E X P .

0 S I E S U N I V E R S A I S

NOVA IORQUE 1939

Rui C ar do s o Mar t.in s

LISBOA

EXPO'98"
Texto
Rui Cardoso Martins

Reviso de Texto
Fernando Milheiro

Design Grfico
Luis Chimeno Garrido

Coordenao de Edio
Fernando Lus Sampaio

Coonlenao de Pl'oduo
Diogo Santos

Fotocomposio, Seleco de cor e Fotolitos

Faesimile, Lda.

bnpl'esso
Soe. 1m!. Grfica Telles da Silva, Lda.

Crditos Fotogl'ficos
Associated Press; DR.

Depsito Legal
104838/96

ISBN 972-8127-60-x

Tiragem
2 000 exemplares

Lisboa, Novembro de 1996

Uma Edio

EXPO'Q8'
I o milagre na lixeira ........................................................................................ 7

A tacha e o ovo .............................................................................................................. 24

A dcada negra ............................ . ... ... ..................... ........................ ........... ...........
. . . . . . . 26

II O primeiro dia ................... .................. .. ...................................................... 35

. .

Os grandes atractivos . ........... ........ ......... . ..... .......... .. ...................................... .

. . . . . . . . . 40
Inventos para todos os gostos ... ..................................................................... .
... . 44

III Visita Exposio ........ ............................................. .................. ....... 49

. ..

Por estranho que parea................................................................................... 51

As naes em guerra da Praa da Paz..................................................... 55
O pequeno Portugal.................................................................................................. 60

Bibliografia ..... ... .... ......... ............ !...............................................................................

. . . . 74
 . ..
.. . "
,"""l--

i
I
o MILAGRE NA LIXEIRA

m mundo do amanh surgiu no meio do lixo. D e facto, numa das

. maiores quantidades de lixo que o homem conseguiu alguma vez
j untar. Corona Dumps era uma vasta regio de natureza podre: mon
tanhas, vales e rios de lixo, uma rea ftida com quase 500 hectares
de detritos qumicos e carcaas enferrujadas, cobertas de cinzas ao
longo de dcadas. O cheiro espalhava-se pelos arredores e, elo outro
lado do East River, Manhattan sentia a ferida purulenta num dos
flancos de Nova Iorque, mergulhada na Grande Depresso.
Os nova-iorquinos tinham no entanto descoberto, ao longo dos anos,
uma certa c arga potica naquele monte de porcaria. Os dej ectos
industriais de Corona Dumps, nos princpios dos anos 30, eram o
resultado visvel do crescimento da maior metrpole do mundo. N a
zona leste de Queens, a mais extensa das cinco freguesias (boroughs)
' da cidade, a lixeira separava o centro financeiro de Manhattan dos
bairros residenciais dos subrbios. Uma fronteira desrtica entre os
arranha-cus de ao e beto e as moradias da margem a leste do East
River, onde as famlias da classe mdia de Long Island tinham direi
to a uma caixa de correio individual, junto ao porto.
Alm disso, era um stio to melanclico e desolado, com as colinas
cinzentas levantadas at trinta metros, que acabara por entrar na
literatura. F. Scott Fitzgerald ganhara fama de brilhante cronista da
Amrica logo no primeiro romance, o semiautobiogrfico Este Lado
do Paraso, em 1920. As coisas no correram to bem nos anos
seguintes, viajou pela Riviera, Paris e Roma. M as, antes da altura
em que este romntico comeou a beber mais que o costume, at cair
no desastre financeiro, publicou uma obra que, de facto, foi lida com
ateno por boa parte dos seus compatriotas.
Em 1 926, O Grande Gatsb)', logo a abrir o segundo captulo, criou
uma expresso que pegou. A popular Carona Dumps, a Lixeira de
Carona, passou a Vale das Cinza s . Este um vale de cinzas -
uma quinta fantstica onde as cinzas crescem como trigo at cumes e
colinas e jardins grotescos; onde as cinzas tomam a forma de casas
e chamins e fumo a subir e, finalmente, num esforo transcendente,
de homens de cinzas pardas, que se movem fracos e j a esboroarem
-se na poeira do ar. O corretor de ttulos Nick Carraway, o narrador,
apontava ainda um riacho imundo que passava perto da janela do
comboio em que viajava.

7
Queens, encaixada entre o condado de Nassau e Brooklyn, com o
A t lntico a sul, experimentava desde o princpio do sculo uma
exploso imobiliria e demogrfica, em consequncia da construo
de modernas vias de comunicao. Cem anos antes, apesar do tama
nho (297 quilmetros quadrados), no passava de uma pacfica rea
rural , com trs vilria s , Flushing, N ewtown (hoj e Elmhurst) e
Jamaica, que no total no ultrapassavam os cinco mil habitantes.
A sua histria foi relativamente pacfica. Foi terra de ndios at ao
sculo XVII. Em 1635 chegaram os colonos holandeses, que criaram
umas poucas povoaes. Mas o nome actual acabou por aparecer
directamente ligado a uma portuguesa: Catarina de Bragana, filha
de D. Joo IV e D. Lusa de Gusmo. Catarina casou-se com o rei
C arlos II de I nglaterra, numa a ltura em que o domnio de N ova
Iorque alternava sucessivamente entre holandeses e ingleses. Em
1 683, os britnicos dividiram as zonas em condados, criando o Kings
County, hoje Brooklyn, e Queens County, nome dedicado a uma prin
cesa que, segundo consta, introduziu na corte de Londres o ritual do
ch das cinco.
O sculo XX encheu Queens de habitantes. Primeiro, foi a constru
o em 1909 da Ponte de Queensboro, a ligar Long Island Rua 59,
em Manhattan. N o ano a seguir estava pronto, esburacado por baixo
do East River, o tnel dos caminhos-de-ferro de Long Island. Cinco
a n o s depois j fu n c ionavam as linhas rpidas, muito baratas.
A populao cresceu 130 por cento entre 1920 e 1930, atingindo um
milho e 80 mil pessoas. Hoje vivem em Queens mais de dois milhes
de nova-iorquinos.
Foi num desses comboios que abriram a expanso de Nova Iorque
p ara leste que, uma tarde, embarcou o corretor de seguros Nick
C arraway, para se arrepiar com a misria fnebre do Vale das
C inzas . Uma dcada mais tarde, entusiasmada, Nova Iorque enter
rava de vez a expresso.
Aquele que foi descrito, no primeiro guia oficial da exposio, como
o maior projecto de aterro alguma vez levado a cabo no Leste dos
E stados Unidos , u ma colossal tarefa de transformao , a hiperb
lica e romntica saga da engenharia moderna, comeou a 29 de
J unho de 1936. A cerimnia da primeira pazada na terra foi, alis,
observada com um n na garganta por quase todos os presentes.
A aparncia do local era suficiente para desanimar os mais optimistas
dos responsveis que furaram o seu caminho para as cerimnias atra
vs dos detritos acumulados durante vrias dcadas . As pessoas
coavam a cabea e perguntavam-se que raio de mundo do amanh

8
o Trilo e o Perisfrio, simbolos de Nova Iorque 1939. Nasceram e morreram com a Feira.
A esttua em primeiro plano simbolizava a "Velocidade".

ia ser capaz de aparecer ali, naquele descampado nojento, subita

mente baptizado de Parque de Flushing Meadow, futura sede da
maior exposio internacional de sempre,
Mas, depois de tantos anos de falta de emprego e gravssima crise
econmica que se seguiu ao erash da Bolsa de Nova Iorque, e m
1 929, milhares de operrios esfregavam as m o s de contentes .
Muitos deles viviam em Hoovervlles, bairros da lata a norte da cida
de e tinham-se envergonhado ao ver, nos filhos, a fome.
No fim de Maro de 1 9 3 7 falava-se num m i lagre : os 12 mil
homens e as mquinas tinham, antes do prazo previsto, aplanado as
montanhas e enchido os atoleiros com quase seis milhes de metros
cbicos de cinzas. Drenadas as zonas pantanosas, cobriram tudo com

9
centenas de milhar de metros cbicos de terra, que bateram e nivela
ram. Construram dois lagos artificiais. Desviaram o curso do riacho
imundo (Flushing River) e espalharam terra frtil, quimicamente
tr a tada, para a crescerem, em breve, prados de relva verde.
Construram uma comporta no rio para se controlar o seu curso e o
nvel de gua nos novos lagos. S debaixo dos ps ficaram mais de
1 2 milhes de dlares em melhoramentos, uma for
tuna para a poca. Da a pouco, os nova-iorquinos
comearam a ouvir na rdio e a ler nos j ornais que,
na velha pstula da cidade se provara, por tangvel
evidncia, ser possvel passar da lixeira para a gl
ria, from dump to glory .
A origem d e todos estes trabalhos estava numa
delicada cena familiar, acontecida trs anos antes,
em 1 9 3 4 : uma menina em conversa c om o pai .
Joseph Shadgen, um engenheiro civil a quem a vida
concedera algumas posses e boas amizades, morador
em J a c k son H eights, chamou a filha J a cqueline.
O jantar ainda no estava pronto e Shadgen fez a per
gunta curial dos bons chefes de famlia americanos.
O que que ela tinha aprendido nesse dia na escola?
A pequena respondeu-lhe que a professora ensinara
que os Estados Unidos da Amrica tinham 1 58 anos,
porque a Declarao de Independncia fora assinada
em 1 776.
O pai ficou em silncio por uns instantes, embrulhado
em profundos pensamentos. A questo era controver
sa. N o se sabe se na cabea de Shadgen estava o
embrio do dilema filosf i c o sobre a D eclarao,
muito caro aos investigadores da moderna teoria do
poder: ser que os notveis que declararam a inde
pendncia, como norte-americanos, tinham legitimi
dade para o fazer j que, segundos antes, ainda no
eram formalmente independentes? No verdade que
s depois de assinarem fic aram aptos a escrever o
nome num papel daquela importncia?
A dvida que Shadgen apresentou filha era mais his
trica: os Estados Unidos s se fizeram realmente uma
nao quando tiveram presidente. De modo que a pro
fessora de J acqueline estava errada: u m a vez que
George Washington apenas tomara posse em 1 789 (na

10
esquina da Nassau e da Wall Street, Baixa de Nova Iorque, recordou
ele), o pas s poderia festejar realmente o 1 50. aniversrio em 1939.
A senhora Shadgen chamou-os ento para a mesa. Antes
do j antar terminar, o engenheiro civil anunciou que era
preciso celebrar devidamente a data com uma exposio
mundial.
Shadgen comeou a mexer-se imediatamente. Alm de
homenagear o grande general e heri nacional George
Washington, uma exposio ia fazer muito bem cidade.
Centro financeiro do pas, sede das mais ricas demons
traes culturais, Nova Iorque ainda no sacudira as
maleitas da Grande Depresso. Os negcios precisavam
de estmulo.
O orgulho tambm era argumento. Chicago dera sufi
c i e ntes l i e s : e m 1 89 3 espantara o m u n d o c om a
Exposio Colombiana, consagrando em simultneo os
caminhos-de-ferro e a arquitectura Beaux-Arts nos
Estados Unidos. Em 1933 - 1 934, no auge da crise eco
n m i c a , c o n s e gu i ra n o v a pro e z a c o m a e x p o s i o
Sculo d o Progresso . Filadlfia comemorara em 1 876
o primeiro sculo da Declarao, apresentando pela pri
meira vez em larga escala a extraordinria inveno de
Alexander Graham BeU, o telefone. St. Louis, em 1 904, e
So Francisco, em 1 9 1 5 , tinham funcionado bem.
No fundo, muitas pequenas cidades dos Estados Unidos
andavam h anos a erguer espectculos com sucesso.
Para no falar no facto de, no outro lado do Atlntico, Paris
estar j a construir uma exposio para 1937.
Nova Iorque o que que tinha? H quase um sculo, em
1 853, cara na asneira de tentar competir com a primeira
grande exposio industrial dos tempos modernos, a do
Palcio de Cristal de Londres, em 1 85 1 . Ideia do prnci
pe Alberto, marido da rainha Vitria, e obra de uns quan
tos visionrios como Joseph Paxton, um j ardineiro que, a
partir das suas estufas, concebeu a gigantesca estrutura
de vidro e ao. Nova Iorque no passara de uma pequena
imitao.
Joseph Shadgen pensava agora em algo que despertasse o
gigante adormecido.
Comearam os contactos. Shadgen conhecera pessoalmen
te, em negcios passados, Edward F. Roosevelt, segundo

11
p rimo de Eleanor Roosevelt, a mulher do presidente. Edward conhe
cia George McAneny, um banqueiro importante. Este, depois de os
ouvir, disse: Meus caros Sr. Roosevelt e Sr. Shadgen, uma srie de
gente como eu tem andado por a h trs anos a falar, tentando perce
b er o que que se pode fazer com a situao comercial de Nova
Iorque. Acho que os senhores encontraram a soluo.
McAneny conhecia mais umas quantas pessoas com dinheiro e influn
c ia. Sondou-as e, j seguro de que tinha boas referncias, marcou
e ntrevista com o prprio presidente, Franklyn Delano Roosevelt, com
o governador Herbert H. Lehman e com o nw)'or de N ova Iorque,
FiOl'ello La Guardia. Os trs gostaram da ideia e prometeram apoio.
Em Setembro de 1 935 apareciam os primeiros artigos na imprensa a
a nunciar uma grande exposio para 1939. Em Outubro estava for
malmente constituda a Sociedade da Exposio Mundial de Nova
Iorque. Tinha apenas trs anos e meio para cumprir a palavra.
Na altura do anncio pblico, a Sociedade j tinha vrias ideias defi
n idas. Por exemplo, que a exposio iria estar aberta por duas pocas
d e seis meses, uma em 1939 e outra em 1940, que iria comemorar a
p osse de Washington, e que seria em Queens. O local exacto que
levantara algumas dvidas. O comissrio dos parques pblicos de
Nova Iorque, Robert Moses, apesar de entusiasta do projecto, declarou
partida que no ia ceder nenhuma zona verde j existente. Os pro
motores andaram a investigar vrios terrenos. No encontrando espao
em mais lado nenhum, viraram-se para o Vale das Cinzas . Tinha,
a pesar de tudo, algumas vantagens: estava perto do rio, o que daria
b ons acessos fluviais, e suficientenl ente perto do centro. geogrfico de
Nova Iorque. Qualquer viajante que fosse a Manhattan, para negcios,
em passeio ou assistir aos espectculos teatrais da Broadway, podia
d ar facilmente um salto exposio, e vice-versa. Umas pontes, trans
pOltes e estradas suplementares e o problema resolvia-se. Sem esque
c er os benefcios para Queens: a exposio seria pensada como uma
v asta operao de planeamento urbano. Em vez de lixo, no final da
exposio, Queens ficaria com mais uma belssima zona verde, 50 por
c ento maior que o Central Park, em Manhattan.
Robert Moses concordou e at ficou o responsvel pelas operaes
d e limpeza. Mas exigiu todos os meios necessrios para a urgncia
do projecto. Deixou, alis, bem claro, que se a exposio no estives
se pronta a tempo a culpa no era dele.
No havia problema, j entrara ao servio um dos americanos mais
americanos que a Amrica viu nascer. Grover Aloysius Whalen, um
homem de olhos argutos e bigode decidido, atingira alguma notorie-

12
dade com a sua capacidade de nunca estar quieto. No campo empre
sarial, era ento presidente da administrao da Schenley Products
Compan)', depois de longo currculo como consultor executivo de
empresas como a Cot)' Pelfumes e o Metropolitano de Nova Iorque.
Era tambm um reputado organizador e mestre-de-cerimnias: desde
1919 que dirigia as recepes a todas as figuras ilustres que visita
vam a cidade. Em 1 927 estivera frente da quase histrica recepo
a Charles Lindbergh, o jovem de 25 anos que fez a primeira travessia
de avio, sem qualquer escala, entre Nova Iorque e Paris. Lindbergh
ganhou ali um estatuto de heri nacional que iria usar mais tarde
quando, j coronel, se ops entrada dos Estados Unidos na guerra
contra Hitler.
As coisas correram to bem a Whalen que foi nomeado em 1 938, e
at meados de 1940, comissrio da Polcia nova-iorquina. Infinitas
vezes mandou os seus homens dispersarem piquetes
grevistas de vermelhos , rachando v
rias cabeas. Mas tambm tinha charme
e capacidade negocial, como provou ao

resolver cento e trinta conflitos laborais

nos primeiros tempos em que Roosevelt
l anou o seu N ew Deal, o pacto com a
Amrica para ultrapassar a Depresso.
Whalen arregaou as mangas mal ouviu
falar na exposio. Foi nomea-do presi
dente do Comit Executivo do Gabinete
de Directores, isto , comissrio-geral.
Para comear, conferiu a si prprio um
salrio de cem mil dlares anuais. Joseph
Shadgen, o homem da ideia inicial, foi
t ambm contratado. Mas, quando voltou
para casa, teve que explicar a J acqueline
e esposa que, a ele, s davam um sal

r i o de 6 2 5 d l ar e s m e n s a i s . C o m o
tempo, Shadgen comeou a azedar e aca
bou mesmo por processar a Sociedade
pelo roubo da ideia, sem xito.
Mas Whalen trabalhava bem e incansa
velmente. Imaginou as diversas formas
de financiar a expos i o . Convenceu
t oda a gente que sobrariam lucros para
distribuir. Porque esta, explicava mais

