Ingeniera en Seguridad e Higiene en el Trabajo

Ambiente de Trabajo III: Iluminacin

Ing. Oscar Pesci
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5. Reflexion, Transmisin y Absorcin de la luz

5.3. Generalidades

La aplicacin de la luz en la forma ms conveniente exige un control y una

distribucin que se consigue modificando sus caractersticas merced a los
fenmenos fsicos de reflexin, absorcin, transmisin y refraccin de la luz.
Cuando un rayo de luz se propaga por un medio y alcanza el lmite que lo separa de
un segundo medio, puede suceder, que retorne al primero (reflexin), o que lo
atraviese y que ingrese al segundo medio donde parte se convertir en otra forma de
energa (absorcin) y parte no cambiar (transmisin).
Dos, o los tres de dichos fenmenos ocurren simultneamente, y como la energa no
se puede destruir, la suma de la energa transmitida, absorbida y reflejada debe ser
igual a la energa incidente.
Por lo tanto, la aplicacin de la luz en la forma ms conveniente exige un control y
una distribucin que se consigue modificando sus caractersticas a merced a los
fenmenos fsicos de reflexin, absorcin y transmisin de la luz, sin olvidarnos de
otro cuarto factor conocido como refraccin.

5.4. Reflexin

Si un rayo o un haz de rayos luminosos inciden sobre una superficie especular se

refleja de tal forma que el ngulo de incidencia es igual al de reflexin.
Cuando unas ondas de cualquier tipo inciden sobre una barrera plana como un
espejo, se generan nuevas ondas que se mueven alejndose de la barrera. Este
fenmeno se denomina reflexin.
Cuando la luz es reflejada por una superficie, un porcentaje de dicha luz se pierde
debido al fenmeno de absorcin. La relacin entre la luz reflejada y la luz incidente
se denomina reflectancia de la superficie.
Cualquier superficie que no es completamente negra puede reflejar luz. La cantidad
de luz que refleja y la forma en que dicha luz es reflejada se determina por las
propiedades de reflexin de la superficie.
En la reflexin de la luz interviene de manera decisiva la constitucin de la superficie
reflectante, distinguindose respecto a la misma las siguientes clases de reflexin:

+ Dirigida o especular, producida por superficies completamente lisas y

brillantes, como los espejos de vidrio azogado y los metales pulimentados.-
+ Difusa, producida por superficies rugosas y mates, como la tela blanca y el
yeso.-
+ Semidirigida, producida por superficies rugosas y brillantes como el papel.
+ Semidifusa, producida por superficies blancas y esmaltadas. Las clases de
reflexin semidirigida y semidifusa son formas mixtas o mezclas de las dos
primeras, observndose que la mayor parte de los materiales presentan
una combinacin de todas ellas

La reflexin difusa evita el deslumbramiento.-

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5.4.1. Reflexion especular

Se produce cuando la superficie reflectora es lisa Fig. 5.1. Dicha reflexin obedece a
dos leyes fundamentales:

El rayo incidente, el rayo reflejado y el normal a la superficie en un punto de

incidencia se trazan en un mismo plano.
El ngulo de incidencia (i) es igual al ngulo de reflexin (r).

Fig. 5.1.- Reflexin especular.

5.4.2. Reflexion compuesta.

A diferencia de lo que ocurre en la reflexin especular, no hay imagen de espejo de

la fuente de luz, pero el ngulo de intensidad mxima reflejada es igual al ngulo de
incidencia, Fig. 5.2. Esta reflexin ocurre cuando la superficie es irregular o rugosa.

Fig. 5.2.- Reflexin compuesta.

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5.4.3. Reflexion difusa

Se produce cuando la luz que incide sobre una superficie es reflejada en todas las
direcciones, siendo el rayo normal a la superficie el de mayor intensidad Fig. 5.3.
Este tipo de reflexin se produce en superficies como el papel blanco mate, las
paredes y cielos rasos de yeso, la nieve, etc.

Fig. 5.3.- Reflexin difusa.

5.4.4. Reflexion mixta

Es una reflexin intermedia entre la especular y la difusa, en la que parte del haz
incidente se refleja y parte se difunde, Fig. 5.4. Este tipo de reflexin la presentan los
metales no pulidos, el papel brillante y las superficies barnizadas.

