Antropologa

La antropologa (del griego nthrpos, hombre (humano), y , logos,

conocimiento) es la ciencia que estudia al ser humano de una forma integral. Para
abarcar la materia de su estudio, la antropologa recurre a herramientas y conocimientos
producidos por las ciencias sociales y las ciencias naturales. La aspiracin de la disciplina
antropolgica es producir conocimiento sobre el ser humano en diversas esferas, intentando
abarcar tanto las estructuras sociales de la actualidad, la evolucin biolgica de nuestra
especie, el desarrollo y los modos de vida de pueblos que han desaparecido y la diversidad
de expresiones culturales y lingsticas que caracterizan a la humanidad.

Las facetas diversas del ser humano implicaron una especializacin de los campos de la
Antropologa. Cada uno de los campos de estudio del ser humano implic el desarrollo de
disciplinas que actualmente son consideradas como ciencias independientes, aunque
mantienen constante dilogo entre ellas. Se trata de la Antropologa fsica, la Arqueologa,
la Lingstica y la Antropologa social. Con mucha frecuencia, el trmino Antropologa
solo se aplica a esta ltima, que a su vez se ha diversificado en numerosas ramas,
dependiendo de la orientacin terica, la materia de su estudio o bien, como resultado de la
interaccin entre la Antropologa social y otras disciplinas.

La antropologa se constituy como disciplina independiente durante la segunda mitad del

siglo XIX. Uno de los factores que favoreci su aparicin fue la difusin de la teora de la
evolucin, que en el campo de los estudios sobre la sociedad dio origen al evolucionismo
social, entre cuyos principales autores se encuentra Herbert Spencer. Los primeros
antroplogos pensaban que as como las especies evolucionaban de organismos sencillos a
otros ms complejos, las sociedades y las culturas de los humanos deban seguir el mismo
proceso de evolucin hasta producir estructuras complejas como su propia sociedad. Varios
de los antroplogos pioneros eran abogados de profesin, de modo que las cuestiones
jurdicas aparecieron frecuentemente como tema central de sus obras. A esta poca
corresponde el descubrimiento de los sistemas de parentesco por parte de Lewis Henry
Morgan.
Races del termino
La ciencia que se encarga de estudiar la realidad del ser humano a travs de
un enfoque holstico (en el que el todo determina el comportamiento de las
partes) recibe el nombre de antropologa. El trmino tiene origen en el idioma
griego y proviene de anthropos (hombre o humano) y logos
(conocimiento).

Se atribuye al explorador Franois Pron haber sido quien us por primera ocasin el
trmino antropologa.1 Pron recogi en esa obra un conjunto de datos sobre los aborgenes
de Tasmania, que fueron casi exterminados en los aos que siguieron al paso de Pron por
la isla. Sin embargo, Pron no fue el primero ni el ms antiguo de quienes estaban
interesados en la cuestin de la diversidad humana y sus manifestaciones.

El estudio del ser humano viene de muy antiguo. Herdoto (484-425 a. C.) en sus Historias
nos cuenta las diferencias entre los distintos habitantes del mundo (Libia, Egipto, Grecia,
Asia Menor), y nos habla de las diferencias de crneo entre egipcios y persas.

Hipcrates (460-377 a. C.) lanza la teora de que el medio influye en los caracteres fsicos
del ser humano, y llama la atencin sobre las diferencias de quienes habitan climas
distintos.

Aristteles (384-322 a. C.) estudia al ser humano por ser el animal ms complejo. Llama la
atencin sobre el tamao de su crneo, mucho mayor que en el resto de animales, as como
sobre su carcter bpedo y que es el nico animal capaz de deliberar y reflexionar.

