Sobre la inteligencia

Jeff Hawkins y Sandra Blakeslee

Traduccin de Carmen M. Gimeno. Espasa, 2005. 296 pginas, 20 euros

Jeff Hawkins (Foto: N. Corante) y Sandra Blakeslee (Foto: William Morrow)

La Biologa ha sido siempre un mbito de acogida al que con frecuencia han arribado
cientficos de las ms diversas disciplinas. Ahora Jeff Hawkins, inventor del palm-
computer y del telfono inteligente, ha irrumpido en el complejo mundo de la
neurobiologa.

Hawkins nos presenta en este libro una forma original de enfocar la comprensin de la
inteligencia humana y del funcionamiento del cerebro, y no lo hace recurriendo a la
ciencia ficcin sino que parte de lo que se sabe de neurofisiologa, computacin y
psicologa cognitiva. Con el tiempo, estas nuevas ideas sern sin duda contrastadas por
los especialistas, pero de momento han sido acogidas con gran expectacin, a pesar de su
origen forneo. Para Hawkins, comprender la inteligencia y las funciones cerebrales no
son fines en s mismos sino etapas obligadas y previas a la construccin de mquinas
inteligentes, artefactos a los que dedica el ltimo captulo. Podemos construir mquinas
inteligentes? S, pero tal vez no sean como esperamos. Debemos construirlas?
Reflexionemos antes de cada aplicacin, porque aunque es seguro que no se cumplirn
los peores temores que respecto a ellas genera nuestra fantasa, s pueden surgir
circunstancias ms o menos adversas que no son fciles de predecir.

La idea de partida es pues la de construir mquinas con conexiones de silicio que tomen
como modelo las conexiones neurobiolgicas del cerebro humano. Para ello es necesario
conocer la disposicin y el funcionamiento preciso de las redes neuronales que lo
componen, un campo sobre el que nos movemos todava entre hiptesis y teoras, a pesar
de lo ingente de los datos experimentales disponibles. Hawkins construye un nuevo marco
terico para la inteligencia a partir de una pregunta fundacional que se hizo hace casi
veinte aos: Qu hace el cerebro cuando no genera conducta? Mir alrededor de su
habitacin, vio objetos conocidos y se pregunt en qu consista esa comprensin de su
entorno que no le incitaba a realizar una accin, pero que le hubiera permitido detectar en
un tiempo muy corto cualquier cambio en la disposicin habitual.

Esta intuicin momentnea llev al autor a centrarse en el neocortex, con sus seis capas
celulares, como sede de la inteligencia. En una disposicin jerrquica, estas clulas
recibiran en paralelo las seales de los sentidos y de los centros inferiores del cerebro
para almacenarlas como patrones definidos, que para Hawkins son la base de la
inteligencia: la capacidad de recordar y predecir patrones del mundo, incluidos el
lenguaje, las matemticas, las propiedades fsicas de los objetos y las situaciones
sociales. Los fugaces patrones registrados en los niveles ms bajos de la jerarqua han
de integrarse progresivamente en patrones ms estables en los niveles superiores, pero
segn Hawkins, la interpretacin de las observaciones acumuladas durante ms de un
siglo se ha atascado en el planteamiento de abajo-arriba que se ha impuesto y propone en
cambio un marco de arriba-abajo, que l llama de memoria-prediccin, un marco que le
permite explicar dentro de una misma teora general no slo la inteligencia sino tambin
la conciencia, la imaginacin, la percepcin y la realidad. Como todas las hiptesis con
enjundia, las que aqu se presentan conducen a predicciones verificables, una docena de
las cuales se describen en un apndice. Se entiende ya bastante cmo funciona la
integracin jerrquica en la percepcin visual y en otros procesos, pero si se tiene en
cuenta que cada clula del neocortex puede estar conectada a otras mil y de que hay
conexiones de retroalimentacin de niveles superiores a inferiores, todava mal
comprendidas, no debe extraarnos que estemos lejos de conocer lo suficiente el sistema
como para poder mimetizarlo en silicio, un problema gigantesco en s mismo, no tanto
por la capacidad de computacin que sera necesaria -unas 80 veces la de un computador
actual, segn Hawkins- sino por el problema tcnico de efectuar las interconexiones
requeridas. Con la ayuda de la prestigiosa periodista cientfica Sandra Blakeslee, Hawkins
ha elegido para difundir sus ideas el formato de un libro de fcil lectura, en lugar de las
revistas cientficas especializadas y su lenguaje formal.