Definicin de alimento genticamente modificado (Transgnico)

El trmino alimentos modificados genticamente (OGM) se utiliza comnmente para referirse a

los cultivos de plantas creados para el consumo humano o animal utilizando las tecnologas ms
avanzadas de biologa molecular. Estas plantas han sido modificadas en el laboratorio para
mejorar los rasgos deseados tales como resistencia a herbicidas o contenido nutricional
mejorado. La mejora de los rasgos deseados se ha llevado a cabo tradicionalmente a travs de
la cra, pero los mtodos convencionales de mejoramiento de plantas pueden consumir mucho
tiempo y a menudo no son muy precisos. La ingeniera gentica, por otra parte, puede crear
plantas con el rasgo deseado exacto muy rpidamente y con gran exactitud. Por ejemplo, los
genetistas de plantas pueden aislar un gen responsable de la tolerancia a la sequa e insertar ese
gen en una planta diferente, por consiguiente, la nueva planta genticamente modificada
tambin obtendr tolerancia a la sequa. No slo los genes se pueden transferir de una planta a
otra, pero los genes de organismos no vegetales tambin se pueden utilizar. El ejemplo ms
conocido de esto es el uso de genes de bacterias (Bacilus thuringensis) en el maz y otros cultivos.

El Bacillus thuringiensis, es una bacteria de origen natural que produce un tipo de protenas
letales para las larvas de algunos insectos. Los genes de la protena cristalina se han transferido
al maz, permitiendo que el maz produzca sus propios pesticidas contra insectos tales como el
taladro del maz (Ostrinia nubilalis).

Ventajas de los productos transgnicos:

La poblacin mundial super los 6 mil millones de personas y se prev que se duplique en los
prximos 50 aos. Asegurar un suministro de alimentos adecuado para esta poblacin en auge
va a ser un gran desafo en los prximos aos. Los alimentos modificados genticamente o
transgnicos, prometen satisfacer esta necesidad de varias maneras:

Resistencia a plagas

Las prdidas de cultivos por plagas suelen resultar en una prdida financiera para los agricultores
y provocar hambruna en los pases en desarrollo. Los agricultores suelen utilizar toneladas de
pesticidas qumicos anualmente. Sin embargo, es de conocimiento general que los pesticidas
son en muchos casos perjudiciales para el organismo, por lo que los consumidores no desean
comer alimentos que han sido tratados con esta clase de pesticidas, y los residuos agrcolas por
el uso excesivo de pesticidas y fertilizantes puede envenenar el suministro de agua y causar dao
al medio ambiente. El cultivo de alimentos transgnicos como el maz con genes de Bacillus
thuringensis puede ayudar a eliminar la aplicacin de pesticidas qumicos y reducir el costo de
llevar un cultivo al mercado.

Tolerancia a herbicidas

Para algunos cultivos, no es rentable eliminar las malas hierbas por medios fsicos, por lo que los
agricultores a menudo rocan grandes cantidades de diferentes herbicidas para destruir las
malas hierbas, un proceso largo y costoso que requiere cuidado, de modo que el herbicida no
dae la planta de cultivo ni el medio ambiente.

Los cultivos genticamente modificados para ser resistentes a un herbicida muy potente podran
ayudar a prevenir el dao ambiental al reducir la cantidad de herbicidas necesario. Por ejemplo,
Monsanto ha creado una cepa de soja genticamente modificada para no ser afectada por su
producto herbicida Roundup.

Un agricultor cultiva estos frijoles de soja, que slo requieren una aplicacin de herbicidas en
lugar de mltiples aplicaciones, lo que reduce el costo de produccin y limita los peligros de los
residuos agrcolas.

Resistencia a enfermedades

Existen muchos virus, hongos y bacterias que causan enfermedades de las plantas. Algunos
botnicos estn trabajando para crear plantas con resistencia genticamente modificada a estas
enfermedades.

Tolerancia al fro

Las heladas inesperadas pueden destruir las plantas en semilleros, al ser altamente sensibles.
Un gen anticongelante de pescado de agua fra se ha introducido en plantas como el tabaco y la
papa, con este gen anticongelante, estas plantas son capaces de tolerar temperaturas fras que
normalmente mataran las plntulas no modificadas.

Tolerancia a la sequa /salinidad

A medida que la poblacin mundial crece y ms espacio es usado para las viviendas en lugar de
la produccin de alimentos, los agricultores tendrn que cultivar en lugares inadecuados para el
cultivo de las plantas. La creacin de plantas que puedan soportar largos periodos de sequa o
alto contenido de sal en el suelo y las aguas subterrneas podran ayudar a las personas a cultivar
en lugares en donde las condiciones no son apropiadas para las plantas.
Nutricin

La desnutricin es comn en los pases del tercer mundo donde los pueblos empobrecidos
dependen de un solo cultivo como el arroz siendo el principal alimento bsico de su dieta. Sin
embargo, el arroz no contiene las cantidades adecuadas de todos los nutrientes necesarios para
prevenir la desnutricin.

