exteriores. Escribrnosle. Sus declaraciones Canal alar-
mantes. Omita nuevas declaraciones mientras recibe carta*
Eelea instrucciones. Dgame qu hubo cambio.
UBXBE.
Abril 25 de 1901.
 17

Legacin de Colombia Washington, D, C.Mayo 3 de 1901.

A l Sr. Ministro de Relaciones ExterioresBogot.

Sr. Ministro:
Por el calograma de V. S. de 31 de Marzo ltimo, recibido
casi un mes despus, en el cual me dice que mis declaraciones
sobre la cuestin Canal han producido mucha alarma, y que
debo abstenerme de hacer nuevas mientras no reciba instruc-
ciones, comprendo que el Gobierno ha tomado en esta vez
la letra las noticias sensacionales publicadas por los peridicos,
transmitidas sin duda de Panam.
Espero que mis cartas particulares y los despachos que he
dirigido V. S. hayan servido para tranquilizarle respecto de
mi actitud en el asunto que nos ocupa. Nada se ha comprome-
tido, ningn compromiso he contrado en nombre del Gobierno
de Colombia; y todos mis procedimientos han ido encaminados
combatir la general preocupacin que aqu exista contra la
empresa de Panam, y ganarle en cambio simpatas y apoyos
efectivos. Lo que en este camino se ha adelantado es ya mucho,
y cada da que pasa obtenemos nuevas ventajas.
Mi empeo ahora es que el informe definitivo de la Isthmian
Canal Comission se presente de tal modo al prximo Congreso,
que resalten las ventajas de todo gnero que tiene la va de
Panam sobre la de Nicaragua. Ya esto era claro desde el in-
forme preliminar; pero como las conclusiones fueron adversas
por las dificultades que, segn la Comisin, se presentaban
para entenderse con Colombia y cou la Compaa francesa, es
preciso que ese argumento desaparezca tambin; y se es y ha
sido el objeto de las comunicaciones que en copia acompao
la presente nota.
La declaracin de M. Hutin es de capital importancia, pues
la Comisin stmicay con ella la prensa y el pblico en gene-
ralcrean que sera de todo punto imposible llegar ninguna
inteligencia racional con la Compaa del Canal de Panam.
Vindose lo contrario, es casi imposible suponer que la Comi-
sin recomiende ahora la va de Nicaragua; y el solo hecho de
que el Informe sea imparcialcomo tengo motivos para creer
que lo serproducir un cambio substancial en la opinin y
en el Congreso.
-
 18
Cuando este resultado se obtenga; cuando la eleccin de la
va no sea ya dudosa; cuando se vea que Inglaterra no accede
modificar el Tratado Clayton-Bulwer sino sobre la base de
neutralidad del Canal, entonces ser la oportunidad de entrar
tratar en firme con el Gobierno de los Estados Unidos.
Tal ha sido el plan general que me he propuesto desarrollar.
Para ello era preciso agitar mucho la prensa, promover la dis-
cusin, hacer sentir que la empresa de Panam no estaba muer,
ta, y obligar que los intereses particulares hostiles se pusie-
ran de manifiesto. En este juego era inevitable que los peri-
dicos dijesen muchas inexactitudes y aun mentiras, que slo
he contradicho en casos graves, contando, quiz con dema-
siada precaucin, con que en Colombia se tendra plena con-
fianza, si no en mi habilidad, lo menos en mi patriotismo.
Ahora, so presenta otro peligro contra el cual debemos estar
prevenidos. S, por los despachos recientes de Europa, que la
prensa francesa ha tomado coa calor la cuestin Canal, pre-
sentndola por el aspecto odioso del patriotismo y del orgullo
nacional. Ni una palabra dijeron all sobre esto los peridicos
cuando fines del ao pasado y principios del presente el Con-
greso estuvo punto de votar la ley en favor de Nicaragua, sa-
crificando los intereses de Colombia; y ahora al verse que nos-
otros mejoramos de posicin, levantan la bandera del chauvi-
nisme. Esto puede producir aqu una reaccin muy fuerte en
contra de toda inteligencia con la Compaa francesa, pues si
algn sentimiento hay dominante en los Estados Unidos es el
de repulsin todo lo francs.
Nuestro* compatriotas resilientes en Pars van ahora to-
mar las declaraciones de aqnella prensa como sntoma seguro
de que los capitales franceses estn prontos comprometerse
en favor de Pauam, y escribirn Colombia en el sentido de
que es preciso cortar toda negociacin on los Estados Uni-
dos. Temo que esa opinin tenga all eco. porque podemos
perderlo todo. Los arranques de entusiasmo de los peridicos
de boulevard no se resolvern en emprstitos en favor del Ca-
nal de Panam ; y si la opinin en Colombia se extrava, la
de los Estados Unidos sabr imponerse para llegar las solu-
ciones ms inesperadas. El mismo M. Hutin, representante
de la Compaa del Cana!, y que comprende muy bien sus in-
tereses y lo que de Francia puede prometerse, se muestra muy
 19
desagradado con el tono que, dicen, ha tomado la prensa de su
pas.
Con todo respeto me suscribo de V. S. muy atento y seguro
servidor,
C A R L O S MARTNEZ SILVA.

TRADUCCIN

Washington, 1. de Mayo de 1901.

A S. 10. e S". Martnez Silva. Mim'.stio le Relaciones Exteriores, Ministro

Plenipotenciario de Colombia ante la Repibiic i de los listados Unidos en
Washington.

