Estudios de Geografia Humana

Estudios de la geografa humana de Mxico
Hctor Mendoza Vargas

(coordinador)
Mxico, 2013
Estudios de la geografa humana de Mxico / coordinador, Hctor Mendoza Vargas.
Mxico: UNAM, Instituto de Geografa, 2013
224 p.; il. : 22 cm. (Geografa para el Siglo XXI, Textos universitarios, 13)
ISBN 970 32 2965 4 (obra completa)
ISBN 978-607-02-4881-8
1. Geografa humana Mxico I. UNAM, Instituto de Geografa II. t. III. ser.
Estudios de la geografa humana de Mxico
Primera edicin, noviembre de 2013
D.R. 2013 Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Ciudad Universitaria
Coyoacn, 04510
Mxico, D. F.
Instituto de Geografa
www.unam.mx
www.igeograf.unam.mx
Prohibida la reproduccin parcial o total

por cualquier medio, sin la autorizacin escrita
del titular de los derechos patrimoniales.
La presente publicacin presenta los resultados de una investigacin cientfica

y cont con dictmenes de expertos externos, de acuerdo con las normas
editoriales del Instituto de Geografa.
Geografa para el siglo XXI

Serie Textos universitarios
ISBN (Obra general): 970-32-2965-4
ISBN: 978-607-02-4881-8
Impreso y hecho en Mxico

CONTENIDO
Introduccin9
Primera parte. La geografa humana: definiciones y contextos
Captulo I. La geografa humana: definiciones, paradigmas17

Atlntida Coll-Hurtado
Captulo II. Mtodos y tcnicas de la geografa humana25

Captulo III. La geografa humana en Mxico: 47

breve bosquejo histrico
Segunda parte. Algunos campos de accin de la actual

geografa humana de Mxico
Captulo IV. La geografa de la poblacin61

Mara Teresa Gutirrez de MacGregor
y Jorge Gonzlez Snchez
Captulo V. La geografa urbano-regional de Mxico75

Manuel Surez Lastra
Captulo VI. El campo y sus habitantes: 99

los estudios de geografa rural
Captulo VII. Las actividades econmicas:113
los estudios de geografa econmica
Mara Teresa Snchez Salazar
y Jos Mara Casado Izquierdo
Captulo VIII. El ordenamiento del territorio137

Luis Felipe Cabrales Barajas
Tercera Parte. La geografa humana y los nuevos ngulos de observacin
Captulo IX. La geografa humana y su enfoque cultural159

Federico Fernndez Christlieb
Captulo X. La historia de la cartografa de Mxico: 171

tradiciones, cambios y nuevos caminos
Captulo XI. La geografa humana en Mxico. Una visin189

desde la geografa fsica vecinos distantes?
Gerardo Bocco y Pedro Urquijo
Bibliografa205
Introduccin
La geografa humana ha enfrentado en los ltimos aos cambios sustanciales y

nuevos desafos a la hora de precisar los mbitos de su actuacin cientfica y justi-
ficar sus objetivos e intereses dentro de las ciencias sociales. Una disciplina como
esta se renueva con las ideas y estilos con que propone los estudios, a diferentes
escalas, con nuevas preguntas, mtodos y tcnicas de trabajo que le permiten co-
nocer las caractersticas y particularidades de las espacialidades y materialidades
de la vida social. La geografa no escapa a la novedad o a los hallazgos, adapta
sus ideas y propuestas, al igual que otros ngulos de observacin que vislumbran
nuevas reas de conocimiento y abandona otros temas por obsolescencia o por la
transformacin de las sociedades y de los espacios sociales.
Los cambios dan lugar para ampliar los intereses de estudio como la tran-
sicin demogrfica, la transicin epidmica, la ruralidad abandonada, la urba-
nizacin creciente, la modificacin en los patrones industriales o agrcolas, los
cambios radicales en el uso del suelo, el incremento de la demanda del agua, la
influencia del turismo, la discapacitacin, los procesos de exclusin social y los
paisajes culturales con su polifona, etc., cada uno con sus propias articulaciones,
estrategias, alcances e identidades territoriales.
Ante la complejidad de los temas que aborda la geografa, las nuevas tec-
nologas, en particular el uso de los sistemas de informacin geogrfica, han
modificado los modos del trabajo geogrfico, sin embargo, se complementan con
las tcnicas cualitativas para el conocimiento del pasado, por ejemplo, con la con-
sulta de archivos y el presente de los territorios a travs de la entrevista y la en-
cuesta, los itinerarios, el recorrido barrial y la aplicacin de la fotografa que
ampla los detalles de la observacin en los trabajos de campo de la geografa
humana. Todo esto conduce al debate sobre la esencia de la disciplina y a pre-
guntarse sobre su unidad o fragmentacin. En esta direccin, este libro propone
la necesidad de examinar algunos contenidos de la geografa humana a travs de
un conjunto de trabajos representativos por su estilo de investigacin o escuela
de pensamiento. Puede parecer que hay discrepancias entre los captulos aqu pre-
sentados en cuanto a la teora o las ideas seleccionadas e integradas en cada uno,
sin embargo, tambin hay unidad por el universo social de los estudios y la escala
10 . Hctor Mendoza Vargas
de anlisis compartida a nivel nacional o por ejemplo el examen de obras clsicas

que guiaron las lecturas. Algunos autores han incorporado la revisin de los temas
de la geografa humana por medio de las pginas de la revista Investigaciones Geo-
grficas. Boletn del Instituto de Geografa de la Universidad Nacional Autnoma
de Mxico (UNAM), otros con la perspectiva histrica indagan periodos clave de
la documentacin geogrfica, o bien se ha procedido con la integracin de bases
de datos procedentes del Instituto Nacional de Geografa y Estadstica (INEGI)
y, otros ms, con el uso del lenguaje cartogrfico y algunas variables abordan
desde los ngulos de la espacializacin humana una parte de los anlisis de dicha
espacialidad social, a travs del diseo e invencin de una cartografa temtica.
Con esta variedad de consultas, de opciones, de procedimientos y de estilos se dio
cuerpo al volumen aqu presentado.
Este libro est dividido en tres partes y a continuacin se presentan sus con-
tenidos. La primera denominada: La geografa humana: definiciones y contex-
tos, consta de tres captulos a manera de introduccin a las ideas y a los temas
del libro. Abre una perspectiva con los profundos cambios en las definiciones, la
riqueza que brindan los enfoques de la geografa fsica y humana, la amplitud del
mosaico temtico a travs del trabajo de algunos gegrafos, la llegada de la nueva
geografa y los desafos a futuro ante nuevos temas de estudio de inters para la
disciplina. Sigue una presentacin sobre los mtodos y las tcnicas geogrficos
con un enfoque de anlisis basado en la larga duracin y en diferentes mbitos de
actuacin, se ordenan las prcticas e ideas geogrficas, la transicin a mediados
del siglo XX con las propuestas de algunas figuras principales del pensamiento
geogrfico, la nueva edicin de revistas, la posicin de nuevos intereses y defini-
ciones, adems de la ampliacin del contexto intelectual y las relaciones del ge-
grafo. Se ha considerado de inters, para cerrar esta entrada, aadir una presen-
tacin de la evolucin de la geografa humana de Mxico y de otras tradiciones
intelectuales. Se aprecia la evolucin de los intereses de la materia para Mxico
en dos periodos, primero entre 1898 y 1933 y despus entre 1940 y 1972. Para la
geografa francesa entre 1961 y 1979, y entre 1966 y 1991 para la angloamerica-
na, se termina con la revisin de la experiencia espaola y brasilea entre 1991 y
2004. En este anlisis de los cambios en los temas de investigacin se propone un
muestreo temtico en los nmeros de la revista Investigaciones Geogrficas, Boletn
para detectar, de los ltimos 40 aos, las reas con una mayor dinmica por el
nmero de artculos publicados y otras con menos presencia como la geografa
poltica, geografa mdica y la teora de la geografa. Termina el anlisis con la
actualidad de la geografa humana.
Introduccin . 11
La segunda parte lleva por ttulo: Algunos campos de accin de la actual

geografa humana de Mxico, integra la mayor extensin de la obra, con cinco
captulos y corresponde a algunos de los principales temas de la geografa huma-
na mexicana. Inicia la seccin un estudio dedicado a la geografa de la poblacin
mexicana. Ah se presenta una evolucin en los intereses acadmicos, entre 1956
y 2012, para seguir con un anlisis sobre la concentracin y dispersin de la
poblacin, el alto y a la vez rpido crecimiento urbano y lo que esto representa
en el uso y manejo de los recursos naturales para el desarrollo de los mexicanos.
En el mbito de la geografa urbana-regional de Mxico, se presenta un estudio
donde se analiza la distribucin jerrquica y territorial de las ciudades en Mxico,
a partir de la accesibilidad al territorio y a las redes del transporte. Se identifica-
ron, al final, patrones urbanos regionales que se ajustan a la teora, sobre todo, a
nivel nacional. A continuacin se ordena el anlisis de la poblacin y el campo
mexicano. Ah se destacan los impresionantes cambios en el ltimo medio siglo
de la relacin campo-ciudad, al grado que una ambigedad dificulta el intento de
una definicin y surgen nuevos conceptos como rurbanizacin, nueva ruralidad y
periurbano. El continuo rural-urbano ha sido transformado, sobre todo, luego de
1970 con el crecimiento demogrfico desbordado. Una relacin que ha perdido
inters para el gegrafo, a pesar de los nuevos escenarios de los espacios rurales
ante procesos como la migracin, el turismo y las agroindustrias que le brindan
una actualidad al enfoque de la geografa rural. Con una articulacin temtica,
las actividades econmicas se presentan en el siguiente captulo. All se estudian
los espacios econmicos a diferentes escalas del pas. Destacan los avances en el
conocimiento del comportamiento de actividades como la agricultura, la mi-
nera, el turismo y el transporte, adems en los energticos y en la industria. Se
necesita privilegiar la expresin territorial de la ganadera, la pesca y la actividad
forestal, as como del sector informal, adems del comercio y los servicios donde
el anlisis geogrfico se interesa por conocer la organizacin, las interdependen-
cias y las relaciones de complementariedad en dichas actividades. Termina esta
seccin con una perspectiva integradora de los campos geogrficos, es decir, la del
ordenamiento territorial. Aqu se presentan las primeras definiciones para distin-
guir los conceptos entre ordenacin y ordenamiento, o bien entre ordenamiento
territorial (poltica + normativa) y ordenamiento del territorio (proceso + tcnica).
Identificado como el proceso e instrumento de planificacin, el ordenamiento
territorial tiene un carcter polismico y, a la vez, difuso y errtico con una escasa
visualizacin de parte de los ciudadanos. La pasividad oficial prevalece ante los
agentes privados ms dinmicos, que introducen una disfuncionalidad e indisci-
plina territorial. Ante los escenarios complejos, con el ordenamiento territorial se
recuperan no solo parte de las tradiciones activas y aplicadas, sino que se ofrece
un camino de actuaciones para que la geografa se posicione ante la sociedad con
compromiso.
La tercera parte del libro se titula: La geografa humana y los nuevos n-
gulos de observacin, se compone de tres captulos. Integra una perspectiva cul-
tural con la que la geografa humana indaga nuevas ideas y formas de trabajo, es
una seccin que abre los dilogos, orienta algunos de los contenidos e intereses,
precisa las diferencias, explora ciertos ngulos de observacin, busca alternativas
y establece un flanco de relaciones intelectuales. En el primer trabajo se posiciona
a la geografa cultural no como una rama ms del rbol geogrfico, sino como
un viraje que proporciona otra luz al rbol y a su follaje. Anclado en la perspec-
tiva de anlisis que privilegia la larga duracin, el estudio rastrea en la historia
de la geografa elementos clave sobre su divisin. En los siglos XVIII y XIX, los
rasgos naturales o fsicos prevalecieron en el pensamiento geogrfico y, entrado
el XX, los censos y la cuantificacin ensancharon los intereses de la geografa a
lo econmico de la vida social. Con ello el lugar, la experiencia y la escala local
tardaron en abrirse camino. Las visitas a Mxico de Claude Bataillon y Pierre
George anunciaban nuevos aires en el pensamiento, las lecturas se ampliaron y,
en los aos ochenta del siglo pasado, nuevos foros acadmicos, instituciones y
publicaciones dieron entrada al enfoque cultural en el estudio de los fenmenos
espaciales, como no haba sucedido antes y con ello, una nueva manera de cmo
las ciencias sociales se relacionan con la geografa. En esta tesitura temtica, el
siguiente estudio centra la atencin en los mapas y los cambios que han ocurrido
en las miradas que se dirigen a la memoria geogrfica atrapada en los mrgenes
de una hoja. Distingue al inicio las diferencias entre el mapa antiguo y el mapa
histrico, el primero se posiciona en los intereses intelectuales de la historia de la
cartografa y ofrece los escenarios privilegiados para el anlisis geogrfico. Ah se
indica tanto la cantidad de mapas que se resguardan en algunos acervos como la
variedad de posibilidades que se abren para el anlisis del territorio, de las anti-
guas territorialidades o del paisaje a travs del privilegiado ngulo de visin que
ofrecen los mapas. En un primer periodo, identificado entre 1968 y 1983, domina
el estilo de trabajo regido por los filtros del positivismo. Sin embargo, la historia
de la ciencia se interesa y. a partir de este ao, dirige nuevas miradas y preguntas
hacia los mapas a travs del historicismo, que orienta las opciones en el anlisis de
los mapas de Mxico. Esta situacin novedosa indaga las relaciones de los mapas
con la sociedad y la economa mexicana, perspectiva que en el siguiente periodo,
entre 2005 y 2007, consolida la llegada de los enfoques culturales que dialogan
con el poder a la hora de examinar su incidencia en las negociaciones y en los
Introduccin . 13
contenidos de la cartografa, a la vez que centran la atencin en los significados

alternativos, las metforas y retricas de los mapas. stos, bien posicionados en el
llamado giro espacial, ofrecen la ventaja de esta documentacin para el anlisis
del cambio de una espacialidad a otra en las sociedades en momentos de ruptura
y de cambios del mundo histrico. Termina la seccin con la perspectiva que
examina a la geomorfologa, la columna vertebral de la geografa fsica, aplicada a
las cuestiones sociales, por ejemplo, la erosin de suelos, riesgos y vulnerabilidad
o en el anlisis de espacios urbanos y luego, en una ampliacin de los intereses en
los aos noventa del siglo pasado, hacia aspectos ambientales como la hidrologa,
el manejo de cuencas, la inestabilidad de laderas, regionalizacin y ecologa de
paisajes, hasta el cambio climtico y su influencia en las costas. Termina el estu-
dio con una reflexin que merece atencin y que ha comenzado a enraizar entre
algunos gegrafos mexicanos: el regreso a una sola geografa sin adjetivos, sin di-
visiones entre una fsica y otra humana, con sus propios mtodos y tcnicas para
el estudio del espacio, ya sea visto como medio, territorio o paisaje, y abierta a los
dilogos con otras disciplinas cientficas tanto del mundo natural como social, a
la vez que recupera su historia y la pertinencia de su actuacin poltica e inclusin
en los problemas sociales de Mxico.

Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Primera parte
La geografa humana: definiciones y contextos
Captulo I. La geografa humana: definiciones,
paradigmas
Departamento de Geografa Econmica
Universidad nacional Autnoma de Mxico
todo existe en el espacio y en el tiempo, es decir,

todo tiene una geografa y una historia.
Peter Gould
Introduccin
La geografa es la ciencia del espacio humanizado. Es la sntesis de lo que sucede

entre esos dos mbitos; el hombre se mueve y acta sobre un espacio dado, cir-
cunscrito y marcado por los hechos histricos, el cual a su vez est caracterizado
por la naturaleza. Se trata de una de las ciencias ms antiguas, que ha ido evolu-
cionando conforme avanzan el conocimiento y la tecnologa, y que ha dado lugar
a diversas disciplinas afines. As, la geografa primigenia, nica, bsicamente ma-
temtica y corogrfica, se escinde primero en dos grandes ramas: una geografa
fsica, vinculada con la estructura de la Tierra, y una geografa humana, centrada
en la sociedad, que intensifica sus relaciones con la historia al considerar a la su-
perficie terrestre como teatro de la historia (Capel, 1984:12).
Los ltimos dos siglos el XIX y el XX son aos de profundos cambios, de
transformaciones drsticas en la organizacin del mundo, en la intensidad de uso
del medio natural debida a la creciente presin demogrfica en muchas regiones
del mundo; en la estructura social, econmica y poltica de los grupos humanos,
que generan, asimismo, nuevos enfoques en el pensamiento cientfico. La coyun-
tura incide en el desarrollo de nuevos conceptos, en la sucesin de paradigmas
que van moldeando, modificando y reestructurando los lenguajes, los conceptos
mismos, y, por tanto, las definiciones de las disciplinas.
18 . Atlntida Coll-Hurtado
Un ejemplo de ello es el enfrentamiento entre la visin cientificista de la geo-

grafa, o sea la de la geografa fsica, y la visin humanista, la de la geografa hu-
mana. Los diversos especialistas dan mayor o menor importancia a cada postura
y se consolidan las escuelas predominantes: la francesa y la alemana, en donde
florece la geografa humana; la anglosajona que privilegia la geografa fsica. Pero
la indisoluble relacin entre la naturaleza y el hombre imprime a la geografa una
dualidad que se ha convertido en su esencia por lo que siempre est situada entre
dos esferas del conocimiento a veces concordantes, a veces antagnicas, entre los
mundos positivista y humanista. De ah su riqueza y, al mismo tiempo, la difi-
cultad de delimitar el campo de accin de la geografa en un solo nicho del saber
puesto que un fenmeno cualquiera puede ser analizado desde ambos puntos de
vista y el resultado enriquecerse con ambos enfoques.
Aun cuando a lo largo de este libro se presentan con mayor detenimiento
y profundidad de anlisis algunos de los conceptos apenas esbozados en esta
introduccin general, de manera sucinta se puede definir a la geografa humana
como la disciplina cientfica que analiza los fenmenos sociales, econmicos y
polticos en s mismos y en su relacin con el territorio. Analiza las condiciones de
la poblacin; su ubicacin en el espacio; los aspectos fundamentales del proceso
de produccin-distribucin-consumo; las relaciones del hombre con el Estado y
las relaciones entre los Estados. Dicho en otros trminos, es aquella parte de la
disciplina de la geografa que se preocupa por la diferenciacin y organizacin
espacial de la actividad humana a la vez que por el uso humano del medio fsico
(Jonhston et al., 1994:271).
Las diversas escuelas de pensamiento: los paradigmas

que marcaron el rumbo
La geografa se ha ido especializando progresivamente y cabe preguntarse si este

hecho no conlleva el peligro de alcanzar niveles de fragmentacin tales que se
pierda de vista su objeto primordial de estudio y se llegue solo al conocimiento
de una mnima parte del fenmeno original. La geografa fsica general dio paso
a diversas ramas, cada vez ms especializadas: geomorfologa, climatologa, eda-
fologa, recursos naturales, geohidrologa, entre otras. De la geografa humana se
desprenden la geografa social, la econmica, la geografa histrica, la geografa
cultural, la del bienestar, la geografa poltica y la geopoltica. Adems, esta espe-
cializacin creciente ha dado lugar a una mayor divisin dentro de cada una de
las ramas. Por ejemplo, en la geografa de la poblacin se incluyen los estudios
La geografa humana: definiciones, paradigmas . 19
de geografa rural, del medio urbano, de la salud, del envejecimiento, adems de

los clsicos derivados de la demografa.
Ya en el siglo XVIII, Carl Ritter y J. von Thnen crean un slido corpus teri-
co, dan forma a la geografa moderna, y aparece la primera teora de localizacin
aplicada a la geografa rural-urbana. Pero es a lo largo del siglo XIX y a principios
del XX que se van abriendo nuevos caminos con otras teoras, otros conceptos, y la
creacin de escuelas de pensamiento diferentes que propician el debate entre pos-
turas antagnicas que reflejan la dinmica social, poltica y econmica del siglo.
La geografa humana como tal, aparece en los textos cientficos a finales
del siglo XIX, en el momento de mayor impacto de las teoras evolucionistas de
Charles Darwin y bajo los esquemas positivistas de la escuela cientfica de Viena,
en la obra de Friedrich Ratzel quien la denomina antropogeografa. Muchos es-
tudios de la poca van dirigidos a comprobar cmo el medio determina la accin
del hombre, y es ese determinismo geogrfico lo que permite justificar, en parte,
la expansin colonial al argumentar que hay pueblos atrasados y pobres porque
las caractersticas naturales del entorno no les permiten evolucionar como lo han
hecho los habitantes de las zonas templadas y, por tanto, deben ser ayudados
a superar esa situacin gracias al control ejercido por los pases hegemnicos eu-
ropeos. Un ejemplo de lo anterior se encuentra en el propio Ratzel, quien opina
que lo que nosotros llamamos la vitalidad de un pueblo, ciertamente no lo en-
contramos en Mxico. Aqu nos falta el crecimiento, la renovacin vigorizante y
enriquecedora, el incremento en todas direcciones. Es una escala de vida inferior,
un vegetar que sirve para mantenerse, pero no para avanzar (Ratzel, 2009:49), y
ms adelante seala: Los blancos detentan el poder de su pertenencia a la cultura
europea y el dinero; los mestizos tienen la fuerza de las masas y el poderoso im-
pulso de las razas inferiores para darse a valer. Los indios, en cuanto abandonan
su condicin salvaje, se les suman (Ibid.:57).
La geografa humana se abre a nuevas tendencias: desde la postura anar-
quista de Elise Reclus opuesto al determinismo de Ratzel; el desarrollo de una
geopoltica y el desarrollo de conceptos como geoestrategia, podero naval, y el
lebensraum con las obras de Alfred Mahan, Halford MacKinder, Rudolf Kjellen
y Karl Haushofer, hasta el enfoque de una geografa posibilista, historicista, cul-
tural con autores como Paul Vidal de la Blache, Jean Bruhnes, Max Sorre y Carl
Sauer, y el nuevo paradigma de la geografa cuantitativa y la teora de los lugares
centrales de Walter Christaller. Son enfoques, puntos de vista, paradigmas que
inciden en el pensamiento geogrfico a lo largo del cambio de siglo.
A principios del siglo XX se da un cambio conceptual, sobre todo en la es-
cuela francesa, y se hace nfasis en las posibilidades que brinda la naturaleza a los
hombres para su desarrollo. Se habla entonces por primera vez de calidad de vida,
de una geografa humana bajo un concepto historicista de la ciencia, si bien se
mantienen aspectos positivistas como la formulacin de leyes en el mbito de la
naturaleza. Aparece la geografa humana basada en la regin, en el paisaje.
El siglo XX es el de las ms profundas transformaciones en todos sentidos:
la gran crisis del capitalismo en 1929, dos guerras mundiales, varias guerras re-
gionales, cambios drsticos en los modos de produccin, creacin de un mundo
bipolar que se desvanece hacia el final de la centuria, modificaciones tecnolgicas
que se suceden a una rapidez no vista anteriormente, un crecimiento demogrfico
desmesurado, intensos movimientos migratorios entre continentes, alteraciones
en el denominado orden econmico mundial, paso a un nuevo modo de hacer
las cosas.
Estos cambios traen aparejadas modificaciones profundas en la estructura
del pensamiento y la ciencia avanza conforme surgen nuevas herramientas tec-
nolgicas, se afinan los conocimientos y dan origen a disciplinas y a paradigmas
que guan la actividad intelectual. En este proceso evolutivo, para distinguir una
de la otra, se las denomina nuevas disciplinas, que son nuevas tan solo un mo-
mento en tanto no aparece un nuevo paradigma. El conflicto entre positivismo
y humanismo se traduce en geografa humana en las diferentes posturas que
han ido adoptando los gegrafos a lo largo de todos estos aos. Por una parte,
se busca que las regiones reflejen una situacin locacional homognea en la que
las actividades sociales y econmicas se manifiesten de manera equilibrada, pero
al intervenir el elemento de disturbio que es la ciudad, la regin homognea se
contrapone a la regin funcional regida por el polo de atraccin. August Lsch es
uno de los autores ms sealados.
Se habla de otros temas de coyuntura: los pases tropicales y las posturas
anticolonialistas, la importancia de los modos de produccin en el desarrollo de
la actividad econmica: Pierre Gourou, Jean Dresch y Pierre George representan
la escuela francesa del momento. Hgestrand introduce la concepcin de espacio-
tiempo, mientras que los mtodos cuantitativos inciden en nuevos enfoques gra-
cias a las obras de William Bunge y otros miembros de la escuela anglfona. En
los aos cincuenta prevalece la corriente neopositivista de pensamiento, con un
fuerte nfasis en las matemticas y teniendo como modelo a las ciencias duras,
a las ciencias de la naturaleza que permiten la emisin de leyes universales. Se
refuta el historicismo, se rechaza la regin y surge una nueva geografa basada
en el empirismo, en la observacin de fenmenos naturales, en la construccin
de modelos, en la teora de sistemas. Esta nueva disciplina recibe el nombre de
geografa cuantitativa y es el paradigma de los cincuenta que va a marcar uno
de los hitos notables de la evolucin del conocimiento geogrfico. Tiene una

enorme repercusin en particular en la geografa fsica la que, a partir de ese mo-
mento, se acerca de modo importante a la ecologa, aun cuando tambin impacta
ciertos estudios de geografa humana.
Muchos gegrafos humanos rechazan los mtodos cuantitativos por consi-
derar que el comportamiento del hombre no puede ser controlado por leyes uni-
versales: hay un individualismo, una especificidad social, una historia particular
a cada grupo que impide esa sujecin; mientras, otro grupo se adapta a las nuevas
corrientes y crean modelos que permiten enfocar los problemas bajo un nuevo
punto de vista, por ejemplo, en el anlisis de la jerarqua de ciudades, o la teora
de los lugares centrales. En geografa econmica, los mtodos cuantitativos in-
fluyen en particular en dos mbitos: el de las redes de trfico y en la teora de los
factores de localizacin industrial utilizada sobre todo para la ubicacin de esta-
blecimientos que buscan, como una ley, la localidad que brinde el mximo de
ganancias al mnimo costo posible.
Para la dcada de 1960 otro cambio aparece en el horizonte nuevamente
ocasionado por el devenir de la sociedad humana: fueron los tiempos de la desco-
lonizacin, del fin de los grandes imperios britnico y francs, de campaas por
la autonoma de los pueblos hasta entonces sojuzgados, de la guerra de Vietnam,
del renacimiento de corrientes de pensamiento marxista. Los movimientos inde-
pendentistas de los aos 1960-1970 dan lugar al surgimiento de otros paradig-
mas, como la geografa humanista y la geografa cultural, con Yi Fu Tuan, Paul
Claval, Horacio Capel; al renacimiento de la geopoltica gracias a la obra de Yves
Lacoste; las nuevas corrientes marxistas con David Harvey y Doreen Massey,
entre muchos otros (Jonhston et al., 1994; Comit des travaux historiques et
scientifiques, 1975, entre otros).
El Hombre, as con mayscula, vuelve a estar en el centro mismo de la
discusin y aparecen nuevas tendencias como la de la percepcin subjetiva de
la realidad. Es la contraposicin al neopositivismo en la que el hombre se preocupa
por su universo personal y se hace consciente de lo que sucede con la naturaleza,
se hace perceptivo de los riesgos y las catstrofes naturales, del medio y del pai-
saje. Tiene una imagen de su ciudad y adquiere consciencia de su pertenencia al
territorio. Esta aprehensin de todo lo que rodea al hombre lleva, a su vez, a
la voluntad de accin, a la posibilidad de cambiar ciertas circunstancias negativas
y a la permanencia de lo positivo, es decir, a una decisin de comportamiento. La
mente humana adquiere un papel fundamental en el campo geogrfico al ser el
objeto de la geografa de la percepcin y de la geografa del comportamiento.
Los movimientos libertarios de la poca conllevan nuevos objetos de estudio

y nuevos paradigmas, otros enfoques. Surgen otras nuevas escuelas de pensa-
miento geogrfico como la geografa crtica, radical, que se da a conocer por la
publicacin de unas cuantas revistas de geografa marxista, entre ellas Antipode
en Estados Unidos, Hrodote en Francia, Geocrtica en Espaa. Los nuevos temas
de estudio son la pobreza, la marginalidad, las minoras, la injusticia, el subdesa-
rrollo: el Tercer Mundo adquiere un nuevo papel como objeto de investigacin.
Otra escuela importante, basada en el existencialismo y la fenomenologa, es
la geografa humanista; otra ms es la geografa del bienestar en la que se estudian
la calidad de vida y la desigualdad espacial de las poblaciones.
Para la dcada de 1970, dentro del mismo contexto histrico, aparece un
libro importante en el mundo occidental: La geografa, un arma para la guerra del
francs Yves Lacoste, que relanza la geopoltica, sumida en el ostracismo desde la
segunda guerra mundial por las implicaciones que tuvo en la toma de decisiones
del gobierno de la Alemania nazi, y la pone en la palestra en la que contina hoy
da con los hechos que vivimos cotidianamente: la guerra del Golfo Prsico, Irak,
Pakistn, Afganistn, Israel, el terrorismo, Nueva York o Madrid, Siria, Egipto.
En ese libro se plantea la funcin de la geografa como un instrumento ad hoc
de los cuadros de Estado Mayor de los ejrcitos al permitir un profundo conoci-
miento de los territorios y de sus ocupantes. Plantea la utilizacin de los estudios
geogrficos por el valor estratgico que se deriva de los anlisis multiescalares.
Al mismo tiempo, se discute sobre la utilidad de la geografa: deben ser los
estudios geogrficos dirigidos concretamente a la solucin de problemas, o debe
el conocimiento ser tan solo indicativo de alternativas de solucin. Es un debate
entre una geografa aplicada y una geografa activa.
Los ltimos cuarenta aos estn marcados por la revolucin tecnolgica de la
informtica convertida incluso en un objeto domstico: la computadora est pre-
sente en nuestras vidas, en el da a da, ya forma parte de lo absolutamente nece-
sario. En el mbito cientfico la revolucin tecnolgica ha significado un cambio
absoluto en muchas reas y tcnicas de trabajo. En geografa ha sido igualmente
fundamental: la incorporacin de los sistemas de informacin geogrfica (SIG) ha
modificado incluso la percepcin que se tena de la ciencia en muchos mbitos
y ahora la consideran ms cientfica por el hecho de utilizar ciertos programas
de cmputo, por hablar el mismo lenguaje que las ciencias vecinas. Del mismo
modo, los avances en tecnologa satelital han permitido la observacin del terri-
torio con una precisin no alcanzada antes. El anlisis de las imgenes con los
actuales niveles de resolucin brinda un conocimiento inmediato del terreno, del
espacio; pero ello no obsta para que continen los trabajos de campo in situ para
corroborar o aclarar dudas que surgen de la informacin as obtenida.
Algunos gegrafos consideran que todos estos cambios no son ms que gi-
ros ideolgicos, culturales, epistemolgicos de la disciplina que traen consigo
algunas innovaciones que no estuvieron presentes en las nuevas geografas y las
nuevas tendencias de otros tiempos [pero que] tambin representan cambios ra-
dicales respecto al punto de observacin del mundo por parte del gegrafo (Lin-
dn, 2011:8). Algunas de las ramas y subramas de la geografa humana que se
estudian hoy da son resultado del devenir histrico de la ciencia y de las socieda-
des, de los hechos que ponen en evidencia las carencias de unos y los excedentes
de otros, las acciones que surgen como resultado de la evolucin no solo de las
sociedades locales, sino del comportamiento mundial (Tabla 1).
Hoy son mltiples los escenarios donde se desenvuelve la geografa humana.
Por una parte, hay una vertiente terica que da lugar a debates epistemolgicos, a
nuevos paradigmas. Por la otra, la necesidad de profundizar en el conocimiento
de las realidades nacionales ante la embestida de la globalizacin, incide en la
generacin de estudios regionales, en las monografas que perdieron importancia
y que esperan regresar a reclamar su sitio en el conjunto del saber geogrfico. Se
defienden la aplicacin de los mtodos cualitativos en el estudio del Hombre, el
Tabla 1. Principales temas de estudio de la geografa humana actual
Geografa de la gnero, salud, educacin, migraciones, religin,

poblacin:
Geografa rural: relaciones campo-ciudad, agricultura, campesinado,
Geografa urbana: ciudades, jerarqua urbana, contaminacin, basura,
Geografa histrica: historia de la geografa, cartografa histrica,
Geografa crtica: geografas marginales, post-humanismo, racismo,
Geografa econmica: produccin del espacio, consumo, empresas transnacionales,
Geografa del destinos, impactos sociales, ambientales, infraestructura,
turismo:
Geografa poltica: regmenes polticos, post-colonialismo,
Nuevas geografas jvenes, masculinidad, religin, razas,
sociales:
Teora geogrfica: metodologa, toponimia, informtica, escalas,
Otros temas: globalizacin, cambio climtico, desastres,
Fuente: Progress in Human Geography, 2008 a 2011.

fundamental trabajo de campo y la observacin directa de los paisajes rurales y

de las ciudades, as como de sus ocupantes.
Lecturas sugeridas:
Bosque Maurel, J. y F. Ortega (1995), Comentario de textos geogrficos (historia y crtica

del pensamiento geogrfico), Oikos-Tau, Barcelona
Capel, H. (1989), Geografa Humana y ciencias sociales. Una perspectiva histrica, Mon-
tesinos Editor, Barcelona.
Capel, H. y L. Urteaga (1994), Las nuevas geografas, Salvat, Barcelona.
Derruau, M. (1972), Tratado de Geografa Humana, Editorial Vicens Vives, Barcelona.
George, P. (1973), Los mtodos de la Geografa, Oikos-tau ediciones, Barcelona.
Gourou, P. (1979), Introduccin a la Geografa Humana, Alianza Editorial, Barcelona.
Lacoste, Y. (1977), La Geografa, un arma para la guerra, Anagrama, Barcelona.
Lindn, A. y D. Hiernaux (dirs.; 2006), Tratado de Geografa Humana, Anthropos-
Universidad Autnoma Metropolitana, Mxico.
Reclus, E. (1999), La geografa como metfora de La libertad (Textos de Elis Reclus),
presentacin y seleccin de Daniel Hiernaux-Nicolas, Plaza y Valds, Mxico.
Romero, J. (coord.; 2004), Geografa Humana. Procesos, riesgos e incertidumbres en un
mundo globalizado, Ariel, Barcelona.
Sauer, C. O. (2009), El pensamiento geogrfico de Carl O. Sauer, Geocalli, Cuadernos
de Geografa, ao 10, nm. 20.
Captulo II. Mtodos y tcnicas
de la geografa humana
Departamento de Geografa Social
Universidad nacional Autnoma de Mxico
Introduccin
Una propuesta sobre las caractersticas del trabajo geogrfico indica un modelo
terico de oscilacin pendular que rige la sucesin entre el pragmatismo y el cul-
to a la ciencia (Philipponneau, 2001:11). Ese movimiento pendular es til para
examinar el vaivn histrico de los mtodos y tcnicas aplicados por la geografa
a los ms variados problemas que ha enfrentado durante su existencia. En este
captulo se examinarn algunos de los rasgos principales de los mtodos y tc-
nicas geogrficas, primero, en un contexto europeo y las adaptaciones en Nueva
Espaa del siglo XVI. Con la aplicacin de mtodos y tcnicas de alta precisin,
los ingenieros gegrafos y los ingenieros militares formaron una parte sustancial
en la consolidacin del poder en el siglo XVIII, tanto en Francia como en Espaa.
Una seleccin de autores que, a finales del XIX y la entrada del siguiente siglo,
representaron una combinacin de estilos aplicados, unas veces con ms inci-
dencia prctica y otras con mayor nfasis intelectual en la geografa moderna y
contempornea.
Se complementa el captulo con una parte dedicada a la transicin en la
segunda mitad del siglo XX con nuevos intereses en los paisajes y en los trabajos
de Carl Sauer. Ms adelante, se fija la atencin en las figuras de Pierre George y
William Bunge como parte de los cambios sustanciales y de definicin de la geo-
grafa. El surgimiento de nuevas revistas acadmicas, la centralidad del espacio
y la tecnologa, ofrecieron nuevos ngulos de observacin, en los ltimos aos,
junto con una renovada visin sobre las relaciones entre la geografa fsica y la
geografa humana, lo que incide en los mtodos y tcnicas.
Algunas aplicaciones prcticas: entre el contexto

europeo y la experiencia novohispana
En el Renacimiento europeo la geografa tuvo una posicin excepcional, en bue-

na medida por los alcances de sus mtodos de medicin y tcnicas al servicio
de las lites polticas y econmicas. As, por ejemplo, en las antiguas tierras del
centro de Europa, las torres de castillos y campanarios, al igual que las cumbres
de las colinas, fueron testigos de las prcticas y tcnicas de observacin, reconoci-
mientos de campo y mtodos para el registro de ngulos, imprescindibles para la
determinacin de coordenadas geogrficas, distancias entre pueblos y clculos de
reas de los terrenos para el trazado cartogrfico. Las nuevas tcnicas incluyeron
el uso de instrumentos y la formacin de vistas a ojo de pjaro. El mtodo de
triangulacin para el trazo de mapas, aplicado por Felipe Apiano y sus ayudantes
en la influyente regin de Baviera, en los veranos de 1555 a 1561, se completaba
con la informacin procedente de los habitantes ms viejos trasladados a Mu-
nich para conocer los detalles de los territorios a travs del interrogatorio, adems
de indagar las equivalencias de los nombres geogrficos en varios idiomas (Crone,
1956a:122).
De mayores proporciones, en esos aos, fue la orden de Felipe II quien pidi
la preparacin de una geografa detallada de Espaa que tendra que incluir
informacin de todos los lugares, ros, arroyos y montaas (Goodman, 1990).
Esta orden del rey, aunque ambiciosa y emitida desde 1566, no se termin; en
cambio, de forma paralela, dio inicio a la recopilacin de informacin geogrfica
en las tierras americanas. El testimonio y asombro de los primeros conquistado-
res y evangelizadores por la naturaleza del Nuevo Mundo, dio paso al mtodo
geogrfico aplicado a la distancia. Un listado de 37 preguntas elaborado en 1569
por Juan de Ovando, luego ampliado a 200 en 1570, fue resumido a 135 pregun-
tas en 1573. Sin embargo, entre 1578 y 1585 circulaba otro interrogatorio entre
las autoridades virreinales. En el caso novohispano, una lista de cincuenta pre-
guntas indagaba las caractersticas del interior del territorio como de las costas.1
En las Relaciones del siglo XVI se peda aadir informacin de cada sitio y el
asiento [de] dichos pueblos [] con la traza y diseo en pintura de las calles y
plazas y otros lugares sealados y, de la costa, de los puertos y desembarcaderos
1 Entre 1578 y 1585 se recibieron las respuestas que describieron territorios que actualmente
forman Mxico y Guatemala. El nmero de Relaciones Geogrficas que an se conservan es
de 167, de ellas 54 se refieren a Yucatn, 33 a Mxico y 33 a Antequera, 17 a Michoacn, 15 a
Tlaxcala, 13 a Guadalajara y dos a Guatemala. Estas relaciones se acompaaron de pinturas,
en total 69 imgenes que han subsistido.
Mtodos y tcnicas de la geografa humana . 27
[] y traza [] en pintura (Acua, 1985:19 y 22). Como en Baviera se busca-

ron a las personas mayores para conocer los detalles de la Nueva Espaa, aqu-
llos que, habiendo subsistido a las epidemias y hambrunas, se convirtieron en
los ltimos testigos de un mundo acabado (Gruzinski, 1995:81). Los ancianos
hurgaron en su memoria para sacar de ella con qu responder a las autoridades
coloniales (Ibid.). Hasta entonces, esta parte cualitativa de la memoria de los
lugares se integraba a los nuevos mtodos y mapas, a la vez que a la ordenacin
de la informacin y se abrieron rutas y restablecieron antiguas tradiciones dentro
del campo de la actuacin geogrfica.
Nuevas prcticas, alcances tcnicos y combinacin de escalas, dieron las
condiciones especficas para el cambio y consolidacin del poder poltico del
siglo XVIII al XIX. En Francia, en este periodo, la geografa se orientaba hacia
los controles administrativos internos y prcticas militares y, en otro momento,
se centraba en la construccin de una identidad geogrfica. Por su parte, para
Espaa, los retos desafiaban el incremento de las riquezas, la apertura de nuevas
rutas e intercambios y los incentivos a los mercados del otro lado del Atlntico.
En resumen, ambos pases compartan similitudes sobre cmo intervenir en el
territorio desde el poder poltico, esos retos incidieron en los mtodos y tcnicas
geogrficos y se abordarn a continuacin cada uno con sus caractersticas.
Francia heredaba del Antiguo Rgimen una compleja administracin terri-
torial, con intereses propios y orgenes eclesisticos, militares, administrativos,
jurdicos, fiscales y civiles o de obras pblicas, entre otros. Cada uno contaba con
una visin del territorio a travs de sus jurisdicciones y con mapas de cada caso
geogrfico particular (Norman, 2011:63). Ante tal variedad de demarcaciones,
los gegrafos llevaron a cabo la adaptacin de su trabajo para fungir como exper-
tos al servicio del Estado (Ibid.:66). Para atender los desafos se requera una
divisin menos arbitraria y ordenar los sectores de la economa como la industria,
la agricultura y el control de los intercambios entre regiones a travs de un siste-
ma de aduanas. Para respaldar esta accin poltica, emergi una nueva geografa,
caracterizada por los mtodos de alta precisin y las tcnicas perfeccionadas. En
esencia, los mtodos geogrficos dieron origen a nuevos mapas en escalas gran-
des, a la vez que la preparacin de memorias descriptivas donde incluyeron los
rasgos de la geografa fsica y la humana, lo histrico y militar de cada regin
y, para la poca napolenica, se centraron ms en la descripcin del relieve, en
las rutas y en los elementos de la defensa.2 Ms adelante, al final de ese periodo,
2 A finales del siglo XVIII esta prctica dio origen a varias memorias descriptivas y a la serie
a escala 1:100 000, integrada por 425 hojas del territorio europeo. Hasta 1812, la estrategia
incorporaron otras variables sociales, econmicas y polticas en su trabajo, es

decir, una adaptacin a las nuevas exigencias en el conocimiento moderno de las
regiones y la creacin del espacio nacional (Godlewska, 1993).
La ampliacin de los trabajos se abri paso con la entrada del siglo XIX y
la bsqueda de una nueva organizacin del territorio. Los ingenieros gegrafos
participaron en la reconstruccin nacional a travs de nuevas comunicaciones,
la construccin de caminos, canales y, de manera puntual, la adecuacin del
catastro, clave para los ingresos del Estado. Las nuevas exigencias se centraron en
la seleccin de la escala, los alcances en la precisin del trabajo de campo y los pre-
supuestos. Entre ingenieros gegrafos, agrimensores y grabadores, terminaron en-
tre 1854 y 1882 una nueva serie de mapas del territorio francs a escala 1:80 000
grabada en 263 hojas que incida en la poltica y en los nuevos rumbos de la
administracin pblica, cuya burocracia oficial dispuso de esta tecnologa para
organizar el trabajo y, a la vez, de una imagen de gran alcance, moderna y uni-
forme del pas.
En el caso de Espaa, a finales del siglo XVIII, la figura del gegrafo aislado
en su gabinete (Capel, 1982:333) perda vigencia por los mtodos y tcnicas que
aplicaba, en la elaboracin de los mapas, basados en la recopilacin de informa-
cin y en su valoracin ejercida de manera personal como autoridad geogrfica.
Figuras como Toms Lpez y Juan de la Cruz Cano, nos indica Capel, llevaron a
cabo una importante labor con la experiencia obtenida en los talleres de Pars. En
el caso de Lpez y ya de vuelta por Madrid, se dedic a la produccin de nuevos
mapas de Espaa, entre 1752 y 1760, en diferentes escalas. A pesar de contar
con el apoyo de la administracin para la obtencin de una variada informacin
y actuar como gegrafo del rey, los mapas y atlas de Lpez recibieron crticas,
por ejemplo, por la heterogeneidad de las fuentes empleadas y por fallar en la
localizacin de lugares (Ibid.). En la segunda mitad del siglo XVIII, la Corona
requera emprender nuevos proyectos con mayor incidencia en las necesidades
de la administracin tanto dentro de Espaa como en los territorios americanos.
Paralelamente a esta experiencia de mtodos y tcnicas geogrficas, otra or-
ganizacin con mayor alcance territorial y prctica, proporcionaba otros resul-
tados a la corona espaola, particularmente en las tierras americanas. A estas
amplsimas tierras, los Borbones enviaron a los ingenieros militares, entrenados
con una tecnologa de alta precisin en la Real y Militar Academia de Matem-
militar de Napolen se apoyaba en estos mapas, cuando sucedi la debacle de la campaa

rusa y todava, unos aos despus, otros mapas de gran escala guiaron las acciones en la de-
cisiva batalla de Waterloo (1815) que dio fin a una poca europea.
ticas de Barcelona. Por los cursos recibidos, los ingenieros militares aplicaban
mtodos y tcnicas basadas en las matemticas y la topografa, en la mecnica,
la arquitectura e hidrulica, sin faltar el dibujo, la delineacin y levantamiento
de planos militares y civiles y mapas de provincias (Ibid.). Para el siglo XVIII, casi
un centenar de ingenieros militares se encontraba en Nueva Espaa al servicio
de la Corona (Capel et al., 1988). Llevaron a cabo numerosas obras materiales
de grandes dimensiones, grados de complejidad y especializacin arquitectnica
en lugares clave del territorio, como en los puertos de San Francisco, Monterrey,
Santa Brbara, San Diego, Guaymas. San Blas o Acapulco y, una lista ms larga,
en ciudades como Mxico, Guadalajara, Zacatecas, San Luis Potos, Guanajuato,
Quertaro, Puebla, Orizaba, Crdoba, Jalapa, Veracruz, Oaxaca, Coatzacoalcos,
Ciudad del Carmen, Campeche, Mrida y en otras localidades (Moncada, 1993).
A la vez, en los diarios de viaje que prepararon durante las exploraciones y en
diferentes mapas, integraron una visin moderna del dominio y extensin del
territorio novohispano, desde las costas del Pacfico y el Golfo de Mxico, hasta
la capital del reino y, desde ah, a las lejanas y desconocidas tierras septentrionales
(Moncada, 2012).
La organizacin geogrfica: entre prcticas y nichos intelectuales
Entrado el siglo XIX se insertan los planes y la organizacin de las sociedades geo-
grficas de Europa. Este es un apartado que merece atencin por la adaptacin y
aplicacin de los mtodos y tcnicas de la geografa a los intereses imperialistas
de los pases europeos (Capel, 1981:173). El tema de las sociedades geogrficas se
relaciona con la poltica europea de conocimiento de los pueblos de otras partes
del mundo, con la finalidad no solamente de la formacin de funcionarios, sino
tambin para los intercambios comerciales y la difusin de la produccin in-
dustrial y la cultura europea (Ibid.:190). Las exploraciones fueron la plataforma
de un vasto programa de actividades, sostenido a lo largo del siglo, pues no solo
haba inters en conocer las experiencias a travs de la publicacin de los diarios
o memorias, con los detalles de los itinerarios, sino de la recepcin de los viajeros
en sesiones solemnes donde contaban las peculiaridades de la aventura, adems
de proporcionar informacin de cada lugar obtenida con mtodos y tcnicas pro-
pias de la geografa como la recoleccin de datos, la descripcin de montaas
y ros, la aplicacin de encuestas, el registro de variables atmosfricas; todo eso
acompaado de un amplio plan de observaciones y mediciones para la formacin
de mapas de los lejanos y desconocidos territorios. Todo ello del mximo inters
para los socios, integrados en esos clubes cuyo nmero creca rpidamente, con
una variedad de intereses y que procedan de la burguesa urbana y de las lites
polticas, militares y comerciales.
A ese ambiente de organizacin, corresponden las sociedades de Pars (1821),
Berln (1828) y Londres (1830), les siguieron la de Mxico (1833), Frankfurt
(1836), Brasil (1838), San Petersburgo (1845), Florencia (1868), la de Madrid y la
de Lisboa (1876). Capel ha detectado que en el periodo de 1821 a 1865 hay poca
actividad asociativa y, que a partir de este ao, el incremento fue espectacular
(Capel, 1981:181). Para 1878 hay registros de la existencia de medio centenar de
sociedades, que aglutinaban a 21 263 miembros, nmero que se increment hacia
1885 con un total de 94 sociedades geogrficas y 50 000 miembros, finalmente,
en 1896 la cifra alcanz las 107 sociedades; la mayora en ciudades europeas
(Ibid.:183). Tan vasta organizacin incidi tanto en la difusin social de la geo-
grafa, como en los mtodos y tcnicas geogrficas aplicadas fuera de Europa, y
en la presin para que a esta disciplina se le abriera un lugar en las universidades.
Los intereses de tales asociaciones no quedaron en los planes universitarios, sino
tambin con miradas de mayor alcance como la bsqueda de nuevos mercados
por parte de las potencias industriales europeas (Ibid.:191). En resumen, el siglo
XIX fue de pleno colonialismo racional, asociado con el crecimiento, la elabo-
racin de mapas y el fomento a la navegacin, el comercio, la industria, la agri-
cultura, la estadstica y la economa poltica que, en conjunto, dictaban los cam-
bios y nuevos desafos para la geografa (Ibid.:193).
Con el paso del siglo XIX al XX, el proceso de consolidacin de la universidad
europea dio lugar a nuevas formas de pensar la geografa y, con ello, a la prc-
tica de otros mtodos y tcnicas. Con el cambio, se abre un periodo clave en la
institucionalizacin de la geografa tanto en Alemania como en Francia y Gran
Bretaa, en los niveles elementales y superiores, como a continuacin se indica
la situacin de cada pas. En el caso de Alemania, Capel identifica 1870 como el
ao de la expansin de la geografa universitaria alemana y cuando las ciencias
naturales y el mtodo experimental ya se haban consolidado, junto con la me-
dicina (Capel, 1981; Claval 1981; Unwin, 1995). Las ctedras de la geografa se
abrieron en Berln, Gttigen y Breslau, a las que siguieron otras ms, a partir de
1871, en Leipzig, Halle, Munich, Bonn y Estrasburgo (Ibid.). Con la unificacin
alemana, en este ao, surgieron nuevos desafos en la poltica desde Berln y,
por tanto, para la enseanza tambin, asociada a una alfabetizacin masiva y a
nuevos valores como el nacionalismo, la pertenencia y la imagen de un espacio
homogneo al interior del pas a travs de los mapas del Atlas histrico y cultural
Putzger, publicado en Leipzig en 1877 (Schlgel, 2007). Con el traslado de la
actividad acadmica de las antiguas sociedades geogrficas a las universidades,

se pens el problema acerca del objeto preciso de la geografa (Capel, 1981).
El peso de las ciencias naturales y el dominio de la geologa, con la trayectoria
de figuras de los naturalistas como Darwin y Lyell, acentuaron el perfil de los
estudios de la geografa fsica y, particularmente, la geomorfologa. Sin embargo,
esta especificidad de la geografa permiti el camino a la discusin acerca de los
mtodos y tcnicas de la disciplina, entre una visin naturalista y otra ms social.
Esta situacin, finalmente, dio un giro de los intereses hacia las preocupaciones
humanas, lo que condujo, en palabras de Claval, a tantas geografas como te-
rrenos particulares, al reconocimiento acerca de la complejidad para contar con
mtodos especficos y, en Francia, a una existencia tanto en la Facultad de Cien-
cias como en la de Filosofa y Letras (Claval, 1981).
Entre la erudicin geogrfica y los viajes de largas distancias
Ante un panorama de rpido crecimiento universitario y adaptacin de la geo-