El objeto de estudio antropolgico

La materia de estudio de la Antropologa ha sido materia de debate desde el nacimiento de
la disciplina, aunque es comn a todas las posturas el compartir la preocupacin por
producir conocimiento sobre el ser humano. La manera en que se aborda la cuestin es lo
que plantea el desacuerdo, porque la materia puede abordarse desde diversos puntos de
vista. Sin embargo, desde el inicio la configuracin epistemolgica de la Antropologa
consisti en la pregunta por el Otro. Esta es una cuestin central en las ciencias y
disciplinas antropolgicas que se va configurando desde el Renacimiento.5

Tras el desarrollo de diferentes tradiciones tericas en diversos pases, entr en debate cul
era el aspecto de la vida humana que corresponda estudiar a la antropologa. Para esa
poca, los lingistas y arquelogos ya haban definido sus propios campos de accin.
Edward Burnett Tylor, en las primeras lneas del captulo primero de su obra Cultura
primitiva, haba propuesto que el objeto era la cultura o civilizacin, entendida como un
todo complejo que incluye las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y
cualesquiera otros hbitos adquiridos por el ser humano como miembro de una sociedad.
Esta propuesta est presente en todas las corrientes de la antropologa, ya sea que se
declaren a favor o en contra.

Sin embargo, a partir del debate se presenta un fenmeno de constante atomizacin en la

disciplina, a tal grado que para muchos autores por citar el ejemplo ms conocido, el
estudio de la cultura sera el campo de la antropologa cultural; el de las estructuras sociales
sera facultad de la antropologa social propiamente dicha. De esta suerte, Radcliffe-Brown
(antroplogo social) consideraba como una disciplina diferente (y errada, por lo dems) la
que realizaban Franz Boas y sus alumnos (antroplogos culturales). Segn Clifford Geertz,
el objeto de la antropologa es el estudio de la diversidad cultural.

La antropologa es una ciencia que estudia las respuestas del ser humano ante el medio, las
relaciones interpersonales y el marco sociocultural en que se desenvuelven, cuyo objeto va
a ser el estudio del ser humano en sus mltiples relaciones; adems estudia la cultura como
elemento diferenciador de los dems seres humanos. Estudia al ser humano en su totalidad,
incluyendo los aspectos biolgicos y socioculturales como parte integral de cualquier grupo
o sociedad. Se convirti en una ciencia emprica que reuni mucha informacin, adems
fue la primera ciencia que introdujo el trabajo de campo y surge de los relatos de viajeros,
misioneros, etc. Autores como Manuel Marzal (1998: 16), sostienen que Antropologa
Cultural, Antropologa Social y Etnologa son la misma disciplina.

La antropologa y otras ciencias humanas

Por tratarse de una ciencia holstica, la antropologa est vinculada con muchas otras
disciplinas. As, se sirve de la fsica, la qumica y la geologa para fechar fsiles y
artefactos; de los botnicos, zologos y paleontlogos para reconocer restos de animales y
plantas encontradas junto a restos humanos, etc.

Antropologa cultural y sociologa. La antropologa cultural y la sociologa comparten su

inters en las relaciones, la organizacin y el comportamiento sociales. Sin embargo, la
sociologa inicialmente centr su enfoque en el occidente industrial; los antroplogos en las
sociedades no industriales. Por ello, cada ciencia desarroll distintos mtodos de
recoleccin y de anlisis de datos. Durante aos, las tcnicas estadsticas y de muestreo han
sido fundamentales en sociologa, mientras que la preparacin en estadstica ha sido menos
comn a la antropologa, aunque esto est cambiando a medida que los antroplogos
trabajan cada vez ms en sociedades modernas. Los etngrafos tradicionales estudiaban
poblaciones pequeas, grafas y hacan uso de mtodos apropiados a tal contexto. Un
mtodo clave es la observacin participante, por la cual se toma parte en los hechos que
uno observa, describe y analiza. Con la creciente comunicacin interdisciplinar, se est
produciendo una convergencia entre la antropologa y la sociologa. Del mismo modo, ante
la expansin de la industrializacin, muchos antroplogos trabajan en sociedades
industriales, donde estudian temas muy diversos, que incluyen el declive rural, la vida
interna de la ciudad y el papel de los medios de comunicacin de masas en la creacin de
patrones culturales nacionales.

2. Antropologa, ciencia poltica y economa. En las sociedades de pequea escala, en las

que se desarroll la etnografa, la poltica y la economa no suelen aparecer como
actividades diferenciadas dispuestas para un anlisis por separado, como sucede en la
sociedad moderna, sino que se encuentran inmersas en el orden social general. Los
antroplogos han ampliado nuestra comprensin comparativa de los sistemas polticos al
mostrar, por ejemplo, que la ley y el crimen no son universales culturales. Por otro lado,
tambin los antroplogos han contribuido a mostrar los diferentes principios que mueven la
economa en otras culturas.

