Documento descargado de http://www.revespcardiol.org el 04/04/2017.
Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.
ARTCULO ESPECIAL
Etimologa del corazn
Javier Botella de Maglia
Unidad de Medicina Intensiva. Hospital La Fe. Valencia. Espaa.
El corazn es uno de los conceptos ms importantes
en medicina. Vale la pena, pues, dedicar unas lneas a
reflexionar sobre el origen y significado de las pala-
bras que usamos para referirnos a l. El propsito de
este artculo es mostrar cmo a partir del snscrito se
originaron los vocablos con los que denominamos el
corazn en casi todas las lenguas indoeuropeas, y
cmo muchas palabras castellanas de uso corriente y
otras muchas de uso mdico proceden de las palabras
latina y griega que designan este rgano. Por otra par-
te, tambin es intencin de este escrito advertir de que
algunas de las palabras que se usan actualmente para
hablar del corazn y de sus enfermedades son barba-
rismos de los que podramos prescindir.
EL CORAZN EN LAS LENGUAS
ROMNICAS
La palabra que designa al corazn en snscrito es
hrid1. Segn el mdico y poeta chileno Hernn Baeza,
esta palabra significa saltador y hace referencia a
los saltos que da el corazn en el pecho en respuesta a
los esfuerzos y a las emociones. En la tradicin hind
se representa grficamente el centro de energa (cha-
kra) del corazn como un ciervo o antlope en actitud
de saltar.
Al parecer, una variante de la palabra hrid, que los
griegos pronunciaran krid, luego krida y ms tarde
(por mettesis) kirda, dio lugar al trmino griego
y al latino cor1. Cuando el latn vulgar evolu-
cion hacia las diferentes lenguas romances, casi todas
ellas denominaron al corazn con esta ltima palabra o
con vocablos derivados de ella. As, los valencianos,
catalanes y baleares decimos cor, los franceses, coeur,
los suizos de los Grisones, cor, y los italianos, cuore.
Correspondencia: Dr. J. Botella de Maglia.
Cscar, 25, p. 12. 46005 Valencia. Espaa.
Full English text available at: www.revespcardiol.org
89
La excepcin es el rumano, en el que corazn se dice
inima. Esta voz esdrjula, que no viene de cor sino de
anima, evoca cierta relacin intuitiva entre el corazn
y el alma. Por otra parte, en rumano existen palabras
derivadas de cor (v.g., cordial) y de (v.g., car-
diac). En esperanto, corazn se dice koro. De cor vie-
ne tambin la curiosa palabra inglesa core, que se usa
para referirse a la parte interna del cuerpo humano y a
la nucleocpside de ciertos virus.
En castellano se us el trmino cor durante la alta
edad media. La palabra corazn (que al principio se
escriba coraon) apareci por primera vez hacia
1100, en el Botnico annimo de Sevilla publicado por
Asn. Inicialmente, corazn debi de ser aumentativo
de cor, pero luego pas a designar a este rgano sin
connotacin alguna de tamao3. ste es el origen tam-
bin del gallego corazn y del portugus corao.
Notemos, de paso, que el aumentativo de corazn es
corazonazo y que la expresin tener un gran cora-
zn no alude al tamao real de ste sino a la genero-
sidad de su poseedor.
EL CORAZN EN OTRAS LENGUAS
EUROPEAS
Podra pensarse que las palabras con las que se de-
signa al corazn en las lenguas germnicas tienen un
origen muy distinto. Sin embargo, no es as. La simili-
tud con el snscrito hrid es evidente en el antiguo
godo hairt1, el alemn Herz (en alemn suizo, Hrz),
el neerlands hart, el ingls heart y las lenguas escan-
dinavas (hjerte en dans y en noruego, hjrta en sueco
y hjarta en islands). Todas estas formas conservan la
h inicial, el sonido r (que comparten con las lenguas
romnicas) y el sonido final linguodental en d o t.
La similitud con la variante krid es patente en el
galico cro y el cltico chridhe.
