The Beatles fue una banda de pop/rock inglesa activa durante la dcada de

1960, y reconocida como la ms exitosa comercialmente y crticamente

aclamada en la historia de la msica popular.1 2 3 4 5 Formada en Liverpool,
estuvo constituida desde 1962 por John Lennon (guitarra rtmica, vocalista),
Paul McCartney (bajo, vocalista), George Harrison (guitarra solista, vocalista) y
Ringo Starr (batera, vocalista). Enraizada en el skiffle y el rock and roll de los
aos cincuenta, la banda trabaj ms tarde con distintos gneros musicales,
que iban desde las baladas pop hasta el rock psicodlico, incorporando a
menudo elementos clsicos, entre otros, de forma innovadora en sus
canciones. La naturaleza de su enorme popularidad, que haba emergido
primeramente con la moda de la Beatlemana, se transform al tiempo que
sus composiciones se volvieron ms sofisticadas. Llegaron a ser percibidos
como la encarnacin de los ideales progresistas, extendiendo su influencia en
las revoluciones sociales y culturales de la dcada de 1960.

Con una formacin inicial de cinco componentes que inclua a Lennon,

McCartney, Harrison, Stuart Sutcliffe (bajo) y Pete Best (batera), la banda
construy su reputacin en los clubes de Liverpool y Hamburgo sobre un
perodo de tres aos a partir de 1960. Sutcliffe abandon la formacin en 1961,
y Best fue reemplazado por Starr al ao siguiente. Establecidos como grupo
profesional despus de que Brian Epstein les ofreciera ser su representante, y
con su potencial musical mejorado por la creatividad del productor George
Martin, lograron xito comercial en el Reino Unido a finales de 1962 con su
primer sencillo, Love Me Do. A partir de ah, fueron adquiriendo popularidad
internacional a lo largo de los siguientes aos, en los cuales hicieron un
extenso nmero de giras hasta 1966, ao en que cesaron la actividad en vivo
para dedicarse nicamente a la grabacin en el estudio hasta su disolucin en
1970. Despus, todos sus integrantes se embarcaron en exitosas carreras
independientes de diversa duracin. Lennon sera asesinado a las afueras de
su casa de Nueva York en 1980, y Harrison fallecera de cncer en 2001.
McCartney y Starr, los dos miembros sobrevivientes, an permanecen
musicalmente activos.

Durante sus aos de estudio crearon algunos de sus mejores materiales,

incluyendo el lbum Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967), considerado
por muchos como una obra maestra. Cuatro dcadas despus de su
separacin, la msica que crearon contina siendo popular. Se mantienen
como el grupo con ms nmeros uno en las listas britnicas, situando ms
lbumes en esta posicin que cualquier otra agrupacin musical.6 De acuerdo
con las certificaciones de la RIAA, han vendido ms discos en los Estados
Unidos que cualquier otro artista.4 En 2008, la revista Billboard public una
lista de los artistas ms exitosos de todos los tiempos en el Hot 100 con motivo
del 50 aniversario de la lista de xitos,7 y The Beatles fueron colocados en el
nmero uno. Fueron galardonados con siete premios Grammy,8 y recibieron un
total de quince premios Ivor Novello de parte de la British Academy of
Songwriters, Composers and Authors.9 En 2004, la revista Rolling Stone los
clasific en el nmero uno en su lista de los 100 artistas ms grandes de
todos los tiempos.1 De acuerdo con la misma publicacin, la msica
innovadora de The Beatles y su impacto cultural ayudaron a definir los aos
sesenta.10 En 2010, el canal de televisin especializado en msica VH1 los
clasific en el nmero uno en su lista de los 100 artistas ms grandes de
todos los tiempos.11 Tambin fueron colocados en el puesto nmero 1 por el
sitio de Internet Acclaimed Music en su lista The Top 1000 Artists of All Time.
Formacin y primeros aos
A los diecisis aos de edad, el cantante y guitarrista John Lennon, influenciado
fuertemente por la msica de Elvis Presley, cre el grupo de estilo skiffle The
Quarrymen junto con algunos compaeros del colegio, en marzo de 1957.12
Poco tiempo despus, en julio del mismo ao, Paul McCartney, que por
entonces tena quince aos, conoci a Lennon en una fiesta y se uni como
guitarrista.13 Este ltimo invit a su amigo George Harrison en febrero del ao
siguiente, el cual, con catorce aos, se uni como el guitarrista lder de la
formacin.14 15 En 1960, los compaeros de colegio de Lennon abandonaron
la agrupacin para ingresar en la Escuela de Arte de Liverpool, haciendo que
Lennon y McCartney se encargaran de tocar la guitarra rtmica, aunque les
haca falta alguien que tocase la batera.16 En enero de 1960, un amigo de
Lennon, Stuart Sutcliffe, se uni como bajista y sugiri cambiar el nombre de la
banda a The Beetles (escarabajos) como homenaje a Buddy Holly y The
Crickets (Los grillos). En los primeros meses del ao el grupo se convirti en
The Beatals.17 18 Despus de probar otros nombres como Johnny and the
Moondogs, Long John and The Beetles y The Silver Beatles, en agosto se
decantaron finalmente por The Beatles.19 La falta de un baterista
permanente se plante en un problema para ellos cuando el gerente no oficial
del grupo, Allan Williams, les organiz una reserva en la ciudad alemana de
Hamburgo como banda musical residente.20 A finales de agosto hicieron una
audicin y contrataron al batersta Pete Best,21 y el quinteto se fue cuatro das
ms tarde a Hamburgo despus de que Bruno Koschmider, dueo de varios
clubes en aquella ciudad, les contratara para que tuvieran estancia all durante
48 noches. Hamburgo, en aquellos das, no tena clubes de rock 'n' roll. Haba
clubes de striptease, cuenta el bigrafo Philip Norman.

