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Leccin 1: Introduccin
Una de las caractersticas esenciales de las sociedades es que los seres humanos que
forman parte de ellas se diferencian unos de otros.
Pero no son estas las nicas diferencias observables entre los seres humanos. Existen
otras, no menos observables: el tipo de actividad que los diferentes individuos desempean,
los bienes materiales de los que disponen y su situacin en los diferentes tipos de relaciones
sociales existentes.
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Lo mismo podra decirse de las pautas de relacin entre individuos: si las relaciones
entre individuos no fueran regulares, si cambiaran continuamente y solo dependieran de las
particularidades individuales de los seres humanos implicados en ellas, seran de poco inters
para la sociologa. (Ref. Nadel
c.- La cultura
Los nombres de las cosas y de las relaciones entre ellas manifestadas en los
innumerables discursos tienen tambin caractersticos regulares y stas se mantienen estables
de generacin en generacin.
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Dicho de otro modo, las normas son valores que estn acompaados de sanciones
sociales, positivas o negativas, que tienden a regularizar y normalizar ciertas conductas,
imponiendo unas y prohibiendo otras.
Otros, sin embargo, toman en cuenta hechos conocidos que abogan en un sentido
muy diferente: por ejemplo, los clebres antroplogos Claude Levi-Strauss (ref. Antropologa
estructural) o Marvin Harris ( ref. Antropologa cultural) han constatado que no existe una
correspondencia entre el orden normativo tal y como se manifiesta en los discursos analizados
y las prcticas sociales observadas. O, dicho de otra manera, que la existencia del orden
normativo, el conjunto de valores y de normas existentes, no basta para explicar los hechos
observables.
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En hormigas y abejas existe una divisin del trabajo basada en la edad y el sexo. Las
diferencias morfolgicas entre individuos estn socialmente determinadas: los cuidados y la
alimentacin de las larvas son diferentes segn las categoras a las que estn destinadas y
producen individuos diferenciados en el tamao corporal y en otras caractersticas fisiolgicas,
como el tamao y la forma de las mandbulas en hormigas soldado.
Existen tambin seales qumicas emitidas por los individuos de esas especies que
otros individuos perciben e interpretan modificando su comportamiento: podemos considerar
esas seales como mecanismos de comunicacin, aunque no como lenguajes en el sentido
estricto ya que se transmiten de generacin en generacin sin modificaciones y no incluyen
una gramtica, una combinatoria de signos generadora de un nmero potencialmente infinito
de significados.
Esta constatacin ha llevado a definir las sociedades humanas como meros conjuntos
de individuos de la especie humana. Pero cuando miramos un conjunto de individuos en el
siglo XXI, vemos tambin casas y carreteras, sembrados, granjas con animales domesticados,
fbricas y cuarteles, hospitales, crceles y un sin fin de productos industriales: coches y otros
vehculos, herramientas, armas...
Todo lo que hemos mencionado son productos de la actividad humana. Pero no obra
de individuos aislados, sino el resultado de la accin colectiva organizada social y
tcnicamente. Diremos que son productos sociales. Y tenemos que llamarlos as porque no
son frutos de esa naturaleza exterior y enemiga del hombre contra la que nuestros
antepasados lucharon: las casas y los coches no crecen espontneamente en medio de
bosques o praderas, como las flores silvestres, los escarabajos o las vboras. Diremos de
estas ltimas entidades que son productos naturales.
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antigua heredada de una bisabuela, un fusil de las Guerras Carlistas, una porcelana china del
periodo Ming). Los productos sociales pre-existentes constituyen, para los individuos que se
encuentran con ellos al nacer, una parte del entorno social, tan importante como los dems
individuos y como la naturaleza misma.
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El estudio de las sociedades humanas se puede repartir entre tres grandes tipos de
sociedades que son las sociedades primitivas, las sociedades tradicionales y las sociedades
modernas o industriales.
