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R.H. Barrow
LOS ROMANOS
R om a no ha m uerto. Qu la hizo inm ortal? Por
la fuerza de su carcter conquist un lugar en el
m undo m editerrneo; por este carcter dej una
huella im perecedera en las nuevas naciones de
E uropa nacidas de su im perio. Cmo fue el ca
rcter rom ano? Cul fue la esencia de la obra de
R om a y cul fue la aportacin de los rom anos al
establecim iento de la civilizacin europea?
A unque se incluya aqu algo de la historia, este
libro no es una historia de Rom a; ni un bosquejo
de la literatura latina; ni un tratad o sobre la a d
m inistracin o la jurisprudencia rom anas; ni un
m an u al sobre la vida cotidiana. Sin em bargo,
dentro de sus m arcos netos, hay algo de todo esto.
No es sim plem ente un estudio erudito, porque
m uchos de los problem as del m undo rom ano son
los problem as de hoy da, y algunas de las solu
ciones que propusieron los rom anos son peculiar
m ente m odernas. Este libro est escrito teniendo
en cuenta que el estudio del pasado es de im por
tancia vital para com prendernos a nosotros m is
mos, y que en ese estudio el genio rom ano es fac
tor de gran im portancia.
os r o m a n o s
por R. H. B arrow
13
Bl
FONDO DE CULTURA ECONMICA
Mxico
BREVIARIOS
del
F ondo de C u l t u r a E c o n m ic a
38
LOS ROMANOS
Traduccin de
M a r g a r ita V ille g a s d e R o b le s
Primera edicin en ingls, 1949
Primera edicin en espaol (Breviarios), 1950
[Segunda edicin (Tezontle), 1992]
Vigsima segunda reimpresin, 2000
Ttulo original:
The Romans
1949, Penguin Books Ltd., Harmondsworth
D. R. 1950, F o n d o d e C u l t u r a E c o n m ic a
D. R. 1986, F o n d o d e C u l t u r a E c o n m ic a , S. A. d e C. V.
D. R. 1995, F o n d o d e C u l t u r a E c o n m ic a
Carretera Picacho-Ajusco 22V; 14200 Mxico, D. F.
www.fce.com.mx
ISBN 968-16-0004-5
Impreso en Mxico
NOTA SOBRE EL LIBRO
El ttulo, Los romanos, no se debe a un afn inocente
del autor por evitar el ms trivial de Historia de
Roma, sino que pretende sugerir exactamente su in
tencin.
No se trata, claro es, de una interpretacin psi
colgica del carcter romano, de un captulo ms, y
menos o ms arbitrario, de la en otros tiempos fa
mosa "psicologa de los pueblos", sino de una pura
leccin de historia; adems de pura, magistral.
Slo en los casos privilegiados en que la investiga
cin histrica dispone de un material abundantsimo
de hechos, de inscripciones y de documentos litera
rios puede el historiador castizo sentirse a sus anchas
para entregarse a la pasin objetiva que le ha llevado
quimricamente a meterse en averiguaciones: las de
comprender a un pueblo por sus acciones y a stas
por aqul, crculo vicioso en que se regodea esa pa
sin objetiva. Y cuando este pueblo es el romano,
claro que la viciosa y objetiva comprensin redunda,
ms que en ningn otro caso, en la de nosotros mis
mos y en la de la historia universal. Su actualidad
no puede ser mayor.
Por eso nos dice el autor que su "libro no es pro
piamente una historia de Roma, sino una invitacin,
ms bien, a que reflexionemos sobre la conveniencia
de dedicar mayor atencin a la historia de ese pue
blo, para lo cual nos dibuja con precisin sus aspec
tos ms llamativos. Si Roma es para los historiado
res un caso privilegiado, no lo es, aunque parezca
mentira, desde hace mucho; Niebuhr y Mommsen fi
guran entre tos exploradores de vanguardia. Pero a
la "imaginacin histrica" de los alemanes, ya incor
porada a la "facultad" de Historia, y a su proeza es
cudriadora, sosegadamente proseguida hasta ahora,
se juntan en el historiador ingls, con su propio peso,
las perspectivas de ordenadora comprensin que pont
a su disposicin la historia todava fresca de su pro
pio pueblo.
7
NOTA SOBRE EL LIBRO
Los rboles no dejan ver el bosque de dos mane
ras: desde fuera y desde dentro, aunque, claro est,
para poder hablar de bosques tiene primero que ha
ber muchos rboles a la vista. Desde dentro, que es
donde estamos nosotros y tambin los ingleses
tratndose de la historia de Roma, si se nos facilita
el recuento y la clasificacin de tos rboles, se nos
dificulta otro tanto la distancia que permite la pers
pectiva, pues hay que remontarse hasta la vista de
pjaro y ser, adems, un guila para ver cada cosa en
su sitio.
Si se tratara, digamos, de la Historia de China o,
sin ir tan lejos, de la Historia de los rabes, un libro
como este de R. H. Barrow sera, por to menos, ex
temporneo, pues no tenemos todava bastantes rbo
les a la vista para pensar en el bosque.
Por estas razones hemos escogido esta diminuta
exposicin de algo tan ancho como la historia de
Roma: esperando que, con su lectura, salga el lector
enriquecido con una idea un poco ms clara de nues
tra tan cacareada romanitas.
Son tantos los maestros y tantos los ejem
plos que nos ha proporcionado la Antigedad,
que ninguna edad puede considerarse ms
afortunada en el azar de su nacimiento que
la nuestra, para cuya enseanza han traba
jado afanosamente hombres de generaciones
anteriores.
Q u in t il ia n o (35-95 d. c.)
En tos das a los que no alcanza nuestra memoria, las
costumbres tradicionales atraan a los ms destacados y
los hombres moralmente superiores se apegaban firm e
m ente a las antiguas costumbres y a las instituciones de
sus antepasados.
C icern
221
CRONOLOGA
. c.
753 Fundacin de Roma
(tradicional)
510 Expulsin de los re
yes
451 Las Doce Tablas 427-348 Platn
390 Saqueo de Roma por
los galos 384-322 Aristteles
367Praetor urbanus
356-323 Alejandro Magno
300 fl.
Zenn
300 fl.
Euclides, Aristar
co
272 Livio Andrnico es
trado a Roma
262-264 Primera Guerra P
nica 240 fl.
Nevio
242Praetor Peregrinus 239-169 Ennio
236-183 Escipin el Africano c. 250-184 Plauto
234-149 Catn el Viejo,
218-202 Segunda Guerra P
nica 160 fl.
Terencio
C. 202-c. 120 Polibio
185-129 Escipin Emiliano
133 m. Tiberio Graco
121 m. Cayo Graco