LOS HEBREOS:

Cualquier estudio que se quiera hacer sobre el pueblo hebreo de la

antigedad, desde su asentamiento en Palestina en el siglo XX a.C., hasta la
ocupacin romana tiene como fuente principal la Biblia. En la Biblia se
recopila toda la tradicin religiosa hebrea, y en ella se encuentran relatos
que reflejan una situacin histrica determinada, por eso es imposible
separar historia de religin, y ms an saber si los cambios a nivel religioso
llevaron a cambios a nivel social o viceversa. La escritura de las antiguas
tradiciones orales, que hablan del comienzo de los hebreos, se vieron
modificadas o alteradas a lo largo del tiempo, llegando a responder a
intereses e ideas dispares a las que tenan en un comienzo, cambiando el
sentido del mito o su contenido. Las continuas modificaciones,
reinterpretaciones y el halo de religiosidad existente en la Biblia hace que
gran parte de la historia hebrea sea dudable, o por lo menos, no completa u
objetiva, por lo que es indispensable acudir a la arqueologa y los registros
que otros pueblos vecinos hayan dejado de Israel para realizar una
investigacin histrica.

Los comienzos de los hebreos se remontan a los hapiru o habiru, grupos de

nmades que habitaban en los bordes occidentales de Mesopotamia y que
en torno al siglo XX a. C. Se asentaron en Mesopotamia, Siria, Palestina y la
frontera oriental de Egipto. Eran grupos de nmades muy precarios,
descritos por contemporneos como bandidos y nmades, que se vendan a
s mismos como esclavos o prestaban sus servicios como mercenarios. Los
hapiru no eran una unidad tnica, pero por su ocupacin geogrfica y sus
costumbres se supone que en su mayora eran indoeuropeos.

Su llegada a Palestina, lugar donde los hebreos van a conformarse como

tales, se dio en dos momentos, el primero en el siglo XVIII junto con los
amorreos, pero al contrario de estos no como conquistadores, sino como
meros colonos. La segunda oleada se supone en el siglo XIV y XIII,
aprovechando la desorganizacin del imperio egipcio que haba conquistado
esas tierras. Todo este primer periodo de la historia hebrea se conoce como
poca de los patriarcas, pues en la Biblia se parte del nacimiento del pueblo
hebreo desde tres patriarcas: Abraham (el padre del pueblo hebreo), Isaac y
Jacob, y trata mas que nada de la etapa pastoril del desierto.

Hasta el siglo XIII y desde su llegada fueron ocupando territorio, esta vez en
son de conquista, anexando el valle del ro Jordn y las ciudades de Jeric y
Siquem, junto con sus territorios aledaos. En este momento apareci Josu
quien les entreg a las tribus conquistadoras una liturgia y un cdigo,
conformando una confederacin poltica que posteriormente se constituira
en el reino de Israel.
Mientras tanto en el sur, entre Egipto y el Mar Muerto, otro grupo de tribus
hebreas estaba procurndose lo mismo que lograron las tribus de Josu, un
territorio. Estos hebreos seran los grupos que estuvieron en Egipto
vendiendo su trabajo a los faraones, habiendo entrado junto con las
invasiones hicsas en torno al 1700 a. C. Tras el derrumbe de la dinasta XVIII,
en respuesta a la invasin, Egipto comenz una vertiginosa reaccin contra
los extranjeros y oprimieron a los hebreos, que se retiraron rpidamente,
escapando de la esclavitud y los trabajos forzados dirigidos por Moiss. La
fecha del xodo, como se conoce a este hecho, es an un misterio, es ms,
se duda de la verdadera existencia de Moiss, siendo uno de los personajes
ms controversiales de la historia hebrea y a su vez una pieza indispensable
para la posterior evolucin poltica y sobre todo religiosa del pueblo hebreo.
Segn se ha concluido, el emperador del xodo sera Ramss II. Moiss y los
hebreos se unieron a los grupos nmades que habitaban las cercanas del
oasis de Cadesh y siguieron camino a Palestina. En el viaje Moiss les da a
las tribus un ritual y un cdigo, que contiene leyes religiosas y morales,
entregado supuestamente por Jahv a Moiss, dando lugar a lo que se
conoce como la Alianza. Estas tribus son las que posteriormente formarn el
reino de Jud.