Entre las sociedades primitivas se puede distinguir tres tipos, segn sus modos de
sobrevivir. El primer tipo es el de las sociedades cazadoras y recolectoras, que cazaban
animales salvajes y recogan plantas, el segundo, las sociedades de pastores, que criaban
animales domsticos y cambian de hogar con las caadas, y, finalmente, las sociedades
agrarias (que sobrevivan gracias a la agricultura en un lugar fijo). De manera general, se
designan con el trmino de primitivas las sociedades antiguas o contemporneas que carecen
de escritura y de Estado y que estn compuestas por un numero restringido de individuos.
Las sociedades tradicionales son las sociedades agrarias que a partir del 5000 AC. ,
se desarrollaron y se extendieron y en las que se diferenci un sistema poltico hasta llegar a
constituir gobiernos encabezados por reyes o emperadores. Estas sociedades posean una
organizacin social ms compleja que las sociedades primitivas, eran territorialmente ms
extensas y sus poblaciones ms numerosas y lograron desarrollar productos sociales ms
diversos a travs de una diferenciacin social ms acusada. Disponemos de reseas escritas
sobre estas sociedades y el estudio de estos documentos es tarea de los historiadores. Estas
sociedades llegaron a un nivel de complejidad muy importante pero la divisin del trabajo y la
diferenciacin social no llegan a un nivel tan importante como en las sociedades modernas.
Desaparecieron a finales del siglo 19 cuando fueron reemplazadas en las sociedades
modernas por los estados nacionales, construidos por la burguesa comercial, industrial y
financiera.
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Veremos que a pesar del echo que los dos tipos de sociedades mencionados hasta
ahora son campos de estudio asignados y revindicados por otras ciencias sociales, los
fundadores de la sociologa y sus seguidores nunca han dudado en comparar estas
sociedades con el campo de estudio que es el suyo: las sociedades modernas.
Las sociedades modernas son las sociedades que, entre el siglo XVII y XIX, despus
de cambios en los modos de produccin de la riqueza y en la regulacin social, alcanzaron un
nivel de divisin social del trabajo que les permiti producir una variedad tremenda de
productos sociales materiales y simblicos. La complejidad como el tamao y la variedad de
estas sociedades es mucho mayor que el de las sociedades anteriores y sus excesos la lleva a
la destruccin de los otros tipos de sociedades que todava existen en lugares recluidos. En
teora, estas sociedades constituyen el campo de estudio privilegiado de la sociologa. Pero
como lo veremos, lejos de contentarse del estudio de las sociedades modernas, la sociologa
se dedica muy a menudo al estudio de las sociedades en general.
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Pero, a partir del siglo XVII, con l declive de la religin como explicacin del mundo
fsico, la filosofa volvi a tener un papel importante en la explicacin de la sociedad. Las ideas
defendidas por los filsofos ms importante (Nietzsche, Kant, Hegel, Descartes...) acabaron
con la legitimacin religiosa de la organizacin social al mismo tiempo que las practicas
econmicas de la burguesa la hacan ganar en influencia y acabar con el poder del soberano..
Se acepta de manera general que la Revolucin Francesa (1789) fue el acontecimiento en el
que se concretiz y materializ la transicin a la modernidad porque tanto el modo de
produccin como la ideologa dominante fueron reemplazadas.
C: Sociologa y filosofa
Ha sido denominada paradigma liberal del orden social la concepcin de ste que
emerge sobre todo en Francia e Inglaterra en un largo proceso que va de los siglos XVII al XIX.
Los elementos bsicos de este nuevo paradigma son tres: una nueva concepcin del
hombre (psicologa), una nueva concepcin de orden social (economa poltica) y una nueva
concepcin del cambio social (historia). La psicologa, la economa poltica y la historia
modernas que no contemporneas tienen su origen precisamente en este perodo.