Fig. 5.4.- Reflexin mixta.

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Tabla V.I. Factor de reflexin para luz blanca da.

Superficie reflectora % factor de reflexin
Plata brillante 92 - 97
Oro 60 - 92
Plata blanca (mate) 85 - 92
Nquel pulido 60 - 65
Cromo pulido 60 - 65
Aluminio pulido 67 - 72
Aluminio electroabrillantado 86 - 90
Aluminio vaporizado 90 - 95
Cobre 35 - 80
Hierro 50 - 55
Porcelana esmaltada 60 - 80
Espejos 80 - 85
Pintura blanca mate 70 - 80
Beige claro 70 - 80
Amarillo y crema claro 60 - 75
Techos acsticos 60 - 75
Verde muy claro 70 - 80
Verde claro y rosa 45 - 65
Azul claro 45 - 55
Gris claro 40 - 50
Rojo claro 30 - 50
Marrn claro 30 - 40
Beige oscuro 25 - 35
Marrn, verde y azul oscuros 5 - 20
Negro 3-4

5.5. Transmisin y refraccin

Se conoce con el nombre de transmisin de la luz a su propagacin a travs de los

cuerpos transparentes o translcidos. En este fenmeno la direccin de los rayos
luminosos cambia de direccin por refraccin al pasar oblicuamente de un medio a
otro de distinta densidad.
Es el paso de una radiacin a travs de un medio sin cambio de frecuencia de las
radiaciones monocromticas que la componen. Este fenmeno es caracterstico de
ciertos tipos de vidrios, cristales, plsticos, agua y otros lquidos, y del aire.
Al atravesar el material, parte de la luz se pierde debido a la reflexin en la superficie
del medio siguiente y parte se absorbe. La relacin entre la luz transmitida y la luz
incidente se denomina transmitancia del material.
Lo mismo que en la reflexin, la constitucin de los cuerpos determina las siguientes
clases de transmisin:

+ Regular Dirigida, que se produce por los cuerpos transparentes como el vidrio
claro.
+ Difusa, que se produce por los cuerpos translcidos muy densos como vidrio

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muy opal.

La transmisin difusa evita el deslumbramiento.

+ Semidirigida, que se produce por los cuerpos; menos transparentes como el

vidrio malteado.
+ Semidifusa, que se produce por los cuerpos translcidos menos densos, como
el vidrio ligeramente opal.

Asimismo son formas mixtas de las dos primeras clases de transmisin, la

semidirigida y semidifusa.

5.5.1. Transmisin regular

En esta transmisin, el haz que incide sobre un medio, la atraviesa y sale de l como
tal haz, Fig. 5.5. Los medios que cumplen esta propiedad, se les denomina cuerpos
transparentes y permiten ver con nitidez los objetos colocados detrs de ellos.

Fig. 5.5.- Transmisin regular.

5.5.2. Transmisin difusa.

Transmisin en la que el haz incidente se difunde por el medio, saliendo del mismo
en mltiples direcciones, Fig. 5.6.
A estos medios se les denomina traslcidos y los ms conocidos son los cristales
esmerilados y los vidrios orgnicos opalizados. Los objetos colocados detrs de ellos
no son distinguidos con precisin.

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Fig. 5.6.- Transmisin difusa.

5.5.3. Transmisin mixta.

Es una forma de transicin de la transmisin, intermedia entre la regular y la difusa,

Fig. 5.7. Se presenta en vidrios orgnicos, vidrios orgnicos depulidos y cristales de
superficie labrada. Aunque la difusin del haz de luz no es completa, los objetos no
se pueden observar claramente detrs del mismo aunque s su posicin.

Fig. 5.7.- Transmisin mixta.