grafa, varias personalidades prepararon un trabajo geogrfico largo y sostenido,
ms del lado del gran mercado editorial europeo y el culto a la ciencia que ponan
al da el nuevo conocimiento sobre la Tierra entre un pblico ms amplio. Uno
de ellos, Elise Reclus (1830-1905) haba acudido a las clases de Ritter en Berln.
De regreso en Pars, a partir de 1857, escribi guas de viajes para la editorial
Hachette (Unwin, 1995:129). Pronto su crtica, sealada por Tim Unwin como
subterrnea por su talante anarquista, se dirigi al poder de las empresas que
apoyaban las exploraciones y el conocimiento de los territorios (Ibid.). Sin em-
bargo, esta postura fue negociada con la casa editorial para publicar la Nouvelle
geographie universelle, que es un ejemplo de una tenaz disciplina personal, a la vez
que del trabajo ordenado para la construccin de un estilo geogrfico que com-
binaba la descripcin de los rasgos fsicos y humanos de la superficie de la Tierra
con los mapas de cada tomo.
Una obra mayor, con casi mil hojas en cada tomo y cientos de mapas, se or-
ganiz para cada continente: los primeros cinco tomos a Europa (publicados en-
tre 1876 y 1880), los siguientes cuatro a Asia (entre 1881 y 1884), cuatro a frica
(entre 1885 y 1888), uno a Oceana (en 1889) y cierran cinco tomos dedicados a
Amrica (entre 1890 y 1894), (Vicente, 1983; Ferras, 1989). En esta voluminosa
obra, Reclus puso en prctica mtodos de trabajo de gran alcance e intensidad,
tanto por la ampliacin de las consultas, por su calidad y actualidad, como por
la variedad de las fuentes incorporadas para conseguir el objetivo de demostrar
cmo viven los hombres, se reparten y se organizan segn los pases (Giblin,
1986:73). Con las pginas de la coleccin, lo que Reclus ofreci a los lectores es
un viaje a travs del mundo, de regin en regin, [para] relatarles cmo viven
los mil cuatrocientos millones de hombres y mujeres que entonces habitaban el
planeta (Ibid.:73).
En esa permanencia y transicin de la geografa, durante la segunda mitad
del siglo XIX, la figura de Friedrich Ratzel (1844-1904) sita otra perspectiva en
paralelo dentro de la geografa, como a continuacin se examinan de manera
puntual. Viaj por Mxico, a partir de 1874, desde el puerto de Acapulco proce-
dente de California (Ortega, 1992). En su diario de viaje por las tierras mexicanas
anot una multitud de observaciones tanto de la naturaleza como de la sociedad
mexicana. Ratzel sigui, ms o menos, las rutas que setenta aos atrs haba se-
guido el barn de Humboldt por el territorio mexicano, aunque en una parte se
distingue por ampliar el viaje hacia Minatitln, atravesar el istmo de Tehuante-
pec y seguir a Oaxaca, Tehuacn y Puebla antes de abandonar el pas por el puer-
to de Veracruz, en abril de 1875, luego de siete meses de permanencia. Toda esa
experiencia de viaje acumulada, a los treinta aos de edad, le dio elementos para
reflexionar en los siguientes aos sobre la geografa poltica y, particularmen-
te, sobre el territorio y las fronteras del Estado (Ratzel, 1982 [1898-1899]:193).
La solidez de ste, Ratzel la situaba en una relacin: entre ms numerosa era la
poblacin, ms poda establecerse sobre el territorio y, con base en esto, formul
esta idea: a medida que el territorio de los Estados se hace mayor, no es slo el
nmero de kilmetros cuadrados lo que crece, sino tambin su fuerza colectiva,
su riqueza, su poder y, finalmente, su duracin (Ibid.:203). En sentido inverso,
aquellos Estados que no asuman la tarea de proteger el territorio de los ataques ex-
ternos, se exponan al principio del fin de su existencia (Ibid.:194). Para Ratzel,
unas sociedades languidecen y mueren cuando entran en contacto con pueblos
de civilizacin superior (Ibid.:199). El dominio de los ciclos de la naturaleza
distingua a los pueblos y, ante esto, los ojos de Ratzel presenciaban la evolucin
social y poltica [] en el seno de espacios cada vez ms extensos (Ibid.:203).
Ratzel fue invitado por su profesor Zittel a dar clases de geografa en Munich
y luego en Leipzig (Zermeo, 2009), en buena medida, a partir de su experiencia
americana. En sus clases reflexionaba sobre el territorio y expresaba su asombro
por la poca atencin que reciba en el estudio de la evolucin social y poltica. La
extensin progresiva del territorio, para l, proceda de la guerra, como premios
de la victoria que el Estado recoge y se enriquece con nuevos pases (Ratzel,
1982 [1898-1899]). En esto, Ratzel fundaba el progreso histrico del Estado
(Ibid.:203). Al final de su vida expuso su concepto de espacio vital o territorio
nacional con afinidades y punto de referencia defendido por cada Estado (1901).
Esta filosofa poltica va a contar con una resonancia en la visin de los gegrafos
ingleses y de los Estados Unidos, aunque con mayor alcance en el caso del Estado
alemn que sala de un proceso de unificacin al terminar el siglo XIX y que por
medio de los mapas y atlas escolares los estudiantes crearon en su pensamiento
un espacio mental con la integracin del territorio, la definicin de fronteras y
la idea de una existencia fuerte con respecto de sus vecinos. En ese proceso, la
lengua y la cultura completaban el cuadro social y territorial y, en resumen, for-
maban los elementos de la homogeneizacin del espacio alemn y el despegue de
una poltica de hegemona y conquista, como indica Schlgel (2007a:205) con
miras a trazar de nuevo el mapa etnogrfico de Europa. En el intento alemn,
Europa sera arrastrada a varias guerras y a duras condiciones sociales durante la
primera mitad del siglo XX.
Entre la prctica y las ideas geogrficas
En esta poca se detectan nuevos cambios de la geografa en la direccin de un

sensible proceso de fragmentacin y de diversificacin de sus contenidos, de las
preferencias y de las tcnicas y mtodos de trabajo (Gmez et al., 1982:54). En ese
panorama, una parte del pensamiento geogrfico, particularmente de Francia,
pona en duda la continuidad de la influencia del medio en la formacin y las
ideas de las sociedades (Claval, 1981), adems de que la discusin se centraba en
el carcter cientfico de la disciplina (Gmez et al., 1982:54) y en la deseada
unidad de la geografa (Ibid.:91). Con esa situacin abierta en los medios acad-
micos, situados a una y otra orilla del Atlntico, se examinarn las tendencias de
la geografa, por un lado, en el marco de la naturaleza y la actividad humana en
la visin de Carl Sauer, primero en Chicago y luego en la Universidad de Califor-
nia y, por otra parte, en la concepcin funcionalista y regional del Paul Vidal de
la Blache y su concepto de gnero de vida desde Pars (Capel, 1981:127; Claval,
1981:63 y Gmez et al., 1982:58 y 63).
Sauer comentaba la falta de inters en los procesos y secuencias histricas
en la tradicin de la geografa estadounidense, a la vez que criticaba cmo los
gegrafos dejaban los campos de la geografa fsica a otras disciplinas acadmi-
cas (Sauer, 2009 [1940]). Con esa argumentacin y su vida en la Universidad de
Chicago, donde obtuvo el doctorado en 1915, le permitieron examinar la regin
cerealera de las llanuras, hacia el sur del lago de Michigan, a partir del desplaza-
miento de las plantas nativas y en relacin con la red de lneas de comunicacin
articuladas con Chicago (Ibid.:17-18). Esos trabajos de Sauer lo llevaron a opinar

sobre la formacin del gegrafo. Para l se sostena en tres pilares intelectuales
y profesionales. El primero era su conocimiento de la historia de la geografa
con la finalidad de proveer una educacin geogrfica realmente liberal y evitar
posturas pre-establecidas sobre lo que es la geografa (Ibid.:20-21). El siguiente,
era la consideracin de la geografa fsica por parte de quien investiga desde la
geografa humana y, finalmente, la apertura hacia la antropologa en ese mo-
mento, comentaba Sauer, por el planteamiento que haca del rea cultural, las
formas que tomaba la cultura material y el anlisis geogrfico aplicado con fines
genticos (Ibid.:23).
El mtodo de Sauer, descrito por l mismo, se basaba en la descripcin geo-
grfica de los fenmenos, el trabajo de campo y la bsqueda del patrn de uni-
dades que ocurren en el espacio (Ibid.). Para eso, destacaba la centralidad del
mapa como forma ideal de la geografa para conocer no nada ms la extensin o
rea geogrfica y la identificacin de las cualidades diferenciadoras del espacio
terrestre, al mismo tiempo otorgaba la expresin ms general y abstracta del
trabajo geogrfico. Lo esencial era la comparacin entre patrones particulares
y localizados, equivalentes a los gneros de vida, o bien la determinacin de
complejos culturales por rea (Ibid.:24-25). Para l toda la geografa humana
giraba en torno a las culturas o a los hbitos adquiridos con respecto al hbitat
en un momento particular (Ibid.:26). Con esto, se alejaba de las premisas del
determinismo geogrfico que haban perdurado como herencias intelectuales en
las ideas sociales.
Adems de los rasgos culturales de la geografa humana, Sauer indicaba que
el gegrafo se debe fijar en la reconstruccin histrica de la adaptacin ambien-
tal o bien en los paisajes culturales. Por eso, para l no se pueden estudiar casas
y pueblos, campos y fbricas [] sin preguntarse por sus orgenes (Ibid.:28).
Sauer consideraba los anteriores elementos de trabajo del gegrafo como las bases
de la geografa histrica y de la especializacin regional. Sealaba que la recons-
truccin de reas culturales del pasado es una lenta labor de trabajo detectivesco,
como lo son el acopio y la organizacin de evidencias (Ibid.:30). Uno de los
ejemplos que mejor conoca Sauer de la geografa histrica era la reconstruccin
de Mxico en el momento de la conquista espaola. Para eso sealaba la nece-
sidad de conocer la distribucin de la poblacin a comienzos del siglo XVI, los
centros urbanos, las economas urbanas, los tipos de agricultura, los yacimientos
de metales y de piedra, el abastecimiento de plantas y animales provenientes de
tierras silvestres, y las lneas de comunicacin (Ibid.:31). La atencin concedida
durante gran parte de su trayectoria acadmica a la geografa histrica de Mxico,
compartida con sus alumnos, convirti a Sauer en un experto en el estudio de las

relaciones del hombre con su entorno.
Desde su posicin acadmica en la Universidad de California, en Berkeley,
propuso estas ideas de trabajo y tcnicas geogrficas a un numeroso grupo de
alumnos y colegas. Entre 1926 y 1967 compartieron con Sauer la experiencia
de viajar por Mxico, principalmente desde la frontera de Arizona hasta Michoa-
cn, para estudiar las ruinas de antiguos asentamientos, las lneas de comunica-
cin, los bosques, el cambio de los sitios locales, las zonas activas y las migracio-
nes internas de habitantes y sus bases productivas, es decir, lo que Sauer llam
el estudio de las reliquias culturales que arman el rompecabezas del pasado y
contrastan con el tiempo presente (Mendoza y Busto, 2010).
Casi al final de sus visitas a Mxico, Sauer public su libro: The Early Spanish
Man (1966) que es un ejemplo de la geografa histrica concentrada en otra rea
que haba llamado su atencin: el Caribe o la primera entrada espaola al Nue-
vo Mundo (Sauer, 1984). Los aos elegidos abarcan de 1489 a 1519, es decir, el
lapso de tiempo del descubrimiento y dominacin [que] dio al Imperio espaol
vastas directrices, no slo geogrficas sino econmicas y polticas (Ibid.:8). Para
conocer los inicios de la vida espaola en Amrica, Sauer indicaba que su mtodo
de trabajo combin dos fuentes de informacin: la lectura de las primeras cr-
nicas que llegaron a la imprenta y la elaboracin de mapas modernos a partir de
fotografas areas, por ejemplo, de Panam o de Repblica Dominicana (Ibid.:8).
La coincidencia del pensamiento del joven profesor Sauer con Vidal de la
Blache giraba en torno del concepto de gnero de vida, tambin conocido como
la personalidad geogrfica de los lugares. Vidal de la Blache accedi a la ctedra
de geografa e historia en Nancy, luego de obtener el doctorado en 1872. Tras
ms de veinte aos de clases en la Escuela Normal Superior, accedi a la ctedra
de geografa de la Sorbona (1898). En el camino fund y dirigi los Annales de
Gographie (1891). De acuerdo con Claval, a esta revista Vidal le dio un impulso
decisivo, mismo que sigue vigente dentro de las empresas editoriales del mundo
geogrfico. Lo interesante de la figura de Vidal fue la visin que tuvo de la geo-
grafa, desde su formacin como historiador. Abordaba la investigacin geogrfi-
ca ms por la prctica del ejemplo y menos por la construccin terica (Claval,
1981:66). Por eso, se haba impuesto la obligacin de prodigar las excursiones
con los estudiantes para familiarizarlos con lo real, haba comprendido tambin
la absoluta necesidad de los instrumentos cartogrficos en todo trabajo relaciona-
do con la geografa (Ibid.:65).
En clase con los estudiantes sealaba el rea en la que se ha desarrollado [la]
estrecha relacin entre los seres humanos y la naturaleza a lo largo de los siglos,
[lo que] constituye una regin. La tarea del gegrafo consistira en el estudio de
dichas regiones cada una de las cuales es nica (Holt, 1992:42). Vidal aconse-
jaba a los gegrafos llevar a cabo trabajos de investigacin en museos populares
y colecciones e investigar que clase de utensilios agrcolas se haban utilizado en
el pasado para estudiar el desarrollo particular de una regin (Ibid.). Con esta
perspectiva, Vidal estudiaba las grandes transformaciones que se produjeron en
las regiones [agrcolas] del sur de Francia antes de la Revolucin Francesa [de
1789] (Ibid.:43). Ah, la llegada del ferrocarril y los canales alteraban la homoge-
neidad del paisaje francs y con ello, el mtodo regional se adaptaba menos a las
reas que haban experimentado la Revolucin Industrial del siglo XIX (Ibid.).
Ambos personajes, como se ha visto, con sus ideas e influencias posicionaron
a la geografa en los siguientes aos. Por una parte, Sauer haba alejado de sus
investigaciones a la ciudad y daba preferencia al medio rural y a los paisajes ms
antiguos y transformados por la accin del hombre, bajo una perspectiva de larga
duracin y decididamente abierta al dilogo con otras disciplinas acadmicas,
adems de las tcnicas incorporadas, la consulta de archivos y los itinerarios con-
vertidos en una parte central de su trabajo, a lo largo de su vida profesional, dedi-
cado a las regiones culturales de Mxico. Por el lado de Vidal de la Blache, tras su
fallecimiento en 1918, sus ideas sobre el posibilismo dieron paso a la ampliacin
de la curiosidad del gegrafo por el anlisis de las regularidades del lugar y lo
histrico en el examen de los territorios para detectar las posibilidades diversas
que ofrece la naturaleza bajo el mismo clima, con esto, trazaba los elementos del
gnero de vida como una realidad social que necesitaba ser estudiada como tal
(Claval, 1981:71).
Un momento de transicin y de definiciones complejas
Tales propuestas llevaron, ms adelante, a una bsqueda por los elementos epis-
temolgicos de la disciplina y de nuevos mtodos y tcnicas de trabajo. Por un
lado, Claval apunta a los aos de 1943 a 1952 cuando Max Sorre, alumno de
Vidal de la Blache, orient el trabajo hacia la construccin de la geografa fran-
cesa como una ciencia de los paisajes, con bases ecolgicas, es decir, abierta a
otras disciplinas, adems con el trabajo de campo y el anlisis regional como
elementos fundamentales, con lo que mantena la lnea parecida a la trazada por
el maestro (Ibid.:95-98). Por otra parte, de manera paralela, Richard Hartshorne
daba a conocer su estudio: The Nature of Geography (1939) con el que los ge-
grafos estadounidenses se adentraron en la naturaleza de la disciplina a travs de

las publicaciones disponibles hasta ese momento. Con una perspectiva histrica
y metodolgica en la lectura de los materiales, el resultado obtenido fue una
imagen de la geografa que defina una ciencia de la diferenciacin regional de
la superficie terrestre (Ibid.:112) o bien la bsqueda por la comprensin de la
distribucin humana sobre la Tierra (Ibid.:118).
Para mediados del siglo XX se presentaron nuevos escenarios que modifica-
ban la visin de la geografa, a raz de las crticas hacia el mtodo regional y los
resultados considerados como limitados y nicos. Nuevas voces tanto de Europa
como de los Estados Unidos se dieron a la bsqueda de nuevos caminos para
esta disciplina, no sin dificultades. Por un lado, en Francia cada vez se vea con
ms recelo el paradigma regional y, por otra parte, una nueva generacin de es-
tudiantes y tesistas estaban dispuestos a experimentar nuevas rutas del quehacer
geogrfico, de sus mtodos y tcnicas. Desde Pars, Fernand Braudel levantaba su
voz para sealar el divorcio de la Geografa y de la Historia. Para l era necesa-
rio volver a los dilogos entre ambas disciplinas, por mucho tiempo de espaldas.
Una relacin que puso en prctica con el estudio del Mediterrneo en la poca de
Felipe II, objeto central de su tesis, presentada en 1947, donde dio a conocer un
nuevo acomodo del tiempo histrico, en tres partes, con una diferente duracin.
Mientras, en los Estados Unidos, Sauer y otros profesores del Departamento de
Geografa de la Universidad de California, en Berkeley, organizaron una reunin
acadmica en 1955, con una variedad de voces, conocida como la Conferencia
Marsh, con la finalidad de examinar el papel del hombre en la transformacin
de la faz de la Tierra (Starrs, 2005:138), en una versin actualizada de las in-
quietudes de George Perkins Marsh y su libro publicado en 1864 bajo el ttulo:
Man and Nature; or, Physical Geography as Modified by Human Action, donde
examinaba los cambios producidos por el hombre en los bosques y el agua. De
manera particular, se interes por el avance de las arenas del ro Nilo que co-
menz a estudiar por sus viajes en la regin y, luego en Roma, como embajador
de los Estados Unidos en el Reino de Italia, desde 1861, segn el nombramiento
recibido por el presidente Lincoln.
Las nuevas propuestas y el cambio sustancial de intereses
El nuevo escenario abierto para la geografa, en la segunda mitad del siglo XX, fue
cada vez ms complejo, al igual que sus mtodos y tcnicas. Nuevos temas con
intereses sociales, culturales y ambientales desafiaban las ideas, los cursos univer-
sitarios, las tesis y la investigacin. A continuacin se examinar una parte de las

trayectorias y las propuestas e inquietudes que llevaron el trabajo geogrfico por
nuevas sendas, al menos hasta los aos setenta del siglo pasado. Por una parte,
conviene fijarse en la figura de Pierre George, un estudiante atento a los intereses
de la geografa fsica, rea en la que present su tesis sobre el ro Rdano y, des-
pus, su cambio a los temas de la geografa humana en 1949 y los mtodos para
la homogeneizacin de los espacios y la uniformidad de los anlisis con la elabo-
racin de los mapas y el uso de las fuentes estadsticas. Por otra parte, se revisa la
actuacin del gegrafo estadounidense William Bunge, alumno de Hartshorne,
y su trabajo en el barrio de Fitzgerald, de Detroit, donde puso en dilogo a la
geografa con nuevas preguntas; otras maneras de mirar el espacio y un estilo de
trabajo de gran escala con la incorporacin de los itinerarios, las entrevistas, los
mapas antiguos y la historia.
En el primer caso, Pierre George abri nuevas direcciones para el trabajo
geogrfico, ms en la direccin de la geografa social y econmica, reas que te-
nan poco desarrollo a mediados del siglo XX, basadas, por ejemplo, en el aprove-
chamiento de las series estadsticas que comenzaban a publicarse tanto por orga-
nismos internacionales como por los gobiernos a travs de oficinas especializadas,
por ejemplo, de la administracin del gobierno francs. Con esas nuevas bases y
el cambio de ruta intelectual en las aulas y espacios universitarios de Pars, Pierre
George enfrent la crtica de la comunidad acadmica por sus ideas enfiladas a la
renovacin de la geografa francesa, al mismo tiempo que animaba a sus alumnos
a plantear ideas y temas novedosos en sus tesis. Uno de sus alumnos, Yves Lacos-
te, acept el desafo y comenz por una crtica de las imgenes geogrficas con
que se representaba el subdesarrollo de los pases, por ejemplo, paisajes marcados
por la sequa, escasez de vegetacin o suelos erosionados, lo mismo con escenas
urbanas pauprrimas sobre laderas o en zonas pantanosas. En su lugar, propuso
ir a la bsqueda de las causas polticas de tal condicin, por ejemplo, los pases
colonizados por los europeos con su extrema pobreza y formas de injusticia. Al
inicio era necesario saber cules son los lmites espaciales del subdesarrollo en
el mapa del mundo, para luego estudiar los temas clave de esos territorios como
el hambre, las necesidades sanitarias, el crecimiento demogrfico extraordinario,
al igual que las poblaciones de las ciudades, los problemas agrcolas, en el sector
terciario o la industrializacin (Lacoste, 1980).
Por su parte, Pierre George propuso abrir el dilogo de la geografa con la
sociologa para conocer sus relaciones o complementariedad con la finalidad de
contar con un conjunto de reflexiones comunes a la hora de integrar a ambos
especialistas en grupos de trabajo, donde cada uno mostraba sus conocimientos y
perspectivas en dos campos de aplicacin: el territorio, en su exploracin y dispo-

sicin, y el urbanismo, en sus aspectos descriptivos y explicativos de la ciudad. A
la vez, ambos especialistas participan en el acondicionamiento del espacio que
se construye a diferentes niveles y se vinculan con otras disciplinas normativas, es
decir, las propias de los administradores y polticos (George, 1969:46).
Una manera de detectar una situacin de estudios sobre el territorio o de la
ciudad, para Pierre George, era a travs del ataque geogrfico. Para l, consiste
en la consulta de los buenos atlas nacionales o regionales realizados en los lti-
mos quince aos. Al igual que los expedientes de preparacin de un plan de ur-
banismo (Ibid.:11). Los atlas permiten aplicar el mtodo de sntesis sucesivas y
acumulativas a travs de las tcnicas de representacin de los datos. Con esto, el
gegrafo conoce las relaciones entre la vida econmica y social y la presencia de
recursos naturales que constituyen la base material o concreta de edificios econ-
micos o sociales, nacionales o regionales (Ibid.:12). La finalidad de este trabajo
era descubrir movimientos, tendencias y tensiones [] en porciones del espacio
y que conciernen al hombre en su medio de vida y de accin cotidiana (Ibid.:13).
En el proceso, la geografa participa en el estudio del fenmeno social tra-
zando sus lmites, su extensin y colocndolo en el contexto natural, econmico,
poltico (Ibid.:20). Esta perspectiva se sita en el plano horizontal, indica Pierre
George, o sea en el espacio ocupado por un tipo de sociedad global o conjunto
de relaciones sociales, mientras que el enfoque de la sociologa se coloca ms en
el plano vertical, es decir, en la profundidad del estudio en lo particular y lo es-
pecfico, a partir de lo global y total de las sociedades y sus estructuras, la aplica-
cin de un mtodo comparativo y clasificador para la obtencin de una tipologa
de la composicin social y una visin de conjunto, con la generalizacin de los
resultados de la vida de las colectividades humanas. El paso de estas formas ana-
lticas que definen una sociedad, a su relacin con el espacio y a formas sintticas
de realidades, lo consigue el gegrafo con las representaciones cartogrficas que
resaltan las superposiciones de espacios limitados diferentes, correspondiendo
cada uno a un fenmeno o grupo de fenmenos, a una relacin o a una forma de
correlacin (Ibid.:13).
El dilogo abierto, al menos desde 1950, las experiencias y las ideas, le per-
mitieron a Pierre George ordenar e integrar en una obra los mtodos y tcnicas
geogrficos. En el libro Los mtodos de la Geografa (George, 1973), se presentaron
las partes esenciales para el estudio del espacio geogrfico. La primera se detiene
a presentar el inicio del trabajo, es decir, las fuentes y documentos, por lo que el
gegrafo procede a la recopilacin de la informacin, sobre todo en el momento
de examinar las relaciones entre los datos del mundo natural y de la sociedad, sin
dejar de lado el lugar que ocupa el mapa como el lenguaje del gegrafo y, aunque
unos aos atrs, esto se miraba como una hereja, el autor seala que no hay tal
disparate pues la cartografa permite la definicin de espacios homogneos y de
lmites bsicos con el inters final de construir una tipologa, con clasificaciones
y jerarquas de formas y estructuras de los espacios. La segunda parte del libro,
sobre la interpretacin geogrfica, expone los mtodos de las dos reas geogrfi-
cas, la fsica y la humana. En la primera, la atencin se centra en la climatologa,
la hidrologa y la biogeografa, mientras que en la segunda en los sistemas agra-
rios, la industria y los transportes y comercio, a los que se suman los problemas de
la poblacin y de las ciudades, que cierran los intereses de la geografa humana.
Por lo anterior, Pierre George reivindica el lugar del estudio regional, como lo
haba marcado Vidal de la Blache unos aos atrs, nada ms que esta vez lo distinguen
las caractersticas y dinmicas particulares con que se construye la sntesis final. Ah
es donde se detectan las incidencias regionales. Con el mtodo de sntesis sucesi-
vas y acumulativas que ofrecen los mapas, el gegrafo construye un documento
complejo y selectivo de los eventos importantes y las tendencias evolutivas de los
escenarios mayores, la simbolizacin global, que integran las hojas del atlas, nacio-
nal o regional. Los mapas orientan el anlisis de una unidad geogrfica, concepto
con el cual se identifica el poblamiento homogneo, de economas, de cultura, de
una cohesin social y, finalmente, de una regin con una personalidad geogrfica.
Mientras esta perspectiva extenda su influencia desde Francia, otra geogra-
fa se abre paso en el mundo acadmico anglosajn. La construccin de una nue-
va geografa o geografa cuantitativa como se conoci el cambio de los mtodos
aplicados y a la transformacin de los procedimientos de investigacin (Claval,
1979:33). La nueva pregunta cmo los hombres empleaban su tiempo y utilizan
el espacio?, centraba la atencin en el hombre y no en los lugares. Esta geografa
colocaba la objetividad como prioridad de los resultados, a partir de la obtencin
de datos y de los censos, ordenados de una manera cada vez ms compleja sobre
la poblacin y las actividades humanas. La geografa enfrentaba el desafo del
procesamiento masivo y la formacin de vastas matrices de datos con columnas
y filas que ordenan los valores y los flujos de los fenmenos observados (Ibid.:40).
El gegrafo contaba con nuevas tecnologas que alteraban los procedimien-
tos tradicionales de trabajo. A travs de la computadora se adquira en un lapso
de tiempo corto los resultados que eran tediosos de conseguir con anterioridad.
Antiguos clculos como la regresin mltiple, el anlisis factorial y el anlisis
de componentes principales se volvan ms sencillos de aplicar para conocer los
mltiples vnculos y el peso de los distintos factores en la articulacin de los fe-
nmenos (Ibid.:42). Hacia el final de los aos sesenta se abra una nueva manera
para el conocimiento profundo de la realidad, la formulacin de hiptesis y la

deteccin de los indicadores que intervienen en realidades tan complejas como el
subdesarrollo, que no se poda comprender con un solo indicador, al contrario,
abarcaba al menos una docena y, a veces, algunos autores sumaban hasta cin-
cuenta variables para el anlisis multivariado de tal situacin geogrfica. En todo
eso, los mapas ocupaban un nuevo lugar dentro de esta revolucin cuantitativa.
La automatizacin de la informacin daba a conocer la estructura y otras figuras
de la realidad seleccionada que volvan los mapas menos subjetivos, con ms n-
gulos y una libertad de lecturas (Ibid.:36 y 43).
Sin duda que la renovacin de la disciplina causaba una fascinacin entre
los nuevos estudiantes, aunque faltaba aadir el clculo de probabilidades para
formar los escenarios de la experimentacin o la evolucin de las fuerzas econ-
micas y sociales, as como los aspectos psicolgicos del comportamiento del
hombre (Ibid.:47). Adems del uso de las computadoras, las encuestas aadan
una nueva dimensin de trabajo para el gegrafo, muy comn en el socilogo,
donde detectaba los temas clave para su aplicacin, por ejemplo, en el caso de la
localizacin de instalaciones industriales o de centros comerciales. En este esce-
nario de la geografa estadounidense, la nueva geografa ganaba terreno y una
de las figuras ms visibles del movimiento fue William Bunge, quien en 1962
public su libro Theoretical Geography, donde mostraba la formacin de modelos
tericos, la construccin de una dimensin geomtrica para el anlisis de los es-
pacios de la geografa econmica, los principios de la dispersin (tendencias cen-
trfugas) y de la concentracin (tendencias centrpetas), es decir, la organizacin
de los espacios de acuerdo con los niveles tcnicos disponibles, las estructuras
sociales y las caractersticas del entorno.
Unos aos despus de la edicin de su libro, Bunge vivi el desencanto de la
intervencin de los Estados Unidos en Vietnam, al igual que fenmenos como el
racismo, las reas degradadas y la pobreza urbana en Chicago, por lo que su acti-
tud y pensamiento dieron un giro en la prctica del quehacer geogrfico. Vecino
del barrio de Fitzgerald, en Detroit, adonde lleg a trabajar en la Wayne State
University, Bunge abri nuevas puertas para el trabajo profesional, en relacin di-
recta con el espacio social a travs de unos mtodos y tcnicas diferentes a todo lo
anterior. Bajo la idea de la expedicin geogrfica, Bunge recordaba el descrdito
en el que haban cado entre los gegrafos los trabajos de campo (Gmez, 1988).
Para l, el gegrafo haba olvidado sus capacidades, una de ellas, la tradicin de
explorar, la tradicin expedicionaria. Para la nueva exploracin, Bunge sealaba
los paisajes urbanos ocultos, aquellos compuestos por los pobres, los margina-
dos, las enfermedades, las taras y lacras sociales (Ibid.).
Por ello, pens en estudiar la pobreza y situar a la geografa a la altura de

las vidas normales de la gente. Como resultado de ese trabajo, Bunge public su
libro Fitzgerald. Geography of a Revolution (Bunge, 1971 [2011]), con una visin
de larga duracin y la combinacin de consultas con el trabajo de campo, donde
propuso analizar los espacios del barrio para descifrar la compleja geografa ur-
bana en la que subsistan los jvenes, compuesta por la dura relacin con las au-
toridades y la presencia de un mosaico de patologas urbanas. El libro de Bunge
integra tcnicas geogrficas no solamente para el anlisis de lmites rurales en los
mapas antiguos, convertidos con el paso del tiempo en lmites de Detroit, sino
tambin la experiencia corporal que vivi de caminar por las calles para conocer
los espacios frecuentados de los habitantes, las formas de apropiacin y el signifi-
cado otorgado por medio de las actividades, la curiosidad o el miedo de lugares
desconocidos. La propuesta de trabajo de Bunge para el anlisis de los espacios
urbanos colocaba la atencin en las escalas grandes y devolva a la geografa una
dimensin humana y actual de participacin social relacionada con grupos socia-
les, instituciones y autoridades.
Nuevos escenarios y ngulos de observacin
Con estos elementos intelectuales, la geografa fue testigo de cambios impor-

tantes en los siguientes aos. Se ha mencionado el giro que dio de las posiciones
cuantitativas hacia las del anlisis social del espacio urbano en los aos sesenta y
setenta. Una nueva geografa de izquierdas, con la revista Antipode, se presentaba
en 1969 con nuevas preguntas dirigidas a la creciente pobreza en los Estados
Unidos, la interferencia de este pas en Amrica Latina o la contaminacin am-
biental, entre otros temas y, adems, sealaba la necesidad de un cambio radical
con las siguientes palabras: Los gegrafos pueden desempear un rol particular-
mente importante generando un torrente constante de crticas y propuestas para
el cambio tanto dentro como fuera de la disciplina (Peet, 1969 [2012]:93).
Tal cambio dio origen a una asociacin mayor con la crtica radical y nuevas
direcciones que reflejaron una mayor comprensin de los vnculos intelectuales
entre la geografa y las dems ciencias sociales (Unwin, 1995:223). Esto se re-
flejaba con la publicacin de Antipode y con otras propuestas editoriales como la
revista Hrodote de Yves Lacoste, publicada desde 1976 como una respuesta a la
neutralidad de la prctica geogrfica en relacin con el poder. El ambiente de re-
sistencias acadmicas y tensiones intelectuales en Espaa, por ejemplo, dio origen
a Geocrtica, Cuadernos crticos de Geografa Humana, a partir de enero del mismo
ao, editada por Horacio Capel, en el seno de la Universidad de Barcelona. Una

serie con cien nmeros abiertos a una gran variedad de temas en el mbito de la
epistemologa y de la historia de las ciencias, sobre todo, en los modelos de socia-
lizacin y profesionalizacin en el desarrollo de las ciencias (Urteaga, 1996:317).
En el coro de voces acadmicas sobre el rumbo y la estabilidad de la geo-
grafa, las tcnicas y mtodos se jugaban su futuro pues dependan de los estilos
del anlisis geogrfico y de la creacin de un nuevo entorno intelectual y fsico
para la existencia humana (Unwin, 1995:248). Con esta idea, algunas miradas
situadas en el posmodernismo sealaron la importancia del espacio y la elabo-
racin de teoras y el anlisis emprico que se alejaba de los pensamientos globa-
les y completos, para fijar el nfasis en la heterogeneidad y la diferencia (Ibid).
En este contexto de cambio y transicin geogrfica, Edward Soja se propuso el
estudio de la ciudad de Los ngeles, entre 1965 y 1992, para sealar, ms all
del imaginario y la produccin masiva de pelculas, las particularidades de la ur-
banizacin, con los suburbios residenciales alejados y cada vez ms protegidos,
donde los espacios pblicos escaseaban y dominaban las auto rutas y circuitos
en unos paisajes urbanos plenamente privatizados (Soja, 2010 [1996]:115). La
geografa radical de Soja se fijaba en los barrios del sur de la ciudad angelina,
espacios de la migracin, del desempleo, la segregacin y la violencia. Varios aos
despus, en una entrevista con Nria Benach, Soja comentaba que las inquietu-
des acadmicas salieron de su sede acadmica, la Universidad de California en
Los ngeles, para proponer con los alumnos y otros profesores una estrategia
espacial de solidaridad laboral, de organizacin social, o de enfoques territoriales
acerca del desarrollo comunitario, lo que daba oportunidad, pensaba l, a posi-
cionar el concepto de justicia espacial (Benach y Albet, 2010:74).
A partir de la experiencia en Los ngeles, Soja reflexionaba sobre las ten-
siones urbanas, los temas de la globalizacin, la restructuracin econmica, la
crisis urbana y, en torno al 2001, los temas de la polarizacin y la pobreza urbana
en la ciudad de Nueva York (Soja, 2010 [2004]:232-233). Tales preocupaciones
interesaban a los gegrafos. Sin embargo, en esos aos tambin se ampliaba la
diversidad de la geografa y, a la vez, nuevas relaciones cobraban importancia,
como las establecidas entre las sociedades y el espacio a travs del concepto de
territorialidad, es decir, saber cmo se ha usado la dominacin de la naturale-
za para determinar las relaciones de poder dentro de las sociedades humanas
(Unwin, 1995:268). Estos caminos explorados desafiaban los mtodos y tcnicas
aplicadas, pues cada vez aumentaba el nmero de gegrafos fsicos y humanos
partidarios de una reinterpretacin de los temas tradicionales fundamentales en
la disciplina (Ibid.:268).
Tal indicacin apuntaba hacia la relacin entre la geografa fsica y la hu-

mana y, de manera particular, a los lenguajes que utilizaba cada una y a las
gramticas especializadas. Unwin denomin esta situacin como el desorden de
la disciplina (Ibid.:269) e indic que algunos gegrafos insistan en la natura-
leza del espacio y en el tiempo como un tema que podra reincorporarse como
foco integrador y bsico de la disciplina, junto con las cuestiones ambientales
(Ibid.:281). Ante tal desafo que los gegrafos enfrentaron, este mismo autor se-
al tres puntos por donde se puede trazar el camino del entendimiento y de la
adaptacin y aplicacin de los mtodos y tcnicas geogrficas. Primero, la nece-
sidad de que ambos gegrafos empiecen a penetrar el lenguaje del otro grupo
[y] traten de comprender el significado de sus interpretaciones (Ibid.:282). A
continuacin, pasar a los procesos por los que se producen los fenmenos espe-
cficos experimentados en contextos espacio-temporales concretos, adems de
la comprensin de las experiencias empricas, es decir, la interaccin entre la
teora y la prctica geogrficas (Ibid.:283).
Para encaminarse por la senda de las nuevas relaciones entre los gegrafos,
Unwin invitaba a la reflexin sobre la educacin geogrfica, como primer paso
para especificar el contenido geogrfico de los cursos (Ibid.:285). Esto signific,
en la prctica docente:
un aumento de los contactos entre profesorado y estudiantes, cooperacin de los

estudiantes, aprendizaje activo, reacciones rpidas, atencin al tema del tiempo,
transmisin de grandes expectativas, respeto por la diversidad de experiencias
docentes, auto-evaluacin, identificacin clara de los objetivos y una buena
prctica con contenido pedaggico (Ibid).
Estos elementos requieren de la preparacin y adaptacin de los mtodos y

tcnicas geogrficas en todos los niveles de la enseanza y de la prctica profesio-
nal, sobre todo, cuando los gegrafos reflexionaban sobre la variedad y la unidad
de los temas de inters.
Cada vez ms los mtodos y tcnicas aplicados por los gegrafos combinan
perspectivas cualitativas y cuantitativas para el estudio de los problemas presentes
en la sociedad contempornea. En este sentido, se han incrementado las opciones
y los ngulos de observacin. Por eso, los mtodos y tcnicas se adaptan y combi-
nan a la hora de iniciar el trabajo geogrfico. Algunas veces se comenzar con el
anlisis de antiguas descripciones sobre la territorialidad y de otras fuentes de in-
formacin del paisaje, la seleccin de las fotografas areas, se incorporan mapas
antiguos y mapas a detalle, se formulan las primeras preguntas y varias etapas de
anlisis para seguir con el trabajo de campo, donde el reconocimiento, la obten-

cin de datos y los itinerarios se combinan con otras tcnicas, con la aplicacin de
mtodos sistemticos y la automatizacin de la informacin para la elaboracin
de nuevas cartografas que posicionan el anlisis espacial y otorgan una nueva
dimensin a los resultados con la integracin de la geografa fsica y humana.
A manera de conclusin
En resumen, en este trabajo, se ha examinado un conjunto de tradiciones geogr-

ficas, en algunos periodos de tiempo, con autores en contextos y en una variedad
de nichos intelectuales. Los mtodos y tcnicas de la geografa se han adaptado
a diversas necesidades, como en los viajes de larga duracin, la exploracin en
tierras desconocidas de Amrica o de ciudades modernas enfrentadas a nuevas
exigencias sociales y econmicas. Algunas veces prevalece un mayor nfasis en el
anlisis espacial, la contaminacin ambiental o la pobreza urbana. En todo eso,
los mapas ocupan un lugar significativo en cada estilo de trabajo, en el anlisis y
la adaptacin a los problemas de la investigacin.
Solamente en los ltimos aos se ha considerado la centralidad del espacio
en la geografa de una forma seria en las investigaciones, a partir del cual abrir el
dilogo con otras especialidades, la adaptacin de los mtodos y el uso de nuevas
tecnologas. Tambin, como se ha visto, se han mantenido las voces sobre la uni-
dad de la geografa y el lugar de la geografa fsica. En esta direccin, se compren-
de el trabajo geogrfico de otra manera, a travs de la interaccin del mundo
humano de la experiencia con el mundo fsico de la existencia (Ibid.:291), lo
que invita a pensar geogrficamente los nuevos desafos de las sociedades con
una mirada renovada e integrada que abarque tanto procesos fsicos y prcticas
sociales. Adems se requiere que los mtodos y tcnicas de trabajo de los ge-
grafos se adapten con rapidez y que se preparen para ampliar su actuacin en
entornos intelectuales y laborales cambiantes, y en ambientes sociales de inesta-
bilidad, tambin la adquisicin de nuevas habilidades y de relaciones, adems de
concentrarse en la habilidad potencial ms que los logros del pasado (Sennett,
2008:11-12).
Captulo III. La geografa humana en Mxico: breve
bosquejo histrico
Antecedentes
Los trabajos geogrficos realizados en el pas a lo largo de la Colonia se centraron

en dos grandes temas: por una parte, la descripcin de los vastos territorios de la
Nueva Espaa al mismo tiempo que se ubicaba la riqueza de sus recursos natura-
les, como queda asentado en las Relaciones Geogrficas del siglo XVI y, doscientos
aos despus, en el Theatro Americano de Villaseor y Snchez. Por la otra, la de-
terminacin, mediante diferentes mtodos, de la latitud y la longitud de ciudades
y lugares de inters. Es decir, se trat de una geografa corogrfica y astronmica
fundamentalmente. Segn Orozco y Berra (1881:343), la geografa del periodo
colonial empez con Corts y tuvo su final en la obra de Humboldt, desde las
exploraciones y descubrimientos del siglo XVI hasta los mltiples estudios realiza-
dos en el XVIII, el siglo de las luces.
A lo largo del periodo independiente se desarrolla la geografa en otros m-
bitos: se institucionaliza con la creacin de la Sociedad Mexicana de Geografa y
Estadstica (SMGE) en 1833, se impulsa la representacin del territorio nacional a
travs del desarrollo de una cartografa cada vez ms exacta, se publican diversos
atlas y diccionarios geogrficos. Se nombran diversas comisiones para llevar a
cabo esos trabajos: la Comisin Cientfica del Valle de Mxico, la Comisin de
Lmites entre Mxico y Estados Unidos, la Comisin Geogrfico Exploradora,
etc. Destacan la obra de Antonio Garca Cubas, el Atlas Geogrfico y Estadstico
e Histrico de la Repblica Mexicana de 1858, la Geografa de las lenguas y Carta
Etnogrfica de Mxico de Manuel Orozco y Berra de 1881, la Geografa de la Re-
pblica Mexicana de Eduardo Noriega de 1898.
La disponibilidad de los gegrafos, preparados al ms alto nivel, se vincula-

ba a una nueva forma de gobernar que se intentaba organizar desde el particular
enfoque del liberalismo como plataforma de fomento de la agricultura, el comer-
cio, la navegacin, las comunicaciones y la minera del pas Mendoza (1999:vii).
Era pues necesaria la preparacin de profesionales en la materia que asumieran
tanto el conocimiento propio de la disciplina como su valor estratgico para el
desarrollo de la incipiente nacin. Al respecto, Orozco y Berra dice que; La
guerra es a veces provechosa para la ciencia geogrfica. La que nos trajeron los
franceses sirvi de mucho a la nacin, bajo ms de un aspecto, siendo uno de
los principales que Mxico fuera conocido en el extranjero (Orozco y Berra,
1881:429), adelantndose un siglo a lo que expresara de manera polmica el
gegrafo francs Yves Lacoste en su obra La Geografa: un arma para la guerra.
Los temas fundamentales se centraban en la delimitacin exacta de las fron-
teras internacionales, la distribucin de la poblacin, las diversas etnias; se trabaj
intensamente en la delimitacin de las divisiones territoriales, de las intendencias
transformadas en provincias. La geografa y la estadstica eran fundamentales
para los nuevos gobiernos:
sobre todo en 1860, al terminar la guerra civil, y frente a las tareas bsicas como
los aranceles, la contribucin, la recaudacin y la distribucin de los impuestos
federales, la habilitacin de obras para puertos, carreteras, ferrocarriles y correos,
sin olvidar la defensa de la nacin, la proteccin de la marina y la industria, y
fijar la divisin territorial de Mxico (Aznar Barbachano en Mendoza, 1999:xv).
As, a lo largo de cuatrocientos aos, se fueron sentando las bases para el

desenvolvimiento de una disciplina que sirvi tanto para la aplicacin de conoci-
mientos particulares en la solucin de problemas especficos, como fue la delimi-
tacin de los lmites internacionales, y la formacin de ciudadanos conscientes de
las caractersticas fsicas y humanas del territorio a travs del estudio y de la im-
particin de ctedras relacionadas con los ms diversos aspectos de la geografa.
La geografa en la enseanza mexicana
La geografa, como las dems ciencias, se enfrenta a lo largo del siglo XIX a deba-
tes y controversias derivadas de la evolucin de la filosofa de la ciencia, de pol-
micas epistemolgicas. Poco a poco se va dando una separacin de los campos de
estudio y se define una parte de la disciplina centrada en el anlisis de la Natura-
La geografa humana en Mxico: breve bosquejo histrico . 49
leza, la geografa fsica, y por la otra, surgen ideas que indican nuevos derroteros
hacia el estudio de las colectividades humanas como parte del binomio hombre-
medio, y de las relaciones polticas entre los grupos de poder, los nuevos Estados.
Humboldt, Darwin, Ritter, Ratzel, son algunos de los lderes que guan
estos cambios de paradigmas. Este ltimo, influido por las teoras darwinianas,
acepta las teoras deterministas del control del medio sobre los hombres y pro-
pone el concepto de espacio vital al considerar que los estados son organismos
vivos. Dos son sus obras ms importantes, la Geografa poltica de 1897, y la
AntropoGeografa de 1891.
Ms adelante, con el cambio de siglo, otros actores aparecen en escena, en
particular los gegrafos franceses que escriben ms de posibilismo que de deter-
minismo, que apoyan sus argumentos en el anlisis de la historia de las sociedades
humanas. Jean Bruhnes adopta el trmino de Geografa humana en 1920 y Vidal de
la Blache acota los denominados gneros de vida un par de aos despus. Para Bru-
hnes, los temas bsicos que debe estudiar la geografa humana son los siguientes:
1. Definicin de geografa humana.

2. Relaciones entre geografa humana y geografa fsica.
3. Hechos esenciales de la geografa humana: ocupacin improductiva del
suelo (casas y caminos), conquista vegetal y animal (cultivos y cra de ga-
nado); ocupacin destructiva (devastacin vegetal y animal, explotacin
mineral).
4. Monografas sintticas de geografa humana.
5. Ms all de los hechos esenciales: geografa regional, etnografa, geogra-
fa social, geografa de la historia.
6. El espritu geogrfico.
Plantea una geografa humana ocupada tanto de los hombres como de las
acciones que lleva a cabo sobre la naturaleza ya desde una perspectiva de uso
de esa naturaleza: ocupacin productiva, ocupacin destructiva y conquista del
suelo. Se puede decir que se adelanta a su tiempo al sealar las que devendrn
ramas importantsimas de la geografa. Dos de sus seguidores, anglosajones, A.
J. y F. D. Herbertson publican en 1935 otra Geografa Humana con el siguiente
contenido:
1. La vida en la tundra, en los bosques de zona templada, en las estepas, en

los desiertos trridos. La vida en las selvas ecuatoriales. Montaas llanu-
ras y costas.
2. Influencia de las ocupaciones en el modo de vivir de los pueblos.

3. Agricultura.
4. Nacimiento de las artes.
5. Desarrollo de las manufacturas.
6. Comercio y transportes. Rutas y ciudades comerciales.
7. Distribucin y movimientos de la poblacin.
8. Gobierno.
9. Razas.
Este contenido muestra un cierto desorden al considerar tanto el impacto

del medio sobre la vida de los hombres, como el desarrollo de aspectos culturales
como las artes; de aspectos econmicos, como el desarrollo de las manufacturas, el
comercio y los transportes. Hay que sealar que los Herbertson son aun determi-
nistas, dicen, respecto a los aborgenes australianos: su gran miseria les conduca
a las brbaras costumbres del canibalismo y asesinato de los enfermos y dbiles,
siendo la naturaleza de su pas en gran parte causa de muchos de los horribles hechos
que les atribuyen los primeros colonos (Herbertson, 1935:x; el subrayado es mo).
Estos textos europeos, entre otros, sern fundamentales para el desenvol-
vimiento de la geografa humana mexicana como queda demostrado con una
muestra de los contenidos de los libros de texto nacionales de la primera mitad
del siglo XX (Tabla 1).
La formacin de gegrafos sigui dos caminos desde la primera mitad del
siglo XX: el de la Escuela Normal Superior o Escuela Normal de Maestros, y el
de la Universidad Nacional (UNAM). En la primera se preparan docentes para la
enseanza media; en el segundo caso se busca tanto la formacin del gegrafo
destinado a la docencia en escuelas de nivel superior, como la constitucin de
gegrafos profesionales.
La creacin de la carrera de geografa en la Facultad de Filosofa y Letras de
la UNAM (oficialmente en 1943) privilegi desde el principio el carcter humano
de la disciplina, aun cuando tambin se imparten asignaturas de ciencias natu-
rales y astronmicas. Y la geografa profesional solo exista en este mbito, cen-
trada en el Colegio de Geografa y en el Instituto de Geografa los cuales fueron
durante dcadas los centros de accin de la docencia superior y la investigacin
geogrficas del pas. A partir de los aos setenta, gegrafos jvenes egresados de
la UNAM se interesaron en abrir nuevos derroteros fuera de la capital y se fueron
creando otros centros de estudios: Toluca, Guadalajara, San Luis Potos, La Pie-
dad y Morelia, Taxco, Chetumal. La Universidad Autnoma Metropolitana cre,
por su parte, una licenciatura en geografa humana ms orientada a los ltimos
Tabla 1. Contenido de los textos mexicanos de geografa, 1898-1934
1898: Noriega
Geografa fsica
Geografa econmica: minera, agricultura, industria, comercio, comunicaciones
Geografa descriptiva
Historia
Organizacin poltica y social
Razas y religin
Instruccin pblica. Museos, bibliotecas
Beneficencia
Gobierno, Ejrcito y Marina
Los estados de la Repblica
1926: Galindo y Villa
Historia
Razas. Poblacin
Lenguas, religin
Estructura poltica; estructura administrativa
Estado social de Mxico
Ciencias, letras y artes
c. 1930: Izquierdo y Croselles
Geografa fsica
Geografa econmica: agricultura, plantas industriales,
ganado, minera, petrleo, industria, comunicaciones y comercio
Geografa humana. Mxico actual: poblacin y densidad,
razas y lenguas, religin, instruccin, costumbres
Mxico histrico
Estados mexicanos (monografas)
1931: Pedro C. Snchez
Sobre geografa humana

Reparticin del hombre. Aglomeraciones. Regiones mediterrneas
Adaptacin al medio, razas y gneros de vida, medios de nutricin
Materiales de construccin
Medios primitivos de transporte; transporte en tiempos modernos
Evolucin de la civilizacin
1934: Osorio Mondragn
Relaciones hombre-medio
Sociedad. Historia. Los pueblos. El Estado
Clasificacin etnogrfica; clasificacin de las lenguas; clasificacin de las religiones
La raza
Pueblos civilizados. Pueblos no civilizados
Intereses econmicos: la vida industrial
paradigmas, a los ltimos giros de la disciplina. En general, se ha mantenido la

influencia de las escuelas anglosajona y francesa (Tabla 2).
Tabla 2. Algunos ejemplos de las geografas europeas y latinoamericana, en la segunda mitad

del siglo XX (muestreo)3
A) La geografa humana francesa

1961: Max Derruau
Geografa humana. Geografa de la poblacin. Modos de vida
La ciudad
Geografa agraria; actividades no agrcolas
Geografa de la industria. Actividades terciarias
Geografa humana aplicada. Geografa de la opinin. Geografa poltica
1973: Pierre Gourou
Geografa y tcnicas
Geografa humana y condiciones fsicas
Razas. Religiones. Densidad de poblacin. Religiones
Calamidades. Paisajes rurales. Ciudades. Cambios acelerados en los paisajes
1979: Paul Claval
La gestin
Los mtodos. Los fundamentos tericos: hombre, sociedad, territorio
Las tcnicas y el espacio
Modelos econmicos. Modelos socioeconmicos. Esquemas de sntesis
Preocupaciones actuales: fenomenologa; reflexin axiolgica; organizacin social; orden
espacial
B) La geografa humana anglosajona
1966: Emrys Jones
Poblacin: divisiones de la humanidad; movimientos de la humanidad
Razas. Grupos tnicos
Obtencin de alimentos. Minera y fabricacin
Pueblos y ciudades
Vas de comunicacin
1991: P. Cloke, Ch. Philo, D. Sadler
Nuevos acercamientos a la geografa humana
Geografa marxista; geografa humanstica
Acercamientos realistas
Geografa posmoderna
3 Se hace referencia solamente a textos sobre geografa humana en general; la obra publicada
sobre las diversas ramas y los diferentes paradigmas es tan vasta que se excluye de este breve
anlisis.
Tabla 2. Continuacin
C) La geografa humana espaola

1991: Joan Eugeni Snchez
Espacio geogrfico
Cientificidad en geografa humana. Articulacin del espacio
Territorio y accin social
Premisas tericas
Actividad econmica y territorio
Espacio y nuevas tecnologas
2004: J. Romero
Poblacin mundial
Globalizacin y desorden mundial
Cartografa
Organizacin espacial de la actividad econmica
Urbanizacin. Territorios rurales
Crecimiento sostenibles
D) La geografa humana brasilea
2004: Milton Santos, Maria Laura Silveira
Uso del territorio; organizacin productiva del territorio
Desigualdades territoriales: espacios de rapidez y de lentitud; espacios luminosos y
opacos; espacios que mandan y espacios que obedecen
Sistema financiero
Geografa del movimiento. Redistribucin de la poblacin. Niveles de vida. Urbanizacin
Geografa del consumo
Economa poltica del territorio
Una parte destacada de la evolucin de la disciplina en Mxico se ha ma-

nifestado en los contenidos de los libros de texto utilizados, bsicamente, en la
educacin media. Es importante sealar que estas obras deben sujetarse a lo se-
alado en los programas oficiales de la disciplina emanados de la Secretara de
Educacin Pblica (SEP) por lo que se dan pocas diferencias entre unos y otros
(Tabla 3). Y tambin hay que denunciar pblicamente la creciente desincorpo-
racin de la geografa (y de la historia) en los niveles medios de la educacin
mexicana cuando el conocimiento del espacio en que vivimos y de los orgenes y
la evolucin de nuestras sociedades son fundamentales para la creacin de ciuda-
danos conscientes y participativos en el devenir nacional.
Los textos ms recientes siguen el mismo patrn, si bien se van modificando
algunos de los contenidos para adecuarlos a la coyuntura mundial as como a
los avances tecnolgicos, en particular a travs de los nuevos dispositivos y tec-
nologas de visualizacin grfica. Asimismo, aparecen nuevas temticas como son
Tabla 3. Contenidos de los textos de geografa humana en Mxico (muestreo)4
1940: C. Bentez Delorme
Concepto moderno de geografa humana

Agentes edficos
Regiones naturales
Adaptacin al medio
Relacin entre medio geogrfico y poblacin
Primeras grandes aglomeraciones humanas
Censos. Poblacin actual de la Tierra
Densidad de poblacin
Razas, clasificacin, distribucin
Grupos tnicos de Mxico
Lenguas y problemas relativos. Grupos lingsticos
Religiones
Natalidad y mortalidad. Crisis demogrfica actual
Migraciones
Casas, tipos de habitacin
Ciudades
Vas de comunicacin
Fenmenos de conquista vegetal
Produccin agrcola. Ganadera, nomadismo. Pesca
Hechos de economa destructiva: caza. Produccin minera. Industria qumica
Aguas termales
Petrleo
1941: T. Zepeda
Geografa humana
La Patria mexicana. La Nacin mexicana en la cientificidad
Monumentos arqueolgicos
Etnografa
Poblacin mexicana
Vida urbana y vida rural. Establecimientos humanos
Geografa econmica
Geografa poltica
Geografas descriptivas
1948: Jorge A. Viv
Grupos lingsticos. Grupos raciales

Zonas culturales y demografa
Actividades econmicas
Geografa poltica
Paisajes naturales y culturales
4 Se reportan solamente los contenidos de los libros sobre geografa humana. Varios de los
autores escribieron importantes obras sobre geografa fsica o geografa poltica.
1954: L. Martn Echeverra
Campo de la geografa humana. Geografa humana y sociologa

Geografa econmica
Geografa poltica; geopoltica
Medio geogrfico y regiones naturales
Distribucin geogrfica del hombre. Razas
Geografa lingstica
Religiones
Grupos tnicos
Migraciones
Poblacin rural Poblacin urbana
Geografa de la circulacin. Transporte
Sociedades y Estados
1962: J. L. Tamayo
Demografa. Orgenes del hombre americano

