LOS FITOESTEROLES COMO INGREDIENTES FUNCIONALES EN

PRODUCTOS INDUSTRIALIZADOS

Los fitoesteroles son compuestos de origen vegetal presentes en pequeas

cantidades en algunos alimentos, como aceites vegetales comestibles, semillas
de calabaza, nueces y almendras.

Los principales fitoesteroles de importancia biolgica son el beta sitosterol, el

campesterol y el estigmaesterol. Estos se encuentran naturalmente en forma
insaturada pero pueden ser saturados por hidrogenacin convirtindose en
fitoestanoles. Pueden tambin ser esterificados con cidos grasos y
convertidos en steres de esterol o de estanol. Las diversas formas qumicas
de fitoesteroles, tanto en forma libre como esterificada, son igualmente
efectivas para reducir la concentracin en el plasma de colesterol. Sin
embargo, su eficacia puede variar dependiendo de la matriz del alimento que
se use como vehculo. El consumo dietario de fitoesteroles en pases
industrializados es de aproximadamente 300mg/da. Cuando a la dieta se
agrega de 1 a 3g/da de fitoesteroles, stos inhiben la absorcin intestinal de
colesterol que conlleva a una disminucin hasta de un 10% en las
concentraciones en el plasma de colesterol total y un 15% en colesterol LDL lo
que se ha relacionado con reduccin en el riesgo de enfermedad
cardiovascular.

La inocuidad de los fitoesteroles ha sido ampliamente documentada. A

diferencia del colesterol que se absorbe hasta en 40 a 60%, los fitoesteroles se
absorben menos del 5%. Como resultado de su demostrada inocuidad y
eficacia, el uso de fitoesteroles se ha autorizado o recomendado por diversas
agencias regulatorias y asociaciones profesionales a nivel internacional. Ahora,
su uso permite en muchos pases en una amplia variedad de productos,
permitindose tambin declaraciones de salud en relacin con su funcin de
reducir la colesterolemia y las enfermedades cardiovasculares.

En Amrica Latina las enfermedades cardiovasculares constituyen una de las

principales causas de mortalidad y en algunos pases es tambin la principal
causa de muerte. La Organizacin Panamericana de la Salud (OPS, 2000) ha
informado que la tasa de mortalidad por enfermedades cardiovasculares en
Amrica Latina y el Caribe es de 31% y que del total de muertes por
enfermedades cardiovasculares 48% son debidas a enfermedad isqumica del
corazn, 23% a accidentes cerebro vasculares y 11% a la hipertensin. Del
total de muertes por enfermedad isqumica del corazn, 68% constituyen
infarto agudo del miocardio. Este tipo de trastornos son multifactoriales pero se
ha identificado que existe una correlacin positiva entre las concentraciones de
colesterol en el plasma y la mortalidad por enfermedad isqumica del corazn.
Por ejemplo, en el estudio conocido como MRFIT realizado en EUA en 356222
adultos durante un periodo de dos aos se encontr que existe relacin directa
entre las concentraciones de colesterol en la sangre y la mortalidad y que el
riesgo de muerte disminuye al reducirse la colesterolemia. Esto significa que a
mayores concentraciones de colesterol en la sangre, mayor es el riesgo de
accidentes cardiovasculares.

La colesterolemia est determinada tanto por las caractersticas de la dieta

consumida como por la produccin endgena de colesterol por el hgado. Los
factores dietarios que elevan o reducen las concentraciones plasmticas de
colesterol se conocen y han servido para establecer las recomendaciones del
Programa Nacional de Educacin sobre el Colesterol de los EU para combatir
las enfermedades cardiovasculares y a hipercolesterolemia.

Componente

-Lo suben (Grasa saturada, colesterol dietario, ac grasos trans)

-lo bajan (Fitoesteroles, fibra soluble)

-Ayudan a bajar (Energa, Act fsica)

Mecanismo de accin

El mecanismo por el cual los fitoesteroles reducen la absorcin intestinal del

colesterol no es totalmente claro. Con base en observaciones experimentales,
se cree que los fitoesteroles interfieren con:

La incorporacin del colesterol en las micelas en el intestino delgado

La absorcin del colesterol en las clulas del intestino delgado
La cantidad del colesterol remanente en las clulas del intestino delgado

Cantidad adecuada de fitoesteroles

El anlisis de las cantidades usadas en diversos estudios clnicos muestra que

la cantidad de fitoesteroles consumidos tiene relacin directa con la reduccin
de colesterol hasta 2-3g de esterol/da. Por encima de esta cantidad, la
reduccin del colesterol sanguneo es mnima o se estabiliza. Por esta razn el
consumo recomendado de fitoesteroles por diversos organismos
internacionales es de 2-3g/da.

Consideraciones sobre inocuidad de los esteroles

Los fitoesteroles se absorben nicamente en una mnima proporcin (<5%) y

por lo tanto no tienen una participacin sistmica importante dentro del
organismo.

La fitoesterolemia, que consiste en concentraciones excesivas de esteroles en

la sangre, es un trastorno gentico muy raro.