ELECTRON

En fsica, el electrn (del griego clsico lektron 'mbar'), comnmente representado

por el smbolo e, es una partcula subatmica con una carga elctrica elemental negativa.12 Un
electrn no tiene componentes o subestructura conocidos; en otras palabras, generalmente se
define como una partcula elemental. En la teora de cuerdas se dice que un electrn se
encuentra formado por una subestructura (cuerdas).2 Tiene una masa que es aproximadamente
1836 veces menor que la del protn.13 El momento angular (espn) intrnseco del electrn es un
valor semientero en unidades de , lo que significa que es un fermin. Su antipartcula es
denominada positrn: es idntica excepto por el hecho de que tiene cargas entre ellas, la
elctrica de signo opuesto. Cuando un electrn colisiona con un positrn, las dos partculas
pueden resultar totalmente aniquiladas y producir fotones de rayos gamma.
Los electrones, que pertenecen a la primera generacin de la familia de partculas de
los leptones,14participan en las interacciones fundamentales, tales como la gravedad,
el electromagnetismo y la fuerza nuclear dbil.15 Como toda la materia, poseen
propiedades mecnico-cunticas tanto de partculas como de ondas, de tal manera que pueden
colisionar con otras partculas y pueden ser difractadas como la luz. Esta dualidad se demuestra
de una mejor manera en experimentos con electrones a causa de su nfima masa. Como los
electrones son fermiones, dos de ellos no pueden ocupar el mismo estado cuntico, segn
el principio de exclusin de Pauli.14
El concepto de una cantidad indivisible de carga elctrica fue teorizado para explicar las
propiedades qumicas de los tomos. El primero en trabajarlo fue el filsofo naturalista
britnico Richard Laming en 1838.4El nombre electrn para esta carga fue introducido en 1894
por el fsico irlands George Johnstone Stoney. Sin embargo, el electrn no fue identificado
como una partcula hasta 1897 por Joseph John Thomson y su equipo de fsicos
britnicos.6 16 17
En muchos fenmenos fsicos tales como la electricidad, el magnetismo o la conductividad
trmica los electrones tienen un papel esencial. Un electrn en movimiento genera un campo
electromagntico y es a su vez desviado por los campos electromagnticos externos. Cuando
se acelera un electrn, puede absorber o radiar energa en forma de fotones. Los electrones,
junto con ncleos atmicos formados de protones y neutrones, conforman los tomos. Sin
embargo, los electrones contribuyen con menos de un 0,06 % a la masa total de los tomos. La
misma fuerza de Coulomb, que causa la atraccin entre protones y electrones, tambin hace
que los electrones queden enlazados. El intercambio o comparticin de electrones entre dos o
ms tomos es la causa principal del enlace qumico.18 Los electrones pueden ser creados
mediante la desintegracin beta de istopos radiactivos y en colisiones de alta energa como,
por ejemplo, la entrada de un rayo csmico en la atmsfera. Por otra parte, pueden ser
destruidos por aniquilacin con positrones, y pueden ser absorbidos durante la nucleosntesis
estelar. Existen instrumentos de laboratorio capaces de contener y observar electrones
individuales, as como plasma de electrones. Adems, algunos telescopios pueden detectar
plasma de electrones en el espacio exterior. Los electrones tienen muchas aplicaciones, entre
ellas la electrnica, la soldadura, los tubos de rayos catdicos, los microscopios electrnicos,
la radioterapia, los lseres, los detectores de ionizacin gaseosa y los aceleradores de
partculas.