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El concepto de la adolescencia
I El concepto
de adolescencia
Introduccin
Ha sido comn en diferentes sociedades y culturas que el trnsito entre ser nio y la edad adulta
est marcado por un cambio en las expectativas en relacin no solamente con las funciones sexuales
y reproductivas, sino tambin con el status social, conocindose una amplia variedad de ritos y
creencias que ha pretendido diferenciar socialmente esta etapa entre la niez y la adultez.
La adolescencia es un concepto relativamente moderno; fue definida como una fase especfica en
el ciclo de la vida humana a partir de la segunda mitad del siglo pasado, estando ligado este hecho a
los cambios polticos, econmicos, culturales, al desarrollo industrial y educacional, al papel que
comienza a jugar la mujer y al enfoque de gnero, en correspondencia con la significacin que este
grupo poblacional tiene para el progreso econmico-social.
En las ltimas generaciones es manifiesta la aparicin cada vez ms temprana de la maduracin
sexual y la participacin activa de los jvenes en la esfera social, cultural y econmica, por lo que
representa un desafo importante para los pases y en particular para los sistemas de salud, cmo
contribuir a que esta etapa transcurra exitosamente, con satisfaccin de la calidad de vida y de sus
necesidades de salud, bienestar y desarrollo.
Si bien los diferentes sistemas y programas de salud incluan la problemtica del adolescente,
durante mucho tiempo fueron vistos como nios grandes por los pediatras o como adultos pequeos
por otros especialistas, no es hasta las ltimas dcadas que se desarrolla un movimiento dirigido a la
individualizacin de este grupo poblacional y a la elaboracin y ejecucin de programas integrales de
salud para adolescentes.
Este proceso ha estado motivado por el mejoramiento en los principales indicadores de salud,
el nuevo enfoque de riesgo y la prioridad dada a las acciones de promocin de salud y prevencin
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Manual de Prcticas Clnicas para la atencin ... en la adolescencia
por una parte, unido a la necesidad de atencin de los adolescente y jvenes por su participacin
dentro de la fuerza productiva y social.
El inters por la proteccin y el desarrollo de los nios y jvenes y la demanda para que los pases
adopten una serie de acciones en favor de la niez y la adolescencia, reflejado en la Convencin sobre
los Derechos del Nio, aprobada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1989, la 1ra
Cumbre Mundial en Favor de la Infancia en 1990 y la Conferencia Internacional sobre la Poblacin
y el Desarrollo en 1994, en el Cairo, han contribuido tambin a que se consideren los nios y
adolescentes como un grupo particular en la sociedad, con derecho al disfrute del ms alto nivel de
salud fsica y mental, educacin y desarrollo, a ser atendidos y en el caso de los adolescentes a
participar en la identificacin y solucin de sus problemas.
Conocer qu esperan los adolescentes y jvenes de los programas y servicios de salud es funda-
mental para lograr la aceptacin de los mismos, en sntesis, ellos valoran el carcter privado, la
preservacin de su identidad, desean adoptar decisiones por si mismos sobre la base del respeto, de
la informacin correcta. Los servicios deben considerar las opiniones de los jvenes y facilitar el
tiempo y el espacio para que puedan participar activamente en los mismos.
Un aspecto que continua llamando la atencin es la discrepancia que persiste entre las edades
comprendidas en la adolescencia, entre 10 y 19 aos y las definiciones jurdicas en relacin con la
mayora de edad, capacidad legal y otros, lo que establece la necesidad de que estos conceptos sean
de conocimiento y aplicacin para todo el personal de salud que trabajen con adolescentes, a fin de
facilitar las acciones.
Los principios de la tica mdica relacionados con la salud del adolescente cobran cada vez
mayor inters, por lo que deben formar parte del saber y saber hacer de los profesionales de salud
que estn vinculados a esta actividad.
Concepto
La adolescencia es una etapa entre la niez y la edad adulta, que cronolgicamente se inicia por
los cambios puberales y que se caracteriza por profundas transformaciones biolgicas, psicolgicas
y sociales, muchas de ellas generadoras de crisis, conflictos y contradicciones, pero esencialmente
positivos. No es solamente un perodo de adaptacin a los cambios corporales, sino una fase de
grandes determinaciones hacia una mayor independencia psicolgica y social.
Es difcil establecer lmites cronolgicos para este perodo; de acuerdo a los conceptos conven-
cionalmente aceptados por la Organizacin Mundial de la Salud, la adolescencia es la etapa que
transcurre entre los 10 y 19 aos, considerndose dos fases: la adolescencia temprana (10 a 14
aos) y la adolescencia tarda (15 a 19 aos).
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CAPITULO I. El concepto de la adolescencia
La pubertad
La pubertad es un trmino empleado para identificar los cambios somticos dados por la acele-
racin del crecimiento y desarrollo, aparicin de la maduracin sexual y de los caracteres sexuales
secundarios! no es un proceso exclusivamente biolgico, sino que est interrelacionado con factores
psicolgicos y sociales.