Geografa tnica y lingstica
Geografa cultural
Educacin
Religin
Geografa musical
Geografa del vestido
Geografa arqueolgica
Geografa mdica
Geografa poltica y administrativa
Tenencia de la tierra
Actividades econmicas
1969: A. Snchez, V. Andrade, N. Garca
Geografa fsica
Geografa humana: divisin poltica de la Tierra, medio geogrfico, poblacin, grupos
tnicos, lenguas, religiones, medios de comunicacin y transporte. Produccin: agrcola y
forestal, ganadera, minera, pesquera
1972: . Bassols
Geografa econmica
Influencia de la naturaleza sobre la sociedad
El mundo actual
Interrelacin naturaleza y sociedad
Geografa fsica de Mxico
Actividades econmicas de Mxico
Geografa econmica regional de Mxico
2006: . Snchez, V. Vzquez, O. Reyes
Estudio del espacio geogrfico

Geosistemas
Recursos naturales
Medidas ambientales en Mxico
Caractersticas generales de la poblacin: crecimiento, distribucin, composicin y
migracin
Riesgos y vulnerabilidad
Retos de la poblacin de Mxico
Espacios econmicos
Globalizacin y desigualdad
Indicadores socioeconmicos
Diversidad cultural y globalizacin
Organizacin poltica
Cultura y poltica de Mxico
los riesgos y la vulnerabilidad, los impactos de la globalizacin y diversas cues-

tiones ambientales.
La investigacin en geografa humana: los aos que abrieron caminos
Sin dejar de tomar en cuenta los estudios hechos por gegrafos y otros cient-
ficos afines sobre el territorio nacional y su poblacin, la investigacin en geo-
grafa, tanto fsica como humana, se institucionaliza en la segunda mitad del
siglo pasado en particular en el Instituto de Geografa de la UNAM como ya se
ha mencionado y luego, ms tarde, en los otros centros de investigacin que van
apareciendo a lo largo y ancho de Mxico.
En el Instituto se dividi el campo de estudio de la geografa al modo tra-
dicional: por una parte, la geografa fsica centrada sobre todo en los estudios de
climatologa y de geomorfologa; por la otra en la geografa humana dividida a su
vez en geografa social y geografa econmica.
En 1966, la Conferencia Regional de la Unin Geogrfica Internacional que
tuvo lugar en Mxico, reflej los temas de la convocatoria y resultaron dos de las
preocupaciones crecientes en el mundo de los gegrafos: el aumento de la pobla-
cin mundial y los problemas econmicos de los pases, particularmente de los
llamados del Tercer Mundo, derivados de tal crecimiento, como falta de empleo,
de inversin, de salud, de educacin y una creciente miseria urbana (Mendoza,
2009:XLIII); todos ellos temas que han acrecentado el inters por el estudio de la
geografa humana.
En el Instituto de Geografa de la UNAM se priorizaron temas relativos a los

problemas acuciantes del pas como los que derivaban de los procesos demogr-
ficos acelerados, en particular la desruralizacin, la acelerada urbanizacin, la
problemtica representada por una poblacin mayoritariamente joven; al mismo
tiempo se daba una transformacin profunda de la economa del pas y se deri-
vaba de las actividades agropecuarias haca los procesos de industrializacin si
bien dentro del esquema de sustitucin de importaciones y, sobre todo, a un
incremento desbordado de la terciarizacin de la poblacin activa. No poda de-
jarse de lado el anlisis de los procesos histricos que han marcado la evolucin
espacial del pas, y se llevan a cabo estudios acerca de las divisiones territoriales de
las distintas etapas histricas, anlisis de la participacin de los diversos actores y
su influencia en el devenir de la disciplina, etc. Una muestra de lo realizado est
publicada en la revista del Instituto, Investigaciones Geogrficas. Del anlisis de su
contenido de los ltimos 43 aos se obtiene lo siguiente: predominan los trabajos
de geografa econmica, 93; los estudios de geografa social son 55 en el periodo,
mientras que los de geografa histrica son 27, as como los artculos dedicados
a planteamientos tericos o a mtodos cuantitativos: 16 y 10, respectivamente.
Otros temas estn tambin presentes, si bien en escasa cantidad, y corresponden
a aquellas reas que requieren de mayor atencin: geografa mdica, geografa
poltica y epistemologa geogrfica (Figura 1).
De acuerdo con lo que expresan Lindn y Hiernaux (2006) se han trabajado
la mayor parte de los temas que ellos denominan tradicionales as como algu-
nos de los emergentes como es el turismo (Tabla 4). No obstante quedan an
muchos campos a estudiar y muchos retos a vencer.
30
25
20
15
10
0
turismo
rural
industria
metodologa
gnero
teora
transporte
urbana
mdica
histrica
minera
electoral
rur-urbana
educacin
poblacin/demografa
energticos
migraciones
pesca
monografas
finanzas
ganadera
servicios
mtodos cuantitativos
poder/ Estado
asimilacin del territorio
agrcola / agraria
lugares centrales
Figura 1. Artculos publicados en Investigaciones Geogrficas, 1969-2012 (clasificacin
temtica).
Tabla 4. Temas de estudio para la geografa humana actual (segn Lindn y Hiernaux)
Campos tradicionales: Campos emergentes: Ejercicio profesional:

geografa regional geografa y mundializacin geografa y cartografa
geografa rural geografa y desarrollo local sistemas de informacin
geografa urbana geografa y consumo geogrfica
geografa econmica geografa del gnero geografa y ordenamiento
geografa de la poblacin geografas de la vida territorial
geografa histrica y de cotidiana la enseanza de la geografa
fronteras geografa del turismo
geografa y geopoltica espacio y lenguaje
geografa poltica geografa y literatura
geografa cultural geografa de las religiones
geografa y paisaje geografa y violencia urbana
geografa y ciberespacio
Segunda parte
Algunos campos de accin de la actual
geografa humana de Mxico
Captulo IV. La geografa de la poblacin
Mara Teresa Gutirrez de MacGregor
Jorge Gonzlez Snchez
Definicin de geografa de la poblacin
Es posible encontrar referencias a estudios de la poblacin que se remontan varios

siglos atrs, no obstante, se considera que el primer trabajo valorado como parte
de la geografa de la poblacin se debe a Abel Chatelain, gegrafo francs quien
en 1945 public su artculo titulado Dmographie et dmogographie, donde
estableci la diferencia entre demografa y demogeografa, y propone un anlisis
de lo demogrfico en relacin con el medio geogrfico (Gutirrez, 1988:180). A
partir de entonces, ya en los aos cincuenta, aument el nmero de publicaciones
y autores interesados en estos estudios, los cuales originalmente se denominaron
de distintas formas: geodemografa, geografa demogrfica, demogeografa y fi-
nalmente geografa de la poblacin (Gonzlez, 1994:98).
Entre los principales autores que han influido en el desarrollo de la geografa
de la poblacin a nivel internacional, se deben citar a Pierre George, gegrafo
francs muy destacado; quien en 1951 precis que el objetivo de la geografa de la
poblacin es el examen de las relaciones entre el comportamiento de las colecti-
vidades humanas y el medio geogrfico (George, 1951); relaciones que considera
recprocas y en cuyo estudio hace intervenir tambin las leyes generales de los
procesos econmicos y sociales para construir un conjunto evolutivo que com-
porta un pasado histrico y un presente geogrfico (Garca, 1986:184).
En 1953 Glenn Thomas Trewartha, gegrafo estadounidense, al definirla,
seal que su esencia se encuentra en entender las diferencias regionales de la
Tierra donde habitan los hombres; y agrega que el objetivo de la geografa de
la poblacin se encuentra en la comprensin de esas diferencias regionales
(Gutirrez, 1988:181).
62 . Mara Teresa Gutirrez de MacGregor y Jorge Gonzlez Snchez
En 1956-1958, Jacqueline Beaujeu-Garnier, distinguida gegrafa francesa,

coment que el objetivo de la geografa de la poblacin es relacionar todos los
elementos en una situacin determinada, tal como se observan en la superficie te-
rrestre: por tanto el gegrafo describe los hechos en su contexto ambiental y debe
considerar todas las implicaciones y consecuencias del fenmeno que analiza, sus
causas, sus caractersticas originales y sus posibles consecuencias. Adems, de-
clara que el mapa es la herramienta indispensable de la geografa de la poblacin
(Beaujeu-Garnier, 1956).
En 1965, el gegrafo ingls John P. Clarke, en su obra Population Geography,
mencion que la geografa de la poblacin est interesada en demostrar de qu
manera las variaciones espaciales en la distribucin, composicin y crecimiento
de las poblaciones estn relacionadas con diferencias espaciales en la naturaleza de
los lugares; tambin consider aspectos dinmicos de los cambios espaciales de la
poblacin a travs del tiempo (Clarke, 1993).
En 1966, Wilbur Zelinsky, en su libro Geography of Population, la defini
como aquella ciencia que estudia cmo se forma el carcter geogrfico de los lu-
gares y cmo reacciona sobre los fenmenos poblacionales, que varan a travs del
espacio y del tiempo. Seala tres niveles de anlisis: a) descripcin, b) explicacin
y c) anlisis geogrfico de los fenmenos (Zelinsky, 1966).
De acuerdo con George J. Demko, en 1970, la geografa de la poblacin
trata de las variaciones espaciales de las cualidades demogrficas y las no demo-
grficas de las poblaciones humanas, y de las consecuencias econmicas y sociales
derivadas de su interaccin en una unidad de superficie dada (Gutirrez, 1988:184).
En 1988 Daniel Noin, gegrafo francs, seal que la geografa de la pobla-
cin tiende a describir y comprender la sociedad por el estudio de las relaciones
entre la poblacin y el espacio: distribucin en el espacio, movimientos en el
espacio y diferenciacin en el espacio (Noin, 1988:20).
Otros gegrafos que han contribuido de manera destacada en el desarrollo
de la geografa de la poblacin son Jos Manuel Casas Torres importante ge-
grafo espaol y William Olsson gegrafo sueco en los aos cincuenta; en 1962,
el gegrafo ruso Vadim Viacheslavovich Pokshishevskii; en los setenta Leszek A.
Kosinski gegrafo canadiense de origen polaco y Jos A. Sporck gegrafo belga,
y en los ochenta R. C. Chandna y Manjit Singh Sidhu, de la India (Gutirrez,
1988; Gonzlez 1994:101).
En las definiciones de geografa de la poblacin arriba mencionadas, se apre-
cian las diferentes opiniones de los autores, las cuales, de manera general, se
agrupan en tres periodos. En los aos cincuenta la definen como la relacin que
existe entre el hombre y el medio as como los procesos econmicos y sociales
La geografa de la poblacin . 63
que comportan un pasado y un presente, sus causas y sus consecuencias, En los

aos sesenta la definen como el anlisis de temas especficos como distribucin,
crecimiento y composicin de la poblacin y su variacin en el espacio y en el
tiempo. En los aos setenta y ochenta la definen como el anlisis de las variacio-
nes espaciales y sus cualidades demogrficas y no demogrficas, y las consecuen-
cias econmicas y sociales.
Tendencias de los estudios de geografa de la poblacin en el mundo
Una manera de conocer cules han sido los temas de inters dentro de la geogra-
fa de la poblacin a nivel mundial, es revisar los objetivos de estudio propuestos
en la Comisin de Poblacin de la Unin Geogrfica Internacional (UGI); crea-
da en 1956 en el XVIII Congreso de la UGI celebrado en Ro de Janeiro, Brasil,
cuando se le denomin Comisin del Mapa Mundial de Poblacin (Tabla 1). La
importancia de esta Comisin es que ha estimulado, promovido e impulsado los
estudios sobre el tema en los pases que integran la UGI y porque su evolucin
es una clara muestra del desarrollo de la problemtica demogrfica vista por los
gegrafos.
El nombre de la Comisin de Geografa de la Poblacin ha cambiado cinco
veces desde su creacin como Comisin del Mapa Mundial, la cual permane-
ci con este nombre y objetivos hasta 1964, cuando se celebr el XX Congreso
Internacional de la UGI en Londres, se modific por Comisin de Geografa y
Cartografa de la Poblacin Mundial. En 1968 durante el XXI Congreso Interna-
cional celebrado en Nueva Delhi, India, volvi a transformarse por Comisin de
Geografa de la Poblacin, nombre que se mantuvo durante mucho tiempo, hasta
1996, cuando en el XXVIII Congreso celebrado en La Haya, Holanda, fue rem-
plazado por Geografa de la Poblacin y Medio Ambiente. En 2004, durante el XXX
Congreso Internacional celebrado en Glasgow, Gran Bretaa, su nombre cambi
por Geografa de la Poblacin y Vulnerabilidad; finalmente, en 2008, en el XXXI
Congreso Internacional celebrado en Tnez, volvi a denominarse Geografa de
la Poblacin (Tabla 1).
Como se puede observar en la Tabla 1, generalmente las Comisiones de
la Poblacin de la UGI proponen un tema de estudio que contina la siguiente
Comisin, pero casi siempre agregan un tema nuevo. De mediados del siglo XX
hasta 1972, es una poca en la que el principal tpico de inters se centr en el
anlisis de los patrones de distribucin de la poblacin y se propuso la realiza-
cin de un mapa mundial de la poblacin a escala 1:1 000 000. Dentro de este
Tabla 1. Cambios en los objetivos de las comisiones dedicadas al estudio de la poblacin

dentro de la Unin Geogrfica Internacional, 1956-2012
Periodo Presidente Objetivos

Comisin del Mapa Mundial de Poblacin:
1956-60 W. Olsson 1. Elaborar el mapa mundial de poblacin.
Suecia
1960-64 W. Olsson 1. Elaborar el mapa mundial de poblacin.
Suecia 2. Estimular y avanzar en los estudios geogrficos de
la poblacin con particular nfasis en la aplicacin de
estos estudios a problemas prcticos.
Comisin de Geografa y Cartografa de la Poblacin Mundial:
1964-68 M. Prothero 1. Promover y avanzar en estudios geogrficos de
Gran Bretaa poblacin con particular nfasis en la relevancia y
aplicacin de estos estudios a problemas prcticos.
2. Continuar y extender el trabajo de la Comisin del
Mapa Mundial de Poblacin y promover y apoyar la
produccin de mapas de distribucin de poblacin.
3. Asesorar en el desarrollo de tcnicas para la
elaboracin de mapas y otra clase de datos de
poblacin.
Comisin de Geografa de la Poblacin:
1968-72 M. Prothero 1. Continuar y desarrollar los estudios de geografa de
Gran Bretaa la poblacin.
2. Continuar, fomentar y mantener el trabajo iniciado
por la Comisin del Mapa Mundial de Poblacin y la
Comisin de Geografa y Cartografa de la Poblacin
Mundial.
1972-76 L. Kosinski 1. Promover y desarrollar los estudios de la geografa de
Canad la poblacin.
2. Continuar, promover y mantener el trabajo iniciado
por la Comisin del Mapa de Poblacin y la Comisin
de Geografa y Cartografa de la Poblacin Mundial.
3. Establecer y mantener contacto con organizaciones
gubernamentales y no gubernamentales que tengan que
ver con estudios de poblacin.
4. Promover estudios de poblacin y escala.
a) La influencia de tamao de unidades de referencia.
b) La manera en que la escala afecta los resultados de la
investigacin en poblacin.
c) Continuar los problemas de ligas de escalas entre el
anlisis de macro y micro poblaciones.
1976-80 L. Kosinski 1. Promover y desarrollar los estudios de geografa de la
Canad poblacin.

2. Organizar un proyecto internacional en aspectos
de geografa aplicada a geografa de la poblacin,
especficamente en polticas nacionales, regional
y planeacin para lograr una redistribucin de la
poblacin.
3. Establecer y mantener contacto con organizaciones
internacionales en relacin con los estudios de la
poblacin, especialmente con IUSSP, CICRED,
UNFPA, UNESCO, UN*
1980-84 J. I. Clarke Polticas de redistribucin de la poblacin.
Gran Bretaa
1984-88 J. I. Clarke Estudios en redistribucin de poblacin.
Gran Bretaa
1988-92 D. Noin 1. Estudiar algunos grandes problemas de la poblacin
Francia tales como la baja tasa de fertilidad, el envejecimiento
en los pases desarrollados, la transicin demogrfica
observada en los pases en vas de desarrollo, las
migraciones internacionales y la evolucin de las
comunidades tnicas.
2. Mejorar los mtodos en geografa de la poblacin.
1992-96 D. Noin 1. Continuar el desarrollo de los estudios de geografa
Francia de la poblacin, atrayendo el mayor nmero de
gegrafos y no gegrafos.
Enfoques para reuniones futuras:
a) Crecimiento de la poblacin en pases en vas de
desarrollo.
b) Desempleo en los pases industrializados y los no
industrializados.
c) Poblacin y medio ambiente en zonas ridas.
d) Nuevas corrientes migratorias internacionales.
e) La poblacin en ciudades gigantes.
f) Divisiones tnicas dentro de las poblaciones.
Comisin de Poblacin y Medio Ambiente:
1996-2000 A. Potrykowska 1. Continuar desarrollando el enfoque geogrfico. De
Polonia los tpicos de poblacin y los temas ambientales. En
pocos aos anteriores, el mundo ha interesado con las
implicaciones humanas en los cambios ambientales
globales y en estudiar las relaciones de poblacin-medio
ambiente que son requeridas urgentemente.
2. Desarrollar las ciencias de la poblacin para
contribuir a mejorar el conocimiento de los problemas
de poblacin-medio ambiente. Estos aspectos de la
geografa de la poblacin interesan como campo de

los estudios geogrficos. Estos estudios podran ser
mejor desarrollados con una perspectiva en el tiempo
cuando el deterioro del ambiente en varias formas est
planteando enormes problemas.
3. Continuar el estudio de importantes problemas del
mundo al principio del siglo XXI, de hecho la Comisin
busca llevar a cabo trabajos de investigacin prolongada
que estn ligados a las necesidades de la comunidad
internacional.
2000-04 A. Potrykowska 1. Continuar con el desarrollo del enfoque geogrfico
Polonia relacionando poblacin y ambiente. El mundo ha
llegado a estar muy interesado con las implicaciones
humanas de los cambios ambientales. Es necesario de
manera urgente, estudiar las relaciones entre poblacin
y medio ambiente.
2. Desarrollar las ciencias de la poblacin a manera
de mejorar los conocimientos de los problemas
demogrficos y de las cuestiones poblacin-medio
ambiente. Los aspectos de la geografa de la poblacin
ligados a las relaciones poblacin-medio ambiente son
considerados como un campo de estudio geogrfico.
Estos estudios podran ser mucho ms desarrollados
dentro de una nueva perspectiva en una poca en que el
deterioro del ambiente presenta diferentes formas y crea
enormes problemas.
3. Contribuir al estudio de los problemas importantes
del mundo en los inicios del siglo XXI. De hecho, la
Comisin busca emprender trabajos de investigacin
prolongados que estn ligados a las necesidades de la
comunidad internacional.
Comisin de Geografa de la Poblacin y Vulnerabilidad:
2004-08 A. Findlay 1. Identificar las distintas regiones demogrficas, en
Gran Bretaa particular, las diferentes regiones.
2. Establecer cmo pueden ser mejor teorizados los
vnculos entre poblacin y medio ambiente.
3. Participacin de los gegrafos de la poblacin en
la arena poltica para hacer frente a los impactos del
cambio ambiental global sobre las poblaciones.
Comisin de Geografa de la Poblacin:
2008-12 A. Findlay 1. Continuar con los esfuerzos de la Comisin de
Gran Bretaa Geografa de la Poblacin y Vulnerabilidad.
2. Abordar desde la perspectiva de las escalas
geogrficas varias caractersticas de la poblacin como
nacionalidad, origen tnico, raza, clase, gnero,

sexualidad, edad, etc., en relacin con el concepto de
diferencia.
a) Estudiar la construccin social de las identidades,
y los mltiples agentes, los discursos y las tcnicas
utilizadas para la configuracin de categoras culturales
as como sus vinculaciones.
b) Estudiar la forma en que se estructura la diferencia
en el espacio, el lugar y la escala en funcin de la
poblacin.
c) Analizar cmo la diferencia se experimenta, se
negocia y se resiste en situaciones cotidianas.
Fuentes: Gutirrez, 1997; IGU, 2000 y 2001; Findlay, 2011 (comunicacin personal).
proyecto, Mxico elabor su mapa que fue terminado y entregado a la UGI duran-
te la Conferencia Regional, celebrada en Mxico en 1966.
De 1972 hasta finales del siglo XX, es una poca muy fructfera en la que
las Comisiones proponen analizar temas muy diferentes y variados como son: la
estructura de la poblacin, resaltando el problema del envejecimiento; adems
se propone desarrollar proyectos internacionales donde se analicen las polticas
nacionales, regionales y de planeacin. Por primera vez se mencionan los proble-
mas de los pases en vas de desarrollo, entre otros el desempleo y la transicin
demogrfica. Sale a la luz el problema de los movimientos de la poblacin. Em-
piezan a preocupar los problemas de poblacin y medio ambiente, la etnicidad y
el crecimiento de las ciudades gigantes.
A inicios de siglo XXI las Comisiones sealan que se deben llevar a cabo
trabajos de investigacin a largo plazo relacionados con las necesidades interna-
cionales y proponen analizar las diferencias regionales de la poblacin.
Antecedentes y tendencias de los estudios

de geografa de la poblacin en Mxico
En Mxico es posible encontrar antecedentes antiguos del inters mostrado por

autoridades y especialistas por conocer distintas caractersticas demogrficas de
la poblacin. Sin embargo, los estudios propiamente de geografa de la poblacin
son muy recientes, de hace aproximadamente cincuenta aos; presentan la pecu-
liaridad de estar estrechamente vinculados, tanto en la enseanza e investigacin,
con la principal institucin educativa del pas, la Universidad Nacional Autno-
ma de Mxico (UNAM).
La propuesta de acercarse a la problemtica demogrfica nacional desde el

punto de vista geogrfico surge y se difunde entre investigadores, profesores y
estudiantes del Colegio de Geografa (antes Departamento), el Posgrado de Geo-
grafa, ambos en la Facultad de Filosofa y Letras, y el Instituto de Geografa
(todas dependientes de la UNAM); los cuales establecieron las bases y han venido
desarrollando esta disciplina en Mxico (Gonzlez, 1994:102).
En un estudio realizado en 1982 se registraron 75 referencias bibliogrficas
sobre trabajos de gegrafos donde la poblacin es el tema central; de stos, 72 se
realizaron a partir de 1962. En el mismo estudio, adems, se muestra un incre-
mento numrico de los estudios del rea, ya que 21 de ellos se elaboraron durante
los aos sesenta, 32 en los setenta y en solo los dos primeros aos de los ochenta,
19. En el terreno de tesis se confirma la tendencia a incrementar el nmero de
trabajos sobre el rea: de 31 trabajos revisados, cuatro corresponden a los aos
sesenta, ocho a los setenta y 19 a los ochenta (Gutirrez, 1984).
Con base en una revisin expedita para actualizar esta informacin, se pue-
de confirmar esta tendencia, en los ltimos aos no solo se han incrementado los
trabajos de los gegrafos sobre diversos aspectos de la poblacin sino tambin se
han ampliado las temticas que se abordan; en los aos noventa se identificaron
31 trabajos, de los cuales 22 fueron tesis de licenciatura y dos de posgrado; en la
primera dcada del siglo XXI fueron 63: 16 artculos y libros publicados, 35 tesis
de licenciatura y 12 de maestra y doctorado. A los temas que han estado presen-
tes a lo largo de los aos en los diferentes anlisis demogrficos desde la geografa
como distribucin, migracin (interna e internacional), poblacin indgena, des-
igualdades regionales y dinmica de la poblacin urbana, en los ltimos aos se
pueden agregar investigaciones sobre vulnerabilidad social, niveles de bienestar,
envejecimiento, marginacin y pobreza, entre otros.
En el siglo XX, en los aos cuarenta, el gegrafo Jorge A. Viv public dos
trabajos donde la poblacin era el tema central, con Razas y lenguas indgenas de
Mxico (1941), y Los problemas demogrficos (1949). En estos trabajos se maneja
un punto de vista ms cercano a lo demogrfico que a lo geogrfico, porque se da
prioridad al manejo de informacin estadstica nacional y su comparacin con
otros pases (Gonzlez, 1994:102).
El tema que engloba los primeros trabajos de geografa de la poblacin en
Mxico es, sin duda, el de la distribucin de la poblacin, el cual ha sido abor-
dado de acuerdo con diferentes caractersticas. As, encontramos desde los que
consideran su distribucin general, en Distribucin geogrfica de la poblacin de la
Repblica Mexicana (1962); o en relacin con caractersticas determinadas como
urbanizacin con Desarrollo y distribucin de la poblacin urbana (Gutirrez,
1965); la poblacin indgena monolinge y bilinge, o la distribucin en zonas

geoeconmicas, o por grupos de edad, hasta los anlisis de los mapas de distri-
bucin de la poblacin de acuerdo con distintos periodos censales de diversos
estados, como en Tabasco y Jalisco (Ibid.:102-106).
Uno de los rasgos comunes a la mayor parte de estos trabajos es que basan su
anlisis en la construccin de mapas de distribucin de la poblacin, a los cuales
consideran como el objetivo central que justifica el punto de vista geogrfico,
adems se apoyan en las estadsticas censales. Los estudios de distribucin de
la poblacin se relacionaban con factores fsicos como latitud, altitud y clima,
con el fin de detectar la influencia que puede existir de estos elementos, pero
no olvidan que los factores que intervienen en la distribucin demogrfica son
mltiples, entre otros, fsicos, econmicos, sociales e histricos. Tambin consi-
deran la temporalidad del proceso al elaborar mapas de distribucin de diferentes
pocas, adems sealan la mala calidad de la informacin censal y los problemas
que se deben enfrentar para resolver las deficiencias estadsticas. Al final ofrecen
una serie de recomendaciones tanto al gobierno federal como a los estatales, por
los problemas que ocasionan la centralizacin y la concentracin demogrfica en
el centro del pas. (Ibid.:105).
Evolucin de la poblacin en Mxico
La poblacin en Mxico a lo largo del siglo XX registr un enorme incremento,

en 1900 era de 13.6 millones y para el 2010 alcanz ms de 112.3 millones de
habitantes. Este crecimiento se puede dividir en tres procesos demogrficos dife-
rentes: un fuerte aumento de la poblacin global, una regresin en la rapidez de
crecimiento de la poblacin rural y una fuerte concentracin de la poblacin en
las reas urbanas; estos procesos de cambio sin precedentes derivaron en un alto
y a la vez rpido crecimiento urbano, que ha llevado al pas a transformarse de
uno eminentemente rural a otro en el que predomina la poblacin urbana y, con
ella, las actividades industriales y de servicios (Figura 1). Lo ms interesante de
este proceso son los profundos contrastes demogrficos que se presentan en las
diferentes regiones, las cuales se han ido acentuando debido al complejo proceso
de cambio social, econmico y poltico por el que atraviesa el pas (Figura 2).
La tasa de crecimiento medio anual del pas fue muy elevada hacia mediados
del siglo XX (de 1950 a 1960, alcanz el 3.4%; Figura 3) y en los periodos subsecuen-
tes registr un descenso continuo de su crecimiento hasta llegar, en 2000-2010,
a solo 1.4%. Esta disminucin del crecimiento general se debe a que el pas est
90 000 90
80 000 80
Poblacin (en miles)
70 000 70
Porcentaje
60 000 60
50 000 50
40 000 40
30 000 30
20 000 20
10 000 10
0 0
1900
1910
1921
1930
1940
1950
1960
1970
1980
1990
2000
2010
Rural Urbana % Rural % Urbana
Fuente: clculos propios con base en la informacin del II al XIII Censos de Poblacin y Vivienda.
Figura 1. Evolucin de la poblacin urbana y rural de Mxico, 1900-2010.
avanzando hacia las etapas finales del proceso de transicin demogrfica, lo cual
ha generado importantes cambios en la estructura por edad de la poblacin.
La principal caracterstica de la distribucin de la poblacin en Mxico es la
existencia simultnea de dos procesos opuestos, por un lado una marcada con-
centracin demogrfica en unas cuantas reas urbanas y por el otro, una enorme
dispersin en numerosas localidades pequeas. Ambos procesos son muy din-
micos y su evolucin reciente refuerza la polarizacin de la distribucin demo-
grfica en nuestro pas.
En 1970, el 23.5% de la poblacin total del pas se concentraba en tan solo
tres ciudades con ms de un milln de habitantes; para 2010 esta proporcin fue
del 35.8%, y se agruparon en once ciudades millonarias. En el otro extremo, en
1970 haba 54.7 mil localidades menores de cien habitantes (el 57.8% del total
de localidades del pas), en las cuales solo resida el 3.0% de la poblacin total; en
2010 este nivel de localidades sum ms de 123.5 mil (el 64.2% del total), en las
cuales se ubic solo el 2.0% de la poblacin de Mxico.
Esta forma de ocupar el territorio del pas representa uno de los grandes
retos que se deben enfrentar para mejorar las condiciones de vida de la poblacin,
ya que la enorme dispersin de las localidades ms pequeas es un obstculo para
-115 -110 -105 -100 -95 -90 -85
30
30
G
O
O
L F (M
E
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C
D r de
C o
LI
A r ts)
FO
RN
25
25
IA
G O L F O
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O
C
M X I C O
20

20 Poblacin total, urbana y rural en 2010
(en millones de habitantes)
A
S)
N
TILLA
Poblacin total
AR I BE
AS AN
O
DE L
Menos de 1.0 15.2

MAR C
(MAR
P
8.8 Rural
De 1.0 a 2.2 A
5.0
3.0 C
De 2.3 a 4.8 Urbana
1.0 F
0.6 I
De 4.9 a 8.9
C
O
15.2 GOLFO 15
15
DE TEHUANTEPEC
200 0 200 400 Kilmetros Autores: Ma. Teresa Gutirrez de MacGregor

Jorge Gonzlez Snchez
-115 -110 -105 -100 -95 -90
Fuente: INEGI, 2010.

Figura 2. Poblacin total, rural y urbana de Mxico en 2010.

5
Crecimiento medio anual
4
(en porcentaje)
3
Urbana
2
1 Total
0
Rural
-1
-2
1900-1910
1910-1921
1921-1930
1930-1940
1940-1950
1950-1960
1960-1970
1970-1980
1980-1990
1990-2000
2000-2010
Fuente: clculos propios con base en la informacin del II al XIII Censos de Poblacin y Vivienda.
Figura 3. Crecimiento medio anual de la poblacin urbana, rural y total de Mxico, 1900-
2010.
dotar de infraestructura y servicios adecuados a sus habitantes, lo que implica

que los mayores niveles de marginacin y pobreza se presentan en localidades
pequeas, dispersas y aisladas (CONAPO, 2001:33-52). Al mismo tiempo, la gran
concentracin demogrfica en pocas reas urbanas plantea otro tipo de proble-
mas, entre los cuales destacan los relacionados con los efectos dainos al medio
ambiente y a los recursos naturales, principalmente en cuanto a sobreexplotacin,
deterioro y afectacin al entorno natural, que en algunas zonas es frgil y vulne-
rable, como en la franja fronteriza del norte del pas.
Polticas de poblacin en Mxico
A lo largo del tiempo, los gobernantes han estado interesados en conocer aspectos
fundamentales de la poblacin de sus pases. Durante el siglo XX, el aumento
desmesurado de la misma ha obligado a los gobiernos a determinar lineamientos
jurdicos que encausen el incremento demogrfico para evitar costos econmicos
y sociales. Una definicin de poltica de poblacin es ... una parte de la poltica
econmica que tiene por objeto la determinacin y realizacin por el Estado de
las medidas necesarias con el fin de salvaguardar los intereses nacionales en el

campo de la poblacin (Loyo, 1975:56).
La primera ley general de poblacin se promulg en 1936 y una segunda
en 1947. Ambas eran favorables al poblamiento porque en esa poca haba un
ambiente poblacionista y pronatalista en los crculos oficiales (Zavala, 1993:107).
Aos ms tarde cambi radicalmente esa poltica demogrfica, para buscar redu-
cir el fuerte ritmo de crecimiento de la poblacin e insistir que Mxico requiere
una distribucin de su poblacin en el territorio ms adecuada al desarrollo na-
cional y regional (Cabrera, 1993:25-26), lo que condujo a que se promulgara la
tercera ley general de poblacin, publicada en el Diario Oficial en 1974 (Zavala,
1993:107-121). Esta ley, vigente actualmente en el pas, es la expresin jurdica
de una nueva orientacin sobre lo demogrfico y constituye un producto funda-
mental de un ejercicio de planeacin. La actual poltica de poblacin en Mxico
intenta lograr fundamentalmente el incremento de poblacin y mejorar su distri-
bucin en el territorio (Palma, 1993:27).
La planeacin demogrfica, es en su nivel ms general, el proceso a travs
del cual se establecen objetivos sobre las variables que determinan la dinmica
de poblacin en concordancia con los objetivos del desarrollo econmico y social
(Ibid.:128). Las polticas de poblacin ms all de lo demogrfico implican la
puesta en marcha de programas, entre otros, de salud, de orientacin migracio-
nal, de asentamientos humanos y de urbanizacin especfica, de educacin en
poblacin, de comunicacin e informacin, en relacin con la actividad econ-
mica y demogrfica, y de asistencia a poblaciones especficas (Leero, 1987:163).
El aumento de la poblacin justifica, por s solo, el inters que ha despertado
en los diferentes especialistas y en particular entre los gegrafos; lo que nos lleva
a reflexionar en los graves desequilibrios que provoca el continuo crecimiento, su
acentuada concentracin y la persistencia de una enorme dispersin de miles de
localidades pequeas en ciertas reas del pas, principalmente en cuanto al uso
y manejo de los recursos naturales necesarios para apoyar el desarrollo de los
mexicanos.
AGRADECIMIENTOS
Los autores agradecen la colaboracin de Mario Martnez Lemus.

Captulo V. La geografa urbano-regional de Mxico
Manuel Surez Lastra
Introduccin
Este captulo propone dar cuenta de la distribucin jerrquica y territorial de las

ciudades en Mxico, con el fin de identificar patrones en distintos contextos re-
gionales. Se basan los anlisis de la distribucin y tamao en la teora econmica
urbano-regional clsica, con el fin de conocer hasta qu grado dicha teora logra
explicar el comportamiento de la localizacin de las urbes en Mxico. Especfi-
camente, se pone a prueba si distintos sistemas de ciudades a escala nacional y
regional obedecen a leyes econmicas de distribucin territorial.
Las primeras teoras urbano-regionales clsicas nacieron en un contexto po-
sitivista que se transform durante el siglo XX en uno popperiano, por lo que tie-
nen una fuerte carga cuantitativa. Muchos de los autores clsicos basaron sus teo-
ras en leyes de la fsica, proponiendo sistemas urbano-regionales, cuyas regulari-
dades tendran que ser medibles cuantitativamente. De manera sorprendente, los
principios de estas teoras, algunas con ms de cien aos, siguen siendo vigentes
en la literatura actual tanto en Mxico como en el resto del mundo. stas se pre-
sentan repetidamente en los marcos tericos de la investigacin urbano-regional
(por supuesto existen sus detractores marxistas y postmodernos). En Mxico, sin
embargo, no se han puesto a prueba muchas de estas teoras en el nivel regional.
Aunque a escala metropolitana y urbana, los principios clsicos parecen funcio-
nar (Alegra, 2009; Delgado, 1988; Surez y Delgado, 2007, 2009; Surez et al.,
2011) la escala regional ha sido dejada a un lado en cuanto al contexto terico.
En este trabajo se ponen a prueba cuatro importantes propuestas tericas
urbano-regionales clsicas. Por un lado, se prueban las teoras de Zipf y de Davis
que proponen una relacin directa entre tamao y nmero de ciudades, as como
con su jerarqua dentro de un sistema urbano-regional determinado. Por otro
76 . Manuel Surez Lastra
lado, los postulados de Christaller y Lsch sobre la distribucin territorial de

reas urbanas de acuerdo con su jerarqua en el sistema de ciudades; finalmente,
la ley de efectos proporcionales de Gibrat que postula que la proporcin de creci-
miento poblacional es independiente del tamao de una ciudad.
Se concluye que, en general, el sistema de ciudades mexicano sigue a la teora
de la manera esperada. Aunque la teora no funciona muy bien para modelar las
caractersticas de las ciudades ms grandes, stas representan solo una pequea
proporcin del sistema urbano nacional. Adicionalmente, la teora parece funcio-
nar mejor en la escala nacional que en la regional.
El captulo est dividido en tres secciones. En la primera se exponen los
principios tericos de Zipf, Davis, Christaller y Lsch, y Gibrat. En la segunda se
describe la metodologa empleada para probar cada uno de los postulados teri-
cos y, para cada caso, se presentan los resultados de manera inmediata, con el fin
de evitar confusiones entre anlisis. En la tercera y ltima seccin se presenta una
serie de conclusiones y propuestas de investigacin futura.
Teora
Las primeras preguntas que habra que hacerse en cuanto uno piensa en los por-
qus de una ciudad son: por qu existe? por qu puede existir? y por qu se
localiza en un determinado lugar? Si en lugar de pensar en una ciudad, pensamos
en un grupo de ciudades contenidas en una regin, las preguntas cambiaran un
tanto: qu determina cuntas ciudades hay en una regin? por qu unas son
ms grandes que otras? por qu unas crecen ms rpido que otras? qu deter-
mina su distribucin en el territorio? por qu la distancia entre las ciudades ms
grandes es mayor que la que hay entre las ciudades ms pequeas? Existe una
nica explicacin para estos fenmenos? Existen leyes universales al respecto?
Aunque las repuestas a las tres primeras preguntas del prrafo anterior sean
discutibles, la mayora de quienes estudiamos las ciudades podemos conformar-
nos con una serie de respuestas, digamos, clsicas.
Las ciudades existen porque los seres humanos no somos autosuficientes.
Por ello, recurrimos a aglomerarnos en espacios relativamente pequeos para as
hacer uso, en proximidad, de las habilidades del resto de los seres humanos. La
explicacin predominante es que las ciudades existen para reducir el costo de
transporte entre la localizacin de diversas actividades. Esa corriente de pen-
samiento naci en los estudios de Kohl y ha trascendido en los de Ratzel, Zipf
La geografa urbano-regional de Mxico . 77
(1949), Christaller (1933), Lsch (1938), Weber (1928), Alonso (1964) y Fujita
(1999) por citar solo algunos.
Desde el punto de vista de la nueva geografa econmica, la aglomeracin de
la poblacin, y por lo tanto, de actividades econmicas en reas urbanas, genera
economas de escala (Krugmann, 1996). Es decir, que los costos promedio de
produccin disminuyen a medida que aumenta la concentracin en un rea geo-
grfica determinada. Diversos autores han sugerido que es precisamente la con-
dicin urbana la que permite la causacin acumulativa (cummulative causation;
Kaldor, 1985), retroalimentacin positiva (positive feedbacks; Arthur, 1990) as
como economas externas (Vernon, 1960; Marshall, 1997[1880]). De la misma
forma, la aglomeracin permite la interaccin cara a cara (face to face interaction),
(Saxenian, 1996) y por tanto, la imitacin y el aprendizaje colectivo (Glaeser,
1997).
Convencionalmente, se ha aceptado que las ciudades surgieron como re-
sultado de un excedente en la produccin agrcola durante el periodo neoltico
(Barioch 1988). Sin embargo, existen evidencias de que en algunos casos los
asentamientos humanos preceden a la agricultura. Esto es cierto de grupos que
se asentaron alrededor de algn recurso natural, pero que seguan recolectando
comida. Incluso, segn Jacobs (1970), las ciudades tendran que haber surgido
antes de la agricultura pues, de otra forma, cmo se habra mantenido un grupo
de seres humanos el tiempo suficiente en un mismo lugar para descubrir el ciclo
natural de los cultivos? Independientemente de su gnesis, lo cierto es que la
existencia de las ciudades de cierto tamao en adelante, solo es posible a la par
de un sistema agrcola que pueda producir suficiente comida para sostener a los
habitantes urbanos. Segn Barioch (1988) se requieren de 100 km2 para mante-
ner a una poblacin de 10 000 habitantes y de 200 km2 si se toman en cuenta los
requerimientos de transporte.
Entre los factores que han dado origen a la localizacin de ciudades se en-
cuentran los centros religiosos, militares; las ciudades capitales que se constru-
yeron por orden nobiliaria y los pueblos mineros. Principalmente, las ciudades
se han localizado en lugares que permiten la conexin de transporte con otros
pueblos (Ibid.). En Europa, las ciudades pre-industriales y aqullas que surgieron
hasta antes de la era del ferrocarril, solieron ubicarse en ros que permitan la
navegacin.5 Marshall (1989) deca que:
5 Habra que pensar que en el caso de las ciudades ms antiguas, la navegacin seguramente
vino despus del establecimiento de las ciudades.
lejos de los argumentos relacionados a la defensa, majestuosidad, o la supuesta

importancia sagrada de ciertos sitios, la formacin de pueblos tena un sentido
econmico lgico pues promova un nivel de eficiencia en comercio, manufac-
turas y administracin, que hubiera sido imposible alcanzar con una poblacin
completamente dispersa.
Este punto de vista haba sido establecido por Lsch (1938) cuando apunt
que no deban confundirse las causas de localizacin con las de crecimiento de
las ciudades.
Para comprender los factores que llevan a la localizacin de ciudades, hay
que echar un vistazo a la importancia que tiene la ubicacin para distintas acti-
vidades econmicas a nivel de empresa. En sus inicios, la teora de localizacin
econmica (Weber, 1928[1909]) sostena que existan dos tipos de industrias:
aqullas que al producir ganaban peso, y aqullas que lo perdan. De acuerdo
con esta clasificacin, una empresa se localizara cerca de la fuente de insumos o
materias primas, si stos eran ms pesados que el producto final (una empresa de
bats para bisbol, por ejemplo) para as ahorrar en transporte. Al contrario, una
empresa que al producir ganaba peso, se ubicara cerca del mercado de consumo
(por ejemplo, una empresa constructora). La localizacin ideal sera aquella en
la que se minimizaba la suma del costo de traslado de la materia prima hacia la
fbrica y la del producto final al mercado de consumo de acuerdo con el costo de
transporte por distancia/tonelada.
Lo que atae en este captulo, sin embargo, no es ni el por qu, ni el dnde
especfico de cada ciudad (menos an de cada empresa). Al contrario, el inters es
por describir los patrones de localizacin de conjuntos o sistemas, si se quiere
de ciudades en la escala regional. Es evidente que resulta imposible separar a am-
bos conceptos, pues la causa de localizacin est en el lugar de localizacin. Pero,
es por eso que resulta particularmente interesante que si bien cada ciudad tiene
una causa de localizacin, existan patrones urbano-regionales, por dems, com-
parables entre s. Estos patrones incluyen el nmero de ciudades, sus tamaos,
sus jerarquas, as como su distribucin territorial. En resumen, aunque cada ciu-
dad, su ubicacin, y su dinmica de crecimiento respondan a una serie de porqus
locales, tambin estn, segn la teora, atados a una serie de dinmicas regionales.
Cuntas ciudades, de qu tamao y distribuidas cmo?

En el contexto regional, Henderson (1974) sugiri que la economa estaba orga-
nizada en sistemas de ciudades. De acuerdo con su anlisis, diferentes ciudades
tendran distintos tamaos que dependeran de distintas especializaciones en di-
versas ramas econmicas. La especializacin de la ciudad y la subespecializacin

econmica dependera del grado en que distintos sectores o industrias pudieran
complementarse, creando as, economas externas.
La idea de un sistema de ciudades proviene originalmente del concepto de
lugar central desarrollado por Christaller en 1933 y complementado primordial-
mente por Lsch en 1938 y Berry et al. en 1958. Christaller et al. (1966[1933])
propusieron un sistema jerrquico de lugares centrales contenidos como puntos
dentro de una red de lugares centrales de mayor jerarqua. stos, a su vez, estn
contenidos dentro de otra red con un menor nmero de lugares centrales de ma-
yor jerarqua an, y as consecutivamente hasta llegar a un total de siete niveles
urbanos. Dentro de cada nivel urbano existe una serie de bienes y servicios con
un grado de influencia acorde con el tamao del lugar central. De esta forma, en
los lugares centrales de jerarqua ms baja los bienes y servicios satisfacen solo a la
demanda local. A medida que el lugar central se vuelve ms grande, los bienes y
servicios sern ms especializados y a la vez servirn a un mercado regional ms
amplio.6
Lsch (1938), por su parte, sugiri que la forma ms eficiente, con fines de
transporte, para organizar estos sistemas era mediante hexgonos; stos repre-
sentan redes de distribucin en los que cada lnea es un segmento de la red de
transporte y cada punto un centro de poblacin. Los hexgonos permiten que las
reas de distribucin de los bienes y servicios no se traslapan entre s y que ade-
ms cubran el territorio por completo (Figuras 1 y 2).
La teora del lugar central genera un esquema geomtrico en el que la je-
rarqua urbana ms pequea el burgo tiene 800 personas y la capital regional
(la jerarqua ms alta) cuenta con cerca de 300 000 mil habitantes y una esfera
de influencia de poco ms de dos millones de habitantes. En este esquema, bajo
el principio de esferas de influencia por mercado, el nmero de ciudades aumenta
por factor de tres en cada nivel jerrquico; es decir, por cada capital regional,
existen tres lugares centrales de segunda jerarqua, nueve de tercera jerarqua y as
consecutivamente hasta el sptimo nivel jerrquico. Incluso, Christaller especifi-
c la distancia terica asociada a cada nivel jerrquico. Mientras que la distancia
entre burgos era de 6.9 km (4 3 ), la distancia entre capitales regionales (dedu-
cible geomtricamente, por supuesto) sera del orden de 187 km.
6 Aunque este esquema se elabor para un sistema regional, puede argirse que incluso es
apto para describir reas metropolitanas con pequeos centros de vecindarios o colonias or-
ganizadas alrededor de centros metropolitanos municipales, a su vez organizados alrededor
del centro metropolitano, pues no tendra por qu detenerse en localidades como tales sino
seguir hacia dentro de ellas (Krugmann, 1996; Fujita et al., 2001).
Fuente: elaboracin propia con base en Lch (1977[1938]).
Figura 1. Desarrollo de la minimizacin de transporte mediante hexgonos y cobertura com-

pleta de rea.
Figura 2. Organizacin he-

xagonal de lugares centrales.
Fuente: elaboracin propia a
partir de Lch (1977 [1938]).
Tanto en el caso de Christaller como en el de Lsch (y el de la mayora

de las teoras econmicas urbanas) la teorizacin parte del supuesto de que el
territorio es una planicie uniforme sin desigualdades ni geogrficas ni polticas.
Debe aclararse que los hexgonos de Lsch en ningn momento partieron de la
observacin emprica sino de la modelacin matemtica (aunque s los compar
con la regin de Indianpolis), por lo que, aunque los hexgonos generen la forma
ms eficiente de organizacin espacial, ello no significa que el poblamiento est
organizado, necesariamente, de esa forma. El mismo Lsch apunt que cuando
se relajaba el supuesto de la planicie uniforme, deban esperarse distorsiones del
modelo que aadi, tendran consecuencias econmicas aunque no fuesen de
naturaleza econmica.
Mientras que Christaller atribuy hexgonos a sistemas de ciudades y sus
jerarquas, Lsch lo hizo a mercados especficos de bienes y servicios. Particular-
mente, Berry y Garrison (1958) demostraron que aunque se requera de ciertos
umbrales poblacionales para la existencia de determinados servicios, la jerarqua
urbana no determinaba por completo el tamao de los mercados, lo cual tendra
implicaciones en la distribucin hexagonal. El mismo Lsch hizo notar que de-
bido a que distintos lugares tienen especializaciones distintas, sera posible tener
sistemas de redes hexagonales que se empalmen en el territorio.
Existen aportaciones de la ciencia regional que mejoraron la aproximacin
de Christaller, al tamao y nmero de ciudades. Particularmente famosa es la lla-
mada ley de Zipf (1949) que especifica que el tamao de una ciudad en trminos
de poblacin es inversamente proporcional a su nmero de rango dentro de un
sistema de ciudades. En trminos matemticos, esto significa que si se obtienen
los logaritmos del tamao de cada ciudad y de su nmero de rango (la ciudad
ms grande tendr el nmero de rango 1, la siguiente en tamao el nmero de
rango 2, y as consecutivamente) y se grafican los resultados, la imagen ser la
de una lnea recta con una pendiente de -1. Traducida a trminos simples, la ley
significa (si se cumpliese a cabalidad) que el tamao de la segunda ciudad en una
regin ser el de la ciudad ms grande dividida entre dos; que el tamao de la
tercera ciudad ser el de la primera dividida entre tres, y as consecutivamente.
Como con cualquier teora aplicada a las Ciencias Sociales no se podra
esperar que la ley de Zipf se cumpla a la perfeccin. En diversos estudios para
distintos pases, la ley de Zipf falla para las ciudades de mayor jerarqua. Segn
Jefferson, alrededor del mundo es la ley de las ciudades capitales que la ciudad
ms grande ser sobre-eminente, y no solo en trminos de tamao pero tambin
en trminos de influencia nacional (Jefferson, 1939:227). Considerando lo an-
terior, algunos autores, notablemente Russell (1972), han realizado ligeros ajustes
a la ley de Zipf de manera que pueda modelar la existencia de una gran ciudad.
An as, segn Krugman (1996) y Barioch (1988), se puede esperar que ley de
Zipf empiece a funcionar a partir de la quinta o sexta ciudad ms grande.
Por su parte, Davis (1972) mediante un anlisis estadstico de las ciudades
del mundo entre 1950 y 1970, postul que el nmero de ciudades es inversamente
proporcional a su tamao por un factor de dos. De esta forma, si en un pas exis-

ten 30 ciudades de entre 50 mil y 100 mil habitantes, habr 60 de entre 25 mil
y 50 mil, y 15 ciudades de entre 100 mil y 200 mil habitantes. La llamada ley
de Davis tambin postula que la poblacin dentro de cada estrato de tamao de
ciudad se mantiene constante; es decir, que si en las ciudades de entre 50 mil y
100 mil habitantes la poblacin total sumara dos millones, tambin habra dos
millones de personas en las ciudades de entre 25 mil y 50 mil al igual que en las
de entre 100 mil y 200 mil.
Barioch (1988), por su parte, cuestiona si las observaciones de Davis podran
estar sesgadas por el periodo histrico que analiz. En su anlisis de ciudades
europeas de 1800, encontr que en lugar de que el factor de nmero de stas
se incrementara por dos, se incrementaba por 2.4 y el de poblacin, en lugar de
mantenerse constante, era de 1.3.
Adems de los postulados acerca del nmero y tamao de las ciudades existe
una famosa ley sobre el crecimiento de las mismas. Gibrat en 1937 expuso la ley
de los efectos proporcionales que, aplicada a ciudades, establece que el ritmo del
crecimiento de una ciudad es independiente de su tamao. Es decir, la ley postula
que las ciudades ms grandes no crecen ms o menos rpido que las pequeas.
Esto significa que la mayora crecer cerca del ritmo promedio, y que las desvia-
ciones de ese promedio sern aleatorias e independientes del tamao (Sutton,
1997).
Las anteriores teoras y leyes resultan entre otras cosas peculiares. Cuando
las conoc por primera vez, supuse que los principios generales aproximaran la
observacin emprica, pero nada ms que eso. Con principios generales me refie-
ro a que es evidente que haya ms ciudades pequeas que ciudades grandes; que
las pequeas en casi todos los casos dependern de otras ms grandes; que los
productos ms especializados solo estn disponibles en las grandes ciudades, y as
consecutivamente. Pero, en serio hay frmulas universales y nmeros mediante
los cuales dividiendo o multiplicando se pueden obtener los nmeros de ciuda-
des, sus poblaciones e incluso sus distancias? Lo sorprendente es que hay una infi-
nidad de artculos que han probado, aproximado y en algunos casos mejorado las
regularidades que expresan los modelos que se han expuesto en este apartado y,
en general, parecen funcionar para los pases desarrollados. Incluso, se han pro-
puesto explicaciones para ello. Krugman (1996) explica que la regularidad ob-
servada de la ley de Zipf en el caso de Estados Unidos, se debe a que la economa
es un sistema auto-organizativo que acaba por generar regularidades espaciales.
Otros trabajos se han dedicado a dar explicaciones econmicas a una aparente
paradoja entre la Ley de Zipf y la de Gibrat (Eeckhout, 2004), pero la teora de
equilibrio de externalidades locales queda fuera del alcance de este trabajo. En lo

que resta del captulo se intentar ver si es que estos postulados funcionan para
Mxico y si s, en qu grado, tanto a nivel nacional como a nivel regional.
El sistema urbano regional mexicano y la teora
En este apartado se analizar cmo funcionan algunos de los postulados tericos

que se expusieron en el anterior. El enfoque ser a la distancia entre jerarquas
urbanas de Christaller y a las leyes de Zipf, Davis y Gibrat. Cabe mencionar que
todos los anlisis realizados ya se han aplicado en algunos lugares del mundo, en
muchos casos con resultados distintos. Sin embargo, stos no se han desarrollado
en mi conocimiento para Mxico, ni se han unido en un solo lugar como se
pretende hacerlo en este trabajo. As, para cada caso, se explicar brevemente el
mtodo empleado y se presentarn los resultados de forma inmediata, con el fin
de evitar confusiones entre los distintos mtodos y los resultados. Se empezar
en un orden distinto en el que se expusieron las teoras porque hace ms sencillas
las explicaciones. Primero se pondr a prueba la ley de Zipf, posteriormente la de
Davis, continuando con probar las diferencias entre las distancias por jerarquas
de ciudades, para finalmente terminar poniendo a prueba la ley de Gibrat para
dar paso a la seccin de conclusiones.
Rango y tamao: Ley de Zipf

Si pensamos en Mxico inmediatamente sabremos que con la existencia de la
Ciudad de Mxico, es imposible que la ley de Zipf se cumpla con cabalidad.
Incluso, si se omite a sta tampoco podra cumplirse, ya que Monterrey (la ter-
cera ciudad ms grande) es solo una dcima parte ms pequea que Guadala-
jara (la segunda en tamao). Aun as se realizar el anlisis para todas las lo-
calidades urbanas del pas, suponiendo que las ciudades ms grandes son una
excepcin, como ha sucedido en otros pases y como ha marcado la literatu-
ra. Primero se presentar el anlisis para la escala nacional y posteriormente
para cada una de las ocho grandes regiones segn Bassols (1989), (Figura 3).
Para determinar los sistemas de ciudades se utiliz la clasificacin de zonas me-
tropolitanas de CONAPO (2005). Bajo este esquema, se consider que todas las
localidades que se encuentran dentro de los municipios que integran una zona
metropolitana pertenecen a la misma. Cuando no, solo se tomaron los datos por
localidad. Los datos corresponden a las localidades del censo de poblacin y vi-
vienda de 2010 (INEGI, 2011a).
-115 -110 -105 -100 -95 -90 -85
47 Zonas metropolitanas
20 1 Acapulco 30 Orizaba
15 2 Acayucan 31 Pachuca de Soto
3 Aguascalientes 32 Piedad-Pnjamo
4 Alvarado 33 Piedras Negras
5 Boca del Ro 34 Poza Rica
6 Cancn 35 Puebla-Tlaxcala-Apizaco 30
30 7 Chihuahua 36 Puerto Vallarta
V 8 Coatzacoalcos 37 Quertaro
7 9 Colima 38 Reynosa
33 10 39
Cuautla Rioverde
14 11 Cuernavaca 40 Saltillo
12 Crdoba 41 San Francisco del Rincn

27
13 Guadalajara 42 San Luis Potos
G
O
14 Guaymas 43 Tampico
LF
O
22
15 Jurez 44 Tecomn
(M
E
a
16 La Laguna 45 Tehuantepec
C
VI
D r de
C
38 17 Len 46 Tepic
o
LI
16 23 18
18 Matamoros 47 Tijuana
A r ts)
FO
40
RN
19 Medelln 48 Toluca 25
25
IA
IV 20 Mexicali 49 Tula
21 Minanitln 50 Tulancingo
22 Monclova 51 Tuxtla Gutirrrez
23 Monterrey 52 Veracruz
24 Morelia 53 Villahermosa
56 25 Morolen 54 Xalapa
42 43 26 Mrida 55 ZMCM
3 39 27 Nuevo Laredo 56 Zacatecas
46 57
17 28 Oaxaca Zamora-Jacona
O
29 Ocotln 6
13 41 26
C
36 37 34
32 49 31

25
S)
29 20
20 50
TILLA
A
57 G O L F O
AR I BE
AS AN
9 24 55
I 54
N
D E
DE L
II 48 III
MAR C
525 VIII
(MAR
O
11 35 30 12 19 4 M X I C O
44
P 10
Regiones A 8 53
C 2 21
I Centro reas urbanas
F 28
II Centro occidente I 1
Municipios metropolitanos C
III Golfo O 45 VII 51
IV Noreste Regiones
V Noroeste GOLFO
DE TEHUANTEPEC
VI Norte 15
15 0 250
VII Sur
VIII Yucatn km
-115 -110 -105 -100 -95 -90
Figura 3 Regionalizacin, zonas metropolitanas y reas urbanas de Mxico, 2010.