14
tarde no guia oficial, era um vasto empreendimento civil . Whalen,
como puro americano, sabia que as questes do dinheiro tm que ser
muito bem explicadas aos seus compatriotas contribuintes. H uma
grande diferena entre o financiamento elas exposies na Europa e
na Amrica. As recentes exposies europeias, especialmente as de
Frana, Blgica e Alemanha, foram directamente subsidiadas pelos
respectivos governos. Mas as exposies americanas so principal
mente resultado da iniciativa privada; no gozam da ddiva de subs
dios governamentais directos. Apesar de tudo, continuava, as pessoas
andavam com a ideia errada de que o dinheiro provinha de
fundos pblicos. verdade que a exposio no poderia ter
sido criada sem a cooperao entusistica dos governos do
Estado, da cidade e federal. Mas, preto no branco, a
exposio era em si o resultado de uma associao
cvica sem fins lucrativos.
A Sociedade, com esta filosofia, pediu dinheiro

I
para as primeiras despesas. Lanou 27 milhes
de dlares em ttulos individuais de partici-
I
I
p a o , c o m a promessa de quatro por
cento de j uro ao ano. cidade, alugar I'

o Vale das Cinzas custou dois

milhes de dlares, prepa-
r-Io saiu c arssimo

15
(o sistema de esgotos, por si s, ascendeu a 7,5 milhes), de modo
q ue Nova Iorque pagaria directamente 26,7 milhes de dlares, com
d ireito a um edifcio permanente. O Estado gastaria seis milhes, o
Governo federal metade dessa quantia. Quanto Sociedade, acabaria
c om um emprstimo nas mos no valor de 42 milhes de dlares, 29
d eles gastos em obras e os restantes 13 milhes em organizao,
p romoo e outras despesas . Outros 52 milhes viriam de outras
fontes, como concessionrios, incluindo os maiores fabricantes de
a utomveis. E esperava-se que os pases estrangeiros trouxessem
a lgumas dezenas de milho de dlares, na montagem dos respectivos
p avilhes nacionais. No total, gastar-se-ia cerca de 160 milhes de
d lares.
Ficou decidido partida, para que no houvesse dvidas, que, quan
do a exposio abrisse, 40 por cento das receitas dirias serviriam
organizao para pagar os ttulos. Os dois primeiros milhes de rendi
mentos lquidos seriam entregues directamente Cmara Municipal
p ara arranj ar o parque permanente de Flushing Meadow, mais
1 ,7 milhes para cobrir as obras de prolongamento do metropolitano.
Tudo o que sobrasse seguiria para obras de caridade.
O clima era optimista. Mesmo as previses mais neutras apontavam
p ara um sucesso de pblico e de bilheteira. Grover Aloysius Whalen,
do seu lado, prometia um belssimo empurro s finanas de Nova
Iorque. A exposio seria to excelente que, sem contar com as pes
soas ela cidade, atrairia pelo menos 15 milhes de visitantes dos v
rios estados da Unio e elo estrangeiro. Estes largariam do bolso
'
receitas ri a ordem de um milhar de milho de dlares. S para comer
e dormir, coisas que ningum poderia dispensar, j se podia contar
c om 230 milhes.
Convencida Nova Iorque (e meio convencida a Amrica que Nova
I orque, por uma vez, ia contrariar a sua fama de preguiosa) era pre
c iso atacar o estrangeiro. Trinta e oito estados da Unio tinham,
entretanto, respondido afirmativamente ao convite do governador
Herbert H. Lehman. Whalen estava a caminho de juntar mais um
trunfo sua fama: o de globetrotter, viajante que conseguia estar em
vrios lados ao mesmo tempo, diplomata.
No foi coisa fcil e mais difcil se fez medida que o tempo avana
va. A Alemanha de Adolf Hitler comeava a ter um comportamento
no mnimo suspeito. A Europa perguntava-se at que ponto aquele
Fhrer, de conversa racista e insolente, estava a falar a srio quando
falava na reconstruo da Grande Alemanha. As nuvens da guerra
j untavam-se e escureciam.

16
Pois Whalen passou ao lado disto tudo. Saltando de pas em pas, foi
a notando confirmaes. Falhou a Alemanha, que se recusou. Hitler,
verdade seja dita, e dentro do seu esquema peculiar de ver as coisas,
tinha algumas razes pessoais. O pas estava a sair da crise canali
zando todo o dinheiro e estruturas industriais para armamento capaz
ele atirar o mundo para novo conflito generalizado. Os alemes obri
gavam-se a poupar em tudo o que fugisse a essa obsesso, como
exposies em pases de capitalismo democrtico , expresso que
H itler utilizava com ntido desprezo e como sinnimo de fraqueza. E,
diga-se j agora, o temperamental 711eljlor de Nova Iorque, Fiorello La
G uardia , comparara recentemente a Alemanha a um museu de
horrores . Num discurso que tivera larga difuso, a seguir ao con
gresso nazi de Munique, dissera ainda que o ditador perdera todo o
sentido de proporo e de razo e que deveria ficar sob custdia.
Mas, no priplo mundial, Whalen encheu de trofus a mala de via
gem. O melhor foi , sem dvida, a Unio Sovitica. Jos Estaline
e squeceu a fama que Grover Aloysius tinha de dar pancada a todos
os que cheirassem a sindicalismo de esquerda e a socialismo, quan
do fora chefe da Polcia. O pai dos povos achou que um pavilho
sovitico em pleno templo do capitalismo era uma boa oportunidade
de esclarecer quem estava certo e quem estava errado quanto a siste
mas de sociedade. A Unio Sovitica foi o primeiro pas a dizer que
e staria presente. Para o comissrio a aposta estava ganha. Anos
depois, quando escreveu a autobiografia MI'. New York contou
- -

esse momento de glria: no dia seguinte, telefonemas, telegramas e

e mbaixadores desaguaram no seu gabinete. Alguns confessaram
aborrecimento por se ter quebrado a regra do boicote a tudo o que
fosse sovitico e comunista. Mas agora nenhum pas poderia ficar
p ara trs. Ningum ia deixar que os russos os suplantassem em bri
lho em Flushing.
Estaline no foi mesquinho nem s e poupou a esforos . O s oper
rios soviticos, educados para heris nacionais caso mostrassem
mais trabalho que os outros todos j untos, pegaram nos martelos e
n os cinzis para uma obra assombrosa: um pavilho todo em mr
more vermelho, efgies em baixo-relevo de Lenine e Estaline e
u ma esttua gigantesca do operrio socialista a perseguir a estrela
d o socialismo. O pavilho iri a v i ajar de navio para a A mric a ,
o nde bastava ligar a s peas. Estaline apostou b e m . Enquanto l
e steve, foi um dos pavilhes mais visitados. As famlias da classe
md i a norte-americana l eram a famosa mxima de Lenine: A
Revoluo Russa n o seu resultado final ir conduzir vitria do

18
socialismo . O mrmore rubro custou a capitalista soma de quatro
milhes de dlares.
Tambm conseguiu o Japo e a Itlia, que dariam
que falar em breve, na guerra, como i nimigos
dos EUA. No total, a Exposio Mundial de
N ova Iorque de 1 939 estava a assentar terreno
para 58 naes, de longe o maior nmero de parti
cipaes estrangeiras alguma vez alcanado.
Nas semanas em que andou em viagem, o comissrio
-geral levava, como armas, argumentos pesados: ofere
cia a oportunidade de participao numa coisa nunca
vista, nada menos que a entrada directa no mundo do
amanh. Em rigor, a homenagem a George Washington,
o patriarca do pas, era uma opo cada vez mais dilu
da e menos falada. Se fosse patrono do tema central da
exposio, Wash ington poderia limitar o alcance da
mostra: era uma figura demasiado histrica.
Mas no foi fcil tomar a deciso sobre se a exposio
deveria olhar mais para o futuro do que para o passa
do. Na altura em que saram as primeiras notcias nos
j ornais, Setembro de 1 935, os campos estavam dividi
d o s . A re v i ra v o l t a c o m e o u em D e z em bro d e s s e
mesmo ano, num j antar oferecido n o New York Civic
Club. Discutiu-se mais do que se comeu. No final, os
convivas tinham decidido criar um comit com a fun
o de e s c r e v e r o e s b o o d e u m p roj e c t o p ara a
Exposio do Futuro .
Era uma espcie de compromisso, uma viso unifica-
da. A exposio poderia olhar para trs mas, princi-
p a l m e n t e , realar o vasto crescimento das
oportunidades e o desenvolvimento dos meios mecni-
cos que este sculo XX ofereceu s massas no sentido
de l h e s p roporcionar m e lhores c o n d i e s de v i d a ,
acompanhando a felicidade d o homem . O documento
aprovado continuava nos termos de um manifesto tipo
futurista: O mero progresso mecnico j deixou de ser
um tema adequado ou prtico para uma exposio mun-
dial; temos que demonstrar que a supercivilizao se
baseia no veloz trabalho das mquinas e no no traba-
lho rduo dos homens. O comit sugeriu ainda que a
exposio, basic ament e , se dividisse em expositores

19
 Esttua de George Wash ington: os 150 anos da posse do primeiro presidente
norte-americano foram ultrapassados pela ideia do Mundo do Amanh.

localizados e especficos, volta de um pavilho que explicasse o

tema central.
O jantar do New York Civic Club correspondeu a uma passagem de
testemunho dos homens de negcios para os artistas. Em particular,
para as mos de uma nova gerao de designas e arquitectos que,
nos anos 30, comearam a notabilizar-se com as suas criaes de
salas ele espectculos, especialmente palcos, e que espalhavam a
i d eia de que tanto um navio como uma escova de dentes podem ser
vendidos como objectos artsticos, dentro de uma universal justeza
da forma. Cultores da esttica strecunline, trabalhavam como uma f

20
baseada numa convico moral , no dizer do historiador Francis V.
O'Connor. Alguns eram norte-americanos de nascena, outros imi
grantes europeus c o n h e c edores da esttica c on strut i v i s ta , d a
Bauhaus alem e d a arte dco. Vrios, apesar d e j ovens, tinham tra
balhado em proj ectos, federais ou privados, de design industrial.
No perderam a oportunidade. A exposio, deci dira m , seria ao
mesmo tempo um espectculo das novas tecnologias e um tributo visio
nrio ao futuro harmnico do homem com a arte, a produo e a pai-

A Lagoa, com pavilhes de 58 pases.

Alguns declararam-se guerra a meio da feira.

sagem. Norman Bel Geddes, Henry Dreyfuss, Raymond Loewy, Walter

D orwin Teague, Donald D eskey, Egmond Arens, Russel Wright,
Gilbert Rohde, por dentro ou por fora, cumpriram as orientaes do
Gabinete de Design da Exposio, presidido por Richard Kohn.
O lema do gabinete, formado na Primavera de 1936, era Construindo
o Mundo do Amanh .
Muitas das estruturas e interiores que conceberam foram atacadas,
logo na altura, por crticos de arte, que os consideravam exemplos
de um modernismo de fachada, com uma falsa harmonia, uma viso
de plstico e inconsequente do mundo do futuro.

21
Mas num total de 375 estruturas de todo o tipo, foram autores de
u m tero da centena dos pavilhes maiores e de vrios dos 50 gran
d es locais de diverso. O livro oficial, supervisionado por Grover
Whalen, no lhes poupou bonitos elogios: Os verdadeiros poetas
do sculo XX so os designers, os arquitectos e os engenheiros que
tm uma viso interior, criam alguns belos produtos da imaginao
e depois os traduzem numa actualidade vlida, feita para o mundo
d esfrutar.
A George Washington foi concedida a graa de ter uma esttua
b ranca, de razovel tamanho, na berma de um dos lagos, e uma
p raa com o seu nome. Boa ou m, a arquitectura da exposio foi
p l aneada at ao mnimo pormenor. A comear pelas limitaes.
N o se admitia um qualquer edifcio. Situada frente a Manhattan,
com um impressionante horizonte de arranha-cus, o grosso do
e spao devia salientar-se pelo seu oposto : edifcios quase rasos,
c ortados aqui e ali por torres esguias e altas . A filosofia geral era
u m ideal de expresso democrtica . No para criar um padro
u niforme, mas apenas para controlar a escala, a cor e relaes
e ntre os vrios edifcios, para que a proximidade de uns no pre
j udicasse os outros. Por outro lado, no seriam autorizados pro
j e c t o s q u e e s c o n d e s s e m a s u a pri n c i p a l c ar a c tersti c a: a
efemeridade .
Irnperou a profunda convico de que os edifcios tm que ser
feitos para parecerem aquilo que so - estruturas temporrias
d e exposi o . D este modo baniram-se arquitecturas histri cas
e imitaes de materiais perenes em paredes condenadas desde
o i n c i o d e m o l i o . N o s e d i f c i o s da r e s p o n s a b i l i d a d e d o
Gabinete d e Design foram muito rigorosos: no existiriam janelas,
a no ser nos halls de entrada, uma vez que as j anelas diminui
riam o espao interior de mostra e, nos meses de Vero, acabariam
por aquecer insuportavelmente com o sol. O que nunca chegou
a ser problema porque todos tinham sistemas de ar condicionado
e iluminao artificial.
claro que houve excepes. Os pavilhes estrangeiros gozaram
d e liberdade criativa quase completa, colocados numa zona nobre
da artificial Lagoa das Na,es . Noutro recanto da exposio, os
p avilhes que representavam os vrios estados da Amrica pude
ram recriar arquitecturas tradicionais, desde que relac ionadas
com perodos relevantes da colonizao de cada um. Por ltimo,
ningum se esqueceu que dois dos prdios tinham que ser mesmo
de pedra e cal, pois estavam destinados a servir Queens nas pr-

22
Xlmas d c a das. Os e d i fci o s do Estado e da C idade de Nova
I o r q u e fi c a r i a m c o m o e s tru t u r a s p e r m a n e n t e s d o P a r q u e
d e Flushing Meadow. Por esta razo, destacaram-se desde o inc i o
d a construo por serem tudo menos futursticos, tradi cionalistas
em absoluto.
Quase todos os demais eram bizarras invenes de esqueletos de ao

o Perisfrio: noite, a frgil superfcie de gesso

transformava-se no maior ecr do planeta.

cobertos de paredes de gesso e estuque, passveis de estalar com

uma forte rajada de vento, incrustados de baixos-relevos artsticos,
rodeados de esttuas, rvores e fontes, anunciando um futuro aonde
nunca haveriam de chegar.

