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La clula
La clula es la unidad bsica de la que estn hechos todos los seres vivos. Es, adems, la
mnima unidad capaz de realizar todas las funciones que caracterizan a un ser vivo.
Un organismo puede estar constituido por una o muchas clulas. De acuerdo con esto,
podemos encontrar dos clases de organismos:
Organismos unicelulares, como el paramecio o la ameba. Estn formados solo por una clula
que realiza todas las funciones para su supervivencia. A veces, varios organismos unicelulares
viven juntos formando grupos llamados colonias. En ellas, cada clula sigue realizando todas
las funciones de un ser vivo y mantiene la capacidad de vivir en forma independiente.
Organismos multicelulares, como las plantas y animales. Estn formados por muchsimas
clulas, que no pueden sobrevivir aisladas. Cada una realiza una tarea concreta y todas
trabajan conjuntamente para conseguir que el organismo sobreviva. Las personas somos seres
multicelulares.
Las clulas pueden tener formas y tamaos muy distintos; sin embargo, todas presentan tres
partes que son comunes y fundamentales:
1- Qu es la membrana plasmtica
La membrana plasmtica conocida como membrana celular es una cubierta que envuelve y
delimita a la clula separndola del medio externo. Funciona como una barrera entre el
interior de la clula y su entorno ya que permite la entrada y salida de molculas a travs de
ella. Este paso de molculas es un fenmeno llamado permeabilidad. Pero la membrana no
deja pasar facilmente a todas las molculas, por lo que es selectivamente permeable.
La membrana plasmtica es muy delgada, mide de 7 a 10 nanmetros (nm) de grosor, por lo
que el microscpio ptico no la detecta, slo puede ser observada con el microscpio
electrnico.
La membrana est formada por dos capas (bicapa) de fosfolpidos en la que estn incluidas
numerosas protenas.
Bicapa lipdica:
Los lpidos que forman la membrana plasmtica son, principalmente fosfolpidos. Estos se
hallan formando una doble capa en la cual dejan expuestas sus cabezas hidroflicas y
escondidas sus colas hidrofbicas. En cada capa de la bicapa lipdica los lpidos estn en
continuo movimiento lateral, confirindole a la membrana su calidad de fluido.
Adems de los fosfolpidos hay colesterol (solo en los eucariontes) y glucolpidos (solo en la
cara externa de la bicapa). Estos ltimos, ms las glucoprotenas proveen una porcin de
carbohidratos que se disponen en la superficie celular externa formando el glicoclix. Se piensa
que estos carbohidratos actan en el reconocimiento intercelular.
Protenas en la membrana:
En la bicapa lipdica estn incrustadas las protenas de la membrana, cuya proporcin vara de
clula en clula.
- Las que estn en la superficie exterior o en la interior de la bicapa lipdica son protenas
perifricas.
- La que penetran la bicapa son protenas integrales.
A veces las protenas y los lpidos tienen carbohidratos unidos a ellas, formando glucoprotenas
y glucolpidos, respectivamente.
Para poder vivir y crecer las clulas necesitan recibir constantemente nutrientes y eliminar las
sustancias de desecho antes de que se acumulen en ella y le causen algn dao. Tambin las
clulas secretan sustancias producidas por ellas mismas. Todos los nutrientes, desechos y
secreciones deben pasar a travs de la membrana.
Hay tres formas generales por medio de las cuales las sustancias atraviesan la membrana
plasmtica:
- Difusin simple es el paso de molculas pequeas y sin carga elctrica, como el oxgeno o el
dixido de carbono, a travs de la membrana celular.
Estas van desde el medio en que se hallan en mayor concentracin hacia el medio en donde su
concentracin es menor, producida por la gradiente de concentracin. Por ejemplo, las
molculas de oxgeno entran a la clula si su concentracin en esta es menor que en el medio
extracelular; en caso contrario, las molculas de dixido de carbono salen de la clula y, as, las
concentraciones a ambos lados de la membrana tienden a igualarse.
- smosis (un caso especial de difusin simple):Se trata del paso del agua a travs de una
membrana semipermeable; es decir, la membrana deja pasar el agua, pero no los solutos. El
agua pasa desde una solucin de menor concentracin de solutos hacia otra de mayor
concentracin.
El agua atraviesa la membrana de forma que las concentraciones a ambos lados tienden a
igualarse.
- Difusin facilitada: Las molculas que no pueden atravesar directa y libremente la bicapa
lipdica, a pesar de que su gradiente de concentracin es favorable, son transportadas a travs
de protenas transmembrana.
Protenas de canal
Protenas portadoras
Las protenas de canal forman poros permeables o canales, en la bicapa lipdica, por medio de
los cuales ciertos iones pueden cruzar la membrana. Ej. el sodio (Na+), cloruro (Cl), potasio
(K+)
Las protenas portadoras tienen sitios de unin para molculas especficas. Como resultado de
la unin las protenas portadoras cambian su forma, haciendo que la molcula pase a travs de
la parte central de la protena hacia el otro lado de la mambrana. Las molculas que utilizan
este mecanismo son los aminocidos, los monosacridos como la glucosa y algunas protenas
pequeas.
b) Transporte activo
Este transporte ocurre con la ayuda de otro tipo de protenas de transporte, las cuales poseen
dos sitios activos, uno al que se van a unir a la molcula que se va a transportar y otro para que
se una el ATP. Este ltimo cede energa a la protena, haciendo que esta cambie de forma y
mueva la molcula al otro lado de la membrana. Una vez liberadala molcula, la protena de
transporte recupera su forma original y puede seguir repitiendo el proceso.