Esto es as por una razn evidente: Thomas Hobbes, que se considera a s mismo y
no sin razn el Galileo o el Coprnico de la ciencia poltica, plantea en su Leviatnii el
problema del orden mediante un postulado que construye el objeto social del siguiente modo:
la sociedad es un conjunto de individuos libres que persiguen fines propios. El resultado de tal
modo de construccin de lo social no es ya un orden inmanente y eterno, como lo era para los
clsicos: el nuevo orden es contingente (histrico) y trascendente, externo y superior a sus
propios componentes materiales y humanos. El nacimiento del nuevo paradigma se concreta
en la emergencia de dos nuevas preguntas claves: en primer lugar, cul es el principio que
ana las voluntades individuales en un orden nico? Y, en segundo cules son las reglas de
transformacin de ese orden?
Pero vayamos por partes: acabamos de afirmar que el nuevo modo de plantear el
problema del orden social concede un lugar privilegiado al concepto de individuo y, en
consecuencia, a su estudio, la psicologa: todos los grandes tericos de la poltica de la poca,
son, a la vez, tericos de la psicologa. Evidentemente si lo social es producto humano, lo
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humano deviene condicin previa de lo social; el orden social, para existir, deber responder a
caracteres comunes de los seres humanos.
Sin embargo, los esfuerzos cientficos de la psicologa slo responden a una parte del
problema planteado por Hobbes, porque si bien prueban, en principio, la igualdad bsica entre
hombres, no explican el proceso por el cual stos llegan a plasmar sus voluntades individuales
en un contrato social constitutivo del orden. Para que tal cosa sea posible es preciso la
representacin interna de tal voluntad constituida por instintos, necesidades, deseos... y su
expresin mediante el lenguaje. Surge as el mentalismo, corriente de pensamiento
psicolgico representada especialmente por J. Mill, en cuya obra Analysis of the phenomena of
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the human mind (1839) se establecen los tpicos de la psicologa del siglo XIX: Conciencia,
memoria, abstraccin, intencin, voluntad. Quedan as fijadas las bases de la psicologa
introspeccionista, cuyo mximo representante es Wundt, casi unnimemente considerado
como el padre de la moderna psicologa experimentaliv cuyo proyecto cientfico consiste en la
aplicacin del mtodo de las ciencias naturales a un objeto definido como contenido de la
mente.
No es ste el lugar para hacer una historia del pensamiento social en los siglos XVII y
v
XVIII En este momento, es suficiente constatar que la pregunta hobbesiana sobre el origen del
orden es la cuestin fundamental que subyace al pensamiento de Locke y Descartes y que
Hume y Rousseau la recogen un siglo despus. Tales concepciones de lo social responden al
paradigma mecanicista en ciencias naturales, pues suponen la existencia de un orden que se
deriva de las relaciones (contrato) entre individuos (tomos).
Pero la expresin ms acabada del atomismo individualista es, sin duda, la economa
poltica del XVIII. El mecanicismo de Hobbes, Locke o Rousseau es, en gran medida,
metafrico: Lo social no se deja reducir a una construccin sistemtica como la de la
mecnica, porque las partculas de lo social, los individuos, se mueven siguiendo fines propios
(externos al sistema y a sus variables explicativas). Lo social no puede ser representado
matemticamente, como lo fsico, porque se carece de una medida de los valores de los
intereses particulares. No sucede no parece suceder as en el mbito econmico: la
moneda, equivalente general de valor, proporciona un instrumento de medida de todas las
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Pero la concepcin individualista del orden social tiene una tercera consecuencia: el
hombre deviene dueo de su destino. La constatacin emprica del cambio social rompe el
viejo concepto clsico de la historia como narracin de los avatares del orden en la que toda
desviacin del equilibrio se traduce en inseguridad, sufrimiento y catstrofes, hasta que se
produce la reaccin y se vuelve a un punto inicial de equilibrio, meta de un eterno retorno. El
tiempo lineal sucede al tiempo cclico. La constitucin de los nuevos Estados nacionales, el
descubrimiento del Nuevo Mundo, la instauracin de nuevas iglesias, la aparicin de nuevas
ideas, inauguran un tiempo en el que lo nuevo no ser ya sinnimo de lo perverso o necesario
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precursor de lo maduro. La fuerza de las nuevas ideas est inextricablemente ligada con el
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desarrollo de una nueva fuerza : el ascenso de la burguesa exige la ruptura de la idea del
eterno retorno del orden anterior, porque ello la condenara irremisiblemente al fracaso poltico.