En el siglo XII los hebreos comenzaron unidos la invasin de Palestina. El

territorio ya estaba ocupado por los pueblos cananeos, con mayor evolucin
cultural y una civilizacin bastante mas avanzada, organizados en ciudades-
Estado autnomas gobernadas por reyes locales.

El avance militar hebreo fue lento y tardo en comparacin con el resto de

los habitantes de Oriente, acentuado por el hecho de enfrentarse a pueblos
con culturas materiales y tcnica superior a la suya.

Cuentan las escrituras que los hebreos para menoscabar su inferioridad,

asesinaban a todos los hombres del pueblo vencido y tomaban como botn a
las mujeres y nios. Este hecho hace que el pueblo hebreo de esas pocas
no tenga una unidad tnica, acentuando la ya existente en tiempos de las
tribus hapiru.

Josu, como jefe militar de Israel form una alianza con Gabarn para
enfrentar a los reyes cananeos de Jerusaln, Hebrn, Yarmut, Laquis y Egln.
La victoria finalmente fue para Josu, quien mand matar a los cinco reyes
de la coalicin y destruir varias ciudades, dejando prsperas a Siquem,
Megdo y Beisan, en un claro plan prefijado de destruccin y
desmembramiento de las alianzas cananeas.

La Biblia cuenta que al asentarse en Canan Josu reparti la tierra entre

doce tribus, que respondan a los grupos patriarcales del desierto, los
mismos que posteriormente formaran Israel y Jud. El territorio se dividi
en once partes, quedando la tribu de Lev esparcida entre el resto
cumpliendo las funciones del sacerdocio.
Luego de haber conquistado Canan, la organizacin poltica israelita fue
reformada. La confederacin de tribus pas al nombramiento de los jueces.
Los jueces eran jefes carismticos polticos y religiosos que en momentos de
necesidad o peligro mantenan resguardada a la poblacin de los invasores,
el orden interno y el cumplimiento de la palabra de Dios, uniendo a las
tribus en torno al Arca de la Alianza, supuesto trono de Dios, que se
encontraba en el Santuario de Silo.

En los siglos XII y XI, Israel consolida el territorio conquistado, en luchas

constantes contra los invasores. Los invasores eran los arameos, los Pueblos
del Mar, los amonitas que poco a poco se infiltraban en Palestina y los
filisteos. Los filisteos eran un grupo de origen aqueo, que hacia el 1050 a. C.
comenzaron a destruir ciudades israelitas, entre ellas Silo, llevndose el
Arca, e invadiendo el territorio recin conquistado por los hebreos.

La divisin de las tribus entre las del norte y las del sur mantuvo a lo largo
de toda la historia hebrea. La disparidad tendra relacin con la hostilidad
entre los agricultores y los campesinos. Esto se refleja en la historia de Can
y Abel, que se supone de pocas posteriores a la unificacin de ambos
reinos y muestra la lucha entre estos dos grupos. La explicacin de estas
divisiones se encuentra en los territorios ocupados por cada uno de los
grupos en su llegada a Palestina. Los grupos de la primer oleada de
invasiones, que ocuparon el norte traan consigo la tradicin pastoril de los
pueblos del desierto, pero se encontraron con los cananeos que ya se
haban sedentarizado, construido aldeas, ciudades y contaban con
agricultura y sistemas de regado. La llegada de los hebreos habra
producido un retroceso en los cananeos, pero posteriormente ambas
culturas pudieron llegar a convivir perfectamente, siendo entonces los
hebreos el resultado de la interaccin entre las tradiciones nmades y el
orden urbano que ya haban en Canan.

Los hebreos que llegaron de Egipto, y las tribus que estaban ms al sur, por
no encontrar el territorio tan poblado por los cananeos y tener ms
arraigadas las tradiciones del desierto siguieron siendo pastores y nmades,
llegando a sedentarizarse con posterioridad que en el norte. Aqu la
diferencia entre agricultores y ganaderos se agrav con el tiempo, pasando
a ser una discordia entre los grupos urbanos, que se haban acomodado
mejor al estilo de vida en ciudades cananeas, y los grupos agrarios atados a
las races anteriores a Canan.