Para probar hasta qu grado se ajustan los sistemas de ciudades en Mxico

a la ley de Zipf, se procedi de la siguiente forma: primero, se ordenaron stas
por su poblacin de mayor a menor; posteriormente se le asign un rango a
cada una. La Ciudad de Mxico obtuvo el rango nmero uno, Guadalajara el
dos, Monterrey el tres, y as hasta llegar a las localidades de 2 500 habitantes.
Cuando haba dos o ms localidades con la misma poblacin, a todas se les asig-
n el mismo rango.7 Una vez ordenadas, se calcul el logaritmo natural del tama-
o de la poblacin de cada ciudad y el logaritmo natural del rango. Hecho esto,
se esperara que al graficar los logaritmos, el resultado sea una grfica con una
lnea recta. Para conocer qu tanto se ajusta el patrn real a la lnea recta terica
en trminos estadsticos, se corri una regresin lineal entre las dos variables. La
pendiente de la lnea de regresin (el coeficiente de X) tendra que ser cercana a
-1 cuando la relacin es como marca la teora. Adems, si la relacin es perfecta-
mente lineal, el estadstico de ajuste la R 2 tendr que ser igual a uno. Si la relacin
no es perfecta, entonces la R 2 indicar en qu proporcin se cumple con la linea-
lidad. Por ejemplo, una R 2 de 0.7 indicar que se cumple en 70% con la ley de
Zipf. Despus de realizar el anlisis para todo el pas se repiti el procedimiento
para cada una de las regiones.
La Figura 4 muestra los resultados para el pas. La R cuadrada es muy cer-
cana a 1 al igual que la pendiente. Ciertamente existe un nmero de ciudades
que se comportan de manera atpica y que, al parecer, son ms grandes de lo que
la teora marca. Al observar las ciudades que se alejan de manera atpica de la
lnea de regresin (aqullas con un error mayor a tres desviaciones estndar) se
encontr que se trataba de aqullas que estn en un rango de entre cien mil y un
milln de habitantes. stas suelen ser ciudades con alguna importancia regional,
sin embargo, representan solo al 3% de las reas urbanas del anlisis que juntas
ascienden a poco ms de 2 400. Aun con esta irregularidad, el patrn es muy
cercano a lo que marca la teora y por lo tanto afirmara que, a escala nacional, la
ley de Zipf funciona de manera sorprendente.
En la escala regional (Figura 5), la mayora de las regiones se comportan
de acuerdo con la teora. Particularmente la Regin Centro Occidente tiene un
comportamiento casi perfecto. La pendiente de la lnea de regresin es cercana
a -1 y el ajuste es prcticamente igual a uno. El resto de las regiones, excepto
la Regin Centro, tiene el comportamiento esperado si se excluyen las cinco o
seis ciudades ms grandes de cada regin. Aunque en todos los casos el ajuste es
7Existen varios criterios matemticos para el tratamiento de empates en el ordenamiento de

datos pero en este caso no afectan los resultados de manera significativa.
Figura 4. Relacin entre ta-

mao de ciudad y rango a
escala nacional (ley de Zipf).
16
Fuente: elaboracin propia con

datos de poblacin de INEGI
(2011a).
14
Logaritmo de la poblacin
12
10
8
0 2 4 6 8
Logaritmo del rango de ciudad
bueno, la pendiente vara de regin a regin. Mientras que en la Regin Sur es de

-0.91, en la Regin Noreste asciende casi a 1.7.
Un caso particular es el de la Regin Centro. Ah, en realidad existen dos
pendientes. Una corresponde a las once ciudades ms grandes y otra al resto de
las reas urbanas. Ntese que en el caso de las ciudades ms grandes la pendiente
es menor a -2 con un ajuste de 97% y que en el resto de las ciudades el ajuste es
an mejor (99%) pero la pendiente es de 0.75. Esta particularidad merece aten-
cin en estudios futuros; sus caractersticas podran hacerla nica.
La ley de Zipf en efecto parece funcionar para describir el sistema de ciu-
dades mexicano. Sin embargo, su desempeo es, por lo general, mejor a escala
nacional que a escala regional, al menos empleando la regionalizacin elegida.
Tamao y nmero: Ley de Davis

Para conocer en qu grado se cumple la ley de Davis, se clasificaron las reas ur-
banas del pas en grupos. El primer grupo lo comprenden las reas urbanas ms
pequeas, de entre 2 500 y 5 000 habitantes, el siguiente las de ms de 5 000 y
hasta 10 000, y as consecutivamente hasta el grupo que comprende a la Ciudad
de Mxico, que incluira a ciudades entre 10 millones y 20 millones de habitan-
tes. Para cada grupo se cont el nmero de ciudades, as como su poblacin. Tras
observar los resultados en grficos, se corri una serie de modelos de regresin
Fuente: elaboracin propia con datos de poblacin de INEGI (2011a).
Figura 5. Relacin entre tamao de ciudad y rango por gran regin (ley de Zipf).
exponencial para conocer el factor por el cual cambiaban los nmeros de ciu-
dades contenidas en cada grupo. Los modelos se corrieron de manera iterativa
para conocer los factores cuando solo se consideraban los dos rangos de ciudad
ms pequeos, posteriormente inclua a los tres ms pequeos y as consecutiva-
mente hasta integrar todos los grupos de ciudades, tanto a nivel nacional como a
nivel regional. Se repeti el procedimiento para el caso de la poblacin total por
rangos de tamao de ciudad. Para el caso del nmero de ciudades por rango de
tamao, se esperara que el factor fuera cercano a dos, mientras que para el caso
de la poblacin se esperara que el factor sea cercano a uno. En todos los casos, el
estadstico de ajuste R 2 fue muy cercano a uno.
El Cuadro 1 muestra los grupos de ciudades por tamao, y el nmero de
ciudades dentro de cada clase. Por su parte, el Cuadro 2 muestra la informacin
para la suma de la poblacin por grupo de ciudades. Como ya se haba discuti-
do, se sabe que la primaca de la Ciudad de Mxico es el primer obstculo para
que la ley de Davis funcione a la perfeccin. A nivel nacional, no hay ninguna
ciudad dentro de la siguiente clase, que correspondera a ciudades de entre 5 y
10 millones de personas, cuando segn la ley debera haber dos. En la tercera
clase hay tres ciudades (estrictamente tendra que haber cuatro) y tambin hay
tres en la cuarta clase. En trminos generales, s existe un aumento en el nmero
de ciudades a medida que disminuye su tamao, pero el aumento no es del todo
regular. A nivel nacional, el factor, que debera ser igual a dos, es ligeramente
ms bajo (1.8) cuando se consideran todos los rangos de ciudades. A medida que
se consideran solo los rangos ms pequeos, el factor aumenta hasta 2.4 cuando
solo se consideran las localidades urbanas de entre 2 500 y 10 mil habitantes. En
cambio, si se toman en cuenta los rangos hasta las ciudades de 320 mil habitan-
tes, el factor que se obtiene del modelo exponencial s es muy cercano a dos.
Aun con las pequeas variaciones mencionadas, resulta bastante sorpren-
dente el hecho de que, por lo general, el factor sea tan cercano a dos, lo que
sugiere, nuevamente, que la ley se cumple. Ntese que, si se redondean las cifras
al entero ms cercano, en todos los casos el resultado sera dos. Para apreciar que
los errores en las predicciones de la ley de Davis son en realidad triviales, la Fi-
gura 6 muestra las predicciones de la teora con una lnea y los valores reales con
puntos. Aunque no se presenta el segundo postulado de la ley en forma grfica,
el resultado es igualmente sorprendente.
En el nivel regional, algunas regiones siguen la ley mejor que otras. Las re-
giones Norte y Noreste tienen probablemente el peor desempeo, mientras que
las regiones de Yucatn, Sur y Centro Occidente se apegan ms a la ley. En todos
los casos, la ley parece cumplirse muy bien antes de llegar a los ltimos rangos.
Cuadro 1. Poblacin total nacional y regional por clases de ciudad ordenadas en rangos de poblacin, (Ley de Davis)
Rango de poblacina
2.5-5 5-10 10-20 20-40 40-80 80-160 160-320 320-640 640-1.3K 1,3K-2,6K 2.5K-5.1K 10.2K-20.4K
Ciudades 1322 558 266 150 57 33 25 15 19 4 3 1
Nacional
Factor acumb. 2.4 2.2 2.1 2.1 2.1 2.0 1.9 1.8 1.8 1.8 1.8
Ciudades 367 134 49 25 5 2 3 2 2 1 1 1
Centro
Factor acumb. 2.7 2.7 2.5 2.8 2.8 2.5 2.2 2.0 1.9 1.8 1.6
Centro Ciudades 242 95 60 39 16 9 6 3 2 1 1
Occidente Factor acumb. 2.5 2.0 1.8 1.9 1.9 1.8 1.8 1.8 1.8 1.8
Ciudades 156 58 29 19 7 5 1 5 2
Golfo
Factor acumb. 2.7 2.3 2.0 2.0 1.9 2.2 1.8 1.7
Ciudades 24 19 11 4 3 1 1 2 2 1
Noreste
Factor acumb. 1.3 1.5 1.8 1.8 1.9 1.8 1.6 1.5 1.4
Ciudades 109 53 26 14 9 3 6 2 3 1
Noroeste
Factor acumb. 2.1 2.1 2.0 1.9 2.0 1.7 1.7 1.6 1.6
Ciudades 101 54 32 18 6 7 3 1 4 1
Norte
Factor acumb. 2.0 1.7 1.7 2.0 1.7 1.7 2.0 1.7 1.7
Ciudades 75 35 15 9 3 2 2 2
Yucatn
Factor acumb. 2.1 2.2 2.1 2.2 2.1 1.9 1.6
Ciudades 248 110 44 22 8 4 3 2
Sur
Factor acumb. 2.3 2.4 2.3 2.3 2.3 2.2 2.2 2.0
a Para cada columna, el factor toma en cuenta a los nmeros de ciudades en los rangos inferiores dentro de su rea geogrfica.
b Factor de multiplicacin calculado como funcin exponencial, cuando #Ciudades = A BRANGO + e (hacia la derecha divide, hacia la izquierda
multiplica).
Fuente: elaboracin propia con datos de nmero de ciudades de INEGI, 2011.

Cuadro 2. Poblacin total nacional y regional por clases de ciudad ordenadas en rangos, (Ley de Davis)
Rango de poblacina
2.5-5 5-10 10-20 20-40 40-80 80-160 160-320 320-640 640-1.3K 1.3K-2.6K 2.5K-5.1K 10.2K-20.4K
Poblacina 4 554 3 817 3 627 4 131 3 182 3 908 5 929 6 978 15 984 6 539 11 693 20 117
Promedioa,b 4 186 3 999 4 032 3 862 3 870 4 164 4 516 5 790 5 865 6 395 7 538
Coef. var.b,c 0.12 0.12 0.1 0.13 0.12 0.21 0.29 0.69 0.65 0.63 0.73
Nacional
Factor b,d 1.2 1.1 1.0 1.1 1.0 1.0 0.9 0.9 0.9 0.9 1.2
Poblacina 1 279 902 661 674 250 226 742 946 1 973 1 846 3 168 20 117
Promedioa,b 1 091 948 879 753 665 676 710 850 950 1 152 2 732
Centro
Coef. var.b,c 0.24 0.33 0.33 0.5 0.6 0.54 0.5 0.63 0.63 0.76 2.03
Factor b,d 1.4 1.4 1.3 1.4 1.4 1.2 1.1 1.0 0.9 0.9 0.8
Poblacina 825 664 805 1 077 940 993 1 362 1 056 1 740 1 610 4 435
Promedioa,b 745 765 843 862 884 952 965 1 051 1 107 1 410
Centro
Coef. var.b,c 0.15 0.11 0.2 0.18 0.17 0.24 0.22 0.31 0.32 0.75
Occidente
Factor b,d 1.2 1.0 0.9 0.9 0.9 0.9 0.9 0.9 0.9 0.9
Poblacina 534 396 427 536 365 580 316 2 180 1 422
Promedioa,b 465 452 473 452 473 451 667 751
Golfo
Coef. var.b,c 0.21 0.16 0.15 0.18 0.19 0.22 0.93 0.84
Factor b,d 1.4 1.1 1.0 1.1 1.0 1.0 0.9 0.9
Poblacina 87 128 148 123 157 85 305 873 1 434 4 090
Promedioa,b 108 121 122 129 121 148 238 371 743
Coef. var.b,c 0.27 0.26 0.21 0.21 0.25 0.51 1.11 1.27 1.69
Noreste
Factor b,d 0.7 0.8 0.9 0.9 1.0 0.9 0.8 0.7 0.7
Poblacina 374 365 356 384 556 396 1 466 811 2 328 1 751
Promedioa,b 370 365 370 407 405 557 589 782 879
Coef. var.b,c 0.02 0.02 0.03 0.21 0.19 0.73 0.66 0.87 0.81
Noroeste
Factor b,d 1.0 1.0 1.0 0.9 1.0 0.9 0.9 0.8 0.8
Cuadro 2. Continuacin
Rango de poblacina
2.5-5 5-10 10-20 20-40 40-80 80-160 160-320 320-640 640-1.3K 1.3K-2.6K 2.5K-5.1K 10.2K-20.4K
Poblacina 347 361 426 486 320 852 796 519 3 932 1 332
Promedioa,b 354 378 405 388 465 513 513 893 937
Norte
Coef. var.b,c 0.03 0.11 0.16 0.17 0.43 0.43 0.4 1.29 1.17
Factor b,d 1.0 0.9 0.9 1.0 0.9 0.9 0.9 0.8 0.8
Poblacina 260 245 197 253 173 301 390 1 650
Promedioa,b 253 234 239 226 238 260 434
Coef. var.b,c 0.04 0.14 0.12 0.17 0.19 0.27 1.14
Yucatn
Factor b,d 1.1 1.2 1.0 1.1 1.0 1.0 0.8
Poblacina 848 755 607 598 422 476 551 594 1 504
Promedioa,b 801 737 702 646 618 608 606 706
Sur
Coef. var.b,c 0.08 0.16 0.17 0.25 0.26 0.25 0.23 0.46
Factor b,d 1.1 1.2 1.1 1.2 1.1 1.1 1.1 1.0
a Cifras en miles.
b Los ndices de cada columna toman en cuenta a los rangos de poblacin inferiores dentro de su rea geogrfica.
c Coeficiente de variacin, calculado como s/m.
d Factor de multiplicacin calculado como funcin exponencial, cuando Poblacin = A BRANGO + e (hacia la derecha multiplica, hacia la izquier-
da divide).
Fuente: elaboracin propia con datos de poblacin de INEGI, 2011.

Figura 6. Ajuste de la Ley de

Davis (nmero de ciudades
#Ciudades = ( 0.83 ) 1.8 rango + por rango) a escala nacional.
1200
1000
Nmero de ciudades
800
600
400
200
0
2 4 6 8 10 12
Rango
Es decir, las regiones se apegan ms a la teora cuando se excluyen las ciudades

ms grandes. Por supuesto, son tan pocas las ciudades en estos rangos, que el
error proporcional parece ser mayor, aunque en trminos absolutos no lo sea. Lo
cierto es que, adicionalmente, sucede que existe un patrn de ciudad primada,
no solo en la escala nacional, como explicaba Jefferson, sino tambin en la escala
regional. Nuevamente ntese que si se redondean las cifras del factor al entero
ms cercano, prcticamente en todos los casos el resultado es dos.
En cuanto a la poblacin (Cuadro 2), dentro de cada rango de ciudades hay
nuevamente una serie de pequeas irregularidades, pero en general, el comporta-
miento antes de llegar a las ciudades ms grandes es como marca la teora. En las
seis clases inferiores (donde se encuentran ms del 98% de las ciudades),8 s hay
una evidente regularidad en cuanto a poblacin. En el caso de las reas urbanas
de entre 2 500 y 160 mil personas, la poblacin se mantiene sorprendentemente
constante en alrededor de 4 millones para cada clase. En cambio, las clases de ciu-
dades de 160 mil y hasta 2.6 millones de habitantes tienen, en la mayora de los
casos, alrededor de 6.5 millones de habitantes, aunque las cifras no son del todo
8 Habra que hacer hincapi en que aunque las ciudades ms grandes tienen a la mayor
proporcin de poblacin, ello no le resta significacin a los hallazgos. Para las teoras que
aqu se expresan, las unidades de estudio son las ciudades en s y no hay una mayor o menor
importancia de una u otra ciudad por su tamao o peso econmico.
constantes. Aun con las variaciones de poblacin, desde la perspectiva estadstica,

el factor nacional es muy cercano a uno.
En el nivel regional, las regiones Centro y Noreste se apegan menos a la
teora que el resto, mientras que las regiones de Yucatn, Sur y del Golfo tienen
valores ms cercanos a los esperados. Nuevamente, en todos los casos, la pobla-
cin es sorprendentemente estable en los rangos de poblacin menor y el factor se
aleja del valor terico de uno, cuando se incluyen las ciudades ms grandes, que
repito, son solo un pequeo porcentaje de las ciudades del pas.
Christaller: jerarqua y distancia.

Para revisar la aplicabilidad de la teora de Christaller a Mxico se consideraron
todas las reas urbanas de 2 500 y ms habitantes clasificadas en los mismos
rangos de poblacin que en el anlisis anterior. Para cada clase se calcul la dis-
tancia euclidiana al vecino ms cercano de su propia jerarqua y del resto de las
jerarquas urbanas; posteriormente se tomaron los promedios para cada par de
jerarquas dando como resultado el Cuadro 3.
Tal y como predice la teora, la distancia entre las ciudades aumenta a me-
dida que su tamao crece. Si se observa la diagonal, la distancia promedio entre
las localidades urbanas ms pequeas es de 13.7 km y por lo general aumenta
hasta llegar a las ciudades ms grandes, entre las cuales la distancia promedio es
de casi 600 km. Tericamente el factor de incremento en la distancia entre jerar-
quas urbanas del mismo rango (las de la diagonal) debera ser de 1.7, aunque en
Mxico el clculo da como resultado un factor de 1.4; sin embargo, si se toman
las reas urbanas de hasta 320 mil personas (que insisto, representan al 98% de
las localidades del sistema urbano del pas) el factor aumenta a 1.63; una cifra
bastante cercana a 1.7. Nada mal, considerando que el mundo (y particularmente
Mxico) no es una planicie.
Si se observan las filas del Cuadro 3, se puede ver que las distancias entre ciu-
dades aumenta a medida que sus jerarquas divergen. Es decir, las ciudades ms
pequeas se encuentran ms cerca de ciudades pequeas y ms lejos de ciudades
ms grandes. En la ltima columna se muestra el factor por el cual aumentan
las distancias entre rangos, que parece ser, en la mayora de los casos, un nmero
muy cercano a 1.35.
Vale la pena mencionar algunos nmeros que podran ser coincidencia, pero
que resultan por dems curiosos. En el estudio de Christaller, la distancia entre
capitales regionales del orden de 300 000 debera ser de 186 km. En Mxico, la
distancia entre las ciudades de ese orden es de 194 km. Segn Christaller la dis-
tancia entre reas urbanas de alrededor de 6 mil habitantes debera ser de 21 km.
Cuadro 3. Distancias a vecinos ms cercanos entre jerarquas urbanas en Mxico 2010
TAMAOS DE LOCALIDADES DESTINO (VECINOS MS CERCANOS)
2.5-5 5-10 10-20 20-40 40-80 80-160 160-320 320-640 640-1.3K 1,3K-2,6K 2.5K-5.1K 10.2K-20.4K
Factor de
incremento
2.5-5 13.7 19.6 29.1 38.4 78.1 105.6 112.2 179.3 125.3 357.2 341.2 458.9 1.36
5-10 16.6 22.2 32.7 42.4 80 114.6 114.8 204.5 128.9 385.3 368.2 513.4 1.37
10-20 18.1 24.1 37.5 50.8 90.5 120.1 119 195.8 141.2 376.6 343.5 515.6 1.34
20-40 14.3 22.2 35.9 51.4 81.5 120.5 114 193.4 130.6 376.4 352.5 522.7 1.36
40-80 29.9 24.3 44.4 70 97.2 145.8 132.7 255.1 145.5 420.4 430 632.1 1.33
80-160 23.4 25.3 43.8 60.2 90.9 165.7 162.1 263.9 158.6 391.3 435.7 626.3 1.35
160-320 20.4 28.9 47.8 52.3 120.9 146.4 194.5 302.6 170.9 415.4 489.3 735.9 1.36
320-640 24.3 36.4 39.6 59.9 104.2 152.7 148 153.5 152.5 365 244.3 446.1 1.27
640-1.3K 35.5 38.4 67.3 65 100.2 153.3 177.9 338.1 264.9 467.8 534 761.8 1.33
1,3K-2,6K 42.6 63.7 114.2 117 171.9 175 156.4 609.9 165.5 648.8 772.7 1054 1.3
2.5K-5.1K 25.6 22.4 35.1 30.1 61 141 147.5 153.9 127.4 285.3 591.1 416.8 1.34
TAMAO DE LOCALIDAD DE ORIGEN

10.2K-20.4K 40.5 43.5 40.5 43.6 109.5 94.7 70.5 72.5 58.7 55.9 108.7 NA 1.07
Fuente: clculos propios a partir de coordenadas de localidades de INEGI 2011.

En Mxico, las reas urbanas de ese rango tienen una distancia promedio de
22 km entre s. Algunas otras distancias entre ciudades mexicanas coinciden con
las de Christaller, pero el solo hecho de pensarlo pone nervioso. Es un patrn
o es coincidencia? Por ello, ser el lector quien saque sus propios clculos y con-
clusiones.
En la escala regional no se presentarn los resultados porque el espacio em-
pleado sera excesivo. Sin embargo, sin excepcin, el mismo patrn se cumple en
todas las regiones, quiz, con algunos cambios en los factores de multiplicacin y
en la regularidad del incremento en las distancias. Particularmente notorio es que
en el norte del pas las distancias son ms grandes que en otras regiones.
Gibrat: Ley de efectos proporcionales

Para probar si el crecimiento de las ciudades es independiente de su tamao, se
uni la informacin de poblacin para las localidades urbanas y las zonas metro-
politanas para los aos de 2000 y 2010 y se calcul la proporcin de crecimiento
de cada rea urbana. La proporcin de crecimiento c de una ciudad se calcula
restando la poblacin del periodo ms reciente Pt de la poblacin del periodo base
Pt 1 y dividiendo el resultado sobre Pt 1 c = (Pt Pt 1)/Pt 1. Si la ley se cumple, el
coeficiente de determinacin r2, que indica qu proporcin de la variacin de una
variable dependiente (en este caso el ritmo de crecimiento) es explicado por
una variable independiente (en este caso el logaritmo del tamao de ciudad)
deber ser cercano a 0, indicando que no existe correlacin alguna entre las va-
riables. Es necesario calcular el logaritmo del tamao de la ciudad ya que, de
acuerdo con Gibrat, la distribucin de los tamaos de las ciudades sigue una
distribucin log-normal.
El Cuadro 4 muestra, tanto para la escala nacional como para la regional,
los estadsticos para la variable de crecimiento poblacional en trminos porcen-
tuales. El anlisis solo incluye localidades mayores a 2 500 habitantes en ambos
periodos. Las reas urbanas crecieron, en promedio, 13.9% a nivel nacional. El
crecimiento regional oscila cercano a esa cifra con las notorias excepciones de las
regiones Noroeste y Yucatn que registraron un crecimiento cercano a 17% y la
Regin Noroeste, cuyas ciudades registraron el menor crecimiento (10.4%). Aun-
que existen diferencias regionales, el crecimiento s es independiente del tamao
de las ciudades tal y como lo predice la teora! El coeficiente de determinacin
de Pearson es para todas las regiones muy cercano a cero, indicando que no hay
asociacin. En la regin en la que adquiere el valor ms alto es en Yucatn donde
el tamao de ciudad explica tan solo el 8% de la proporcin del crecimiento, cifra
que bien pasa desapercibida. Adicionalmente, la distribucin de la proporcin de
Cuadro 4. Estadsticos de crecimiento porcentual, y correlacin con el tamao de ciudad

2000-2010
1er 3er
Regin Min. cuartil Mediana Promedio Cuartil Max. KSa r2b
Nacional -80.2 4.4 12.2 13.9 20.5 393.0 0.92 0.00
Centro -80.2 6.3 14.3 13.5 22.4 78.9 0.95 0.00
Centro Occidente -32.9 3.2 11.1 11.5 18.3 102.9 0.94 0.01
Golfo -26.1 4.7 11.1 13.4 18.2 393.0 0.86 0.03
Noreste -74.8 2.6 7.3 10.4 18.2 88.0 0.87 0.00
Noroeste -37.7 0.7 10.0 17.3 20.0 372.8 0.55 0.04
Norte -36.5 4.7 11.7 12.1 18.8 95.6 0.95 0.03
Yucatn -15.8 9.1 14.2 17.6 20.9 243.8 0.79 0.08
Sur -29.3 6.7 14.2 15.9 22.9 111.5 0.89 0.03
a Estadistico de Kolmogorov-Smirnof para probar normalidad de una variable, una distribucin no
se considera distinta a la normal, cuando el estadstico es mayor a 0.05 (El valor mximo que puede
adquirir el estadstico es de 1).
b Coeficiente de determinacin de Pearson entre la proporcin de crecimiento 2000-2010 y el tamao
de ciudad en 2000.
Fuente: elaboracin propia con datos de poblacin de INEGI (2001 y 2011).
crecimiento sigue una distribucin normal tanto a nivel nacional como regional.
Es decir, la mayora de las reas urbanas crecen alrededor de la proporcin de
crecimiento promedio, sin importar su tamao. De acuerdo con el estadstico
de Kolmogorov-Smirnof, la distribucin de los ritmos de crecimiento no son dis-
tintos al de una distribucin normal (porque su valor es mayor a .05). Esto ltimo
sucede en todas las regiones y a nivel nacional.
Conclusiones
Cuando inici esta investigacin, me vi tentado a probar varios ms de los postu-

lados expuestos hasta ahora. Al ver el espacio que haba ocupado en los primeros
cuatro, decid que era mejor detenerme. Sin embargo, parece emocionante saber
que la teora en la que enmarcamos nuestras investigaciones en realidad funcio-
na, y bastante bien. Tanto la ley de Zipf como la de Davis y Gibrat e incluso la
relacin entre jerarqua y distancia de la teora del lugar central de Christaller
son, sin duda, aplicables a Mxico. No obstante, hay que asentar que tanto las
pendientes como los factores de multiplicacin son distintos en Mxico que en

otras partes del mundo, e inclusive, diferentes para distintas regiones dentro del
pas. Tambin, que las ciudades primadas regionales (las ms grandes) se salen
de proporcin respecto a las teoras de rango-tamao y distancia, aunque no se
observan irregularidades en estas ciudades en cuanto al crecimiento proporcio-
nal. Finalmente, que el ajuste a la teora en Mxico funciona mucho mejor en la
escala nacional que en la regional, aunque esto puede deberse a la regionalizacin
empleada.
A qu se deben las diferencias observadas entre la teora y la prctica? Aun-
que no se han presentado evidencias en este captulo para afirmarlo, el sentido
comn apunta a una serie de factores ya conocidos en la literatura. Primero, que
en efecto la tierra no es una planicie y que las caractersticas orogrficas tienen
un impacto definitivo en la accesibilidad al territorio. En segundo lugar, se ha
diseado una serie de redes de transporte que responden a la capacidad pasada
de establecerse en el territorio y que determinan la accesibilidad presente entre
centros de poblacin. En tercer lugar, el territorio no es uniforme ni en trminos
de recursos naturales ni en cuanto a desarrollo regional y local. Existen desigual-
dades que tienen implicaciones en la produccin local y su distribucin y por lo
tanto en la morfologa de los sistemas urbanos. Tal y como mencionan Lsch
y Berry, existen mercados de distintos productos de distintos tamaos: centros
regionales que no necesariamente tienen todos los servicios, as como lugares de
menor jerarqua con alguna especializacin econmica que sirven a un mercado
regional (muebles, por ejemplo).
Para finalizar, las regularidades observadas en las pginas anteriores seguro
se deben a algo ms que a la casualidad. Si bien no hay un nmero universal
que determine cuntas ciudades, su jerarqua o distancia, s existe una serie de
patrones urbano-regionales sorprendentes, que se ajustan muy bien a la teora.
Despus de este breve anlisis del funcionamiento de teoras urbano-regionales
clsicas aplicadas a Mxico, honestamente, he quedado impactado.
Captulo VI. El campo y sus habitantes: los estudios
de geografa rural
Introduccin
Los muy rpidos cambios que ha sufrido el planeta en los ltimos cincuenta o
sesenta aos han repercutido en los modos de vida de su poblacin. Se ha pasado
de un cierto equilibrio entre la ocupacin del campo y sus enormes diferencias
con las ciudades, a una situacin en la que prevalece una ambigedad entre lo
que antes era rural y lo que era considerado como urbano. Se habla ahora de
rururbanizacin, de nueva ruralidad, de lo periurbano.
Para los fines de la geografa, todo ello implica una transicin demogrfica
que altera los conceptos de lo rural y de lo urbano, modifica las caractersticas
que les eran significativas, los conceptos bsicos que se manejaban en los estu-
dios de ambas esferas. Y, sobre todo, implica un cambio radical en el concepto
espacial: antes lo rural era sinnimo de ocupacin de grandes espacios dedicados
al cultivo, mientras que las ciudades eran un fenmeno puntual. Hoy da, el
crecimiento desorbitado de las urbes han dado lugar a un continuo urbano-rural
sin transicin especfica y las ciudades se han vuelto grandes consumidoras de
espacio: se pasa de una imagen urbana calles, casas, edificios a una ocupacin
rural campos de cultivos, ganados, baldos para volver rpidamente a la estruc-
tura tpicamente urbana.
Estos cambios, no obstante, no son de la misma magnitud, ni ocurren de la
misma forma en los distintos pases del planeta. Hay una clara diferencia entre
lo que ocurre en los pases desarrollados, con economas relativamente fuertes,
y lo que sucede en los pases pobres o emergentes que se caracterizan por una
transicin casi directa del predominio de una economa basada en la produccin
del campo a una economa terciaria. Pero, al mismo tiempo, prevalecen en estos
ltimos, fuertes contingentes de poblacin que vive en el medio rural, si bien

con caractersticas un tanto distintas a las de hace medio siglo. Como menciona
Pierre Gourou (1979:159) en las colectividades tradicionales, pobres, la casi tota-
lidad de la poblacin viva en el campo y su produccin rara vez rebasaba su con-
sumo. Con la transicin a lo urbano, los campos han dejado de ser autnomos en
la mayora de los casos y sus habitantes han entrado en una relacin econmica
de intercambio con los productos industriales que provienen de las ciudades. Hoy
se dan nuevas relaciones campo-ciudad.
Contenido tradicional de la geografa rural
El espacio rural no es solamente sede de actividades agrcolas sino tambin

de la industria rural, del artesanado rural, del turismo rural
George, 1984:402
A partir de los aos cincuenta, el enfrentamiento de dos modos fundamentales

de produccin el capitalista y el socialista y de los consecuentes modelos de
desarrollo, se empiezan a publicar textos importantes acerca de las diversas acti-
vidades econmicas y, obviamente, de sus actores: aparecen obras sobre geogra-
fa de la poblacin, geografa urbana, geografa econmica, geografa industrial,
geografa de los transportes, y, para lo que aqu nos ocupa, sobre geografa rural.
Los primeros textos sobre ese tema conciernen tanto al paisaje como a sus
hombres. Los elementos de estudio son la casa rural, los sistemas agrarios, las
diferentes formas de propiedad de la tierra, los distintos tipos de campos de la-
branza, la forma de los poblados rurales, la asociacin entre cultivos y ganadera,
las distintas tcnicas agrcolas ntimamente relacionadas con las posibilidades de
inversin de capital, etctera.
Para Pierre George (1964) la geografa rural deba estudiar las condiciones
naturales del espacio agrcola, de las que derivan los ritmos estacionales y, por
tanto, la temporalidad de ocupacin del trabajador rural; las sociedades, su histo-
ria y las tcnicas que domina ancestralmente, la economa rural y su organizacin
respecto a la regin donde se encuentra. Son fundamentales las valoraciones de
los diversos modos de produccin agrcola: agricultura de subsistencia, especula-
tiva, de mercado. Y, conforme a la poca de que data el texto, la agricultura de los
pases socialistas. Pero George tambin destacaba los problemas a que se enfren-
taba, y an se enfrenta, el medio rural: el hambre en pocas de mala cosecha, la
El campo y sus habitantes: los estudios de geografa rural . 101
subalimentacin, la dificultad de adopcin de nuevas tcnicas y la dependencia

hacia los mayoristas que controlan la comercializacin de los productos agrcolas
y ganaderos. Deca al respecto:
La geografa rural, ms an que la urbana, exige un inventario de mltiples fac-

tores de esencia distinta que se entrelazan en el seno de variadas combinaciones
dominadas por diversas series de condiciones: la del medio rural en el caso del
campo en los pases atrasados, la de las coyunturas del mercado internacional
en el caso de las tierras de agricultura especulativa (Ibid.:13).
Pocos aos despus empieza la transformacin de la dinmica poblacional y

para los aos setenta ya se habla de la aldeanizacin de las ciudades y la simul-
tnea urbanizacin de los pueblos (Halpern, 1973:13). La modernizacin de
la vida cotidiana conlleva cambios en ritmos, en modos de vida, en comida, en
vestido, en calzado y, particularmente, en las casas. Se adoptan nuevos materiales
que en Mxico es el antiesttico tabicn gris de cemento que ha modificado el
paisaje rural, as como la adopcin de formas de construccin ajenas a la tradi-
cin con el uso de aluminio por influencia de esquemas norteamericanos y apli-
cados gracias a las remesas de los trabajadores emigrados.
Tambin en esos aos, Max Derruau (1972:208) aclaraba que no debe con-
fundirse lo rural con lo agrario, ya que en el campo (lo rural) viven muchas per-
sonas que no trabajan la tierra, hecho que es cada vez ms notorio. Y destacaba
la importancia de los estudios sobre los patrones de propiedad de la tierra y del
tamao y forma de las parcelas, de la tierra arable, la conformacin de cercados o
de los denominados open field, o sea campos abiertos sin bardas que los delimiten.
Es decir, un enfoque claramente espacial.
Los gegrafos rurales han tenido muy diversos intereses y muchas veces se
asocian en investigaciones interdisciplinarias con socilogos, antroplogos, econo-
mistas y agrnomos. Hacia los aos 1980 y 1990 empezaron a perder importancia
esos estudios segn Johnston et al. (2000:719), ya que se requera atender nuevos
retos con la consolidacin de un corpus terico. Las nuevas preguntas eran Qu
tan atractivas son ciertas reas para la acumulacin de capital bajo los modernos
modos de regulacin? Cules y porqu son ciertas reas atractivas para aquellas
personas que buscan una experiencia rural y cmo la experiencia y estructura
de la vida rural difiere segn el gnero, la edad, la etnicidad y los localismos?
Cmo interviene el Estado para incentivar el atractivo de los lugares rurales?
Hoy da, prevalecen los estudios sobre cuestiones de productividad agrcola
y pecuaria, historia y sociologa de la agricultura, sobre gentica, biotecnologa
y transgnicos. Se consolida una ciencia como la enologa y se incrementa la im-

portancia de las cuestiones ambientales y de la sustentabilidad, la administracin
animal y la veterinaria, la productividad y la comercializacin.
Se pierde, al mismo tiempo, el estudio y la valoracin de las poblaciones
rurales marginadas, al menos en geografa. Se adoptan conceptos que han resul-
tado exitosos en sociedades totalmente distintas a las de los pases emergentes,
como es el auge del turismo rural en Europa, o el desarrollo del turismo de sol y
playa que busca una mano de obra barata en las localidades rurales cercanas al
destino, pero que no contempla una inversin en el campo concernido. El campo
es actualmente un tema de investigacin sociolgica, antropolgica, etnolgica.
La geografa rural mexicana
El cambio de tendencia entre lo rural y lo urbano en Mxico se dio en 1970,

cuando se empiezan a reflejar los resultados de un crecimiento demogrfico des-
bordado. Hasta ese momento, todava eran fundamentales las discusiones acerca
de la estructura agraria, de la tenencia de la tierra, de las formas de distribucin
de la poblacin rural, en particular en relacin con las caractersticas del medio
fsico: relieve, climas, accesibilidad. Se producan los alimentos tradicionales,
maz, frijol, y aumentaban los espacios dedicados a cultivos comerciales debido a
la creciente demanda de los nuevos mercados urbanos. Y as, el campo mexicano
se fue polarizando cada vez ms entre aquellas tierras que reciben fuertes inver-
siones de capital y de tecnologa y que son altamente productivas, la mayor parte
de ellas destinadas a cultivos para el mercado internacional como es el caso de
las hortalizas, y las peores tierras, con cultivos de subsistencia. Estas condiciones
agudizaron, asimismo, los procesos migratorios tanto hacia las ciudades y el pas
vecino, como las migraciones temporales de los peones sin tierras hacia las tierras
productivas. De ah el abandono del campo, la bsqueda de otras fuentes de em-
pleo, la pobreza y la miseria extrema. Pero, esta situacin no es nueva, hace ms
de treinta aos coment:
Mxico no es un pas agrcola: es un pas en el que un pequeo grupo de pro-

ductores concentra cada vez ms la tierra, el capital y tambin los hombres. El
resto lo forma una masa de campesinos empobrecidos, expulsados de su entor-
no, cuyo futuro es la expoliacin, la miseria, el hacinamiento, la marginacin
fsica y social (Coll-Hurtado, 1982:137).
Los estudios sobre geografa rural en Mxico han cubierto muy diversas
facetas y son mltiples los puntos de vista, los temas analizados, los acadmicos
involucrados. Tan solo en la Universidad Nacional se han ocupado de ellos el Ins-
tituto de Geografa, pero tambin los Institutos de Investigaciones Econmicas y
de Investigaciones Sociales, al igual que otros centros de educacin superior. Dos
ejemplos concretos de la variedad temtica son el contenido del Simposio sobre
relaciones campo-ciudad (IGg-UNAM, 1978) y de los artculos publicados en el
Boletn del Instituto de Geografa entre 1969 y 2012 (Tablas 1 y 2).
Las huellas de la actividad agropecuaria y de la poblacin rural en el espacio
nacional han quedado sealadas en los mapas correspondientes al sector prima-
rio publicados en el Atlas Nacional de Mxico (IGg-UNAM, 1990-1992) y en el
Tabla 1. Temtica del Simposio sobre relaciones campo-ciudad
Poblacin en el campo Sistemas y subsistemas rurales

Desarrollo y subempleo agrcolas Migracin campo-ciudad
Modo de produccin campesino Explotacin agrcola e industrial
Agroindustria Estructura agraria
Lucha por el espacio: el campo vs. la ciudad Artesanas
Tabla 2. Trabajos relaciones con el medio rural publicados en Investigaciones Geogrficas,

Boletn, 1969-2012
Paisaje rural Espacios agrcolas Uso del suelo

Comunidades rurales Nueva ruralidad Medio rural y ambiente
Estructura agraria Tenencia de la tierra Tierras bajo riego
Aspectos demogrficos Migraciones Cambio rural
Poblacin econmicamente Tipologa agrcola
activa
Agricultura de subsistencia Agricultura comercial Agroindustria
Organizacin espacial de
Productividad agrcola los cultivos
Agricultura y empresas
Desarrollo agropecuario transnacionales
Agricultura por contrato Comercializacin Sistemas de abasto
Mercados hortcolas Ganadera Turismo rural
Nuevo Atlas Nacional de Mxico (IGg-UNAM, 2007), obras en las que, adems,
se analiza la distribucin de la poblacin indgena, rural por antonomasia, pero
que empieza a concentrarse en reas urbanas o en regiones alejadas a sus lugares
de origen.
Los cambios ocasionados por la dinmica poblacional no son los nicos
que afectan al medio rural mexicano. Toda una serie de acciones tanto de parte
del Estado como de la iniciativa privada, del capital transnacional, dan lugar a
profundas modificaciones de todo tipo: en la distribucin de los trabajadores del
campo, en la estructura laboral, en la propiedad de la tierra, en el tipo de culti-
vos, en los sistemas de comercializacin. Algunas de estas acciones, entre muchas
otras, son: la firma del Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte (TLC) y
las modificaciones al artculo 27 constitucional en lo referente al marco jurdico
de la propiedad rural con la nueva Ley agraria de 1990 (Calva, 1993).
Los impactos principales del TLC han sido la modificacin profunda de la
tenencia de la tierra, permitiendo la venta de tierras ejidales y comunales hasta
ese momento intocables; la implantacin de nuevos cultivos adaptados a las ne-
cesidades del mercado internacional; la exportacin creciente de hortalizas y de
ciertos productos tropicales y de algunos productos pecuarios. Al mismo tiempo
se planteaba una poltica alimentaria a nivel nacional que consideraba:
granos baratos, harinizacin de la tortilla, probable liberalizacin de los pre-

cios intermedios y de la tortilla, programas de subsidio directo al consumo, etc.;
todos esquemas concebidos para la poblacin urbana [] El que la poltica ali-
mentaria no se haya preocupado por la poblacin rural es bastante comprensible
(Appendini, 1993:196-197).
No obstante, perviven las condiciones de pobreza, de falta de productividad

de cultivos bsicos, de dependencia alimentaria, los actores sociales como los
campesinos y los jornaleros agrcolas. El campo es el gran olvidado de las pol-
ticas de Estado a pesar de una serie de programas oficiales que han tenido poco
impacto en la solucin de los ancestrales problemas campesinos.
Un ejemplo de lo anterior es el Proyecto Estratgico para la Seguridad Ali-
mentaria (PESA) que busca fomentar el bienestar y bien comn de los individuos
y sus comunidades rurales a travs de tres acciones: 1. El apoyo a las comuni-
dades en el fortalecimiento de su autogestin, el desarrollo de sus capacidades,
sus recursos naturales, culturales, humanos, materiales y de organizacin; 2. La
operacin y consolidacin de proyectos para dar una respuesta estructurada y
contundente a las necesidades de las familias rurales de comunidades de alta
marginacin; 3. La consolidacin de instituciones y agentes locales que, asocia-

dos y en contribucin con los tres niveles de gobierno, promueven un modelo de
comunidades rurales con enfoque de desarrollo sustentable, el cual logre un ma-
yor nivel de seguridad alimentaria y de combate a la pobreza (PESA, junio 2010).
A pesar de las buenas intenciones, la misma organizacin considera que el
apoyo al campo mexicano haba sido til para el agricultor comercial, generan-
do riqueza y fortaleciendo las unidades productivas y que los productores pobres
solo reciban el 8% del monto total de los recursos por lo que el 49% de los hoga-
res rurales se encuentran por debajo de la lnea de pobreza (Ibid.).
El medio rural mexicano hoy
La transicin demogrfica que en los aos setenta marc el cambio de predomi-

nio de la poblacin rural sobre la urbana en el pas, y dio paso a la prevalencia
de los estudios urbanos sobre los rurales, a la aparicin de nuevas teoras y con-
ceptos:
En los pases desarrollados, la ocupacin de reas rurales tradicionales por acti-

vidades modernas, industriales o urbanas, hacen que la actividad agropecuaria
sea slo una, y no la ms importante, de la vida rural. Esto ha sido denominado
como nueva ruralidad o rururbanizacin (Delgado, 1999:82).
Ese fenmeno de la nueva ruralidad se da, asimismo, en los pases emergen-

tes como el nuestro. La dinmica poblacional de Mxico es tal que a pesar de que
hoy hablamos de que nos hemos transformado en un pas urbano, el nmero ab-
soluto de habitantes en el medio rural9 es de cerca de cuarenta millones, es decir,
que el crecimiento de los habitantes del campo ha seguido el mismo patrn del
resto del pas, o aun mayor, ya que hoy se tienen once millones ms de habitantes
rurales que en 1970 (Tabla 3). Ello implica graves problemas de inequidad social
y econmica que es preciso atender.
Es cierto que no se puede considerar que en el medio rural todo es agricul-
tura. En estas reas se da una transformacin de los paisajes, se pierden tierras de
cultivo, se abren otras opciones de ocupacin, en particular en servicios como las
derivadas del ocio (turismo rural), incluso hay una contra-migracin de la ciudad
9 En este texto se utiliz el lmite numrico entre poblacin rural y poblacin urbana de
10 000 habitantes expresado por Gutirrez y Gonzlez (2001).
Tabla 3. Evolucin de la poblacin total y rural y de la superficie de labor 1970-2010
Habitantes / ao 1970 2010

Poblacin total 48 225 238 112 336 538
Poblacin rural* 27 501 368 38 491 815
*: poblacin en localidades menores de 500 habitantes.
Fuente: SIC, 1970; INEGI 2010.
al campo en busca de espacios tranquilos, fuera del ritmo frentico de las urbes,
en las denominadas zonas de segunda residencia que se localizan en las cercanas
de las grandes metrpolis.
La magnitud de ruralidad en Mxico se manifiesta de modo particular en
las regiones tradicionalmente ms atrasadas: el Pacfico sur, la costa del Golfo
de Mxico, algunas porciones del altiplano central (Tabla 4; Figuras 1a y 1b).
Oaxaca y Chiapas tienen entre el 20 y el 25% de su poblacin estatal viviendo
en localidades de menos de 500 habitantes; Veracruz, una entidad con riqueza
en recursos naturales, cuenta con ms de 1.3 millones de personas en esa misma
situacin.
Si bien la poblacin rural ha crecido a un ritmo notable, tanto la poblacin
econmicamente activa primaria como el suelo agrcola han sufrido pocas alte-
Tabla 4. Poblacin rural segn tamao de las localidades, 2010
%/ poblacin rural % por

poblacin poblacin tamao de la localidad
Entidad federativa poblacin
total rural
total (A) (B) (C)
EUM 112 336 538 38 491 815 34.3 67.7 16.5 15.8
Aguascalientes 1 184 996 315 658 26.6 72.0 22.4 5.5
Baja California 3 155 070 435 106 13.8 55.9 19.2 25.0
Baja California Sur 637 026 133 047 20.9 66.4 8.4 25.2
Campeche 822 441 335 323 40.8 62.3 13.4 24.3
Coahuila 2 748 391 379 880 13.8 72.4 15.5 12.1
Colima 650 555 140 312 21.6 52.0 15.1 32.9
Chiapas 4 796 580 3 089 155 64.4 79.6 10.2 10.2
Chihuahua 3 406 465 680 345 20.0 76.0 9.3 14.6
%/ poblacin rural % por

poblacin poblacin tamao de la localidad
Entidad federativa poblacin
total rural
total (A) (B) (C)
Distrito Federal 8 851 080 76 874 0.9 52.9 23.9 23.2
Durango 1 632 934 661 230 40.5 76.9 12.5 10.6
Guanajuato 5 486 372 2 075 705 37.8 79.5 12.1 8.4
Guerrero 3 388 768 1 910 573 56.4 74.2 14.0 11.9
Hidalgo 2 665 018 1 787 835 67.1 71.2 16.3 12.5
Jalisco 7 350 682 1 662 770 22.6 59.3 18.1 22.6
Mxico 15 175 862 3 848 225 25.4 51.3 24.1 24.7
Michoacn 4 351 037 2 072 503 47.6 65.8 19.4 14.8
Morelos 1 777 227 610 286 34.3 47.0 24.8 28.2
Nayarit 1 084 979 483 126 44.5 69.7 18.2 12.1
Nuevo Len 4 653 458 463 337 10.0 53.4 13.9 32.7
Oaxaca 3 801 962 2 623 435 69.0 76.3 12.8 10.9
Puebla 5 779 829 2 714 929 47.0 60.1 21.9 18.0
Quertaro 1 827 937 821 188 44.9 65.8 21.1 13.0
Quintana Roo 1 325 578 224 553 16.9 69.9 14.8 15.2
San Luis Potos 2 585 518 1 129 577 43.7 82.8 9.0 8.3
Sinaloa 2 767 761 1 066 250 38.5 70.5 14.8 14.7
Sonora 2 662 480 592 122 22.2 62.9 15.3 21.8
Tabasco 2 238 603 1 418 341 63.4 67.3 17.4 15.3
Tamaulipas 3 268 554 519 415 15.9 76.8 10.8 12.4
Tlaxcala 1 169 936 654 106 55.9 36.0 29.1 34.9
Veracruz 7 643 194 4 062 058 53.1 73.3 13.7 13.1
Yucatn 1 955 577 679 351 34.7 46.0 29.6 24.4
Zacatecas 1 490 668 825 200 55.4 73.2 13.8 13.0
( A )= localidades entre 1 y 2 500 habitantes.

( B )= localidades entre 2 500 y 4 999 habitantes.
( C )= localidades entre 5 000 y 101 000 habitantes.
Fuente: INEGI, 2010.

