Aire

Para otros usos de este trmino, vase Aire (desambiguacin).

Se denomina aire a la mezcla de gases que constituye la atmsfera terrestre, que
permanecen alrededor del planeta Tierra por accin de la fuerza de gravedad. El
aire es esencial para la vida en el planeta y transparente en distancias cortas y
medias.
En proporciones ligeramente variables, est compuesto
por nitrgeno (78 %), oxgeno (21 %), vapor de agua (0-7 %), y otras sustancias
(1 %), como ozono, dixido de carbono, hidrgeno y gases
nobles (como kriptn y argn).

ndice

1 Propiedades del aire

2 Propiedades fsicas

3 Composicin del aire

4 Referencias

5 Enlaces externos

Propiedades del aire

Artculo principal: Atmsfera terrestre

Composicin de la atmsfera terrestre (tomada en diciembre de 1987). El grfico de

la parte inferior indica los gases menos comunes que componen el 0,038 % de la
atmsfera. Los valores estn redondeados para la ilustracin.
Segn la altitud, la temperatura y la composicin del aire, la atmsfera terrestre se
divide en cuatro capas: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera. A mayor
altitud disminuyen la presin y el peso del aire.
Las porciones ms importantes para el anlisis de la contaminacin atmosfrica son
las dos capas cercanas a la Tierra: la troposfera y la estratosfera. El aire de
la troposfera interviene en la respiracin. Por volumen est compuesto,
aproximadamente, por 78,08 % de nitrgeno (N2), 20,94 % de oxgeno (O2), 0,035 %
de dixido de carbono (CO2) y 0,93 % de gases inertes, como argn y nen.
En esta capa, de 7 km de altura en los polos y 16 km en los trpicos, se encuentran
las nubes y casi todo el vapor de agua. En ella se generan todos los fenmenos
atmosfricos que originan el clima. Ms arriba, aproximadamente a 25 kilmetros
de altura, en la estratosfera, se encuentra la capa de ozono, que protege a la Tierra
de los rayos ultravioleta (UV).
En relacin con esto vale la pena recordar que, en trminos generales,
un contaminante es una substancia que est fuera de lugar, y que un buen
ejemplo de ello puede ser el caso del ozono (O3).
Cuando este gas se encuentra en el aire que se respira, es decir bajo los 25
kilmetros de altura habituales, es contaminante y constituye un poderoso
antisptico que ejerce un efecto daino para la salud, por lo cual en esas
circunstancias se le conoce como ozono troposfrico u ozono malo.
Sin embargo, el mismo gas, cuando est en la estratosfera, forma la capa que
protege de los rayos ultravioleta del Sol a todos los seres vivientes (vida) de la
Tierra, por lo cual se le identifica como ozono bueno.
Vanse tambin: Capa de ozono y Ozono.

Propiedades fsicas

Calor
Calor espec
Consta Coefci
Viscosi Viscosi especf fco a
nte ente de
dad dad co a volum
Tempera Densidad[k partic dilataci
absolu cinem presin en
tura [C] 3
g/m ] ular n
ta [Pa tica constan consta
[J/kg adiabt
s] 2
[m /s] te [J/kg nte
K] ica
K] [J/kg
K]

1,71 1,33
0 1,29 287 1000 716 1,40
10-5 10-5

1,95 1,79
50 1,09 287 - - -
10-5 10-5

2,17 2,30
100 0,946 287 1010 723 1,40
10-5 10-5

2,38 2.85
150 0,835 287 - - -
10-5 10-5

2,57 3,45
200 0,746 287 1020 737 1,39
10-5 10-5

2,75 4,08
250 0,675 287 - - -
10-5 10-5

2,93 4,75
300 0,616 287 1040 758 1,38
10-5 10-5

400 0,525 3,25 6,20 287 1070 781 1,37

 10-5 10-5

3,55 7,77
500 0,457 287 1090 805 1,36
10-5 10-5

Nota: Valores a 1 atm (1.01325105 Pa).

Composicin del aire
El aire est compuesto principalmente por nitrgeno, oxgeno y argn. El resto de
los componentes, entre los cuales se encuentran los gases de efecto invernadero,
son vapor de agua, dixido de carbono, metano, xido nitroso, ozono, entre
otros.2 En pequeas cantidades pueden existir sustancias de otro
tipo: polvo, polen, esporas y ceniza volcnica. Tambin son detectables gases
vertidos a la atmsfera en calidad de contaminantes, como cloro y sus
compuestos, flor, mercurio y compuestos de azufre.

Composicin de la atmsfera libre de vapor de agua, por volumen 3

Porcentaje por volumen

Gas Volumen (%)

Nitrgeno (N2) 78,084

Oxgeno (O2) 20,946

Argn (Ar) 0,9340

Dixido de
0,035
carbono (CO2)

Nen (Ne) 0,001818

Helio (He) 0,000524

Metano (CH4) 0,000179

Kriptn (Kr) 0,000114

Hidrgeno (H2) 0,000055

xido nitroso (N2O) 0,00003

Monxido de
0,00001
carbono (CO)
Xenn (Xe) 0,000009

Ozono (O3) 0 a 7106

Dixido de
0,000002
nitrgeno (NO2)

Yodo (I2) 0,000001

Amonaco (NH3) Trazas

No incluido en aire seco:

~0,40 % en capas altas de la atmsfera; normalmente 1 a

Vapor de agua (H2O)
4 % en la superficie.