En cuanto a las lenguas eslavas, la semejanza con el
snscrito es algo menor porque la k de krid dio paso al
sonido s, pero se conserva la r central, tal como se
aprecia en el ruso cepgye, (que podramos transliterar
al castellano como sierdtsie), el ucraniano cepye
Rev Esp Cardiol 2004;57(4):327-30 327
Documento descargado de http://www.revespcardiol.org el 04/04/2017. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.
Botella de Maglia J. Etimologa del corazn
(transliterado siertsie), el polaco serce, el checo y es-
lovaco srdce, el blgaro sartse, y en el esloveno y ser-
bocroata srce. La pronunciacin de todos estos trmi-
nos eslavos es similar. Todas son palabras llanas, a
excepcin del blgaro sartse, que lleva el acento tni-
co en la ltima slaba.
El fins y el hngaro pertenecen al grupo ugrofins
y estn emparentados con lenguas de la familia urlica
que se hablan en el Asia septentrional. No son, por
tanto, lenguas indoeuropeas. Los respectivos trminos
con que se designa el corazn (sydn en fins y szv en
hngaro) no vienen del snscrito ni se parecen a los
vocablos que se utilizan en los pases vecinos.
Obviamente, tampoco se encuentra parecido alguno
en el vascuence bihotz.
Corazn se dice il en roman y garloch en cal.
Estas voces gitanas no se asemejan al snscrito hrid.
EL CORAZN EN RABE Y TURCO
Corazn se dice qalb en rabe y kalp o yrek en tur-
co. Ninguna de ambas lenguas es indoeuropea. A pesar
de la profunda influencia que la lengua y la cultura
rabes han tenido en Espaa, no parece que la raz
qalb haya participado en la formacin de vocablos es-
paoles relacionados con el corazn.
PALABRAS DERIVADAS DE CORAZN
De la palabra corazn derivan coraznada, corazo-
nada, corazoncillo, descorazonar y corazonista.
Coraznada es guisado o fritada de corazones.
Corazonada aparece escrita en 1729 y tiene al menos
tres significados. En su uso ms frecuente es sinnimo
de presentimiento, pero tambin significa impulso
que mueve a ejecutar algo arriesgado y difcil y asa-
dura o despojo de la res. Corazoncillo es diminutivo
de corazn pero, adems, aparece en 1495 en el
Diccionario espaol-latino de Nebrija para designar al
hiprico o hierba de San Juan (Hypericum perfora-
tum), planta de la familia de las gutferas que se utiliz
en el pasado como remedio popular para los cortes. En
el mismo diccionario aparece la palabra descoraznar,
que figura ya como descorazonar en 1604 en el
Diccionario de la lengua espaola y francesa de Joan
Palet. Esta palabra significa literalmente arrancar o
extraer el corazn, pero se usa ms en su sentido fi-
gurado como sinnimo de desanimar. Corazonista
signific relativo al corazn, pero es palabra poco
usada salvo para referirse a la orden religiosa de los
Sagrados Corazones.
PALABRAS DERIVADAS DE COR
Del latn cor derivan, directa o indirectamente, nu-
merosas palabras del lenguaje corriente que a primera
vista parecen tener poco que ver con el corazn: acor-
328 Rev Esp Cardiol 2004;57(4):327-30
dar y su forma reflexiva acordarse, acorde, acuerdo y
desacuerdo; concordar, concordancia, concordante,
concordato, concordatario, concorde y concordia; dis-
cordar, discordancia, discordante, discorde y discor-
dia; corada; coraje, corajudo y corajina; coral; cor-
dial y cordialidad, cuerdo, cordura y cordal;
cordaco; precordio y precordial; y recordar, recorda-
cin, recordatorio, recuerdo y trascordarse.
La palabra acordar procede de cor por dos vas dis-
tintas segn su significado. En sus acepciones de po-
ner de acuerdo (el mismo sentido que concordar) y
de decidir o resolver viene del verbo accordare, y
en la de recuperar el juicio viene de cordatus.
Concordia es conformidad, acuerdo o unin (actual-
mente tambin significa sortija). Cuando hay buen
acuerdo entre dos personas parece que sus corazones
latan al unsono, mientras que, si no lo hay, parece
como si latieran desacompasados. Esto ltimo es lo
que sugieren discordia (desacuerdo), discordar
(discrepar) y sus derivados.