-115 -110 -105 -100 -95 -90 -85
30 30
G
O
LF
O
(M
D r de
E
a
C orts
A
C
LI )
FO
RN
IA
25 25
G O L F O
D E
M X I C O
O
Porcentaje de poblacin que

habita en localidades de menos
C
de 500 hbitantes 20

20
AR I BE
S)
TILLA
A
AS AN
MAR C
21 - 25
DE L
N
(MAR
O
16 - 20 P
A
11 - 15 C

F
5 - 10 I
C
O
<5
15
GOLFO
15
0 195 390 780 km
a)
DE TEHUANTEPEC
Fuente: INEGI, 2010 Elabor: Ma. de Lourdes Godnez C.
-115 -110 -105 -100 -95 -90
Veracruz
Chiapas
Oaxaca
Guanajuato
Michoacn
Guerrero
Puebla
San Luis Potos
Hidalgo
Jalisco
Mxico
Chihuahua
Sinaloa
Zacatecas
Durango
Tabasco
Tamaulipas
Quertaro
Sonora
Nuevo Len
Coahuila
Nayarit
Morelos
Baja California
Campeche
Yucatn
Aguascalientes
Quintana Roo
Baja California Sur
Tlaxcala
Distrito Federal
Colima
0 300 000 600 000 900 000 1 200 000 1 500 000
b) Poblacin total
Figura 1. Dispersin de la poblacin rural, 2010. a) Porcentaje de habitantes en localidades

menores a 500 habitantes; b) Poblacin dispersa en nmeros absolutos.
raciones en cuanto a nmero de activos y a superficie ocupada, lo que viene a co-

rroborar lo dicho lneas arriba de que rural no es sinnimo de agrario (Tabla 6).
En cuarenta aos ha habido un pequeo incremento en el nmero de ac-
tivos en el sector primario, escasamente 1.5 millones, mientras que la superficie
de labor se ha reducido ms o menos en la misma proporcin. Esto explica, en
parte, el aumento de la presin demogrfica sobre las tierras de cultivo, y, por la
otra, la modificacin de los sistemas de cultivo hacia un modo ms intensivo de
ocupacin de la tierra.
La ocupacin del suelo es dismil entre las distintas regiones del pas. Convi-
ven campos agrcolas bien estructurados que sugieren una produccin comercial
tecnificada con otros paisajes en los que la dispersin de las parcelas en entornos
abruptos permiten suponer una agricultura de subsistencia (Figuras 2 y 3).
Tabla 6. Evolucin de la PEA primaria y de la superficie se labor, 1970-2010
activos / ao 1970 2010

PEA primaria 5 103 000 6 580 206
hectreas / ao 1970 2010
superficie de labor 23 138 405 21 832 754
Figura 2. Milpas dispersas; Sierra Norte de Oaxaca (fotografa area digital, Armando
Peralta-Miguel Ramrez, Instituto de Geografa, UNAM).
Figura 3. Cultivos comerciales, Hidalgo (fotografa area digital, Armando Peralta-Miguel

Ramrez, Instituto de Geografa, UNAM).
Actualmente, la geografa rural mexicana se debe enfocar hacia diversos uni-

versos. Por una parte, aqullos a los que corresponde una ocupacin espacial,
territorial, como es la produccin, la productividad, diversos tipos de cultivos,
introduccin de cultivos transgnicos, incluso la hidroponia; por la otra, el an-
lisis de las poblaciones concernidas. Prevalecen aun ciertas prcticas ancestrales
muy interesantes (chinampas) y aparecen nuevas tcnicas que modifican modos
de produccin pero tambin modos de vida.
Otros temas relevantes son los que tienen que ver con las siguientes fases del
proceso productivo agrcola como son la agroindustria, el comercio mayorista y
el comercio al detalle:
En el medio rural, se requerira que los productores contasen con financiamien-

to accesible, infraestructura, normalizacin de productos, sistemas modernos de
empaque, organizacin y mercados alternos, que los ubicasen en una posicin
muy diferente a la que hoy tienen frente a los mayoristas (Echnove, 2002:256).
Lo anterior, debido a que los campesinos dependen de los intermediarios

para poder acceder al mercado, el cual est controlado por los grandes mayoristas
y las centrales de abasto as como por las cadenas de autoservicio. Tambin par-
ticipan en este sistema de distribucin los brokers de cadenas internacionales que
manejan el mercado internacional.
Para 2011, las actividades agropecuarias tan solo generaron el 3.8% del
producto nacional bruto, y, ha disminuido drsticamente la participacin de
los productos agropecuarios en las exportaciones del pas, pero no as las im-
portaciones. La balanza comercial respectiva es negativa desde hace ms de una
dcada, se importan los principales alimentos, cereales como el maz, y tambin
los granos para consumo del ganado. Solamente en los ltimos seis aos, de 2006
a 2011, el saldo negativo de dicha balanza alcanz la suma de casi once mil mi-
llones de dlares (Figura 4).
La geografa rural tiene an mucho que hacer en Mxico, La situacin del
campo y los campesinos es sumamente delicada y no se aprecian medidas que
coadyuven a la mitigacin de la pobreza y de la miseria extremas en que vive una
parte muy numerosa de la poblacin. La economa neoliberal practicada por el
2 000 000
1 000 000
1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011
0
miles de dlares
-1 000 000
-2 000 000
-3 000 000
-4 000 000
Fuente: Banco de Mxico, 2012.
Figura 4. Balanza comercial de productos agropecuarios, 1993-2011.

Estado tampoco asume su responsabilidad ante la prdida de la soberana por la

creciente dependencia alimentaria.
Agradecimientos
Agradezco la colaboracin de Mara del Lourdes Godnez, Adriana Luca Trejo

y Rosario Barrera en la elaboracin del material cartogrfico y el manejo biblio-
grfico y estadstico.
Captulo VII. Las actividades econmicas: los estudios
de geografa econmica
Mara Teresa Snchez Salazar
Jos Mara Casado Izquierdo
Introduccin
Las consecuencias de las transformaciones en las polticas econmicas del Estado

implementadas a partir del decenio de 1980, como resultado de los acuerdos fir-
mados con el Fondo Monetario Internacional para enfrentar la crisis econmica
ocasionada por una enorme deuda externa, han sido, en primer lugar, el cambio
en la estructura econmica del pas, de manera que se ha dado un decremento
de la participacin del sector primario en el total del Producto Interno Bruto
(PIB) nacional (de 12.2% en 1970 a 3.6% en 2010), se ha mantenido la partici-
pacin del sector secundario, aunque con cambios cualitativos en cuanto a los
subsectores predominantes (32.7 a 34.8% en 1970 y 2010, respectivamente) y,
en contraste, el sector que ha experimentado un crecimiento acelerado ha sido el
terciario, a lo cual ha ido aparejada una gran diversificacin ramal y el aumento
de la economa informal (55.2% en 1970 y 61.7% en 2010; INEGI, 2012).
En segundo lugar, el resultado de los procesos y las transformaciones eco-
nmicas sealadas, si bien es diferente para cada sector y subsector econmico,
tienen adems una expresin concreta en el territorio nacional en las distintas
escalas geogrficas, desde la macrorregional hasta la local, pero en trminos ge-
nerales, puede afirmarse que a lo largo de los ltimos tres decenios, se han agu-
dizado los desequilibrios econmicos a nivel sectorial y territorial: la agricultura
tradicional ha entrando en franco declive, lo cual ha impulsado el abandono del
campo en amplios espacios rurales del pas, sobre todo en el sur-sureste y algunas
reas del centro-norte, y el aumento de las migraciones hacia los Estados Unidos,
con el consiguiente envo de remesas, que hoy da representa el tercer rubro en
114 . Mara Teresa Snchez Salazar y Jos Mara Casado Izquierdo
la captacin de divisas (Banco de Mxico, 2013); en contraste, la agricultura

altamente capitalizada florece en unos cuantos espacios agrcolas del pas, inter-
conectados con las redes de distribucin internacional de productos de alto valor
comercial, y con las regiones del pas especializadas en la produccin pecuaria y
agroindustrial, prximas a los mercados regionales de consumo.
En el sector secundario destaca, primeramente, la incorporacin de amplios
espacios concesionados no solo a empresas mineras nacionales sino sobre todo
a empresas extranjeras, particularmente canadienses (18.5% de la superficie del
pas concesionada, segn los datos de la Secretara de Economa (SE, Direccin
General de Minas, 2013), para el desarrollo de proyectos mineros en las fases de
exploracin, desarrollo y explotacin minera, mediante tajos a cielo abierto y la
utilizacin de sistemas de beneficio que provocan un fuerte impacto ambiental,
en ocasiones irreversible. En segundo lugar, debido a la crisis que enfrenta el
subsector energtico desde hace treinta aos, la economa petrolera se ha orien-
tado hacia la extraccin de crudo para la exportacin, descuidando las reas de
refinacin y petroqumica bsica, lo cual ha incrementado la dependencia hacia
las importaciones de combustibles y productos petroqumicos y ha motivado la
reorientacin econmica de las regiones especializadas en la industria petroqu-
mica bsica y secundaria, hacia el sector terciario del comercio y los servicios;
sin embargo, aunque de manera limitada nuevas reas se han incorporado a la
produccin, en particular, la Cuenca de Burgos en el noroeste del pas, para
la produccin de gas natural, y la regin de Chicontepec en el oriente, para la de
crudo, ambas con inversin privada. Asimismo, nuevas reas se han incorporado
a la generacin elctrica a lo largo de la frontera norte, el noreste y este y la penn-
sula de Yucatn, principalmente, tambin con inversin privada, para dar soporte
al desarrollo maquilador y a la industria automotriz, de autopartes y qumica,
reorientado en los ltimos decenios, preferentemente hacia las centros urbanos-
industriales del norte, noreste y el centro-norte del pas. Por su parte, los centros
industriales tradicionales del centro y centro-occidente del pas, perviven gracias
a su reconversin hacia subsectores industriales de innovacin, si bien siguen
concentrando ramas tradicionales importantes de la industria manufacturera por
la proximidad a los grandes mercados de consumo.
Finalmente, en virtud de la desruralizacin creciente y del aumento de la
poblacin y la concentracin econmica en las zonas urbanas del pas, el sector
terciario de la economa ha mantenido una tendencia de crecimiento explosivo en
los ltimos treinta aos, que al mismo tiempo se ha traducido en su diversifica-
cin y apertura ramal, destacando en particular la multiplicacin de los servicios
orientados hacia el sector empresarial, adems de los financieros, bancarios, ase-
Las actividades econmicas: los estudios de geografa econmica . 115
guradoras, afianzadoras, entre otras, que se suman a los subsectores tradicionales

de servicios gubernamentales, profesionales, turismo y recreacin.
Mencin especial merece el sector informal de la economa, cuyo crecimien-
to ha sido motivado por el aumento en el desempleo y las migraciones campo-
ciudad, y que, segn el INEGI, actualmente aglutina a 20.2 millones de personas
que representan al 60.1% de la poblacin ocupada (Gonzlez, 2012:27); ello con-
vierte a Mxico en el tercer pas en importancia de su economa informal, solo
superado por India y Brasil, segn la Organizacin Internacional del Trabajo, de
la ONU (Albiter, 2012).
Las actividades econmicas en Mxico: estructura

ocupacional de la PEA
Como ya se sealaba en el primer apartado de este captulo, en los ltimos cua-

renta aos ha habido cambios importantes en la estructura econmica del pas
como resultado de su insercin en la economa global, la aplicacin de polticas
neoliberales y el dinmico proceso de urbanizacin; de ah que mientras que la
proporcin de la PEA en actividades primarias ha disminuido, y la de actividades
secundarias se ha mantenido ms o menos en una proporcin casi similar a la de
1970, la de actividades terciarias ha tenido un crecimiento explosivo. En 2010, la
PEA primaria representa 13.3% de la PEA total del pas, la PEA secundaria, 24.4%
y la PEA terciaria, 62.2%; INEGI, 2011b). De acuerdo con la Tabla 1 y la Figura 1,
la mayor parte de la PEA primaria se concentra en el centro, centro-occidente y so-
bre todo en el sur-sureste del pas, particularmente en los estados de Chiapas, Ve-
racruz, Puebla, Oaxaca y Michoacn, que en conjunto concentran 45.5% del total
de campesinos del pas, seguidos por los estados de Mxico, Guerrero, Jalisco y
Guanajuato (19.5% en total). Es decir, nueve entidades federativas aglutinan a las
dos terceras partes de la PEA en actividades primarias, en tanto que el resto de los
estados del pas concentra porcentajes inferiores al 3.5% de la PEA primaria total.
Por su parte, 34.2% de la PEA secundaria se aglomera en las reas urbano-
industriales tradicionales de las entidades de Mxico, Jalisco, Distrito Federal y
Nuevo Len; seguidos por las de Guanajuato, Veracruz, Puebla (16.6% en con-
junto), y las de los estados fronterizos de Chihuahua, Baja California, Coahuila
y Tamaulipas (15.2%). Estas once entidades aglutinan en conjunto a las dos ter-
ceras partes de la PEA secundaria (Tabla 1, Figura 2).
Finalmente, 27.6% del sector terciario de la PEA se concentra en el Estado
de Mxico y el Distrito Federal, lo que es un reflejo de la macrocefalia urbana
Tabla 1. Poblacin econmicamente activa por sectores econmicos, 2010
ENTIDAD Total PEA 1a. % PEA 1a. PEA 2a. % PEA 2a. PEA 3a. % PEA 3a.
Aguascalientes 447 440 28 363 0.5 128 590 1.2 290 487 1.1
Baja California 1 311 397 71 273 1.2 415 026 4.0 825 098 3.1
Baja California Sur 287 361 26 379 0.5 50 210 0.5 210 772 0.8
Campeche 319 639 61 468 1.1 67 760 0.6 190 411 0.7
Chiapas 1 584 602 677 599 11.9 214 047 2.0 692 956 2.6
Chihuahua 1 298 436 132 696 2.3 443 451 4.2 722 289 2.7
Coahuila de Zaragoza 1 037 924 64 789 1.1 363 422 3.5 609 713 2.3
Colima 289 113 38 625 0.7 52 902 0.5 197 586 0.7
Distrito Federal 3 916 723 26 496 0.5 645 429 6.2 3 244 798 12.2
Durango 542 665 90 118 1.6 139 741 1.3 312 806 1.2
Guanajuato 1 992 938 253 360 4.4 637 885 6.1 1 101 693 4.1
Guerrero 1 147 475 290 302 5.1 210 201 2.0 646 972 2.4
Hidalgo 974 403 186 074 3.3 247 495 2.4 540 834 2.0
Jalisco 2 993 820 268 413 4.7 821 229 7.9 1 904 178 7.2
Mxico 5 903 778 301 362 5.3 1 513 074 14.5 4 089 342 15.4
Michoacn de Ocampo 1 552 382 360 478 6.3 344 101 3.3 847 803 3.2
Morelos 723 880 72 617 1.3 162 890 1.6 488 373 1.8
Nayarit 415 730 80 386 1.4 72 927 0.7 262 417 1.0
Nuevo Len 1 856 539 50 979 0.9 586 980 5.6 1 218 580 4.6
Oaxaca 1 279 335 414 584 7.3 243 135 2.3 621 616 2.3
Puebla 2 100 599 469 538 8.2 548 134 5.2 1 082 927 4.1
Quertaro 728 081 54 572 1.0 231 105 2.2 442 404 1.7
Quintana Roo 578 188 39 602 0.7 83 903 0.8 454 683 1.7
San Luis Potos 907 265 165 149 2.9 219 529 2.1 522 587 2.0
Sinaloa 987 089 166 088 2.9 194 521 1.9 626 480 2.4
Sonora 1 009 656 122 191 2.1 275 261 2.6 612 204 2.3
Tabasco 791 653 142 116 2.5 153 585 1.5 495 952 1.9
Tamaulipas 1 242 266 97 755 1.7 367 929 3.5 776 582 2.9
Tlaxcala 452 597 70 445 1.2 146 846 1.4 235 306 0.9
Veracruz de Ignacio de la 2 784 296 671 349 11.8 556 127 5.3 1 556 820 5.9
Llave
Yucatn 777 718 94 916 1.7 194 084 1.9 488 718 1.8
Zacatecas 489 156 118 961 2.1 111 901 1.1 258 294 1.0
Total nacional 42 724 144 5 709 043 100.0 10 443 420 100.0 26 571 681 100.0
Fuente: INEGI (2011b).

-115 -110 -105 -100 -95 -90 -85
MEXICALI
GUANAJUATO
QUERTARO
30 30
PACHUCA
HERMOSILLO MORELIA
XALAPA
CD. DE MXICO
CHIHUAHUA TLAXCALA
TOLUCA
G
O
PUEBLA
CUERNAVACA
LF (
E
O Ma r
C
D de
Co
LI
A r ts)
FO
RN
MONTERREY
IA
25 25
SALTILLO
CULIACN
LA PAZ
VICTORIA
CD. VICTORIA
G O L F O
ZACATECAS
Nmero de trabajadores S. LUIS POTOS

D E
AGUASCALIENTES
25 000 - 50 000 TEPIC MRIDA
O
M X I C O
50 001 - 100 000 GUANAJUATO
C
GUADALAJARA QUERTARO
20 20

100 001 - 200 000 CAMPECHE
A
MORELIA XALAPA
N
200 001 - 300 000 COLIMA
CHETUMAL
S)
O
TILLA
AR I BE
VILLAHERMOSA
AS AN
300 001 - 500 000 P

DE L
A
CHILPANCINGO
MAR C
C
(MAR
500 001 - 680 000 OAXACA

TUXTLA
F
I
C
O
0 500 GOLFO
15 15
DE TEHUANTEPEC
Kilmetros
-115 -110 -105 -100 -95 -90 -85
Figura 1. Poblacin econmicamente activa ocupada primaria, 2010.

-115 -110 -105 -100 -95 -90 -85
MEXICALI
GUANAJUATO
QUERTARO
30 30
PACHUCA
HERMOSILLO MORELIA
XALAPA
CD. DE MXICO
CHIHUAHUA TLAXCALA
TOLUCA
G
O
PUEBLA
CUERNAVACA
LF (
E
O Ma r
D de
A
C
C or t
L I s)
FO
RN
MONTERREY
IA
25 25
SALTILLO
CULIACN
LA PAZ
VICTORIA
CD. VICTORIA
G O L F O
ZACATECAS
Nmero de trabajadores D E
S. LUIS POTOS
AGUASCALIENTES
50 000 - 100 000
TEPIC MRIDA
O
100 001 - 200 000
M X I C O
GUANAJUATO
C
20 200 001 - 300 000 20

CAMPECHE
A
300 001 - 500 000 MORELIA XALAPA
N
COLIMA
CHETUMAL
S)
O
500 001 - 825 000
TILLA
AR I BE
VILLAHERMOSA
AS AN
P
DE L
A
CHILPANCINGO
MAR C
1 525 000 C
(MAR
OAXACA
TUXTLA
F
I
C
O
0 500 GOLFO
15 15
DE TEHUANTEPEC
Kilmetros
-115 -110 -105 -100 -95 -90 -85

Figura 2. Poblacin econmicamente activa ocupada secundaria, 2010.

imperante en el pas, en donde la capital mantiene una situacin preponderante

con respecto a las ciudades que le siguen en orden de importancia; a continuacin
se encuentran Jalisco, Veracruz, Nuevo Len, Puebla y Guanajuato, con 25.9%
de la PEA terciaria, de modo que seis entidades concentran ms de la mitad de la
PEA en este sector, en tanto que 46.5% se distribuye entre las 25 entidades restan-
tes, sin variaciones muy notorias entre unos y otros (Tabla 1, Figura 3).
La evolucin de la geografa econmica: diferentes

enfoques y contenidos
La geografa econmica es la rama de la geografa que se ocupa de estudiar los

principios que rigen la estructura, organizacin y funcionamiento de los espacios
econmicos a diferentes escalas. La estructura se refiere a la localizacin y los pa-
trones de distribucin espacial de las actividades econmicas y sus factores expli-
cativos; se entiende por organizacin, la dinmica espacial de las actividades eco-
nmicas a travs del tiempo, es decir, la evolucin de sus patrones de distribucin
a travs del tiempo; y el funcionamiento es el resultado del conjunto de relaciones
e interconexiones que se producen entre unos territorios y otros a travs de las
actividades econmicas, o entre stas y otros componentes del territorio (medio
fsico, poblacin, sistemas de interconexin, aspectos polticos).
Para Pierre George (1976:11), la evolucin y herencia histrica de las socie-
dades y su relacin con los modos de produccin, son factores fundamentales
para explicar la distribucin espacial de las actividades econmicas y las formas
de organizacin de los procesos de produccin, transformacin, transporte, inter-
cambio y consumo de los distintos productos y servicios. Asimismo, haca nfasis
en que el mayor recurso y el principal factor de produccin y consumo de un pas
era el hombre, al ser la causa y el objetivo del desarrollo de la economa.
Por su parte, Mndez (1997:5) seala que la geografa econmica es el estu-
dio de las interrelaciones dialcticas entre el espacio y las actividades econmicas;
es decir, por una parte, el espacio influye de diversas formas sobre el funcio-
namiento econmico, pues constituye el soporte de las actividades econmicas,
la fuente de recursos naturales y materias primas, y puede ofrecer ventajas o
limitaciones a la movilidad y los desplazamientos de bienes, recursos, insumos,
poblacin; por la otra, las actividades econmicas influyen en la organizacin
del territorio de diversas formas: en la movilidad, crecimiento y distribucin de
la poblacin; en la estructura ramal de la poblacin econmicamente activa y los
problemas del mercado laboral; en los procesos de urbanizacin, en el desarrollo
-115 -110 -105 -100 -95 -90 -85
MEXICALI
GUANAJUATO
QUERTARO
30 30
PACHUCA
HERMOSILLO MORELIA
XALAPA
CD. DE MXICO
CHIHUAHUA TLAXCALA
TOLUCA
G
O
PUEBLA
CUERNAVACA
LF (
E
O Ma r
D de
A
C
C or t
L I s)
FO
RN
MONTERREY
IA
25 25
SALTILLO
CULIACN
LA PAZ
VICTORIA
CD. VICTORIA
G O L F O
ZACATECAS
Nmero de trabajadores S. LUIS POTOS

D E
AGUASCALIENTES
182 000 - 300 000 TEPIC MRIDA
O
M X I C O
300 001 - 500 000 GUANAJUATO
C
20 20

500 001 - 750 000 CAMPECHE
A
MORELIA XALAPA
N
750 001 - 1 000,000 COLIMA
CHETUMAL
S)
O
TILLA
AR I BE
VILLAHERMOSA
AS AN
1 000 001 - 1 870 000 P

DE L
A
CHILPANCINGO
MAR C
C
(MAR
3 100 001 - 3 992 000 OAXACA

TUXTLA
F
I
C
O
0 500 GOLFO
15 15
DE TEHUANTEPEC
Kilmetros
-115 -110 -105 -100 -95 -90 -85

Figura 3. Poblacin econmicamente activa ocupada terciaria, 1970-2010 (miles de trabajadores).

socioeconmico desigual de las regiones; en las relaciones de dependencia y do-

minacin con respecto a otros territorios, a otras escalas geogrficas; en las condi-
ciones ambientales y en los niveles de bienestar socioeconmico de los habitantes.
La geografa econmica es una rama de la geografa relativamente joven,
pues surge como tal hace apenas una centuria, en el ltimo tercio del siglo XIX, y
toma sus primeros conceptos y bases tericas de la economa (Capel, 1987:83, ci-
tado por Mndez, 1997:13; Benko, 2008:26). Antes de este momento, al referirse
a los aspectos econmicos de los territorios, los gegrafos realizaban descripcio-
nes de sus recursos, produccin, habitantes y comercio (Capel, op. cit.).
En trminos generales, las etapas por las que ha transitado la geografa
econmica desde su surgimiento, se pueden sintetizar de la siguiente forma, de
acuerdo con la poca en que aparecen los trabajos, y los enfoques y formas
de abordar el estudio de las actividades econmicas en el espacio geogrfico (Ca-
pel, 1981, citado por Mndez, 1997; Benko, 2008):
Geografa econmica, comercial y estadstica

De acuerdo con Capel (1981, citado por Mndez, 1997:13), como resultado del
Congreso Internacional de Geografa de 1875, surgi una comisin con la de-
nominacin Geografa econmica, comercial y estadstica, la cual se aboc a
recopilar una gran cantidad de obras que definieron la personalidad de este tipo
de estudios durante dcadas. Se trata de obras eminentemente descriptivas, con
una estructura de contenidos tradicional (recursos naturales, actividades prima-
rias, secundarias y terciarias), que constituyen inventarios de recursos naturales
y produccin por actividades econmicas y pases, en donde se hace explcita la
relacin entre la geografa econmica y la geografa fsica a travs de la descrip-
cin de los componentes fsicos que se relacionan con la presencia de los recursos
naturales, base de las actividades econmicas primarias y extractivas. Asimismo,
en estos trabajos se enfatiza el determinismo ambiental en el desarrollo de las
actividades econmicas. Entre las primeras obras de este grupo se encuentra la
Geografa Comercial de Chisholm (1889), y tambin son representativas de este
periodo las obras de Jones y Darkenwald (1941) y la de Whitbeck y Finch (1941),
si bien hasta el decenio de 1960 se siguieron publicando trabajos con este enfoque
(Chardonnet, 1962; Pounds, 1964; Hull, 1968; Gregor, 1969). Cabe sealar que
a principios del siglo XX comenzaron a impartirse cursos de geografa econmica
en los departamentos de economa y de comercio de las universidades norteame-
ricanas, siendo la primera, la Universidad de Pennsylvania (Benko, 2008:27).
Teoras de localizacin de actividades econmicas y desarrollo regional

La aparicin de un nuevo grupo de obras con este enfoque a mediados del siglo
XX, durante la posguerra (decenios de 1950 y 1960), coincide con el surgimiento
de la Ciencia Espacial y la Economa Regional, como ramas de la economa,
es decir, el renacimiento del dominio terico con el enfoque neopositivista y el
advenimiento de la ciencia aplicada, de ah que estos trabajos tomen conceptos,
teoras y mtodos de la economa. Los temas de mayor inters que abordan los
autores de estas obras son las teoras de la localizacin industrial y el anlisis de
los lugares centrales, las teoras del desarrollo regional y la economa urbana,
el transporte y la organizacin espacial, las interacciones en el espacio entre las
reas de produccin y las de consumo (costos de transporte, costos de produccin
y reas de influencia de centros de poblacin), los flujos espaciales, entre otros,
y su objetivo es la bsqueda de teoras explicativas de la localizacin de activi-
dades, principalmente la industria, con fundamentacin en mtodos matem-
ticos y geometra (mtodos cuantitativos); es frecuente que estos trabajos vayan
dirigidos hacia su aplicacin prctica, sobre todo en el rea de la planificacin
regional, como en el caso de Europa, debido a que la mayor parte de los pases se
encontraba en la etapa de reconstruccin de sus ciudades y su infraestructura y
de reorganizacin econmica de su espacio. Entre los autores ms representativos
de esta etapa destacan Chisholm (1966), McCarty y Lindberg (1966), Abler,
Adams y Gould (1971), Lloyd y Dicken (1972) y Claval (1962, 1968, 1980),
entre otros, como obras generales, y Estall y Buchanan (1961); Hamilton (1967)
y Berry (1967), como trabajos enfocados en el anlisis geogrfico de actividades
especficas: la industria, el comercio y los servicios (Mndez, 1997:15). Mencin
especial merece Pierre George (1956, 1963), que si bien no encaja en las corrien-
tes de geografa econmica que se desarrollan en esta poca, se adelant veinte
aos a su poca realizando obras pioneras en las cuales se enfoca la distribucin
y organizacin de las actividades econmicas en el espacio desde la perspectiva
de los modos de produccin y la evolucin histrico-econmica de la sociedad.
Geografa econmica radical con enfoque marxista y sociolgico

A partir de la dcada de 1970 y como una reaccin a la geografa cuantitativa
neopositivista, y frente a la realidad de desequilibrios socioeconmicos regiona-
les, surge una nueva corriente en la geografa econmica con enfoques neomar-
xistas y preocupada por las cuestiones epistemolgicas y la contribucin en la
resolucin de los problemas sociales (Capel y Urteaga, 1982:46), en la cual los te-
mas de inters son las teoras explicativas del desarrollo y el subdesarrollo, la divi-
sin internacional y espacial del trabajo, la dependencia econmica y la pobreza,
derivada del desarrollo desigual, en una primera etapa; durante esta poca, Peet
funda la revista Antipode, editada por la Universidad de Clark (EUA) y Lacoste,
funda en Francia Hrodote, con el fin de difundir los trabajos de los gegrafos
de esta corriente. En el decenio de 1980 se incorporarn como temas de inters
el anlisis geogrfico de las empresas, sus estrategias competitivas y su compor-
tamiento espacial, y el anlisis de los servicios, adems de otorgar importancia a
los procesos histrico-econmicos y al modo de produccin en la organizacin
espacial de la economa (Ibid.). Entre los principales exponentes de esta etapa
cabe mencionar a Harvey (1975), Santos (1973, 1979), y Lloyd y Dicken (1990)
(Mndez, 1997; Benko, 2008).
Sistemas econmicos y geografa del capitalismo y la globalizacin

En las dcadas de 1970 y 1980 surge una nueva forma de abordar los estudios
de geografa econmica motivada por la influencia ejercida por la teora general
de sistemas de Von Bertalannfy. Bajo este esquema, las actividades econmicas
y el espacio se comportan como sistemas complejos organizados que establecen
entre s relaciones de interdependencia, de manera que el anlisis de los sistemas
econmicos a diferentes escalas espaciales, implica considerar aspectos como su
dimensin, su estructura interna, su dinmica temporal y el conjunto de interac-
ciones que definen su funcionamiento, as como los principios que los explican
(Mndez, 1997:16). Este enfoque se aplic al anlisis de la lgica espacial del sis-
tema capitalista, de los factores y pautas de localizacin empresarial, as como de
las desigualdades y desequilibrios territoriales y los efectos para los trabajadores y
la sociedad en general. Algunos de los representantes de este enfoque son Massey
(1984), Scott y Storper (1986), Storper y Walker (1989), Mndez (1997). Ms tar-
de, como resultado del advenimiento de la nueva fase de capitalismo global, y de
la reestructuracin de la organizacin productiva que conlleva, las investigacio-
nes se centrarn en el estudio de temas como la nueva lgica productiva, las estra-
tegias espaciales de las empresas, el anlisis de las complejas redes y flujos entre las
unidades de produccin industrial flexibles y descentralizadas del post-fordismo,
los nuevos espacios industriales de alta tecnologa, la movilidad laboral, el creci-
miento sin precedente de los servicios y la gran diversidad de modalidades que
adopta, as como el papel del Estado en la economa, adems de algunos temas
que anteriormente no se haban abordado, como los cambios culturales efecto de
la globalizacin, los fenmenos de exclusin, las actividades informales, la movi-
lidad laboral y su relacin con gnero, etnias, minoras, justicia social, desarrollo
sustentable y ecologa poltica. Asimismo, surge un inters especial por lo local y
lo regional, en relacin con el estudio de las peculiaridades y variantes que adopta
la globalizacin en las actividades econmicas de espacios y regiones particulares,

y por el surgimiento del concepto de desarrollo endgeno o local. En este contex-
to, es interesante mencionar la abundante literatura que se ha publicado a partir
de los aos ochenta del siglo pasado y que sigue enriqueciendo esta corriente de
la geografa econmica hasta la dcada actual, de autores como Sthr (1987),
Scott (1988), Storper (1993), Benko (1991), Benko y Lipietz (1992), Lee y Willis
(1997), Clark et al. (2000), Carrou (2004), Shepard y Barnes (2003), Coe et al.
(2007), Leyshon et al. (2011), (Ibid.; Benko, 2008).
Resurgimiento de la economa espacial y el enfoque

cuantitativo: la nueva geografa econmica
Esta nueva aproximacin a la economa espacial y a los mtodos cuantitativos,
desde el enfoque de los economistas, surge a partir del ltimo decenio del siglo
XX, encabezada por Krugman (1991), quien recibi el Premio Nobel de Econo-
ma en 2008. Los representantes de este enfoque sealan que la diferencia con la
geografa econmica anterior, es la introduccin de nuevos instrumentos para el
anlisis de la localizacin de la economa en el espacio, tales como la aplicacin
de modelos como los de equilibrio general, rendimientos crecientes, competencia
imperfecta, movimiento locacional, as como la simulacin numrica, si bien re-
toman los conceptos y mtodos de autores clsicos de la economa espacial de los
aos cincuenta y sesenta del siglo XX. Los representantes de esta nueva corriente
abordan temas como las relaciones entre comercio y economa, la economa de
las aglomeraciones, es decir, el efecto de la aglomeracin o concentracin de las
actividades econmicas en los espacios regionales o metropolitanos y las diferen-
tes modalidades que adoptan, y se aproximan a ellos a travs de la aplicacin de
modelos matemticos. Algunos representantes de esta corriente son: Wheeler y
Muller (1986), De Souza (1990), Butler (1991), Hanink (1997), Junius (1999),
Benko y Lipietz (2000), Brakman et al. (2001), Henderson (2005), Hudson
(2005) y Banco Mundial (2009).
La geografa econmica mexicana
Los trabajos publicados en geografa econmica de Mxico son relativamente re-

cientes, pues cubren un periodo de apenas cincuenta aos (1963-2012), y en ellos
se reflejan distintos enfoques y tendencias por las que ha transitado esta rama
de la geografa, adems de la importancia concedida a las diferentes actividades
econmicas, de acuerdo con la coyuntura poltica-econmica nacional e inter-
nacional del momento y la intensidad de los cambios estructurales y territoriales

que dichas actividades han experimentado. Asimismo, los trabajos publicados
son de naturaleza diversa: libros, artculos cientficos, atlas nacionales y regiona-
les, entre otros.
El anlisis que aqu se presenta resume los principales trabajos sobre geo-
grafa econmica general y sobre las diversas actividades econmicas realizados
durante este periodo, y pone especial atencin en la produccin acadmica de-
sarrollada en el Instituto de Geografa (IGg) de la UNAM durante el periodo
1969-2012, a travs de su principal revista cientfica, Investigaciones Geogrficas,
Boletn del Instituto de Geografa (llamada as a partir de 1990), y sus colecciones
de mapas derivados de proyectos institucionales como el Atlas Nacional de Mxico
(1989-1992) y el Nuevo Atlas Nacional de Mxico (2007), los atlas regionales y
sectoriales desarrollados por la misma dependencia universitaria (Snchez, 2010;
Snchez y Martnez, 2010), adems de la coleccin de libros Temas Selectos de
Geografa de Mxico (TSGM).
Las primeras obras de geografa econmica fueron escritas en los decenios
de 1960 y 1970, y se caracterizan por su estructura tradicional y por tratarse de
obras generales con cobertura nacional, en algunos casos utilizadas como libros
de texto; entre ellas destacan las de Tamayo (1963) y Viv (1967); Bassols (1970),
en su libro de geografa econmica, incluye adems una seccin con la divisin
regional de Mxico y las caractersticas econmicas de cada regin, entre otras
obras que public sobre regionalizacin econmica durante ambos decenios.
Los primeros trabajos geogrficos enfocados a actividades econmicas espe-
cficas aparecen al iniciarse la publicacin del Boletn del Instituto de Geografa.
En la Tabla 2 se resume el desarrollo de los estudios realizados para cada una
de las actividades econmicas abordadas de los sectores primario, secundario y
terciario de la economa contenidos en esta publicacin cientfica para el periodo
1969-2012. Los principales hechos a destacar se resean a continuacin.
Del sector primario, la agricultura ha sido la actividad econmica ms ana-
lizada desde el punto de vista geogrfico, en detrimento de las dems (ganadera,
actividad forestal, pesca); en un primer periodo que va de 1969 a 1992, esta lnea
de investigacin surge a partir del establecimiento de sus bases terico-concep-
tuales y metodolgicas, se fortalece y se consolida con la participacin del grupo
ms numeroso de acadmicos del Departamento de Geografa Econmica del
Instituto de Geografa y una publicacin continua de trabajos; se abordan todos
los temas importantes de la agricultura, con atencin especial a los contrastes
entre la agricultura tradicional y la agricultura comercial a partir de estudios de
caso de diferentes regiones del pas, en un momento en que los espacios rurales
estn sufriendo cambios sustanciales por el proceso de urbanizacin del pas y se

agudizan las divergencias entre las reas de agricultura de subsistencia y los focos
regionales de agricultura comercial y de exportacin, por lo que se incrementan
las migraciones campo-ciudad y sus efectos socioeconmicos y territoriales; se da
atencin especial a algunos sectores agrcolas relevantes como los de hortalizas
y frutales, oleaginosas, ctricos y la agroindustria azucarera, entre otros, como
ejemplos de las modalidades que adquiere la agricultura comercial y especulati-
va, desde el punto de vista de sus factores de produccin: tenencia de la tierra,
inversin de capital, tecnologa, organizacin de la produccin y fuerza de trabajo
agrcola. Estos trabajos se complementan con algunos estudios de caso de apli-
cacin de la metodologa desarrollada en el seno de la Unin Geogrfica Inter-
nacional (UGI) para elaborar tipologas agrcolas. Asimismo, en este periodo se
publican dos libros bsicos sobre la geografa agraria y la agricultura en Mxico,
los de Coll-Hurtado (1982) y Soto et al. (1991), y se elaboran los mapas de agri-
cultura, uso de la tierra, uso potencial del suelo y los de economa pesquera para
el Atlas Nacional de Mxico (ANM Garca, 1991). Estas ltimas obras tienen
un gran valor terico-metodolgico, pues resumen los conceptos y perspectivas
fundamentales para el estudio geogrfico de la agricultura, y los indicadores y
fuentes de informacin esenciales para su anlisis y sntesis desde una perspec-
tiva territorial; por su parte, en el Atlas Nacional de Mxico hay que resaltar el
empleo de toda la riqueza que ofrece el lenguaje cartogrfico para la expresin
del comportamiento y funcionamiento de los fenmenos espaciales no solo los
relacionados con la agricultura y otras actividades primarias, sino en relacin con
todos los sectores econmicos.
A partir de 1993 la publicacin de artculos sobre agricultura se reduce y tie-
ne un comportamiento intermitente; destacan dos periodos de produccin: 1995-
2004 y 2007-2011, en que se abordan temas relacionados con los efectos de la glo-
balizacin y la firma del Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte sobre
la agricultura, su organizacin productiva y sus interdependencias tecnolgicas y
econmicas, y los cambios en el espacio rural, entre otros (Tabla 2) adems de pu-
blicarse los libros sobre ganadera, actividad forestal en zonas ridas y semiridas,
agricultura y geografa econmica de Mxico, de la coleccin TSGM (Villegas
et al., 2001; Cervantes, 2002; Coll-Hurtado y Godnez, 2003; Coll-Hurtado,
2005). Estas obras, concebidas y ejecutadas con una visin nacional, complemen-
tan y actualizan los mapas elaborados sobre las actividades primarias para el Atlas
Nacional de Mxico (Garca, 1991), y fueron elaboradas por los autores de dichos
mapas. Entre ambos periodos se elaboraron los mapas de agricultura y ganade-
ra para el Nuevo Atlas Nacional de Mxico, los cuales ponen al da los cambios
experimentados por dichas actividades en el territorio nacional, a consecuencia

de la insercin del pas en la economa global (NANM Coll-Hurtado, 2007).
Asimismo, se incrementa la produccin acadmica en atlas regionales, como el
Atlas de Procesos Territoriales de Yucatn coordinado por la Universidad Aut-
noma de Yucatn (2000; pesca), y los atlas regionales del Istmo de Tehuantepec
(2003) y de la Cuenca del lago de Cuitzeo (2010; agricultura y ganadera). Cabe
destacar que, en el primero de ellos, se retoma la metodologa de anlisis geo-
grfico de la economa pesquera a nivel nacional aplicada en el Atlas Nacional
de Mxico (Garca, 1991), pero desde una perspectiva regional, complementando
el tratamiento estadstico de los datos numricos con la investigacin directa en
campo. En el segundo caso, destaca como aportacin metodolgica la elabora-
cin de dos mapas sntesis de los tipos de agricultura y ganadera del Istmo de
Tehuantepec, a partir de una serie de variables representativas de los principales
factores de la produccin (Snchez y Malillos, 1997).
Por su parte, la lnea de investigacin sobre geografa industrial ha tenido
un desarrollo intermitente en el IGg. Los primeros artculos relativos a las acti-
vidades secundarias, sobre aspectos como los factores de localizacin industrial,
comenzaron a aparecer a partir de 1973. Otra serie de trabajos se publican duran-
te el periodo 1983-1991, asociados con temas de coyuntura del periodo: puertos
industriales, industria manufacturera, sectores industriales emergentes como la
industria electrnica, as como los primeros trabajos sobre la industria petrolera y
el sector elctrico, lneas de investigacin que comienzan formalmente en el IGg
con la elaboracin de los mapas de energticos del ANM (1991) y que reiniciaron
su produccin acadmica de manera ms continua a partir de 1997, con trabajos
referidos a los efectos de la globalizacin y las polticas neoliberales en las trans-
formaciones estructurales y territoriales del sector energtico; asimismo, a esta
produccin se ha sumado la publicacin de mapas en el NANM (1997), y carto-
grafa y estudios para regiones concretas en el Atlas Regional del Istmo de Tehuan-
tepec (2003) y el Atlas regional de impactos derivados de las actividades petroleras en
Coatzacoalcos, Ver. (2010). Si bien los trabajos profundizan en el anlisis geogr-
fico del sector energtico en el contexto de las polticas econmicas del Estado,
desde una perspectiva integral se revisan los impactos sociales, econmicos e in-
cluso ambientales regionales asociados a la dinmica espacio-temporal de dicho
sector. Asimismo, de 1997 a 2008 ha continuado la publicacin intermitente de
artculos sobre la actividad industrial, sobre procesos de reestructuracin indus-
trial y sus efectos regionales, las interdependencias productivas entre micro y
pequeas industrias, la relacin entre espacios de poder y localizacin industrial,
as como los estudios sobre algunas de las ramas industriales que han experi-
mentado, en el contexto de la globalizacin econmica, un marcado dinamismo

geogrfico con efectos a escala regional, como la automotriz y la maquiladora
textil (Tabla 2); adems, se han publicado los mapas de industria de los dos atlas
nacionales (Garca, 1991; Coll-Hurtado, 2007) y el libro sobre las tendencias re-
cientes en geografa industrial de la coleccin TSGM (Morales, 2005), en los que
a partir del comportamiento de los factores de la produccin se analizan los dis-
tintos patrones de distribucin espacial y las diferencias y contrastes regionales
que muestran las ramas industriales ms representativas a nivel nacional.
Atencin especial merece el desarrollo de la lnea de investigacin sobre
geografa minera, que inici la publicacin de sus primeros artculos a finales
del decenio de 1980 y es una de las lneas ms consolidadas del Departamento
de Geografa Econmica del Instituto de Geografa. Los temas ms abordados
tienen que ver con la geografa minera histrica, sobre todo a partir de la poca
colonial, la estructura territorial de la minera, la organizacin empresarial mi-
nera, sus impactos fsicos y socioeconmicos, abundantes estudios regionales y
las distintas modalidades de la minera (metlica y no metlica); asimismo, se
abordan los efectos de las polticas neoliberales sobre los cambios en la estructura
organizativa y territorial de la minera, as como los impactos socioeconmicos y
regionales de la inversin extranjera (Tabla 2). Adems, esta lnea ha enriquecido
la produccin de cartografa minera histrica de los ltimos 25 aos, con los
mapas de minera del ANM (1989-1991) y del NANM (2007) y con la publicacin
de dos libros, un estudio regional sobre la minera del manganeso y sus relaciones
con el entorno fsico-geogrfico y socioeconmico regional, y su articulacin con
la industria siderrgica (Snchez y Snchez, 1992) y el libro sobre la minera en
Mxico para la coleccin TSGM (Coll-Hurtado et al. 2002) en el que se aborda
el anlisis de la minera desde una perspectiva multifactorial: los recursos mine-
rales, los antecedentes histricos, los cambios legislativos y las polticas guber-
namentales, y sus efectos en las transformaciones organizativas y empresariales
experimentadas por esta actividad, en la modernizacin tecnolgica de las dife-
rentes etapas del proceso productivo y en la dinmica de la fuerza de trabajo, para
terminar con las repercusiones del proceso econmico minero sobre el ambiente.
En cuanto al sector terciario de la economa, las lneas de investigacin ms
consolidadas por su antigedad en el tiempo y su amplia y sostenida produccin
de artculos, son las de turismo y transporte. La primera se inici en 1973 y tuvo
una primera etapa muy dinmica en su produccin de 1973 a 1987. En ella se
sientan las bases tericas y metodolgicas de los estudios geogrficos del turismo
en Mxico, con artculos enfocados en su impacto socioeconmico y su papel en
el desarrollo y subdesarrollo regional, a partir de una serie de estudios de caso;
Tabla 2. Temas de los artculos publicados por Investigaciones Geogrficas, Boletn del Institu-
to de Geografa en el rea de Geografa Econmica, periodo 1969-2012
Actividades primarias
AGRICULTURA:
1969-1992:
tenencia de la tierra
uso de la tierra
estructura agraria
paisajes rurales
agricultura tradicional
agricultura comercial
inversin de capital en agricultura y desarrollo
tipologa agrcola y de espacios rurales
productividad agrcola
impacto de las empresas trasnacionales en la agricultura
agroindustria azucarera
agricultura de ctricos
agricultura de hortalizas y frutales
oleaginosas y TLC
cambios rurales y migracin campo-ciudad
cambios regionales de la agricultura
problemas de la agricultura
recursos naturales de las zonas ridas
1995-2004:
- Efectos de la globalizacin y las polticas neoliberales en la agricultura
- empresas trasnacionales y nacionales y los mercados hortcolas
- horticultura y mercado estadounidense
- abasto urbano de productos agrcolas
- cambios de uso del suelo
2007-2011:
- cambios tecnolgicos en la agricultura y sus efectos en el espacio rural
- migracin campesina y cambios en el pasaje rural
- ganadera bovina y ordenamiento territorial (estudio regional)
- agricultura cafetalera
- comunidades rurales y manejo sustentable de los recursos naturales
Actividades secundarias
INDUSTRIA
1973:
cambios uso del suelo y localizacin industrial
1983-1991:
- puertos industriales
- industria manufacturera y apertura comercial
- sectores industriales: electrnica, electricidad
Actividades secundarias
1997-2001:
- redes de empresas: micro y pequeas industrias: estudios regionales
- geografa industrial histrica
- procesos de reestructuracin industrial y efectos regionales
- industria automotriz
- maquiladora textil
2008:
- espacios de poder, localizacin industrial y desarrollo socioeconmico
INDUSTRIA PETROLERA, PETROQUMICA Y SECTOR ELCTRICO
1983-1991:
- industria petrolera y riesgo ocupacional
- auge petrolero y cambios territoriales
1997-2001
- globalizacin, industria petrolera y cambios estructurales y territoriales
- concentracin industrial y riesgos: estudio regional
- industria petroqumica y cambios socioeconmicos regionales
- evolucin espacial de la industria petrolera y petroqumica: estudios regionales
- inversin privada en el sector elctrico: cambios sectoriales e impacto territorial
MINERA
1988-1995:
- geografa histrica de la minera
- temas de investigacin en la geografa minera
- estructura regional de la minera
- estructura empresarial de la minera: gran minera, pequea y mediana mineras
- minera metlica y no metlica
- impactos fsicos y socioeconmicos de la minera
-estudios regionales de la minera
1999-2002:
- geografa minera histrica
- reestructuracin productiva de espacios mineros y empleo
Actividades terciarias
TURISMO
1973-1987:
- clasificacin de los recursos tursticos
- temas de investigacin en geografa turstica
- turismo y subdesarrollo
- turismo e impacto regional: estudios de caso
- turismo y desarrollo socioeconmico: estudios de caso
- turismo y asimilacin territorial: estudios de caso
Actividades terciarias
1998-2012:
- turismo y sustentabilidad: estudio de caso
- turismo, globalizacin e impacto ambiental: estudio de caso
- anlisis de flujos tursticos: estudios de caso
- empresas trasnacionales tursticas y espacios preferenciales de inversin: estudios
regionales
- estructura territorial del turismo: estudios de caso
- turismo y relaciones econmicas regionales: estudios de caso
- turismo urbano: de negocios y fronterizo
- turismo y ambiente
- impacto de la inversin de remesas en localidades tursticas
- turismo, desarrollo y disneyzacin
- turismo rural y empleo en zonas marginadas
- turismo y riesgos ante peligros naturales
TRANSPORTE
1981-1993:
- caminos de mano de obra y efectos socioeconmicos territoriales
- aviacin comercial
- evolucin geohistrica de la red ferroviaria
- transporte terrestre y contaminacin
1999-2001:
- anlisis espacial de la distribucin de accidentes carreteros (SIG)
- patrones espaciales de accidentes carreteros en reas urbanas
- metodologas para el anlisis de accesibilidad de la red carretera: aplicacin a estudios
regionales
- transporte y organizacin territorial
SERVICIOS
1997-2006:
- patrones de distribucin territorial de instituciones bancarias
- estructura territorial, dinmica e interrelaciones de las instituciones bancarias: estudio
regional
- globalizacin y sus efectos en el sector servicios
COMERCIO
1998-2001:
- centros comerciales regionales y relaciones espaciales: estudios de caso a distintas
escalas
- patrones territoriales de la infraestructura comercial urbana
Otros
GEOGRAFA REGIONAL Y REGIONALIZACIN ECONMICA
1969-1994:
geografa econmica regional
problemas geoeconmicos de zonas indgenas
polticas del Estado en zonas rurales y en actividades primarias
estudios sobre comunidades rurales
geografa regional de las actividades primarias en general
polarizacin, subdesarrollo y desequilibrios regionales

asimilacin econmica del territorio: aspectos tericos y metodolgicos
1998-2003:
- estructura econmica nacional
- asimilacin econmica: estudios estatales
- articulacin y dependencias regionales
- integracin econmica de espacios latinoamericanos
- dinmica regional
- diferenciacin regional
2010-2012:
- planeacin del desarrollo regional
- cambios en la estructura econmica regional
MERCADOS LABORALES
2008-2012:
- marco terico metodolgico
- estudios regionales
Fuente: Boletn e Investigaciones Geogrficas del Instituto de Geografa, periodo 1969-2012.
una segunda etapa se inicia luego de la elaboracin de los mapas de turismo para
el ANM (1991), a partir de 1998 y hasta el momento actual, en que su temtica se
ha diversificado y su produccin acadmica se ha mantenido ininterrumpida. En-
tre los temas que se han abordado sobresalen: turismo, globalizacin e impacto
ambiental, turismo y sustentabilidad, estructura territorial del turismo, turismo
y relaciones econmicas regionales, flujos tursticos, empresas trasnacionales tu-
rsticas y sus espacios preferenciales de inversin, turismo e inversin de remesas,
turismo y riesgos ante amenazas naturales, adems de estudios de caso que exa-
minan las diversas modalidades del turismo (Tabla 2).
El transporte comienza a ser tema de los artculos del Boletn del IGg a partir
de 1981, y en esta primera etapa mantuvo una presencia importante hasta 1993,
con el anlisis de los modos del transporte, como el transporte ferroviario y areo
y su evolucin histrica, las vas terrestres y su relacin con la contaminacin y
el impacto socioeconmico de la construccin de los caminos de mano de obra.
Al final de esta etapa se public una extensa seccin de mapas sobre el transporte
en el ANM (1991) que refleja la madurez alcanzada en esta lnea de investigacin
en el IGg, en la cual el tema del transporte es tratado desde una perspectiva
multifactorial en donde destaca su papel como organizador y estructurador terri-
torial, adems de que la cartografa logra reflejar el funcionamiento del territorio
nacional a partir de los distintos modos del transporte de carga y de pasajeros.
Una segunda etapa de artculos publicados sobre el tema va de 1999 a 2001, en
que se examinan aspectos como el anlisis espacial de los accidentes carreteros
y su impacto socioeconmico con herramientas de SIG, los patrones espaciales
de accidentes viales en zonas urbanas, metodologas para el anlisis de la acce-
sibilidad a carreteras, el papel del transporte en la organizacin espacial, entre
otros. Paralelamente, se elaboran el Atlas de la seguridad vial de Mxico (Chias y
Martnez, 2004) y el Diagnstico espacial de los accidentes de trnsito en el Distrito
Federal (Chias et al., 2008).
El tema del comercio ha sido abordado en artculos de Investigaciones Geo-
grficas de forma discreta, por un breve lapso (1999-2001), con temas como los
centros de mercado regional y sus relaciones espaciales a travs de estudios de
caso, mediante la aplicacin de tcnicas de campo como la entrevista y la en-
cuesta, y el anlisis de los patrones territoriales de la infraestructura comercial
urbana; sin embargo, unos aos antes, en 1994 y 1998, ya se haban publicado
dos libros con participacin del IGg sobre el abasto alimentario en Mxico y sus
regiones (Bassols et al., 1994; Interin et al., 1998).
El anlisis geogrfico de los servicios dio inicio en 1997, con temas como la
globalizacin y sus efectos en el sector servicios y las instituciones bancarias, su
dinmica temporal, la amplia diversificacin experimentada en los ltimos dece-
nios, sus patrones de distribucin y las interacciones a que da origen, todo lo cual
se ve reflejado en artculos publicados durante el periodo 1997-2006.
Otras lneas de investigacin que se han trabajado de forma sustancial son
la geografa econmica regional y la regionalizacin econmica. En una primera
etapa (1969-1993) se publicaron estudios sectoriales regionales, as como trabajos
sobre los procesos de polarizacin y sus relaciones con los desequilibrios regio-
nales y el subdesarrollo, y se desarrollaron los aspectos tericos y metodolgicos
de la asimilacin econmica del territorio, mismos que se concretaron en un pri-
mer mapa a nivel nacional que se integr al ANM (1991). En una segunda etapa
(1998-2003) se realizan trabajos sobre la estructura geoeconmica nacional, la
asimilacin econmica a travs de estudios de caso, problemas de articulacin y

