La contaminacin del aire (National Geographic)

La niebla txica que flota por encima de las ciudades es la forma de contaminacin del aire ms comn y
evidente. No obstante, existen diferentes tipos de contaminacin, visibles e invisibles, que contribuyen al
calentamiento global. Por lo general, se considera contaminacin del aire a cualquier sustancia, introducida en
la atmsfera por las personas, que tenga un efecto perjudicial sobre los seres vivos y el medio ambiente.
El dixido de carbono, un gas de efecto invernadero, es el contaminante que est causando en mayor medida
el calentamiento de la Tierra. Si bien todos los seres vivos emiten dixido de carbono al respirar, ste se
considera por lo general contaminante cuando se asocia con coches, aviones, centrales elctricas y otras
actividades humanas que requieren el uso de combustibles fsiles como la gasolina y el gas natural. Durante
los ltimos 150 aos, estas actividades han enviado a la atmsfera una cantidad de dixido de carbono
suficiente para aumentar los niveles de ste por encima de donde haban estado durante cientos de miles de
aos.
Existen otros gases de efecto invernadero, como el metano (que proviene de fuentes como cinagas y gases
emitidos por el Ganado) y los clorofluorocarbonos (CFCs), que se utilizaban para refrigerantes y propelentes
de los aerosoles hasta que se prohibieron por su efecto perjudicial sobre la capa de ozono de la Tierra.
Otros contaminantes relacionados con el cambio climtico son el dixido de azufre, uno de los componentes
de la niebla txica. Una de las caractersticas principales del dixido de azufre y de otros productos qumicos
ntimamente relacionados es que son los causantes de la lluvia cida. Sin embargo, tambin reflejan la luz
cuando son liberados en la atmsfera, lo que mantiene la luz solar fuera y hace que la Tierra se enfre. Las
erupciones volcnicas pueden arrojar cantidades enormes de dixido de azufre a la atmsfera, lo que en
ocasiones provoca un enfriamiento que dura varios aos. De hecho, antes los volcanes eran la fuente
principal de dixido de azufre; hoy en da, han sido sustituidos por los seres humanos.
Los pases industrializados han tomado medidas para reducir los niveles de dixido de azufre, niebla txica y
humo para mejorar la salud de sus habitantes. Sin embargo, uno de los resultados, no previsto hasta hace
poco, es que unos niveles de dixido de azufre ms bajos podran, de hecho, empeorar el calentamiento
global. Del mismo modo que el dixido de azufre de los volcanes puede enfriar el planeta al bloquear el paso
de la luz del sol, la reduccin de la cantidad de este compuesto presente en la atmsfera hace que pase ms
luz solar, lo que calienta la Tierra. Este efecto se magnifica cuando cantidades altas en la atmsfera de otros
gases invernadero hacen que se retenga el calor adicional.
La mayor parte de la gente est de acuerdo en que, para luchar contra el calentamiento global, se deben
tomar una serie de medidas. A nivel individual, un menor uso de coches y aviones, el reciclaje y la proteccin
del medio ambiente son medidas que reducen la huella de carbono de una persona, es decir, la cantidad de
dixido de carbono liberada a la atmsfera debido a las acciones de cada individuo.
En un nivel ms amplio, los gobiernos estn tomando medidas para limitar las emisiones de dixido de
carbono y de otros gases de efecto invernadero. Una de ellas es el Protocolo de Kioto, un acuerdo entre
pases para reducir las emisiones de dixido de carbono. Otro mtodo es el de gravar las emisiones de
carbono o aumentar los impuestos de la gasolina, para que tanto la gente como las empresas tengan ms
motivos para conservar la energa y contaminar menos.
El ambiente, y su dimensin compleja, como objeto de estudio

El ambiente definido por ejemplo, en la I Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medioambiente
Humano, realizada en Estocolmo, en 1972, como "el conjunto de elementos fsicos, qumicos, biolgicos y de
factores sociales, capaces de causar efectos directos o indirectos, a corto o largo plazo, sobre los seres vivos
y las actividades humanas" es objeto de estudio, de manera ms o menos directa, en algn o algunos
aspectos, de muchas de las disciplinas del conocimiento, entre las cuales deben citarse: la biologa, la
ecologa, la qumica, la geologa, la antropologa, la medicina, la geografa, la meteorologa, la sociologa, la
psicologa, la economa, el urbanismo, la filosofa, el derecho, la ingeniera, la poltica.