Si el arroz pudiera ser genticamente modificado para contener vitaminas y minerales

adicionales, las deficiencias de nutrientes podran aliviarse. Por ejemplo, la ceguera debida a la
deficiencia de vitamina A es un problema comn en los pases del tercer mundo. Los
investigadores del Instituto Federal Suizo de Tecnologa para las Ciencias Vegetales han creado
un "Arroz dorado" que posee un contenido inusualmente alto de betacaroteno (vitamina A).

Dado que este arroz fue financiado por la Fundacin Rockefeller, una organizacin sin fines de
lucro, el Instituto espera ofrecer la semilla de arroz de oro a cualquier pas del tercer mundo que
lo solicite. Los planes estaban en marcha para desarrollar un arroz dorado que tambin ha
aumentado el contenido de hierro, sin embargo, la subvencin que financi la creacin de estas
dos cepas de arroz no se renov, tal vez debido a las protestas en contra de los alimentos
genticamente modificados ocurridos en Europa, por lo que este arroz nutricionalmente
mejorado podra no llegar al mercado.

Productos farmacuticos

Los medicamentos y las vacunas a menudo son costosos de producir ya veces requieren de
condiciones especiales de almacenamiento que no se encuentran fcilmente disponibles en los
pases del tercer mundo. Los investigadores estn trabajando para desarrollar vacunas
comestibles en tomates y papas. Estas vacunas seran mucho ms fciles de enviar, almacenar y
administrar que las vacunas inyectables tradicionales.

Fitorremediacin

No todas las plantas genticamente modificadas son cultivadas. La contaminacin del suelo y de
las aguas subterrneas sigue siendo un problema en todas las partes del mundo. Plantas como
los lamos han sido genticamente modificados de tal manera que puedan remediar la
contaminacin por metales pesados de suelos contaminados.

Desventajas de los productos transgenicos:

Reacciones Alrgicas

Segn una investigacin de la Universidad de Brown, los alimentos genticamente modificados

pueden representar riesgos de alergia significativos para las personas. Afirma que la
modificacin gentica a menudo aade o mezcla protenas que no eran originarias del animal o
planta, lo que podra causar nuevas reacciones alrgicas en nuestro cuerpo. En algunos casos,
las protenas de los organismos a los que usted es alrgico podran aadirse a organismos a los
que originalmente no eran alrgicos. Esto significa que su gama de opciones de alimentos se
reducir.

No 100% ecolgico

Aunque muchos expertos dicen que los alimentos genticamente modificados son seguros para
el medio ambiente, en realidad aun contienen varios tipos de sustancias que an no han
demostrado serlo.

Bajo nivel de biodiversidad

Un gran inconveniente potencial de esta tecnologa es que algunos organismos en el ecosistema

podran ser perjudicados, lo que a su vez podra conducir a un menor nivel de biodiversidad.
Cuando eliminamos una determinada plaga que es perjudicial para los cultivos, tambin
podramos eliminar una fuente de alimento para una cierta especie. Adems, los cultivos
modificados genticamente podran resultar txicos para algunos organismos, lo que puede
conducir a su reducido nmero o incluso su extincin.

Disminucin de la eficacia antibitica

Segn la Universidad Estatal de Iowa, algunos alimentos genticamente modificados tienen

caractersticas antibiticas que se construyen en ellos, hacindolos resistentes o inmunes ciertos
patgenos. Y al ser comidos, estos antibiticos persistirn en nuestro cuerpo y harn que los
medicamentos reales sean menos eficaces. La universidad tambin advierte que la ingestin de
estos alimentos y la exposicin regular a los antibiticos pueden contribuir a la reduccin de la
eficacia de los antibiticos, como se observa en los hospitales de todo el planeta.
Explotaciones

Algunos pases pueden utilizar la ingeniera gentica de los alimentos como un arma muy
poderosa contra sus enemigos. Es importante sealar que algunos cientficos han descubierto
que estos productos pueden matar a muchas personas en el mundo mediante el uso de
enfermedades nocivas.

Transferencia de genes

Un riesgo constante de los alimentos modificados genticamente es que los genes modificados
de un organismo pueden escapar a la naturaleza. Los expertos advierten que los genes de los
cultivos comerciales que son resistentes a los herbicidas pueden cruzar en la poblacin de
malezas silvestres, creando as malas hierbas resistentes que se han convertido en imposibles
de eliminar.

Referencias:

https://biomed.brown.edu/arise/resources/docs/GM%20foods%20review.pdf

http://connectusfund.org/27-big-advantages-and-disadvantages-of-genetically-modified-foods