dependencias regionales, dinmica y diversificacin regional, as como el anlisis
de los cambios en la estructura econmica regional y la planeacin del desarro-
llo regional (2008-2012), todos los cuales realizan aportaciones conceptuales y
metodolgicas novedosas; adems, se publican tres libros de la coleccin TSGM
sobre teora y mtodos de la geografa econmica (Propin, 2003), economa en
las zonas costeras de Mxico (Padilla et al., 2009) y geografa regional de Mxico
(Gasca, 2009). Finalmente, uno de los temas emergentes iniciados en los ltimos
aos es el del anlisis de los mercados laborales, a travs del desarrollo del marco
terico-metodolgico y algunos estudios regionales (2008-2012).
Si bien el breve anlisis que aqu se presenta hace especial nfasis en la obra
realizada en el Instituto de Geografa de la UNAM, existen otras dependencias
de la UNAM, como el Instituto de Investigaciones Econmicas y el Centro Re-
gional de Investigaciones Interdisciplinarias, en donde hay, desde hace dcadas,
un activo grupo de gegrafos regionalistas muy reconocidos, que han analizado,
desde una perspectiva regional, los principales procesos econmicos del pas y sus
efectos sobre el desarrollo socioeconmico.
Asimismo, existen publicaciones peridicas dedicadas al quehacer geogrfico
en otras instituciones acadmicas del pas, como la Universidad de Guadalajara
y El Colegio Mexiquense, en donde difunden artculos publicados por gegrafos
econmicos y por otros especialistas que dan una orientacin espacial a sus tra-
bajos; entre ellas destacan: Geocalli, Cuadernos de Geografa, rgano editorial del
Departamento de Geografa y Ordenacin Territorial de la Universidad de Gua-
dalajara, que ha dedicado tres nmeros de su coleccin (2001, 2008 y 2010-2011)
al anlisis de la globalizacin y su impacto en las regiones de Mxico, el ecotu-
rismo y sus aspectos conceptuales, y la agricultura del caf y la influencia de la
denominacin de origen en el desarrollo regional; Geografa y Gestin Territorial,
la otra revista del mismo departamento, ha publicado artculos sobre transporte
y movilidad urbana, turismo rural y turismo y planeacin estratgica, e inver-
sin extranjera directa y sus efectos territoriales durante el periodo 2002-2005.
Por su parte, la revista de ciencias sociales Economa, Sociedad y Territorio,
de El Colegio Mexiquense, ha publicado desde sus inicios en 1997, una amplia
coleccin de artculos con enfoque territorial sobre las diversas actividades eco-
nmicas, en el contexto de los cambios sectoriales impulsados por la globaliza-
cin desde una perspectiva regional. Destacan los estudios sobre la industria,
con temas como los sectores de innovacin, la competitividad territorial, redes
de empresas y encadenamientos productivos, procesos de desconcentracin y es-
pecializacin industrial y territorio, flexibilidad laboral; sobre los espacios rurales
son de inters temas como las transformaciones rurales y sus efectos en las mi-
graciones y en el sector ejidal, desarrollo rural y cambios en las polticas institu-
cionales, agricultura campesina y orientacin multifuncional, sistema hortcola y
redes sociales, los problemas del cultivo del maz en el contexto global, ganadera
de leche y carne y abasto regional de productos ganaderos; en el sector terciario
sobresalen los trabajos dedicados al estudio de las modalidades del turismo y su
impacto regional y ambiental, turismo y desarrollo local, factores de localizacin
del sector servicios y sus niveles de especializacin y competitividad, las implica-
ciones sociales de la economa informal, entre otros.
A modo de conclusin
En sntesis, si bien en los ltimos cincuenta aos se han logrado avances notorios en
el estudio geogrfico de actividades como la agricultura, la minera, el turismo y el
transporte, y avances significativos en las investigaciones sobre los energticos y la
industria, todava quedan vacos notables que hay que cubrir en el examen del com-
portamiento geogrfico de las dems actividades del sector primario, ganadera,
pesca y actividad forestal; asimismo, falta profundizar en el anlisis del comer-
cio y los servicios, que en los ltimos decenios han experimentado cambios muy
importantes, no solo en su estructura interna sino en su expresin territorial; as
como tambin examinar con ms detenimiento las ramas ms dinmicas de la
industria manufacturera, sin descuidar las nuevas formas de organizacin indus-
trial, sus interdependencias y relaciones de complementariedad y, por ltimo,
queda pendiente incursionar en el estudio del sector informal de la economa,
el cual ha tenido un crecimiento sin precedente en los ltimos aos, al grado de
concentrar casi las dos terceras partes de la PEA total del pas.
Captulo VIII. El ordenamiento del territorio
Luis Felipe Cabrales Barajas
Departamento de Geografa y Ordenacin Territorial
Universidad de Guadalajara
El ordenamiento del territorio y sus nexos con la geografa
La geografa ha pregonado histricamente su capacidad de sntesis, el inters

por desentraar las relaciones entre los fenmenos de la superficie terrestre, el
conocimiento sobre las lgicas de organizacin espacial y el dominio de lenguajes
cartogrficos. Ello le ha permitido desarrollar, a travs del ejercicio profesional,
una relacin con el campo del ordenamiento territorial, sobre todo a partir de la
dcada de 1960, cuando emergi a nivel internacional el discurso de la geografa
aplicada.
En aquel momento se proclam sobre todo desde la escuela francesa la
superacin del tratamiento historicista-regional y hubo una apuesta por respon-
der a las necesidades de desarrollo bajo la conviccin de que el gegrafo, adems
de estudiar el pasado del territorio debera interesarse por el presente, e incluso
podra alimentar la construccin de escenarios futuros mediante la participacin
activa en tareas de planeacin.
Las diferencias semnticas entre ordenamiento y ordenacin estn sujetas a
discusin. Aunque no es posible encontrar criterios contundentes, cada trmino
se deriva de la tradicin lingstica y de los instrumentos jurdicos nacionales:
ordenacin en Espaa y a veces en Mxico y Venezuela y ordenamiento en otros
pases latinoamericanos.
La idea de ordenacin fue introducida en Mxico en 1976 a travs de la Ley
General de Asentamientos Humanos (DOF, 26 de mayo de 1976), que una vez
renovada utiliza el concepto ordenamiento (DOF, 21 de julio de 1993).
Gutirrez abona a la diferenciacin al opinar que el trmino ordenamiento
territorial se entiende como la poltica y normativa, con fuerza de ley que regula
el uso del territorio y la expresin ordenacin del territorio como el proceso y la
tcnica para llegar a dicha normativa, es decir, a su aplicacin (2010:6-7).
138 . Luis Felipe Cabrales Barajas
La ordenacin del territorio, segn opinin de Massiris, es
un proceso y un instrumento de planificacin, de carcter tcnico-poltico-

administrativo, con el que se pretende configurar, en el largo plazo, una or-
ganizacin del uso y ocupacin del territorio, acorde con las potencialidades
y limitaciones del mismo, las expectativas y aspiraciones de la poblacin y los
objetivos de desarrollo (2005:15).
Una definicin oficial mexicana plantea que:
la ordenacin del territorio es una poltica que permite maximizar la eficiencia

econmica del territorio garantizando al mismo tiempo, su cohesin social, po-
ltica y cultural en condiciones de sustentabilidad. En particular, es una estra-
tegia que, al considerar plenamente la dimensin espacial, tiene como objetivo
hacer confluir las aspiraciones locales y regionales con orientaciones nacionales
(SEDESOL, 2001:35).
Si bien existen mltiples conceptualizaciones, stas tienen en comn su filia-

cin institucional como parte de las polticas pblicas. Su mbito de aplicacin
hace referencia a estructuras territoriales de diferentes jerarquas administrativas
y su carcter prospectivo remite al corto y mediano plazo, previa definicin de es-
trategias de largo plazo. Tambin son recurrentes las atribuciones al papel que el
ordenamiento juega en la dinamizacin econmica, en tanto las definiciones de
ltima generacin apelan a criterios de sustentabilidad ambiental. Esto ltimo es
una prueba de las inconsistencias de un trmino que va incorporando una batera
de enunciados, un cajn de sastre, cuyo resultado es un discurso insuficiente-
mente estructurado y observa un tono retrico por la desmesura de sus objetivos,
situacin derivada de la ausencia de un estatuto cientfico y de un riguroso corpus
terico-metodolgico.
El carcter polismico del ordenamiento territorial se desprende de su na-
turaleza poltica y de su obsesin por ponerse al da segn la evolucin de las
funciones del Estado y la sucesin de paradigmas de desarrollo. Adems se ha
prestado a distintas interpretaciones por lo que es un concepto difuso, demasiado
permeable y de difcil comunicacin (Cabrales, 2006:601). Ello ha influido en un
hecho sealado por Troitio cuando afirma que el alto nivel de abstraccin de
la ordenacin del territorio dificulta su visualizacin por parte de los ciudadanos
(2006:7).
El ordenamiento del territorio . 139
Bajo un contexto de creciente depredacin territorial en donde es fcil per-

cibir la pobreza de resultados del ordenamiento, el gegrafo debe estar atento a
identificar las diferencias entre el discurso de las polticas planificadoras y las
prcticas reales, es decir, someter a prueba analtica el papel que ejerce el Estado
sobre el territorio, bien sea por accin o por omisin. En una actitud proactiva,
las limitaciones cognoscitivas del ordenamiento territorial y su propia inoperan-
cia pueden convertirse en un proceso creativo encaminado a realizar propuestas
para mejorar la eficiencia de los instrumentos planificadores, lo que supondra
acortar la distancia entre la teora y la prctica (Figura 1).
Una evidencia de la bsqueda de alternativas es la adjetivacin cada vez
ms frecuente del concepto. Por ejemplo, se plantea el ordenamiento territorial
comunitario (Anta et al., 2006) o se llega a proponer una ordenacin racional
Figura 1. El Cerro de la Silla en Monterrey, rea Natural Protegida desde 1991 y parte esen-
cial de un corredor biolgico. La ciudad lo estrangula cmo armonizar las diversas figuras
de ordenamiento territorial? Autor: Luis Felipe Cabrales, archivo de campo, noviembre de
2010.
del territorio (Galiana y Vinuesa, 2010), aclaracin casi pleonsmica que refleja
la aceptacin de que no se ha conseguido un orden, o que ste es irracional. A
su vez se intuye que el bien comn se ha traicionado o que los umbrales biofsicos
de aprovechamiento del planeta estn siendo rebasados. En tal sentido, la defini-
cin de racionalidad en trminos territoriales est subordinada a los intereses del
poder. Un eje conceptual para dotarla de coherencia puede ser el anlisis cient-
fico de parmetros de equilibrio o la relacin entre la oferta ambiental (bitica
y abitica) y la demanda social en entornos geogrficos definidos (Vlazquez et
al., 2003:33).
En el contexto internacional la tendencia durante las dos ltimas dcadas
es utilizar la nocin de desarrollo territorial que bien podemos entender como
un ideario opuesto a crecimiento econmico mismo que al tiempo que subraya
la importancia de los mecanismos de mercado excluye las preocupaciones por la
equidad social y la sustentabilidad ambiental. El creciente reduccionismo de las
polticas pblicas invita a reflexionar sobre una sugestiva idea de Octavio Paz:
El mercado es un mecanismo eficaz, pero como todos los mecanismos, no tiene
conciencia y tampoco misericordia (2010:26).
Antecedentes del sistema de planeacin y el ordenamiento territorial
La planeacin se identifica con el proyecto de modernidad emanado del pensa-

miento de la Ilustracin europea desarrollado desde finales del siglo XVIII y que
estuvo vinculado con el proceso recproco de industrializacin-urbanizacin
que no tard en exhibir sus efectos perversos.
Se buscaba inducir un orden racional una vez que afloraron patologas so-
ciales y disfunciones urbanas asociadas a la pobreza, entre ellas la penuria habi-
tacional y la insalubridad, particularmente en urbes portadoras del capitalismo
industrial como Londres, Berln y Nueva York.
A mediados del siglo XX la planeacin se relacion con la necesidad de subsa-
nar los daos causados por la Segunda Guerra Mundial y la reconstruccin de las
bases para el desarrollo, lo que reclam una activa intervencin del Estado, esto
entre 1945 y 1974. Los pases industrializados, incluidos los del bloque socialista,
depositaron su confianza en el ejercicio planificador y se produjo el apogeo del or-
denamiento territorial, algunas veces asociado al concepto de desarrollo regional.
Si bien el ordenamiento tuvo un auge durante la dcada de 1960 en Euro-
pa, la crisis internacional del petrleo de 1973-1974 supuso un corte histrico
a partir del cual se insertaron paulatinamente doctrinas neoliberales a ultranza
al tiempo que triunfaban las ideas sobre la necesidad de reivindicar la cuestin

ambiental.
A tal escenario se sum el fenmeno de la globalizacin sintonizado con la
era de la informacin que ha facilitado el ascenso de la sociedad civil en el es-
pectro poltico y cuya manifestacin reciente es el activismo de las redes sociales
estructuradas mediticamente.
El mundo de hoy testifica la aceleracin de cambios polticos, culturales y
tecnolgicos, lo que exige una nueva comprensin de las lgicas del espacio en
donde irrumpen flujos de capital y redes de servicios que facilitan la incorpora-
cin creciente de agentes exgenos y afianzan esquemas organizativos flexibles.
Las polticas de desarrollo admiten dos acepciones: la planeacin sectorial
(agraria, comunicaciones y transportes, educacin, vivienda, salud, industria,
turismo, etc.) que responde a objetivos desagregados y donde la dimensin te-
rritorial en primera instancia, se limita al anlisis de los factores de localizacin
para lograr beneficio social o rentabilidad econmica. Por su parte, la planeacin
territorial asume un carcter comprehensivo para disear directrices que intentan
armonizar espacialmente las polticas sectoriales y la regin es la escala predilec-
ta de aplicacin. De ah se desprende la variante planeacin regional, que en la
prctica ha centrado sus objetivos en el impulso al crecimiento econmico y en
menor medida en la distribucin geogrfica de sus beneficios. Por tanto, las di-
versas denominaciones de la planeacin no son excluyentes y deben interpretarse
segn su contexto particular.
El ordenamiento territorial procede de dos matrices conceptuales, el
lamnagement du territoire de origen francs y el regional planning o spatial plan-
ning de la cultura anglosajona. Aunque ambas concepciones estn relacionadas,
tambin es cierto que difieren sus significados.
El ordenamiento territorial ha sido errtico y no ha ocupado una posicin
central en el sistema de planeacin. Han existido planteamientos prximos al or-
denamiento territorial, sobre todo los referidos al desarrollo regional que dieron
cabida a influencias entre ambas polticas, algunas veces mediante relaciones de
complementariedad y en otras es factible observar traslapes.
En Mxico es identificable un caudal de teoras y estrategias con incidencia
territorial. Adems de las polticas convencionales de regionalizacin, las inicia-
tivas ms generalizadas para fundamentar e instrumentar polticas de ordena-
miento han sido:
Planificacin por cuencas hidrogrficas. La cuenca hdrica fue concebi-

da como estructura organizadora de los asentamientos y las actividades
productivas. Las primeras Comisiones fueron las de los ros Papaloapan

y Tepalcatepec en 1947 y la ltima correspondi al Balsas formada en
1960.
Centros y polos de desarrollo. Durante las dcadas de 1950 a 1970 se im-
puls una estrategia para atenuar los desequilibrios regionales, lo que
permiti la construccin de Ciudad Sahagn asociada a la industria au-
tomotriz, Lzaro Crdenas ligada con la industria siderrgica y Cancn
como enclave turstico de playa.
Puertos industriales. Como parte de la poltica anterior, se estimul la
desconcentracin territorial fuera del Valle de Mxico. El Plan Nacional
de Desarrollo Industrial 1979-1982 marc como prioridad, a travs de
estmulos preferenciales, el apoyo a Coatzacoalcos, Lzaro Crdenas-
Las Truchas, Salina Cruz y Tampico (SPP-FCE 1985, Tomo 7:209).
Estudios territoriales oficiales. Destaca el papel de la CETENAL (Comisin
de Estudios del Territorio Nacional) en la dcada de 1970. Un ejem-
plo fue la elaboracin del Estudio de gran visin de la Zona Lacandona,
Chiapas, donde se planteaba la explotacin racional de selvas y bosques
(CETENAL, 1974:88).
Desarrollo Sustentable. Concepto paradigmtico que despert conciencia
sobre la crisis ambiental y estimul la reformulacin de polticas. En
1982 se cre la SEDUE (Secretara de Desarrollo Urbano y Ecologa) que
en 1992 mut en SEDESOL (Secretara de Desarrollo Social). Dos aos
ms tarde se instituy la SEMARNAP (Secretara de Medio Ambiente, Re-
cursos Naturales y Pesca). En el 2000 se desprendi del tema pesquero
denominndose SEMARNAT (Secretara de Medio Ambiente y Recursos
Naturales).
Desarrollo territorial. La idea se va bordando tanto desde la academia
como en el mbito de las polticas pblicas. La SEDESOL lo plantea como
paradigma: la administracin eficiente del territorio es, en la actualidad
una de las principales ventajas competitivas de las naciones (2001:32).
A partir de la construccin del Estado moderno, durante los ltimos 60

aos, el pas ha transitado de un proyecto estadocntrico, con referente embrio-
nario durante el periodo presidencial de Lzaro Crdenas del Ro (1934-1940)
cuando se alent la implantacin y control federal de polticas, hasta el modelo
mercadocntrico que si bien germina en la dcada de 1980, se consolid en el
trnsito hacia el siglo XXI relacionado con la economa globalizada.
La acumulacin de problemas estructurales en Mxico coincide con el des-

vanecimiento de funciones del Estado y con un esquema poltico incapaz de ha-
cer efectivas las reformas necesarias para detonar procesos de desarrollo, dentro
de los cuales la planificacin del territorio merece una posicin estratgica dado
que ste ejerce una funcin estructurante en trminos sociales, productivos y
ambientales.
El ordenamiento territorial en Mxico en el siglo XXI:

ms sombras que luces?
El ordenamiento territorial en Mxico ha conseguido su institucionalizacin, ha

avanzado en sus protocolos metodolgicos y ha acumulado aprendizajes, a la par
que impera la descoordinacin y no se logra superar el enfoque sectorial.
A reserva de contar con una evaluacin integral, las evidencias denotan que
hay ms sombras que brillo, lo cual apuntalara la hiptesis de que la cuestin
territorial no ocupa una posicin central en la agenda poltica mexicana. En un
plano ms general Garza identifica por parte del Estado la abdicacin de las
funciones de planeacin del espacio nacional (2003:101), lo que conduce a la
inferencia de que el territorio est siendo abandonado a su suerte.
Una arista de la problemtica puede imaginarse a travs de una triple frag-
mentacin: la primera corresponde al plano horizontal donde dos secretaras de
Estado, SEDESOL y SEMARNAT, se reparten las competencias en materia de or-
denamiento territorial, la segunda, al plano vertical en el que existen desarticu-
laciones entre los tres escalones de gobierno (federal, estatal y municipal) y por
ltimo el plano temporal o fragmentacin del tiempo. Esto se refiere a la falta de
continuidad de planes y programas derivada de los ciclos polticos donde incluso
se producen cambios de estrategias dentro de un periodo de gobierno, o peor an,
cuando no se realizan esfuerzos en la materia.
Existen dos instrumentos bsicos que en la prctica estn disociados y se
prestan a la yuxtaposicin: los Ordenamientos Territoriales de la SEDESOL y los
Ordenamientos Ecolgicos impulsados por la SEMARNAT. La gnesis de cada uno
y su propia filiacin institucional explican que las polticas de Ordenamiento
Territorial estn direccionadas hacia el tema del desarrollo urbano y de asenta-
mientos humanos, mientras que las de Ordenamiento Ecolgico se enfoquen en
aspectos ambientales. En tal sentido aplicara la metfora de que dos ramas no
forman un tronco.
En su dimensin legal los Ordenamientos Ecolgicos tienen una mayor

fuerza ya que estn tipificados y dotados de reglamentacin a travs de la LGEEPA
(Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente), que en su
Artculo 2 del Captulo I establece que el Ordenamiento Ecolgico del Territorio
Nacional se considera de utilidad pblica (2011:2). En cuanto a las escalas,
en el artculo 16 Bis del Captulo II, la LGEEPA establece los Programas de Or-
denamiento Ecolgico: General del Territorio, Regionales, Locales y Marinos
(2011:17).
Por su parte, los Ordenamientos Territoriales de SEDESOL se desprenden de
la LGAH (Ley General de Asentamientos Humanos) que apela en su Artculo 1
al inters pblico de sus disposiciones. El concepto de ordenamiento se maneja
en forma genrica: los instrumentos se caracterizan como planes y programa de
desarrollo urbano en sus escalas nacional, estatales, zonas conurbadas, munici-
pios y centros de poblacin, segn reza el artculo 12 de dicho mandato. Aunque
no anota explcitamente la figura de PEOT (Programa Estatal de Ordenamiento
Territorial), este ha sido un instrumento recurrente en el discurso planificador.
Hasta 2011, todas las entidades federativas, excepto Chiapas y Chihuahua
haban elaborado su PEOT, sin embargo, siete no lo haban concluido (Cuadro 1).
El proceso est acotado al periodo entre 2001 y 2004, lo que revela que fue resul-
tado de una estrategia impulsada centralmente y se explica por el suministro de
recursos financieros para su elaboracin.
En cambio, los POET (Programa de Ordenamiento Ecolgico Territorial) no
estn sujetos a una coyuntura temporal, lo que hace suponer que aqu pesan ms
las iniciativas estatales: el periodo abarca de 1993 a 2009 con la aprobacin de los
programas de Colima y Quertaro, respectivamente.
La cobertura se reduce a 16 entidades federativas, de las cuales ocho llegaron
a decretar el POET: Baja California, Colima, Durango, Guanajuato, Hidalgo, Ja-
lisco, Mxico y Quertaro. Otras ocho se quedaron en la fase de Convenio entre
el Estado y la Federacin, lo que evidencia la falta de continuidad o tortuguismo.
Al hacer la correlacin PEOT-POET se observa un comportamiento aleatorio que
no refleja sincronas, adems habr que asentar que la concurrencia de ambos
instrumentos no necesariamente resuelve los requerimientos del ordenamiento
territorial, pensarlo as sera pecar de ingenuidad.
En lo que toca a los Programas Municipales / Locales de Ordenamiento, la
cobertura es mnima. Los municipios con Ordenamiento Territorial eran 34 al
ao 2011, mientras que 33 contaban con Ordenamiento Ecolgico (Cuadro 2).
A efecto comparativo tomamos en cuenta la modalidad de Ordenamiento Ecol-
gicos Local de competencia municipal (a veces concierne al gobierno del estado).
Cuadro 1. Programa Estatal de Ordenamiento Territorial (PEOT) SEDESOL y Programa de

Ordenamiento Ecologico Territorial (POET) SEMARNAT
PEOT HASTA 2011 POET * HASTA 2010
ESTADO FASES AO CONVENIO DECRETO
Aguascalientes 2002 2004
Baja California 2003 SD 2005
Baja California Sur 2003
Campeche 2003 2004
Coahuila 2002 1999
Colima 2003 SD 1993
Chiapas 2008
Chihuahua
Distrito Federal 2001
Durango 2001 2006 2008
Guanajuato 2003 1999
Guerrero 2004
Hidalgo 2002 SD 2001
Jalisco 2004 1995 2001
Mxico 2003 1999 2006
Michoacn 2001
Morelos 2002
Nayarit 2002
Nuevo Len 2002
Oaxaca 2001
Puebla 2002
Quertaro 2002 2004 2009
Quintana Roo 2004
San Luis Potos 2003
Sinaloa 2001
Sonora 2001 2000
Tabasco 2003 2006
Tamaulipas 2001
Tlaxcala 2002 2002
Veracruz 2003
Yucatn 2004 2007
Zacatecas 2001
TOTAL 30 8
Fase caracterizacin.
Fase diagnstico integrado.
Fase prospectiva o diseo de escenarios.
Fase modelos de uso, aprovechamiento y ocupacin del territorio.
* En documentacin posterior a 2005 la figura de POET se refiere como POEE (Programa de Orde-
namiento Ecolgico Estatal).
SD = Sin dato.
Fuente: elaboracin propia a partir de: SEDESOL Relacin de Programas Estatales de Ordenamiento
Territorial y SEMARNAT Inventario de Ordenamientos Ecolgicos (www.semarnat.gob.mx, con-
sultada el 02 de junio de 2011).
Cuadro 2. Programas municipales / locales de ordenamiento
PROGRAMAS MUNICIPALES DE PROGRAMAS LOCALES DE

ORDENAMIENTO TERRITORIAL HASTA COMPETENCIA MUNICIPAL
2011 (SEDESOL) DECRETADOS HASTA 2010 (SEMARNAT)
ESTADO No. Municipio No. Municipio
Aguascalientes
Mexicali, San Quintn, San Antonio de las
Baja California 3 Minas-Valle de Guadalupe
Baja California Sur 1 Los Cabos
Campeche 3 Campeche, Champotn, Escrcega 1 Candelaria

Coahuila 1 Cuatrocinegas
Colima
Playas de Catazaj, Subcuenca del Ro
Chiapas 3 Zanatenco, Cuenca del Ro Coapa
Chihuahua
Distrito Federal
Durango
Guanajuato 1 San Luis de la Paz 1 Len
Guerrero 1 Jos Azueta
Hidalgo 2 Tepeji, Huasca
Jalisco 1 Puerto Vallarta 1 Tomatln
Chalco, Ixtapaluca, Ixtlahuaca, Tlalmanalco,
Mxico 3 Villa de Allende
Michoacn 2 Cotija, Lzaro Crdenas
Jiutepec, Tlaltizapn, Cuautla, Temixco,
Morelos 7 4 Tepoztln, Cuautla, Cuernavaca, Huitzilac
Xochitepec, Zacatepec, Tlaquitenango
Nayarit 1 Santa Mara del Oro
Cuadro 2. Continuacin
PROGRAMAS MUNICIPALES DE PROGRAMAS LOCALES DE

ORDENAMIENTO TERRITORIAL HASTA COMPETENCIA MUNICIPAL
2011 (SEDESOL) DECRETADOS HASTA 2010 (SEMARNAT)
ESTADO No. Municipio No. Municipio
Nuevo Len
Huajuapan de Len, Juchitn de Zaragoza,
Loma Bonita, Matas Romero Avendao,
Oaxaca 9 Salina Cruz, San Juan Bautista Tuxtepec, Santa
Cruz Xoxocotln, Santa Luca del Camino,
Santo Domingo Tehuantepec
Puebla 3 San Martn Texmelucan, Tehuacn, Tepeaca
Quertaro 1 Corregidora
Isla Cozumel, Isla Mujeres, Laguna de Bacalar,
Quintana Roo 6 Benito Jurez, Solidaridad, Costa Maya
San Luis Potos
Sinaloa 1 Zona Costera de Rosario
Sonora 1 Hermosillo 1 Rosario Tesopaco
Tabasco 1 Centro
Tamaulipas 1 Victoria
Tlaxcala
Veracruz 3 Veracruz, Xalapa, Tlapacoyan.
Yucatn 2 Tizimn, Mrida
Zacatecas
TOTAL 34 33
Fuente: elaboracin propia a partir de: SEDESOL Relacin de Programas Estatales de Ordenamiento Territorial y SEMARNAT, Inventario de
Ordenamientos Ecolgicos (www.semarnat.gob.mx consultada el 02 de junio de 2011).

La suma de ambos grupos es 67, lo que representa el 2.8% de municipios de Mxico.

No hay casos en que algn ayuntamiento haya optado por ambos instrumentos
y los estados ms activos son Oaxaca con nueve Programas Municipales de Or-
denamiento Territorial y Quintana Roo con seis Programas Municipales/Locales
de Ordenamiento Ecolgico.
La LGEEPA en su Artculo 20 Bis 4 establece entre sus objetivos regular,
fuera de los centros de poblacin los usos del suelo, al tiempo que la SEDESOL
(2010:18) establece que el ordenamiento territorial se encarga de regular el es-
pacio externo a los centros de poblacin, mientras que el desarrollo urbano se
enfoca a la planeacin interna de stos.
Dichos preceptos, adems de generar confusin asumen un deslinde leble
como desencuentro entre ciudad / asentamiento humano y territorio que si
bien se comprende desde una lgica administrativa, a efectos planificadores ten-
dra que superarse.
Tal divisin encarna una postura anacrnica que no corresponde a las din-
micas territoriales del siglo XXI donde las fronteras y relaciones ciudad-campo se
han trastocado y las estructuras municipales suelen tornarse impotentes para de-
safiar el reto de gobernar el territorio. En 2005 el fenmeno de metropolizacin
estaba presente en 56 zonas que cubren 345 municipios y delegaciones, los cuales
representan solo el 14% del pas, pero sobre ellos pesaba el 56% de la poblacin
total del pas. Las metrpolis hacen acto de presencia en todas las entidades fe-
derativas, excepto Baja California Sur, Sinaloa y Campeche (SEDESOL, CONAPO,
INEGI, 2005:10).
Los conglomerados urbanos generan impactos multiescalares, por ejemplo,
la presin regional que ejercen como epicentros de flujos de personas y mercan-
cas y la demanda de recursos naturales como el agua. Los procesos se acentan
por la urbanizacin difusa y ello demanda una alianza efectiva o incluso una
fusin normativa entre las polticas de planificacin urbana y de ordenacin del
territorio antes que una divisin campo ciudad (Figura 2). En otro mbito se
tratara de concatenar con la vertiente legal de reas naturales protegidas a fin de
responder a la diversidad paisajstica y cultural del pas.
La disociacin entre las dos familias de ordenamiento, al parecer no presenta
un tono de conflicto lgido como tampoco desata desencuentros insalvables e in-
cluso han existido iniciativas para estimular sinergias institucionales. Sin embar-
go, resolver los antagonismos de lo que Rentera y Salinas denominan contexto
institucional barroco (2009:60) supondra un acto de responsabilidad histrica.
En el 2000 se cre el GIOT (Grupo Interinstitucional de Ordenamiento
Territorial) conformado por la SEDESOL, la SEMARNAT (a travs del Instituto
Figura 2. La ciudad turstica litoral presiona al hbitat natural: la compleja selva subcaduci-
folia se reduce a plantas ornamentales. La especulacin del suelo en Puerto Vallarta contri-
buye a empobrecer los ecosistemas naturales. Autor: Luis Felipe Cabrales, archivo de campo,
junio de 2008.
Nacional de Ecologa INE), el Consejo Nacional de Poblacin (CONAPO) y el

Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica (INEGI) que permiti
desarrollar la gua metodolgica para la elaboracin de las fases de caracteriza-
cin y diagnsticos sectoriales de los PEOT (Snchez et al., 2008:120).
Una reedicin de la actitud colaborativa se produjo en el 2004 con la Agen-
da de Transversalidad, Acuerdo Nacional para el Ordenamiento Territorial, me-
diante la conjuncin de voluntades de SEDESOL-INE- SEMARNAT. Entre sus frutos
est el documento presentado en 2005 Trminos de referencia para la elabora-
cin del programa municipal de ordenamiento ecolgico y territorial (PMOET),
donde se anunci el objetivo de unir esfuerzos y acercar visiones para impulsar
de manera coordinada y bajo un esquema metodolgico comn, la elaboracin
de ordenamientos municipales. Estos instrumentos aspiran a ser integradores y
articuladores del desarrollo municipal (SEDESOL-INE-SEMARNAT, 2005:3).
Despus se emitieron seales de divergencia: la SEMARNAT present en 2009

la Gua de ordenamiento ecolgico del territorio para autoridades municipales y en
2010 la SEDESOL hizo pblica la Gua metodolgica para elaborar programas mu-
nicipales de ordenamiento territorial. De esto se deduce el carcter pasajero de una
iniciativa para buscar la empata o hibridacin de programas mediante la figura
de los PMOET.
Los hechos han demostrado que la buena voluntad de algunos funcionarios
ha sido insuficiente y que las races del problema se ubican en el entramado buro-
crtico, la falta de cooperacin institucional y la deficitaria insercin de procesos
de ciudadanizacin como garante de continuidad. Troitio seala la necesidad
de pasar de un modelo tecnocrtico de ordenacin a otro participativo, puesto
que el territorio es una construccin social y, por lgica, no puede hacerse sin los
ciudadanos (2013:20).
En el mbito acadmico los foros especializados convocados desde las ins-
tituciones geogrficas tambin arrastran en sus ttulos posiciones dismiles: IV
Congreso Internacional de Ordenamiento Territorial (San Luis Potos, 2007),
V Congreso Internacional de Ordenamiento Ecolgico y Territorial (Morelia,
2009) y VI Congreso Internacional de Ordenamiento Territorial y Ecolgico
(Ensenada, 2011), VII Congreso Internacional de Ordenamiento Territorial y
Ecolgico (Cuernavaca, 2013).
En tales reuniones se ha discutido insistentemente sobre la inconveniencia
que representa el dualismo de instrumentos y se ha reconocido que su solucin es
el reto ms importante del pas en materia de ordenamiento (Oseguera et al.,
2010:38). El modelo de ordenamiento induce tal confusin y carga burocrtica
que facilita el camino a actuaciones que no contribuyen a mejorar las condiciones
del territorio: a rio revuelto, ganancia de pescadores.
Al recapitular los conceptos de ordenamiento territorial y las prcticas reales
en la materia, se percibe un tratamiento discursivo marcado por la entelequia.
Superar esa realidad demandara redisear frmulas para acercar el deber ser
con el ser y es probable que ello obligue a asumir selectividad en los alcances a
cambio de instrumentos ms eficientes.
Los indicadores de desarrollo del pas no provocan optimismo. Por citar
unos datos: el 67.58% del suelo del pas sufre de degradacin (Lpez y Espino-
za, 2010:153) y la cobertura vegetal se pierde a una tasa de aproximadamente
500 000 ha anuales, lo que afecta principalmente a selvas y bosques (Trejo,
2010:23-24). Segn la CEPAL (2010) Mxico es, despus de Brasil, el pas de la
regin latinoamericana que sufri mayor prdida de masa boscosa: 4 778 000 ha
entre 1990 y 2005, lo que desata procesos de desertizacin, extincin de especies

e impacta negativamente el sistema hdrico.
En el plano social, en el 2008, el 44.2% de la poblacin de Mxico era po-
bre, ello equivale a 47.2 millones de personas, de ellas, once millones catalogadas
en pobreza extrema (CONEVAL, 2010:36).
Las demandas sociales insatisfechas, las limitaciones para generar compe-
titividad econmica y la degradacin ambiental del territorio requieren de solu-
ciones que son impostergables ms an si se toma en cuenta el cambio climtico
puesto que acenta la vulnerabilidad del territorio y por tanto la proclividad a los
desastres (Figura 3).
El ordenamiento territorial puede asumir un estilo normativo o vinculante
en donde una vez aprobado un instrumento deber asumirse obligatoriamen-
te, mientras que el estilo indicativo adopta estrategias que se desprenden de un
Figura 3. Diversidad paisajstica. Las periferias urbanas van colonizando valiosos valles agra-
rios. Asentamiento popular en la ciudad de Tepic. Al fondo se alza el volcn Sanganguey.
Autor: Luis Felipe Cabrales, archivo de campo, abril de 2007.
marco general pero admite flexibilidad de acuerdo con las circunstancias. Azue-
la comenta que los POET no dejan claro si son obligatorios o no, o bajo qu
condiciones pueden llegar a serlo (2007:25), situacin que favorece decisiones
discrecionales sobre el usufructo del territorio. La realidad de los ordenamientos
mexicanos es que no se apegan a ninguna de las acepciones ya que las evidencias
apuntan ms bien a la pasividad, el proceso suele estancarse en la elaboracin de
los documentos que luego se fosilizan, lo que abre margen de maniobra a la indis-
ciplina territorial. En esta revisin nos referimos solamente al primer eslabn de
una cadena planificadora y no hemos tratado todas las modalidades de ordena-
mientos como tampoco abordamos el ensamblaje con los marcos planificadores
de estados y municipios.
Si fuera el caso evaluar el proceso en su totalidad, existe una alta probabili-
dad de que las fases posteriores a la elaboracin y aprobacin de los documentos
no salgan bien libradas, en particular lo referente a la gestin de los programas,
es decir, el trabajo desarrollado en el da a da.
Los programas de ordenamiento han servido bsicamente para generar pla-
taformas de informacin territorial. Ha hecho falta voluntad para socializarlos,
dotarlos de recursos para su implementacin y as poder examinar sus trayec-
torias. Los Ordenamientos Ecolgicos deberan revisarse bianualmente, segn
dicta la LGEEPA en su artculo 6, sin embargo, no se ha evaluado ninguno de
los POET decretados por la federacin (Oseguera et al., 2010:37), mientras que
Azuela, luego de un acucioso anlisis apunta que tales documentos se asemejan
ms a una especie de manuales genricos de gestin ambiental, que a instrumen-
tos que se hacen cargo de los problemas especficos del territorio (2007:25).
Un hecho que permite corroborar algunos de las cuestiones aqu anotadas
es la publicacin del Acuerdo por el que se expide el Programa de Ordenamiento
Ecolgico General del Territorio, (POEGT) en el DOF el 07 de septiembre de 2012.
Llama la atencin que ello haya ocurrido a menos de tres meses de terminar la
administracin pblica federal 2006-2012, no obstante que el Plan Nacional de
Desarrollo 2007-2012 plante el POEGT como uno de los retos fundamentales
en materia de desarrollo sustentable (SEMARNAT, 2012:01).
El arribo al poder de una nueva administracin el 1 de diciembre de 2012
supuso alternancia partidista y habr que poner atencin sobre la voluntad para
gestionar y/o reformular el POEGT heredado del anterior gobierno o en su caso
lamentar su sepultura en los cajones de la burocracia.
El POEGT denota un notable esfuerzo por diagnosticar las condiciones am-
bientales del pas en conjunto a partir de la identificacin de 145 unidades am-
bientales biofsicas que son objeto de propuestas de actuacin, aunque existen
indeterminaciones en cuanto a la operatividad de los instrumentos a utilizar y

a su vertebracin con programas estatales / municipales y como suele ocurrir, el
texto se vale de un lenguaje excesivamente retrico.
El artculo 115 constitucional en su apartado V otorga amplias competencias
casi autonmicas a los ayuntamientos para tomar decisiones sobre planificacin
urbana, reservas territoriales, planificacin del desarrollo regional y utilizacin
del suelo, no obstante que se seala que debe haber concordancia con los planes
generales de la materia. Por su parte, el POEGT establece que ser de observancia
obligatoria en todo el territorio nacional y vinculara las acciones y programas de
la Administracin Pblica Federal y las entidades paraestatales. Sin duda que el
nexo entre los programas de planificacin a diversas escalas requiere de lenguajes
de comunicacin e instrumentos operativos ms afinados y realistas.
En la coyuntura de transicin poltica 2012-2013 fue realizada una pro-
puesta por parte de Jos Luis Luege, titular de la CONAGUA (Comisin Nacional
del Agua) en el sentido de crear una Secretara de Ordenamiento Territorial que
conjunte las facultades de la SEDESOL y la SEMARNAT (La Jornada, 22-08-12).
En los hechos la estructura de la nueva administracin apunta a un mayor
desdibujamiento y sectorizacin de las polticas de ordenamiento territorial. Fue
erigida la SEDATU (Secretara de Desarrollo Agrario, Territorial y Urbano) en la
que el planteamiento del ordenamiento territorial sufre un sesgo hacia el asunto
de la tenencia de la tierra rural: La Subsecretara de Ordenamiento Territorial
tiene la funcin de realizar las acciones correspondientes que permitan otorgar
seguridad jurdica y certidumbre documental en la tenencia de la tierra rural
(SEDATU, 2013).
Dicho enunciado se completa con la intencin de regular los terrenos nacio-
nales y ejecutar acciones en materia de colonias agrcolas y ganaderas, plantear al-
ternativas de solucin a la conflictividad derivada de la tenencia de la tierra y pro-
curar la definitividad administrativa (SEDATU, 2013). En trminos conceptuales
el territorio fue reducido a su comprensin como tierra rural y ahora habr que
examinar la capacidad de coordinacin entre SEDESOL, SEMARNAT y SEDATU.
Independientemente de la eficacia que pueda conseguirse con el nuevo re-
parto de competencias, resulta claro que el dficit de gobernabilidad territorial se
ha agravado durante la ltima dcada y encuentra entre sus factores explicativos
la asuncin de poderes fcticos que llegan a doblegar al Estado, generan altos im-
pactos en la organizacin productiva y trastocan las relaciones sociedad-territorio.
Entre ellos estn los desarrolladores inmobiliarios obviamente no todos,
que comnmente son rebeldes a la normatividad urbana y a las directrices de or-
denamiento territorial. Durante los aos recientes han producido bajo un modelo
fordista precarios conjuntos residenciales masivos de vivienda popular que con-

sumen territorio en forma voraz y generan disfuncionalidades sociourbanas por
la insuficiencia de infraestructuras y equipamientos, todo ello con la anuencia
del Estado.
Otro poder de facto relevante es el vinculado al narcotrfico y que ejerce un
modus operandi con claras referencias territoriales y configura una suerte de go-
biernos paralelos a los legalmente constituidos, otra geografa. Segn Buscaglia
(2010:A8) en el 2010 existan en Mxico 982 bolsones territoriales en donde
los crteles han desestabilizado o capturado gobiernos municipales. Para dicho
experto en seguridad, esos espacios de ingobernabilidad se multiplican rpida-
mente ya que en 2007 eran 353 y para 2009 se contabilizaron 650.
No es justo situar en un mismo plano a ambos agentes ya que su naturale-
za y sus componentes de ilegalidad e ilegitimidad difieren pero lo destacable es
que una vez incrustados sus intereses, las posibilidades de conseguir un modelo
territorial acorde con las aspiraciones de un plan se neutralizan, si no es que se
anulan (Figura 4).
Eplogo: recuperar la funcin pblica de la planeacin territorial
El hecho de que no se haya normalizado una poltica de ordenamiento territorial

pone en evidencia la necesidad de buscar nuevas alternativas. Sobre el asunto
de la pertinencia, Troitio comenta que la ordenacin del territorio brinda la
oportunidad de contribuir a una regeneracin conceptual y tica del sistema de
planificacin, ya que siguen pendientes cuestiones relevantes en relacin con la
vertebracin y cohesin territorial, la cooperacin, complementariedad y la inser-
cin de nuevas preocupaciones y necesidades medioambientales (2013:19).
La compleja problemtica derivada del ordenamiento del territorio revela la
necesidad de contar con una masa crtica multidisciplinaria a fin de conectar el
conocimiento con la accin y as contribuir a redibujar un proyecto de nacin.
Aquella reivindicacin por una geografa activa proclamada hace medio siglo si-
gue vigente: el ordenamiento territorial es un campo de accin privilegiado para
aplicar los mtodos geogrficos, poner a prueba nuestras capacidades tcnicas e
intelectuales, interactuar con otras disciplinas y tambin para dialogar entre no-
sotros. Adems se trata de un espacio de oportunidad para comprometerse con la
sociedad en este turbulento arranque del siglo XXI.
Figura 4. La valorizacin de espacios genera nuevas centralidades e inditos paisajes urbanos

verticalizados en la Zona Metropolitana de Guadalajara. Sector Puerta de Hierro Plaza
Andares en Zapopan. Autor: Luis Felipe Cabrales, archivo de campo, febrero de 2007.
Agradecimientos
El autor agradece a los doctores Mara Teresa Snchez Salazar (Instituto de

Geografa-UNAM), Gerardo Bocco Verdinelli (Centro de Investigaciones en Geo-
grafa Ambiental CIGA-UNAM) y a Juan Carlos Zentella (Director General
Adjunto de Ordenacin del Territorio de la SEDESOL) las entrevistas concedidas
durante junio de 2011, mismas que permitieron aclarar algunos aspectos aqu
tratados.
Tercera parte
La geografa humana y los nuevos ngulos de observacin
Captulo IX. La geografa humana
y su enfoque cultural
Federico Fernndez Christlieb
Introduccin
A lo largo de su historia, el concepto de geografa ha sido objeto de muchas pre-

cisiones. En los ltimos cien aos, los dos adjetivos que ms la han calificado han
dado lugar a la conformacin de dos campos de estudio distintos para fenmenos
que se encuentran en un mismo espacio: me refiero a los adjetivos para dividir a
la geografa en fsica y humana. Si bien en este libro se explora solo el campo de
la segunda, en este captulo se tratar de identificar el momento en el que nace
tal divisin. Nos interesa analizar las causas de dicha divisin porque en tiempos
recientes, muchos gegrafos han insistido en la necesidad de estudiar los fen-
menos espaciales de una manera integrada, es decir, estamos evaluando que la
divisin de la geografa en fsica y humana no es del todo eficaz para explicar las
realidades del espacio actual.
Entre los gegrafos que pensamos as, estamos muchos de los que nos hemos
dedicado recientemente a la geografa cultural, ste no es, sin embargo, un trmi-
no adecuado. No es una rama de la geografa ni es el estudio de la localizacin de
las etnias en el mundo, como puede sugerirle el trmino a un lector no especializa-
do. Es en cambio, una manera de estudiar geografa; es un enfoque, un punto de
vista, una perspectiva sobre los fenmenos espaciales. Cuestionar por ejemplo
por qu la geografa qued dividida en fsica y humana es un acto tpico de la
reflexin cultural. El enfoque cultural se adentra en la historia de la geografa
para poder desentraar la epistemologa de los campos que se han ido separando.
Organizado en tres apartados, este captulo recordar cmo naci el enfoque
cultural luego de que la geografa hubiera sido marcada por enfoques previos que
privilegiaban otros objetivos. Primero se hablar de un largo momento, que inicia
160 . Federico Fernndez Christlieb
en el siglo XVII, en el que la geografa estuvo regida por un enfoque que privi-
legiaba los aspectos fsicos del mundo. Ms adelante, de lo que pas con la otra
parte de la geografa que no qued comprendida en el campo de las ciencias fsi-
cas y cmo, para recibir legitimacin por parte de la comunidad cientfica, hubo
de convertirse en una disciplina de contenido econmico y cuantitativo. En esta
etapa, nace el trmino geografa cultural cuya tarea parece ser la de sealar las
diferencias materiales que se constatan en los territorios de los distintos pueblos
y comunidades. Esa primera geografa cultural se enfrenta a grandes limitaciones
pues pretende ser objetiva y universal, como la fsica. Para terminar, se expondr
cmo la geografa humana ha realizado un nuevo viraje para adoptar cada vez
ms un enfoque de tipo cultural no necesariamente asociado con los objetos ma-
teriales del espacio y, por supuesto, sin pretensiones de ser una ciencia universal.
Esta segunda geografa cultural se parece mucho en trminos epistemolgicos a
la geografa a secas que concibieron los pensadores de la antigedad antes de
que la geografa se dividiera.
Para nombrar los periodos que representan cada etapa de la geografa se
emplear un trmino de moda: giro. Se ha insistido en dcadas recientes, que
la geografa ha dado un giro hacia lo cultural (Lindn y Hiernaux, 2010; Cook
et al., 2000; Scott, 2004). Estirando el trmino, creemos que puede aplicarse
para hablar de los distintos objetivos que la disciplina ha tenido a lo largo de su
historia dando giros, cambiando de rumbo, creando puntos de vista que antes no
haban sido explorados por la comunidad de los gegrafos.
No s qu tan necesario sea detenerse a comparar los giros de esta ciencia
con lo que Thomas S. Kuhn ha llamado paradigmas, pero quiz sea til entender
que en ambas expresiones va implcita la necesidad de reconocer un cambio en
la manera en la que una colectividad hace ciencia (Kuhn, 1993). Con la idea de
giro, como con la de paradigma, queda claro que el pensamiento cientfico es
dinmico y que las verdades de un momento no funcionan para otro.
El giro hacia la fsica
Como se sabe, el texto ms antiguo en el que aparece el trmino geografa es el

de Estrabn, escrito hacia el primer siglo de nuestra era. Desde los prolegmenos
de dicha obra, se advierte que la geografa abarca dominios tan diversos que van
de la vida poltica y la prctica de gobierno al conocimiento de fenmenos celes-
tes, de la Tierra y del mar con todos sus contenidos: seres vivos, plantas, frutos
y tambin las particularidades que se pueden encontrar en cada pas (Strabon,
La geografa humana y su enfoque cultural . 161
1969). En la geografa de la Grecia clsica no haba, como se ve, una precisin

sobre la necesidad de separar, por su naturaleza, el estudio de algunos fenmenos
espaciales de otros.
Ptolomeo introduce tal vez la primera precisin en el siglo II al decir que hay
ciertas caractersticas que todos los espacios de la Tierra poseen y que pueden ser
determinadas a travs de criterios matemticos, y agrega: estas caractersticas las
estudia la geografa. Por otro lado sigue Ptolomeo es pertinente tambin el es-
tudio de lugares que no son semejantes unos a otros y nuestro inters en ellos es el
de destacar precisamente sus diferencias: dichos lugares los estudia la corografa
(Ptolemy, 1991). Pero durante casi trece siglos, nadie atiende este sealamiento
del trabajo ptolemaico (Glacken, 2002). En cambio, durante el Renacimiento,
Ptolomeo se convierte en el gegrafo de mayor influencia (Broc, 1986) y para la
poca de la revolucin cientfica del siglo XVII su Geografa sigue siendo un texto
de referencia central.
La divisin de la geografa en fsica y humana tiene su origen precisamente
en el siglo XVII. Como se sabe, es la poca en la que se busca de forma sistemtica
descubrir las leyes que operan en la naturaleza. Es el siglo de Newton y de Va-
renio. Este ltimo realiza las precisiones necesarias para que la geografa sea una
ciencia de principios matemticos y la llama Geografa General, diferencindola
de aquella que describe las particularidades de cada lugar y que tiene un carcter
especial, no matemtico (Varenio, 1650). Varenio no es el primero ni el nico
en privilegiar una geografa de base matemtica pero s el ms famoso quiz por
haber sido Newton mismo quien reedit su obra en 1672 y de nuevo en 1681.
Antes que Varenio, lo mismo opinaba Bartholomus Keckerman en Alemania y
dentro del mismo siglo Nethanael Carpenter en Inglaterra (Livingstone, 2007)
y Hurtado de Mendoza en Espaa (Capel, 1980). Lo que Newton trata de hacer
para explicar el movimiento de los astros, los gegrafos mencionados lo intentan
tambin para explicar el funcionamiento de las cosas en la Tierra. Sin embargo,
este mundo nuestro, a diferencia del sistema de astros, tiene demasiados im-
ponderables producto de la accin de los humanos. Por eso es que poco a poco
y en cada nueva obra que trata de geografa, se hace explcita la separacin, por
un lado de lo mesurable y lo predecible, y por el otro de lo inasible que tiene su
origen en las diferencias entre lugares y entre seres humanos.
Pero quiz el precursor de esta separacin sea Francis Bacon quien en el
primer cuarto del siglo XVII se dio a la tarea de organizar un catlogo de las
ciencias o historias naturales hasta entonces concebidas. Llama profundamente
la atencin que de las 130 que enlista, solo una, la geografa, merece ser subdi-
vidida. Bacon dice que la historia natural de la geografa incluye montaas,
valles, bosques, planicies, arenas, pantanos, lagos, ros, torrentes, manantiales y

toda variedad de ello, dejando aparte a las naciones, las provincias y las ciudades
y dems tpicos parecidos que pertenecen a la vida civil. La divisin planteada
por Bacon entre geografa natural y geografa civil es sin duda el antecedente de la
divisin entre geografa fsica y humana (Bacon, 1996; May, 1970).
En el trnsito del siglo XVII al XIX se registra el llamado giro de la geografa
hacia la fsica. Esto no quiere decir que no haya estudios sobre la naturaleza hu-
mana, sino que hay una insistencia en dar a las pruebas de base matemtica, a la
constatacin material, a las caractersticas generales y a la prediccin, un lugar
privilegiado en el trabajo geogrfico. En esta tendencia se inscriben los gegrafos
positivistas para los cuales, en la medida en que el comportamiento de los grupos
humanos no poda predecirse, dej de tener, segn ellos, un sustento cientfico
(Pickles, 1985). A lo ms que se lleg en esta etapa fue a tratar de reducir el com-
portamiento humano a enunciados inspirados en el razonamiento newtoniano.
Solo as se explica cmo Auguste Comte (1999) concibi en la dcada de 1830
una ciencia de las sociedades a la que llam Fsica social, o Sociologa y que tena
como propsito formular teoras y leyes sobre el comportamiento de los grupos
humanos.
Dentro de esta tendencia, en 1875 el gografo alemn Friedrich Ratzel acu-
por primera vez el trmino geografa cultural (Kulturgeographie) y su cote-
rrneo Hermann Wagner le dio fuerza en 1920, sealando la importancia de
que las ciencias fsicas no abandonaran el estudio de los grupos humanos. Para
Wagner era fundamental hacer investigacin sobre el hombre en general bajo las
condiciones de su hbitat natural e insisti en que la geografa dedicada a ello
era tambin una ciencia natural (Wagner, 1983). Unos aos ms tarde, Carl O.
Sauer (2008) expuso la importancia de estudiar el legado material que los pueblos
dejan sobre el paisaje haciendo nfasis en que la geografa cultural es tambin una
disciplina fsica. De hecho, Sauer gelogo de formacin emplea los mtodos de
la geomorfologa para describir los paisajes impactados por las actividades huma-
nas. Tanto la obra de Wagner como la de Sauer constituyen lo que aqu llamamos
la primera geografa cultural que est marcada por el impulso cientfico de esta
larga etapa dominada por la fsica (Duncan et al., 2004).10
10 En los siglos XVII y XVIII se populariza el uso del trmino ciencia. Hasta entonces todos,
Newton incluido, hacan filosofa. Estrictamente, la ciencia dej fuera algunas consideracio-
nes que la filosofa contemplaba y desde entonces la realidad como objeto de estudio qued
incompleta (Koestler, 1981).
Por depender de un nmero ms controlado de variables que los estudios

sobre grupos humanos, se comenz a privilegiar el estudio de los fenmenos
naturales pues eran ms fcilmente cuantificables y, en efecto, se lleg a la formu-
lacin de teoras y en ocasiones a leyes sobre el movimiento de los astros, sobre el
nacimiento de las cordilleras o sobre el flujo del agua (Koestler, 1981). La primera
geografa cultural logr determinar patrones sobre la diseminacin de las res-
puestas culturales hacia el medio, como por ejemplo la diseminacin de inventos
tecnolgicos y del uso de materiales de construccin (Sauer, 1952).
El giro hacia la economa
As pues, la geografa qued dividida en fsica y humana por una conveniencia

metodolgica que hizo parecer que la primera era de orden ms cientfico y ms
objetivo, mientras que la segunda lidiaba con lo imprevisto, con lo incalculable:
con la naturaleza de los lugares y de los variadsimos grupos humanos. Pero pre-
cisamente uno de los saldos negativos de la divisin consisti en negar el carcter
natural a estos ltimos y suponer que lo relativo a la cultura quedaba fuera del
campo epistemolgico de las ciencias que a partir de entonces se empezaron a lla-
mar naturales. El binomio fsica-humana se radicaliz en el binomio naturaleza-
cultura y de ah se empez a hablar de ciencias y humanidades, o peor an, de
ciencias naturales y ciencias sociales. La geografa fsica habra de ser clasificada
como una ciencia natural y la geografa humana como una ciencia social.11
El giro de la geografa hacia lo fsico degrad ante la comunidad cientfica
el estudio de los grupos humanos y sus lugares. Para entonces lo ms respetable
que concerna al conocimiento sobre los grupos humanos en el territorio era la
distribucin de la salud pblica (las epidemias) y acaso la demografa, pues en
ambos casos se poda cuantificar e incluso hacer predicciones. La llamada geo-
grafa humana pas a ser una disciplina de segunda importancia que solo pareci
rejuvenecer cuando sobrevino un giro nuevo que la llev a los terrenos de la eco-
noma durante casi todo el siglo XX.
El giro hacia la economa es otro viraje que da la mitad humanista de la
geografa para obtener reconocimiento por parte de la comunidad cientfica. Este
11 Una discusin que no conviene abordar en este momento es la de definir ciencia. Solo
diremos que la geografa como disciplina sistematizada, con sus distintas corrientes y sus
debates epistemolgicos, es anterior al concepto de ciencia que se forja en el siglo XVII. Por
ello es limitado reducir a la geografa a una ciencia y mucho ms limitado degradarla a una
mitad de ciencia si se trata de geografa fsica y a otra mitad si se trata de geografa humana.
giro est caracterizado por un anlisis que abusa de las escalas macrorregional y
global en perjuicio de la escala local. Un libro tpico de este enfoque es el del ge-
grafo francs Pierre Gourou (1979) quien afirma que hay que desconfiar del an-
lisis de un paisaje local. Para l es necesario comparar muchos casos para poder
obtener una idea general, para poder producir una afirmacin que sea aceptable
en toda la superficie terrestre y no solo vlida para una localidad. Lo particular
no es de relevancia; solo lo general. Si se observa bien, el giro econmico tambin
parece tener una base positivista en la medida que pretende conseguir la objeti-
vidad a partir del anlisis cuantitativo. La geografa de corte econmico tiene la
virtud como indicamos de poner el nfasis de nuevo en los grupos humanos
y en sus actividades, pero carga con el estigma de haber reducido la complejidad
del espacio hacia lo estrictamente cuantificable. As, se puede decir que quienes
hacan geografa humana encuentran argumentos suplementarios a travs del
giro econmico que les permite vindicarse como cientficos.
La segunda geografa cultural
El giro hacia lo cultural es una respuesta que muchos cientficos formulan tras ver
los resultados insatisfactorios que obtienen al estudiar a los grupos humanos en
su espacio mediante un enfoque econmico y cuantitativo. Con el enfoque eco-
nmico la sociedad era presentada como algo simplificado. Pero la realidad apa-
rece con mayor complejidad cuando se ingresan en el anlisis variables polticas
y sociales que adems cambian de un lugar a otro. El estudio de los mercados y
de los censos de poblacin, la insistencia en las encuestas cerradas y la estadstica,
la cartografa de escala nacional o mundial, recursos todos ellos del enfoque eco-
nmico, no tuvieron capacidad para explicar esa realidad complicada y voltil.
Hubo que hacer algo: Paul Claval resume el viraje de la geografa diciendo que
por entonces los estudios culturales cambian de escala haciendo zoom en la
manera en que un grupo humano especfico construye las categoras que utiliza
para explicarse el ambiente en el que vive y moldearlo segn su deseo y capacidad
(Claval, 2001). La ptica se hace local y con ello emergen de nuevo las caracte-
rsticas nicas de los lugares y las diferencias entre unos grupos sociales y otros.
Incluso el enfoque cultural estudia los desplazamientos individuales, la dinmica
de una persona inserta en un medio, en una ciudad, en un pueblo, para despus
tratar de entender la construccin colectiva de los espacios en los que vive la gente
(Hgerstrand, 1970). Un trmino que surge desde los aos setenta es precisamen-
te el de espacio vivido para explicar que el lugar o la regin solo pueden existir
si se toman como espacios en donde la gente se hace de experiencias (Frmont,