Incluso, antes de que el concepto de ambiente, formalmente enunciado, originara replanteos epistemolgicos
y metodolgicos desde las disciplinas, esos aspectos ya eran objeto de estudio desde la perspectiva de cada
especialidad. Esto se explica por la condicin de complejidad de los sistemas ambientales, definida por sus
componentes heterogneos en interaccin, que determina que sus subsistemas pertenezcan a dominios
conceptuales de distintas disciplinas. Por otra parte, es sabido que el hecho de que los diversos aspectos de
un conjunto sean abordados desde las especializaciones disciplinares pertinentes, mediante su
correspondiente bagaje histrico, epistemolgico, y metodolgico, resulta no slo conveniente, sino ineludible,
para la profundizacin de su conocimiento. Esto explica la paradoja resultante del paralelismo entre
especializacin y necesidad de dilogo interdisciplinario, en especial, en la convergencia de los estudios
ambientales.

Retomando el concepto de ambiente, el conjunto de elementos fsicos, qumicos, biolgicos y de factores

sociales est delimitado por la funcin; o sea, por la capacidad de causar efectos sobre los seres vivos y las
actividades humanas. Esos elementos, adems de ser heterogneos entre s, expresan funciones en relacin
a la conformacin del conjunto. As, las funciones que expresa cada elemento dentro del conjunto, como las
que expresa el conjunto, son dependientes entre s (cf. Garca, 1994). El grado de dependencia de tales
funciones est establecido por el grado de las relaciones dadas entre los elementos y entre el conjunto de
elementos fsicos, biolgicos etc. con otros conjuntos de rdenes equivalentes en ese caso, los seres vivos y
las actividades humanas. Una mayor riqueza de relaciones y, por ende, una mayor dependencia de funciones
entre los elementos y del conjunto con otros conjuntos, comprendidas a su vez en diversas escalas espaciales
y temporales, supone una mayor complejidad.

Dada las dependencias establecidas, es esperable que una alteracin producida en el conjunto de elementos,
en los elementos, en las relaciones, o en un fragmento de la estructura del gran sistema ambiental se
propague a travs de la red de relaciones, provocando a su vez alteraciones que estructuren nuevas
organizaciones, distintas respecto de las primeras. La graduacin de los cambios producidos puede depender
del grado de alteracin, del tipo de alteracin, del momento de ocurrencia, de propiedades como la resiliencia
y la dinmica evolutiva y, como ya se expres, de la localizacin de la alteracin. Por otra parte, la o las
causas de la alteracin, pueden ser anticipadas, pueden ignorarse por completo o pueden conocerse slo
algunas. El ambiente presenta en forma continua problemas imprevisibles, pero generalmente explicables a
posteriori (cf. Mayer, 1998).

El gran sistema ambiental est configurado por la integracin de la atmsfera, la hidrosfera, la litosfera, la
biosfera y la tecnosfera. En este sentido, las regiones ms prstinas del planeta han sido intervenidas por el
hombre, al menos a travs de acciones de preservacin o conservacin. Contrariamente, aun las zonas ms
inhspitas de las regiones polares son sumidero de compuestos orgnicos sintticos como los bifenilos
policlorados, conocidos como PCBs. Son numerosos los ejemplos de cambios por adaptacin que la actividad
humana ha generado en otras especies por modificacin de sus habitats y otras causas. El cambio climtico
global es otro de los innegables ejemplos de la afectacin de la naturaleza por las actividades humanas, y de
la interdependencia de los subsistemas atmsfera litosfera biosfera tecnosfera.

No obstante la evidencia, dada justamente la dimensin compleja de lo ambiental, y pese a los intentos de
contenerla en una concepcin universalizada por parte de innumerables trabajos de reflexin e investigacin,
tendientes a resolver diversos planteos de orden tanto terico como prctico, se observa que sta es
redefinida desde los distintos mbitos desde los que es abordada con el consecuente "sesgo" epistemolgico.
As, en general, en un intento de sntesis, resulta siendo demarcada en forma tangente a un contexto mayor,
desde la perspectiva a partir de la cual es aludida. De este modo, los dominios implcitos como el natural, el
social, el filosfico, son imbricados en ordenamientos que varan en su estructura y relacin, de acuerdo a las
distintas posiciones. Esto resulta en una pluralidad de concepciones que, dadas las asimetras en la
ponderacin de sus componentes, debido a las distintas naturalezas de los enfoques, no siempre son
comparables.