Bruno tuvo la idea de traer grupos de rock a tocar en diversos clubes. Tenan
esta frmula, un enorme espectculo sin parar (nonstop), hora tras hora, con
un montn de gente que se apresuraba a entrar y otra a salir, mientras las
bandas tocaban continuamente para atraer al trnsito de peatones. En una
zona de prostbulos estadounidense lo habran llamado striptease nonstop.
Muchas de las agrupaciones musicales que tocaban en Hamburgo provenan de
Liverpool [...] Fue uno de esos accidentes casuales. Bruno se fue a Londres
para buscar grupos musicales. Pero conoci a un empresario de Liverpool, en
Soho, que estaba en Londres por pura casualidad. Y se las arregl para enviar
algunas bandas para Hamburgo.22

El Indra Club en 2007. Fue el primer club donde actuaron The Beatles a su
llegada a Hamburgo, Alemania, en 1960.
Harrison, siendo en agosto de 1960 an menor de edad con 17 aos, obtuvo el
permiso de residencia en Hamburgo al mentir a las autoridades alemanas
sobre su verdadera edad.23 Inicialmente ubicados en el Indra Club para que
actuasen all, Koschmider los trasladara en octubre al Kaiserkeller despus de
que el Indra fuese cerrado debido a las quejas que reciba por el ruido del
local.24 Poco tiempo despus aceptaron la oferta de actuar en el Top Ten Club,
rompiendo as el contrato que tenan con Koschmider, el cual, por despecho,
inform a las autoridades de la verdadera edad de Harrison, lo que condujo a
que el msico fuera deportado en noviembre de ese ao.25 26 Una semana
ms tarde, McCartney y Best fueron deportados tambin por ocasionar un
incendio cuando le prendieron fuego a un preservativo colgado de un clavo en
su habitacin.27 Lennon regres a Liverpool a mediados de diciembre,
mientras que Sutcliffe permaneci en Hamburgo con su novia alemana, Astrid
Kirchherr, durante otro mes. Kirchherr les hizo sus primeras fotos profesionales
y dise el corte de pelo de Sutcliffe, que tiempo ms tarde fue adoptado por
el resto del grupo.28 29

Durante los prximos dos aos residieron por perodos sucesivos en Hamburgo,
usando estimulantes como el Preludin para mantenerse con ms energa en
sus actuaciones nocturnas.30 Sutcliffe decidi dejar la formacin a principios
de 1961 y reanud sus estudios de arte en Alemania, de modo que McCartney
se vio obligado a tocar el bajo.29 31 32 El productor alemn Bert Kaempfert
contrat al cuarteto como extras de soporte al cantante Tony Sheridan en una
serie de grabaciones.33 Acreditado a Tony Sheridan and The Beat Brothers, el
sencillo My Bonnie, grabado en junio y lanzado cuatro meses despus,
alcanz el nmero 32 en la lista Musikmarkt.34 35 En Liverpool, al regresar de
Hamburgo, fueron cada vez ms conocidos.