5.6. Absorcin

Se denomina absorcin a la transformacin de la energa radiante en otra forma de

energa, generalmente en forma de calor. Este fenmeno es una caracterstica de
todas las superficies que no son completamente reflectoras, y de los materiales que
no son totalmente transparentes. La relacin entre la luz absorbida y la luz incidente
se denomina absortancia del material.
La absorcin de ciertas longitudes de onda de luz se denomina absorcin selectiva.
En general, los objetos de color le deben su color a la absorcin selectiva.
En los fenmenos de reflexin y transmisin, parte de la luz que incide sobre los
cuerpos es absorbida en mayor o menor proporcin segn la constitucin de los

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materiales que los componen. De aqu que los fenmenos de reflexin, transmisin y
absorcin tengan una estrecha relacin entre si.
La absorcin juega un papel importante en el color de los cuerpos como veremos al
tratar ste, siempre representa una prdida de luz, ninguno de los procesos de
transmision reflexin puede ser completo en absoluto, una parte de la energa se
pierde en el proceso.-

5.7. Refraccin

Al pasar de un medio a otro, el rayo de luz puede cambiar su direccin. Dicho

cambio, se produce por una alteracin en la velocidad de la luz. La misma disminuye
si la densidad del nuevo medio es mayor, y aumenta si es menor. Este cambio de
velocidad y de direccin se denomina refraccin.
Existen dos leyes de refraccin:

1. Cuando la onda pasa de un medio a otro, el rayo incidente, el rayo refractado

y la normal a la superficie de separacin de los medios en el punto de
incidencia, estn en el mismo plano.
2. La razn del seno del ngulo de incidencia y el seno del ngulo de refraccin
es una constante para los medios comprendidos.

Dicha constante se denomina ndice de refraccin, n, para ambos medios. La

segunda ley de refraccin generalmente se denomina Ley de Snell.

Fig. 5.7.- Refraccin en el lmite entre dos medios.

sen 1 n2
n .sen 1 = n 2 .sen 2 = = n Ec. 5.1
sen 2 n1

n 1 = ndice de refraccin del primer medio.

n 2 = ndice de refraccin del segundo medio.
1 = ngulo de incidencia.
2 = ngulo de refraccin.
Cuando el primer medio es el aire, n 1 = 1 y la frmula es:

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.sen 1 = n 2 .sen 2
Ec. 5.2

La distancia D en la Fig. 5.8, se conoce como desplazamiento. Dicho

desplazamiento depende del ngulo de incidencia y del ndice de refraccin. Cuando
el rayo de incidencia es perpendicular a la superficie, la refraccin y el
desplazamiento equivalen a cero.
La refraccin vara segn la longitud de onda. Las ondas cortas (como la azul y la
violeta) se transmiten ms que las ondas largas (como por ejemplo las rojas). Este
fenmeno se utiliza para separar la luz blanca en sus colores componentes
atravesando un prisma de refraccin, Fig. 5.9.

Fig. 5.9.- Refraccin a traves de un prisma.

El grado de la separacin de color, que depende del ngulo de incidencia y de las

propiedades refractivas del material del prisma, se denomina dispersin.

5.8. Factores de reflexin, transmisin y absorcin.

Al iluminar un cuerpo, una parte de la luz que llega al mismo es reflejada por la
superficie, otra parte se transmite atravesndolo y una tercera parte es absorbida
por el material que lo compone. Por lo tanto, el flujo luminoso incidente o total se
reparte de la forma siguiente:

i = + + Ec. 5.3

Siendo:
i = Flujo luminoso incidente
= Flujo luminoso reflejado
= Flujo luminoso transmitido
= Flujo luminoso absorbido

Se llama factor de reflexin, designado por la letra griega (rho), la relacin entre el
flujo luminoso reflejado y el incidente.

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= Ec. 5.4
i

Se llama factor de transmisin, designado por la letra griega (tau), la relacin entre
el flujo luminoso transmitido y el incidente.

= Ec. 5.5
i

Se llama factor de absorcin, designado por la letra griega (alfa), la relacin entre
el flujo luminoso absorbido y el incidente.

=
i Ec. 5.6

Al ser en cada caso el flujo incidente mayor, los factores de reflexin, transmisin y
absorcin son siempre menores que la unidad. Por otra parte, para un determinado
material, la suma de los tres factores es siempre igual a la unidad.

+ + =1 Ec. 5.7

En el caso que slo se produzcan reflexin y absorcin.

+ =1 Ec. 5.8

Un factor de reflexin de 0.3 quiere decir que de la luz incidente se refleja una parte
equivalente al 0,3, o tambin que el factor de reflexin tiene un valor del 30 %.