Gran conjunto de instrumentistas, que interpretan una obra musical.
Bastante reducida en el siglo XVII - predominaban los instrumentos de cuerda -,
durante el siglo XIX con Beethoven, Berlioz y Wagner aument el nmero de instrumentos de metal y gan en amplitud y intensidad. En el siglo XX se enriqueci considerablemente, en especial con instrumentos de percusin y electrnicos.
La orquesta sinfnica moderna consiste en unos 100 instrumentos divididos en
cuatro secciones principales: cuerdas, maderas, metales y percusin.
La orquesta que generalmente se necesita en composiciones de fines del siglo
XIX (Wagner, Brahms, Bruckner, Tchaikovsky, R.Strauss) consiste en: Cuerdas: violn I (18), violn II (16), viola (12); cello (10); contrabajo (8); arpa (2); Maderas: flauta (3); piccolo (1); oboe (3); corno ingls (1); clarinete (3); clarinete bajo (1); fagot (1); doble fagot (1) ;Metales: tompa (6); trompeta (4); trombn (4); tuba (1). Percusin: timbales(4); campanlogo, tambor militar, bombo, carilln, xilfono, celesta, cmbalos. etc, de acuerdo con lo que demanden las diversas obras. A esos instrumentos suelen aadirse el rgano, el piano, saxfonos, mandolinas y otros instrumentos especiales. En las primeras dcadas del siglo XX los compositores solan escribir para grupos musicales considerablemente ms grandes.