Recordar es traer a la memoria, sea de uno mis-
mo o de otro. El prefijo re- lleva implcita la idea de
repeticin; en este caso es un conocimiento o expe-
riencia del pasado el que retorna a las profundidades
de la mente (en sentido figurado, el corazn). Esta re-
lacin entre la memoria y el corazn no es evidente en
el castellano actual, pero s en otros idiomas: apren-
der de memoria se dice en francs apprendre par coeur
y en ingls, to learn by heart.
Corada aparece en Gonzalo de Berceo (s. XIII) como
sinnimo de entraa o asadura.
Coraje viene del francs courage y aparece hacia
1330 con el significado de ira (que conserva actual-
mente, sobre todo en el habla popular) y hacia 1440
con el de valenta3. El adjetivo corajudo apareci en
castellano en el s. XIV, por lo tanto, antes de que lo hi-
ciera esta segunda acepcin, pero actualmente signifi-
ca tanto colrico como valeroso y esforzado.
En este ltimo sentido es como lo ha usado algn lo-
cutor de televisin para ensalzar el pundonor de los
corredores de fondo y otros atletas. La corajina es un
arrebato de ira.
Coral es un adjetivo que alude al corazn cuando se
usa en la expresin gota coral, que apareci en 1581
con el significado de epilepsia. Por aquel entonces
se crea que esta enfermedad la causaba un ataque al
corazn. Coral es palabra polismica, y slo procede
de cor en su sentido relacionado con el corazn (como
sustantivo puede referirse a un celentreo marino, un
arbusto cubano, una serpiente venenosa o a las carn-
culas del cuello del pavo, y como adjetivo se refiere
tambin a lo relativo al coro4).
Cordial aparece en castellano en 1438; procede del
latn cordialis y significa afectuoso, no slo en las
lenguas que vienen del latn, sino tambin en las ger-
mnicas (en alemn herzlich, en ingls hearty).
Tambin se ha usado esta palabra para referirse a lico-
90
Documento descargado de http://www.revespcardiol.org el 04/04/2017. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.
res supuestamente estimulantes y vigorizadores del co-
razn; el cordial de Godfrev era una mixtura de sasa-
frs y opio5. Cordialidad es la calidad de cordial o
afectuoso, pero tambin significa franqueza o since-
ridad.
Cordaco es sinnimo apenas usado de cardaco.
Precordio es la parte central del pecho que queda por
delante del corazn. Precordial significa relativo al
precordio y, cuando se utiliza en la expresin dolor
precordial, indica nicamente la localizacin del do-
lor, no su carcter; el dolor no tiene por qu ser angi-
noso.
Cuerdo, cordura y muela cordal (la del juicio) vie-
nen de cor a travs del adjetivo cordatus (juicioso)3.
Es curiosa esta relacin entre la sensatez y el corazn.
El mismo origen tienen acordado en su sentido de
cuerdo y prudente, acordar en su sentido de vol-
ver uno en su juicio (antiguamente tambin significa-
ba despertar o caer en la cuenta) y recordar en su
sentido de despertar o volver en s. Este sentido
de tomar consciencia es el que tienen recordar y acor-
dar en los celebrados versos manriqueos: Recuerde
el alma dormida / avive el seso e despierte / ... / Cun
presto se va el placer / cmo despus de acordado da
dolor.
PALABRAS DERIVADAS DE
Del sustantivo griego proceden multitud de
expresiones para referirse al corazn o a la boca del
estmago (llamada en castellano cardias, probable-
mente por abreviatura de ). De
se deriv el adjetivo y de ste el
adjetivo latino cardiacus, que dio lugar al castellano
cardaco. Este trmino aparece en el Vocabulario de
Alonso de Palencia en 1490. En Espaa se usa esta pa-
labra indistintamente como llana (cardiaco) o como
esdrjula (cardaco), mientras que en Hispanoamrica
se tiende a usarla en su forma esdrjula, lo que proba-
blemente es preferible, al decir de los expertos.