A: Panormica general
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En todo caso, y volviendo al citado desarrollo de las ciencias humanas a finales del
XIX, hay que afirmar que el proyecto sociolgico de Comte y el psicolgico de Wundt se
ajustaban slo en parte al paradigma individualista, a la respuesta de la vieja pregunta
hobbesiana. Si el orden social es la suma de las libres voluntades individuales y si dichas
voluntades se forman mediante los mismos mecanismos y principios bsicos, y puesto que el
orden exige la jerarqua y diversidad de las posiciones que los individuos ocupan libremente,
mediante qu mecanismos se produce una tal dispersin de voluntades libres?. El problema
se plantea a la vez en el mbito de la psicologa, de la sociologa y de la fisiologa a finales del
siglo XIX.
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Una ya larga tradicin acadmica tiende a identificar los orgenes de la sociologa con
lo que se ha dado en llamar legitimacin del orden social burgus. Este enfoque prolonga
hacia atrs en el tiempo la lista de fundadores de las ciencias sociales; as, mientras en la
dcada de los sesenta el padre indiscutido de la sociologa era Augusto Comte, los textos
pedaggicos actualesxiv incluyen entre sus primeros representantes a Montesquieu, Rousseau,
Hegel, Saint-Simon y un largo etctera de filsofos sociales del XVIII. No hay ninguna razn
terica para criticar esta ampliacin: si lo caracterstico de la sociologa, como se apuntaba al
inicio de este captulo, es aun hoy la superposicin paradigmtica, no hay razn para excluir a
quienes estn ms cerca del atomismo individualista que del estructuro -funcionalismo. Y si lo
caracterstico de tal disciplina es, como muchos afirman, la legitimacin del orden burgus, no
cabe duda de que los tericos del XVIII han contribuido a ello en mayor medida aun que sus
predecesores.
En cualquier caso, es importante poner de manifiesto aqu que, fuera cual fuera su
fecha de nacimiento o el nombre de sus fundadores, la sociologa fue inscrita muy
tempranamente en el Registro Civil; su institucionalizacin, su transformacin en disciplina
acadmica, se produjo con extraordinaria rapidez. A esta celeridad contribuy no poco la
funcin legitimadora recin mencionada; en una poca en la que el prototipo del discurso
legtimo es la ciencia y la fsica el espejo de todas las ciencias, un discurso sobre lo social
que vehicula un saber que se autodenomina fsica social puede aspirar sin duda al ttulo de
discurso legtimo sobre lo social. Cabe decir que el gran xito de la obra de Comte depende,
en gran medida, de su oportunidad histrica y de su "imagen de marca: una etiqueta
adecuada para un producto simblico con pretensiones naturalistas...
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Este argumento es, sin embargo, falaz. En una de sus obras fundamentalesxv, Parsons
afirma que no hay diferencia entre las variables implicadas en la descripcin del estado de un
sistema y las que lo estn en el anlisis de sus procesos. As, la dinmica de los procesos
sociales se identifica con su esttica. Y, en la historia del pensamiento cientfico, nunca se ha
producido una explicacin de la dinmica de los cuerpos con conceptos procedentes de la
esttica. Por el contrario, el reposo puede ser entendido perfectamente como un caso
particular del movimiento, o la reproduccin idntica como un caso particular de la evolucin, o
la estabilidad de un compuesto qumico como un caso particular en un sistema general de
transformaciones...