23
A TACHA E O OVO

IJ s pessoas gostavam das construes. Eram a antecmara de um

verdadeiro mundo de Oz. Para j, era impossvel fugir a uma
avassaladora presena: de todos os cantos da exposio se podia ver
uma enorme bola branca com uma torre ao lado, tambm branca
como o leite, que esticava o pescoo de palito na direco do cu.
O Perisfrio e o Trilo, sede do tema central, transformaram-se de
imediato no smbolo duradouro de Nova Iorque 1 939. No seu tempo,
os T & P, ou simplesmente a tacha e o ovo , como carinhosamente
o povo os alcunhou, foram tanto um smbolo da cidade como o eram a
Torre Eiffel para Paris ou a sustica na Alemanha nazi.
O Perisfrio era uma espcie de templo futurista redondo, o maior
globo flutuante alguma vez construdo na terra. Tinha 55 metros
de dimetro e a altura de 18 andares, o dobro de uma das mais famo
sas salas de espectculo, o globo do Radio City Music Hall, em
M anhattan. O Trilo, um palito triangular com 1 86 metros, ultrapas
sava em altura o obelisco do Washington Monument. A sua constru
o exigiu tarefas pesadas. Para ficarem bem firmes, do alto at
a t ravessar a camada de cinzas e ficarem pregados na terra dura,
foram utilizados mais de mil pilares de madeira, com um peso supe
rior a seis mil toneladas. O Perisfrio ficou suspenso em oito pilares
de ao, colocados num anel macio de beto. O Trilo era suportado
por ncoras de beto, encostadas a pilares.
O Tri lo, no fun d o , estava a l i mais para tentar oferecer uma
experincia utpica do futuro, pois no tinha recheio de interes
s e . Mas o Perisfrio a lbergava o tema central : a Democracity
(Democracidade), uma anteviso da Amrica da a um sculo, em
2039 , uma c u r i o s a rede i n t er d e p e n d e n t e d e re a s urb a n a s ,
s u b u rb a n a s e rur a i s , proj e c t o do designa i nd u s t r i a l H enry
D reifuss.
Foi um rduo caminho, a escolha do Perisfrio e Trilo. Sabendo
-se que ia ser o centro de toda a exposio, entraram a concurso
m ais de um milhar de proj ectos. Primeiro, foi aceite o sketch de
dois blocos ligados por um palcio de exposies semicircular.
D epois os responsveis da exposio mandaram-no p ara o lixo.
Q ueriam algo num estilo clssico moderno . Contrataram ento a
empresa de design de Wallace K . Harrison e 1. A ndr Foulihoux.
E ram homens de bom currculo, autores do Rockefeller C enter,
m as custou-lhes decidi r. Fizeram mais de mil esboos. Nos papis
particulares de Harrison foram rabiscadas estruturas de todas as

24
formas e feitios, como uma bola na base de uma descomunal ser
pente enrolada num poste.
A escolha foi feita, mas veio mais tarde a saber-se que a originalida
de era menos real do que aparentava. Havia vrios aspectos retira
d o s d e des ign a n t e s e n s a i a d o s n a E u ro p a , na B a u h a u s .
I n d e s mentvel fo i a infl u n c i a d o c o nstruti v i s t a r u s s o l a k o v
Chernikov o qual, n o incio dos anos 20, tinha desenhado uma esfe
ra e uma torre algo parecidas. Cpias destes desenhos russos tinham
estado em cima do estirador de Harrison.
A ironia estava em que dois edifcios to futuristas tivessem sido
cobertos de materiais antigos como o gesso . Para no se quebrar,
impunha-se constante vigilncia. O prprio Harrison acabou por
confessar: Em vrios aspectos, era mais bonito quando no passava
de ao .
A o s o l h o s d o p b l i c o m d i o e s t e s p ro b l e m a s n o e x i s ti a m .
O Perisfrio e o Trilo foram, desde as primeiras obras de constru
o, a nica e verdadeira imagem da exposio. Os milhares de car
tazes promocionais que se fizeram, a comear pelo que ganhou o
primeiro prmio, obra do imigrante austraco Joseph Binder, no
esqueciam a tacha e o ovo .
De noite o gesso d o Perisfrio era o maior ecr cinematogrfico do
planeta, reflectindo suaves nuvens em movimento. De dia, aquelas
duas espcies de naves espaciais cadas de repente em Nova Iorque
davam uma oportunidade maravilhosa. Estavam ligadas entre si por
uma ponte-arcada de vrios metros de altura, chamada Heliclneo,
onde se subia para ver as outras formas estranhas do amanh .
Percebia-se ento como o Gabinete de Design dividira os 486 hecta
res. Viam-se a sucesso de edifcios, nas nove zonas principais:
Divertimentos, Comunicaes e Sistemas Empresariais, Interesses
C o m u n i trio s , C o m i d a , Governo, M e d i c i n a e S a d e P b l i c a ,
Produo e D istribuio, Cincia e Educao, Transportes.
Observavam-se faixas dos cem quilmetros de estrada e pavimentos,
os prados de relva, pontilhados aqui e ali por um milho de tulipas
holandesas e dez mil rvores. Via-se como todas as zonas tinham a
sua cor, partindo do branco imaculado do Perisfrio para tons suces
sivamente mais escuros, at cair no azul. As cores oficiais da exposi
o eram, alis, o azul e o cor de laranja.
O truque das pinturas deu bons resultados. No final de um dia
passado na exposio, os visitantes podiam queixar-se muito dos ps,
mas ningum protestou por se ter perdido. E tinham visto invenes,
filhas do gnio do homem nos anos 30, que, nem se calculava ainda

25
 Lmpadas de non, tubos de mercrio nas rvores,
a luz depois da Dcada Negra _

a que ponto, iriam mudar o rosto do sculo: a televiso, o cinema 3D,

a clula fotoeltrica, roupa feita de nylon, o non, o primeiro sinteti
zador de voz . . .
Nova Iorque estava disposta a provar que a Amrica, a digerir no
estmago elez anos ele extrema crise, voltava a ser a mais pujante
nao do planeta.

A DCADA NEGRA

II oram anos dolorosos. Na Grande Depresso, mais que perder a

confiana na A mrica, os norte-americanos perderam a que
tinham em si prprios. As cidades, grandes e pequenas, encheram-se
de figuras que mostravam individualmente a absurda dimenso ela
crise: o ex-banqueiro que passara a empregado ela bomba de gasoli
na, o chefe ele famlia que levava os filhos, de carro, para a bicha ele
espera da sopa dos pobres.
M as so exemplos ele pessoas que consegu iram s alvar alguma
coisa. Entre 1 929 e 1933, o perodo mais negro da Depresso, 15

26
 o Pavilho do Ohio, na zona dos estados norte-americanos,
permitiu-se arquitectura tradicional, desde que relacionada com a colonizao.

milhes de norte-americanos - um quarto da p opulao activa -

perderam o emprego. Vrios outros milhes tiveram que aceitar
cortes no salrio da ordem dos 60 por cento. O rendimento mal
dava para comer e, nas profisses fisicamente mais exigentes, como
a de mineiro , era normal aparecerem homens demasiado fracos
para trabalhar.
A Amrica tinha experimentado um perodo de extraordinrio cresci
mento econmico logo a seguir Grande Guerra de 1 9 14-1918. Os
ndices de produtividade em algumas indstrias, com a acelerada
mecanizao dos anos 20, subiram cerca de 60 por cento por hora e
por cabea. As pessoas, no geral, tinham um razovel nvel de vida
e os Estados Unidos acolhiam hordas de imigrantes europeus dispos
tos a entrarem no sonho americano . A Amrica fez-se o banqueiro
e principal fornecedor de produtos de indstria e alimentao do
mundo.
Mas, nos finais da dcada, a economia e a sociedade apresentavam
sinais de completa distoro. O dinheiro, a riqueza e as propriedades
tinham-se distribudo segundo a pura lgica do capitalismo desen
freado. Em 1 929, metade da indstria estava nas mos de duas cen-

27
te nas de empresas. Havia famlias de banqueiros e de industriais
extraordinariamente ricas: um dcimo de um por cento das famlias
americanas tinha um rendimento igual a 42 por cento dos agregados
m ais pobres. Cerca de 80 por cento dos norte-americanos no manti
nham poupanas bancrias, quando 0,5 por cento dos compatriotas
dominavam um tero do produto nacional, per capita.
O dia do crash da B olsa, em Outubro de 1 929, quando subitamente
se volatilizaram cerca de 30 mil milhes de dlares (o dobro da ento
existente dvida nacional), foi o culminar de dois anos seguidos de
degenerescncia, com a especulao financeira a substituir progres
si vamente o investimento.
O Governo do ento presidente, Herbert Hoover, recebera sinais de
que algo de muito grave se aproximava, como um declnio acentuado
da agricultura. Mas no se preocupou o suficiente quando, em 1 928,
se iniciou a derrapagem. O secretrio do Tesouro, Andrew W Mellon,
um banqueiro de Pittsburgh dono de imensa fortuna, prometeu ao
presidente que continuaria a mar alta da prosperidade . Quando o
pnico rebentou e executivos engravatados mergulhavam do alto dos
arranha-cus de M anhattan, manteve o optimismo. O pnico no
seria mau de todo , pois iria purgar a podrido do sistema e ,
como resultado, disse, as pessoas vo trabalhar mais, viver uma
v i da mais moral .
S e se estava a referir a desconhecidas virtudes da completa pobre
za, Mellon acertou. A economia entrou em colapso e a Amric a
arrastou consigo a maior parte das naes do Ocidente, em especial
as da Europa, demasiado dependentes das exportaes americanas.
O s preos de mercado desceram progressivam ente nos meses
seguintes, as empresas faliram em srie. Para manter os preos, os
excessos de produo comearam a ser eliminados a talhe d e
foice: montanhas feitas de laranjas, p o r exemplo, foram regadas
com petrleo.
D esanimado, o presidente fez uma confisso que ficou clebre: O
nico problema com o capitalismo so os capitalistas. So estupida
m ente gananciosos. Hoover percebeu que iria ficar na histria como
o principal vilo do desastre e alvo do sentimento de culpa do pas.
volta de cidades como Nova Iorque, Detroit e Chicago, nasceram
c idades da lata com dezenas de milhar de famlias a viverem em
barracas construdas com farripas de caixas de fruta, ou dentro de
c aixas de transporte de pianos: H oovervilles, em homenagem ao
chefe ele Estado.
Os homens levantavam-se cedo e corriam para as portas das fbricas

28
em busca de u m emprego que durasse pelo menos at noite.
A resposta comum era dada por um letreiro que se multiplicara pelos
portes: No help wanted . Quando havia algo que fazer, eram esco
lhidos a dedo os mais novos e deixados para trs os de meia-idade.
A decadncia fsica era evidente no aspecto desses homens. Sem
banho, com as roupas estragadas e os sapatos furados, no podendo
arranj ar os dentes, transformavam-se rapidamente em aparentes
mendigos. Para dar um exemplo, nos piores tempos da Depresso a
metalrgica U S Steel anunciou que deixava de ter trabalhadores
a tempo inteiro. No havia mercado para as matrias-primas, j que
os produtos no se vendiam nas loj as. A Gillette comeou a cancelar
encomendas sobre encomendas logo que os homens passaram a afiar
as lminas de barba usadas.
Os filhos de muitos norte-americanos, no Inverno de 1932- 1933, no
puderam ir para a escola por falta de roupa. Habituaram-se a ir para
as bichas da sopa distribuda por organizaes de caridade, que se
estendiam por vrios quarteires. Aprenderam a alte de convencer o
responsvel do caldeiro a levar a concha at ao fundo para conse
guirem batatas e carne, na malga.
Perdido o orgulho, a Amrica entrou na maior migrao i nt erna
desde os tempos dos colonos, um sculo antes. A crise era particu
larmente grave na agricultura. Incapazes de pagar as hipotecas dos
terrenos, os agricultores foram despej ados pelos bancos. Velhas
camionetas abertas de farmers , atafulhadas de trastes, crianas e
velhos e s fo m ea d o s , fugiam dos estados do i nteri or, c o m o o d e
Oklahoma, p ara a C alifrnia, onde s e dizia ser possvel arranj ar
emprego na apanha da fruta e comer pssegos discrio.
As estradas encheram-se tambm de vagabundos a p, de cidade
em cidade, de estado em estado, batendo s portas para mendigar
comida ou uma hora de trabalho em troca de almoo. Os sapatos
fic avam to rotos e velhos, com as distncias, que tinham constan
temente de tapar os buracos com papel de jornal e prend-los nos
ps com um cordel ou uma faixa de tecido. Pelos diferentes esta
dos da Unio peregrinava cerca de um milho de americanos mal
calados, 200 mil dos quais crianas - rapazes e raparigas vesti
das de rapaz.
Foi nesta situao que Franklin Delano Roosevelt se candidatou
Presidncia e ganhou, em 1 932, o primeiro de quatro inditos man
datos na histria dos Estados Unidos. J ento governador de Nova
Iorque, eleito pelo Partido Democrata, graduado em D ireito por
Harvard, Roosevelt tinha concentrado os esforos na suavizao das

29
condies de vida, baixando os impostos da agricultura e os custos
dos servios pblicos. Nas presidenciais, bateu facilmente o republi
cano Hoover por mais de sete milhes de votos e, no colgio eleito
ral, por 472 contra 59.
Roosevelt cumpriu o que prometera numa campanha durante a
qual, confessou mais tarde a um amigo, encontrara por todo o pas
o olhar assustado de crianas perdi d a s que p arec i a m dizer
fomos apanhados numa coisa que no percebemos, talvez este tipo
nos possa aj udar . Fez passar no Congresso o seu programa de
recuperao, o N ew Deal, e iniciou imediatamente os famosos
Cem Dias .
A cano mais trauteada n a altura - Brother, can y o u spare a
dime? <Irmo, tens dez centavos? ) depressa seria substituda por
H a p p y d a y s are here a ga i n < O s d i a s fel i z e s v o l t aram ) .
A Administrao decretou quatro dias de frias bancrias para
estancar os levantamentos por pessoas em pnico, abandonou o
padro-ouro, aumentou os emprstimos agricultura e habitao,
criou seguros federais para os depsitos. Empregou dezenas de
milhar de pessoas em projectos de conservao e, com reservas fede
rais, ofereceu garantias aos governos estaduais e locais para que
estes auxiliassem os respectivos desempregados.
O xito dos Cem Dias , cujas medidas o presidente explicava em
transmisses de rdio a partir da Casa Branca, levou os americanos a
c onfiarem plenamente naquele homem semiparaltico (sofreu um
ataque de poliolielite em 192 1 , quando ia fazer 40 anos) que fizera
a campanha apoiado em muletas.

Numa segunda fas e do Contrato com a Amri ca , entre 1 934 e

1 935, criou as bases da moderna Segurana Social, seguros de
desemprego e apoio federal s crianas desprotegidas. Um ano
depois, quando o pas comeava a reerguer a cabea, derrotou o
adversrio republicano Alfred M. Landau por uma das maiores dife
renas de sempre em eleies nos Estados Unidos.
No discurso inaugural do segundo mandato, lido em Janeiro de 1 937,
Franklin Roosevelt manteve o tom realista: Vejo um tero da nao
com m habitao, mal vestida e mal alimentada. A preocupao
era legtima, pois a economia ainda no estabilizara. Um novo desas
tre na Bolsa, no incio de 1938, iria reconduzir ao desemprego cerca
de cinco milhes das pessoas que tinham conseguido trabalho
desde 1933.
Mas a grande dor de cabea de Roosevelt, a partir de 1936, era o
que se estava a passar na Europa. O presidente foi dos primeiros a

30
perceber, no seu pas, que as ambies da Alemanha de Hitler esta
vam a tomar um rumo perigoso. Nesse ano, as tropas nazis ocuparam
a zona desmilitarizada da Renn i a , v i olando expre s s a mente o
Tratado de Vers alhes. Pouco depois, o d i ta do r i taliano B enito
Mussolini invadia a Abissnia, sob o protesto pattico da Liga das
Naes. Comeava, entretanto, a Guerra Civil de Espanha. No outro
lado do planeta, os japoneses invadiam a China.
A Alemanha exigia o seu direito de reconstruo da Grande
Alemanha e, nos grandes congressos e desfiles militares nazis,
avisava o mundo de que no se devia i ntrometer. A 2 de Maro,
d-se a anexao da ustria, saudada nas ruas de Viena com
gritos nazis e i nsultos aos judeus. Satisfeito com a recepo, e
mantendo a h ipcrita posio de que pretendia manter a paz, cedo
Hitler se virou para a Checoslovquia. O pretexto foi o territrio
dos sudetas, uma zona onde viviam cerca de trs milhes de ale
m e s q u e , a p o i a d o s p o r H i t l er, r e c l am a v a m a li b e r t a o .
Roosevelt, e m finais de Setembro, pediu a Hitler que m antivesse
pacfi c a s as suas i ntenes, pois , escreveu numa dramtica
mensagem, o que est em jogo a sorte do mundo - a de hoj e e a
d e a m a n h . D o i s d i a s d e p o i s , o p ri m e iro - m i n i s tro d a Gr
-Bretanha, N eville Chamberlain, partia para Munique. A , este
homem de fala polida e com ambies de fazedor de paz, cuj o sis
tema de governao assentava fortemente no c orte d e despesas
militares (em breve, Chamberlain seria derrotado nas urnas por
Winston Churchill), deu luz verde a A dolf H itler na questo dos
sudetas . A 14 de Maro de 1 939, a Checoslovquia era i nvadida,
com violentos combates. A 1 Setembro seria a vez da Polnia, sem
qualquer aviso. A 3 de Setembro, Frana e Inglaterra, perdidas
finalmente as iluses, declararam guerra ao Reich .
O s Estados U nidos decretaram a sua neutralidade. Roosevelt sabia
pedeitamente que a maioria dos norte-americanos no queria entrar
numa nova guerra. O presidente tinha, antes, ensaiado politicamente
o tema, com maus resultados para o seu prestgio. Em Outubro de
1937, aproveitara a inaugurao de uma ponte em Chicago para fazer
um clebre discurso da quarentena : A guerra uma doena con
tagiosa, quer sej a declarada ou no , disse, fazendo uma analogia
com o mtodo de evitar uma epidemia numa comunidade. Tal como
nas cidades era necessrio isolar os pacientes das pessoas ss; tam
bm a comunidade das naes deveria agir a tempo de precaver o
mundo dos desej os expansionistas de alguns pases. Referia-se
Alemanha, Itlia e Japo. A imprensa acusara-o imediatamente de

