Uned Sociologia y Estructura Social Resumen Tema 1 6

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UNED Sociologa y Estructura Social Resumen Tema 1 - 6
Sociologa y Estructura Social (UNED)
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TEMA 1
CAPTULO 1: PERSPECTIVAS Y CONCEPTOS EN EL

ESTUDIO DE LA ESTRATIFICACIN SOCIAL
El sistema de estratificacin social determina la vida de las personas, sus oportunidades
para mejorar, su salud mental, su esperanza de vida y muchas otras cosas. La gente en
general es poco consciente de las fuerzas sociales sistemticas que estructuran y dividen la
sociedad en funcin de la riqueza.
El objeto de estudio de la sociologa, y por tanto de la estratificacin social, tiene que ver
con las propiedades de grupos, las estructuras sociales y las fuerzas sociales.
En todas las sociedades conocidas se presentan diferencias ms o menos acusadas de
riqueza material, poder y prestigio entre sus miembros. La desigualdad social es un fenmeno
universal propio de todas las sociedades humanas; a la vez la defensa de la igualdad es uno
de los ms poderosos fundamentos normativos de las sociedades modernas.
En cualquier estudio sobre la estratificacin social hay que plantearse diversas
cuestiones:
1) Por qu existen ricos y pobres? En EEUU suele considerarse que la riqueza viene
debido a los talentos superiores y a la motivacin. El pobre no tiene ni talento ni
motivacin. La pregunta clave es cmo se desarrolla el talento o cul es su
procedencia.
2) Cmo influyen los antecedentes de clase en lo que las personas llegan a ser o en el
lugar que llegan a ocupar en el sistema social? Influyen en las oportunidades de
trabajo y mejor educacin o adems en la inteligencia y la autoestima? Los
antecedentes familiares de clase se usan para explicar las condiciones sociales de la
delincuencia y la pobreza, as como algunos llegan a situarse en una posicin
acomodada. Es una explicacin parcial.
3) Cules son las fuerzas polticas, econmicas y sociales que permiten la
desigualdad? Es beneficiosa para el conjunto de la sociedad? Beneficia en exceso
a los ms adinerados?
4) Por qu muchos pobres aceptan o toleran su posicin? Por qu se rebelan en
raras ocasiones? (Los ngeles, 1992)
5) La desigualdad, es similar en todos los pases? Tiende a aumentarse o a
reducirse?
El estudio de la estratificacin social debe responder a la pregunta de quin consigue
qu y por qu?.
Definiciones y conceptos
Estratificacin social y desigualdad
La diferenciacin social se da cuando encontramos individuos con distintas cualidades
individuales (sexo, fuerza, estatura) y con diferentes papeles sociales (tareas u ocupaciones).
La divisin del trabajo producida por las sociedades tecnolgicamente complejas aumenta la
diferenciacin social. sta no supone una ordenacin jerrquica de roles o cualidades
personales. La diferenciacin social establece el escenario para la desigualdad y la
estratificacin social.
La desigualdad social es la condicin por la cual las personas tienen un acceso desigual
a los recursos, servicios y posiciones que la sociedad valora. La desigualdad se relaciona con
las diferentes posiciones de la estructura social. La desigualdad existe en el acceso a
posiciones diferentes en la sociedad, aunque la evaluacin social o el prestigio aparecern
como una consecuencia, ya que las personas con posiciones preferentes en la sociedad son
sumamente valoradas.
La estratificacin social significa que la desigualdad se ha institucionalizado (sistema

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jerrquico en capas) y que existe un sistema de relaciones sociales que determina quin recibe
qu y por qu. Otros socilogos aaden la condicin de desigualdades hereditarias.
Cuando la ubicacin en una clase o estrato es hereditaria se denomina adscripcin (las
personas no controlan las cualidades que le llevan a una posicin social). Cuando la ubicacin
se debe a cualidades que los individuos pueden controlar, se denomina logro. En la sociedad el
lugar en los estratos se basa en una mezcla de adscripcin y logro.
Divisiones de clase y movilidad social