Cardaco y cardial significan relativos al cora-
zn. Cardaco es adjetivo muy usado por los mdicos
de habla espaola, alemana (kardial), francesa (car-
diaque) e italiana (cardiaco), pero menos utilizado por
los de habla inglesa. Por ejemplo, en ingls se dice he-
art failure, en lugar de cardiac failure, para referirse a
la insuficiencia cardaca; sin embargo, renal failure es
tan usado como kidney failure para referirse a la renal.
En alemn, la relacin con el corazn se indica tam-
bin mediante el prefijo Herz- (p. ej.,
Herzinsuffizienz). Existe el adjetivo herzleidend, pero
tiene ms bien el sentido de cardipata. En castella-
no, cardial se usa sobre todo en la expresin asma
cardial, que alude a la disnea con estertores sibilantes
causada por insuficiencia ventricular izquierda retr-
grada.
Las partculas cardia- y cardio- intervienen en la
91
Botella de Maglia J. Etimologa del corazn
formacin de numerosos trminos cultos relacionados
con el corazn5, como cardiologa, cardiopata, car-
dioesclerosis, carditis, pericardio, pericarditis, peri-
cardiocentesis, pericardiotoma, miocardio, miocardi-
tis, endocardio, endocarditis, cardioacelerador,
cardiotnico, cardiodepresor, cardiografa, dextrocar-
dia, ecocardiografa, electrocardiografa,
cardiolipina, etctera.
Para evitar confusiones entre el corazn y el cardias,
en esperanto se distingue entre los prefijos kardio- (re-
lativo al corazn) y kardjo- (relativo al cardias).
TRMINOS MDICOS OBSOLETOS
En los diccionarios mdicos de hace tan slo unos
aos se puede encontrar otras palabras, actualmente ya
en desuso, compuestas con las partculas cardia- y
cardio-. Algunas que provocarn cierta sonrisa en el
mdico actual son: cardiacalgia (falsa angina de pe-
cho), cardagra (dolor en el corazn), cardialgia (epi-
gastralgia o pirosis), cardimetro (instrumento para
medir la distancia de los incisivos al cardias), cardia-
morfia (malformacin cardaca), cardianastrofia (dex-
trocardia), cardianestesia (falta de sensibilidad en el
corazn), cardianeuria (falta de tono en el corazn),
cardiasma (asma cardial), cardiastenia (debilidad del
corazn), cardiataxia (incoordinacin de los movi-
mientos cardacos), cardiatelia y su sinnimo atelo-
cardia (desarrollo imperfecto del corazn), cardiatro-
fia (atrofia del corazn), cardiectasia (dilatacin del
corazn o del cardias), cardiectoma (excisin del co-
razn o del cardias), cardielcosis (ulceracin del cora-
zn o del cardias), cardienfraxis (obstruccin de la
corriente sangunea en el corazn), cardieurisma
(aneurisma cardaco), cardihelcosis (supuracin del
corazn), cardiocairgrafo (aparato con el que se pre-
tenda sincronizar la toma de radiografas con los mo-
vimientos del corazn), cardioclasis y su sinnimo
cardiorrexis (rotura del corazn), cardiodemia y su si-
nnimo cardiomiolipolisis (degeneracin grasa del co-
razn), cardiodinia (dolor en la regin del corazn),
cardiofobia (temor a padecer del corazn), cardiofre-
nia y su sinnimo frenocardia (combinacin de dolor
precordial, disnea y palpitaciones por causa psquica,
lo que en el pasado se llamaba neurastenia cardiovas-
cular de Herz), cardiolisis y su sinnimo cardiosquisis
(operacin para liberar al pericardio de adherencias
con el esternn), cardiolito (clculo dentro del cora-
zn), cardiomentopexia (operacin consistente en fijar
una porcin de epipln al corazn a travs del diafrag-
ma para mejorar la irrigacin cardaca), cardioncos
(aneurisma del corazn), cardiotroto (herido en el co-
razn), etctera.
LOS BARBARISMOS DEL CORAZN
Una de las razones por las que las lenguas evolucio-
Rev Esp Cardiol 2004;57(4):327-30 329
Documento descargado de http://www.revespcardiol.org el 04/04/2017. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.