En noviembre de 1961, Brian Epstein, dueo de una tienda de discos local y

columnista de msica, se entusiasm con la banda luego de oirlos en el Cavern
Club, donde tocaban al medioda.36 De inmediato, Epstein se propuso ser su
representante, hecho que se formalizara a mediados de enero de 1962.37
Simultneamente, Kaempfert acord liberarlos del contrato discogrfico
alemn. Antes de ello, Epstein logr que la compaa discogrfica Decca
Studios les realizara una prueba conocida como la audicin de Decca, que se
concret el 1 de enero de 1962, en la que grabaron 15 temas, entre ellos tres
de autora de Lennon y McCartney (Like Dreamers Do, Hello Little Girl y
Love of the Loved). Decca sin embargo decidi no editar la grabacin con el
comentario los grupos de guitarra estn en pleno declive, seor Epstein, que
era la opinin general de la industria discogrfica en ese momento.38 Esta
decisin es considerada uno de los mayores errores en la historia de la msica
popular.39 Para entonces, en Liverpool se volva cada vez ms popular el
movimiento conocido como Merseybeat, es decir la msica beat de Mersey,
refirindose a la regin nortea en la que se encuentra la ciudad.

El 10 de abril de 1962 partieron para una nueva temporada en Hamburgo. Ese

mismo da recibieron la trgica noticia de que Sutcliffe haba muerto a causa de
una hemorragia cerebral.40 41 42

Entrada principal de los Abbey Road Studios en 2007, conocidos como EMI
Studios hasta despus de haberse publicado el penltimo lbum de The
Beatles en 1969.
Mientras actuaban en Hamburgo, y tras ser rechazados por los principales
sellos discogrficos britnicos, Brian Epstein logr que el productor George
Martin del sello Parlophone, una pequea subsidiaria de EMI Records, aceptara
realizar una prueba a la banda.36 43 44

La banda tuvo su primera sesin de grabacin en Londres, bajo la direccin de

Martin, en los EMI Studios el 6 de junio de 1962, registrndose cuatro temas:
Besame Mucho, Love Me Do, P.S. I Love You y Ask Me Why, estos
ltimos tres de Lennon-McCartney. Las cintas originales de aquella grabacin
fueron destruidas por rutina, pero al menos fueron preservadas dos
grabaciones monoaurales. De all fueron tomados los dos primeros temas, que
fueron incluidos en Anthology 1.

A Martin no le convenci la habilidad con la que tocaba la batera Pete Best,

sugirindole privadamente a Epstein que lo cambiasen por un batera de sesin
en el estudio.45

Finalmente, Best fue remplazado por Ringo Starr. Starr, que dej a Rory Storm
and the Hurricanes para unirse a The Beatles, ya haba actuado con ellos en
algunas ocasiones, sobre todo cuando Best estaba enfermo.46 Sin embargo,
Martin ya haba contratado al batera de sesin Andy White para la siguiente
sesin de grabacin,47 y White toc la batera en Love Me Do y P.S. I Love
You. Lanzado en octubre, Love Me Do alcanz el nmero diecisiete en la
lista britnica Record Retailer.48 Posteriormente, en el mes de noviembre
comenzaron a grabar lo que sera su segundo sencillo, Please Please Me.
Hicieron su debut en la televisin al emitirse una actuacin suya en directo en
el programa regional People and Places, de la Granada Television.49

Concluyeron su ltima temporada de Hamburgo en diciembre de 1962.22 En

ese momento acordaron que los cuatro contribuiran como vocalistas dentro del
grupo, aunque el rango restringido de Starr hizo que rara vez fuese el lder
vocal.50 Lennon y McCartney establecieron una asociacin para componer
canciones; al comprobar que aumentaba el xito del grupo, la celebrada
colaboracin entre ellos limit las oportunidades de Harrison de ser vocalista
principal.51 Epstein, sintiendo el potencial comercial que tenan, los alent a
que adoptasen una actitud ms profesional. Lennon rememor lo que el
representante les dijo: Miren, si ustedes realmente desean conseguir uno de
esos lugares grandes, van a tener que cambiar, dejar de comer en el escenario,
dejar de maldecir, dejar de fumar.52 Lennon dijo: Solamos vestir como nos
gustaba, dentro y fuera del escenario. Epstein nos deca que los pantalones
vaqueros no eran especialmente elegantes y que deberamos considerar la
posibilidad de usar pantalones ms adecuados. Nos dej tener nuestro propio
sentido de individualidad [...] tuvimos que elegir entre obedecerle o seguir
comiendo pollo en el escenario.