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28/01/16 15:59
Levantamiento de la
Cordillera Oriental de los Andes colombianos
Estudios han sugerido que el aumento en las tazas de meteorizacin o alteracin de las rocas
que se da tras el levantamiento de montaas, puede facilitar las reacciones qumicas que
secuestran CO2 del aire, logrando disminuir las cantidades del mismo en la atmsfera y en con-
secuencia cambiando las condiciones climticas [1-2]. Un ejemplo de esto es el enfriamiento
de la tierra durante parte del Cenozoico, principalmente en los ltimos 40 millones de aos, el
cual se ha relacionado al levantamiento de los Himalaya [1].
Adems, las cordilleras pueden formar barreras topogrficas que restringen la circulacin at-
mosfrica [3]. Este caso ocurre en la cordillera de los Andes, cuando los vientos alisios car-
gados de humedad que provienen del Atlntico y la Amazonia, chocan contra la cordillera y
generan altas tazas de precipitacin (lluvia orogrfica) en el costado oriental y una zona ms
seca en el flanco occidental. Este fenmeno es conocido como sombra de lluvia y es bastante
claro en algunas partes de Colombia, por ejemplo, el desierto de la Tatacoa (ubicado en el Valle
del Magdalena), una zona con bajas tasas de precipitacin durante gran parte del ao.
Placa de
Nazca
tal
rien
C. O
RS
Placa
Sudamericana
l
ntra
e
ntal
C. C
cide
c
C. O
73
Figura 1. Mapa regional de Suramrica que muestra la configuracin tectnica de la cordillera de los Andes y su distribucin en la costa occidental del continente.
Fuente: [14].
Por ltimo, las montaas tambin limitan y definen la distribu- CMO PODEMOS CUANTIFICAR CADA UNA
cin espacial de los ros. Por ejemplo, la configuracin actual del DE ESTAS VARIABLES?
rio Amazonas, as como de los ros Magdalena y Orinoco, solo
se form una vez se haba levantado la cordillera de los Andes. Existen diferentes tcnicas para medir cada una de las variables
El levantamiento de la cordillera de los Andes logr drenar una mencionadas anteriormente. En este artculo se discutirn algu-
zona llena de humedales en la antigua configuracin del Ama- nas de las ms utilizadas, sin embargo, existe mucha literatura
zonas, para dar lugar a la configuracin actual (figura 2) [7, 8]. al respecto que debe ser considerada para obtener una visin
ms amplia y completa sobre el tema.
QU PAPEL JUEGA LA GEOLOGA EN ESTOS ESTUDIOS?
CUL ES EL PRIMER PASO PARA ESTUDIAR
Dadas las importantes consecuencias de la formacin y existen- EL LEVANTAMIENTO DE UNA MONTAA?
cia de montaas,los gelogos generan hiptesis sobre los posi-
bles mecanismos tectnicos que lo permitieron y su evolucin a La cartografa geolgica y la estratigrafa se configuran como los
travs del tiempo geolgico. Luego, se dedican a poner a prueba primeros pasos para avanzar en cualquier investigacin en geocien-
estas hiptesis mediante el estudio de las rocas en el campo y cias relacionada con el levantamiento de montaas; sus productos,
el laboratorio. el mapa geolgico y la columna estratigrfica, son el punto de ini-
10 7 Ma 7 25 Ma
Llanuras Ros
< 2,5 Ma
Figura 2. Reconstruccin paleogeogrfica del norte de Suramrica en tres pocas del pasado. Se puede observar cmo los ecosistemas y sistemas de drenajes varan con los procesos de levanta-
miento de la cordillera de los Andes..
Fuente: Modificado de [8].
cio para entender la evolucin tectnica de un lugar determinado. sultados muy precisos sobre qu cordilleras aportaban detritos
Adems, el estudio de los fsiles brinda informacin acerca de los (material suelto) a una determinada cuenca. Adems, sirven de
cambios ambientales que sufri un lugar determinado. Sin embargo, soporte para correlacionar las distintas columnas estratigrficas
es comn que en gran parte de las rocas del mundo no se puedan levantadas en la cuenca.
recuperar evidencias fsiles que soporten hiptesis sobre los am-
bientes. De esta manera, aparecen mltiples tcnicas como opcin CMO PODEMOS MEDIR EL LEVANTAMIENTO
para entender el pasado de nuestras cordilleras. DE LA SUPERFICIE?