31
e star a incitar guerra, a oposio republicana pediu o seu impeach
ment e, dos seus colegas democratas, no recebeu um nico apoio.
A estrutura isolac ionista s c a i ri a pela base anos mais tarde ,
c om o ataque j apons base d e Pearl Harbour, a 7 d e Dezembro
de 1 94 1 . At l, Roosevelt foi auxiliando a Frana e a Inglaterra
c om meios financeiros e armas, quase sempre a um nvel informal,
ou a troco de pagamento e de locais para construir bases militares.
O grupo isolacionista tinha poderosos adeptos, incluindo vrios sena
d ores e o magnata da imprensa William Randolph Hearst. Um heri
n acional, o coronel aviador Charles Lindbergh, fazia apaixonados
d iscursos contra qualquer interveno.
Depois de tantos sofrimentos, o cidado comum embarcara num esp
rito de alheamento. A Europa estava longe, mesmo s e muitos
s e gu i a m , p e l a r d i o , o s r e l a t o s dos p r i m e i ros c o m b a t e s
n a C h e c o s l o v q u i a , c o m a s reportagens d e H . V. Kaltenborn .
Mas no batiam em popularidade canes como Flat Foot Floogie
with the Flo)' Flo)'.
A rdio, alis, estava a viver os seus dias mais gloriosos. As nove
las tinham audincias vastssimas e por todo o lado se cantavam
e danavam os temas das bandas de Artie Shaw, Glenn Miller,
TOl11my D orsey, o c larinete de Benny Goodman, o piano de Duke
Ellington, o trompete de Louis Satchmo Armstrong. O clima
d e i rre a l i d a d e r e v e l o u - s e q u a n d o o j o v e m O r s o n We l l e s ,
e m Outubro de 1 938, lanou o p nico no pas com a sua verso
radiofnica de A Guerra dos Mundos, de H . G. Wells. Milhes
de pessoas convenceram-se de que a A mrica estava a ser ataca
d a p or marc i anos . Os irmos M arx v i v i a m o apogeu das s u a s
c omdias loucas, Charlie Chaplin filmava com Shirley Temple,
d isputavam-se mil hentas partidas de j ogos subitamente popula
res, como o bingo, o minigolfe , os flippers. A Broadway atravessa
va excelentes temporadas.
N o momento em que a crise europeia comeou de facto a aquecer,
e m 1939, os americanos pararam um pouco para respirar e fazer uma
introspeco dcada que passara. O Prmio Pulitzer e best-seller
d e John Steinbeck , As Vinhas da Ira , provava que os magotes
de c amponeses expulsos do Oklahoma eram pessoas desesperadas,
n o mendigos voluntrios.
Roosevelt, entretanto, sempre na expectativa da guerra, relanara
o emprego ao conseguir aprovar um programa de defesa para os
p rximos dois anos, no valor de 535 milhes de dlares . Nova
Iorque, neste caldo emocional, esperava a grande inaugurao.

32
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o PRIMEIRO DIA

[l omo estreia do dia do amanh , dificilmente a cerimnia poderia

- ter sido mais simbli c a . O discurso inaugural do presidente
Roosevelt, que a 30 de Abril de 1 939 saiu cedo da sua manso em
Hyde Park rumo a Queens, acompanhado da primeira dama, Eleanor,
ficou logo na histria como a primeira transmisso em directo, a
srio, da televiso. O novo meio de comunicao tinha ainda uma
difuso incipiente mas, mesmo assim, Roosevelt foi visto em casa por
cerca de seis milhes de pessoas da rea de Nova Iorque.
O dia estava claro e cheio de sol, que se reflectia na brancura abso
luta do Perisfrio e do Trilo.
O presidente encarregou-se de trazer algumas sombras. Roosevelt
estava dividido entre o elogio ao esplendor da exposio, a vontade
de a dedicar a um futuro de progresso, paz e esperana para a huma
nidade, e a impresso de que algo de horrendo estava quase a reben
tar no mundo . O chefe de Estado comeou por prometer a mais
calorosa das recepes a todos os prximos visitantes da exposio
mundial. Disse que todos iriam descobrir que os olhos dos Estados
Unidos esto fixados no futuro . Parou um instante e revelou a sua
apreenso: <<Surpreendo-me a pensar, muitas vezes, que ns todos,
ameri canos, oferecemos as nossas preces silenciosas para que no
Continente [a Europa] os anos v indouros derru b e m muitas das
barreiras que so, tal vez, histricas, mas que atravs dos sculos
tantos conflitos tm provocado e tantos obstculos tm levantado s
relaes normais entre os povos .
O s Estados Unidos, declarou, formavam uma nao unida n o desejo
de animar a paz e a boa vontade entre todas as naes do mundo .
Terminou com alegorias: A nossa carruagem est ligada a uma
estrela. Mas uma estrela de boa vontade, uma estrela de progresso
para a humanidade, uma estrela de maior felicidade e menores difi
culdades e, acima de tudo, uma estrela de paz. Que os meses vindou
ros nos transportem nos raios dessa esperana. A tudo isso dedicou
a Exposio Mundial de Nova Iorque de 1 939 e a declarou aberta a
toda a humanidade.
A multido distribuda volta do Perisfrio e do Trilo aplaudiu e as
centenas de j ornalistas nacionais e estrangeiros (no faltou o corres
pondente do Dirio de Notcias) rascunharam as ltimas notas.
Roosevelt tinha razes para misturar o optimismo com cautelas: ape-

35
nas dois dias antes, Hitler respondera a uma sua mensagem, dizendo
que no assumia nenhum dos compromissos pedidos em nome da
paz e que se recusava a comparecer numa conferncia mundial. Mais
do que isso, reclamava Dantzig e as comunicaes atravs do corre
dor polaco , como um dos direitos da Alemanha nas antigas
c olnias da Europa de Leste. O contra-ataque s solicitaes de paz
dos Estados Unidos culminava com a dupla denncia do acordo
naval com a Inglaterra, datado de 1 935, e do pacto de no-agresso
c om a Polnia, de 1 934.
Mas os primeiros visi tantes da exposi o queriam divertir- s e .
O comissrio-geral Grover Whalen pensara em diversas festividades
e distribura bandas de msica por vrias zonas. O milho de tulipas,
o ferecidas pela Holanda, salpicavam de cores os canteiros. As dez
mil rvores plantadas na antiga lixeira ofereciam sombra s pessoas
que vagueavam a olhar pelo exterior futurstico dos edifcios. No pri
meiro dia era ainda difcil estar devidamente informado sobre os
pavilhes que no podiam deixar de ser visitados. As fontes deita
vam gua fresca, animadas por motores de circuito fechado.
Para o primeiro dia, o gabinete lembrara-se tambm de dedicar um
presente aos sculos vindouros: a cpsula do tempo . O recipiente
foi enterrado a 15 metros de profundidade em local de nome condig
n o - o Po o I m o rt a l - , fren t e Wes t i n g h o u s e E l e c tric &
Manufacturing Company. Tinha a nobre funo de levar a mensa
gem da Amrica do presente ao povo da Terra no ano de 6939 d. c ,> .
Isto , da a cinco mil anos. S e algum dia esse povo - cuj o grau de
c ivilizao no podemos sequer conceber - der com o stio, vai ter
material para estudos muito curiosos.
A cpsula metlica, com a forma de um torpedo, tem l dentro
milhares de microfilmes. Desde a Bblia (e um padre-nosso em
mais de cem lnguas), ao Coro e vrias obras de Shakespeare, s
ltimas descobertas da fsica e da qumica, pelo menos aquelas de
que se podia j falar (a fisso do tomo, por exemplo, foi descoberta
n esse mesmo ano por H ahn e Strassman). C omo suporte, havia
ainda exemplares de grandes contributos da Amrica para o pro
gresso cultural da humanidade, como o boneco do Rato Mickey e o
a bre-latas.
Grover Whalen no podia perder a oportunidade de oferecer o seu
n ome posteridade e meteu, l dentro, uma entusistica saudao
a os seus descendentes. Para o mesmo convidou crebros com provas
d adas na literatura, como Thomas Mann e, na fsica; Albert Einstein,
ambos alemes refugiados da Alemanha nazi nos Estados Unidos.

36
Einstein esteve presente na cerimoma do enterro da cpsula do
tempo . Nessa noite, teve ainda a honra de puxar com as prprias
mos a alavanca que accionou o inaudito sistema de lmpadas fluo
rescentes que iluminava Flushing Meadow. Einstein no atravessava
um perodo optimista e optou por u m a m e n s a g e m tenebrosa .
Escreveu: Qualquer pessoa que pense no futuro tem que viver no
medo e no terror.
Grover Whalen, que no partilhava as apreenses metafsicas do ale
mo, passou no entanto um dia de intenso nervosismo. noite, tor
nou-se bvio que, na abertura oficial da exposi o, tinham estado
muito menos pessoas que as previstas. O comissrio-geral tinha pro
metido pelo menos um milho de visitantes. No topo de um dos edif
cios fora montada uma caixa registadora gigante marcando, um a um,
os visitantes entrados pelas diferentes dez portas da exposio.
Quando estas se encerraram foi fcil constatar, por toda a gente, que
no se tinha chegado alm dos 298 mil pagantes.
A principal razo da fraca afluncia, que se confirmaria nas sema
nas seguintes, foi referida logo na altura: o preo era demasiado alto
para os padres da poca. O ingresso por cabea era de 75 cnti
mos. Mas com transportes, comida e visita aos pavilhes mais inte
ressantes a visita acabava pelo menos em sete dlares. Um dlar da
altura, fazendo-se uma anlise aproximada da evoluo do ndice de
preos no consumidor nos ltimos 50 anos, podia valer entre oito a
nove dos actuais.
O gabinete da exposio tinha pensado nesse aspecto mas no transi
gira. O que se oferecia tinha sido um investimento de to alta quali
dade que valia o preo. Ao mesmo tempo apostara-se durante meses
numa estratgia de divulgao internacional. Quase um ano antes, a
1 8 de Setembro, at o portugus Dirio ele Notcias publicava um

37
artigo sobre redues de tarifas feitas pelas companhias de navega
o e de caminhos-de-ferro, aos norte-americanos de outras cidades
ou estados, e aos visitantes estrangeiros. Avisava o DN que era preci
so contar com uma diria de pelo menos 12 dlares: trs para hotel,
quatro para comida (dentro ou fora da exposio), dois para extraor
dinrios e trs para diverses.
Segundo o j ornal, divulgando os ecos de Nova Iorque, trabalha-se
afanosamente para que a exposio, que custou a fabulosa soma de
150 milhes de dlares, no seja apenas um centro de atraco e
di verso para ricos .
N o era essa a inteno mas, como algum reparou, naquele tempo
podia-se jantar num bom restaurante de Manhattan e assistir a um
filme no Cinema Roxy por apenas 50 cntimos.
Faltavam pessoas. Apesar de tudo, a situao nunca chegou a pr e m
causa a competncia e o profissionalismo d o departamento d e publi
c idade. A quantidade de tempo e espaos noticiosos dedicados pelos
m eios de comunicao social atingiu um ponto sem p aralelo. S
entre 30 Abril e 1 5 d e Julho d e 1939 foram para o a r 7 3 1 programas
de rdio atravs de 19 1 7 1 estaes. No mesmo perodo publicaram
-se 1 60 edies especiais de revistas dedicadas inteiramente expo
s i o e milhes de colunas de j ornal no t erritrio dos Estados
U nidos. O departamento publicitrio distribuiu 305 412 fotografias a
centenas de media profissionais.
C omo complemento, at se i nvestira no mercado das crianas,
tomando-as como o gnero de pblico que nunca poderia esquecer
um dia passado em Flushing Meadow. O gabinete patrocinou u m
clube d e poupana que encorajava a s crianas a pouparem dinheiro
para a visita, guardando-lhes alguns cntimos por ms, como um
banco. Nos meses que a antecedera m , o magnata e visionrio
Howard Hughes fez uma viagem volta do mundo num avio bapti
zado, simplesmente, de New York World:S Fair 1 939.
Mas entre os que iam ao parque de Queens era raro surgirem quei
xas, a comear pelos acessos e transportes. Os planos tinham pre
v i s t o a c o n s tr u o d e m l t i p l a s h i p t e s e s . A s e m pr e s a s d e
metropolitano IRT e BMT mantiveram um servio expresso contnuo
desde o centro de Nova Iorque at a uma estao colada aos terrenos
da exposio, com c apacidade para 40 mil pessoas por hora. A parti
da era em Times Square, no corao de Manhattan, e o percurso de
24 minutos custava cinco cntimos. Tambm o Inelependent Subway
System, com ligaes aos boroughs de Bronx, Manhattan e s zonas
mais afastadas ele Q ueens, construiu uma estao especial que dava

38
 Vista parcial da zona internacional:
pavilhes da Gr-Bretanha, Itlia e Austrli a .

sada directa para a rea de diverses da exposio. A empresa Long

I s l a n d R a i lr o a d ofere c i a comboios rpidos d e s d e o Terminal
Pensilvnia de Manhattan. Para quem i a de carro, ou em excurso
em autocarro alugado, havia quatro parques de estacionamento ao
dispor, dois deles enormes. Tudo isto permitia acesso fcil s dez
portas da exposio.
L dentro, as coisas eram ainda mais fluidas. Os visitantes que no
queriam fazer sempre a p os caminhos de acesso entre os vrios
pavilhes da exposio, com os seus 500 hectares, podiam utilizar
uma linha de autocarros, especialmente desenhados segundo a est
tica streamline. Os veculos, sempre em rotao no sentido dos pon
teiros do relgio, paravam em 32 estaes, separadas entre si por
uma distncia de cerca de 200 metros. Outra linha de autocarros, em
sentido inverso, servia a zona de diverses.
Com trajecto menos definido, havia locomotivas sem carris, de trs a
quatro c arruagens, onde cabiam confortavelmente 12 pessoas. Por
ltimo, era possvel alugar carrinhos elctricos com dois lugares ou
um carro puxado mo por um empregado da exposio. Como dizia
orgu l h o s a me nt e o guia ofi c i a l , todos os c a m i nhos vo dar
Exposio de 39 .