Sr. Ministro.
Descln la llegada de usted este pas he tenido el honor
de tener con usted varias conferencias, en el curso de las cua-
les le he expuesto el desarrollo y estado actual denlas relacio-
nes establecidas entre el Gobierno de los Estados Unidos y
nuestra Comparta desde el fin del ao de 1898.
Por indicacin suya y de acuerdo con usted me he abste-
nido de hablar ms del asunto, porque, con efecto, convena
esperar que la situacin de la cuestin del Canal interoce-
nico en los Estados Unidos, mirada desde el doble puuto de
vista legislativo y diplomtico, quedara mejor definida, ser
ello posible. Los acontecimientos que se sucedieron durante
los meses de Febrero y Marzo postreros me permitieron escri-
bir mi nota de 20 de Marzo, en la cual supliqu usted se
dignase hacerme saber cmo se propona su Gobierno en las
circunstancias actuales iuterpretar y cumplir las prescripciones
de los artculos 21 y 22 de la Ley de concesin del Canal de
Panam.
Usted se sirvi dirigime, en contestacin, el 28 de Marzo
una nota, de la cual tomo el paso siguiente:
" L a reserva guardada por usted respecto de las proposi
ciones formuladas por la Comisin nombrada por el Presidente
de los Estados Unidos, al tenor de la Ley de 3 de Marzo de
1899, con el fin de obtener la venta los Estados Unidos de
la concesin del Canal de Panam, ha sido prudente; porque
cualquiera oferta de su parte habra carecido de base sin el
 20
conocimiento previo y la autorizacin de Colombia conforme
los artculos 21 y 22 de la Ley de concesin.
" C o n el objeto de definir claramente la posicin de Colom-
bia y la de los Estados Unidos en orden al Canal de Panam,
present aj er al Secretario de Eelaciones Exteriores, Sr. Hay,
un memorndum sobre los puntos generales que pudieran servir
de base una negociacin para armonizar los intereses de
Colombia, los de la Compaa del Canal de Panam y los de
los Estados Unidos, en tanto que stos no se hallen en contra-
diccin cou los principios tradicionales de la poltica colom-
biana consignados en la enunciada Ley de concesin.
" En ese memorndum se indica que el Gobierno de Colom-
bia dara la Compaa del Canal la autorizacin de traspasar
su privilegio al Gobierno de los Estados Unidos, cou tal que
ste aceptase las condiciones que se le han sometido.
" El Secretario de Relaciones Exteriores me dijo que estu-
diara prolijamente la cuestin, y que me avisara cundo
podramos discutirla en una nueva conferencia.
" De lo que resulte dar usted oportuna cuenta "
Con motivo de la partida anunciada y de la larga ausencia
proyectada del Sr. Secretario de Relaciones Exteriores, y
refirindome la carta precedente, escrib usted el 28 de
Abril suplicndole me hiciese saber si haba ocurrido alguna
decisin si se haba adoptado una resolucin cualquiera.
A lo cual se sirvi usted contestarme el siguiente da :
" E n respuesta su nota de ayer, sme honroso informarle
que el Secretario de Relaciones Exteriores, Sr. Hay, me ha
dicho que, no estando autorizado por el Senado, no puedo
entrar por el momento en negociacin alguna directa relativa
al Canal.
" Asimismo he comprendido que el Gobierno de los Estados
Unidos deseara, antes de iniciar cualquier convenio acerca
del Canal de Nicaragua el de Panam, entenderse con el
Gabinete ingls para tratar de modificar el tratado Clayton-
Bulwer.
" Por tales razones, el mismo Secretario me ha hecho saber
que hasta la reunin del prximo Congreso, la labor por hacer
consistir en recoger nuevos informes, de lo cual se encargar
la Comisin presidida por el Almirante Walker.
" E l informe definitivo que ella habr de presentar, se
inspirar en la ms elevada imparcialidad y abarcar todas
las cuestiones tcnicas, polticas, econmicas y comerciales
que habrn de tenerse en cuenta para dar al problema una
solucin mejor que cierre el camino toda accin precipitada
y al juego de los intereses particulares.
" A fin de facilitar esa Comisin los medios de presentar
un informe completo, convendra que usted, como represen-
tante de la Compaa nueva del Canal de Panam, me expu-
siese, lo menos en trminos generales, cules seran las bases,
dada la previa autorizacin del Gobierno de Colombia
sobre las cuales la Compaa estara dispuesta traspasar su
concesin al Gobierno de los Estados Unidos. Creo que impor-
ta fijar este punto para evitar dudas interpretaciones sinies-
tras que han dado pie insinuaciones malvolas, no obstante
la correcta reserva que usted ha adoptado, mientras ha ignora-
do la actitud del Gobierno de Colombia."
Me apresuro, Sr. Ministro, deferir su deseo. Adems, en
eso no har ms que continuar en la lnea de conducta inva-
riable seguida por la Compaa nueva del Canal de Panam,
desde que se constituy eu 1894. Con efecto, en cada uno de
sus informes anuales las Asambleas generales de accionis-
tas, nuestro Consejo administrativo se ha mostrado dispuesto
dar los intereses americanos las satisfacciones que ellos
pudieran legtimamente desear con la sola condicin de un
arreglo amigable para todas las partes.
Igualmente sabe usted, Sr. Ministro, por los documentos
que le he remitido, que tenemos derecho de manifestar el pesar
de que el informe preliminar de fecha 30 de Noviembre de
1900, rendido por la Comisin del Canal stmico, suministran-
do al propio tiempo argumentos que justifican plenamente la
actitud de nuestra Compaa, contenga conclusiones que han
podido hacer juzgar inexactamente nuestras declaraciones
intenciones.
Nuestra Compaa no deba, ni ha querido, faltar las
prescripciones formales de sus leyes de concesin; ni poda
tampoco, sin el previo asentimiento de Colombia, responder
las preguntas que se le habran dirigido. Por todos los medios
nuestro alcance hemos tratado de atraer la intervencin
necesaria de su Gobierno. La presencia de usted y su accin
como representante autorizado del Gobierno colombiano en
 22
Washington establecen la situacin regular en que ha de en-
contrarse colocada nuestra Compaa para discutir las pre-
guntas del Gobierno de los Estados Unidos.
No insistir ms sobre este punto, el cual expongo comple-
tamente en el memorndum que le remito y en el cual advertir
tambin algunas inexactitudes que el informe preliminar con
respecto de la situacin y de los poderes legales de nuestra
Compaa.
Ni tampoco tengo intencin de discutir aqu la parte tcni-
ca del informe preliminar de la Comisin del Canal stmico;
porque eso sera festinado, y yo me vera forzado quedarme
dentro de los lmites de una discusin general. Couviene aguar-
dar las indicaciones detalladas que necesariamente habr de
suministrar el informe definitivo de la Comisin, para poder
hacer de una manera completa la comparacin crtica de las
dos rutas de Panam y de Nicaragua. Me limitar hacer
constar que el informe preliminar, tal cual es, prueba de un
modo incontestable la superioridad del proyecto de Panam,
y por otra parte, deber hacer toda clase de reserva sobre la
estimacin comparativa de los gastos que en l figuran.
Debo asimismo protestar contra las conclusiones del in-
forme que son relativas la duracin de las travesas. Nos
hallamos dispuestos demostrar de una manera irrefutable
que la diferencia de 21 horas indicada en favor de Panam es
mucho ms corta; que la verdadera diferencia es por lo menos
tres veces mayor, favoreciendo as el proyecto de Panam,
para cada una de las rutas de San Francisco Nueva York,
Nueva Orleans Liverpool. Y adems la Comisin reco-
noce ella misma que la duracin de los viajes martimos de
los puertos atlnticos de los Estados Unidos la costa occi-
dental de la Amrica del Sur es menos considerable por la va
de Panam que por la de Nicaragua.
Dicho esto, y para responder, Sr. Ministro, la pregunta
contenida en su nota precitada de 29 de Abril, tengo el honor
de informar usted qne nuestra Compaa consentir en tras
pasar su privilegio al Gobierno de los Estados Unidos, si al
efecto se le diere autorizacin por el Gobierno colombiano 5
siendo bien entendido que todas las condiciones del traspaso
se fijarn por la Compaa fuera independientemente de los
arreglos particulares que pudieran hacerse entre los Gobiernos
de Colombia y el de los Estados Unidos.
 23
El precio de venta de la concesin misma, de las obras
ejecutadas, del material y de las instalaciones, de las acciones
del Ferrocarril de Panam, etc., etc., en fin, de todas las pro-
piedades de la Compaa nueva del Canal de Panam, se fija-
ra, en cuanto fuese posible, sobre avalaos y mediante ajuste
amigable; mas se convendra, sin embargo, en que si se sus
citaba alguna divergencia notable de opinin, se ocurrira,
como es justo y equitativo, un arbitramento en la forma
ordinaria.
Ser igualmeute uecesario determinar, ya sea por arreglo
amigable, ya mediante arbitramento, si fuere preciso, la com-
pensacin que deber otorgarse la Compaa por utilidades
eventuales que su privilegio le hubiera permitido realizar,
compensacin que pudiera ser representada, ora por anuali-
dades, ora por una suma capitalizada, proporcionadas una y
otra, por supuesto, al valor del activo cedido por la Compaa
la poca en que el traspaso se efectuase.
Finalmente, todo el mundo comprender que la promesa
de traspasar su concesin no podra comprometer nuestra
Compaa por un tiempo indeterminado sin arriesgar compro-
meter la marcha progresiva de sus trabajos y sus intereses
generales. Pediremos, pues, que se limiten ios efectos de esa
promesa, al 1." de Marzo de 1902, en la inteligencia de que
todos los acuerdos preliminares se establecern con antelacin
al l . de Diciembre de 1901, para ser sometidos la ratifica
u

cin del Congreso en sus prximas sesiones.

