ENVEJECIMIENTO INDIVIDUAL

El envejecimiento individual no es un fenmeno exclusivo de las sociedades

modernas, ha estado presente en todas las etapas del desarrollo social y ha sido
de inters para la Filosofa, el arte y la medicina. Durante el presente siglo ms y
ms personas sobrepasan las barreras cronolgicas que el hombre ha situado
como etapa de vejez, lo que ha convertido al envejecimiento poblacional en un
reto para las sociedades modernas, transformndose en un problema si no se
brindan soluciones adecuadas a sus consecuencias.

La caracterstica principal del envejecimiento individual es que cada especie tiene

una velocidad caracterstica de envejecimiento, pero la velocidad de declinacin
funcional vara enormemente de sujeto a sujeto y de rgano a rgano en cada
persona. Porque el proceso de envejecimiento no sigue un patrn establecido.

El mundo est experimentando una transformacin demogrfica: para el 2050, el

nmero de personas de ms 60 aos aumentar de 600 millones a casi 2000
millones, y se prev que el porcentaje de personas de 60 aos o ms se duplique,
pasando de un 10% a un 21%. Ese incremento ser mayor y ms rpido en los
pases en desarrollo, donde se prev que la poblacin anciana se multiplique por
cuatro en los prximos 50 aos.

Actualmente, el envejecimiento de la poblacin es uno de los fenmenos sociales

de mayor impacto de este siglo. Segn la OMS, en el siglo XX se produjo una
revolucin de la longevidad. La esperanza media de vida al nacer aument 20
aos desde 1950 y lleg a 66 aos, y se prev que para el ao 2050 haya
aumentado 10 aos ms.

Ese aumento ser ms notable y rpido en los pases en desarrollo, en los que se
prev que la poblacin anciana se cuadruplique en los prximos 50 aos. Una
transformacin demogrfica de este tipo tiene profundas consecuencias para cada
uno de los aspectos de la vida individual, comunitaria, nacional e internacional.

Una de cada diez personas en la actualidad tiene 60 aos o ms. Se calcula que
para el ao 2030 los individuos de la generacin del "baby boom" sern ancianos
y se cree que este grupo representar el 25% de la poblacin. McCarthy y Helme
sugieren que esto dar lugar a un aumento de mortalidad y morbilidad en aquellas
personas con enfermedades asociadas al proceso de envejecimiento, como son
las patologas crnicas, osteomusculares, lumbares y tumorales, entre otras.

Cada cultura intenta encontrar su propio significado de envejecimiento, asumiendo

como ciertas, concepciones basadas desde el imaginario social, lo que ha
promovido interpretaciones errneas y con esto un temor a envejecer. Como
resultado de estas interpretaciones surgen los mitos y estereotipos negativos
frente a lo que significa este proceso normal que hace parte del ciclo vital.

Existen numerosas definiciones del envejecimiento, pero a su vez es difcil

precisar el concepto general del mismo; autores como Lehr, Laforest, Gmez y
Curcio coinciden en tratarlo como un proceso dinmico, multifactorial e inherente a
todos los seres humanos. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) lo define
como el "Proceso fisiolgico que comienza en la concepcin y ocasiona cambios
en las caractersticas de las especies durante todo el ciclo de la vida; esos
cambios producen una limitacin de la adaptabilidad del organismo en relacin
con el medio. Los ritmos a que estos cambios se producen en los diversos
rganos de un mismo individuo o en distintos individuos no son iguales

Actualmente, el envejecimiento es un fenmeno global que tiene enormes

consecuencias econmicas, sociales y polticas.

El concepto envejecimiento, se analiza poniendo nfasis en todo el proceso en el

que se ve inmerso, como son el conjunto de cambios morfolgicos, funcionales y
psicolgicos que conllevan cambios en la estructura y funcin de los diferentes
sistemas, aumentando la vulnerabilidad del individuo al estrs ambiental y a la
enfermedad.

El estudio de este concepto, aunque de gran inters por los efectos que produce a
nivel fsico, mental y social, ha estado vinculado a otros conceptos como deterioro,
minusvala, discapacidad y vejez, lo que dificulta la definicin de sus atributos
especficos y sus necesidades de cuidado. El conocimiento del fenmeno permitir
proponer estrategias de intervencin y guiar la prctica de cuidado en el
envejecimiento.

Todas las facetas de la humanidad (sociales, econmicas, polticas, culturales,

psicolgicas y espirituales) experimentarn una evolucin. Al mismo tiempo, las
personas de edad avanzada ofrecen valiosos recursos, a menudo ignorados, que
realizan una importante contribucin a la estructura de nuestras sociedades. Por
tanto, el objetivo del presente artculo es definir el concepto de envejecimiento en
la prctica de enfermera.

A medida que el individuo sobrepasa los 65 aos aumenta progresivamente la

probabilidad que en los prximos aos aparezca una limitacin en la funcionalidad
como se mencion anteriormente,

Por ello es tan importante el papel de la geriatra en tratar de prevenir o minimizar

esta prdida de independencia para las actividades de la vida diaria, muy
especialmente en relacin a los adultos mayores ms frgiles.
A medida que avanza el proceso de envejecimiento ocurren 2 fenmenos
paralelos: un aumento en la prevalencia de algunas enfermedades y una
declinacin fisiolgica normal.

Se han propuesto varias teoras y conceptos sobre cmo se vive el envejecimiento

hasta la vejez. Dentro de ellas estn: las teoras biolgicas, las cuales intentan
explicar el envejecimiento desde un desgaste natural de todos los rganos y
sistemas corporales, como una consecuencia natural y normal de todos los seres
vivos. Asimismo, la constante agresin del medio ambiente y la permanente
necesidad del organismo de producir energa a travs de las funciones
metablicas generan productos txicos que ponen en peligro la funcin normal del
cuerpo y la reparacin celular.

Las teoras psicolgicas se han centrado en aspectos cognitivos, de personalidad

y de estrategias de manejo. La teora del desarrollo de Erikson (1950) plantea la
etapa de la vejez desde los 65 aos en adelante, contemplando factores
individuales y culturales. Su teora menciona que la crisis esencial es integridad
frente a desesperacin, donde las principales virtudes son la prudencia y la
sabidura. Otra teora es la "continuidad", la cual afirma que no existe ruptura
radical entre la edad adulta y la tercera edad: se basa en el paso a la vejez, es una
prolongacin de experiencias, proyectos y hbitos de vida. La personalidad y el
sistema de valores se mantienen prcticamente intactos. Al envejecer los
individuos aprenden a utilizar estrategias de adaptacin que les ayudan a
reaccionar favorablemente ante las dificultades de la vida.

Las teoras sociales tratan de comprender y predecir la adaptacin satisfactoria de

los adultos mayores en la sociedad. Entre ellas estn: la teora de la
desvinculacin o la de la disociacin, las cuales consideran que el retirarse de la
interaccin social constituye una forma de adaptacin natural a la vejez. El adulto
mayor aumenta su preocupacin por s mismo, disminuyendo el inters emocional
por los dems, acepta con agrado su retiro y contribuye voluntariamente a l.

Por otro lado, la teora de la actividad afirma que un alto grado de participacin es
la clave para lograr un buen envejecimiento y autorrealizacin; quienes viven esto
tienen ms capacidad de adaptacin y estn ms satisfechos con la vida; la teora
de la continuidad plantea que el comportamiento de la poblacin adulta mayor est
determinado por su estilo de vida previo, hbitos y gustos desarrollados en etapas
anteriores de la vida. Esta perspectiva puede verse como un incentivo para la
movilizacin a promover estilos de vida saludables que favorezcan la felicidad.