39
OS GRANDES ATRACTIVOS

li] enr :10 parque de Flu:hing Meadow stavam todos os rtefactos,

.
edlfIclOs e formas de vIda que a llnagmao norte-amencana, em
1 939, conseguia prever para os sculos vindouros. Mas, havendo 375
e difcios, rapidamente se comeou a destacar o conjunto de obras
que, no futuro, ficariam com o crdito e a responsabilidade de crista
l izarem a imagem de marca de Nova Iorque 1 939. As grandes empre
s as, ao i nvestirem milhes de dlares nos respectivos pavilhes,
sabiam que o mrito de cada um se contaria pelo nmero de visitan
tes. A competio e a publicidade eram enormes, referindo hiperbo
l i camente as maravilhas que c a d a um p o d i a m o strar sobre o
amanh.
Os projectos da iniciativa privada tinham tambm que se bater com o
que de melhor havia sido construdo pelo Gabinete de Design, como
a Democracity (Democracidade). Tema central da exposio, tinha

p artida a vantagem de estar dentro do Perisfrio, a grande bola de 55

metros. Nunca antes na histria o homem se meteu a construir um
globo de to tremendas propores , jurava o livro oficial da exposi
o. Entrava-se atravs do piramidal Trilo, onde se montara a mais
comprida escada rolante de sempre, elctrica, para duas plataformas
mveis, que rodavam em sentido contrrio, dois anis aparentemen
te suspensos no espa o . Dos anis podia ver-se, numa revoluo
que durava exactamente seis minutos, o excelente mundo de 2039.
Prometia a organizao: medida que o interior revelado, voc
v, no vazio abaixo do cu, a Democracidade - smbolo de uma
metrpole perfeitamente i ntegrada, futurstica, pulsando de vida,
ritmo e msica. O panorama, luz do dia, estende-se no horizonte
para todos os lados. Aqui est uma cidade com um milho de habi
tantes e uma populao activa de 250 mil trabalhadores, cuj as casas
se situam fora do centro da urbe, em cinco cidades satlites. Como
grandes artrias, largas auto-estradas atravessam extensas reas de
campos verde-vivo, ligando as afastadas cidades industriais ao cora
o da metrpole .
A viso durava dois minutos e, logo a seguir, vinha o melhor. Caa-se
suavemente num crepsculo, at que a luz se extinguia completa
mente. Acima das cabeas surgia a abbada celeste, com todas as
estrelas que um americano de 1 939 poderia ver em noite de cu
limpo. Um coro de mil vozes celestiais comeava, em crescendo, a
cantar um poema sinfnico e, de dez pontos equidistantes, suave
Inente iluminados numa claridade purprea, surgiam os alegres tra-

40
balhadores do ano da graa de 2039. Vinham, enfileirados, os agri
cultores, a baterem o ritmo da marcha , os mecnicos com os seus
instrumentos de trabalho , e por a adiante.
medida que as pessoas em marcha se aproximam, percebe-se que
eles representam os diversos grupos na sociedade modema, todos os
elementos que tm que trabalhar em conjunto para tomarem possvel
uma vida melhor, que ir florescer numa cidade como a que se esten
de l em baixo.
A s infonia chegava ao clmax do volume e as figuras assumiam
gigantescas propores. E, enquanto a msica persistia, os homens
comeavam a desvanecer-se em lentas nuvens flutuantes. Depois ,
um claro e tudo acabava.
Como cidade do futuro projectada no pas do capitalismo, o espec-

Dentro do Perisfrio. a " Democracidade : uma viso utpica

da " Metrpole Perfeita da a um scul o .

tculo no ficava nada a dever s melhores utopias socialistas do tra

balho das massas. De facto, j nos anos 20, arquitectos da vanguarda
revolucionria russa, como Varencov e Lavrov, tinham desenhado
projectos de cidades do futuro, metrpoles onde haveria uma nova,
radical e simblic a d istribuio dos habitantes, das casas e das
zonas agrcolas e industriais.

41
M as a Democracidade, proj ectada pelo designe,. industrial Henry
D reifuss, acabou por ficar com o prestgio manchado pelas insisten
tes acusaes de que se tratava de uma imitao do visionrio pro
j e cto do arquitecto Frank Lloyd Wright, a Broadacre C ity. Lloyd
Wright, j ento uma lenda viva nos Estados Unidos e na Europa,
expoente da arquitectura orgnica , concebera recentemente a sua
o bra a m a i s fam o s a , a C a s a da C a s c a t a ( C a s a K a u fm a n n ,
Pensilvnia, 1 936) e , no mesmo perodo, a Broadacre. Nunca chegou
a ser feita, mas seria a cidade verde ideal, estendida por longos qui
lmetros, mergulhada na natureza e onde, a cada habitante, corres
ponderia um acre de terreno (cerca de quatro mil metros quadrados).
O que os crticos apontavam na Democracidade, de Henry Dreifuss,
era b asicamente a estranha concepo do centro da cidade: no
havia l qualquer espao de habitao, pois todos os edifcios seriam
a sede de estabelecimentos comerciais, de educao e de cultura.
Assim, as pessoas teriam que se deslocar vrios quilmetros, apro
veitando uma rigorosa estrutura de estradas e caminhos-de-ferro,
sada dos subrbios, sempre que quisessem fazer uma simples com
pra. noite, naturalmente, seria um deserto humano. Mas, escrevera
Robert Kohn, o presidente do Gabinete de Design, propagandeado
no espectculo pela voz autoritria de um famoso apresentador de
rdio: Este no um sonho vago de uma vida que poder ser vivida
num futuro distante, mas a que poderamos viver arilanh de manh
se o desejssemos.
A Democracidade competia directamente com outro gigantesco espec
tculo do futuro. E acabou por perder, j que o Futurama recebeu mui
tos mais visitantes nas duas pocas da exposio. A General Motors
apostara num amanh mais prximo: 1960. O xito foi to grande que,
para comear, qualquer pessoa que quisesse observar o mundo da a
2 1 anos tinha de esperar trs a quatro horas na bicha, pela vez.
L dentro, o designer industrial Norman Bel Gueddes, coadjuvado
pelo arquitecto Albert Khan, tinha aproveitado bem a extraordinria
soma de oito milhes de dlares investidos pelo maior construtor
automvel do globo. Bel Gueddes (1893- 1958), nascido em Adrian,
estado elo Michigan, ficara famoso como cengrafo de teatro aos 30
anos, criando c enrios em produes como Hamlet e assinando
outros do cinema. Desde os anos 20, tambm, desenhava comboios,
carros e interiores de avies segundo a esttica streamline. Desenhou
a primeira mquina de escrever elctrica da histria.
Bel Gueddes era exmio na utilizao da luz e dos movimentos mec
nicos, conhecimentos que ps em prtica no visionrio Futurama,

42
espectculo multimdia e educativo sobre uma Amrica totalmente
mecanizada e com emprego para todos. Os visitantes, entrados no
edifcio, desciam uma rampa ngreme onde, de sbito, se passava do
sistema ferrovirio de 1939 para o de 1 960. Os visitantes sentavam
-se aos pares em confortveis cadeiras, de rodas de borracha e com
auscultadores individuais acoplados. De repente, comeavam a voar
sobre o mapa dos Estados Unidos, exactamente como se estivessem a
ver tudo da janela de um avio. L em baixo, na paisagem, descobriam
a vida que descansa em cima de rodas , como dizia o slogan da
GM: viam-se auto-estradas de sete vias, carros radiocontrolados,
pontes suspensas que afastavam o trnsito do centro urbano, e mas
todnticos arranha-cus com heliporto no cimo.
O Futurama acertou, em 1939, numa srie de opes que os arqui
tectos e engenheiros s teriam em conta vrias dcadas depois: por
exemplo, as superauto-estradas a tornarem possvel o funcionamento
das metrpoles (como a actual Los Angeles) e a omnipresena do
carro i ndividual na economia humana.
O efeito - o de o visitante estar a descer de avio at ao centro da
cidade, rasando mesmo uma esquina - obtinha-se com uma sucesso
de truques de escala. O Futurama obrigou ao fabrico de 50 mil
modelos de carros de diferentes tamanhos, 500 mil edifcios e dez
m i l h e s de m i n i aturas de rvores de 1 8 diferentes esp c i e s .
Pormenorizadamente pintados . . .
A s reaces foram entusisticas, no s do pblico como d a impren
sa. The New Yorker publicou um artigo de E. B. White sobre as fanta
siosas delcias do Futurama. Tinha encontrado na exposio uma
reverncia pelfumada e demasiado bvia ao comrcio enlatado ,
mas rendeu-se a o sonho d e Bel Gueddes: Quando a noite cai . . . e te
encostas na cadeira almofadada (tu prprio em movimento e tambm
o mundo) e ouves (das profundezas da cadeira) a suave certeza elc
trica de uma vida melhor - a vida que descansa em cima de rodas -
h um forte e doce veneno que te infecta o sangue. Eu no queria
acordar. Eu gostei de 1960 numa luz prpura, andando a 100 milhas
hora, em voltas impossveis, na direco de cidades asseguradas
num futuro impecvel.
Ne m todas a s previses d o Futurama mostraram ter ps e cabea, ou
pelo menos, acertaram, particularmente sobre a vida fora das cida
des. A no ser que Bel Gueddes fosse a tal ponto visionrio que se
tivesse apercebido do estado a que se iria chegar, em geral, com a
industrializao e os inevitveis resduos txicos. Talvez fosse u m
ecologista lcido, quando ainda mal s e falava em ecologia: a s pes-

43
soas mais felizes, em 1960, viveriam em aldeias volta de uma quinta
-fbrica, produzindo um pequeno mtefacto industrial e no poluente.
M aravilhado, o visitante saa ento da penumbra daquele mundo
colorido, com a mente aberta mecanizao. Passava por um linha
de montagem perfeita, cOm dezenas de carros (o mundo de 1 960
apostava nos automveis ela GM, como bvio) e caa na rua com um
alfinete espetado na camisola: Eu vi o Futuro .

INVENTOS PARA TODOS O S GOSTOS

m as o futuro no se ficava por estes dois megaespectculos audiovi

suais. Havia mui to mais que ver. Mal se comeara a falar da
exposio, o gabinete do comissrio-geral, Grover Vlhalen, fora rece
bendo promessas fantsticas. Cerca de uma dezena de companhias
informavam com entusiasmo que estariam preparadas para mostrar
ao mundo vrias invenes revolucionrias ou, ento, utilizaes
revolucionrias de antigas invenes do homem.
No era exagero comercial, pois, de facto, a Exposio Mundial de
Nova Iorque 1 939 marcou o aparecimento de produtos e tecnologias
que, nas prximas dcadas ou mesmo sculos, faro parte da histria
moderna.
Comeando, evidentemente, pela televiso. Orgulhosamente, a RCA
conseguira apressar a investigao e promoo a tempo de fazer, a
30 de Abril, a primeira grande transmisso em directo para a rea de
Nova Iorque. Em 1 93 1 , em Paris, realizara-se com xito a primeira
transmisso pblica, mas em pequena escala. A cerimnia de aber
tura da exposio, incluindo o discurso do presidente Roosevelt, foi
vista por cerca de seis milhes de pessoas.
N um tempo em que os televisores eram ainda nomeados popular
mente como rdio com imagem , estes tinham vrias caractersticas
que seriam ultrapassadas com o progresso tcnico que se seguiu
II Guerra Mundial (o ecr tinha apenas 18 centmetros de largura), e
custavam ao cliente vrias centenas de dlares, o que fazia deles, aos
olhos de muitos, um brinquedo de ricos. Mas a curiosidade levou
vrias centenas de milhar de pessoas ao pavilho da RCA para
observarem os vrios prottipos. Aquele que tinha melhor imagem e
aspecto, visto do exterior, era constitudo por uma caixa de madeira
valiosa, de forma rectangular, que reflectia uma imagem atravs de
um espelho, quando se abria a tampa de cima.
N a altura, as transmisses regulares apresentavam peas de teatro ao

44

Perspectiva da pala de entrada no edifcio da Administrao. O arrojo arquitectural
foi uma das grandes apostas d a exposio.

vivo, num total de dois programas de uma hora, cada semana. Mas
acontecimentos especiais tambm passaram a ser difundidos pelo
novo meio de comunicao, logo a seguir inaugurao.
O domnio da electricidade, to bem demonstrado pela existncia da
televiso, era evidente em toda a exposio - a celebrao de uma
das maiores conquistas do homem. noite, a prova era evidente no
sistema de luzes fluorescentes, cuidadosamente pensada para mos
trar as faces mais dinmicas de cada edifcio, direccionadas de baixo
para cima. Mas, tambm, na forma como centenas de milhar de lm
padas foram acopladas em ramos de rvores ou nos fantasmagricos
repuxos das fontes. O Perisfrio era o maior ecr alguma vez constru
do, reflectindo paisagens, nuvens e crepsculos em movimento. Para
o Halloween, a 2 de Novembro, pensou-se em transform-lo numa
abbora com dentes e olhos brilhantes e assustadores, igual s que
as crianas esculpiam em casa na vspera do Dia de Finados,
que resultou em cheio.
Havia um espectculo dirio que era nico. O edifcio da General
Electric Company, encimado por uma esfera em ao colada a u m
relmpago estilizado (obra dos arquitectos Voohees, Walker, Foley &
Smith) tinha no interior um sistema de baterias extraordinrio: con
seguia gerar um relmpago de dez milhes de volts, seguido dos cor-

45
respondentes troves. Esta quantidade de energia, libertada num
arco com dez metros de dimetro, nunca antes fora dominada em
espao fechado pelo homem, e provocava fortes arrepios na espinha
dos visitantes.
Construdo na zona temtica da Produo e Distribuio, o pavilho
orgulhava-se de poder apresentar uma segunda novidade ao pblico,
a qual, desde h alguns anos a essa parte, provava ser uma pedra
-base do avano da medicina: os raios X. Os visitantes espreitavam
o interior de uma mmia egpcia, escondida em sarcfago selado.
P ert o , outra d a s m a i ores c o m p a n h i a s norte - a m e r i c a n a s , a
Westinghouse Electric & Manufacturing Company - O nome que
significa tudo em Electricidade , dizia - construra um edifcio feito
em forma de mega.
L fora, jorrava a Torre Cantante da Luz, mergulhada num laguinho.
D entro, montara uma das boas atraces da exposio de Nova
Iorque: o rob Elektro mais o seu co. O rob Elektro , com 2 , 1 5
m etros d e altura, fazia vrias coisas. Levantava um brao, virava-se
para todos os lados e at fumava um cigarro, de hora a hora. Uma
anteviso da imagem do rob caseiro, amigo da dona de casa, capaz
de cozinhar e limpar o p, que viria da em diante a encher dezenas
de pginas de pequenas novelas e bandas desenhadas.
Elektro, aparentemente, s no falava. Mas at isso, conseguir fazer
falar uma mquina sem recurso a gravaes magnticas, a exposio
podia apresentar aos olhos e ouvidos espantados dos nova-iorquinos.
Os cientistas da ATI (American Telegraph and Telephone) tinham
desenvolvido o primeiro sintetizador de voz. Era de facto primitivo, o
Voder (Voice Operation Demonstrator) : imitava dois tons de voz
humana (descansada ou vibrante), assim como uma ovelha a balir e
um porquinho a grunhir. De qualquer modo, foi a primeira vez que
u ma mquina, manobrada por um operador de chaves na mo e
pedais modulatrios nos ps, falou.
N a seco dos Transportes, entretanto, a Chrysler Motors apresenta
va orgulhosamente outra tcnica pioneira, o cinema a trs dimenses
(3 D). Colocando culos Polaroid, os espectadores observavam ima
gens, em relevo, a cores e em movimento, de partes de automveis.
E ali perto era possvel viver a simulao de uma viagem de fogueto
entre Nova Iorque e Paris. O fogueto seria disparado de um canho
gigante virado para Frana e, sabendo-se hoje que era difcil levar
passageiros to longe atravs deste processo, ficou como o antepassa
do ideal do Concorde .
E havia a torre de 1 05 ps (mais de trinta metros) da E. I . Du Pont de

46
 Vista nocturna da Lagoa das Naes e a sua enorme
fonte de luz e som.

Nemours & Company, lnc. , que representava vrios aparatos de uma

laboratrio de qumica. Por detrs dela, na rea da Produo e
Distribuio, os designers Walter Dorwin Teague, Robert J . HarpeI'
e A. M . Ericson conceberam uma rede, sensivelmente mais baixa,
que simbolizava as relaes de produo que se podiam encontrar
numa fbrica de produtos qumicos. L dentro, mostrava-se o proces
so de tecer fio ele nylon. J utilizado em escovas de dentes ou linhas
de pesca, o nylon era, pela primeira vez, revolucionariamente, publi
citado como txtil .
E, ainda n a mesma zona, a Eastman Kodak Company provava a sua
liderana pioneira no campo da fotografia, apresentando as novas
tcnicas de cor. E de ampliao. Walter Dorwin Teague, que conse
guira cumprir a tempo encomendas para vrios pavilhes, ps em
exposio fotografias coloridas de um tamanho e qualidade nunca
antes alcanado.
A estreia do Kodachrome foi devidamente celebrada com um indito
eliaporama, projectado num mural de quase 30 metros. Era possvel
ver as evolues cromticas do Bryce Canyon, uma das mais belas
formaes rochosas naturais do mundo, de manh at noite, com
1 1 proj ectores a iluminar uma sucesso de dois mil slides.
Tuelo saltos enormes para a tecnologia, as artes e os confortos huma
nos, colocados americanamente ao servio do homem comum. Que
era simbolizado, como se vai ver, pela famlia Middleton.