En conclusin, Sr. Ministro, debo recordar usted la pre-
gunta que igualmente se nos haba dirigido por la Comisin
del Canal stmico para saber qu parte de dominio podra
atribuirse al Gobierno de los Pastados Unidos, eu defecto de
un traspaso completo del privilegio. Ms tarde la Comisin
rehus entrar en negociaciones sobre sus propias proposiciones.
Yo haba hecho en diversas ocasiones diferentes indicaciones
que se hallan resumidas, en ltimo lugar, en una nota de 26
de Noviembre de 1900; y examinar combinaciones de esa
naturaleza nos hallamos siempre dispuestos.
Quiera el Sr. Ministro aceptar los sentimientos, etc.

M. HTJTIN,
Presidente y Director general..
 _ 24

TRADUCCIN

Washington, Mayo 3 de 1891.

Al Vicealmirante John L. Walker, Presidente de la Comisin del Canal stmico.

Muy seor mo:

En consecuencia de la entrevista que tuve el honor de tener
con. usted el ltimo mes, pas una nota al Sr. M. Hutin, Pre-
sidente y Director general de la Compaa nueva del Canal de
Panam, documento cuya traduccin incluyo junto con una
copia de la respuesta del mismo Sr. Hutin.
Creo que esos documentos sern de importancia para la Co-
misin que usted tan dignamente preside.
De acuerdo con los deseos del honorable Secretario de Rela-
ciones Exteriores me complazco en manifestar usted que estoy
listo para contestar en nombre del Gobierno colombiano laspre.
guntas que la Comisin tenga bien hacerme acerca de la
manera de llegar un avenimiento entre los dos Gobiernos para
la construccin del Canal de Panam.
Confo en que los pasos que he estado dando harn ver la
Comisin la buena voluntad que anima as al Gobierno colom-
biano como la Compaa del Canal de Panam para allanar
dificultades en las negociaciones pendientes y para disipar cual-
quiera duda que pudiera abrigarse respecto de la actitud de
una y otra para con el Gobierno de los Estados Unidos.
Soy de usted, etc.
CARLOS MARTNEZ SILVA.

TRADUCCIN

Washington, 29 de Abril de 1 9 0 1 .

A l Sr. Hutin, Presidente y Director general de la Compaa del Canal de Panam.

Muy seor mo:

En respuesta su favorecida de ayer, me honro informando
usted que el honorable Secretario de Relaciones Exteriores me
ha dicho que no hallndose debidamente autorizado por el Se-
nado, no puede por ahora entrar en ningunas negociaciones di-
rectas en el asunto del Canal de Panam.
 25
Adems, entiendo que el Gobierno de los Estados Unidos
desea llegar un avenimiento con la Gran Bretaa sobre las
proyectadas modificaciones al Tratado Clayton-Bulwer, antes
de iniciar negociaciones relativas al Canal de Nicaragua ni al
de Panam.
En tales circunstancias, y en tanto que se rene el Congreso,
la labor de la Comisin presidida por el Almirante Walker ser
nuevamente de informacin; y as me lo ha dado entender
el Secretario de Eelaciones Exteriores.
El informe definitivo que la Comisin debe presentar ser
absolutamente imparcial, y comprender todas las cuestiones
ya tcnicas, ya polticas, econmicas comerciales que han de
tenerse en cuenta para obtener un perfecto resultado, sin dejar
campo una desacertada precipitacin, ni la influencia de
intereses particulares.
A fin de facilitar la preparacin de un informe completo por
la Comisin, me permito pedir usted que me informe, por lo
menos de una manera general, cules seran las condiciones se-
gn las cuales su Compaa se hallara dispuesta ceder su
privilegio al Gobierno de los Estados Unidos, con la necesaria
autorizacin, por supuesto, del Gobierno de Colombia.
Juzgo de importancia que se aclare este asunto con el objeto
de disipar dudas interpretaciones aviesas que han dado ori-
gen insinuaciones malvolas, despecho de la prudente re-
serva que usted ha guardado antes de tener conocimiento de
la actitud del Gobierno colombiano en esta materia.
Con sentimientos, etc.
CELOS MAETNEZ SILVA.

Departamento de Relaciones ExterioresComisin del Canal tts-

micoWashington, Mayo 9 de 1901.
Sr. D . Carlos Martnez Silva, Ministro de la Repblica de ColombiaWashington.

Refirindome nuestra conversacin de hace pocos das y

al convenio de que yo preparara un memormdum de los pun-
tos que deben tomarse en consideracin en conexin con el
Canal de Panam, incluyo una serie de artculos que en opi-
nin del Sr. Pasco y en mi opinin tambin, exigen detenido es -
tudio.
 - 26
Acaso le ocurran otros usted, y si as fuere me alegrar
de que usted llame tilos nuestra atencin.
El Sr. Pasco y yo estaremos aqu enteramente su dispo
sicin para una conferencia cualquiera hora, el da 14 de los
corrientes.
De usted atento, etc.
J. G. "WALKER,
Presidente de lti Comisin-

TRADUCCIN

Memorndum de los puntos que han de tomarse en conside-

racin por el Dr. Martnez Silva, de parte de Colombia, y por
el Almirante Walker y el Senador Pasco, de parte de los Es-
tatos Unidos.
1." Si los Estados Unidos compran las concesiones, derechos
y propiedades de la Compaa nueva del Canal de Panam,
Colombia otorgar los mismos derechos, privilegios y concesio-
nes de que hoy gozan las Compaas del Gana! y del Perro-
carril.
2. Los Estados Unidos tendrn lneas telegrficas y telef-
nicas y emprendern otras obras auxiliares necesarias conve-
nientes para la construccin, conservacin y explotacin del
Canal y el Ferrocarril.
3. El dominio de una zona de terreno de uno otro mar,
de una anchura de millas cada lado de la lnea centra!,
inclusive los puertos inmediaciones cada extremo.
4. Naturaleza de ese dominio.
5. Proteccin la vida y las propiedades antes mencio-
nadas contra toda violencia, robo y molestia de cualquier g-
nero naturaleza.
6. Necesidad de reglamento y de un Cuerpo de Polica
para la conservacin del orden.
7. Tribunales para el juzgamiento y castigo de los crimi-
nales.
8. Reglamentos de higiene y de cuarentena inspeccin
para evitar la introduccin de epidemias, etc.
9. Admisin de mecnicos, obreros y otros empleados y de
sus familias.
10. Naturaleza y extensin de las concesiones de terrenos.
 11. Expropiacin de las otras tierras que fueren necesa-
rias para los objetos del Canal, etc., canteras, selvas, sitios
para arrojar tierra, pantanos, etc.
12. Exencin de impuestos y dems derechos para todo el
Canal y las propiedades del Ferrocarril y para los empleados,
inclusive tiles y alimentos de toda especie y para los buques
que usen el Canal el Ferrocarril en trnsito en los puntos
terminales.
13. Medidas defensivas contra ataques.
14. Poltica en caso de guerra.
lo. Duracin de los derechos y de las concesiones.
16. Compensacin por los derechos y privilegios concedidos.
17. Arreglo de controversias.
18. Dominio de las Islas en la Baha de Panam (Naos,
Perico, etc.).