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Para que los intereses del todo se realicen, para que la sociedad sea posible,
Durkheim inventa el artificio de la conciencia colectiva. La conciencia colectiva tiene su
anclaje en la conciencia individual; la vida de los organismos humanos en sociedad es posible
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porque han interiorizado valores comunes. El problema de la interiorizacin de los valores ser
el problema central de la sociologa del siglo XX, desde Weber a los etnometodlogos.
Esta enumeracin no agota la lista de las disciplinas que estudian fenmenos sociales:
la Historia es, sin duda alguna, la ms antigua de las ciencias sociales. Y tambin son ciencias
sociales la lingstica sobre todo, la sociolingstica- y la sicologa social.
Auguste Comte:
Comte fue el primero de los pensadores que pretendi hacer sociologa. Nacido en
Montpellier en 1798, fallecido en 1857. Fue alumno de la clebre Ecole Polytechnique,
formadora de las elites cientficas y burocrticas francesas. En esta escuela se enseaban y
se ensean todava hoy las matemticas, la fsica, la qumica y en general los
conocimientos necesarios para formar a ingenieros militares: era una institucin poco inclinada
al estudio de los fenmenos sociales.
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Adems de alumno de la Escuela Politcnica, Comte tambin fue secretario del conde
Henri de Saint Simon, que a pesar de su condicin de aristcrata, fue uno de los pioneros del
que, despus, se llam socialismo utpico. La colaboracin entre ambos fue muy estrecha,
tanto que a veces es difcil distinguir en sus respectivas obras lo que procede del pensamiento
del uno y del otro.
Utilizo por primera vez el termino de sociologa para distinguirse de otras teoras sobre
lo que entonces se llamaba fsica social. Su objetivo era el de realizar estudios de la sociedad
mediante datos cientficos. La sociologa tal y como se la presentaba Comte era la ultima
ciencia, la ms informativa porque la ms compleja de las ciencias, que se apoyaba en
modelos qumicos y fsicos para entender mejor la sociedad, para prevenir y controlar las
sociedades. La influencia de Comte se hizo sentir en los trabajos de Durkheim y Spencer que
veremos luego.
Herbert Spencer
Naci en 1820 en una familia de clase media y muri en 1903. Tuvo una formacin
atpica, casi siempre fuera de las instituciones de enseanza. Y nunca estudi
sistemticamente ms que las matemticas, aunque sus trabajos en fsica o en biologa hayan
sido de indiscutible calidad.
Toma de Comte el trmino de sociologa. Fue un ingeniero interesado por las leyes de
la evolucin y la biologa. Consideraba que las leyes de la evolucin biolgica eran universales
y que se aplicaba a la evolucin del ser humano la ley de la integracin por diferenciacin.
Para l la ciencia es una y no hay distinciones entres las ciencias naturales y humanas. La
psicologa est fuera de las determinaciones sociales. Para l la sociologa es una parte de la
filosofa general que es nada menos que la reflexin sobre la evolucin general y sus
manifestaciones particulares. Toma en cuenta datos empricos, pero usando juicios de valores
como parte de su anlisis.
Emile Durkheim
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Max Weber
Nacido en 1820 y fallecido en 1903. No slo fue socilogo: Tambin escribi sobre
economa, derecho, filosofa y historia comparativa. Intento entender los cambios sociales pero
no lo hizo como Marx. No crea en el materialismo histrico ni en la lucha de clases. Para l, no
solo la economa pero tambin las ideas y valores compartidas en la sociedad producan los
cambios sociales. Realizo un estudio demostrando que el capitalismo y la doctrina cristiana
estn muy cerca, pero tambin que en el desarrollo del capitalismo, el desarrollo de la
burocracia y el de la ciencia tena que ser tomados en cuenta.