47
VISITA EXPOSIO

II famlia Middleton era um exemplo para todas as famlias norte

-ameri canas e, por conseguinte, tinha que entrar num filme.
A primeira cena passava-se numa pequena cidade de Indiana, estado
a sul do lago Michigan, nem demasiado longe nem demasiado perto
de Nova Iorque. Numa sala de casa de classe mdia duas persona
gens conversavam, perto do rdio.
O senhor M iddleton era um pai amigvel e conversador que, atravs
de muito trabalho e iniciativa empresarial, tinha conseguido o seu
lugar no mundo dos negcios da cidade. O filho, o jovem B u d
M iddleton, revelava-se l o g o na primeira deixa um insuportvel
engraadinho. Mas, no fundo, tinha alguns motivos para estar cons
tantemente a brincar com as coisas: ele (como muitos dos seus ami
gos) quando acabasse os estudos tinha o futuro ensombrado pelas
perspectivas de desemprego geral.
Os dois ouviam na rdio notcias sobre a Exposio Mundial de Nova
Iorque e o pai, entusiasmado com as promessas que na grande cida
de faziam quanto a futuras oportunidades para os jovens, virou-se
para Bud e disse: J ouviste todos os que falam. Agora vamos ver
aqueles que fazem as coisas.
E l viajaram eles para Nova Iorque, com a me Middleton. Tinham
outro bom motivo: a filha mais velha, Babs, vivia nos subrbios da
cidade, na casa da av, pois estava a estudar arte na faculdade.
De repente, aparecia a famlia Middleton inteira, filmada nas cores
mais brilhantes do Technicolor, e com o melhor som disponvel na
altura, dentro do pavilho da Westinghouse. Ia ser fcil perceber que
esta companhia de produtos elctricos, em cujo pavilho se passava
a aco e se projectava a obra A Famlia Middleton Vai Exposio
de Nova Iorque 1939 , tinha tambm financiado o filme.
Nas cenas seguintes entravam dois novos e estranhos, personagens:
Jim Treadway e Nicholas (Nick) Makaroff. O primeiro, actualmente,
era um dos guias-chefes do pavilho, de gravata e sorriso branco,
que estava a apoiar os rapazes que pretendessem saber como fun
cionava este ou aquele electrodomstico. O segundo, que preferia
usar lacinho, era professor de arte e apreciava arte a bstracta.
A nica coisa comum entre os dois que Treadway fora em tempos
namorado de Babs, na faculdade, mas ela quebrara o relacionamen
to e Makaroff substitura-o.

49
M akaroff era um chato. Tinha entrado no pavilho da Westinghouse
na firme disposio de no gostar de nada. Chamava-lhe templo do
capitalismo , andava a cirandar de braos cruzados e lanava um
sorriso de desdm e Superioridade sempre que o ex-namorado de
B abs abria a boca. Mas no se estava a sair bem, para quem cada vez
mais parecia ter fortes ligaes a partidos comunistas. Jim Treadway
contrapunha bons argumentos logo que ele levantava dvidas sobre a
relao entre automatizao e desemprego.
O namoro de Makaroff comeou a derrapar com a interveno da
av de Babs. Observando a srie de frigorficos, aspiradores, mqui
nas de lavar e todo o tipo de artefactos que ajudavam a mulher
moderna a ter em ordem o lar, opinou que talvez Babs pudesse, um
dia, vir a gostar da vida domstica. Babs olhou a velha senhora e
desabafou: 6 , o Nick no se interessa por isso. Ele no se importa
na mesmo se . . .
A velha senhora acabar por dar o golpe de misericrdia . Makaroff,
que vivia na Amrica desde rapaz, mas conhecendo o mundo como
ns conhecemos a Main Street , tinha dado a Babs um anel que,
d izia, pertencera a vri as geraes de senhoras da sua fam lia .
C hamava-lhe estudo policromtico sobre a harmonia .
O que a perspicaz av descobriu foi que o estudo policromtico era
feito de pedras de fancm'ia. Alis, era mesmo uma cpia de um anel
exposto num museu de Moscovo. Babs, triste, virou-se para Jim
Treadway e Makaroff encolheu-se como um rato de esgoto.
A moral da histria pouco tinha que ver com poltica, barrada como
estava com a capa do romance que correu mal. O filme sobre a visita
dos Middleton exposio de Nova Iorque foi pioneiro no uso de
u m a nova forma de publicidade: misturar um argumento de soap
opera com questes ideolgicas e com uma imagem progressista e
vantajosa da tecnologia.
H vrios anos que, com os problemas da Depresso, os especialistas
em publicidade e relaes pblicas se tinham apercebido de que o
pblico j no prestava ateno suficiente a anncios baseados uni
c amente na apresentao de processos de fabrico e das vantagens do
produto. O mesmo acontecia com o abuso de expresses como modo
americano ou livre iniciativa , Criou-se ento uma nova gramtica
com os pilares do mais, novo e melhor cujo suporte, na rdio ou
nos jornais (nos anos 50 seria a televiso), eram filmes dramatizados
e coloridos onde cada produto, e cada empresa, ganhava um sentido
pessoal para o consumidor,
A famlia Middleton era, sem quaisquer dvidas, o lugar-comum per-

50
feito da famlia mdia americana, numa poca de transio. N a expo
sio, onde foi exibido um nmero indito de 600 filmes promocio
nais, quase todos sonoros, este foi o que teve maior xito. Como
escreveu o h istoriador William B ird ( << En terprise and M eaning:
Sponsored Film, 1 939-1949 , in History Today, D ezembro de 1989):
A Famlia Middleton sugere que uma enorme confluncia de media
e ideologia se misturaram para a promoo popular das empresas,
nas vsperas da II Guerra Mundial .
E , n o entanto, apesar d e toda a sua alegria d e viver, o s Middleton do
filme no davam sequer um salto s outras zonas da exposio, nem
quela que estava a provocar um furor inespera d o : a rea das
D iverses.

POR ESTRANHO QUE PAREA

II zona das divers es revelu-s , de certo mod? , um tiro pela cula

.
tra nas altas aspll'aes CIentIfIcas da EXpOSIo de Nova Iorque
1 939. Apesar da extenso de terreno que lhe fora reservada (maior
que a rea total da exposio de Paris, dois anos antes), estava numa
das pontas mais afastadas da exposio e no tivera direito a pavi
lho central temtico. Rapidamente se percebeu que, num dia de
visita, as pessoas passavam a mais horas do que em todo o resto da
exposio. Tambm l gastavam o dinheiro quase todo.
Ao redor do Lago da Fonte, que ainda hoj e existe como Meadow
Lake, cem diferentes atraces proporcionavam o mais bizarro con-

51
j unto de personagens e jogos alguma vez reunido. Uma gigantesca
exposio, no sentido literal, com capacidade para 350 mil pessoas
em simultneo.
O guia oficial metera, cabea, a faceta mais extica. Prometia, por
exemplo, um encontro com verdadeiros pigmeus das negras flores
tas do centro de frica , com caadores de cabeas representantes
elos Jvaros do Equador. Aqui - dizia o guia - poder observar fren
te a frente as mulheres-pescoo-de-girafa de Pandeung, no misterio
s o Norte da ndia , ou as duas gmeas gigantes da Romnia, ou
mesmo seis albinos da Islndia com o seu cabelo branco e olhos
c or-de-rosa . E era verdade: l estavam, no Pavilho Strange As It
S eems (<<Por Estranho Que Parea) esses rarssimos exemplares de
espcimes aparentemente humanos.
A bizarria assentara praa num recanto do Mundo do Amanh .
Assim como - j o vamos ver - uma aposta descarada no erotismo
que, para no se tornar demasiado bvia, os responsveis de cada
pavilho cobriam com o manto solene da educao.
N a ideia geral de divertimento, por exemplo, cabia o Pavilho das
Incubadoras de Bebs, a mais moderna estrutura alguma vez constru
da para o tratamento de bebs prematuros . Isto no s foi mesmo
assim, como o pblico fez dele um dos edifcios mais populares.
Depois da entrada ( porta havia uma reproduo da esttua renascen
tista do Bambino de Della Robbia), acedia-se a uma sala cheia de
janelas vidradas, atrs das quais estavam verdadeiros bebs nascidos
antes do tempo, dentro das incubadoras. Nos casos mais complicados,
os bebs respiravam em caixas com tanque de oxignio e aparelhos
especiais de terapia com o mesmo gs. Invenes do Dr. Couney ,
aproveitadas at quela data por mais d e oito mil bebs, n a exposio ou
fora dela, com a aprovao das autoridades mdicas e hospitalares .
N as redondezas destas crianas, vivas graas cincia, havia outras
mostras: uma montanha povoada de macacos babunos, um panda
gigante, uma coleco de rpteis vivos e a Aldeia dos Anes, locali
dade de ruas e casas liliputianas habitada por um exrcito de anes e
ans. E, ainda, a ilha dos Pinguins, onde mergulhavam espcimes
capturados pelo almirante Richard Byrd na sua ltima expedio ao
Antrctico, que obteve grande sucesso.
Era, alis, no subtema da gua que tudo corria pelo melhor. Havia
uma rplica das cataratas Vitria, no rio Zambeze, na ento Rodsia
do Sul. A gua caa de uma altura de 62 metros, com um rugido que
era acompanhado de batuques nativos. E, principalmente, havia os
espectculos aquticos, como o Aquacade, de B illy Rose.

52
Instalado no Anfiteatro do Estado de Nova Iorque (arquitectos Sloan
& Robertson), com capacidade para dez mil espectadores sentados, o
Aquacade foi de longe a concesso com nuor sucesso de toda a
exposio, mesmo contando o Futurama da General Motors.

General Motors: l dentro, o Futurama, um dos grandes exitos da exposio,

levava os visitantes ao brilhante mundo das auto-estradas e d as cidades l i mpas.

Os preos eram elevados (entre 40 cntimos e um dlar por cabea),

mas esteve sempre cheio nas duas pocas, arrecadando mais de qua
tro milhes de dlares. B illy Rose, de baptismo William Samuels
Rosenberg, nascido em Nova Iorque em 1 899, comeara a sua car
reira como o melhor estengrafo amador da Amrica. Nos anos 20,
alcanara xito como compositor de canes teatrais e gerente de
night-clubs, at se virar para as produes teatrais .
Para a exposio d e Nova Iorque concebeu, com o auxlio d o show
man John MUlTay Anderson e vrios outros artistas, um espectculo

53
de piscina indito. Entre cenrios e luzes soberbos, dezenas de nin
fas e atletas mergulhadores acompanhavam as proezas dos campees
olmpicos Eleanor Aquabelle Holm, mais tarde senhora Rose , e
Johnny Aquadonis Weissmuller, que fizera uma pausa nas filma
gens como Tarzan de Hollywood. O espectculo inclua a dana sin
copada de valsas e uma participao de Certrude Ederle, a primeira
mulher a atravessar o canal da Mancha a nado. Everett Marshall e
Frances Williams cantavam melodias de Dana Suesse. Na segunda
poca, 1940, Weissmuller transitou para a exposio Colden Cate
de S. Francisco, que decorria em simultneo, onde Bill)' Rose resol
vera dar uma oportunidade ainda quase desconhec i d a sereia
E sther Williams, mas em Nova Iorque o espectculo seguiu em gran
de com o nadador Buster Crabbe.
N outra piscina, de outro pavilho, o xito era de outro gnero .
O espectculo Vinte Mil Pernas Submarinas , prestando merecida
homenagem a Jlio Verne, tinha por grande atraco a luta diablica
de scar, o Polvo Obsceno e uma rapariga com um fato de banho
que mal se via. Mais ao longe, umas mulheres eram metidas enfiadas
na Tumba de CeIo das Raparigas do rctico onde eram congeladas
em cubos, ainda vivas. Noutro stio, o Savo)', bailavam as mais belas
danarinas negras do planeta. Numa imitao da selva amaznica,
apareciam senhoras de peito de fora, um realismo educativo sobre o
esprito das antigas guerreiras amazonas. No cabar da aldeia cuba
na, a polcia fez uma noite uma rusga para interromper um nu inte
gra l . Foi n e s t a s c i rc u n s t n c i a s que o h e r i a v i a d o r C h arl e s
Lindbergh, candidato encarnao d o esprito moral da Amrica, no
final de uma visita completa ao Mundo do Amanh , teve que con
cluir, azedo: Como atractivo de multides, no parece que a cincia
possa competir com uma mulher despida .
N e m t u d o f o i a s s i m : outro xito e r a o s a l t o d e pra - q u e d a s .
Patrocinado pela associao norte-americana Life Savers (Salva
-Vidas), o divertimento consistia em saltar de uma torre em forma de
cogumelo com 76 metros de altura. O aparelho, antes utilizado no
treino da Fora Area, permitia a emoo de cair a pique do ar at
que o pra-quedas se abria, colocando o passageiro suavemente no
cho. Tanto sucesso teve que iria fazer uma carreira de vrios anos
em Cone)' Island, e com a aura de ter sido o local onde aconteceu um
dos bons exemplos do anedotrio de Nova Iorque 1 939. Um reprter
da cadeia de rdio WOR estava a fazer uma enfadonha entrevista,
em directo, a uma dirigente das Filhas da Revoluo Americana. No
entretanto, passaram-lhe U lll papelinho explicando que um casal

54.
tinha ficado preso a meio da queda de pra-quedas. Mal acabou, o
reprter foi a correr, relatando em directo o acidente e milhares de
pessoas dirigiram-se aos terrenos da exposio s para verem o que
se passava. Mas, quando ele pretendeu dizer o nome do casal de afli
tos, algum avisou que isso ia causar muitos problemas ao homem.
O reprter, espantado, retorquiu que muitos problemas j ele estava
a ter. No como os que o esperavam, sussurraram-lhe: Ele veio de
B altimore e aquela no a mulher dele.
A zona d e diverses ultrapassou em sucesso as expectativas das con
cepes mais ticas sobre o signifi cado de Nova Iorque 1 939.
Mas, friamente, cumpriu as regras pensadas pelo departamento pro
mocional, aps estudos de anteriores exposies mundiais. Uma
espcie de segredo norte-americana que s mais tarde seria
revelado: Apelo curiosidade, que se pode centrar em locais remo
tos, pessoas, maravilhas naturais ou artificiais, vistas mrbidas,
nudez ou reconstrues de acontecimentos histricos ; emoo ;
espectculo exclusivo, o que implica estar absolutamente certo de
que nenhum semelhante est a ser apresentado perto de casa dos
visitantes ; baixo preo ; actuao curta .

AS NAES EM GUERRA
DA PRAA DA PAZ

II partir d o momento e m que a Unio das Repblicas Socialistas

Soviticas aceitou o convite para a Exposio de Nova Iorque,
ainda em 1 936, dezenas de naes dos cinco continentes comearam
a responder em srie. Em poucos meses, a organizao concluiu que
se estava a preparar a exposio mais internacional na j ento longa
histria das exposies. A Alemanha de H itler no chegou a ser con
vidada.
N o total foram construdos 60 edifcios de pases estrangeiros, cuida
dosamente divididos pela zona dos Governos, na rea norte de
Flushing Meadow.
Os i nvestimentos de cada nao corresponderam, no geral , sua
importncia econmica, mas tornou-se evidente que todas estavam a
gastar o mais que podiam para dignamente ficarem representadas no
Mundo do Amanh . Com a meta de propagandear o que de melhor
tinham - histria, cultura, belezas naturais e grau de desenvolvimen
to - os custos da zona internacional atingiriam cerca de 35 milhes
de dlares.