Eepblica de ColombiaMinisterio de Relaciones Exteriores

Seccin I Nmero QMS Bogot, 14 de Mayo de 1901.
a

Si\ Di. D. Carlos Martnez Silva, Enviado Extraordinario y Ministro Plenipoten-

ciario de Colombia en WSshigton.

Aun cuando ya he tenido el gusto de referirme en cartas

particulares las cartas oficiales de Usa fechas 21 y 28 de
Febrero y 7 de Marzo prximo pasado, hoy me es grato diri-
girme en esta nota Usa para tratar, con carcter oficial,
los varios asuntos puestos al cuidado de esa Honorable Le-
gacin.

Mucho ha celebrado este Ministerio que Usa hubiese lie-

gado tiempo de hacer or la voz del Gobierno colombiano en
el importantsimo asunto del Canal interocenico, fin de
impedir, como afortunadamente se logr, la expedicin de la
ley que cursaba en el Senado americano favorable al Canal
de Nicaragua.
Habindose cerrado el Congreso de los Estados Unidos sin
expedir ley alguna sobre el particular, y habiendo cobrado
 28
mayor fuerza, si cabe, el Tratado Olaytou-Bulwer, por el he-
cho de no haber aceptado Inglaterra las modificaciones intro-
ducidas al Tratado Hay-Pauncefote, que deba reemplazar
aqul, tiempo queda de trabajar con calma en el sentido d e

que se adopte la va de Panam en condiciones las ms favo-

rables para la Repblica.
Sobre el particular Usa deber avisar por cable, haciendo
uso ilimitado de este medio, cules son las exigencias de ese
Gobierno, y cules son, en concepto de Usa, las concesiones
que podran hacerse que sera indispensable hacer para
lograr la apertura del Canal al travs del Istmo colombiano.
Con estos datos, el Gobierno transmitir Usa instrucciones
y autorizaciones por cable, fin de que Usa pueda formular
sus propuestas al Gabiuete de Washington.
Naturalmente el Gobierno colombiano tiene plena confian-
za en la gran competencia y en el patriotismo y prudencia de
Usa para adelantar y llevar feliz trmino esta trascenden-
tal negociacin ; pero por lo mismo que ella es de importancia
suma para la Repblica, es forzoso proceder del modo indica-
do, Jo que, aparte de que consulta el acierto, reduce en mucho
la responsabilidad de Usa y tranquiliza el nimo de los habi-
tantes del Istmo, siempre temerosos con todo lo que al Canal
de Panam se refiere.
Usa queda investido de iniciativa en este asunto, pero
procurar no prometer nada que imponga responsabilidades
serios compromisos al Gobierno, sin autorizacin previa,
que habr de darse Usa despus de conocidos y estudiados
los informes de Usa.
Respecto de las declaraciones hechas por Usa en la pren-
sa de ese pas, el suscrito est seguro de que, como lo ha hecho
saber Usa en su carta de 7 de Marzo, ellas no tienen todo el
alcance que una parte de la prensa colombiana les ha dado, y
que, en todo caso, obtenido ya el efecto que Usa se propuso
al hacer tales declaraciones, en sus conferencias y en sus notas
oficiales con el Departamento de Estado, se habr ceido lo
que pueda y deba prometerse dentro de las facultades consti-
tucionales y legales de este Gobierno, y dentro de la conve-
niencia de la Repblica.
En suma : el infrascrito est seguro de que Usa adelanta-
r la negociacin con grande inteligencia, no duda de que ella
 29
se llevar feliz trmino y tendr un positivo placer en cola-
borar con Usa para que Usa vincule gloriosamente su nom-
bre esta empresa redentora.

Reitero Usa las manifestaciones de mi ms alta y dis-

tinguida consideracin.
ANTONIO JOS U R I B E .

TRADUCCIN

Legacin de ColombiaWashington, D. C. Junio 3 de 1901.

Al Almirante John G. Walker, Presidente de la Comisin del Canal stmico.
"Washington.
Seor:
Con la nota de usted de 9 del pasado Mayo recib el Me-
morndum de los puntos que deben ser considerados por usted
y el Senador Pasco, por parte de los Estados Unidos, y por
m, como Representante del Gobierno de Colombia.
Con la esperanza de recibir mientras tanto algunas ins-
trucciones precisas de mi Gobierno, haba demorado hasta hoy
el dar respuesta la mencionada nota de usted; pero desgra-
ciadamente las comunicaciones con Colombia son muy lentas,
y aun carezco de los datos necesarios para dar usted las
respuestas catogricas que la Comisin requiere.
En esta incertidumbre, he credo lo ms prudente remitir
mi Gobierno copia del Memorndum, para poder tener yo
aqu bases seguras que presentar la Comisin.
Deseando proceder en este asunto con absoluta franqueza
y con la buena fe que el caso demanda, no me ha parecido que
sera corresponder dignamente la confianza de usted el con-
testar con evasivas y vaguedades los puntos propuestos en
el Memorndum; y como algunos de ellos son muy delicados y
envuelven grave respousabilidad para el Gobierno de Colom-
bia, ser siempre ms seguro aguardar que se me enven las
instrucciones pedidas, con lo cual se ahorrara despus mucho
ms tiempo del que aparentemente pudiera ganarse ahora con
una contestacin precipitada. Espero que usted tomar en
cuenta estas razones, y dar al Gobierno de Colombia el tiem
po que necesita para adoptar resoluciones que sirvan de fun
damento una accin definitiva por parte del Gobierno de lo
 30
Estados Unidos, que tampoco podr determinarse sin pleno-
conocimiento de todos los problemas tcnicos y polticos en
vueltos en esta complicada cuestin.
Esto no impide el que yo est dispuesto adelantar con
usted y el Honorable Senador Pasco las conferencias iniciadas ;

fin de preparar el terreno para cuando llegue el caso, que

me prometo no tardar, de concluir algo definitivo en el senti-
do de armonizar los intereses de Colombia y los de los Estados
Unidos en la obra del Canal de Panam.
Con todo respeto me suscribo de usted, Sr. Almirante, muy
atento y seguro servidor,
CARLOS MARTNEZ SILVA.

Londres, Abril ( de 1901 (Sbado Santo).

Sr. Dr. Carlos Maitnez Silva Washington.