La juventud
La juventud comprende el periodo entre 15 y 24 aos de edad, es una categora sociolgica que
coincide con la etapa post-puberal de la adolescencia, ligada a los procesos de interaccin social, de
definicin de identidad y a la toma de responsabilidad, es por ello que la condicin de juventud no es
uniforme, vara de acuerdo al grupo social que se considere.
La adolescencia, con independencia de las influencias sociales, culturales y tnicas se caracteriza
por eventos universales, que son:
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CAPITULO I. El concepto de la adolescencia
No obstante, estos programas de salud estaban dirigidos en esencia a los aspectos biolgicos y
biomdicos a pesar de definirse como biosociales.
La salud integral del adolescente, es un concepto que abarca su condicin biopsicosocial, de
gnero, enmarcada en el perodo del ciclo vital y familiar por el que transita y con satisfaccin de sus
necesidades de salud, desarrollo y bienestar social.
Para lograr esta integralidad es necesario un enfoque clinico-epidemiolgico y social en los
programas y servicios de salud para adolescentes. Es imprescindible que las estrategias estn dirigidas
a acciones de promocin de salud, prevencin y no solamente a las curativas y de rehabilitacin. Es
fundamental la participacin multidisciplinaria con interaccin de los niveles primario, secundario
y terciario, intersectorialidad, con objetivos comunes, as como la participacin activa de los adoles-
centes como agentes promotores de salud.
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En relacin con los servicios de salud, las caractersticas del Sistema Nacional de Salud, permiten
que esta atencin diferenciada pueda ser ofrecida en sus tres niveles: primario, secundario y tercia-
rio, requirindose para su aplicacin de la conceptualizacin de los objetivos de este Programa, la
reorganizacin y el redimensionamiento de los servicios ya existentes.
El Subsistema de Atencin del Mdico y Enfermera de la Familia, por sus caractersticas de
integralidad, enfoque familiar y comunitario, trabajo en equipos multidisciplinarios e intersectoriales,
es el nivel idneo para la puesta en prctica de este Programa.
En los servicios hospitalarios la poltica est dirigida a lograr el redimensionamiento, tanto en
hospitales peditricos, clnico quirrgicos como ginecobsttricos de una manera gradual, basados
en el principio de atencin diferenciada, multidisciplinaria y con enfoque integrador.
Tambin debe considerarse continuar el desarrollo de especialidades y servicios como son los de
ginecologa infanto juvenil, ciruga de mnimo acceso, basado en las necesidades y posibilidades de
cada lugar.
En los Centros de Tercer Nivel, se pretende que las acciones sean dirigidas de forma diferenciada
e integral a los adolescentes, en correspondencia con las caractersticas particulares de los mismos.
Enfoque de riesgo
Por las caractersticas de los problemas de salud de los adolescentes, las acciones de promocin
y prevencin adquieren una mayor relevancia. La aplicacin del enfoque de riesgo puede enrique-
cerse con la promocin de factores protectores en el orden individual, familiar y comunitario.
Los factores de riesgo, considerados como efectos con altas probabilidades de dao o resulta-
dos no deseados para el adolescente, sobre los cuales debe actuarse, son fundamentalmente los
siguientes:
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CAPITULO I. El concepto de la adolescencia
Los efectos positivos de estos factores deben ser considerados durante todas las etapas del ciclo
vital y no slo en la adolescencia. Los factores protectores son susceptibles de modificarse e intensi-
ficarse y no ocurren necesariamente de manera espontnea o al azar. En relacin con los adolescen-
tes, se han identificado determinados factores protectores:
Estructura y dinmica familiar que satisface los procesos fsicos y funciones de la familia.
Polticas sociales con objetivos dirigidos a la atencin de la niez y la adolescencia con
acciones especificas que permiten la salud integral, el desarrollo y el bienestar social.
Desarrollo de medio ambientes saludables y seguros para ambos sexos.
Promocin del autocuidado en los dos sexos en relacin con la salud reproductiva.
Igualdad de oportunidades para el acceso a la salud, educacin, prctica del tiempo libre,
desarrollo y bienestar.
Autoestima y sentido de pertenencia familiar y social.
Posibilidades de elaborar proyectos de vida asequibles en congruencia con una escala de
valores sociales y morales apropiados.
Promocin de mecanismos que permitan la identificacin y refuerzo de las defensa endgenas
y exgenas frente a situaciones traumticas y de estrs (Resiliencia) (8.10) conociendo la
capacidad de recuperacin, ante condiciones adversas, que poseen los nios y adolescentes.
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Participacin comunitaria
La contribucin de las personas, grupos, comunidades y la accin intersectorial en este marco,
son muy importantes en el caso de la salud integral de los/las adolescente y en la satisfaccin de sus
necesidades educacionales y recreacionales.
La participacin de la comunidad est dada por grupos u organizaciones a nivel de barrios,
vecindarios, a travs de determinados agentes y de lderes de la comunidad, que son elementos claves
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CAPITULO I. El concepto de la adolescencia
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