55
O s edifcios foram dispostos em redor da Lagoa das Naes, um
l ago oval que todas as noites dava um espectculo de repuxos e
m sica, e dos dois lados da quadrangular Praa da Paz. O nome
da praa ganharia um indelvel gosto irnico nos meses que se
seguiram inaugurao: a guerra tinha rebentado entretanto na
E uropa e muitas das naes que estavam lado a lado, em Nova
I o rque, eram j i ni mi gas de morte nos res pecti vos t erritrios.
A partir de certa altura, as palavras escritas no livro oficial s
podiam ser lidas com amargura: A presena de 60 participantes
e s trange iros faz da Exposi o um verda deiro p a rl a m ento do
mundo. Aqui , os povos do mundo unem-se em amizade e entendi
m ento, impelidos por uma rivalidade amistosa e trabalhando rumo
a uma proposta comum: reforarem os seus resultados de hoj e e
as suas contribuies para o 'Mundo do Amanh' . E, continuava
o guia, a Exposio uma fora para a paz no mundo, pois sem
paz o sonho de um melhor mundo do amanh no passa de uma
c ruel e sarcstica iluso .
Seria a U RSS a revelar a contradio e m toda a sua evidncia.
Jos Estaline apostara num pavilho magnfico em que os norte
- americanos poderiam ficar esclarecidos sobre a vida diria de
1 70 milhes de pessoas da U nio Sovitica, sobre o trabalho e os
resultados do primeiro pas socialista do mundo . Construdo com
peas separadas, esculpidas, de mrmore vermelho de Gasgan (o
m esmo que foi usado no tmulo de Lenine, na Praa Vermelha), o
p avilho sovitico era u m a estrutura s e m i c i rculr, com duas
asas l aterais onde sobressaam os baixos-relevos de Lenine e de
Estaline. Num dos lados, a 24 metros de altura, u m operrio em
ao segurava a estrela do socialismo. A esttua foi rapidamente
a lcunhada de Bi g J oe pelos operrios norte-americanos que
montaram as peas esculpidas pelos seus colegas c omunistas,
as quais tinham vindo de barco.
L dentro, podia ver-se o avio em que o heri Chkalov tinha rea
l i zado o pri m e i ro voo transpolar entre a U RS S e os E s t a dos
U nidos, a reproduo de uma das novas estaes elo metropolitano
de Moscovo, uma rplica do Palcio dos Sovietes, o Kremlin, em
pedras semipreciosas e um grande mapa da unio das 1 1 repbli
cas, pontilhado de gemas preciosas e semipreciosas.
O pavilho teve um xito fulgurante, enquanto l esteve. Na segunda
poca da exposio, 1940, tinha j sido desmontado e reenviado.
E staline estava, ento, com o prestgio muito abalado nos Estados
Unidos, mesmo entre os socialistas norte-americanos, desde o estra-

56
 ITLIA

Pavilho d a Itlia de Musso l i n i , encimado pela deusa Roma. Manteve-se d iscretamente

margem da polmica sobre a guerra na Europa.

nho pacto de no-agresso com a Alemanha nazi, em 23 de Agosto

de 1939_ O pacto teve como natural seguimento a invaso da Polnia
pela Alemanha (1 de Setembro), a declarao de guerra da Frana e
Inglaterra (3 de Setembro), a invaso do Leste polaco pelas tropas
soviticas ( 1 7 de Setembro) e, por ltimo, a 30 do mesmo ms, o tra
tado sovitico-alemo que fixou a partilha da Polnia. No stio do
eclipsado pavilho sovitico fez-se um auditrio para espordicos
espectculos ao ar livre.

57
A s relaes nos arredores da Lagoa das Naes ficaram, obviamente,
muito deterioradas. No pavilho polaco os protestos eram dirios.
O pas, que subitamente se vira engolido por dois inimigos, tinha
feito em Nova Iorque um dos pavilhes mais belos: uma torre coberta
de placas metlicas que reflectiam o sol, uma esttua elo rei que der
rotou os cavaleiros teutnicos em 1410 (est hoje no Central Park de
M anhattan) e uma exposio ele 200 invenes do pas, onde no fal
tavam hectolitros das melhores vodcas do mundo.
A guerra comeou a impor-se na zona internacional. Os pavilhes
d a Checoslovquia e da Hungria, tambm i nvadidas pelos ale
m es, eram uma espcie de sede das respectivas delegaes, agora
todas formadas por pessoas no exlio, que recebiam condolncias
( e p o u c o m a i s ) d o s o u tr o s r e p re s e n t a n t e s . No p a v i l h o d a
Inglaterra, a par d e uma rplica das Jias d a Coroa e dos manus
critos originais da Magna Carta, via-se p endurado do tecto um
p ra-quedas alemo, usado pelos nazis para lanar minas magnti
cas ao longo da costa inglesa. No pavilho de Frana, no mesmo
d i a em que tambm este pas foi invadido, o c hefe cozinheiro
anunciou desesperado que nunca mais voltaria a casa. E cumpriu,
pois seria ele a abrir o primeiro restaurante de luxo de gastrono
m ia francesa em Nova Iorque.
A Itlia manteve-se discreta dentro dos possveis, com o seu edif
c i o entre o clssico e o moderno, com uma esttua da deusa Roma
no topo e a e s t t u a do D u c e B e nito M u s s olni no i nt erior.
O Japo ainda mai s : o pas que ficaria inimigo total dos Estados
U nidos, em 1 94 1 , construra uma rplica exacta de um templo xin
tosta e respectivo j ardim. Recebeu muitos visitantes, que pude
ram ver, na maior reproduo fotogrfica do mundo, o monte Fuji
tocado pelo sol nascente da manh. No dia 2 de Junho de 1939,
dia do Japo na exposio, chegou a correr uma rapariga que tra
z i a na mo uma tocha acesa pelo presidente da Cmara de Tquio,
reforando as relaes cordi a i s existentes entre os E s t a d o s
U nidos e o Japo .
N um plano inteiramente distinto, e positivo, a zona internacional
ficaria na histria por ter comportado alguns bons exemplos da
evoluo da arquitectura moderna. Em especial os pavilhes do
B rasil e da Finlndia. O Governo brasileiro entregara a responsa
b i l i d ad e a o s e n t o j ov e n s a rq u i t e c tos L c i o C o s t a e O s c ar
N i emeyer (mais tarde autor de Braslia). Os discpulos do mestre
suo Le Corbusier - inventor da definio de casa mquina
p ara habita!" , criador dos telhados aj ardinados e da construo

58
 separada d o solo - utili zaram os conhecimentos que os iriam
transformar nas principais figuras do renascimento arquitectnico
da Amrica do Sul.
O edifcio era em forma de L, com dois pisos. No topo, aonde se
chegava atravs de uma rampa ondulada, havia uma esplanada, um
auditrio e vrias seces em exposio. Da esplanada podia ver-se,
l em baixo, um jardim tropical, com vrios exemplares de plantas,

-
, """.
......

.1....
-

Pavilho Brasileiro: Lcio Costa e Oscar N iemeyer ensaiaram as

bases da nova arqu itectura sul americana,

como a famosa vitria-rgia do rio Amazonas. O pavilho apresen

tava a histria do caf, que ento dominava por completo a economia
do Brasil, assim como seces dedicadas ao cacau, algodo, borracha
e leos vegetais.

59
Quanto ao pavilho da Finlndia, obra de Alvar Aalto, hoje consi
derado um dos melhores projectos de um arquitecto revolucionrio.
P rincipalmente a concepo neobarroca do tecto e paredes da sala
elo restaurante, revestidas de uma ondulante sucesso ele placas de
m.adeira, descoberta como um novo material de construo. Sobre
es te pavilho que seria demolido, como estipulado, em 1 940, escre
v e u o h i storiador e c rti c o de arquitectura G i l l o D orfl e s , e m
A Arquitectura Modema: Um renovado sentido de dinmica espacial
e ncontra-se mais do que nunca no Pavilho Finlands de 1 939, a
obra mais fantasiosa do artista e onde a vasta serpentina da parede
em madeira consegue criar uma permanente e mutvel variedade de
p erspectivas com a mesma i mpressi onante clareza com que San
C arlino deI Boromini quebra e movimenta a linearidade da Avenida
20 de Setembro, em Roma.
N um canto da zona dos Governos, discreto mas apreciado, entre o
Luxemburgo e a Romnia, virado para a Lagoa das Naes, estava
o Pavilho Portugus.

o PEQUENO PORTUGAL

II ortugal, em 1 939, andava entusiasmado ?1l a palavra renasc

menta e com a expresso orgulho patnotlco . Na verdade, ofI
c i a l m e n t e , de p o u c o m a i s s e fa l a v a . O progre ss o e r a t o
avassalador, pela notabilssima aco governativa d e Antnio de
O liveira Salazar, que nem os lobos escapavam. No dia em que a
Exposio Mundial de Nova Iorque abriu - 30 de Abril - o Dirio de
Notcias debruava-se sobre o assunto na primeira pgina, na rubrica
Coisas que no esto certas : primeira vista o caso parece no
ter importncia de maior. Mas tem. E muita. Haver lobos em terras
do Continente portugus uma vergonha. um sinal de primitivis
mo, de barbrie, de atraso, que no se compadece com as expresses
do nosso progresso, com a situao de um pas como Portugal, pas
ci vilizado, pas europeu.
Quase ningum sabia ler, nas aldeias serranas portuguesas, mas
lobos que no. O presidente do Conselho, com mais de uma dcada
de trabalho na pasta das Finanas, que renovava anualmente, nos
discursos, com desabafos como sob a impresso de uma tarefa
muito pesada, mas com a mesma f nos destinos de Portugal , tinha
v rios motivos para estar confiante.
No s o povo como at a vanguarda artstica portuguesa tinham, na

60
dcada de trinta, embarcado com algum entusiasmo na onda de
p atriotismo. O modernismo, na arquitectura e na pintura, surgia
directamente associado ao fervor i nteligente que Antnio Ferro,
neste arrabalde do cu (sic), tinha imprimido ao Secretariado da

Pavilho d e Portugal: para Salazar, ,,0 nosso modesto pavilho, cantinho d e terra
portuguesa na grande Amrica.

Propaganda, e i mparvel capacidade de trabalho de D uarte

Pacheco, nas obras pblicas do Estado Novo. Em Julho de 1 93 7 ,
Salazar escapava a um atentado, atravs d o qual reforaria o seu
poder e o da polcia poltica.
A situao s se comearia a alterar, da parte dos artistas, quando
mais tarde ficou bvia a dbia admirao do regime pelas foras

61
n aZIS e fas c i s t a s , que temperara c o m apoios negociados com o s
Aliados, n o s tempos d a guerra. O que, ele facto, deixaria Portugal d e
fora el o conflito.
A t l, Salazar deixara crescer livremente o estatuto de Salvador da
Ptri a , misturando o desejo de modernizao com a exaltao do
Imprio e o culto do Portugal mais provinciano e tradicionalista. Em
1 938, quando Hitler acabara de anunciar em Nuremberga, perante
1 50 mil oficiais nazis, que a Alemanha tinha atingido a auto-sufi
c incia alimentar e militar, preparando o grande assalto da Europa, em
Portugal o DN dedicava espaos semelhantes a um lisongeiro artigo
sobre Mussolini - Como se repousa e tonifica um dos homens que
mais trabalham no mundo - e ao grande concurso A Aldeia mais
Portuguesa de Portugal .
O D u c e d a n a v a abraado a uma m o a s o rri dente , c o m e s ta
l egenda: M ussolini, que ainda h dias apresentmos nu da cin
tura para c i m a faz endo um d i scurs o sobre uma mquina agrco
la, aps umas h oras de ceifa, e que h tempos reproduzimos
n adando ao desafio com alguns dos seus ministros numa
praia elegante, quis tambm afirmar a sua s i mpatia
p el a dana como exerc c i o a g r a d v e l e s a l ut a r.
A nossa gravura representa o 'Duce' danando
a l egre e d e sp r e o c u p a d a m e n t e c o m u m a
c a mponesa num bailarico popular.
Quanto ao concurso das aldeia s , a sua
fi losofi a era s i m ultaneamente idlica
e rural, mas tambm profundamente
poltica, pois tratava-se, de notar,
d a eleio no da mais bonita, mas da
mais portu guesa de Portuga l . U ma
d i stino a que respondia o autoriza
d o etngrafo Cardoso Mata . Muitos
me tm perguntado , escrevia o etn-

g rafo, 'A l d e i a mais portuguesa de

Portugal? Ento no so todas igual- '
n'lente portugu e s a s ? ' Evidentemente
q ue sim. Contudo, na expresso mais
p ortuguesa h um misto de qualida
d es, de caractersticas insuspeitadas
d u m a gra n d e p a rt e do p b l i c o .
Portugal, de h u m cento d e anos para
c , tem vindo a desaportuguesar-se, a

62
 trocar a sua vida antiga, simples, ingnua, graciosa, muito sua e dis
tinta da dos outros povos, pelo moelo de ser, pensar e agir do estran
geiro, designadamente do francs .
H avia, deste modo, uma tarefa a meter e m mos : Reaportuguesar
Portugal. Restitu-lo ao seu torro nativo, pureza dos seus costumes
primitivos, posto de parte o receio ele certos assustadios e derrotis
tas, tementes de que tal renacionalizao empec ilhe o Progresso.
Para abrirmos os braos ao futuro no necessitamos de despregar os
olhos do passado. Antes pelo contrrio, os exemplos de um serviro
de exemplo ao outro .
Tamanha honra rec eberia, como
se sabe, Monsanto da Beira,
q u e fi c o u d e t e n t o r a e m
1 940 d o galardo Galo
de Prata . Nela, as
casas so ele granito em
grandes silhares e perpia-

, .'

63
nhos, vestem as mulheres roupinhas com saias berrantes, fitadas a
preto ou s31jadas, os homens o trajo beiro, muito sbrio, de serro
beco e o comrcio ainda se baseava no processo lgico e arcaico
ela troca. O povo portugus tinha mesmo um exemplo sublime em
Monsanto da Beira, o coveiro: O coveiro de Monsanto, primoroso
tocador de flauta, uma das pessoas mais alegres da aldeia.
A participao portuguesa na Exposio Mundial de Nova Iorque foi
vista como um grande objectivo nacional. E segundo os documentos
. ela altura, saldou-se por um enorme xito, que colocou em relevo o
p apel dos portugu eses na descoberta da Amrica e , t ambm ,
o renascimento nacional operado n a dcada anterior. N o dia da
inaugurao, por exemplo, o correspondente do DN falava nos entu
sisticos elogios dos jornalistas dos maiores dirios norte-america
nos, do comissrio Grover Whalen e dos chefes do Gabinete de
Design: Pode dizer-se que esta exposio marcou, desde j, com
grande xito, a consagrao do Pavilho Portugus, que apontado
como um dos mais belos e expressivos de toda a exposio. A grande
montra da fachada, a sala de arte popular e o planisfrio, arrancaram
v erdadeiras expresses de entusiasmo, tendo sido considerada muito
engenhosa a concepo do 'mundo do amanh'.
O comissrio portugus era, evidentemente, Antnio Ferro, que
t i nha convidado pessoalmente o arquitecto Jorge Segurado. Seis
anos depois das suas clebres Entrevistas com Salazar, Ferro
t inha entretanto, a 16 de Outubro de 1938, renovado o seu estatuto
jornalstico como o nico homem que aparecia altura de entrevis
tar o presidente do Conselho em todo o seu brilhantismo, atravs,
mais uma vez, do DN. O currculo de Ferro como jornalista e escri
tor era, evidentemente, muito mais rico e fora uma das razes por
que, nos finais de 1932, criara e fora nomeado director do
Secretariado de Propaganda Nacional. Amigo da primeira gerao
d o modernismo portugus, editor terico da revista Olpheu com
apenas vinte anos, futurista e mundano, Ferro tinha entrevistado
d esde os anos 20 personalidades como D' Annunzio, Pio XI,
Mussolini, Primo de Rivera, Miguel de Unamuno e o poeta futurista
e fascista Marinetti.
Num passeio peripattico com Salazar em frente do Mosteiro dos
Jernimos, local que, em 1940, seria o palco da enorme Exposio
do Mundo Portugus, Antnio Ferro anunciava em letras gordas o
balano rpido de uma grande obra de ressurgimento nacional,
o caminho percorrido e aquele que falta percorre!", as pginas de
uma existncia votada ao servio da Ptria.