Mi muy querido Carlos:

Tu deseada carta del 26 de Marzo ltimo me lleg ayer,
y la be ledo con el mayor gusto. La recib cuando acababa de
poner en el correo, para nuestro Ministerio de Relaciones Ex-
teriores, un oficio de que te incluyo copia, y por el cual vers
que te tengo presente cada da.
En la semaua prxima cumplir tu recomendacin de con-
tratar la remisin de los recortes de la prensa inglesa referen-
tes esos asuntos del Canal. Como lo juzgars por el adjunto,
del Morning Post, hay que andar muy listo con esos reporters.
No s si habrs recibido mi carta del 18 de Marzo, da en que
fui recibido por el Rey Eduardo vil. (Perdname los dos reci-
bidos). Mucho te agradezco que hayas escrito Bogot sobre
envo de mis nuevas credenciales, y as espero que no tardarn
en llegarme. De todos modos ya he entrado eu funciones, y
estoy tus rdenes sin reserva alguna, muy deseoso de poderte
ser til aqu de alguna manera.
Desde que tenemos Patria, no ha habido una situacin ms
seria y difcil que la que hoy atravesamos. Lo que hoy tienes
entre manos, es la nica tabla de salvacin que nos queda, y
as tenemos que abrir todos los cinco sentidos, como s lo ests
haciendo. Muy de buen grado te ayudar en cuanto pueda,
pero como esta gente es muy lista y muy sabida, preciso es
andar con mucha prudencia y con arreglo un plan bien me
 31
ditado. Yo uo querra que me hicieran alguna pregunta que
no pudiese contestar, y que cayesen en la cuenta de mi igno-
rancia indecisin, pues esto sera malsimo. Me atrevera,,
pues, encarecerte que de la manera ms reservada me comu-
nicaras tus planes con toda la exactitud posible; qu esperas
dar 11 ofrecer, y qu esperas recibir. Dme en qu posicin
estn las piezas del ajedrez, y qu jugadas premeditas. Sin un
plan fijo de campaa, podra comprometerse el xito: por su-
puesto que t eres el General en Jefe. Si no tienes, pues ?

inconveniente, srvete enviarme la esencia del arreglo cuyas

bases has presentado al Secretario de Estado, o si posible
fuere, una copia de tu Memorndum.
Oonveudra tambin que organizramos uua clave telegr-
fica, pues podr llegar el caso de que tengamos que comuni-
carnos rpidamente.
Te dir en dos platos cmo veo yo la cuestin : por cual-
quier lado por donde se abra el Canal, Inglaterra saldr con
el Tratado Clayton-Bulwer reclamar neutralidad, lo que
para ella significa libre paso, que hoy, dado el estado candente
que han llegado sus cuestiones con Rusia, le es indispensa-
ble. Si uo fuera por este asunto del libre paso, Inglaterra le
importara poco que los norteamericanos dominasen absoluta-
mente en Nicaragua P a n a m ; pero de ninguna manera con-
sentira en que, mientras los buques norteamericanos pudiesen
moverse libremente de un ocano otro, ella tuviera que pedir
permiso para pasar. La cuestin rusa, hace hoy, pues, indis-
pensable, puede decirse, la apertura del Canal, y de un Canal
libre para ella, neutral, y uo cejar un punto en esta ma-
teria.
Los Estados Unidos no tienen comprometidos en el Oriente
intereses tan graves como ios de Inglaterra: la India no puede
compararse con Pilipinas. Para atender sus nuevas conquis-
tas, les bastara una flota en el Pacfico, y en realidad de
verdad podra contentarse con esto, pues el Canal tan slo le
reportara la ventaja de poder movilizar su flota de un ocano
al otro. Pero esta exclusiva ventaja compensara los Esta-
dos Unidos el costo y trabajo de hacer el Canal"? Probable-
mente no: ellos buscan algo ms; buscan la expansin, el
predominio efectivo en el Continente de Coln, sin trabas de
ninguna especie; de aqu, mi modo de ver, la actitud del
 32
Senador Morgan y su grupo. Ellos ven que, con un Canal
neutral, las potencias, muy particularmente Inglaterra y Ale*
mania, no les dejaran ensancharse su albedro. En la neu-
tralidad del Canal estriba, pues, nuestra vida como Nacin
soberana.
Conclusin: el Canal es hoy necesario para los Estados
Unidos, y necesarissimo para Inglaterra; pero sta no lo dejar
hacer sino neutral. Si los Estados Unidos renunciaran hacer
Canal, querra hacerlo Inglaterra? Su posicin respecto de
Eusia induce creer que s, pero los Estados Unidos, su
vez, no se lo dejaran hacer sino neutral, y aqu est lo grave
del asunto, pues es doctrina y prctica, lo menos reciente,
de los ingleses no invertir capital en nada, sino cuando pueden
vigilar y administrar por s mismos el dinero invertido. Con-
sentiran en que los administradores fuesen en este caso los
yanquis? E s posible, pero no probable. Los ltimos, por su lado,
con sus ideas de expansin, consentiran en que los ingleses
adquiriesen en la Amrica Central una preponderancia admi-
nistrativa como la que, por ejemplo, han conquistado en Egip-
to ? E s dudoso.
Siendo, pues, tan compleja la situacin, tenemos que v e r

qu terreno pisamos, para no dar algn paso falso ; y escudri-

ar la actitud de cada parte interesada antes de abordar la
cuestin. Ilstrame, que yo no dejar de comunicarte lo que
pueda averiguar.
Tu siempre afectsimo,
I. G U T I R R E Z P O N C E .

P . S.Hay otro punto que me parece muy importante. Si

Inglaterra le conviene que haya canal, preferir la ruta
por donde el trnsito le sea ms rpido, desembarazado y
efectivo. H e odo decir que una de las razones por las cuales
los yanquis querran Nicaragua, sera porque el lago de este
nombre les suministrara un abrigo refugio para su flota ;
pero los ingleses no podra convenirles esto, pues aunque
las riberas del canal no fuesen fortificadas, podran verse
obligados pasar por entre dos hileras de acorazados norte-
americanos, cosa muy peligrosa. Inglaterra, pues, tendra in-
ters en que el Canal se hiciera por Panam, donde no habra
tales inconvenientes. No crees que en este sentido se le po-
 33
dran meter los dedos Lord Lansdowne inducindolo apo-
c a r , aunque fuese moralmente, nuestra causa? Nicaragua ha
cometido la torpeza de retirar el Ministro que tena acreditado
en esta Corte, y ya no hay Legacin, lo que nos deja el camino
ms expedito. Preguntarle hoy Lord Lansdowne si Inglate-
rra hara el Canal en caso de que los Estados Unidos no lo
hicieran, podra ser arriesgado intempestivo; pero interesara
en nuestro favor, hacindole ver las ventajas que esto lo re-
portara ella misma, parecera muy natural. Medita, pues,
en esto y dame tus instrucciones. Podramos ir as preparando
el campo para cuando se rena el Senado norteamericano en
DiciembreVale!

Sr. Dr. D. Carlos Martnez SilvaWashington.

Concretndome al contenido de su carta, puedo asegurar

-usted que la opinin dominante en esta ciudad es que el canal
se construya 3 que por ninguna consideracin se pierda la
r

oportunidad de que sea por esta va.

