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Vises da
liberdade
Uma histria das ltimas
dcadas da escravido na Corte
Copyright 1990 by Sidney Chalhoub
Capa
Jeff Fisher
Preparao
Mrcia Copola
Reviso
Juliane Kaori
Larissa Lino Barbosa
Atualizao ortogrfica
Verba Editorial
isbn 978-85-359-1922-6
2011
Agradecimentos 9
Introduo: Zadig e a histria 12
1. Negcios da escravido 32
Inqurito sobre uma sublevao de escravos 32
Fices do direito e da histria 39
Veludo e os negcios da escravido 50
Negcios pelo avesso 56
Castigos e aventuras: as vidas de Brulio e Serafim 63
Os irmos Carlos e Ciraco: mais confuso na loja de
Veludo 82
Eplogo 96
Anexo: Bonifcio e outros escravos 99
Notas 320
Fontes e bibliografia 346
Sobre o autor 359
1. NEGCIOS DA ESCRAVIDO
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um major.2 Os autos do inqurito policial aberto pelo subdele-
gado trazem os depoimentos de 24 escravos.
O crioulo Constncio, escravo de Guilherme Teles Ribeiro,
natural da provncia do Rio de Janeiro, de 22 anos presumveis,
solteiro, analfabeto, carroceiro, filho de Silvestre e de Isabel,
oferece uma verso bastante detalhada dos acontecimentos na
subdelegacia:
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riam no quintal iriam derrubar um muro para provocar a re-
preenso de Veludo e justificar o incio da pancadaria. Este
muro derrubado iria servir tambm para a fuga em direo
subdelegacia aps o episdio, sendo que pelo menos o crioulo
Gonalo tinha a surpreendente esperana de alcanar a liberda-
de assentando praa (A 104). No fica bem claro nos depoimen-
tos se o muro afinal foi ou no para o cho, mas sabemos que
os negros fizeram sangue ou meteram a lenha na vtima na
ocasio prevista e com os instrumentos guardados especialmen-
te para o evento: tudo aconteceu quando Veludo foi tratar da
perna de Tom, e a maioria dos escravos usou as achas de lenha
que traziam escondidas. Segundo vrios depoimentos, o crioulo
Bonifcio se encarregou de dar o sinal do ataque e a primeira
pancada.3 Houve ainda o cuidado de evitar que escravos suspei-
tos de fidelidade a Veludo, como o prprio Tom e o crioulo
Jacinto, percebessem o que estava por acontecer (A 107, A 105).
Tanta preciso e competncia na concepo e execuo do
plano acompanhada de justificativas igualmente consistentes.
Como vimos, para Constncio o negociante era muito mau e
era preciso sair do poder dele, enquanto Filomeno queria
participar da combinao porque j havia apanhado. H ou-
tros escravos que atribuem o remdio radical que resolveram
aplicar contra Veludo ao rigor do tratamento que o negociante
dispensava s peas que estavam venda no seu estabeleci-
mento. Mas no essa a nica justificativa que os cativos apre-
sentam para os seus atos, nem parece ser esse o mvel essencial
da deciso de surrar aquele homem de negcios da Corte. Po-
demos dar a palavra ao mulato Bonifcio, baiano de Santo Ama-
ro, 35 anos presumveis, analfabeto, ganhador, filho de Benta e
Manoel, e identificado em vrios depoimentos como um dos
cabeas do movimento:
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queriam os outros fazer para no seguirem para uma fazen-
da para onde tinham de ir a mandado de um negociante de
escravos por nome Bastos que j os tinha escolhidos [sic];
tendo o interrogado raiva de seu Senhor por dar-lhe palma-
toadas entrou na combinao que j estava acertada a mais
[sic] de oito dias [A 99].
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incriminados pelo relatrio do delegado revela que treze deles
eram baianos e tinham chegado do norte havia poucas semanas
para serem vendidos (A 113-5). Nota-se tambm que entre esses
baianos trs eram propriedade de Francisco Cames entre
eles o crioulo Bonifcio , outros trs eram escravos de Jos
Leone, mais trs eram escravos de Emiliano Moreira, e havia
ainda dois que pertenciam a Vicente Faria. Ou seja, o mnimo
que lcito imaginar que esse lote de negros continha peque-
nos grupos de cativos que j se conheciam h tempos por terem
sido propriedade do mesmo senhor. Essa circunstncia talvez
ajude a explicar o entrosamento e o sigilo conseguidos no mo-
vimento, sendo possvel que existissem laos de solidariedade ou
parentesco entre esses negros que os motivassem ao. Seja
qual for o sentimento de solidariedade que esses escravos te-
nham experimentado entre si, o fato que reagiram a uma si
tuao na qual no lhes fora deixado qualquer espao de mano-
bra. Como veremos detalhadamente mais adiante, era comum
que os escravos exercessem alguma forma de presso sobre seus
senhores no momento crucial de sua venda. Essas presses ou
negociaes poderiam ter formas e intensidades diferentes de-
pendendo de cada situao especfica. provvel, contudo, que
tal espao de manobra fosse reduzido quase nulidade quando
o senhor encarregava um comerciante de escravos de realizar a
venda. Bonifcio e seus companheiros vieram da Bahia e de
outras provncias do norte para serem vendidos por um nego-
ciante prspero da Corte. Estava criada uma situao sobre a
qual os negros pareciam no ter qualquer controle, e isto expli-
ca de certa forma a atitude drstica tomada contra Veludo.