Los grupos urbanos se interesaron por el desarrollo del comercio, la

industria y la poltica, convirtindose en las clases de propietarios, mientras
que los agrarios siguieron siendo pastores, agricultores, aldeanos y
plebeyos. Estas diferencias y refriegas internas, sumadas al peligro que
constituan los filisteos, obligaron a reformar nuevamente la poltica, esta
vez buscando una centralizacin del poder en la monarqua. La monarqua
permita una unificacin militar de las tribus, lo cual era primordial para
enfrentar al enemigo. Un detalle destacable de la monarqua en Israel es el
carcter de la misma. Mientras que en todo el resto de Oriente las
monarquas eran deseadas por los dioses y dnde el monarca era de
naturaleza divina, en Israel la monarqua fue una institucin histrica sin
contacto directo con la religin. La relacin entre el rey y Dios era una
filiacin adoptiva, Dios acompaaba a Israel, pero las decisiones profanas de
los hebreos quedaban en manos de los hebreos, sin intervencin divina, la
manera de obrar del pueblo hara que Jahv los bendijera con la victoria o
los castigara.

El primer rey fue Sal. Sus principales problemas residan en carecer de un

ejercito propio y de una capital. Sus guerreros eran los partidarios de su
propia tribu, y algunas veces milicias de las tribus vecinas. En un comienzo
derrot a los filisteos. La oposicin a Samuel, jefe de los sacerdotes que
sostena que las conductas caprichosas del rey y la falta de limites entre sus
funciones sagradas y profanas hicieron que la monarqua se debilitara.
Aprovechando este problema, los filisteos contraatacaron y ocuparon Galilea
y Transjordania. Agobiado por la problemtica, Sal se suicida dejando un
vaco de poder.

Su sucesor, David, habra pertenecido a la corte de Sal, posteriormente se

habra separado y form parte de un grupo de salteadores bajo el mando de
los filisteos como mercenarios. Los xitos militares de David empujaron a las
tribus unidas, llevadas por los sacerdotes que atacaron al gobierno de Sal a
nombrarlo rey en Hebrn. Como primer medida elimin la confederacin de
las 12 tribus como unidad poltica, con la finalidad de unir totalmente la
soberana y el podero militar en una sola institucin. Las tribus unidas de
Jud, las tribus unidas de Israel y las restantes seis tribus comenzaron a
discrepar por el poder de cada una dentro de la monarqua. Como solucin,
David unifica a las tribus en dos reinos, el de Jud y el de Israel, todas bajo
su mando. Con la unidad establecida comienza la campaa de recuperacin
de sus antiguas tierras. Derrota a los filisteos y toma Jerusalm, que la
convierte en capital de su imperio por su posicin estratgica entre Jud e
Israel, recupera el Arca y la lleva a la capital, uniendo as a la nacin, el
Estado y el culto. Conquista gran parte de Siria y Palestina, dividiendo los
territorios de manera racional entre Israel y Jud. Aqu surge el primer
organismo poltico importante en Palestina, con una unificacin y
organizacin centralizada de todo el territorio. El ejrcito de David se
moderniza en cuanto a su estructura y a la utilizacin de efectivos. Con el
armamento filisteo de carros de combate y armas de hierro, al igual que con
los efectivos sueltos de las tierras invadidas forma un ejrcito de
mercenarios paralelo al de las 12 tribus.

Se mantienen relaciones comerciales con las ciudades cananeas que

conviven en perfecta armona con la organizacin urbana de las tribus, los
fenicios de las costas, con los que se comercian cedros de Lbano y objetos
suntuarios del resto del mediterrneo, y se utilizan trabajadores y artesanos
fenicios para la construccin de los santuarios y palacios de Jerusalm. Aqu
se da el primer paso en el refinamiento hebreo, dejando la austeridad tpica
de su vida en el desierto para absorber una cultura mas tpicamente
sedentaria y urbana.

En torno al 975, Salomn, hijo de David accede al trono, eliminando a las

facciones contrarias a l.