Sin embargo, la complicacin mayor no reside en la existencia de esta variedad de concepciones entre las
distintas disciplinas, y dentro de las mismas, la que en s, tambin, entraa facetas beneficiosas como el
enriquecimiento conceptual promovido por la pluralidad (Ransanz, 1997). La complicacin mayor reside en el
riesgo de desconocer, desde el fundamento de las distintas disciplinas, relaciones que afecten al o a los
aspectos o componentes por ellas estudiados, las que, a la vez, puedan incidir en el conocimiento de los
mismos. De manera recproca, la profundizacin en el conocimiento de un componente puede incidir en el
conocimiento de sus interacciones con algunos, o el resto de los componentes, incidiendo a su vez, en la
solucin de las problemticas en las que estn implicados.

As, otra vez, la misma condicin de complejidad, que comprende el estudio del ambiente desde las distintas
disciplinas, reivindica la necesidad, o al menos la conveniencia, de una visin integradora de las partes y sus
interacciones. Es decir, un consenso "macro" abarcador, desde el cual sea posible abordar el estudio de los
componentes y sus interacciones en relacin al "todo".

Es preciso remarcar que, si bien se considera conveniente una redefinicin de sus aspectos esenciales, la
composicin del "todo ambiental" sigue siendo un devenir a ser revelado, reconocido, consensuado, no una
construccin ltima o inamovible, por lo que toda redefinicin se esbozar desde una posicin abierta a
nuevos planteos y configuraciones.

Justamente, se insistir en que la naturaleza compleja del ambiente trasciende las visiones parciales que
intenten contenerla. Trasciende, tambin, al dilogo entre las visiones parciales e, incluso, de existir, a la
visin integradora a la que aspirara una ciencia ambiental. Precisamente, la intencin de esclarecimiento que
sostiene este trabajo no desconoce los planteos actuales sobre el saber ambiental (cf. Leff, 2010), sino que,
dentro de ste, alude principalmente a su matiz cientfico en relacin a la existencia de una ciencia ambiental.
Sin embargo, se procura reconocer otros matices relacionados, ya que la evolucin cientfica entendida como
la sucesin histrica de cambios en los fundamentos de las ciencias, como es sabido, y como aqu se
comprende, en un sentido amplio, propugnar sus fronteras sobre la no-ciencia, o sobre conocimientos no
cientficos. As, ciertas definiciones conllevarn ciertas imprecisiones asociadas, por ejemplo, al eco
provocado por la confluencia con otras formas de expresiones humanas como la religin o el arte, a las
formas o el fondo de su filosofa implcita, a un estadio histrico, o al contexto en el que se expresa.

Retomando el planteo anterior, esa "macro" aprehensin debiera poder ser articulada a las diversas "micro"
aprehensiones de las distintas partes, asegurando procesos fluidos de comunicacin que posibilitarn la mejor
comprensin de las partes y del todo, y viceversa; y de las identidades, los procesos y las funciones implcitas.

La complejidad del ambiente, adems, como se expres, muestra aspectos cambiantes y de evolucin
escasamente o nada predecibles, asociados a cambios originados continuamente por la actividad del hombre,
y la reaccin y adaptabilidad de la naturaleza ante los mismos. stos suceden en lapsos, tanto inmediatos
como extensos, los que a su vez originan readaptaciones culturales que orientan nuevas posiciones frente a la
naturaleza, y reorientan muchas de las actividades humanas.

De este modo, la complejidad del ambiente es a la vez una complejidad cambiante y dinmica, cuyo estudio
requiere la articulacin de "macro" y "micro" escalas espaciales y temporales, cuya valoracin, adems, vara
en las distintas disciplinas (cf. Reboratti, 2001). Y segn venamos exponiendo se suma, adems, la
articulacin de conocimientos, entendidos como conceptos, percepciones y metodologas de abordaje, de
diversas reas disciplinares, y de la consideracin de la pertinencia de conocimientos no cientficos en
algunas problemticas.