No h no episdio, no entanto, um alinhamento ou uma
solidariedade automtica dos escravos contra o comerciante. Os
depoimentos mostram que o movimento foi tecido paciente-
mente entre os negros, com Bonifcio, Filomeno e outros con-
versando e procurando o engajamento de todos: o crioulo Joo
contou que foi convidado por Filomeno, Bartolomeu e Marcos
(A 105); Constncio foi convencido por Bonifcio (A 102); Gon-
alo tambm foi atrado por Filomeno (A 104). Enfim, houve
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muito papo antes da ao, e foi preciso ter uma percepo mais
ou menos clara de que no era possvel atingir a todos. Alguns
negros tentam diminuir sua culpa no inqurito afirmando que,
apesar de saberem do plano, no participaram no espancamento
da vtima.5 Mas o preto Tom, escravo fiel de Veludo, e o mara-
nhense Odorico, que se achava na loja para ser vendido, no
pareciam suspeitar de nada, e ainda declararam que lutaram
contra seus parceiros para livrarem o abastado comerciante
portugus dos apuros nos quais se encontrava. E h ainda o
crioulo Jacinto: ele disse
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sido graves mesmo, sendo que o paciente ainda necessitava de
uns dez dias para ficar recuperado (A 111).
O juiz de direito encarregado da pronncia achou que a lei
de 10 de junho de 1835 no era aplicvel, classificou o crime
como ofensas fsicas graves e no como tentativa de morte, e
julgou procedente a denncia apenas contra sete dos vinte acu-
sados. Veludo deve ter ficado aliviado, e dias depois entrou com
uma petio solicitando alvar de soltura para os rus que no
haviam sido pronunciados. Pelo menos a maior parte do capital
j no corria mais perigo. A estratgia da defesa para conseguir
esse resultado foi simples: por um lado, houve uma certa or-
questrao dos depoimentos do sumrio, em que negociantes
vizinhos de Veludo e mais o caixeiro e o guarda-livros deste
declararam unanimemente que no podiam dizer quais foram
os pretos entre os acusados que tomaram parte no conflito (A
110); por outro lado, h a tentativa previsvel de destituir esses
negros escravos de quaisquer resqucios de conscincia ou ra-
cionalidade. O advogado de defesa argumenta que
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de Bonifcio, Francisco e Marcos, sendo que j nessa ocasio
havia um grande grupo de pretos todos armados de paus em
redor de seu senhor. Alm dos trs parceiros mencionados, o
preto cita ainda os nomes de Lcio e Constncio. O advogado
procura contestar as declaraes de Tom utilizando-se da pr-
pria hostilidade que os outros escravos pareciam demonstrar
contra ele:
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nal do Jri da cidade do Rio de Janeiro. Posteriormente, pude ler
a notcia sobre a sublevao liderada por Bonifcio no Jornal do
Commercio do dia 18 de maro de 1872. Encontrei Veludo aci-
dentalmente outras vezes, e acabei decidindo perseguir suas pe-
gadas em fontes e momentos diversos. Como o leitor ver, o
negociante nos acompanhar em todo o trajeto deste primeiro
captulo. A opo em perseguir Veludo foi na verdade uma estra-
tgia para ir ao encontro de outros Bonifcios, pois fiquei in-
teressado em entender melhor as atitudes e os sentimentos de
escravos que estavam na iminncia de serem negociados.
Para o leitor de hoje em dia, a possibilidade de homens e
mulheres serem comprados e vendidos como uma outra merca-
doria qualquer deve ser algo, no mnimo, difcil de conceber. A
primeira sensao pode ser de simples repugnncia, passando
em seguida para a denncia de um passado marcado por arbi-
trariedades desse tipo. Com efeito, um pouco de intimidade
com os arquivos da escravido revela de chofre ao pesquisador
que ele est lidando com uma realidade social extremamente
violenta: so encontros cotidianos com negros espancados e
supliciados, com mes que tm seus filhos vendidos a outros
senhores, com cativos que so ludibriados em seus constantes
esforos para a obteno da liberdade, com escravos que tentam
a fuga na esperana de conseguirem retornar sua terra natal.
As histrias so muitas e seria preciso uma dose inacreditvel de
insensibilidade e anestesia mental para no perceber a muito
sofrimento. O mito do carter benevolente ou no violento da
escravido no Brasil j foi sobejamente demolido pela produo
acadmica das dcadas de 1960 e 1970 e, no momento em que
escrevo, no vejo no horizonte ningum minimamente compe-
tente no assunto que queira argumentar o contrrio.
A constatao da violncia na escravido um ponto de
partida importante, mas a crena de que essa constatao tudo
o que importa saber e comprovar sobre o assunto acabou geran-
do seus prprios mitos e imobilismos na produo historiogr-
fica. Podemos, por exemplo, fazer uma breve histria de um dos
mitos mais clebres da historiografia: a coisificao do escravo.
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