Los anlisis de procedencia son una combinacin de disciplinas Una de las tcnicas claves para estudiar el levantamiento de
con un objetivo comn, conocer la fuente de los sedimentos que superficies es la paleontologa, es decir, el estudio de las rocas
luego se convertirn en rocas sedimentarias. Incluyen la petro- de cierta edad con fsiles de plantas o animales que nos puedan
grafa sedimentaria, el anlisis de minerales pesados, el anlisis ayudar a entender los cambios paleo-altitudinales (cambios en
de conglomerados, los anlisis de paleo-corrientes, la geoqu- la elevacin en el momento de formacin de las rocas) y el tipo
mica y las dataciones radiomtricas. As es posible obtener re- de ambiente que exista en aquella poca.
Corteza ocenica
Corteza continental 10 km
Tiempo
Litosfera
100 km
Astenosfera plstica
200 km
Manto superior
Ms tiempo
30 K/km Formacin de trazas
Espacio libre
0
Gradiente termal
1 K/km (promedio)
Corteza 1000
2000
Atmsfera Manto
Temperatura (K)
3000
Calor
4000
Ncleo externo
Desaparicin de
5000
trazas
6000
Ncleo interno
7000
0 1000 2000 3000 4000 5000 6000 7000
Radio (km)
Figura 4. Figura compuesta a) Diagrama explicativo del gradiente termal de la tierra y cristales de apatitos con trazas de fisin; b) Fotografas de cristales y microscopio de trazas de fisin.
Fuente: Autores.
decaimiento espontaneo por fisin de ncleos de Uranio-238 (contemporneos a los movimientos tectnicos) de San Juan de
(istopo 238U), el cual genera un par de ncleos hijos que salen Ro Seco, asociados a dos levantamientos de baja amplitud en
disparados a altas energas y daan la estructura del mineral esta poca [12-13]. Adems, se encuentran datos asociados al
(figura 5). Este proceso ocurre de manera constante, es decir crecimiento lateral (Oeste-Este) de la cordillera desde el Oligo-
a una taza determinada. Estas tazas se conocen para algunos ceno temprano, hace 33 millones de aos, y a la exhumacin
minerales estndar como el Apatito o Zircn (figura 5) y slo rpida de algunas rocas hace 3-4 millones de aos [11, 14].
quedan grabadas en la estructura si el mineral se enfra por
debajo de la temperatura de cierre (~120C para el Apatito y Al integrar todos los estudios relacionados con el levantamiento
~230 C para el Zircn) [10]. de la Cordillera Oriental, se observa que su formacin es bastan-
te compleja y se ha extendido desde hace 40 Ma hasta 3-5 Ma.
QU HISTORIA NOS CUENTA LA TERMOCRONOLOGA EN Para contribuir a los estudios previos, es necesario desarrollar
LA CORDILLERA ORIENTAL? tcnicas innovadoras que permitan restringir mejor la temporali-
dad del levantamiento de la Cordillera Oriental en Colombia. Re-
A lo largo de los ltimos aos, se han realizado mltiples es- cientemente, algunas tcnicas innovadoras como biomarcardo-
tudios de termocronologa en distintas localidades de la Cordi- res fsiles para medir paleoaltitud han comenzado a utilizarse
llera Oriental, y actualmente existe una base de datos bastante [15]. El departamento de Geociencias de la Universidad de los
amplia. All se incluyen registros de exhumacin de la cordillera Andes cuenta no solo con una ubicacin privilegiada para colec-
desde el Eoceno temprano 40-30 millones de aos [11], los tar muestras sino con una planta profesoral capaz de liderar los
cuales coinciden con la formacin de los depsitos sintectnicos nuevos avances y generar mayor entendimiento en este tema.
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