En la actualidad, pesar de que la Compaa francesa con-
tina trabajos en Culebra y en otros lugares del eje del canal,
es una cosa sabida que no cuenta cou los recursos necesarios
para concluir la obra; y que decidido el Gobierno american 0

por la va de Nicaragua, los trabajos por Panam teudran

que suspenderse, pues los capitales europeos que han estado
alejados de sta, no concurriran competir con otro canal en
construccin.
La opinin est uniforme en el sentido de la necesidad y
conveniencia de que. tengamos canal; pero existe un pequeo
grupo que por sentimentalismo dusua que la Compaa fran-
cesa corone la obra comenzada. Este grupo la vez exagera el
peligro que traera consigo el capital americano, por la in-
fluencia poltica que pondran en juego, pero la mayora de los
istmeos poco nos preocupamos por eso, puesto que ya hemos
visto por experiencia que la influencia poltica americana bien
dirigida ha sido benfica para Panam.
La intervencin del Gobierno americano en 1885 salv esta
3
 ;4
ciudad, y algo parecido aconteci el ao pasado, al acercrse-
los rebeldes.
Contine usted sus trabajos en el sentido de evitar obs-
tculos para que los americanos se entiendan con la Compaa
francesa y puedan asumir la direccin de la obra, pues toda
otra combinacin que tenga por base la inversin de capital
europeo es sumamente remota y contingente, como lo ha de-
mostrado la experiencia.
Los telegramas que el Gobernador Albn ha dirigido
aquel pas, con los cuales aboga por la continuacin de lo exis-
tente, asegurando la vez que la Compaa francesa puede
concluir la obra, no solamente no tienen la aprobacin de la
mayora en esta ciudad, sino que se han considerado peligrosos
imprudentes, puesto que pueden entorpecer la labor de usted.
Puedo asegurar usted que ni el diez por ciento de los
habitantes de esta ciudad piensan como Albn y D. Jorge
Ortiz, quien, tambin por complacerlo, est publicando artcu-
los aqu, en Cartagena y Bogot, en ese sentido. Estas publi-
caciones, adems de estar llenas de absurdos, pues ninguno de
los dos conoce la cuestin, tienen en mira desprestigiar usted,
hacindole aparecer como un hombre que puede comprometer
la Eepblica.
Una vez por todas le digo que todo istmeo es partidario
del canal todo trance, y que tenemos la mirada fija en usted
deseosos de que no deje pasar ni el menor chance favorable
que se nos presente.
Considero conveniente que usted sepa, y procedo as por
la antigua amistad que nos une, que en la Gobernacin, siem-
pre que hay ocasin, se pinta usted como una persona poco
idnea para el puesto y sin las dotes y condiciones para el
puesto de Ministro. De ello tiene usted una prueba en el tele-
grama dirigido por el Gobernador al Herald. Me parece pru-
dente advertir usted que en caso de que considere con ve.
niente contestarme esta carta escribirme ms tarde, no lo
haga bajo cubierta con el timbre de la Legacin, pues nada
tendra de extrao que esa correspondencia no llegara mis
manos, llegara despus de haber sido leda por personas
extraas. Aqu estamos en pleuo rgimen del terror, pues para
eso y para otras cosas iguales peores sirve la ley marcial.
T nos llamamos civilizados!
 - 35

Repblica de ColombiaMinisterio de Relaciones Exteriores-

Seccin 1. Nmero 6859Bogot, 22 de Junio de 1901.
a

Sr. Dr. D . Carlos Martnez Silva, Enviado Extraordinario y Ministro Plenipoten-

ciario de Colombia en los Estados UnidosWashington.

Oportunamente se recibieron en este Ministerio las impor-

tantes notas de Usa de fechas 22 y 29 de Mayo, 18 de Abril y
3 de Mayo ltimos, as como los documentos y los impresos
ellas anexos, de todo lo cual me he impuesto con la atencin
debida.

Quedo enterado de que la importantsima cuestin del

canal estaba en cierto modo pendiente, por lo que toca las
gestiones de Usa, con motivo de las negociaciones sobre el
particular nuevamente iniciadas entre el Embajador de S. M
Britnica y el Secretario de Estado. Me impuse tambin de la
importante declaracin hecha Usa por el Sr. Hutin, Repre-
sentante de la Compaa Nueva del Canal de Panam, sobre
posibilidad de traspaso de los derechos de la Compaa enti-
dades americanas, con el objeto de acilitar y mejorar la aper-
tura del canal por Panam.
Cuanto ha hecho Usa en el sentido de lograr que tanto la
opinin pblica como los gobiernos se interesen vivamente en
la va del Istmo colombiano, es digno de todo aplauso, no
menos que los esfuerzos de Usa para que el prximo informe
de la Comisin tcnica sea favorable Panam, cuando
menoslo que bastaracompletamente imparcial.
Esto equivale plantear el problema sobre sus verdaderas
bases, abriendo campo la obra de la diplomacia y de los
intereses comerciales y polticos que estn en juego.
Usa debe estar tranquilo por lo que toca susceptibilida-
des locales injustificables, y sobre la doble imprescindible
condicin de que se garantice suficientemente la soberana de
Colombia su territorio y de la neutralidad del canal; puede
Usa adelantar las negociaciones ad referendum que se le han
encomendado, sin olvidar, eso s por lo que toca los pro
ventos que deben reconocrsele la Repblicala favorable
situacin en que la va de Panam se encuentra, por varios
motivos, respecto de cualquiera otra.
 36
Para m teugo, hasta donde es posible juzgar con los datos
que reposan en este Ministerio, que las principales potencias
europeas no permitirn que los americanos abran un canal
exclusivamente suyo y que favorecern la ejecucin de la obra
al travs del Istmo colombiano, que tiene tambin en su apoyo
la simpata predileccin de las Repblicas hispanoameri-
canas.
Usa me dice que la intervencin en este particular de los
gobiernos europeos no est exenta de peligros, y que son de
temerse sus futuras conquistas en Amrica, sobre todo de
parte de Alemania, " q u e no oculta sus designios este res-
pecto."
Considero que un temor de esta clase no debe influir en el
nimo del Gobierno colombiano para apreciar la actitud de las
potencias europeas en lo que al Canal se refiere. Estimo que
el peligro de esas conquistas es, cuando menos, muy remoto.
Todo hace creer que, durante muchos aos lo menos, la fuer-
za de expansin de aquellos Estados continuar dirigindose
los inmensos y ricos territorios africanos y asiticos. De este
lado del Atlntico encontraran menos halagos y grandes
resistencias.
Si no me engao, los alemanes, diferencia de los franceses
y aun de los ingleses, no son, por lo general, amigos de fuudar
colonias sobre la base de dominios territoriales, lo que exige
gastos enormes y suscita celos y conflictos, sino que prefieren
el sistema de las "colonias comerciales," que con tan feliz
xito han implantado en el mundo, especialmente eu Amrica.
De aqu el que yo no tema las posibles pretensiones del
Imperio en aquel sentido.
Siendo esto as, parece natural dirigir nuestros esfuerzos
obtener el concurso de los Estados Unidos sobre las bases
arriba indicadaspara poner fuera de duda la pronta apertura
del Canal de Panam. Si ello no se consiguiere porque el Go-
bierno de Washington exija del nuestro concesiones territoria-
les de otra naturaleza que no podamos hacer sin menoscabo
de nuestra soberana sin comprometerla en lo futuro, procu-
raremos que los capitales europeos concluyan la ya muy ade-
lantada obra de Panam. En una palabra: desde que los Esta-
dos Unidospor la actitud de Europano puedan construir
un canal exclusivamente suyo, el de Panam quedar sin con-
 'l
trapeso, y como un canal stmico es necesario los Estados
Unidos, no es de temerse que ese Gobierno quiera ni logre
embarazar la pronta conclusin del canal colombiano.

Con sentimientos de la ms distinguida consideracin me

es grato suscribirme de Usa atento, seguro servidor,
ANTONIO JOS U R I B E .