Salomn pas a la historia como el gran constructor de Jerusalm, estando

entre sus principales obras sus palacios y sobre todo el Templo, en donde se
guard el Arca. Evit la guerra durante todo su reinado y se preocup por el
comercio, la produccin y las buenas relaciones con sus vecinos. Incentiv
el comercio con el resto de oriente, trayendo caballos y maderas preciosas,
junto con otros artculos suntuarios, llevando a su Corte a un nivel de lujo
nunca antes visto en Israel, que competa con el del resto de las cortes de
Oriente.

Organiz su reino en doce distritos con un intendente al frente de cada uno,

que se encargaba de las propiedades reales y de la corte, que se vieron
ampliadas por la obtencin de nuevas tierras y el cobro de impuestos al
pueblo mediante la creacin de un sistema monetario firme. La estructura
de vida cananea en las ciudades-Estado convivi perfectamente con la
organizacin urbana de las tribus, que mantuvieron un intercambio fluido.

Preocupado por desarrollar su comercio y enriquecer su reino, Salomn

construy una importante flota que explor el Mar Rojo y las costas de
frica, obteniendo oro, maderas y objetos exticos.

En esta poca de explosivo avance hebreo surge la literatura hebrea, se

recopilan y transcriben los mitos y tradiciones orales formando una primer
versin de lo que hoy conocemos como la Biblia

La cultura hebrea de estos momentos, durante la monarqua es una clara

fusin de diferentes elementos. Lo ms caracterstico de los hebreos es su
unin religiosa, estructurada en torno al culto a Jahv. En un comienzo, las
creencias del desierto de los hebreos contaban con numerosos dioses, entre
los cuales se encontraban espritus locales, tanto buenos como malos. Los
rboles, las rocas altas, los montes y algunos astros eran la morada de estos
espritus, por lo que los adoraban y acudan a ellos como orculos. A estas
creencias nmades se sumaron las influencias cananeas, con una
religiosidad fundada en la adoracin a dioses agrarios y altares erigidos en
templos. La influencia del pasaje por Mesopotamia agreg a los hebreos las
tradiciones babilnicas, como la prostitucin sagrada, la concepcin de
pecado y los principales mitos que cuenta el Gnesis concernientes a la
creacin del universo y el hombre.

El influjo de Moiss une a todo lo anterior el culto egipcio. Moiss, el hroe

nacional hebreo, tiene nombre y formacin egipcias. Segn afirma Freud en
su obra Moiss, sera un egipcio, que influenciado por la reforma religiosa
de Akenatn, habra salido en busca de un pueblo que aceptara un culto de
corte monotesta, y lo encontr entre los hebreos. Es posible que el
contenido tico de la moral hebrea, sobre todo las ideas de unidad grupal
sean de origen egipcio, variantes de la concepcin social egipcia. La idea de
Jahv, en principio con Abraham en pocas patriarcales y luego con Moiss,
se centra en el concepto de Alianza. La Alianza es un contrato entre Jahv y
los hebreos, de parte de Jahv toma a los hebreos como pueblo elegido,
suyo, prometindole las tierras de Canan y su proteccin sobre ellos. En
contrapartida, los hebreos juraron fidelidad a Jahv mediante un vnculo
moral, obligados a obedecer sus mandatos para recibir a cambio lo
prometido por la divinidad. La Alianza mosaica no representa un
monotesmo completo, sino una monolatra. Los hebreos no negaban la
existencia de otras divinidades, pero aceptaban a Jahv como su dios
protector, especfico de su pueblo. Esta concepcin de Dios lo transform en
el dios de la guerra, del cielo y de la tierra, que luchaba contra el resto de
los dioses y tena supremaca sobre ellos. En la vida nacional se revelaba la
voluntad de Dios, el renunciar a Jahv significaba la renuncia a ser hebreo, y
por tanto, la renuncia a formar parte de una unidad religiosa, social y hasta
poltica.