64
D e todos os assuntos da Nao falava Salazar, com o seu tom de voz
honesta, com os seus olhos que pesam sem esmagar, com a seriedade
pelfeita das suas palavras e dos seus silncios .
Ferro, sempre preocupado com a produo artstic a e com os artis
t a s portugueses, introduziu o problema da censur a : H quem pre
t enda explicar a escassez ou a m qualidade da produo literria e
artstica do nosso tempo pelas restries liberdade do pensamen
to, da criao, impostas, sobretudo, pelos regimes de autoridade . . .
Salazar reflectia uns segundos e arrumava a questo: No creia. Os
verdadeiros pensadores, os que pensam, transpem sem ningum dar
por isso - nem eles prprios - todas as possveis limitaes. A cen
s u ra da Inqui sio no impediu , por exemplo, em Portugal e em
E sp a n h a , o a p a r e c i mento de eternas obras -pri m a s , respe i t a d a s
mesmo nos s e u s atrevimentos .
A ntnio Ferro, q u e u m dia escrevera imaginar o pas como um a
cano toda feita d e redondilhas , n o contestava. E Salazar termi
n ava c o m a sua v i s o p e c uliar sobre os n e c e s s r i o s l i m i t e s d a
E s ttica: E ainda hoje a o s Estados autoritrio s q u e a arte mais
deve, porq u e so mais construtivos, porque procuram febrilmente
deixar na nossa poca alguma coisa de durvel, de eterno. Alm de
que a ordem foi sempre o verdadeiro clima de beleza.
U m ms depois, Ferro es tava no auge do poder, q u e possvel
i l ustrar com u m curioso texto em que ele passari a de entrevistador
a entrevistad o .
E m Dezembro de 1 938, os trabalhos avanavam a bom ritmo e m
Flushing Meadow e Ferro, j e m Nova Iorque, recebia o correspon
dente do DN.
A cena desta entrevista passa-se de facto na Amrica, perde-se e
dissolve-se entre os rudos indistintos da Quinta Avenida, na confu
s o arqu i t e c t ni c a dos m a i s gigantescos arra n h a - c u s de Nova
Iorque, no vigsimo oitavo andar do Hotel Savoy Plaza , comeava o
correspondente. Entrava todo a tremer no quarto onde me aguarda
o meu inquis idor, o meu algoz afvel, sorridente e amigo . . . desta -
para mim - tortura j ornalstica . No sabia o reprter se conseguiria
sequer falar com aquele alto esprito, alto-comissrio, inteligncia
criadora e crtica . Ferro l o acalmava, falando da extrema capaci
dade de organizao dos norte-americanos, elogiando a sua rapidez:
Para dar um exemplo desse tal poder mgico a que me referi, em
dois dias apenas a casa construtora a quem foi adj udicada a nossa
empreitada colocou toda a estacaria dos alicerces. Na Europa levaria
duas ou trs semanas , confiava o comi ssrio. M a i s uns elogios ao

65
trabalho portugus - vamos provar-lhes que o nosso presente
d igno do nosso passado - no meio do que iria c onstituir uma
c olossal demonstrao do esforo americano, uma formidvel afirma
o dos tempos modernos .
Terminou a entrevista, gra a s a D eu s ! , exclamava o reprter.
E depois empunhava o revlver ainda fumegante do crime que a
loucura do momento no me permite saber se cometi (o revlver
eram as notas escritas) e saa atarantado para o turbilho catico de
Times Square . Agora s faltava o pior, escrever: Receio que me
prendam. No sei ao certo onde estou. Adeus !
Tanto nervosismo c ontrastava com a modstia d e Sal a zar, aquela
s implicidade de ver as coisas que roava a arrogncia. Enviou aos
e migrantes portugueses nos E stados U nidos uma mensagem que
o s deixou deliciados: Pe dem-me duas palavras que sej am para
vs, neste d i a de festa, eco da Ptria distante; e, embora doente
e receoso d e v o - l a s fazer c h e gar apagadas e fri a s , hei-de dizer
o que mais i mporta ao momento, sem preterir a parte que possa
c aber Saudade . A s eguir, enumerava o s o bj ectivo s : A repre
s entao portuguesa na Exposio de Nova Iorque teve o trplice
fi m d e p r e s t a r h o m e n a g e m ao povo a m e ri c a n o e sua o b ra ,
d e reivindicar para Portugal o seu j u sto quinho, desde a afastada
p o c a dos D e s c o bri m e n t o s , n a form a o dos E s t a d o s U n i d o s
d a Amri c a d o N orte, e , por fi m, de d a r a portugueses e america
nos uma ideia, plida que sej a , do esforo de reconstituio reali
z ado nos ltimos anos e m Portugal. Explicava depois que os
p rimeiros entre todos os europeus que perderam a vida ao servio
d o N o v o M u n d o fo ram o s p o rtu g u e s e s C rt e s R e a i s ; e , e n tre
o s consagrados h eris da ocupao e do descobrimento das terras
a m e ri c a n a s d o O e s t e , e s t C a b r i l h o , o h e r i n a c i o n a l d a
C alifrnia .
S eguia-se u m elogio ao esforo tenaz dos emigrantes , exemplos
d e trabalho, economia e disciplina , ao seu acrisolado amor fam
lia e Ptria, a doura dos seus sentimentos . Deste modo se tinha
d ecidido participar ainda que modestamente, como importa ao teor
d a nossa vida individual e colectiva e s implicidade dos nossos cos
tumes , com o nosso modesto pavilho, cantinho de terra portugue
s a na grande Amrica .
Na verdade, a hu mildade pretendida por Salazar mostrou-se exa
gerada. O Pavilho Portugus ainda hoj e surge com algum desta
q u e nas a n t o l o g i a s e l i v r o s d e d i c a d o s n o s a n o s s e g u i n t e s
e xposio mundial.

66
E os e m i grantes portugue s e s c o n s i d eraram c u m p r i d a s todas a s
s u a s expectativa s . A 29 de Novembro de 1 939, quando se aproxi
mava o fec h o da primeira temporada, s aa em Nova Iorque u m a
e d i o especial do DN l o c a l , The 0111)' Portuguese dail)' newspa
per p u b l i s h e d in the U n i t e d S t a t e s ,
j ornal que c i rcularia pela grande col
nia d a N ova Inglaterra estimada em 1 00
m i l p e s s o a s . A m a n c h e te era Te s t e
m u n h a n d o a n o s s a gra ti d o ,
com duas fotografias enormes de
Salazar e do marechal Carmona .
N um a n e x o , p u b l i c a v a m - s e
ntegra c artas d e v i s i tantes
e s trangeiros do pavi
lho, com b as tantes
elogios. Algumas esco-
las pediam mais i nforma
es sobre o pas.
E , em j ei to de editorial, o supra
-elogi o : Nenhum pas talvez to
exiguamente c o n h e c i a Portugal
como o s Estados Unidos. Supremo
desleixo dos que, dominados pelas
paixes parti dri a s , esqueciam os
mais s agrados deveres dos gover-
nantes e os seus compatriotas disse
minados por esse mundo alm.
Graas, porm, aos homens honestos
que na hora actual governam o nosso
pas, os afagos ptrios chegam, at
ns, a vivificar-nos o esprito, alen-
tar-nos; e o nome, para ns sacrats-
simo, de Portugal, ainda ontem quase
desconhecido e olvidado, ecoa, agora,
ao nosso derredor, a evocar glrias e
grandezas passadas e recentes. E I. \

esta transformao operou-se, com

manifesta celeridade, devido nossa
participao na Exposio Mundial
de Nova Iorque. S assim o no v, o
no compreende, quem for cego de
razo ou quem por pueril despeito o no queira ver e compreender.
O liveira Salazar ter tambm gostado de ler o que se seguia:
A Salazar c a b e a excelsa h onra de ter provocado e ntre o Povo
Americano, o i n teresse que este, presentemente, sente e manifesta
p elas coisas portuguesas. Se 80 por cento, hoj e , deste Povo, nos
c onhece e sabe: que Portugal uma N ao independente; que o
Povo Portugus u m apstolo da Civilizao; que Portugal mantm
vastos domnios ultramarinos nas c i nco partes do orbe, to vastos
e ricos que nos podemos classificar como IMP RIO C O LONIAL,
a ELE o devemos! Neg-lo seria um crime, uma i nj ustia e estpi
d a ingratido !
Termos to categricos e encomisticos, mas ao mesmo tempo to
v i olentos contra opinies contrrias que, pelos vistos, estas circula
vam nalguns meios da comunidade portuguesa . . . Mas terminava-se
no mais puro estilo do Estado Novo: O Pavilho de Portugal, que
esbelto, herldico, luzido, atractivo e mimoso se levanta na World's
Fair de Nova Iorque, o produto efectivo e real da sua exemplar e
genial obra financeira .
Grandes elogios havia tambm para Jorge Segurado, o arquitecto
que, porventura, no esperava uma reaco to entusistica.
Jorge Segurado (1898- 1990), nascido numa famlia de arquitectos,
ele prprio pai de arquitectos, cuja obra mais notvel em Portugal ,
c omo arquitectura moderna, foi a Casa d a Moeda (1935), concebeu
um edifci o que, apesar de linhas algo tradicionalistas, tinha uma
i nteligente ligao entre os onze diferentes espaos, num rea de
c onstruo com cerca de 500 metros quadrados. Havia o trio (onde
se obtinha qualquer i nformao sobre o pavilho), os lavabos, os
stands, a seco da descoberta do Atlntico, onde as rotas das cara
velas quatrocentistas estavam marcadas em mapas gigantes. Havia
tambm a zona de exposi o sobre Portugal na Amri c a , a da
Descoberta e Colonizao do Brasil , um planisfrio, o stand do
v inho do Porto, conservas e azeites e a rea do Portugal de Hoj e
(sobre o progresso que mantm a s tradies, e m que pequenas figuri
n has humanas, com fatos tradicionais, foram coladas em cenrios
representando cenas elo Minho ao Algarve, alm de maquetas de por
tos e caminhos-de-ferro). Havia ainda o Mundo do Amanh , uma
v iso de um Portugal em desenvolvimento i maginado pelo Estado
Novo. Para entrar neste ltimo, servia uma passagem exterior com
d egraus, ligada a um j ardim e a um pequeno espelho de gua.
Apesar dos compromissos estticos e polticos que tomara com o
s alazarismo, Antnio Ferro, dinamizador das artes plsticas (e que

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nunca seria acusado de ter preterido um artista por este ter diferen
tes convices polticas), escolheu o caminho mais moderno, dentro
do tranquilo modernismo portugus dos finais da dcada de trinta.
D esde a exposio de Sevilha de 1929, e depois e m Paris, em 1932,
que os modernistas conseguiam lugar nas grandes exposies inter
nacionais em que Portugal participava ofi cialmente, como assinala
J o s-Augusto Frana (in A A rte em, Portugal no Sc ulo XX) .
R e g i s t a ra - s e , no e n t a n t o , u m retro c e s s o nos c er t a m e s m a i s
domsticos , como a Exposio Colonial d o Porto, em 1 934, ou o
que, dois anos depois, comemorou o ano X da Revoluo Nacional,
nos quais ficou clara uma grande mistura de modernos e acadmicos.
Aproximando-se a Exposio de Paris de 1937, Antnio Ferro teve
que optar por anular o clich perigoso que de repente se instalara,
pois seria quase impossvel para os nossos compatriotas admitirem
Portugal nas exposies internacionais vestidas poca . Para Pari s ,
que era certame de tcnicas e artes n a v i d a moderna , foi escolhido
o proj ecto do jovem arquitecto Keil do Amaral, e m detrimento do
apresentado em concurso por Raul Lino. Em Pari s , tambm, os pin
tores Antnio Soares e Jorge Barradas ganharam dois primeiros pr
mios, dando um sentido mais forte rpida escolha da equipa do
Pavilho de Portugal para Nova Iorque, que acabou por ser quase a
mesma.
Alm de Jorge Segurado, Ferro levou com ele o pintor e decorador
Carlos Botelho (que em breve iniciaria as suas pinturas americanas) ,
Fred Kl'adolfel', Bernardo Marques, Tomaz de Melo (Tom), Emmrico
Nunes e Jos Rocha. Entraram tambm pinturas de Jorge Barradas
( q u e c r i o u , a i n d a , u m a c e r m i c a c o m a i m a g e m do i nfa n t e
D . Henrique para a sala Descoberta d o Atlntico ) , Estrela Faria,
Paulo Ferreira, Manuel Lapa e Antnio Soares. Havia, por ltimo,
es culturas e baixos-relevos de Leopoldo de A l m e i d a (esttua de
Salazar no trio), lvaro de Bre, Salvador Franco, Ruy Gameiro e
Canto da Maia (com o seu friso A Famlia, um homem e uma mulher,
nus e de j oelhos, a proteger uma criana e um cordeiro.)
Antes de partir para Nova Iorque, alis, o grupo de artistas subme
teu-se crtica interna, expondo o s trabalhos no Parque Eduardo
VII, em Lisboa, em meados de Janeiro. Para o crti co do DN, enviado
ao parque lisboeta, o sucesso estava mais que garantido: . . . uma
srie de salas sucessivas, em que o Passado, o Presente e o Futuro
de Portugal so expressos numa concordncia de valores e num ritmo
admirveis . Pensamento perfeito e aco perfeita. A n tnio Ferro,
comissrio do Governo portugus na Exposio de Nova Iorque, tem

69
no grupo de artistas de que soube rodear-se os melhores e mais con
sumados executores do seu belo proj ecto.
A segunda poca da exposio, os seis meses de 1940, revelaram-se
d e sde o pri n c p i o muito fracos nas bilheteira s . O s responsveis,
temendo a banc arrota, foram obrigados a pensar em solues d e
emergncia. A partir de 11 de M a i o , o s preos da entrada foram
reduzidos d e 75 para 50 cntimos, enqua nto o comissri o-geral,
Grover Whalen, enviava para o centro de Manhattan bandas de rapa
ri gas com pompons e cartazes, para tentar chamar pblico com a
lue nsagem de que ir exposio era um dever patritico de todos os
c idados. O ma)'or FiOl'ello La Guardia decretou feriado aos sbados
p ara os empregados du m unicpio de Nova Iorque. Apostou-se muito
m ais na rea de Diverses, com novos espectculos.
O tempo no ajudava: uma srie de tempestades de vento provoca
ram srias fissuras no gesso do Perisfrio e do Trilo.
Mas o pano de fundo que os norte-americanos comearam a mudar de
esprito com o volume de notcias horrendas sobre bombardeamentos e
batalhas na Europa. Pensando nisso, o prplio C31taz oficial da exposi
o, que tivera a Tacha e o Ovo como smbolos, foi substitu-
do por um bem mais patritico : um senhor
chamado Helmer , com os polega
res pendurados no casaco, chapu e
l a c i n h o , sorria prometendo q u e a
exposio faria qualquer um sentir
- s e orgu l h o s o do seu pas . At o
lema mudou, passando do Mundo do
A m a n h p a r a For P e a c e a n d
Freedom (Pela Paz e Liberdade).
Tudo falhou. No final, apesar de se ter
atingido um nmero recorde de 45
milhes de visitantes, de longe maior
que qualquer exposio anterior, a
Sociedade fi c ou c o m um prej uz o
acumulado d e 19 milhes d e dlares.
A bancarrota era i nevitve l . Quem
t i nh a c omprado ttulos de investi
mento recebeu apenas um quarto de
c ada dlar apostado em Nova Iorque
1 939. Um re s p o nsvel de um dos
pavilhes confessou, na altura, a um
reprter d e r d i o , uma fra s e q u e 1 . ..

70
ficou famosa: Se eu pensasse que daria um cadver com bom aspec
to, ia neste mesmo momento afogar-me ali na Lagoa das Naes .
A 18 d e Outubro, quando faltava u m a semana para tudo encerrar, o
j ornal de Nova Iorque The Bronx HOIne News escrevia um triste edi
torial pedindo para no se perder a ltima oportunidade. Saudava a
deciso de a exposio poder ser vista sem pagar por cerca de 250 mil
pessoas com mais dificuldades. E conclua: Uma m sina persegui u
a Exposio. Quando abriu em 1939 ( . . . ) como u m a exposio sem
precedentes dos progressos do homem nesta terra, dedicada l iber
dade e d e m ocra c i a e frat e rn i d a d e , foi s a u d a d a u n i ve rs al m e n t e .
Nenhuma grande nao deixou de se fazer representar, salvo uma, a
Alemanha. Mas a misso da Exposio foi destruda pela v inda da
guerra, e a seco internacional foi dizimada e a sua Praa da Paz
transformada num travesti pelas mos de Marte.

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Os grandes emblemas da exposio, Perisfrio e Trilo, acabariam
por ser totalmente fundidos para construir armas, quando os Estados
U nidos entraram finalmente na guerra, em 194 1 .
A Exposio Mundial d e Nova Iorque 1 939, promessa d e u m mundo
prspero e brilhante, conseguiu, de qualquer modo, dividir alegre
mente o s dois a c ontecimentos mais traumticos da h i stria d o s
E s t a d o s U ni dos neste s c u l o : a Grande D e p re s s o e , d e po i s , a
II Guerra Mundial. Ficaram os inventos revolucionrios e a memria
de u m espectculo sem paralelo.
E ficou tambm, em Flushing Meadow, a cpsula do tempo, h oj e
tapada por u m pedao de beto cheio de graffitis, para ser aberta e m
6939, no sexto milnio d a era de Cristo .

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B I B LIOGRAFIA

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vrios artigos sobre a Exposio de Nova Iorque 1 939 e a participao portuguesa,
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- Arquivos do gabinete do arquitecto Jorge Segurado, com especial agradecimento
a o seu filho, o arqu i tecto Jos Maria Segurado.

74