1976; Tuan, 1974). A partir de entonces, muchos gegrafos se suben al tren de los
estudios culturales y producen no solo investigaciones a escala local sino tambin
trabajos tericos emanados de sus observaciones en el campo (Anderson et al.,
2003; Atkinson et al., 2007; Bonnemaison, 2000; Claval, 1995; Crang, 1998;
Duncan et al., 2004; Foote et al., 1994; Mikesell, 1977; Oakes y Price, 2008;
Jackson, 1995; Cosgrove, 1984), la mayora publica en ingls o en francs y en
esos idiomas surgen revistas especializadas como Ecumene (hoy Cultural Geogra-
phy), Gographie et Cultures, y Journal of Cultural Geography.
Por supuesto que el giro hacia lo cultural no ha sido unnime y mucho me-
nos lo ha sido la propuesta de volver a mirar los espacios sin desintegrarlos. La
divisin de la geografa en fsica y humana es un hecho difcil de revertir si acaso
esa fuera la intencin pero a pesar de ese hecho no ha habido explicaciones con-
vincentes de que dicha divisin tenga fundamentos epistemolgicos. En 1977, la
influyente revista britnica Progress in Geography, tom la decisin de editar dos
publicaciones distintas separando los temas que consideraba de geografa fsica de
aqullos considerados de geografa humana. As nacieron las revistas Progress in
Physical Geography y Progress in Human Geography. La explicacin dada por sus
editores no refiere, tampoco en este caso, a ninguna razn de orden epistemol-
gico sino simplemente a la copiosa cantidad de artculos recibidos (Wise, 1977).
Llama la atencin que los gegrafos ms prestigiados del planeta hayan admitido
as como as, que un criterio cuantitativo normara el futuro de las publicaciones
de su disciplina. Se podra sospechar que en la divisin entre geografa fsica y
humana se sustenta solo en un clculo metodolgico segn el cual, dividiendo a
la geografa en dos mitades, el gegrafo tiene menos variables que estudiar. En
un trabajo anterior se desarroll con mayor amplitud la historia de la geografa
cultural y sus rasgos ms distintivos (Fernndez, 2006), ahora, interesa resaltar
cmo llega esta segunda geografa cultural a Mxico.
Los giros de la geografa en Mxico
Durante el siglo XVI la geografa acompa a los exploradores, evangelizadores

y conquistadores recopilando datos que igual interrogaban al espacio sobre sus
fuentes de agua o sus minerales y plantas que sobre los hbitos de los pobladores y
los conflictos que tenan entre ellos. Se apoyaba en mapas y descripciones que ge-
neralizaban sobre los grupos indgenas americanos y sus paisajes al mismo tiem-
po que ponan atencin en pequesimos detalles. Un buen ejemplo de este tipo
de trabajo es el corpus conocido como Relaciones geogrficas del siglo XVI (Acua,
1986). Era pues, una geografa renacentista situada entre las formas clsicas y la
obra de Ptolomeo que perdura, como se indic, hasta el siglo XVII.
A partir de ese momento la geografa mexicana pasara, con retraso de algu-
nos aos, por los tres enfoques descritos en este captulo: los relativos a los giros
hacia la fsica, hacia la economa y hacia la cultura. Como ya se dijo, los gegrafos
intentan hallar con exactitud el funcionamiento de las cosas en la Tierra pero
comienzan por aquello que se puede medir. Hacia fines del siglo XVIII, Alexan-
der von Humboldt viaja a Amrica y mide altitudes orogrficas, temperaturas,
presiones; clasifica decenas de rocas as como de especies vegetales y animales y
habla de los pueblos con los que entra en contacto emitiendo datos cuantifica-
bles. Este enfoque fsico queda de manifiesto en sus Tablas geogrfico polticas del
reino de la Nueva Espaa, en las cuales aporta datos materiales de poblacin y de
ambiente con una abrumadora cantidad de cifras que nunca antes se haban reu-
nido (Humboldt, 1993). La manera de hacer geografa de Humboldt deja escuela
entre los gegrafos mexicanos del siglo XIX (Moncada, 2003). Esto fue de enorme
utilidad al nacer Mxico como pas independiente, pues le permiti hacer un
repertorio ms o menos vasto de sus territorios y sobre todo fijar sus fronteras
en momentos en los que Estados Unidos amenazaban con expandirse an ms.
Naci la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica (SMGE), se cartografi el
territorio nacional, se crearon comisiones de lmites y tambin comisiones cient-
ficas que exploraron, describieron y cuantificaron las distintas regiones (Azuela,
2005; Mendoza, 2000; Moncada, 2003; Tamayo, 2001).
Al nacer la Universidad Nacional (en 1910) y ms adelante (en 1943) al
institucionalizarse la geografa dentro de ella, las credenciales cientficas de esta
disciplina parecen haber sido los datos duros y cuantificables. El mejor exponente
de esta geografa es sin duda Jorge A. Viv. Sus libros Geografa fsica y Geografa
humana y econmica, ambos publicados en 1945, son una buena muestra de las
preocupaciones cientficas de una etapa que dur varias dcadas. Viv fue lector
atento de la geografa que se publicaba en ingls y es l quien conoci la que se
ha llamado primera geografa cultural. Viv habla de paisaje cultural y consigna
entre sus referencias a Carl Sauer. En este punto es importante sealar que, en
esos aos, tanto Sauer como Viv se dedican a la conformacin de una especie de
teora de la geografa humana, el primero con un enfoque ms antropolgico y el
segundo con uno ms econmico; la escala a la que trabajan es global y si en sus
respectivas obras abundan los ejemplos a escala local, lo hacen para validar una
tendencia general (Sauer, 1952; Viv, 1963).
En los aos sesenta se crea el departamento de geografa econmica en el

Instituto de Geografa de la UNAM, lo que revela la importancia concedida al
enfoque econmico en esta poca (Fernndez, 2011). Tambin se abre en esa de-
pendencia universitaria una lnea de trabajo llamada geografa cuantitativa (Coll-
Hurtado, 2009). La dcada de 1970 tambin estar marcada por una visin que
sin dejar de hacer estudios locales sobre edafologa, geomorfologa o hidrologa,
prefiere las escalas macrorregionales y mundiales. Hay inters desde luego en los
grupos humanos pero predomina una visin demogrfica sobre ellos.
En Mxico, los estudios culturales ligados al territorio son desarrollados por
especialistas formados en otras disciplinas. Claude Bataillon es un testigo impor-
tante de la ausencia de contenido cultural en la geografa mexicana de los aos
setenta. A su llegada a Mxico se dio cuenta de que si quera conocer aspectos
humanos al interior de las regiones, incluso dentro del giro econmico que reina-
ba en la poca, haba que dirigirse a otros gremios. Para hablar del mbito rural,
Bataillon se acerc a los agrnomos y a los antroplogos, y para estudiar el mbi-
to urbano se aproxim a los economistas y a los urbanistas (Bataillon, 2008). El
trabajo de este gegrafo francs no ha sido ponderado como uno de los iniciado-
res de la reflexin cultural dado que sus publicaciones no hacen mencin explcita
a este enfoque; sin embargo, recorri el pas y entabl un dilogo cultural con
las regiones. Es en la discusin sobre el concepto de regin y sobre la divisin re-
gional en Mxico que, a mi juicio, empieza a detectarse la introduccin de cierto
enfoque cultural. En un primer momento, la discusin se centr en la naturaleza
epistemolgica de las regiones. Por un lado se enfrentaron autores como ngel
Bassols y Jorge L. Tamayo, quienes defendan la idea de que las regiones existen
objetivamente, y por el otro aparecieron autores como Bernardo Garca Mar-
tnez o el propio Claude Bataillon, quienes dejaron ver que en la confeccin de
regiones hay una dosis de subjetividad (Bataillon, 1969; Bassols, 1983; Garca,
1976; Tamayo, 1984). Lo que estaba en juego no era la frontera que diferenciaba a
una regin de otra, sino la mirada del gegrafo: el gegrafo es capaz de dibujar la
regin de acuerdo con su propia experiencia o acaso su deber se limita a descubrir
lo que est dado por la naturaleza? Este cuestionamiento condujo a otro que no se
qued en el procedimiento metodolgico sino que se adentr en reflexiones onto-
lgicas de mayor importancia: las sociedades definen sus regiones y territorios de
acuerdo con su propia visin y cultura, o simplemente ocupan un nicho regional
dado por la naturaleza? La introduccin de estas preguntas abri el camino para
aceptar que tal vez la geografa debera estudiar el espacio desde la ptica de las
propias comunidades sin necesariamente confiar en el mtodo cientfico que se
autoimpone la tarea de predecir hechos y enunciar leyes.
As pues, pese a que se prestaba atencin a la geografa anglosajona, fue-

ron gegrafos franceses los que despertaron la curiosidad sobre lo que ms tarde
podra ser llamado el enfoque cultural. Si el primero de ellos fue Bataillon, el
segundo fue Pierre George, y en ambos casos se puede decir que la curiosidad por
este enfoque aparece de manera involuntaria. En opinin de Alicia Lindn, no
hay una voluntad consciente de hacer geografa cultural sino que simplemente
la llamada Escuela francesa de geografa del siglo XX, fue una escuela en la que
el ingrediente cultural siempre estuvo presente. Pierre George, importante pro-
motor de esta escuela, tuvo una asidua presencia en Mxico en la segunda mitad
de la dcada de 1970 y principios de la de 1980, y dej sin duda su impronta en
nuestra forma de pensar. Tanto para Bataillon como para Pierre George, el mun-
do era ms complicado que solo los factores del mercado en correlacin con los
recursos naturales. La formacin en la escuela francesa de estos dos especialistas
enriqueci la visin mexicana sobre la geografa que, adems, se politiz (en el
buen sentido de la palabra) mediante la lectura de autores como Yves Lacoste,
Neil Smith y David Harvey.
Liliana Lpez Levi ha identificado el inicio de los estudios culturales en M-
xico desde el campo de la geografa y en su trabajo presenta nombres y ttulos de
obras que dejan claro que son otros especialistas quienes imprimen el giro hacia
la cultura. Siguiendo a Gilberto Gimnez, esta autora fija el detonador de los
estudios culturales hacia 1979 en donde instituciones como el Centro de Investi-
gaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social (CIESAS) y la Universidad
Autnoma Metropolitana (UAM), Unidad Xochimilco, organizan seminarios de
discusin con contenidos culturales en los que tangencialmente se analizan te-
mas espaciales. Pero la respuesta mexicana a lo que aqu se ha llamado la segunda
geografa cultural, da comienzo hacia 1997 cuando en la Facultad de Filosofa y
Letras de la UNAM se organiza un coloquio sobre espacios imaginarios en donde
36 acadmicos de distintas formaciones entre ellos algunos gegrafos debaten
sobre el concepto de espacio y sus diversas implicaciones. Al mismo tiempo, se
desarrollan en Guadalajara ejercicios similares (Lpez, 2010).
El inicio de los aos 2000 parece ser importante por la actividad que se
genera en torno al enfoque cultural. Otro gegrafo francs, Paul Claval, visita
en 2001 la Benemrita Universidad Autnoma de Puebla (BUAP) y la UNAM en
el Distrito Federal, para hablar de geografa y de cultura y ese mismo tiempo
coincide con la aparicin de lo que Liliana Lpez considera el primer artculo de
geografa cultural en el Boletn del Instituto de Geografa de la UNAM (Gmez,
2001). En la Unidad Iztapalapa de la UAM se aprueba la carrera de geografa hu-
mana que, docencia aparte, se convertir en un centro de produccin de nuevas
ideas a un ritmo que no se haba visto antes en Mxico. De las publicaciones que
en cosa de unos aos aparecen, hay varias cuya plataforma de observacin otorga
un papel central a la cultura (Aguilar et al., 2001; Hiernaux et al., 2000; Hiern-
aux, 2008). Sus autores no solo tendrn lucidez y energa para emitir sus propios
trabajos sino para compilar importantes obras de carcter internacional (Lindn
y Hiernaux, 2010; Hiernaux y Lindn, 2006). El Colegio de Michoacn, a su
vez, inaugura en La Piedad, su Centro de Estudios de Geografa Humana en
donde se abren nuevos foros para el pensamiento cultural ligado al espacio y en l
participan tambin acadmicos de otras formaciones como el infaltable Gilberto
Gimnez (Chvez et al., 2009). En 2008 Bernardo Garca Martnez publica Las
regiones de Mxico. Breviario geogrfico e histrico. La obra cristaliza, a mi parecer,
el esfuerzo de varias dcadas de investigacin sobre un pas moldeado por su
medio y por su cultura. Tcnicamente, esta obra es admirable porque conjunta el
enfoque cultural (que sobre todo se ejerce a escala local), con la historia ambiental
(que es visible a nivel regional) para dar un producto de escala macro: la geografa
de Mxico (Garca, 2008).
Conclusin
En la primera dcada del siglo XXI se puede ver, ya sin duda, que en Mxico existe
de manera sistemtica una reflexin sobre la dimensin cultural desde el mbito
de la geografa. En este captulo se ha retrocedido en el tiempo para deconstruir
el proceso que nos trajo a la posicin actual desde la que se est haciendo geo-
grafa cultural. Para ello fue necesario preguntar por qu si la geografa cultural
se ocupa con esmero de los objetos materiales del paisaje, entonces solo ha sido
asociada con la geografa humana y no con la geografa fsica. Ms an, pregun-
tamos y respondemos de cundo data esta divisin? Esta inquietud es tpica de
la reflexin cultural.
La deconstruccin que se ha realizado tambin revel que hay dos etapas
de la llamada geografa cultural. La primera data de los aos veinte y la segunda
surge en los aos ochenta. La primera geografa cultural se preocup por descri-
bir las partes del paisaje modificado por los grupos humanos en donde quedaban
huellas materiales de su intervencin. Los gegrafos suscritos a ella emplearon
mtodos propios de la geografa fsica aunque tambin hablaron de algunos de los
significados que los objetos materiales tenan entre los diversos grupos humanos.
La segunda geografa cultural se preocup por describir los elementos materiales
del paisaje y por sus respectivos significados, pero fue ms all al intuir que en
el paisaje haba otros factores que eran invisibles e inasibles. El paisaje de esta
segunda etapa es ms poltico y ms social: variables como la edad, el gnero, el
origen tnico o el ingreso econmico pasaron a ser parte de su anlisis y en ese
sentido esta geografa cultural fue ms cultural que nunca. Lo que se ampli fue
el concepto de cultura que adems impregn a otras ramas del conocimiento. Las
ciencias sociales giraron hacia la cultura.
Para terminar, cabe sealar que estamos en un momento en el que no solo
las ciencias sociales han asimilado el enfoque cultural sino que dicho enfoque
cultural ya no puede dejar de lado al espacio. Por lo tanto, las ciencias sociales
tambin estn girando hacia la geografa. Despus de siglos (por lo menos desde
el XVIII en que cada gobernante tena a su gegrafo de cabecera), este es un mo-
mento en el que los gegrafos estamos, sin habrnoslo propuesto, de nuevo en el
centro de las discusiones sobre el mundo contemporneo. El enfoque cultural es
entonces una herramienta de primersima importancia que debemos saber em-
plear y enriquecer con las experiencias.
Captulo X. La historia de la cartografa de Mxico:
tradiciones, cambios y nuevos caminos
Introduccin
Al indagar en los rasgos histricos, sociales y culturales de los territorios, el pai-

saje o la territorialidad, los mapas han llamado la atencin de las ciencias sociales
y las humanidades. Desde estas grandes reas del conocimiento han surgido las
miradas para conocer su naturaleza, los contextos sociales, tcnicos e intelectua-
les de su invencin, tambin para formular las preguntas y encontrar elementos
clave que permitan orientar las investigaciones geogrficas e histricas por cami-
nos insospechados o inesperados.
En este captulo se presentan cuatro apartados, los primeros dos se dedican a
los elementos ms bsicos o empricos de los mapas, como la especificidad hist-
rica y los acervos donde se encuentran algunos mapas mexicanos bajo resguardo;
los otros dos se fijan en otro nivel de anlisis sobre las perspectivas tericas de
los ltimos aos y que han dirigido los estilos de investigacin sobre los mapas
de Mxico, el positivismo clsico y el historicismo. Termina con las propuestas
abiertas desde el pensamiento de John Brian Harley y de Karl Schlgel que sitan
los enfoques culturales y sociales sobre la cartografa.
Los mapas antiguos
Los mapas forman parte del discurso geogrfico, al igual que los textos y, en
ambos casos, se requiere contar con interpretaciones histricas adaptadas, con
categoras, esquemas y tcnicas que busquen la especificidad de su produccin y
uso. Es, en palabras de Christian Jacob, un cambio de punto de vista (Jacob,
2008:15) para mirar el mapa como artefacto tcnico, como instrumento de co-
municacin social (Ibid.:16). Bajo este ngulo, la historia de la cartografa es
la disciplina que, alcanzado cierto grado de autonoma en los aos cincuenta y
anclada en los marcos del positivismo, ha evolucionado hacia las perspectivas de
la teora social y de los estudios culturales, por lo que ahora se ve al mapa como
objeto grfico y social, soporte material de un conjunto de saberes (Ibid.:16).
Por esto, las preguntas que se dirigen a los mapas indagan sobre su naturaleza, los
componentes grficos, la difusin social y, desde luego, las operaciones visuales e
intelectuales que se usan para descifrarlo (Ibid.). Ahora se les mira no solo por el
complejo arreglo de los smbolos, su localizacin relativa y el marco geomtrico
(Godlewska, 1997), sino como vehculos privilegiados para el conocimiento del
poder y del comportamiento social.
Los mapas nos abren caminos o rutas para preguntarnos qu sabemos del
pasado? cmo nos enteramos del pasado? Muchas preguntas dirigidas al pasado
no tendrn respuesta por la falta de una documentacin (Marrou, 1999:56). Es
comn que los documentos disponibles no sean los deseados o los que hacen falta
para el trabajo. Y puede suceder a la inversa, demasiados documentos significan
la dificultad de una amplia revisin sin saber bien si los resultados sern los es-
perados (Ibid.). Se conjunta as el problema de la heurstica o la bsqueda de la
documentacin y su combinacin con la personalidad del investigador, es decir,
la clase de preguntas que se hacen y el plan de trabajo.
El mapa no escapa a la caza que dirige el investigador al ampliar las con-
sultas. El mapa, como documento, contiene un cmulo inagotable de datos
(Ibid.). Sin embargo, muchas veces los mapas no tendrn significado hasta que
alguien sea el primero en formular las preguntas o plantear un problema concre-
to. Entonces, el mtodo se adapta a las condiciones ms diversas del pasado y a las
fuentes que subsisten. El trabajo consistir en ver los documentos de una nueva
manera, para incorporarlos a nuevas investigaciones.
El mapa antiguo es un vestigio que ha subsistido al paso del tiempo y a ml-
tiples elementos que pueden daar su integridad fsica, como la humedad, el fue-
go, los insectos, o bien la indolencia que los descarta, por ejemplo, como parte del
archivo muerto. Si ha llegado al tiempo presente requiere de un registro y quedar
ordenado en los archivos por medio de un sistema de clasificacin que permita su
localizacin exacta, adems de la debida proteccin que asegure la conservacin
en condiciones ptimas. Entonces recibir atencin en el ambiente intelectual
para extraer algo para el conocimiento del pasado humano (Ibid.). El mapa
antiguo podr tener smbolos, trazos, rectas, figuras, entre otros, dispuestos de
un modo regular o irregular sobre el papel. Esto podr confundir a cualquiera.
La historia de la cartografa de Mxico: tradiciones, cambios y nuevos caminos . 173
Varias veces se comenzar de nuevo para enfrentar la espacialidad de los elemen-

tos y su comprensin hasta conseguir entrar en dilogo con el pensamiento, las
ideas o los valores culturales y territoriales por mucho tiempo desconocidos, sin
consideracin o valor histrico.
En esta direccin, Predrag Matvejevi seala su preferencia por los mapas
antiguos. Para este autor, nacido en Mostar, en stos se ha perdido su nitidez,
sus colores estn desvados, se parecen a la memoria y al recuerdo (Matvejevi,
1991:131). Por eso, en los mapas antiguos se resumen los conocimientos y las
experiencias: el espacio y la concepcin del espacio, el mundo y la visin del
mundo (Ibid.:131-132). Al examinar la elaboracin y contenidos de los mapas
en varias bibliotecas europeas, se fijaba en el Mediterrneo, en sus rasgos fsicos y
concluy: muchos puertos cambiaron sus nombres, algunos desaparecieron del
todo. Su historia, si no ha sido escrita, se habr perdido para siempre (Ibid.:133).
Lo que indica que los mapas, presentes desde tiempos remotos, se han vinculado
a los pueblos martimos, como los fenicios y estn entre la documentacin ms
antigua de este mar. Para el conocimiento de los espacios del Mediterrneo, lla-
mado por Herodoto como Gran Mar, Matvejevi ha incorporado, adems del
lenguaje, los relatos de viajeros, los cuentos y los testimonios de los antiguos
historiadores y gegrafos.
En un contexto ms amplio: cul es la relacin entre el mapa antiguo y el
mapa histrico? El primero puede ser el comienzo de un trabajo de investigacin
que derive en la construccin del segundo, al que se aaden otras fuentes de
consulta, actuales o del archivo. En el primer caso, el mapa antiguo cumple la
funcin de documento y en el segundo acta como invencin. Uno y otro pone
a prueba el trabajo y las hiptesis para profundizar en el pasado humano y de las
influencias o alteraciones sobre el paisaje. Ambos documentos abren el dilogo
entre el espacio geogrfico (con coordenadas geogrficas), el territorio (contro-
lado por el poder poltico) y la territorialidad (la cultura individual o colectiva).
Una vez conseguida la comprensin del pasado, donde participa el mapa
antiguo de manera activa y abierta la comunicacin, el mapa histrico es un ex-
celente recurso para la presentacin de los resultados parciales y finales. En este
sentido, el mapa histrico es el producto de la comprensin y sntesis del pasado.
Su elaboracin requiere de un entrenamiento especial en el lenguaje cartogrfico
y sus variables visuales. Adems de la experiencia y la personalidad de cada autor,
los mapas histricos de un mismo tema o temporalidad contienen un diseo es-
pecial con un grado de complejidad simple o compuesta, segn se incorpore uno
o ms aspectos procedentes del espacio estudiado.
Por lo anterior, no ser suficiente con aplicar una seleccin de los documen-
tos de archivos, es necesario recuperarlos y hacerlos comprensibles. Una tarea que
requiere entrenamiento y prctica constante entre los especialistas. Con esto, lo
que se necesita es la incorporacin de nuevas fuentes documentales y la traduc-
cin de la informacin para la preparacin y elaboracin de los mapas histricos
que habitualmente se incorporan y forman parte de los atlas, con ediciones tem-
ticas diversas. La geografa y la historia cambian cada vez que se presentan nuevas
preguntas, ms variadas y ambiciosas, con la consideracin de los mapas como
parte del dilogo recproco de los argumentos, las hiptesis y las tesis. El mapa
antiguo se encuentra en los orgenes de la geografa (Lacoste, 2000).
Las colecciones de mapas y los acervos
La coleccin de mapas comienza por lo regular con iniciativas de particulares o

personajes influyentes que deciden adquirir las primeras hojas de mapas y atlas
con fines especficos, a veces polticos como en el caso de la Library of Congress
en Washington D. C., que comenz sus colecciones cartogrficas en 1800 y de
manera formal a partir de 1897 para continuar y constituirse en la actualidad
como el centro de colecciones cartogrficas ms importante del mundo por su
variedad temtica, geogrfica y temporal, y por contar con ms de 4 250 000
mapas y 53 000 atlas ordenados y clasificados (Ehrenberg, 1996).
En otras ocasiones, las colecciones tienen como origen antiguas adminis-
traciones que, con tanto crecimiento y desorden, requeran arreglos importan-
tes para la conservacin de los papeles antiguos. Tal es el caso de las acciones
emprendidas por la Corona espaola para la creacin del Archivo General de la
Nueva Espaa a finales del siglo XVIII (Herrera et al., 1990:24). Con este origen,
el Archivo General de la Nacin (AGN) enfrent nuevos desafos, en 1977, con
el cambio a un edificio ms grande y adaptado para acomodar toneladas de
documentos, a la vez que se interrogaba sobre sus funciones, el carcter nacional
de su actuacin y los nuevos planteamientos para conservar el patrimonio docu-
mental del pas (Moreno, 1984). Como parte de los grupos documentales con
que cuenta dicho archivo, el de cartografa procede de la documentacin de las
instituciones coloniales, los mapas encontrados, en algunos casos, han sido sepa-
rados de los expedientes para una mayor conservacin (Herrera et al., 1990:407).
Se compone de 6 230 piezas, ms otras 401 sueltas, integradas y ordenadas en los
tomos del Catlogo de Ilustraciones (Snchez, 1979-1982), donde se anotaron los
datos y la fotografa de cada manuscrito pictrico con una clasificacin, por ejem-
plo, los planos urbanos se componen de vistas, planos totales y planos parciales;
los mapas con representaciones de parajes, estancias, ranchos, haciendas, sitios
de ganado y minas; y otros mapas regionales que abarcan jurisdicciones civiles,
religiosas y militares, adems de operaciones de guerra y batallas, nacionales y
regionales, costeros (Trabulse, 1983; Contreras, 1992; Russo, 2005).
Otras veces sucede que el coleccionismo se encuentra en las motivaciones
personales para la reunin de mapas. Manuel Orozco y Berra (1816-1881), abo-
gado e historiador, tuvo entre sus aficiones la de buscar y agrupar varios miles
de mapas con una variedad de escalas y una cobertura completa del territorio
nacional. Con el tiempo, la suya represent la coleccin privada ms importante
durante el siglo XIX mexicano. Este conjunto de mapas fue ordenado por el pro-
pio autor y dio origen a un catlogo, el primero con una clasificacin temtica y
publicado con el nombre de Materiales para una cartografa mexicana (Orozco
y Berra, 1871). La coleccin lleg a tener 3 445 piezas, ordenadas en 17 materias
diferentes, con una mayor cantidad de hojas de la Ciudad de Mxico, Veracruz,
Coahuila, Estado de Mxico y Durango, y menor nmero de mapas de los esta-
dos de Quintana Roo, Campeche, Tlaxcala, Aguascalientes, Nayarit y Tabasco.
En la actualidad esta coleccin forma el ncleo principal de la mapoteca que
lleva su nombre Manuel Orozco y Berra, en el barrio de Tacubaya de la Ciu-
dad de Mxico, a la que se han aadido otras series cartogrficas de Mxico, de
otros pases de Amrica y otras instituciones cartogrficas nacionales y regionales
para consolidar un acervo que supera los cien mil mapas, acompaados de una
variedad de atlas e instrumentos de topografa y geodesia que forman parte de la
historia de las tcnicas, la medicin y la alta precisin.
En otros mbitos de la administracin y de organizacin, los mapas han re-
cibido una atencin reciente dentro de los archivos de Mxico. En el Archivo Ge-
neral Agrario han identificado 54 grupos documentales que comprenden 30 mil
metros lineales, 25 de stos cuentan con mapas (Esparza, 2000:18). Lo principal
se encuentra en los grupos: Restitucin de tierras, Dotacin de tierras y amplia-
cin de ejidos; en los de Nuevos centros de poblacin y en los de Reconocimiento,
titulacin y confirmacin de bienes comunales para sumar al menos 700 mil
planos (Ibid.:18). Una muestra con 564 piezas de estos materiales, comprendida
entre 1569 y 1913, indica que los mapas, planos y croquis ocuparon un papel
esencial en las negociaciones que emprendieron los propietarios de las tierras, los
particulares y representantes de los pueblos ante las distintas instituciones agra-
rias que se crearon a partir de la expedicin de la Ley [del 6 de enero] de 1915
(Ibid.). Esta ley abri el mecanismo para la restitucin de tierras, enajenadas a
los campesinos muchos aos atrs. El territorio jurdico con remotos orgenes se
mostraba en los mapas, convertidos en prueba principal o legal de los campesinos

ante el juez para comprobar la existencia de su pueblo o para la defensa de la
posesin de las tierras (Ibid.).
En otros mbitos culturales, como los religiosos, se ha comenzado a recono-
cer una mayor variedad temtica en la documentacin oficial. El Archivo Hist-
rico de la Arquidicesis de Guadalajara est bien posicionado en esta direccin.
Entre la documentacin de los asuntos eclesisticos, han registrado los primeros
572 mapas, comprendidos entre 1550 y 2001, que forman el ncleo de una nueva
base de datos y de una catalogacin que facilite la ordenacin y la preservacin
de los documentos sobre la jurisdiccin, la configuracin eclesistica y asuntos
poltico-territorial de la Nueva Galicia (Palomino, 2010).
Lo anterior son algunos ejemplos de la variedad temtica, geogrfica y tem-
poral de las colecciones cartogrficas pblicas y privadas de Mxico con diferen-
tes procesos de limpieza, ordenacin, clasificacin y catalogacin. Sucede tam-
bin a la inversa, que un tema especfico lleva a la bsqueda de una variedad de
archivos nacionales y extranjeros, por ejemplo, en el caso de los ingenieros mili-
tares de la Nueva Espaa, Len Garca ha encontrado, entre 1750 y 1822, una
importante coleccin en tres archivos mexicanos, siete espaoles, dos britnicos y
uno estadounidense para un total de 432 mapas con tres grados de intervencin
en el territorio: los reconocimientos y descripciones, la planeacin y la realizacin
de obras militares, civiles o eclesisticas (Len Garca, 2009:441). En el caso de
repositorios fuera de Mxico, merece atencin la noticia que apunta Ruiz Asensio
sobre el Archivo de Indias de Sevilla donde han localizado 791 mapas de origen
mexicano acompaados de un expediente y que se refieren a la fundacin de
pueblos e instituciones religiosas, creaciones de obispados [], expediciones geo-
grficas, etc. (Ruiz, 2002).
Todo lo cual nos indica un panorama que se acrecienta como parte del fo-
mento de una cultura de la conservacin de los mapas, sobre todo, con el uso de
tecnologas que aseguran su existencia digital. En este punto, nada mejor que
escuchar la voz de Miguel Len Portilla (1997) que declara a la cartografa como
patrimonio cultural e invita a tomar conciencia sobre estos materiales, sobre su
preservacin, inventario y estudio. Al respecto, los siguientes dos apartados se
dedican al cambio terico de los estudios sobre la cartografa mexicana a travs
de algunas propuestas en dos periodos clave seleccionados.
La vigencia y el cambio de una larga tradicin, 1968-1983
A finales de los aos sesenta, Ernesto Juregui se interesaba cada vez ms por los
fenmenos atmosfricos como masas de aire y, ms importante, la determinacin
de regiones climatolgicas. Por eso llevaba sus investigaciones a los archivos para
buscar informacin puntual sobre las condiciones atmosfricas en antiguos y ol-
vidados registros. Con esa prctica o estrategia lleg a detectar que en las series
se encontraba valiosa informacin a las que les faltaba interpretacin grfica y
procesamientos estadsticos.
Paralelamente requera conocer con mayor amplitud las caractersticas de los
mapas en la Ciudad de Mxico, convertida en verdadero laboratorio urbano y
rea principal de sus trabajos. Entre los resultados, Juregui dio a conocer con-
ceptos claves para la climatologa urbana, por ejemplo, isla de calor o biocli-
ma humano, entre otros. En el transcurso de la investigacin y como resultado
de las consultas en una variada cantidad de fuentes informativas, public un
libro sobre: mapas y planos contemporneos de Mxico (Juregui, 1968). Con esta
publicacin se propuso poner orden a un corpus cartogrfico de Mxico que se
encontraba disperso y con muy distintas caractersticas temticas, de escala y de
procedencia institucional. El estudio contaba con una explicacin sobre la cons-
truccin de los mapas con las caractersticas principales, como la escala, la orien-
tacin, los medios de localizacin y la leyenda, a los que aada las fuentes, la
proyeccin y los planos de referencia horizontal y vertical. Completaba la prime-
ra parte una clasificacin de los mapas, de acuerdo con Erwin Raisz, en mapas
generales, mapas especiales y globos. Sobre el uso de los mapas, Juregui sea-
laba que se emplean para mostrar la distribucin de los fenmenos observados
(Ibid.:10), por ejemplo, la hidrografa, la cultura, la hipsografa, las vegetaciones,
la navegacin area, la poblacin, la produccin agrcola, la ganadera y la in-
dustrial. En este libro se integra la informacin cartogrfica proveniente de 53
oficinas pblicas y privadas, del gobierno federal y de la capital, adems de otras
dependencias universitarias, principalmente de la UNAM.
Con este trabajo, Juregui se sumaba a una larga trayectoria de trabajos que
hasta ese momento haban fijado la atencin en la bsqueda y recopilacin de los
mapas en diferentes acervos y fuentes informativos. El trabajo quedaba integrado
por la asociacin entre los datos tcnicos y temticos de los mapas con la proce-
dencia, es decir, los acervos que con ms o menos atencin haban acumulado y
registrado la informacin cartogrfica. La idea central de esos trabajos era que la
informacin de los mapas, catalogados de una manera ordenada y con su loca-
lizacin, podra llamar la atencin de los especialistas y profesionales y, con eso,
darles utilidad al incorporarlos en estudios especializados, como los del propio

Juregui sobre los patrones de la climatologa de la Ciudad de Mxico.
Poco ms adelante, esa tarea de ordenacin y localizacin de los mapas mexi-
canos dio paso a un trabajo de anlisis y estudio de los mapas, incluso de defini-
ciones para distinguir con precisin los trminos empleados por la historia de la
cartografa. Dentro de un ambiente de colaboracin e intercambios sobre la his-
toria de la ciencia y de la tecnologa, de los aos sesenta y setenta, Felipe Guerra
Pea present una propuesta de amplios alcances y escalas geogrficas en el seno
de una de las reuniones de la Sociedad Mexicana de Historia de la Ciencia y la
Tecnologa (Guerra, 1972). El trabajo era una novedad porque se adentraba en el
pasado de los mapas con una posicin terica y una larga temporalidad. La visin
de la historia de Guerra Pea era progresista al examinar la evolucin ascendente
de la representacin de los rasgos geogrficos del territorio, particularmente la
precisin de la lnea de costa de las tierras americanas en algunos mapas europeos
del siglo XVI, luego la distorsin que a sus ojos perduraba en los coloniales y, el
carcter insular o peninsular de la Baja California en otros mapas. Al final, desta-
caba las metas actuales y la exactitud alcanzada de la carta topogrfica a la escala
1:50 000 de la Comisin de Estudios del Territorio Nacional. Al proyectar hacia
el pasado los criterios del presente, este autor examinaba la cartografa de Mxico
con los ojos de una precisin que poco a poco y luego de un largo y duro camino
se consigui gracias a la madurez tcnica (Ibid.:155). Un estudio de la cartografa
mexicana que colocaba al final de esa lnea evolutiva la mayor precisin consegui-
da hasta entonces por Mxico y a la altura de las exigencias modernas.
Tanto el estudio de Juregui como el de Guerra Pea se colocaban al final
de una serie de trabajos publicados con anterioridad con similares caractersticas
y que cerraban una poca para la comprensin de los mapas antiguos basados en
el modelo terico contenido en el libro de Gerald R. Crone: Historia de los mapas
(1956b). Ambos autores utilizan y aaden en sus referencias la traduccin del
ingls de esta obra por parte del Fondo de Cultura Econmica (FCE). Con esto se
detecta que la edicin cumpli un papel cultural y social bsico en la orientacin
de las ideas sobre los mapas no solo en Mxico sino en toda la regin iberoameri-
cana. Integrado en la coleccin de los Breviarios y con el poder de distribucin
de la casa editorial, la edicin lleg a muchas sedes acadmicas que lo integraron
a las consultas bsicas entre los estudiantes, a las bibliografas y a las lecturas con
una perspectiva europea y de larga duracin de la materia.
Cul era la particularidad de la obra de este historiador y bibliotecario de
la Royal Geographical Society? Crone escribi la historia de los mapas en clave
ascendente y europea donde lo ms elemental se encontraba en el mundo clsico
y la Edad Media, para continuar con los progresos cartogrficos tanto de los
grandes descubrimientos del siglo XVI como por los levantamientos terrestres
comenzados en Italia, Alemania y Francia. Del dominio de los grabadores al
iniciar el siglo XVIII en la produccin de mapas, los ingleses encabezaron la revo-
lucin tcnica a finales del mismo, primero con los instrumentos y los mtodos
aplicados que dotaron de una gran calidad y precisin a las cartas hidrogrficas.
Para l, tales elementos se completaron con los adelantos en matemticas y astro-
noma, tambin con la prediccin del movimiento de los astros para el clculo
de coordenadas geogrficas a los que se aadieron, ms tarde, el uso de la radio,
las triangulaciones y la aerofotogrametra, una vez terminada la Segunda Guerra
Mundial (Ibid.:187).
Este modelo terico de constante perfeccionamiento cientfico en la elabo-
racin de la cartografa, con mtodos cada vez ms rigurosos que aseguraban la
objetividad del mapa y el apego a una alta precisin de representacin, fue vigente
durante buena parte del siglo XX para la evolucin de los mapas. Tanto los cursos
universitarios como los estudios se apoyaban en esta visin que ofreca el positi-
vismo para detectar en el progreso cientfico y tcnico los elementos para la inter-
pretacin de la vida de los mapas, adems con orgenes nada ms europeos. Esta
posicin terica tuvo sus influencias duraderas en la segunda mitad del siglo XX y
bajo esta perspectiva las experiencias fuera de la corriente principal no tenan ni un
lugar reconocido, ni tampoco elementos para identificar que podan formar parte
y participar de manera sustancial y original en el corpus cartogrfico principal.
Ante estas herencias intelectuales y tambin desde los intereses de la historia
de la ciencia mexicana, Elas Trabulse (1983) se adentr en el estudio de los ma-
pas mexicanos y con ello dio un giro cultural en el modelo terico basado en el
racionalismo para el estudio de esta documentacin. El autor participaba de un
movimiento de renovacin intelectual para el estudio del pasado mexicano, con
nuevas miradas hacia la ciencia mexicana con una larga temporalidad y variedad
temtica. Al posicionar su trabajo desde el historicismo, Trabulse reaccionaba para
situar el estudio de los mapas no solamente como productos de la razn (geom-
trica e instrumental), sino en otra lgica que fija su inters en los personajes y en
pocas con lo que abra el estudio hacia vetas intelectuales nunca antes exploradas.
Con esto, Trabulse propone el estudio de los mapas a travs de la interaccin
con otras ciencias, las relaciones de la cartografa con la sociedad y con la econo-
ma de la poca, adems tambin con el arte (Trabulse, 1982). Hasta entonces,
indica, la conjuncin de la matemtica con la esttica, en el caso de la cartografa
de los siglos XVI al XIX no haba sido suficientemente valorada por la historio-
grafa (Trabulse, 1983:6).
A estas consideraciones que ponan en entredicho la tesis del positivismo

clsico en la produccin de los mapas, Trabulse llamaba la atencin para evaluar
tanto los factores internos como los externos que propician el nacimiento, desa-
rrollo, expansin y agotamiento de un modelo cientfico (Trabulse, 1982). Con
esto se dio entrada al conocimiento de los procesos histricos que intervienen y al
contexto para una mejor comprensin de la produccin cartogrfica, particular-
mente del periodo colonial. La perspectiva empleada, entre la cartografa general
y la particular, le permiti una revisin amplia y variada de los materiales del
Archivo General de la Nacin (AGN), ordenados en relacin con otras actividades
sociales y econmicas de la poca, a saber: la propiedad, uso y distribucin de la
tierra; los caminos; los viajes de reconocimiento; el desage del Valle de Mxico;
la divisin eclesistica; la minera y las ciudades novohispanas. Esta estrategia
de bsqueda y anlisis fij dos vertientes simultneas, por un lado la visin de
conjunto con mapas de todo el territorio de Nueva Espaa y tambin el enfoque
particular, a escalas ms grandes, con las diferentes divisiones territoriales y el
trazo de caminos.
En este conjunto de procesos histricos abiertos desde los olvidados fondos
documentales del archivo, Trabulse iniciaba con ventaja su estudio ya que privi-
legiaba la mirada de los exploradores, cientficos y artistas para el conocimiento
del territorio de Nueva Espaa y su representacin geogrfica y artstica, con lo
que perfilaba una larga historia de cmo hemos los mexicanos visto a nuestro
pas y cmo lo hemos ido configurando ideal y plsticamente, en nuestra mente
y en nuestros mapas (Trabulse, 1983). A la vez, se preguntaba cmo integrar
las experiencias y los resultados de la cartografa mexicana dentro de corrientes
cientficas y artsticas ms grandes? Los mapas coloniales estaban poblados de
singularidades: desde una hacienda a una estancia de ganado hasta una provin-
cia o todo el virreinato (Ibid.:7). La clave se encontraba en la particularidad del
proceso histrico de la Nueva Espaa (Ibid.:7). En ste se combinaban adems
de los rasgos tcnicos aplicados en condiciones geogrficas especficas, tambin
centraba la atencin en las circunstancias sociales y econmicas de la cartografa
novohispana que en nada desmerecan su paralelismo con experiencias universa-
les y de otros contextos.
Nuevos caminos, viejos problemas, 2005-2007
Con el tiempo y el surgimiento de nuevas iniciativas para el estudio de los mapas

ya no solo con experiencias especficas de Iberoamrica (Muro et al., 1996; Men-
doza, 2000; Lois, 2002; Venegas, 2002; Craib, 2004; Vega, 2005; Meja, 2006;
Montaner et al., 2007; Nieto, 2010), sino que ataen a contextos regionales y al
conjunto de elementos que han favorecido los nuevos caminos hacia el conoci-
miento de los mapas, por ejemplo, un mayor nmero de profesionales interesados
en la materia, el ordenamiento y el conocimiento de los archivos locales y, sobre
todo, nuevas ideas y planteamientos tericos a la hora de dirigir las miradas a
los mapas antiguos. Esta situacin afianzada tan solo en los ltimos aos, tiene
como origen el desembarco en Iberoamrica de nuevas propuestas de la mano de
dos autores relevantes: John Brian Harley (2005) y Karl Schlgel (2007b).
El reconocimiento de los mapas antiguos no solo como fuentes principales
para la investigacin, sino en la jerarqua y planteamiento de las preguntas para
el conocimiento de las antiguas espacialidades, ha sido un proceso lento y un
largo camino dentro del mundo de los gegrafos y de los historiadores. De la
marginalidad en la que por muchos aos han permanecido a la hora de estudiar
las visiones sobre el espacio, los mapas antiguos han ganado un nuevo posiciona-
miento y una mayor centralidad para orientar el anlisis geogrfico e histrico.
En el camino para ocupar nuevas posiciones y enfrentar nuevas preguntas acerca
de las transformaciones del territorio, del paisaje o de las estructuras espaciales,
los mapas antiguos se han constituido en elementos clave que muchas veces po-
seen respuestas nicas que orientan y abren caminos a las investigaciones.
El giro terico para el estudio de los mapas provino, en parte, de las tradi-
ciones intelectuales inglesas ancladas en el empirismo y, definitivamente, de los
intereses del gegrafo John Brian Harley (1932-1991). Especialista de los asen-
tamientos medievales y la formacin del paisaje, Harley poco a poco dio ms
centralidad a los mapas en su trabajo de geografa histrica y a la necesidad de
contar con principios para su anlisis, a la vez que invitaba a utilizar las eviden-
cias cartogrficas. En los aos sesenta ya contaba con experiencias con mapas
antiguos britnicos y haba comenzado a integrar ideas en torno a una metodo-
loga para esta clase de documentos, hasta ese momento, mantenidos fuera de
las tradiciones principales del anlisis histrico. Hacia finales de esa poca ya
haba formulado algunos principios bsicos o empricos de anlisis, por ejemplo,
el mapa tiene una historia, como objeto diseado, creado y usado en otra poca,
tambin sirve como un medio que nos enlaza con la biografa de los que trabaja-
ron en su elaboracin y en la reproduccin, y es una biografa del paisaje que lo
enmarca (Edney, 2005:30).
Unos aos despus Brian Harley, junto con David Woodward, indicaron
que la cartografa deba poner ms atencin a su historia y, en el camino de cons-
tituir una disciplina acadmica, se requera de una terminologa, de formas de
aproximacin y de propsitos generales (Ibid.:52), adems de pasar a estudiar los

procesos propiamente cartogrficos. Con todo esto se poda imaginar un nuevo
campo acadmico, autnomo e interdisciplinario: la historia de la cartografa, de
inters para las ciencias sociales y las humanidades (Ibid.). La ampliacin de los
estudios de Harley, en los aos ochenta, signific considerar el lenguaje del mapa
desde el punto de vista de la iconografa y del contexto social para leer los signi-
ficados. En el primer nivel, por ejemplo, las montaas, pueblos y ros; despus la
identificacin y evaluacin de lugares especficos o de grandes unidades geogr-
ficas, por ejemplo, ros o mares y, en el tercer nivel, el sentido propio o intrnseco
del mapa, por ejemplo, estructuras sociales o las aspiraciones polticas (Ibid.:76),
lo que dejaba ver que todos los mapas tienen una carga de significados sociales y
culturales que obliga a estudiarlos de acuerdo con las convenciones simblicas de
la sociedad y la cultura particular que les dio origen (Ibid.). En la prctica, Har-
ley estudi los mapas de Warwickshire y Leicestershire de Christopher Saxton,
terminados entre 1574 y 1578 y considerados por l como smbolos culturales de
la emergente nacionalidad inglesa, al mostrar los escudos de armas ingleses y los
textos y los nombres geogrficos escritos en ingls, en lugar de latn o con otras
lenguas vernculas del continente (Ibid.:77 y 79).
Tal abandono del empirismo en sus anlisis, coincidi con el trasladado a
Milwaukee, a la Universidad de Wisconsin en los Estados Unidos, para conso-
lidar su pensamiento en los ltimos aos de su vida. A partir de 1986, Harley
ampliaba sus lecturas en el espectro de la historia, adems de adentrarse en las
tradiciones filosficas francesas o del posmodernismo, que abrieron para l nue-
vos caminos sobre cmo hacer hablar a los mapas sobre los mundos sociales del
pasado. Por medio de las intersecciones de los mapas y el poder, centr el trabajo
en el contexto poltico en el que surgen aqullos, las negociaciones dentro del
poder y su incidencia en los contenidos de los mapas y el simbolismo cartogrfico
del poder que vuelve a los mapas como imgenes con una finalidad persuasiva
(Ibid.:90).
Tras su fallecimiento, en 1991, varios de sus trabajos principales se reunie-
ron en el libro La nueva naturaleza de los mapas, primero en ingls en el 2001 y
luego en espaol por parte del FCE (Harley, 2005). Uno de los ensayos de este
libro integra los elementos tericos ms acabados de Harley. Bajo el ttulo: Ha-
cia una deconstruccin del mapa se presentaron las maneras alternativas de
entender los mapas (Ibid.:186). Para l era una necesidad urgente repensar la
naturaleza de los mapas desde perspectivas distintas (Ibid.:187). En ese trabajo
abre el anlisis de los mapas desde la omnipresencia del poder de acuerdo con
el pensamiento de Michel Foucault y de Jacques Derrida para la bsqueda de
la metfora y la retrica en los mapas (Ibid.:188). Con ambos autores, Harley

apuntala la deconstruccin o la lectura entre lneas de los mapas, en las mrge-
nes para describir el sentido figurado (los tropos) y descubrir los silencios y las
contradicciones que desafan la honestidad de la imagen (Ibid.). Tal bsqueda
de significados alternativos o deconstruccin significaba, adems de rechazar la
neutralidad del mapa, reinscribir y reubicar significados, acontecimientos y ob-
jetivos dentro de movimientos y estructuras ms amplios (Ibid.:196). Harley
propone que nuestras lecturas tienen que ir ms all de la evaluacin de la pre-
cisin geomtrica (Ibid.).
Integrado en las tradiciones intelectuales del cambio y, sobre todo, con el in-
ters de ampliar las perspectivas sociales y culturales de los mapas, Karl Schlgel
(1948-) se posiciona como uno de los autores contemporneos al frente del giro
historiogrfico de la Alemania de la posguerra. Surgido de una combinacin de
estudios histricos, sociales y lingsticos, Schlgel encabeza la actualidad del
pensamiento europeo que voltea la mirada hacia el espacio, o dicho de otro modo,
a lo espacial de toda historia humana (Schlgel, 2007b:13). Por eso, este autor
propone una obra donde se piensa y describe tambin en trminos espaciales y
locales procesos histricos (Ibid.:14). En su libro: En el espacio leemos el tiempo.
Sobre historia de la civilizacin y Geopoltica, editado en alemn (2003) y luego en
2007 para el mundo de habla hispana en la esplndida edicin de las Ediciones
Siruela, el autor se enfrenta al inmenso desafo de elegir los lugares como hilo
conductor del libro y de los apartados que lo componen; para eso propone el re-
greso del espacio en el relato, en la historia y volver a las exploraciones. La historia
y el lugar se dan la mano en esta obra para buscar posibilidades y dilogos con la
geografa, los mapas y la cultura europea.
Cuenta la experiencia y los estudios del autor en las ciudades de Europa cen-
tral y oriental, como Mosc, Petersburgo o Berln, a la vez que los rodeos del viaje
a los lugares. El resultado se compone de los cincuenta apartados en las pginas
de este libro que posicionan el espacio y el trabajo visual a partir de una variedad
de lecturas de los mapas, los lugares, las ciudades o los paisajes de Europa, Am-
rica y Asia (Ibid.:15). Al inicio, el autor presenta una advertencia, el espacio no es
el mismo que hace unos aos, se ha modificado y hoy se presenta nuevo. Ha que-
dado atrs la visin del espacio del discurso nazi para dar paso a una genealoga
del pensamiento espacial que recupera a Humboldt, Ritter y Ratzel del siglo XIX
y, del siguiente, a Benjamin. Para l, la espacializacin de la vida humana incidir
en la orientacin de las disciplinas como la historia, la geografa, la literatura, el
arte o la poltica. Tal cambio, admite Schlgel, se conoce como spatial turn por
el cual hay un aumento en la atencin espacial del mundo histrico (Ibid.:16).
La mayor atencin del libro y de los ejemplos se dedica a los mapas. Al autor
le interesan en tanto formas de representacin del espacio y se pregunta: qu lo-
gran los mapas y qu no. Por eso pasa a estudiar el tiempo contenido en mapas
y, al igual que Harley, los considera rplicas del poder, e instrumentos de poder
(Ibid.). Aqu ordena los primeros pensamientos sobre la demanda de los mapas
en tiempos de rupturas, en las pocas de grandes cambios, por ejemplo, los viajes
de Coln y los derrumbamientos geogrficos alzados en Europa, pero tambin
en tiempos de guerras, revoluciones y campaas, la formacin del Estado-nacin
y las nuevas fronteras. Por esto, los mapas tienen su propio ritmo de decadencia
y envejecimiento (Ibid.:89). Aunque perduran como visualizaciones por ge-
neraciones, los mapas nos hablan del drama del surgimiento y desaparicin de
lugares (Ibid.:90). En ellos se encuentra el tiempo y ah se hacen visibles los
pasados. Siempre que un mundo llega a su fin y se inicia uno nuevo es tiempo
de mapas, son el trnsito de un orden espacial a otro (Ibid.). Schlgel, con estas
reflexiones, coincide con el pensamiento de Matvejevi sobre los cambios de los
lugares que registran los mapas y con el de Harley acerca de que en los mapas hay
una retrica y una narrativa del espacio.
El trabajo visual recibe un lugar preferente para Schlgel en la enseanza al
indicar que conviene agudizar los sentidos para el anlisis. Para l, tal perspectiva
convierte ciudades y paisajes por documentos (Ibid.:17). Para eso se requiere
hacer que nos hablen las aceras, los jardines, el relieve, los planos de la ciudad, la
morfologa urbana, los perfiles de edificios (Ibid.). Lugar especial adquiere en esta
perspectiva el paisaje, del que el autor precisa: es lo que vemos cuando no esta-
mos en un avin, sino en tierra (Ibid.:279). Visto as, los paisajes son sistemas
de signos descifrados luego de un proceso de lectura de capa tras capa dejada por
cada generacin y donde los mapas inician el dilogo con los lugares.
Antiguos recursos cobran importancia bajo este enfoque, nos orientan y
abren espacios de las ciudades, como las guas, los listados telefnicos y los
directorios que dibujan, cada uno, una ciudad completamente diferente. En el
plano urbano, seala Schlgel, se muestran las relaciones topogrficas, posicin,
altura, montaa y valle, ro, nombres de calles y plazas, los edificios ms impor-
tantes (Ibid.:300). Para l, junto con la novela social y urbana de los siglos XIX
y XX, son elementos que adelantan el conocimiento de las ciudades incluso antes
de ir all. Para terminar, el autor presenta una reflexin amplia sobre Europa y el
modo de escribir historia [ms all] del Estado-nacin. l prefiere sumar his-
torias, Europa como un todo y no de las partes o de las naciones. Una mirada a
Europa como escenario de una cantidad inabarcable de historias entrecruzadas
(Ibid.:18). Para transparentar esos lugares es necesario la conversin de las mira-
das por medio de ejercicios y salidas para explorar los espacios, en resumen, las
historias de los lugares (Ibid.:19).
Estos autores han desembarcado en los diferentes contextos acadmicos ibe-
roamericanos, los especialistas e interesados en la historia de la cartografa de la
regin tienen en Harley y en Schlgel un conjunto de ideas y pensamientos, de
guas y orientaciones a la hora de examinar y descifrar otros tiempos atrapados
en las mrgenes de los mapas que han quedado olvidados y dejados en los ar-
chivos. Una tarea inmensa que ha comenzado a travs de numerosas y vigorosas
iniciativas, algunas locales y otras con mayor escala, cobertura y organizacin
acadmica. Una vuelta de no retorno ha comenzado en el anlisis de los mapas de
Iberoamrica, con el propsito de distinguir entre el poder externo y el poder in-
terno en la cartografa. El primero sirve para relacionar a los mapas con los cen-
tros de poder poltico: monarcas, instituciones estatales, iglesias. El mapa, desde
este ngulo, se ha convertido en un territorio jurdico: facilita la medicin del
terreno y su control y controla la vida de diversas maneras (Harley, 2005:203).
Los efectos de los mapas en la sociedad es lo que se define como el poder interno
de los mapas (Ibid.). Los mapas crean un panptico espacial y sus efectos pol-
ticos inciden en la estandarizacin del mundo. Las preguntas esenciales sobre el
espacio apuntan a la creacin de imgenes mentales que perduran de generacin
en generacin: de qu manera los mapas han afectado la percepcin ordinaria
de los ciudadanos sobre su pas? esas imgenes tienen alguna consecuencia en
nuestras formas de pensar el mundo? (Ibid.: 206).
Estas preguntas y autores han encontrado tierra frtil en Iberoamrica a tra-
vs de la organizacin del Simposio Iberoamericano de Historia de la Cartogra-
fa, iniciado en 2006, en Buenos Aires, para continuar, dos aos despus, en la
Ciudad de Mxico y seguir en So Paulo en 2010 y en Lisboa en 2012 (Troncoso,
2006; Oliveira, 2008; Pedrosa, 2010). Estas reuniones acadmicas han eviden-
ciado la emergencia de un grupo de investigadores interesados en las propuestas
tericas, en perspectivas prcticas y en la historiografa moderna y contempor-
nea de los mapas (Urroz, 2012), a la vez, en la consulta de los archivos y el trabajo
de campo donde los mapas antiguos son interrogados y abren los dilogos con las
antiguas territorialidades y el ordenamiento espacial, los paisajes y las ciudades de
la ancha y desafiante geografa iberoamericana. Los resultados llevan a la historia
de los mapas a una posicin privilegiada para la descripcin de contextos espec-
ficos y el anlisis de estructuras mayores de orden espacial en su lugar (Mendoza
y Lois, 2009; Oliveira y Mendoza, 2010). Tales materiales han llamado cada vez
ms la atencin y ofrecen nuevos ngulos de observacin no solo para la geografa
humana de Mxico, sino tambin a otras inquietudes y estilos que se han sumado
en la comprensin de los espacios iberoamericanos a travs de nuevas iniciativas