3. Antropologa y humanidades. Todos adquirimos cultura mediante la enculturacin, el

proceso social por el que se aprende y transmite la cultura de generacin en generacin. Por
tanto, todas las expresiones creativas tienen un potencial inters como productos y
documentos culturales. As, el comportamiento no escrito, el discurso, las creencias, la
tradicin oral y el ritual se interpretan en relacin a su significado dentro de un contexto
cultural particular.

4. Antropologa y psicologa. La mayora de los psiclogos realizan sus trabajos de

investigacin en su propia sociedad. La antropologa aporta los datos transculturales. Las
afirmaciones sobre la psicologa "humana" no pueden basarse nicamente en el
comportamiento observado en un solo tipo de sociedad. As, la antropologa psicolgica
conecta con la psicologa.
5. Antropologa e historia. Son cada vez ms los historiadores que interpretan los
documentos y relatos histricos como textos que requieren de su emplazamiento e
interpretacin dentro de contextos culturales especficos. As, un nmero creciente de
historiadores estudia los cambios en la forma social adoptando enfoques antropolgicos.

Divisin de la antropologa
En la actualidad, la antropologa se encuentra dividida en diversas ramas que dan
respuestas a las preguntas que florecen a travs de la ciencia en s misma, donde
se pueden destacar:

Antropologa fsica o biolgica

Est basada en el anlisis de la complejidad del cuerpo humano, del antes y

despus, donde incluye, adems la anatoma humana a travs del tiempo, as
como las diferentes relaciones entre las actuales civilizaciones y sus adaptaciones
al ambiente.

La antropologa social

Tambin llamada antropologa cultural o etnologa, la cual estudia las sociedades

humanas contemporneas, sus costumbres dentro de las cuales destacan mitos y
creencias, religin, estilo de vida, cultura, comportamientos, tipos de conductas,
entre otros factores que impactan su alrededor.

La arqueologa

Es la rama de la antropologa que estudia las sociedades antiguas a travs del

anlisis de los objetos utilizados por los hombres en la antigedad.

El objetivo est en conocer la vida e historia de los pueblos pasados para

comprender su estilo de vida y percepcin de la realidad que los rodeaba para
luego sintetizar su modo de vida, creencias religiosas, organizacin social, entre
otras.
Antropologa lingstica

Tambin conocida como antropologa lingstica antropolgica, como su nombre lo

indica estudia los lenguajes humanos, su evolucin, destacando cmo se
relaciona el lxico, los tipos de lenguas utilizados por los hombres, cmo
interactan, cmo este influye dentro de los aspectos culturales as como su
relacin con otros elementos de la cultura.
Creacionismo
El creacionismo es la creencia religiosa de que el Universo y la vida se
originaron de actos concretos de creacin divina.1 2 3 Para los creacionistas
de la Tierra joven, esto incluye una interpretacin bblica literal de la narrativa
acerca de la creacin presentada en el Gnesis (el primer libro de la Biblia) y el
rechazo de la teora cientfica de la evolucin.4 Mientras la historia del
pensamiento evolutivo se desarrollaba a partir del siglo XVIII, varias posturas
apuntaron en reconciliar las religiones abrahmicas y el Gnesis con la biologa
y otras ciencias desarrolladas en la cultura occidental. 5 6 Aquellos que
sostenan que las especies se haban creado por separado (como Philip Gosse
en 1857) eran llamados comnmente "partidarios de la creacin" pero tambin
"creacionistas", como se lee en la correspondencia privada entre Charles
Darwin y sus amigos. Mientras la controversia creacin-evolucin se
desarrollaba, el trmino "antievolucionistas" se hizo comn. En 1929 en los
Estados Unidos, el trmino "creacionismo" se asoci originalmente con el
fundamentalismo cristiano, especficamente con su rechazo de la evolucin
humana y la creencia en una Tierra joven (con una edad entre 5700 y
10 000 aos). No obstante, este uso estuvo disputado por otros grupos, como
los creacionistas de la Tierra vieja y los creacionistas evolutivos, quienes
albergan conceptos diferentes de creacin, como la aceptacin de la edad de la
Tierra y la evolucin biolgica entendida por la comunidad cientfica.
Evolucionismo social