La necesidad de discernimiento de estas cuestiones fue evidenciada en los ltimos treinta y cinco aos,
particularmente a partir del informe Brundtlan, por una gran diversidad de autores de las distintas disciplinas
que comenzaron a intentar dilucidar la ubicacin de su objeto de estudio en la esfera de lo ambiental, y a
sentar su cimiento epistemolgico respecto de la misma. No obstante, en muchos casos, se advierten en tales
esfuerzos resonancias de la imprecisin, originadas por la ausencia de un fundamento epistemolgico
concensuado sobre lo ambiental.

De manera ms simple, esto se explica observando cmo, en los debates sobre lo ambiental, se parte de
suponer que el concepto de ambiente es universalmente compartido por los referentes o actores implicados.
Sin embargo, no siempre es difcil advertir la asimetra conceptual antes aludida, no slo entre las distintas
disciplinas sino dentro de los discursos de los referentes de una misma disciplina. Esto, para quienes interesa
el esclarecimiento de esta temtica, crea una sensacin semejante a la experimentada cuando en una
habitacin "todos hablan a la vez". Este ltimo aspecto, en s mismo, presenta sus propias facetas de inters.
Tal vez, esta situacin pueda ser explicada por la perturbacin que produce el contraste del objeto de estudio
respecto de un objeto mayor, puesto de manifiesto desde fuera de los planteos internos de la disciplina de la
que se trate, produciendo de algn modo cambios en las concepciones iniciales.

Igualmente, el ejercicio de contrastar el propio objeto de estudio dentro de un objeto mayor puede haber
surgido desde el interior de la disciplina, ante la existencia de ciertos lmites conceptuales advertidos en las
prcticas de investigacin y sus aplicaciones, como intento de superar algunos planteos acerca de los
alcances epistemolgicos originariamente definidos dentro de la misma.

Una tercera posibilidad es que ambas situaciones se hayan dado simultneamente. Esto, a su vez, puede
resultar en un mismo momento y/o proposiciones conceptuales coincidentes o, por el contrario, en momentos
distintos y/o proposiciones conceptuales contrastantes.

En los tres casos aludidos, la perturbacin origina una reaccin de acomodamiento al conflicto, que no
siempre significa una nica resolucin del mismo, pudiendo coexistir varias expresiones posibles como
respuesta. Por ejemplo, un problema ambiental, como la contaminacin de una cuenca hdrica, ofrece a
distintas disciplinas variados aspectos de estudio. Sin embargo, tales estudios pronto reconocern sus
alcances y lmites conceptuales y metodolgicos, si se plantean el objetivo de aportar a la solucin integral del
problema por separado. De este modo, el "problema ambiental" presenta no slo un problema para su
resolucin terica sino, tambin, y esencialmente, para su resolucin prctica. Es decir, el campo de "lo
ambiental" incluye a tales disciplinas, y la validez de los resultados tendr un carcter relativo, fragmentario o
contextual, si no estn integrados al resto de los resultados requeridos de las dems disciplinas.

De este modo, las ms de las veces, los resultados "parciales" logrados por cada disciplina tendrn un
alcance restringido en la aplicacin, originando a su vez planteos tericos que tienden a la apertura y el
dilogo con otras disciplinas, y a la revisin de conceptos y fundamentos epistmicos. Sin embargo, est claro
que, si bien tales estudios fragmentarios poco aportan a la solucin de la problemtica, s, inciden
positivamente en avances para el desarrollo interno de las disciplinas que los llevan a cabo, motivo por los
que se los siguen realizando.

Respecto a esto ltimo, esta observacin resulta uno de los precedentes para la crtica acerca de que el
desarrollo de la ciencia no siempre est en concordancia con el desarrollo humano o la conservacin de la
naturaleza y el ambiente, derivndose diversos planteos ticos. Concretamente, no siempre los estudios sobre
el ambiente derivan en mejoras ambientales, observndose una falta de articulacin entre las problemticas
ambientales, la investigacin y las acciones necesarias a la solucin. No casualmente, en los ltimos aos, se
ha ampliado el espectro de espacios para trabajos de reflexin e investigacin destinados a planteos
relacionados a estas cuestiones. Particularmente, como se aludi en la revisin de antecedentes de este
escrito, son dignos de mencin los trabajos dedicados a discusiones epistemolgicas vinculadas, por ejemplo,
a los desafos planteados por el desarrollo sostenible, entre los que cuenta la relacin ciencia-poltica.