Karl Marx
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Talcott Parsons
Nacido en los Estados Unidos de Amrica en 1902, muri en 1979. Despus de sus
estudios en Amherst College, se desplaz a Europa y estudi primero en la London School of
Economics y despus en la universidad de Heidelberg. Al volver a Estados Unidos, fue
profesor de sociologa en Amherst durante un ao y, en 1927, entr en la universidad de
Harvard, en la que fue profesor hasta su muerte.
i
T. Parsons, The Structure of the Social Action, vol. 1, ob. cit., pp. 60-72.
ii
T. Hobbes, Leviathan, Madrid, Editora Nacional, 1980, versin a cargo de C. Moya y A. Escohotado.
iii
J. Mill, Analysis of the Phenomena of the Human Mind, Baldwin y Crapdock, 1829.
iv
Vanse: E. G. Boring, A history of experimental psychology, Nueva York, Appleton, 2 ed., 1950 [Historia de la psicologa
experimental, Mxico, trillas, 1978], y A. Caparrs, Introduccin histrica a la psicologa contempornea, Barcelona, 1980.
v
Citemos algunas obras que tratan in extenso los temas que aqu debemos mencionar slo en grandes lneas: F.
Watkins, The Political tradition of the West. A Study in the Development Liberalism, Cambridge, Harvard University Press, 1948; H. J.
Laski, El liberalismo europeo, Mxico, FCE, 1953; idem, Political Thought in England from Locke to Bentham, Nueva York, H. Halt, 1920
y John Planenata, The English Utilitarism, Oxford, Blackwell, 1949.
vi
C. Moya, Leviathan o la invencin moderna de la razn. prefacio a la edicin de T. Hobbes, Leviathan, citada pp. 94-97.
vii
sta es la perspectiva del clsico estudio de Max Weber, La tica protestante y el espritu del capitalismo, Barcelona,
Pennsula, 1969.
viii
Los numerosos estudios crticos de la perspectiva weberiana (por ejemplo: M. Dobb, Studies in the Development of
Capitalism, Londres, Routledge and Kegan, 1963 [Estudios sobre el desarrollo del capitalismo, Madrid, Siglo XXI, 2 ed., 1988], P.
Anderson, Passages from Antiquity to Feudalism, Londres, 1974 [Transiciones de la Antigedad al feudalismo, Madrid, Siglo XXI, 9
ed., 1995]; I. Wallerstein, The Modern World System, vol. I, Nueva York, Academic Press, 1974 [El moderno sistema mundial, Madrid,
Siglo XXI, 1979, 2 vols.), han aportado innumerables datos que corroboran esta afirmacin.
ix
C. Moya, "Leviathan..., ob. cit.
x
F. J. Gall, Anatomie et phisiologie du sisteme nerveux, 1810-1819; M. J. P. Flourens, Experiments sur le sistme nerveux, 1825.
xi
G. Galton, Hereditary Genius: An Inquiry into its Laws and Consequences, Londres, McMillan, 1869.
xii
E. Durkheim, De la division du travail social, Pars, Alcan, 1893 [La divisin del trabajo social, Torrejn de Ardoz, Axal,
1987].
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xiii
C. Hendrick, Social Psychology as an Experimental Science, en C. Hendrick (comp.) Perspectives on Social
Psychology, Nueva York, Wiley and Sons, 1977.
xiv
C. Iglesias, J. Rodrguez Aramberri y L. Rodrguez Ziga, Los orgenes de la teora sociolgica, Madrid, Akal, 1980.
xv
T. Parsons y E. A. Shils (comps), Toward a General Theory of Action, Nueva York, Harper, 1962, p. 6.
xvi
Sobre esta crtica ver, por ejemplo, el captulo I de De la divisin del trabajo social.
xvii
E. Durkheim, The Dualism of Human Nature", en K. Wolff, mile Durkheim et al. comp. Sociology and Philosophy,
Nueva York, Harper, 1960.
xviii
Obviamente, estamos parafraseando la clebre cita de Las reglas del mtodo sociolgico.
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