Lo verdaderamente importante del culto a Jahv es el sentido de finalidad

divina que los hebreos encontraron a su historia, encontrando la
manifestacin de la voluntad divina en la experiencia del proceso social y no
en las manifestaciones de la naturaleza como el resto de los pueblos de la
antigedad. La historia tiene para ellos un significado religioso, tanto en el
pasado como en el presente.

El rpido pasaje del Estado agrcola de David a la fastuosa potencia

comercial e industrial de Salomn fomentaron un profundo malestar. Las
divisiones sociales se acrecientan entre los cortesanos y funcionarios
gubernamentales ricos y el grueso de la poblacin empobrecida. Los
trabajadores deban pagar fuertes impuestos que los agobiaban, y los
cortesanos vivan totalmente alejados de la realidad, solo preocupados por
el lujo. A su vez, Salomn en su afn de cosmopolitismo pas a ser muy
permeable a las costumbres y a la religin de sus vecinos y aliados
comerciales, permitiendo el culto fenicio y asirio colocndolo a la altura del
mismo culto jahvista.

En el 925 a.C. muere Salomn. En su lugar asume el trono de Jud su hijo

Roboam. Las tribus de Israel nuevamente se ponen en contra de ese
nombramiento y nombran a Jerobom como rey de Israel. Aqu se da la
ruptura definitiva entre los dos reinos, mientras que en Jud se mantuvo la
descendencia de David en el trono, con capital en Jerusalm, que sigui
siendo el centro religioso de los dos reinos, en Israel la poltica pasa a ser
muy inestable, llevado a continuas luchas intestinas por el poder.

En respuesta a los problemas internos, tanto sociales como religiosos

aparecen los profetas. El profetismo surgi como una exaltacin religiosa en
respuesta a la desvinculacin de los hebreos con Jahv y la adoracin de
deidades extranjeras. Los profetas eran hombres posedos, inspirados por
Jahv que mediante imgenes o sonidos, sueos y visiones reciben el
mensaje de Dios y lo transmiten. La finalidad de los primeros profetas era
limpiar el culto a Jahv de todo influjo externo siguiendo con la monolatra
mosaica. Con el profeta Isaas surge una nueva idea en torno a la historia,
es obra de Jahv, por lo tanto todas las calamidades que le ocurran a los
hebreos eran castigos divinos por sus pecados. Jahv utilizaba a los
enemigos de Israel como armas para demostrar su poder por el
incumplimiento de la Alianza por parte de los hebreos.

Los profetas impregnaron el culto de nuevas ideas, en base al reforzamiento

de otras ya existentes. Luego de reforzar la idea de Jahv como dios de los
hebreos, le dieron un carcter universal. Jahv no es slo el dios de su
pueblo, es el seor de toda la humanidad, y pone a prueba la rectitud de
Israel preparndolo para la liberacin de la humanidad completa, por parte
de un pueblo oprimido (el hebreo) el cual se preparaba mediante esa
opresin que era la prueba de Jahv. El carcter de Dios se pone en
contraposicin al del resto de las deidades. Mientras que el resto de los
dioses son imgenes hechas de materiales terrestres trabajados por el
hombre, Jahv no ha sido fabricado por el hombre, no es una imagen. Est
en los cielos, fuera del mundo, deja de ser material para ser espiritual y
trascendente. Esta concepcin se pudo formar gracias a la prohibicin desde
el comienzo de la religin de crear imgenes de Jahv. Adems, es un dios
creador, mientras que el resto son figuras impotentes. Una estatuilla de
cualquier divinidad no puede hacer nada, pero Jahv, por su poder
trascendente crea vida, ha creado el mundo, es plenamente universal.

El formalismo dentro del dogma hebreo pierde importancia, Dios no se

preocupa tanto por las ceremonias o las ofrendas, sino porque su pueblo
apuntara a la rectitud y la superacin moral.