MEMORNDUM

SOBRE LA C U E S T I N CANAL STMICO CON LOS E S T A D O S UNIDOS

Para comprender bien esta cuestin, medir su alcance y

prever la solucin que pueda tener, conviene fijar los siguien-
tes puntos previos, que han de servir manera de premisas:
Primero. El pueblo de los Estados Unidos necesita un canal
stmico, que le permita comunicar fcilmente sus costas del
Atlntico y del Pacfico, movilizar y proteger sus escuadras en
ambos mares y atender la defensa de sus nuevas posesiones
en el Oriente.
Segundo. La importancia de este canal es muy grande si
se la considera por el aspecto de las relaciones puramente
comerciales, puesto que los Estados Unidos, habiendo llegado
uu alto desarrollo de sus industrias agrcolas y inanafactu-
reras, necesitan buscarse nuevos mercados en Sur Amrica, y
especialmente en el Oriente, donde se abre hoy un inmenso
campo su actividad.
Tercero. Sin embargo, por grande que sea la utilidad del
canal stmico como va puramente comercial, los Estados
Unidos lo necesitan ante todo y sobre todo como va estrat-
gica y militar; y por consiguiente, para asegurrsela, aunque
entren en cuenta los productos del canal por el trnsito de
buques mercantes, no ser ese nico ni decisivo factor para
llevar cabo la obra, como tendra que serlo para cualquiera
compaa privada.
Cuarto. Los Estados Unidos tienen los recursos necesarios
para abrir el mencionado canal, cualquiera que sea la va que
en definitiva se escoja, y cualquiera que sea el costo requerido
calculado.
 38 - -
Quinto. La opinin pblica ea los Estados Unidos se ha
manifestado de uua manera enrgica en el sentido de que el
canal se abra por el Gobierno de los Estados Unidos y se le
someta su control directo; y aunque existan intereses parti-
culares opuestos la apertura de cualquier canal stmico,
aquella opinin terminar por imponerse en el Congreso j
determinar una accin decisiva por parte del Gobierno.
Creo que los precedentes puntos no necesitan demostracin,
y que tienen fuerza axiomtica.

Cul ser la va que se escoja ?

Hasta hace pocos meses esta pregunta no tena otra res

puesta que sta: Nicaragua. La va de Panam no era siquiera
discutida, ni sobre ella se fundaba proyecto alguno. El fracaso
de la Compaa que organiz elJ3r. de Lesseps tuvo tan grande
resonancia en el mundo entero, y los escndalos que de l
surgieron fueron de tal manera graves y desdorosos para la
Compaa, que en los Estados Unidos lleg creerse como
verdad inconcusa que en la obra del canal todo haba sido
fraude y engao, que nada serio se haba hecho en el proyec-
tado corte de Panam, y que la Empresa misma era irreali-
zable.
La circunstancia de estar la concesin del Canal de Panam
en manos de una Compaa francesa era eficacsima para pre-
disponer en contra de ella y de la Empresa misma al pblico
de los Estados Unidos y su Gobierno, pues aqu se mira de
muy mal ojo todo lo francs; lo que se agrega que era gene-
ral la creencia de que detrs de la Compaa concesionaria
estaba el Gobierno de Francia, ya para estorbar cualquier
arreglo con el de los Estados Unidos, ya para ejercer dominio
efectivo sobre el canal en caso de que ste llegara abrirse.
Se crea tambin que entre la antigua y la nueva Compaa
del Canal de Panam haba enredos jurdicos imposibles de
arreglar y que, por consiguiente, cualquiera negociacin habra
de dar origen litigios, de los cuales habran de conocer los
tribunales franceses, y que la larga podran originar serias
cuestiones internacionales.
El haberse concedido por el Gobierno de Colombia una
prrroga de seis aos ms a l a Compaa francesa para con
 ~ 39
clur el canal, vino complicar el problema, haciendo insepa-
rables los intereses de Colombia y los de la Compaa.
La va de Nicaragua se consideraba libre de todas estas
dificultades; su situacin ms al norte en el Continente y ms
vecina al territorio de los Estados Unidos, halagaba la imagi
nacin del comn de las gentes, que vean as como de ms
fcil realizacin el pensamiento formulado por Mr. Blaine de
que cualquiera va stmica deber tenerse como una prolonga-
cin de la costa de los Estados Unidos. Los Gobiernos de
Nicaragua y de Costa Eica haban dado entender que conce-
deran al de los Estados Unidos la zona necesaria para abrir
el canal, en condiciones muy parecidas las de una enajena-
cin del territorio en aquella parte; al menos, as se hizo
creer por los interesados en la va de Nicaragua. Estos haban
organizado aqu una Compaa y haban invertido mucho
dinero, no en trabajos sobre el terreno, sino en una activsima
propaganda por medio de los peridicos, la vez que nadie
hablaba de la va de Panam y que el Gobierno de Colombia
se haba desentendido por completo de este asunto, como si
en l no tuviera inters alguno directo ni indirecto.
Todas estas circunstancias reunidas contribuyeron formar
aqu la unanimidad de opinin de que atrs se habla.
Las cosas empezaron tomar nuevo aspecto desde que se
public el informe preliminar de la Isthmian Canal Oommission,
porque aun cuando es verdad que all se recomienda la va de
Nicaragua, se reconoce tambin, en el estudio que antecede
las conclusiones, que la de Panam no slo es practicable, sino
que es ms corta, susceptible de acabarse en menos tiempo,
-que tiene menor nmero de esclusas y menos curvas, que cuen-
ta con trabajos ya organizados, con exploraciones y estudios
de exactitud tcnica incontestable; y, finalmente, que el costo
de esta va respecto del de la de Nicaragua sera menor en
unos cincuenta y ocho millones de dlares; con la circunstan-
cia adicional muy atendible de que el Canal de Panam puede
hacerse nivel, mientras que el otro no se presta ello en
ningn caso.
Todos estos hechos vinieron ser como una revelacin para
el pblico sensato de los Estados Unidos, que empez ver
y comprender que este problema tena lo menos faces nuevas
que no se haban estudiado antes. Tanto ms significativo fue
 40
el informe de la Comisin stmica, cuanto todos los miembros-
que la componen son ciudadanos americanos, en quienes no
puede suponerse parcialidad alguna en favor de Panam. Sus-
opiniones eran ms bien conocidas de antemano en el sentido
opuesto, hasta el punto de que el Almirante Walker, Presi-
dente de la Comisin, haba declarado, antes de visitar el
Istmo, que la Empresa de Panam era del todo irrealizable y
que all no haba habido sino un inmenso fraude. Por informes
absolutamente seguros que poseo, s que la sorpresa de la
Comisin stmica fue muy grande cuando, al llegar Pars y
ponerse en contacto con la Compaa francesa, encoutr que
los estudios y trabajos preliminares de Panam eran de una
correccin absoluta en el punto de vista tcnico, que no haba
pormenor alguno omitido ni problema que no estuviera satis-
factoriamente resuelto.
Bajo esta impresin, la Comisin del Canal stmico prepar
su informe cindose la exposicin de los hechos recogidos,
y proponiendo que en vista de ellos el Congreso autorizara al
Presidente de los Estados Unidos escoger la va que se
creyera ms conveuiente.
Parece ser que esta conclusin, que era la ms lgica, fue
conocida por algunas personas de alta influencia^poltica, que
deseaban necesitaban todo trauce una recomendacin en
favor de la va de Nicaragua.
Tan grande fue la presin ejercida, que la Comisin stmica,
despus de declarar que el Gobierno de Colombia haba con-
cedido la Compaa francesa una nueva prrroga por varios
aos ms, y que no era libre para otorgar los Estados Unidos
los derechos necesarios, menos de entrar en un arreglo con
la Compaa Nueva del Canal de Panam, arreglo que la
Comisin crey impracticable, hubo de cambiar la primitiva
conclusin por la siguiente:
" En vista de todos los hechos, y particularmente en vista
de todas las dificultades para obtener los derechos, privilegios
y franquicias necesarios en la va de Panam, y partiendo dei
principio de que Nicaragua y Costa Rica reconocen el valor
aue para ellas tiene el canal y que estn preparadas hacer
concesiones en trminos razonables y aceptables los Estados
Unidos, la Comisin es de opinin que la va ms practica-
1