Botella de Maglia J. Etimologa del corazn
nan es que continuamente surgen nuevos conceptos
cientficos y tcnicos que es menester denominar. En
nuestro pas se ha tendido en los ltimos aos a echar
mano para ello de vocablos extranjeros, muchas veces
sin molestarse en comprobar si existen en castellano
expresiones equivalentes que se podra aprovechar.
Algunos de los barbarismos relacionados con el co-
razn y sus enfermedades son galicismos (p. ej., dbi-
to por gasto cardaco, despistaje por deteccin siste-
mtica, pontage por empalme y triage por tra o
seleccin de pacientes), pero la mayora de los que se
han incorporado en el ltimo siglo son anglicismos6
(pptido natriurtico atrial por pptido natriurtico au-
ricular, angioplastia con baln por angioplastia con
globo, box de coronarias por sala de coronarias, by-
pass por anastomosis vascular, desorden por alteracin
o trastorno, down regulation por regulacin a la baja,
emergencia por urgencia, end-point por criterio de va-
loracin, fraccin de eyeccin por fraccin de expul-
sin, feedback por autorregulacin, flutter por aleteo
auricular, follow-up por seguimiento, hall del hospital
por vestbulo o zagun, intranodal por intranodular,
procedimiento invasivo por procedimiento invasor o
cruento, nodo por ndulo auriculoventricular o de
Aschoff y Tawara, rales frecuente en
Hispanoamrica por estertores, randomizado por ale-
atorizado o distribuido al azar, taquicardia reciprocan-
te por taquicardia por reentrada, run de extrasstoles
por rfaga o salva de extrasstoles, screening por cri-
bado o deteccin sistemtica, seno por ndulo sinusal
o de Keith y Flack, sensar por detectar, valvulopata
severa por valvulopata grave, shock por choque o co-
lapso circulatorio, isquemia silente por isquemia asin-
tomtica, staff de cardilogos por plantilla de cardilo-
gos, stent por prtesis endocoronaria, stress de pared
por tensin de pared, versus a la manera norteamerica-
na, es decir, con sentido de enfrentamiento entre dos o
ms opciones, etc.).
330 Rev Esp Cardiol 2004;57(4):327-30
Hay tambin barbarismos que, en teora, han dejado
de serlo (p. ej., estrs en vez de agobio, rango en sen-
tido de gama, intervalo o margen, resucitacin en el
sentido de reanimacin cardiopulmonar y test de es-
fuerzo por prueba de esfuerzo) al haber sido aceptados
quiz demasiado precipitadamente por la Real
Academia Espaola. Es posible que sta est hoy ms
preocupada por fijar nuevos vocablos tomados del
habla vulgar que por limpiar y dar esplendor a la
lengua que compartimos con ms de 150 millones de
hablantes.
Afortunadamente, cada vez son ms los mdicos
espaoles convencidos de que es necesario hablar
bien para poder entenderse. La poltica de pulcritud
lingstica que siguen algunas revistas cientficas y
el xito que tienen publicaciones como las de
Navarro6,7 sugieren que actualmente el cuidado por
el lenguaje se percibe como una necesidad en la me-
dicina espaola. Un grupo de expertos auspiciado
por la Sociedad Espaola de Cardiologa ha empren-
dido la tarea de elaborar un repertorio (thesaurus) de
trminos relacionados con el corazn. Bienvenidos
sean sus esfuerzos para que todos los mdicos hable-
mos mejor.
BIBLIOGRAFA
1. Barcia R. Diccionario general etimolgico. Barcelona: Seix, 1880.
2. Baeza H. El mito del corazn. Rev Esp Cardiol 2001;54:368-72.
3. Corominas J. Breve diccionario etimolgico de la lengua castella-
na. 3.a ed. Madrid: Gredos, 1973.
4. Real Academia Espaola. Diccionario de la lengua espaola. 21.a
edicin. Madrid: Espasa Calpe, 1992.
5. Diccionario terminolgico de ciencias mdicas. 8.a ed. Barcelona:
Salvat, 1963.
6. Navarro FA. Diccionario crtico de dudas ingls-espaol de medi-
cina. Madrid: McGraw-Hill Interamericana, 2000.
7. Navarro FA. Parentescos inslitos del lenguaje. Madrid: Ediciones
del Prado, 2002.
92