En los siglos posteriores a la muerte de Salomn los reinos de Israel y Jud

se ven asediados por el avance asirio. Israel resiste hasta el 722 a.C. cuando
cae su capital, Samaria, en manos asirias y desaparece el reino. Jud, por su
inferioridad econmica y su situacin geogrfica logr sobrevivir como
estado vasallo. Los asirios enviaron a parte de su aristocracia para imponer
su religin y sus modos, adems de para controlar a los hebreos dentro de
su propio territorio. A la cada de los asirios, el imperio babilnico tom las
antiguas tierras asirias, entre ellas Palestina. Durante el tiempo que llev el
pasaje de Asiria a Babilonia, en Jud, entre los reyes y los profetas se
comenz una primera purificacin del culto de Jahv, eliminando la religin
asiria que se haba impuesto. En 598, por efecto del corte del tributo de
parte del rey Joaqun hacia el emperador babilonio Nabucodonosor,
Jerusalm es asediada y cae. Nabucodonosor deport al rey y su familia
junto con la aristocracia y los artesanos a Babilonia. Los tesoros del templo
fueron saqueados pero se mantuvo la posicin de vasallaje. El nuevo rey de
Jud, Sedecas, se rebel contra Babilonia sin lograr la victoria. Para evitar
futuros alzamientos, los babilonios destruyeron los muros de la ciudad,
saquearon por completo las riquezas de Jud y deportaron a gran parte de
su poblacin, mientras que a otra parte la ejecutaron, naciendo as la
dispora hebrea. En el reino de Jud, ahora provincia de Babilonia slo
quedaron los campesinos.

Con la cada de Jerusalm, las profecas que hablaban de la furia de Jahv

por la perversin hebrea se cumplieron. He aqu otra de las singularidades
del pueblo hebreo. Mientras que en cualquier otro caso el
desmembramiento poltico y la separacin territorial haran que la religin
se debilitara, entre los hebreos permiti que el culto a Jahv se fortaleciera
como fuerza cohesiva de todo el pueblo. Las tribus que an se mantenan
en Palestina mantuvieron el culto en Jerusalm, a pesar de la destruccin
del templo esa ciudad segua teniendo importancia religiosa. Los deportados
a Babilonia se mantuvieron unidos, llevando cada uno consigo la fe jahvista.
Los rituales como el descanso sabtico y la circuncisin, anteriormente no
tan importantes, se hicieron necesarios entre los hebreos como signos de la
relacin con Jahv. Ahora los profetas tienen nuevamente un papel
importante. En base a sus postulados agregan nuevas ideas, que
mantendrn al pueblo esperanzado. La omnipresencia, universalidad,
justicia y la relacin espiritual entre Dios y su pueblo, se acentan con la
llegada de un Mesas, un nuevo prncipe ungido por Jahv que liberara a los
hebreos ponindolos en el lugar rector al que pertenecen y sojuzgara a sus
enemigos, poniendo en marcha la justicia divina para todos los pueblos.

En el ao 539, Ciro, rey de Persia ataca a los babilonios y poco despus

toma su capital. Los profetas hablaban de Ciro como herramienta divina
para la cada de Babilonia y la liberacin hebrea. La poltica de Persia
cambi el modo de vida de los deportados. Se permiti el culto libremente y
la utilizacin del arameo como lengua oficial de Palestina. Se devolvi el
tesoro robado del Templo de Jerusalm y se lo mand reconstruir. Se le
permiti a los desterrados regresar a sus tierras, pero gran parte de ellos se
negaron, se haban asentado en Babilonia y haban hecho grandes fortunas
como artesanos y comerciantes. En el 537 a. C. una gran caravana, formada
por los ms pobres y los ms idealistas, regres a Jerusalm.

La reconstruccin de los Estados de Israel y Jud no se concret, la unidad

poltica ya haba desaparecido. En su lugar se construy una organizacin
teocrtica manejada por un sumo sacerdote en Jerusalm. Los sacerdotes
recopilaron la totalidad de los escritos, formando el actual Antiguo
Testamento y restaurando el culto.

De este modo el pueblo hebreo, pasando por una unidad poltica en un

momento, y posteriormente por el efecto de la dispora, se consolid en la
historia como un pueblo que an hoy da se mantiene en torno a una idea
religiosa. Sus concepciones de la divinidad, han permitido que el vnculo con
su dios y su tierra sea espiritual, desprendindose de los accesorios del
culto y pasando a ser totalmente subjetiva, construyendo cada hebreo un
altar en su corazn, para as mantener su identidad dondequiera que habite
en la tierra.