ble y hacedera para un canal stmico que est bajo el con-

 41
trol, manejo y propiedad de los Estados Unidos' es la cono-
cida con el nombre de va de Nicaragua."
Como se ve, la Comisin, para justificar la manifiesta in-
coherencia que se advierte entre los hechos consignados en el
Informe y la conclusin que lleg, hubo de apelar los tr-
minos de la ley del Congreso de los Estados Unidos que cre
la Comisin, y que sou los mismos que en el prrafo transcrito
copia la misma Comisin, dando con ello entender que aun-
que la va de Panam era por varios aspectos la mejor, no po-
da recomendarla, por cuanto aquella va no llenaba los requi-
sitos fijados por la ley citada.
Al aseverar esto la Comisin, incurri en dos graves inex-
actitudes : primera, declar a priori que el Gobierno de Co-
lombia no poda no quera conceder los Estados Unidos los
derechos necesarios para la apertura del canal; declaracin
que pudiera ser cierta, pero que en todo caso fue gratuita de
parte de la Comisin, puesto que ella no se dirigi nunca al
Gobierno de Colombia preguntndole sobre el particular, ni
el Gobierno de los Estados Unidos solicit declaracin alguna
por medio de su Ministro en Bogot, ni pidi siquiera in-
formes al Eepresentante de Colombia en Washington. Se
guuda, declar, tambin a priori, que los Gobiernos d e
Nicaragua y de Costa Eica estaban determinados conceder
los Estados Unidos todos los derechos sobre el canal, en los
trminos fijados por la ley del Congreso americano; declara-
cin tambin gratuita, puesto que los Gobiernos de Nicaragua
y de Costa Eica no han determinado todava las condiciones
con que daran el permiso para abrir el canal por su territorio j
y aun corren publicadas en la prensa manifestaciones explci-
tas de los representantes de aquellos pases en el sentido de
que la concesin en ningn caso habr de afectar la soberana
territorial de las mencionadas Eepblicas.
A pesar de estas objeciones, que son obvias, el Informe pre-
liminar de la Comisin produjo un efecto desastroso para la
va de Panam, porque el pblico, que no tiene tiempo de leer
documentos tcnicos de relativa extensin y que forma su cri-
terio por las noticias condensadas que dan los peridicos, no
vio sino el hecho de que la Comisin recomendaba la va de
Nicaragua; por donde se ve cunta razn tenan, desde su
propio punto de vista, los que manifestaron el ms vivo erape-
 - - 42
fio porque la Comisin, cualesquiera que fueran los datos con-
signados en el Informe, concluyera en favor de la ruta rival
de Panam. Y sirva este antecedente para explicar desde
ahora cunta importancia le he dado yo que el Informe de-
finitivo de la Comisin no aparezca presentado de tal modo
que d asidero la creencia de que la Comisin recomienda la
va de Nicaragua.
La mayor parte quiz de los Representantes y Senadores
no leyeron tampoco el Informe preliminar, y tomaron las con-
clusiones de l como cosa indiscutible; y tal era fiues del
ao pasado el estado de la opinin, que estuvo punto de vo-
tarse en el Senado y en ltimo debate el proyecto de ley que
adoptaba oficialmente por parte del Gobierno el proyecto de
Nicaragua. Si esta ley hubiera pasado, el dao habra sido
casi irreparable. Por fortuna pudo atajarse, debido en gran
parte las noticias que en esos das publicaron los peridicos^
con referencia la Legacin de Colombia que acababa de lle-
gar Washington, de que el Gobierno de esta Repblica es-
taba dispuesto entrar en arreglos favorables con los Estados
Unidos para facilitarles la adquisicin de la va de Panam.
Partiendo de este punto, lo natural era aguardar ver cules
eran aquellas proposiciones, para uo adoptar una resolucin
festinada ; y como las sesiones del Congreso estaban para ter-
minarse y haba pendientes otros asuntos graves, se logr as
parar el golpe. Con esto quedaba tiempo por delante para ulte-
riores trabajos hasta la reunin del prximo Congreso, con la
ventaja muy grande de que siendo este Congreso nuevo, todos
los proyectos del anterior tendrn que ser sometidos otra vez
la consideracin de la Cmara de Representantes, donde se-
guirn su tramitacin constitucional.
Mientras tanto la Comisin del Canal stmico contina sus
trabajos para la preparaciu del informe definitivo. Ya han
llegado los ltimos exploradores que estaban trabajando en el
estudio de la va de Nicaragua, y los datos que ahora se pre-
senten sern completos y abarcarn la cuestin canal por to-
d a s sus fases.
No es posible saber todava cules sern las conclusiones
de la Comisin; pero, por los pocos datos que poseo, me incli-
no creer que el Informe ser ms imparcial en esta vez y que
presentar los hechos en una luz ms favorable la va de Pa-
 43
nam, siempre, por supuesto, que la Comisin pueda decir, al
menos de una manera general, que las objeciones provenientes
d e la actitud del Gobierno de Colombia y de la Compaa
Nueva del Canal de Panam han desaparecido en lo sustan-
cial. A conseguir eso se han encaminado mis ltimos trabajos,
persuadido como estoy de que, si el informe nos es favorable,
la opinin pblica tendr un cambio completo, y Colombia, sin
comprometer nada, podr entrar luego negociar en condicio-
nes muy ventajosas. Cerrada desde ahora la puerta, todo que-
dara perdido.

Podr la Compaa francesa completar la obra del Canal

de Panam ?
Mi opinin en este punto, respaldada por los hechos cum-
plidos hasta ahora, por el juicio de personas respetables resi-
dentes en Europa, y por las razones que adelante expondr, es
decididamente negativa la pregunta formulada.
Eu primer lugar hay que contar con el descrdito de que
qued herida la antigua Compaa de Panam, especialmente
en Francia, donde tena la fuente casi nica de sus recursos.
Todos los esfuerzos hechos de entonces para ac para vitalizar
aquella empresa y devolverle la confianza entre los suscritores
han sido baldos ; imposibles han sido nuevos emprstitos, en
cualquier forma, pesar de las ms ingeniosas combinacio-
n e s ; y todos los grandes centros comerciales de Inglaterra y
Alemania se han mostrado sordos los llamamientos de la
Compaa en solicitud de nuevas suscripciones. Hecho es ste
tanto ms notable, cuanto es indiscutible que la Compaa
Nueva del Canal de Panam est hoy muy hbilmente mane-
jada, que sus trabajos se dirigen con orden y severa economa,
que la obra ejecutada representa ya ms de dos quintas partes
del total, y que los estudios tcnicos no dejan nada que desear.
Si los grandes y los pequeos capitalistas en Francia se
muestran indiferentes, pesar de estar comprometido el orgu-
llo nacional, y del grande inters por recuperar, siquiera en
parte, las prdidas sufridas por los primitivos accionistas; y
si en l resto del Goutiueute no se advierten hasta ahora snto-
mas de apoyo eficaz aquella empresa, parece fundado con-
cluir que la situacin no variar eu nada durante los pocos
aos que tiene la Compaa para cumplir sus compromisos-