En sntesis, hasta aqu, se ha puesto en evidencia: (a) el contraste del abordaje histrico del propio objeto de
estudio por parte de las distintas disciplinas con la necesidad de "re-conocer" la dimensin compleja de un
objeto mayor, que no slo lo contiene sino que incide a travs de mltiples interacciones en el objeto mismo, y
en el conocimiento de ste, y de identidades, procesos y funciones asociados; (b) la tensin creada por esta
relacin recproca, marcadamente dinmica en sus variados aspectos, que, al potenciar las variadas
posibilidades de respuesta de diversas reas del conocimiento, ha motivado una situacin de "todos hablan a
la vez", que an tarda en sosegarse.

As, dados los diferentes enlaces histricos que relacionan a cada disciplina con el reconocimiento de lo
ambiental, que incluyen los flujos de produccin, comunicacin y divulgacin de conocimiento dentro de las
mismas, coexisten internamente y en dilogo interdisciplinario las asimetras conceptuales a las que hasta
aqu nos referimos. Esas asimetras, a su vez, inciden en aspectos epistemolgicos y metodolgicos
implicados en desarrollos tericos y aplicaciones prcticas relacionadas.

Finalmente, esto se comprende mejor al observar que, en la actualidad, existen especializaciones de las
disciplinas como la biologa ambiental, la qumica ambiental, la toxicologa ambiental, la ingeniera ambiental,
la economa ambiental, la antropologa ambiental, la historia ambiental, la sociologa ambiental y hasta la
ecologa ambiental! Y tambin existen especializaciones como la economa ecolgica. Particularmente, la
antropologa ambiental es denominada indistintamente, tambin, antropologa ecolgica. Al respecto, puede
observarse que incluso dentro de las mismas especializaciones, los autores difieren en el marco conceptual
que incluye lo ecolgico dentro de lo ambiental o, por el contrario, lo ambiental dentro de lo ecolgico.
Frecuentemente, de esta distincin elemental se derivan ambigedades que orientan las investigaciones y sus
aplicaciones, como as tambin procesos educativos y de divulgacin necesarios a los fines sociales y
humanos de la ciencia.

Bajo la denominacin de "ciencias del ambiente" se rene a las disciplinas tradicionales con injerencia en su
estudio; por ejemplo, la Academia Argentina de Ciencias del Ambiente rene a las ya mencionadas medicina,
ingeniera, qumica, biologa, meteorologa, geografa, urbanismo y derecho, entre otras. Por otro lado, existen
libros, revistas especializadas, carreras de grado y posgrado, que hacen mencin a la "ciencia ambiental"
como a un campo disciplinar definido. Es comn, adems, la nominacin de "ciencias ambientales", no
quedando siempre claro si bajo la misma se incluyen a las ciencias del ambiente o a nuevas ramas de la
ciencia ambiental.

Finalmente, segn se anticip en el planteo de este trabajo, si bien se ha reconocido lo ambiental como un
campo prctico problemtico, la existencia de la ciencia ambiental ha sido puesta en duda desde algunas
posiciones tericas (Leff, 2000a). Es decir que en torno a la confusin generada respecto a considerar lo
ecolgico dentro de lo ambiental o, por el contrario, lo ambiental dentro de lo ecolgico, se originan
imprecisiones en el fundamento terico de las disciplinas. En general, se alude a lo ambiental o a lo ecolgico,
sin explicitar el supuesto adoptado respecto de cul concepto incluye a cul. Por una parte, esto se explica
por el desconocimiento de la otra posicin terica distinta a la adoptada, dadas las circunstancias de
investigacin, comunicacin y divulgacin del rea disciplinar de la que se trate. Por otra, como ya se expres
anteriormente, dada la ausencia de un fundamento epistemolgico consensuado sobre lo ambiental.

Las imprecisiones aludidas dentro de las disciplinas, a su vez, se trasuntan a diversos aspectos tericos,
metodolgicos y prcticos de la investigacin en dilogo con otras reas disciplinares, surgiendo planteos
sobre la multidisciplinariedad, interdisciplinariedad y transdisciplinariedad respecto a los estudios sobre el
ambiente. En sntesis, a la naturaleza compleja del ambiente se suma la variedad de enfoques desde las
distintas disciplinas, lo que se traduce en abordajes mayoritariamente fragmentarios de su estudio y
compresin, no obstante el profuso y conocido impacto de su reconocimiento en los ltimos aos