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Esta civilizacin fue descubierta a finales del siglo XIX por Heinrich Schliemann, quien
hizo excavaciones en Micenas (1874) y Tirinto (1886). Schliemann cree haber encontrado
el mundo descrito por las epopeyas de Homero, la Ilada y la Odisea. En una tumba
micnica descubre una mscara que denomina mscara de Agamenn. Igualmente se
bautiza como palacio de Nstor un palacio excavado en Pilos. Habr que esperar a los
estudios de Arthur Evans, de comienzos del siglo XX, para que el mundo micnico
adquiera una autonoma propia con respecto a la civilizacin minoica, que la precede
cronolgicamente.
En las excavaciones de Cnosos (Creta), Evans descubre miles de tablillas de arcilla, cocidas
accidentalmente durante el incendio del palacio, hacia el 1450 a. C. Bautiza esta escritura
como lineal B, puesto que lo estima ms avanzado que el lineal A. En 1952, el
desciframiento del lineal B identificado como un tipo de griego antiguo por Michael
Ventris y John Chadwick traslada la civilizacin micnica de la protohistoria a la historia, y
la inserta en su posicin correcta dentro de la Edad del bronce del mundo egeo.
Sin embargo, las tablillas de lineal B siguen siendo una fuente de informacin muy escasa.
Aadiendo las inscripciones sobre jarrones, no representan ms que unos 5000 textos,
mientras que se calcula que hay varias centenas de millares de tablillas sumerias y acadias.
Adems, los textos son cortos y de carcter administrativo: se trata de inventarios y otros
documentos contables que no estaban destinados al archivo. Sin embargo, tienen la ventaja
de mostrar una visin objetiva de su mundo, sin la marca de la propaganda real.
GRECIA ARCAICA
Tras un largo perodo conocido por los historiadores como "poca oscura",
iniciada con la invasin de los dorios, pueblo procedente del norte que destruye
la civilizacin aquea, se inaugura, a partir del ao 800 a. C., la poca Arcaica.
En el transcurso de la misma nacen las polis, ciudades-estado independientes
gobernadas por una minora de personas de sangre noble, los
denominados "aristoi" ("los mejores"), a la cabeza de los cuales exista un rey.
Las colonizaciones
Durante la poca Arcaica (siglos VIII y VI) tuvo lugar un hecho
decisivo para la historia de Grecia: la colonizacin del mar
Mediterrneo. La causa de este fenmeno hay que atribuirla a
la crisis econmica en la que se encontraron inmersos los
griegos: la poblacin no cesaba de crecer y las tierras dejaron de
ser suficientes para alimentarla. Muchos griegos se vieron
obligados a emigrar y fundar sus propias ciudades o colonias.
stas eran independientes respecto a sus antiguas polis madre,
aunque siempre mantuvieron estrechos lazos econmicos,
culturales y polticos con ellas.
Por el oeste: mar Jnico, sur de Italia, sur de Francia y norte de frica (en la actual
Libia).
Por el este: alrededor del mar Negro y la costa oriental del Mediterrneo (en la
actual Turqua).
La colonizacin expandi la cultura griega ms all de sus
fronteras originales, ponindola en contacto con otros pueblos,
como los egipcios, fenicios y etruscos.
Las Guerras
Mdicas (500-
479) enfrentaron Soldados griegos
a griegos y persas (tambin
llamados medos), la mayor
potencia en aquel entonces. Tras
La mtica Edad de Oro descrita por Hesodo est en la base de toda la historia
del pensamiento griego, alimentando los sueos de los que por diversas razones rechazan el
mundo en que viven. La Edad de Oro no conoce ni la guerra, ni el trabajo, ni la vejez, ni la
enfermedad las personas mueren en un sueo pacfico, pues la tierra produce bienes en
cantidad suficiente para satisfacer todas las necesidades y, por consiguiente, no hay razn
para que surja ningn conflicto, por lo que los hombres de la raza de oro llevan una vida
tranquila y feliz.
Una idea anloga puede encontrarse en las tradiciones religiosas y filosficas de Asia. Por
ejemplo, los Veds (antiguos textos hinduistas escritos en snscrito), conceban la historia en
forma cclica, con alternancia entre las edades oscuras y las de oro: sati iug (edad de
oro), treta iug (edad de plata), dwapara iug (edad de bronce) y kali iug (edad de hierro) se
corresponden con las cuatro edades griegas. Creencias similares pueden encontrarse en el
antiguo Oriente medio y a travs de todo el mundo antiguo.
Segn Giorgio de Santillana, que fuera profesor de historia en el MIT y coautor del
libro Hamlet's Mill,4 hay cerca de 200 mitos e historias folclricas de 30 culturas antiguas que
hablan de un ciclo de edades ligadas al movimiento de los cielos. Algunos creyentes utpicos,
tanto polticos como religiosos, sostienen que la edad de oro volvera despus de un perodo
de decadencia. Otros consideran, en particular los hindes modernos, que la edad de oro
volver gradualmente como una consecuencia natural de los cambiantes iugs (eras).