El evolucionismo social es el trmino que define los cambios que se dan una sociedad a
travs de la historia, hacindose cada vez ms compleja. Est basado en teoras
antropolgicas de desarrollo social que se acreditan a sociedades con trminos de estado
primitivo que gradualmente se tornan ms civilizadas con el pasar del tiempo

El evolucionismo social est formado por ideas como las de Charles Darwin, Herbert
Spencer y Lewis Henry Morgan entre otros. Estos dos ltimos basan sus pensamientos en la
teora evolutiva de Darwin, por la cual Spencer acuara, ms adelante, el trmino de
darwinismo social y que Morgan utilizara para analizar a las tribus norteamericanas con el
estudio de los iroqueses. El objetivo de sus estudios no es la evolucin de las instituciones
individuales aisladas dentro de contexto social, si no principalmente la evolucin de la
sociedad como un todo.

Todas estas ideas han sido compuestas por las denominadas principales civilizaciones y
principales movimientos en la historia del mundo antiguo y medieval en Occidente y que
hoy en da siguen teniendo vigencia. Estos cuatros principales focos que ms han
influido han sido lo fenicio (comercio), lo griego (todo lo
que tienen las dems civilizaciones pero se le aade el
juego de azar, el arte, ideas liberales, etc.), lo romano (el poder y la
superioridad) y lo judeocristiano (Dios y orgenes de la
naturaleza).

Revolucin

Una revolucin (del latn revolutio, "una vuelta") es un cambio social fundamental en la
estructura de poder o la organizacin que toma lugar en un periodo relativamente corto o
largo dependiendo la estructura de la misma. Aristteles describa dos tipos de revoluciones
polticas:

1. Cambio completo desde una constitucin a otra.

2. Modificacin desde una constitucin existente.1

Los expertos an debaten qu puede constituir una revolucin y qu no. Estudios sobre
revoluciones suelen analizar los eventos en la Historia de Occidente desde una perspectiva
psicolgica, pero tambin ms anlisis incluyen eventos globales e incorporar puntos de
vista de las ciencias sociales, incluyendo la sociologa y las ciencias polticas.

Sus orgenes pueden tener motivos de diversa ndole, un cambio tecnolgico, un cambio
social o un nuevo paradigma basta para que una sociedad cambie radicalmente su estructura
y gobierno. Las revoluciones pueden ser pacficas aunque en general implican violencia, al
enfrentarse grupos conservadores con el anterior rgimen y aquellos que aspiran al cambio,
o incluso entre los que aspiran a un nuevo sistema, varias facciones enfrentadas. En la
actualidad las revoluciones son consideradas los puntos de inflexin de la historia, de los
que parten la mayora de sistemas polticos y sociales actuales. Revoluciones decisivas en
la historia mundial seran Revolucin de las Trece Colonias, la Revolucin francesa, las
revoluciones independentistas de Latinoamrica o la Revolucin de Octubre.

Antropologa social

La antropologa social es el constituyente dominante de la antropologa en el Reino Unido

y su Mancomunidad de Naciones y la mayora de Europa (Francia en particular1 ), donde se
distingue de la antropologa cultural.2 En los EEUU, la antropologa social est subsumida a
la antropologa cultural (o dentro de la antropologa sociocultural, denominacin
relativamente nueva).

Enfoque y prctica
La antropologa social se distingue de otras materias como la economa o las
ciencias polticas por su enfoque holstico y la atencin que presta a la
diversidad comparativa de sociedades y culturas alrededor del mundo. Este
enfoque brinda a la antropologa la posibilidad de reexaminar presupuestos
occidentales. Se diferencia de la sociologa tanto en sus mtodos principales
(basados en la observacin participante y la competencia lingstica) 8 como en
la importancia que atribuye a los microestudios. Va ms all de aquello que se
considera estrictamente como fenmeno social y profundiza en sus elementos
culturales, artsticos, individuales y cognitivos. 9 Muchos antroplogos sociales
utilizan mtodos cuantitativos de anlisis tambin, especialmente aquellos que
investigan temas como las economas locales, la demografa, la ecologa
humana, los procesos cognitivos o la salud y las enfermedades.