(Dym y Offen, 2011).
A manera de final
La historia de la cartografa se encuentra en una profunda revisin terica sobre

las ideas y principios que regulan el estudio de los mapas. En el camino de su de-
finicin, es necesario distinguir la documentacin, primero las diferencias entre
el mapa antiguo y el mapa histrico que responden a contextos intelectuales y
acadmicos especficos, y que por mucho tiempo se emplearon de manera indi-
ferente, confusa y sin ms precisin. Como se ha visto, el primero es un vestigio
que ha subsistido a lo largo del tiempo, proviene de otra poca y requiere de un
estudio especfico, con una mirada renovada hacia el pasado y nuevos elementos
tericos a la hora de preparar las preguntas sobre estos documentos. Es el mapa
que interesa a la historia de la cartografa. El segundo procede del trabajo actual,
como una invencin que se adapta a las necesidades de comunicacin y de sntesis
de las investigaciones histricas y geogrficas por medio de la visualizacin de
los resultados a travs de la aplicacin de los elementos del lenguaje cartogrfico.
Hay una variedad de motivaciones sobre los orgenes y maneras de reunir
y ordenar los mapas para constituirse en colecciones privadas y pblicas. En el
caso de Mxico, algunas colecciones no se han localizado o integrado y, por
tanto, no se sabe de su existencia y de otras apenas se tienen referencias y cierta
sospecha de los posibles contenidos temticos o temporales. Solamente algunas
colecciones reciben mayor atencin por estar asociadas a los grandes repositorios;
se encuentran consolidadas tanto por contar con una catalogacin, como por
las tecnologas electrnicas y digitales que aseguran una segunda vida a cada
mapa. Estas nuevas condiciones resultan esenciales para emprender investigacio-
nes sobre la historia de la cartografa relacionada con las ideas y preguntas sobre
las antiguas y actuales estructuras espaciales, el ordenamiento territorial y los
paisajes culturales.
Como se ha visto, la historia de los mapas desafa los modos de conocer
y de ver el espacio (Quintero, 2006:576), por lo que se requiere de un trabajo
interdisciplinario tanto para la formulacin de preguntas que incorporan la par-
ticipacin de otras disciplinas acadmicas, lo mismo de la arqueologa que de
la historia, la literatura y la antropologa, los estudios culturales y de la imagen
para una ampliacin de las interpretaciones y variedad en los resultados. En los
ltimos aos se han superado los antiguos modelos tericos anclados en el posi-
tivismo clsico y ahora se asumen nuevas y alentadoras formas de investigacin

sobre los mapas con apoyo de las ideas y propuestas tericas que han comenzado
a tener cada vez mayores influencias en los contextos acadmicos.
Por eso, se ha seleccionado a dos autores que han sido definitivos para el giro
cultural de las investigaciones sobre la cartografa en los contextos iberoamerica-
nos. El primero en desembarcar en la regin fue John Brian Harley con su libro
pstumo, en la edicin en castellano de 2005 y, despus, Karl Schlgel, a partir
de 2007 con la edicin para el mundo de habla hispana. Ambos proyectos edi-
toriales han puesto en circulacin nuevos contenidos e ideas y, sobre todo, una
variedad de formas para pensar los mapas desde las historiografas anglosajonas
y alemanas. Se vislumbra, de este modo, un periodo caracterizado por la diver-
sidad terica y de intercambios sobre la naturaleza y el papel de los mapas en la
sociedad, su produccin y uso (Kitchin et al., 2011:23).
Captulo XI. La geografa humana en Mxico. Una
visin desde la geografa fsica vecinos distantes?
Gerardo Bocco
Pedro Urquijo
Centro de Investigaciones en Geografa Ambiental (CIGA, Morelia)
Introduccin
En los ltimos aos, en Mxico, ha tenido lugar una saludable reflexin terica y
conceptual en geografa. Si bien los gegrafos tradicionalmente nos hemos carac-
terizado por mirarnos el ombligo y a veces devorarnos el rabo (lo cual sugiere,
en otras palabras, que nos hemos preguntado repetidamente, aunque de manera
poco estructurada, y con la mirada en general hacia adentro, acerca de nues-
tra prctica acadmica), el proceso al que nos referimos tiene algo novedoso: es
sistemtico (lo cual va ms all de la mera repeticin), se expresa en coloquios
y textos escritos, y en particular, tales contribuciones han estado sometidas a
riguroso arbitraje.
Ejemplos de ello, varios. En primer lugar la coleccin en la cual se alberga
este libro, misma que busca mantener actualizada la revisin de conceptos, mto-
dos y tcnicas en nuestra disciplina. De igual manera, diversos coloquios organi-
zados por los colegas de geografa humana de la UAM-Iztapalapa y del Centro de
Geografa Humana del Colegio de Michoacn. El Tratado de Geografa Humana,
editado por colegas de la UAM por citar una obra clave, conjunta aportaciones de
gegrafos preocupados por elevar el nivel de discusin en torno a su disciplina.12
Este proceso de reflexin no se deriva del azar. Se enmarca en una reflexin
ms general en geografa, en esta dcada tal vez con un sesgo hacia cuestiones
ambientales en general, y hacia temas relativamente novedosos (tal como lo in-
12 Buena parte de este proceso ocurre, afortunadamente, de manera descentralizada. Los

grupos de geografa en la Universidad Autnoma de San Luis Potos (UASLP), de la UNAM en
Morelia y en El Colegio de Michoacn en la Piedad, han mostrado inters y han participado
activamente en esta reflexin.
190 . Gerardo Bocco y Pedro Urquijo
dividual o lo cotidiano) en particular. Por otro lado, pareciera mucho ms del

inters de los gegrafos humanos que de los fsicos. Estos ltimos, en general,
ms interesados en publicar en revistas indexadas temas puntuales que, si bien
revisten gran importancia, no deja espacio (literalmente los artculos en revistas
indexadas son del orden de las diez pginas) para una reflexin profunda, que
vaya ms all de las secciones mtodo-resultado-discusin de un problema de
investigacin. Los gegrafos humanos, que reconocen claramente su pertenencia
al campo de las ciencias sociales, recurren con mayor frecuencia a discusiones
ms profundas que publican en libros y captulos en libros. Las mismas son muy
valiosas, porque nos permiten pensar acerca del rumbo (ms all de los detalles)
de nuestra prctica. Por otro lado, si reconocemos que la problemtica que pide
respuestas de toda ndole a los gegrafos es desencadenada por la actividad de
nuestra sociedad y cultura (nos referimos a lo ambiental-territorial), queda de suyo
que las ciencias sociales no pueden ni deben escapar de ofrecer contribuciones
sistemticas.
Este captulo aporta a esta reflexin desde el punto de vista de la geografa
fsica, en particular de la geomorfologa. El objetivo es explorar algunos de los
caminos de dilogo entre la geografa humana y la geografa fsica. Inicia con
algunas ideas acerca de cmo la geografa se movi de lo integral a la ruptura en
campos. Luego se revisan algunas implicaciones de tal ruptura. Posteriormente se
seala cmo, desde algunas reas de la geografa (fsica y humana) se ha promo-
vido el dilogo, con los necesarios avances y retrocesos. Finalmente se proponen
algunos rumbos para la accin futura.
En qu marco perdimos la integralidad en geografa?
Hoy en da nos es familiar el tema de la integralidad en el quehacer cientfico. El

objetivo de este tipo de investigaciones es superar las rgidas divisiones discipli-
narias, tanto en los enfoques como en las aplicaciones que han ocurrido entre las
llamadas ciencias duras fsicas y biolgicas y las ciencias blandas sociales
y humanidades. En buena medida, la crisis ambiental de finales del siglo veinte
provoc el establecimiento de esta postura. Recurrentemente se plantea que fue
a partir de la dcada de los sesenta cuando emergi una preocupacin interna-
cional en torno a la vulnerabilidad ambiental, tras divulgarse masivamente las
secuelas de la tecnologa blica nuclear, el uso sistemtico de pesticidas en los
cultivos, los efectos de la contaminacin atmosfrica, las consecuencias perjudi-
ciales de la agroindustria en la llamada Revolucin Verde, entre otros factores.
La geografa humana en Mxico. Una visin desde la geografa fsica vecinos distantes? . 191
As se empez a hablar de una conciencia ambiental como la principal postura

para sobreponerse a los procesos de deterioro. Ms all de la carga meditica que
conllevaba dicho discurso, se hizo sentir la necesidad de cambios sociales con-
tundentes. Surgieron entonces movimientos sociales variopintos, sostenidos en
igualmente diversas ideologas, y se fundaron estructuras de gobierno nacionales
e instituciones internacionales que se involucraron en las cuestiones ambientales.
Por ejemplo, la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) convoc a la prime-
ra Conferencia sobre Medio Ambiente Humano, en Estocolmo, Suecia (1972). El
Programa de las Naciones Unidas para el Ambiente (UNEP) y otros organismos
propusieron alternativas al desarrollo primermundista, mediante la implementa-
cin de ecosistemas sociales satisfactorios autoempleo, autoseguridad y respeto a
la pluralidad cultural, antecedente conceptual del actual desarrollo sustentable.
El mbito cientfico no qued al margen de las propuestas ambientales. Por
esa misma poca surgieron las llamadas ciencias ambientales o disciplinas h-
bridas: ecologa poltica, economa ecolgica, agroecologa o historia ambiental,
por mencionar algunas. Se trata de un conjunto pluridisciplinario que en buena
medida ponder conceptos y mtodos de las ciencias exactas y naturales geo-
ciencias, biologa, ecologa, fsica y qumica y en menor medida y sin una es-
trategia de integracin, los procedimientos de las ciencias sociales antropologa,
geografa, sociologa, economa e historia.
Sin embargo, lejos de lo que se piensa, la investigacin integral no fue ex-
clusivamente consecuencia de la conciencia ambiental de la dcada de los sesenta
quiz s su divulgacin generalizada. La geografa naci en el quehacer cient-
fico hace ms de cien aos como la disciplina mixta o puente entre las ciencias
sociales y las humanidades y las ciencias fsicas y biolgicas. Si bien es cierto que
a lo largo del siglo XX se present una bifurcacin que marc los caminos de la
disciplina en dos senderos geografa fsica y geografa humana, esta fragmenta-
cin no borr la idea de ciencia bisagra y, al menos en un inicio, el carcter que
hoy se definira como ambientalista, privilegi el anlisis de las relaciones entre
sociedad y naturaleza.
En los primeros aos de lo que llamamos geografa moderna, finales del
siglo XIX y principios del XX, los gegrafos perfilaban la formulacin de los ob-
jetivos de su disciplina, con el fin de dotarla de una esfera de trabajo especfica
que la distinguiera de las dems disciplinas. El marco terico de las relaciones
hombre-medio la tradicin man-land, otorgaba as a la geografa un campo de
accin propio. Se presentaron entonces dos tendencias sobre lo que tena que ser
su objeto de estudio: aquella que sostena que era el anlisis y explicacin de los
hechos geogrficos o hechos de la superficie terrestre y la que consideraba que el
fundamento radicaba en el espacio en s mismo. La primera vertiente, fundamen-

tada en el positivismo de la poca, desemboc en el determinismo geogrfico. La
segunda vertiente cuestionaba los planteamientos de la primera, considerando
que el objeto geogrfico eran los lugares, cuyos rasgos eran consecuencia de la
capacidad humana de modificar y transformar el medio natural. La tendencia
dominante fue, sin embargo, aqulla que privilegiaba el anlisis de los hechos
geogrficos. La disciplina en general opt por el polo fsico del medio como
objeto de conocimiento geogrfico, sin cuestionar mucho la influencia del sujeto
en su constitucin. Se trat fundamentalmente de una perspectiva fisicalista;
es decir, como un enfoque que atribuye a los fenmenos naturales la causalidad
de los desastres, sin aportar contenido ni hacer referencias a las causales de orden
social y que entiende a la sociedad solamente como receptora del impacto de un
fenmeno (Castro y Zusman, 2009:139). La geomorfologa, la meteorologa y la
oceanografa daban forma a lo que hoy llamamos geografa fsica. Al considerar
el objeto de su conocimiento como un dato, como algo que existe en s y no en
su relacin indisoluble con el sujeto que lo percibe y transforma, esa geografa
sacrific parte de sus posibilidades relacionales, capaces de establecer vnculos
orgnicos ecumnicos entre el objeto y el sujeto de sus conocimientos, entre la
sociedad y sus espacios.
Aun con los caminos ms o menos bifurcados de la joven geografa moder-
na, al interior de cada campo, sea geografa humana o geografa fsica, no se des-
cartaba del todo el otro componente, sino que se haca una valoracin polarizada
de lo que deba ser el elemento dominante en el anlisis geogrfico. Es decir, en
trminos generales, desde las primeras dcadas de estructuracin del pensamien-
to geogrfico se reconoca a la disciplina como un instrumento epistmico apro-
piado para el acople estructural del sujeto que percibe y modifica, y el ambiente
percibido y modificado.
Concluida la segunda guerra mundial, se present una tendencia cuantitati-
va que privilegiaba los anlisis matemticos y estadsticos; esto es, una geografa
fuertemente cartesiana. La tendencia responda a la geografa vidaliana o regio-
nal, considerada enciclopdica, descriptiva y meramente recopilatoria que no
aportaba a la ordenacin del territorio. En un marco epistmico neopositivista,
la geografa cuantitativa pona nfasis en las distribuciones y asociaciones espa-
ciales mediante un anlisis sistemtico y tcnico de los hechos sobre la superficie
terrestre, con el fin de formular una serie de leyes que permitieran ordenar los te-
rritorios. Esta forma de concebir el quehacer geogrfico tuvo respuesta crtica en
el paradigma de la geografa de la percepcin, la cual consideraba que la geografa
cuantitativa se basaba en premisas rgidas, apoyadas en modelos que no alcan-
zaban resultados reales. As, ante un determinismo estadstico, surgieron nuevos

elementos en el anlisis geogrfico, tales como el estudio del comportamiento
humano en relacin con su espacio habitado.
Sin embargo, la geografa de la percepcin tampoco gener un consenso
importante; varios especialistas aportaron enfoques alternativos. La llamada
geografa radical, con races en el marxismo, consideraba a la disciplina como
eminentemente humana y criticaba el paradigma cuantitativo por ignorar sis-
temticamente todo aquello que guardara relacin con el comportamiento de
la sociedad. La geografa radical postulaba que la organizacin espacial parta
de dos dimensiones, la ecolgica y la cultural, y cuya articulacin originaba el
espacio humanizado objeto de estudio del gegrafo, diferente al estudio de la
mera localizacin (geomtrica) de los hechos humanos. En trminos generales,
los gegrafos radicales estudiaban los modos de produccin en sus relaciones
y devenir, as como las posiciones comunitarias o cooperativas por mejorar las
condiciones de la existencia humana. La geografa radical enraiz tambin en las
ideas evolucionistas de Charles Darwin trasladadas al mbito de las tensiones te-
rritoriales entre los Estados; forma de concebir y analizar el espacio denominada
por el sueco Kjellen (1961[1914]) como geopoltica. Para la dcada de los setenta,
una de las crisis del sistema capitalista germin en el movimiento intelectual de
inspiracin marxista que marc otra vertiente del quehacer geogrfico protagoni-
zado, entre otros, por Pierre George, David Harvey, Richard Peet, Yves Lacoste,
Milton Santos y Neil Smith (Montaez, 2009). Desde un punto de vista am-
biental, la geografa radical sustitua la nocin de dominio de la naturaleza por
el de produccin de la naturaleza; es decir, cambiaba el dualismo dominante en el
capitalismo por una concepcin dialctica entre naturaleza y sociedad.
A la par de esta forma de concebir el estudio del espacio, cobra fuerza la geo-
grafa cultural. Ms que un rea de conocimiento, es una posicin del investiga-
dor en el que se privilegia la integralidad sociedad-naturaleza a partir del estudio
del espacio como resultado del modelamiento realizado tanto por los fenmenos
de la naturaleza como por la actividad y pensamiento de los grupos sociales.
Los antecedentes de la geografa cultural actual pueden establecerse a partir de
la publicacin de La morfologa del paisaje de Carl O. Sauer (1925), fundador
de la llamada Escuela de Berkeley, quien propone que adems de la descripcin
y estudio de los terrenos, su origen y caractersticas, la geografa debe tambin
describir los rasgos impresos en el paisaje por la actividad humana, generando as
un conocimiento sinttico. Seis aos despus (1931), en su artculo La Geogra-
fa cultural, publicado en la Enciclopedia de Ciencias Sociales McMillan, Sauer
confirma la importancia de la actividad y pensamiento humano en la constante
transformacin del entorno. Dcadas despus, la fenomenologa, la psicologa y

la filosofa influyen fuertemente en la geografa humana, dndose as una revalo-
racin de los enfoques geogrfico-culturales. A finales de los aos ochenta, en el
marco epistmico de la posmodernidad, los estudios culturales toman dos rum-
bos principales: el primero, denominado geografa cultural tradicional, enfocado
en las relaciones entre las diversas sociedades y la transformacin histrica de sus
paisajes, y el segundo, nueva geografa cultural, concentrado en el anlisis de los
smbolos y significados culturales que las personas impriman en sus lugares, en-
tendidos stos como unidades espaciales de mximo valor para el ser humano. El
espacio vivido es el objeto de estudio; un espacio subjetivo y complejo que no es
posible analizar mediante modelos cuantitativos.
En trminos generales, tras un siglo de empirismo geogrfico y de poca re-
flexin epistemolgica e inters por el devenir de la geografa, la disciplina pa-
rece redescubrirse. Los gegrafos se cuestionan sobre los alcances y limitaciones
del campo y sobre la posicin de bisagra en el concierto cientfico actual de
los campos interdisciplinarios, transdisciplinarios y emergentes. Se trata de un
momento de revaloracin. Es un momento para repensar teoras, conceptos y
mtodos; para la renovacin de rumbos o para el trazo de veredas epistemolgicas
alternas. En este sentido, la geografa se re-ubica en su integralidad, sin caer en las
divisiones de lo fsico y lo humano, en un marco conceptual y operacional ms
pertinente para la integracin. Ya no se trata de buscar el objeto o los objetos de
la geografa humana o geografa fsica. Se debe ms bien, tratar de entender los
procesos geogrficos de forma asimtrica (Castree et al., 2009).
En geografa, la separacin sociedad-naturaleza resulta muy problemtica
por dos razones. En primer lugar, porque lo que hoy se considera medio fsico
y natural contiene una gran porcin de historia humana, a travs de sucesivas
generaciones que se manifiestan en sus territorios y paisajes mediante interven-
ciones, interpretaciones o percepciones. En el momento en que los seres humanos
combinan su cotidianeidad con el entorno fsico o biolgico, la diferenciacin
entre historia natural e historia humana deja de tener sentido. En segundo lugar,
porque el medio fsico y natural no es una realidad nica, objetiva o universal;
ms bien, se trata del entorno como construccin humana. El intento de formu-
lar leyes generales, entonces, debe reconocer estas caractersticas.
Un rasgo de la geografa en general, en diversas escuelas, ha sido su mirada
tradicional hacia la relacin sociedad-naturaleza, tan anhelada por otras discipli-
nas en las ltimas dcadas. La ecologa, por ejemplo, preocupada por la cuestin
aplicada, ha intentado un giro hacia el tema ambiental y, por tanto, espacial; sin
embargo, no lo ha hecho desde una reflexin integral rigurosa. As se ha confun-
dido el concepto ecosistema con el de paisaje y se ha manejado el de paisaje o

incluso regin como un nivel ms de agregacin biolgica. Todo ello sin consi-
derar las connotaciones territoriales tratadas en diversos sistemas clasificatorios y
leyendas cartogrficas uso del terreno, por ejemplo, ni la cuestin de la escala,
herramienta esencial de la geografa la cual se ha transformado en un problema
matematizable y operable mediante un recurso puramente geomtrico: las celdas
de las bases de datos ecolgicos.
Los dos campos tradicionales en geografa. Alcances

y limitaciones del divorcio
En la seccin anterior se rese cmo la geografa transit desde un campo uni-

ficado a dos diferentes, mismo que, en algunas ocasiones, operan como campos
completamente distantes. Qu se gan con la ruptura? Cules fueron los alcan-
ces y costos de la misma?, es el tema de esta seccin.
La creciente complejidad emanada del incremento en la disponibilidad de
datos y conocimiento sobre cuestiones geogrficas, territoriales o incluso de la
dimensin espacial del ambiente, conllev la necesidad de especializarnos en
campos de conocimiento y subcampos de conocimiento. La premisa es que para
conocer un objeto y su dinmica es preciso descomponerlo en porciones cada
vez menores. Este es el modelo de las ciencias naturales que podra resumirse as:
cunto ms pequeo el objeto o el tema, ms fcil ser entenderlo y manejarlo.
Esto no es patrimonio exclusivo de la geografa, ha pasado en diversas disciplinas,
digamos, todas. Pero en el caso de la geografa, al romper en porciones sus temas
y visiones, corrimos el riesgo de quedarnos sin disciplina. De hecho, es lo que
ocurre al fragmentar entre geografa humana y fsica, y posteriormente, a modo
de rbol, en geomorfologa y climatologa, por un lado, y por otro geografa
urbana, rural, del transporte, de las actividades productivas, poblacin, etctera.
Sin duda es algo tentador, y tal vez todos los gegrafos pasamos en algn
momento por la necesidad de profundizar en un tema para poder conocer en
detalle los entresijos de los conceptos, mtodos, tcnicas, etc. Esto no solo es
tentador sino, en algunos casos, necesario. Tal vez la pregunta clave es: qu
sigue?, para qu profundizamos, incrementamos el conocimiento, etc.? Varias
cuestiones deben tenerse en cuenta. La primera es que el rigor no est ligado a
la dimensin o tamao del tema u objeto bajo escrutinio, mucho menos a un
enfoque. Por ejemplo, los mtodos cuantitativos, tan preciados por los gegrafos
fsicos no deben indicar por default que los cualitativos carezcan de rigurosidad.
Es como sugerir que la aritmtica es ms rigurosa que la gramtica. Por otro lado,
en geografa, si algo se puede y se debe hacer bien es manejar la escala. Por tanto,
se estudia con igual rigurosidad un rea pequea que una grande. Lo que cambia
son las preguntas de investigacin, los mtodos y tcnicas. Pero de ninguna ma-
nera lo ms pequeo se entiende mejor. Por algo se habla de una escala regional
o bien una de semi-detalle, o bien otra de reconocimiento.
En segundo lugar, hay que reconocer que se parte tambin de la premisa de
que los enfoques integrados o interdisciplinarios propios de la geografa como
ciencia sin adjetivos, no suponen la desaparicin o aniquilamiento de las disci-
plinas, ms bien, al contrario. Sera impensable que un gegrafo econmico no
tenga conocimientos slidos de economa a varios niveles. El eje del problema,
desde nuestra perspectiva es hacia dnde vamos con nuestro conocimiento tal
vez fragmentario pero profundo. La respuesta ideal sera: haca en trabajo en un
equipo junto con otros especialistas que compartan un enfoque y en especial su
conocimiento particular. La forma de arribar a una sntesis es seguramente lo
ms complejo, y de ninguna forma el gegrafo est llamado por los dioses a ser el
especialista en sntesis. Depender del problema de investigacin. Si la dimensin
espacial es clave, seguramente su visin espacial ser fundamental en la aporta-
cin a la sntesis interdisciplinaria.
Un enfoque que ha venido despertando el inters de diversos cientficos es el
as llamado paradigma de la complejidad. Su desarrollo escapa a nuestras posibi-
lidades y la de este captulo. Sin embargo, es conveniente tenerlo en cuenta como
una opcin en la resolucin de algunos problemas cuyo decurso es no lineal, o
bien, cuya causalidad resulta, al menos aparentemente, catica. Un ejemplo, el
caso del despoblamiento de pequeas localidades rurales, en buena medida por
migracin a los Estados Unidos, parece, segn un trabajo en curso por parte de
los autores, no correlacionarse con pobreza, marginalidad, o etnicidad, por men-
cionar solo algunos factores para el estado de Michoacn. Tal vez este proceso
de despoblamiento puede ser abordado, para poder comprenderlo, modelarlo y
tener alguna idea de su proyeccin en el tiempo, desde el punto de vista de la
complejidad. Queda este tema en el tintero.
En sntesis, la ruptura tuvo y tiene riesgos, beneficios y costos. Los ries-
gos, al esmerarnos en ver el rbol, perder de vista el bosque, por un lado; por
otro, convertirnos en aprendices de cada vez ms temas, y maestros de nada. Los
beneficios: la posibilidad de cerrar la brecha abierta mediante enfoques a veces
innovadores, a veces ya recorridos en la historia de la geografa de las ltimas
dcadas. La divisin al interior de nuestro campo no es algo tan dramtico como
la dificultad en encontrar los caminos para articular conocimientos diversos, a
veces dispares. Este ha sido el costo, se han sacrificado, al interior de cada sub-
campo (fsico y humano), los canales de comunicacin entre ambos, lo cual ha
impedido que, pese a haber profundizado en uno o varios temas de la geografa,
por ejemplo, fsica, no seamos capaces de mirar al vecino, que se convierte enton-
ces en vecino distante. En la siguiente seccin se revisa cmo estos problemas
se han abordado desde una subdisciplina de la geografa fsica: la geomorfologa.
En primer lugar, en lneas generales y con base en una revisin de la bibliografa,
se sealan los grandes campos en los cuales se ha detectado aportes claros de la
geomorfologa a cuestiones donde lo social (y por tanto del inters de la geografa
humana) es relevante. En segundo lugar, y partiendo de lo anterior, se hacen
algunas precisiones sobre los temas que han concitado el mayor inters en estas
aportaciones. En forma transversal se har referencia al uso de tecnologas de
observacin y anlisis del territorio, tratando de darle el peso que le corresponde
y sealando sus limitaciones.
Una mirada a la geografa humana desde

la geografa fsica. Los aportes de la geomorfologa aplicada
En trminos tericos, y partiendo de la divisin en las dos ramas tradicionales

en que se ha compartimentalizado la geografa, la geografa fsica se ocupa, b-
sicamente, del terreno (geomorfologa), clima y agua (hidro-climatologa) y la
distribucin de la biota (biogeografa). En trminos prcticos, la biogeografa se
desarrolla principalmente en los departamentos de biologa y ecologa, al menos
en Mxico. En este trabajo, se har nfasis en la geomorfologa, misma que ha
operado como columna vertebral en la geografa fsica, sin que ello suponga una
mayor relevancia que las otras subdisciplinas. La geomorfologa, al menos aquella
que se practica en departamentos de geografa, se ha desarrollado con una puerta
abierta a cuestiones sociales, en particular en el campo de lo que se ha dado en
denominar geomorfologa aplicada13 y recurriendo al enfoque ya tradicional
en geografa que la anglosajona describe como man-land o human-environment,
y en la francesa y mediterrnea como amnagement du milieu natural.
13 Desde los aos cincuenta la geomorfologa aplicada ha contribuido al estudio de cuestio-

nes ambientales con enfoques pragmticos, poco dados a la geomorfologa gentica, pero con
aportaciones muy slidas a los temas de suelos y cobertura del suelo y su degradacin, cuen-
cas y su manejo, peligros y vulnerabilidad, entre otros. Vanse ms detalles en Bocco, 2013.
De este modo, escuelas que han influido mucho en el desarrollo de la geo-

grafa mexicana siempre han reconocido una dimensin humana en el estudio
de formas del terreno y procesos geomorfolgicos para propsitos aplicados. Un
ejemplo casi paradigmtico ha sido la contribucin de la geomorfologa a la no-
cin de paisaje y a la ecologa del paisaje, tanto en trminos tericos (vanse
trabajos pioneros ya mencionados de Carl Sauer (1925; 1931) para la geografa
cultural y de Carl Troll (1938) para la ecologa del paisaje) y a sus aplicaciones en
planificacin territorial a partir de la planificacin del medio fsico y el anlisis
de aptitud territorial con base en anlisis del terreno.
Para poder apreciar la contribucin de la geomorfologa aplicada, es preciso
revisar la bibliografa publicada.14 Un nmero importante de trabajos describen
las bases de lo que se conoce como geomorfologa aplicada en estudios de caso en
pases en vas de desarrollo, para un periodo que abarca desde mediados de los
sesenta hasta mediados de la dcada de los ochenta. Sus races se encuentran en la
geomorfologa europea, en especial la anglosajona, que trata del anlisis del terre-
no, y que se reprodujo, por un lado, en Canad, Australia y Nueva Zelanda. Esto
funcion muy bien en levantamientos integrados del terreno y sus recursos. El
ejemplo emblemtico fue la creacin del CSIRO (por sus siglas en ingls, en Aus-
tralia; www.cisro.org), cuyo objetivo fue la prospeccin de los recursos naturales
mediante fotointerpretacin geomorfolgica y de cobertura del terreno a pequea
escala, en porciones de territorio del orden de las decenas de miles de kilmetros
cuadrados. Por otro lado, oper en los pases recientemente descolonizados, con
iguales propsitos, utilizando cartografa geomorfolgica derivada de enfoques
franceses, de los Pases Bajos, belgas y alemanes. Aqu el ejemplo ms claro fue
la creacin del ITC (www.itc.nl) en Delft, en 1950, a iniciativa del entonces pri-
mer ministro neerlands. Algo similar ocurri en los pases de la antigua Europa
Oriental y la Unin Sovitica. Sin embargo, las publicaciones del bloque socialis-
ta no estuvieron accesibles para el pblico occidental, ni fueron almacenadas en
formato digital para ser revisadas actualmente va Internet.
En lo que respecta a lo publicado, se trata de libros y artculos que se podran
agrupar en dos grandes categoras. En primer lugar los trabajos acerca del uso de
tecnologas: percepcin remota y cartografa, con un creciente impacto del uso
de sistemas automatizados, tanto en la generacin del dato como para anlisis
de la informacin derivada. Es un campo que en ocasiones se denomina Geo-
mtica, aunque su nuevo nombre no representa nuevas ideas, ms bien nuevos
14Un primer anlisis del resultado de la revisin se public en Bocco (2013). Aqu se us
parte de una seccin, con modificaciones, y con la autorizacin de El Colegio de Michoacn.
tratamientos. A principios de los setenta inicia el uso de imgenes satelitales para

prospeccin de los recursos naturales, y a mediados de los ochenta se difunden
los sistemas automatizados y de tratamiento de imgenes a nivel de computadora
personal. En segundo lugar los trabajos sobre poltica pblica relacionada con te-
rreno, planeacin, degradacin ambiental y riesgos,15 que se han mantenido en la
agenda acadmica desde entonces, con poco cambio en lo conceptual, y cambios
sustanciales en lo tcnico y operacional. En efecto, las revistas donde se publican
estos trabajos pioneros, as como los temas, se mantendrn vigentes a lo largo de
dcadas. En otras palabras, a nivel de lo que se podra denominar los paradigmas
de investigacin, tal vez se deba reconocer que stos se establecieron hace unos
cincuenta aos, y a partir de entonces, los cambios fundamentales se dieron en las
tcnicas y en particular en la captura, procesamiento y visualizacin de los datos.
Por otra parte, es necesario enmarcar estas contribuciones histricamente.
Se trata del periodo inmediatamente posterior a la posguerra y la descoloniza-
cin, en el marco del cual los pases centrales formulan nuevas polticas hacia sus
antiguas periferias. Asimismo, esta etapa se caracteriza por el papel jugado por
organismos internacionales en el mbito de los recursos naturales y su conserva-
cin y manejo, con polticas especficas hacia los pases del tercer mundo. Des-
taca tambin, a partir de los setenta, la preocupacin por la cuestin ambiental a
nivel de la Organizacin de las Naciones Unidas (www.onu.org) y los programas,
protocolos y foros derivados; ello repercuti a su vez en la instauracin de la agen-
da ambiental en las naciones y en organizaciones de la sociedad civil.
Destacan, adems de los artculos que denominamos pioneros, las referen-
cias derivadas de foros cientficos que pueden ser considerados como hitos en el
desarrollo de la geomorfologa aplicada en pases del tercer mundo. En este senti-
do se deben destacar las reuniones de la Sociedad Internacional de Geomorflo-
gos y los Special Issues de la revista Geomorphology, que iniciaron en 1994 con
el nmero especial sobre riesgos preparado por Marie Morisawa. En este sentido,
y comparando los intereses de la geomorfologa como disciplina con otras anlo-
gas, en particular la ecologa, el tipo de evento acadmico, los temas y los artcu-
los y otras publicaciones derivadas han considerado, desde el inicio, la relacin
15 Las revistas clave, resultado de una revisin bibliogrfica minuciosa, fueron Geoderma, Geo-
forum, Landscape and Planning (actualmente Landscape and UrbanPlanning), Agro-ecosystems
(en la actualidad Agriculture, Ecosystems and Environment), Applied Geography y Cities. Estas
revistas existen (a veces con cambios en sus nombres) desde la dcada de los aos sesenta,
y son referente en el campo de la geografa y geomorfologa aplicadas a desarrollo rural
regional y a cuestiones urbanas y ambientales, donde el aporte del conocimiento geomor-
folgico es relevante.
sociedad-terreno y por tanto al ambiente como tema eje en sus preocupaciones.16

Asimismo, estas temticas han sido convenientemente tratadas con estudios de
caso en pases en vas de desarrollo, en particular mediante la creciente difusin
de redes cientficas temticas.
En cuanto a Mxico, de la bsqueda realizada sobre 28 nmeros del Boletn
del Instituto de Geografa de la UNAM y su sucesora, Investigaciones Geogrficas, se
encontraron 24 artculos y una resea sobre geomorfologa, todos ellos del rea de
geomorfologa aplicada, elaborados por autores locales. De estas 25 referencias,
ocho expresan claramente una vinculacin con procesos o instrumentos de toma
de decisiones. En cuanto a los temas, cinco de ellos tienen que ver con riesgos,
en particular en costas, y dos con planeacin. En sntesis, el patrn descrito para
Mxico encaja aceptablemente en el encontrado para las publicaciones interna-
cionales, y confirma la preocupacin de los geomorflogos mexicanos y de otros
pases latinoamericanos que publican en nuestro pas, por los aspectos aplicados
de la disciplina, con nfasis en peligros y vulnerabilidad. Aun cuando el nmero
de artculos que revela una vinculacin explcita con procesos e instrumentos en
toma de decisiones es modesto, los resultados de las investigaciones de las que se
derivan los artculos as como los propios acadmicos, estn disponibles para los
tomadores de decisiones u otras organizaciones sociales interesadas.
Los geomorflogos en general, y asimismo en Mxico, parecen genuina-
mente interesados, histricamente, en temas que se han convertido en parte de
las agendas ambientales actuales de organismos internacionales, gobiernos y or-
ganizaciones de la sociedad. Los temas ambientales no podran abordarse si no
se parte de la nocin de ambiente como una construccin social. De all que el
enfoque geomorfolgico, y en especial el aplicado, se vea obligado a no renunciar
a mantener la puerta abierta a lo social. Tal vez siendo ms descriptivos que
analticos, y dando excesivo nfasis a la cuantificacin derivada del anlisis espec-
tral17 pero sin duda tomando en cuenta esta dimensin. Un tema clave es el del
uso del terreno, tema fundamental que ha sido innecesariamente descuidado en
algunas aproximaciones de la geografa (en especial la fsica). Se ha privilegiado la
16 Vase por ejemplo Vanacker y Govers (2007), donde se presentan resultados de un foro
sobre cambio de uso del suelo y geomorfologa, celebrado en Cuenca, Ecuador.
17 El anlisis espectral, base de la percepcin remota, parte de la premisa de que los objetos
en la superficie tienen una respuesta a partir de una de sus propiedades: su reflectividad en
varias porciones del Espectro electromagntico. Sin embargo, no existe una relacin uno a
uno entre objeto y respuesta (lo que en algunos casos se denomina firma espectral). Ello
sugiere que un mismo objeto puede tener ms de una respuesta, y que, por tanto, una misma
respuesta puede corresponder a ms de un objeto.
descripcin cuantitativa del cambio de cobertura del terreno y se ha descuidado

la interpretacin de dicho cambio. Solo recientemente se ha buscado el punto de
vista y mtodos de la historia ambiental, subdisciplina igualmente joven, pero no
se ha trabajado lo suficiente, tal vez, en nuevas categoras (y leyendas) del uso del
terreno, en su relacin con sistemas productivos, nuevos espacios peri-urbanos
y nuevas dimensiones en el despliegue de infraestructura de comunicaciones,
transporte y otros rasgos que se han dado en llamar culturales.
En lo que respecta al inters conceptual de la geomorfologa en su relacin
con los recursos naturales, uso del terreno, asentamientos humanos, entre otros
temas, sin embargo, pareciera, como se apunt ms arriba, que las preguntas fun-
damentales fueron establecidas hace dcadas, y en lo esencial no han cambiado.
De ninguna manera se sugiere que esto sea un dbito de la geomorfologa. Tal
vez, por el contrario, se trate de una prctica acadmica que no reinventa la rueda
peridicamente, y en especial que no desconoce los logros de otras disciplinas.
Prueba de ello es la presencia del trabajo geomorfolgico en revistas muy diversas,
lo cual supone exponerse a la crtica de mbitos acadmicos igualmente diversos.
Los temas de mayor recurrencia en cuanto

a los aportes de la geomorfologa
Una revisin de las publicaciones clave sugiere que, a nivel internacional, los
temas que han recibido mayor atencin incluyen degradacin ambiental, en espe-
cial erosin de suelos, geomorfologa fluvial aplicada, peligros y vulnerabilidad,
manejo de recursos y planeacin territorial, incluyendo aspectos de geomorfo-
loga en zonas urbanas. Es claro que los temas reflejan las preocupaciones ms
acuciantes en pases en vas de desarrollo, vigentes y explcitas de manera formal
en la geografa moderna al menos desde 1955.18 El hecho que se est publicando
sobre ellas es un indicador esperanzador en cuanto a la preocupacin de los cien-
tficos por temas que requieren la atencin tanto de actores institucionales como
de acadmicos. Ello fortalece la mirada desde la ciencia hacia la poltica pblica,
su formulacin y el seguimiento de su desempeo.
Con respecto a Mxico, la revisin de los Boletnes del Instituto de Geogra-
fa de la UNAM e Investigaciones Geogrfica, indica que los temas de los artculos
18 El Coloquio celebrado en Princeton en 1955 con el ttulo Mans Role in Changing the Face
of the Earth constituy un hito importante en el estudio sobre el papel del hombre en la
transformacin de la superficie terrestre. Ms detalles en Capel (2003).
publicados en geomorfologa, hasta fines de los 1990, tuvieron como principa-

les los costeros, fluvio-costeros, cartografa geomorfolgica (morfometra) y en
mucho menor medida, geomorfologa gentica. Estos temas son bsicos para las
investigaciones en geografa humana, y en muchos de ellos, tales como en los
de cartografa, se enfatiza la utilidad de la misma para planificacin, un tema
eminentemente de la geografa humana. A partir del inicio de los aos noventa,
a los anteriores, se aaden las aplicaciones de la geomorfologa al inventario de
suelos y de la erosin de suelos (en especial crcavas y su dinmica), el inicio del
uso de percepcin remota integrada a los sistemas de informacin geogrfica (en
especial el anlisis de relieve mediante modelos digitales de terreno, por un lado,
y la deteccin de rasgos de inters geomorfolgico mediante imgenes y fotos
areas), las aplicaciones de la geomorfologa a cuestiones ambientales, tales como
la hidrologa y el manejo de cuencas. A partir de 1994 empieza a publicarse, en
forma sistemtica, sobre peligros y vulnerabilidad, en particular, inestabilidad de
vertientes. En 1997 inician las publicaciones sobre regionalizacin, relacin con
ecologa del paisaje, implicaciones de cambios climticos, en particular en costas,
y relacin entre morfoestructuras y peligros endogenticos.
En sntesis, la lista de temas sugiere que, con el tiempo, el inters de los
geomorflogos no solo no decay en su mirada hacia lo social (en trminos de las
implicaciones directas de sus trabajos, en general en temas aplicados), sino que se
increment e incorpor aspectos clave tales como consecuencias potenciales de
cambio climtico en modificaciones de las costas, e incremento en procesos
de laderas desencadenados por un incremento en frecuencia e intensidad en pre-
cipitaciones sobre laderas crecientemente deforestadas.
En lo que respecta al uso de percepcin remota integrada a los sistemas de
informacin geogrfica, tanto para inventario como para seguimiento de pro-
cesos, y tal como se indic ms arriba, estas herramientas tcnicas vinieron a
complementar los marcos conceptuales de la geomorfologa aplicada y a hacer
ms eficiente el trabajo (en especial el manejo de modelos digitales de terreno, el
uso de parmetros morfomtricos, etc.).
Vecinos distantes? La conveniencia de incorporar el terreno

en la nocin de territorio en la prctica de la geografa humana
En las dos secciones anteriores se describi el inters y la contribucin de la geo-

grafa fsica, en particular de la geomorfologa aplicada, a temas tpicos del inters
de los gegrafos humanos. Cabe preguntarse si este dilogo, siquiera elemental,
tuvo su correlato en la investigacin en geografa humana. El libro en el que se

enmarca este captulo da cuenta del desarrollo de la geografa humana en Mxico
en las ltimas dcadas. Queda claro, por sus contenidos, que la geografa impri-
me una visin especfica al tratar temas de las ciencias sociales: la del territorio.
En muchos casos, sin embargo, la nocin de territorio, tal vez por un legtimo
afn de contribuir a la teora social (tema que en geografa fsica queda prcti-
camente de lado), ha quedado desprovista de los componentes del terreno y su
cobertura. Si bien territorio conlleva una nocin ms cercana a un espacio de re-
laciones sociales y de poder o al menos de gobierno (en trminos administrativos
o de orden de la administracin pblica), no puede desconocerse que este espa-
cio tambin est preado de relaciones derivadas de sus componentes naturales:
terreno y suelos, agua y cobertura vegetal, para expresarlos en los trminos ms
simples. Este alejamiento de lo biofsico tiene que ver, por un lado, con la ruptura
de nuestra disciplina en dos campos contradictorios (si bien no antagnicos). De
aqu se deriva que cada campo se ha desarrollado en el marco de una cultura
diferente de realizar investigacin. Como ya se seal en secciones anteriores, los
gegrafos fsicos, por un lado, han tomado el camino de las ciencias naturales y
los enfoques neo-positivistas; los gegrafos humanos, por otro, han buscado su
lugar en el marco de las ciencias sociales y se han preocupado por contribuir a
la construccin de la teora social. Es posible cerrar o atenuar la brecha abierta
durante las ltimas dcadas? Es un proceso complejo, y escapa a las posibilidades
de esta contribucin. Sin embargo, y en buena medida gracias a la bsqueda
de respuestas en cuanto a la responsabilidad de los cientficos en relacin con
la sociedad y el contexto en el marco de los cuales desarrollan su prctica (sean
instituciones de gobierno o de la propia sociedad civil), esta discusin ha tomado
nuevos bros a nivel general y en Mxico. As, necesariamente, se recurre a grupos
interdisciplinarios para atender problemas de investigacin impostergables (tales
como los ambientales). La geografa, en este sentido y ya sin adjetivos, juega
un papel relevante en torno a la dimensin que le da especificidad: el espacio,
a veces concebido como medio, como territorio, o incluso, como paisaje. Todas
estas nociones, que disponen de marcos, mtodos y tcnicas, pueden cumplir un
papel destacado. En primer lugar, para volver a una sola geografa, fuertemente
enraizada en las ciencias sociales, aunque con ventanas sobre el medio fsico y
su dinmica en el espacio. En segundo lugar, para articular un discurso que le
permita vincularse con otros campos disciplinarios con intereses anlogos, tanto
en las ciencias sociales como en las naturales. Para ello, la geografa debe recurrir
a una reflexin histrica de su desarrollo, de sus contribuciones a temas de alta
relevancia en ciencia y poltica, y a definir rumbos claros, para ella misma, y para
otras ciencias.
Agradecimientos
Agradecemos al proyecto PAPIIT IN305010 Abandono y reapropiacin paisajs-

tica a escala local en Amrica Latina: casos en Mxico y Argentina y el apoyo
tcnico de Paola Segundo Mtay.
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Estudios de la geografa humana de Mxico, editado por el Instituto de Geografa,

se termin de imprimir el 10 de diciembre de 2013, en los talleres de
Lito Roda S.A. de C.V., Escondida, no. 2, Volcanes, Del. Tlalpan, 14640, Mxico, D.F.
El tiraje consta de 500 ejemplares impresos en offset sobre papel cultural de 90 gramos para
interiores y couch de 250 gramos para los forros. Para la formacin de galeras se us la fuente
tipogrfica Adobe Garamond Pro, en 9.5/10, 10/12, 11.2/12.7 y 16/19 puntos. Edicin rea-
lizada a cargo de la Seccin Editorial del Instituto de Geografa de la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico. Revisin y correccin de estilo: Martha Pavn. Diseo y formacin de
galeras: Laura Diana Lpez Ascencio. Foto de portada: Luis Felipe Cabrales, agosto 2013.

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Estudios de la geografa humana de Mxico

Hctor Mendoza Vargas

1. Geografa humana Mxico I. UNAM, Instituto de Geografa II. t. III. ser.

Estudios de la geografa humana de Mxico

Primera edicin, noviembre de 2013

D.R. 2013 Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Prohibida la reproduccin parcial o total

La presente publicacin presenta los resultados de una investigacin cientfica

Geografa para el siglo XXI

Impreso y hecho en Mxico

Primera parte. La geografa humana: definiciones y contextos

Captulo I. La geografa humana: definiciones, paradigmas17

Captulo II. Mtodos y tcnicas de la geografa humana25

Captulo III. La geografa humana en Mxico: 47

Segunda parte. Algunos campos de accin de la actual

Captulo IV. La geografa de la poblacin61

Captulo V. La geografa urbano-regional de Mxico75

Captulo VI. El campo y sus habitantes: 99

Captulo VIII. El ordenamiento del territorio137

Tercera Parte. La geografa humana y los nuevos ngulos de observacin

Captulo IX. La geografa humana y su enfoque cultural159

Captulo X. La historia de la cartografa de Mxico: 171

Captulo XI. La geografa humana en Mxico. Una visin189

La geografa humana ha enfrentado en los ltimos aos cambios sustanciales y

de anlisis compartida a nivel nacional o por ejemplo el examen de obras clsicas

La segunda parte lleva por ttulo: Algunos campos de accin de la actual

contenidos de la cartografa, a la vez que centran la atencin en los significados

Hctor Mendoza Vargas

todo existe en el espacio y en el tiempo, es decir,

La geografa es la ciencia del espacio humanizado. Es la sntesis de lo que sucede

Un ejemplo de ello es el enfrentamiento entre la visin cientificista de la geo-

Las diversas escuelas de pensamiento: los paradigmas

La geografa se ha ido especializando progresivamente y cabe preguntarse si este

de geografa rural, del medio urbano, de la salud, del envejecimiento, adems de

de los hitos notables de la evolucin del conocimiento geogrfico. Tiene una

Los movimientos libertarios de la poca conllevan nuevos objetos de estudio

Tabla 1. Principales temas de estudio de la geografa humana actual

Geografa de la gnero, salud, educacin, migraciones, religin,

Fuente: Progress in Human Geography, 2008 a 2011.

fundamental trabajo de campo y la observacin directa de los paisajes rurales y

Bosque Maurel, J. y F. Ortega (1995), Comentario de textos geogrficos (historia y crtica

Algunas aplicaciones prcticas: entre el contexto

En el Renacimiento europeo la geografa tuvo una posicin excepcional, en bue-

[] y traza [] en pintura (Acua, 1985:19 y 22). Como en Baviera se busca-

incorporaron otras variables sociales, econmicas y polticas en su trabajo, es

militar de Napolen se apoyaba en estos mapas, cuando sucedi la debacle de la campaa

La organizacin geogrfica: entre prcticas y nichos intelectuales

actividad acadmica de las antiguas sociedades geogrficas a las universidades,

Entre la erudicin geogrfica y los viajes de largas distancias

Ante un panorama de rpido crecimiento universitario y adaptacin de la geo-

Entre la prctica y las ideas geogrficas

En esta poca se detectan nuevos cambios de la geografa en la direccin de un

articuladas con Chicago (Ibid.:17-18). Esos trabajos de Sauer lo llevaron a opinar

compartida con sus alumnos, convirti a Sauer en un experto en el estudio de las

Un momento de transicin y de definiciones complejas

grafos estadounidenses se adentraron en la naturaleza de la disciplina a travs de

Las nuevas propuestas y el cambio sustancial de intereses

sitarios, las tesis y la investigacin. A continuacin se examinar una parte de las

perspectivas en dos campos de aplicacin: el territorio, en su exploracin y dispo-

para el conocimiento profundo de la realidad, la formulacin de hiptesis y la

Por ello, pens en estudiar la pobreza y situar a la geografa a la altura de

Nuevos escenarios y ngulos de observacin

Con estos elementos intelectuales, la geografa fue testigo de cambios impor-