La clase es un agrupamiento de individuos con posiciones similares y con semejantes
intereses polticos y econmicos dentro del sistema de estratificacin. La polmica sobre el
concepto de clase implica cuestiones como: 1) los criterios ms importantes para distinguir
clases; 2) el nmero de divisiones de clase que existen; 3) hasta qu punto los individuos han
de reconocer estas divisiones para que sean significativas; y 4) si las divisiones de clase
existen todava en EEUU y otras sociedades industriales.
Las divisiones de clase se basan en tres criterios principales: la posicin de la persona en
la estructura ocupacional, la posicin en las estructuras de autoridad (de cuntas personas
recibe rdenes y a cuntas les da) y la posesin de propiedades que den beneficios (la
estructura de la propiedad). Estos tres criterios tienden a entrelazarse produciendo divisiones
de clase ms o menos diferenciadas:
Clase alta = familias que poseen grandes propiedades y autoridad derivada de sus
propiedades.
Clase corporativa = personas con una gran autoridad y poder en las grandes
corporaciones o en el Estado, aunque no sean propietarios de estas corporaciones (altos
ejecutivos). Los ltimos indicios sealan que esta clase est aumentando mientras la alta se
reduce.
Clase media = aquellos con pocas propiedades, pero posiciones medias y altas en lo
que se refiere a ocupacin. Se subdivide en clase media alta (mdicos, abogados, directivos de
empresas menores) y clase media baja (oficinistas, dependientes).
Clase trabajadora = personas con poca o ninguna propiedad, con posiciones medias
o bajas en la ocupacin y poca o ninguna autoridad.
Clase baja = individuos sin propiedad, a menudo en paro y sin autoridad (los pobres).
El trmino status debe analizarse en conjuncin con el concepto de clase. Es una
categora basada en el prestigio y en el logro ocupacional.
Un sistema de clases se distingue de otros sistemas de estratificacin debido a la mayor
posibilidad de logro o de cambios en la ubicacin de clase. Lo que existe en realidad es una
mezcla de adscripcin y logro. La movilidad social es el movimiento individual o de grupo en el
sistema de clases. Este movimiento puede ser ascendente o descendente.
Muchos anlisis tratan de medir la mezcla exacta de logro frente a los factores
adscriptivos que determinan dnde acaban las personas en el sistema de clases. Este tipo de
estudio se llama investigacin sobre el logro de status. Las investigaciones sobre movilidad
social indican que en EEUU ha habido una amplia movilidad, aunque la mayor parte de corto
alcance. Adems, desde los aos 80 la movilidad social se ha reducido y los factores
adscriptivos desempean un papel an muy importante.
Estratificacin social en el moderno sistema mundial

El cambio econmico se relaciona con la relativa decadencia econmica de EEUU en lo
que se conoce como moderno sistema mundial. A partir de los aos 70 y 80 la clase
corporativa se implic ms en poltica intentando dar marcha a tras a la decadencia de los
beneficios y mercados de EEUU en el mundo. La economa de Reagan contribuy a la
desigualdad de la renta y la riqueza que ya haba comenzado debido a los cambios de la
economa mundial.
Desde principios de los 80 Estados Unidos tena ya el nivel de desigualdad de renta ms
alto entre los pases industrializados, esta desigualdad no ha hecho ms que crecer en los 80 y
principios de los 90. Se han creado muchos empleos temporales, de media jornada y bajos

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salarios. La tasa de pobreza ha crecido significativamente. Al mismo tiempo tambin han

crecido los empleos en los sectores tcnicos, profesionales y directivos.
Ya no se trata simplemente de capitalismo contra comunismo, sino de la competencia
entre diversas formas de organizaciones capitalistas en el mundo. Estas diferencias entre
pases capitalistas implican tambin distinciones en sus sistemas de estratificacin social.
La desigualdad creada por el recorte de empleos y el aumento de trabajos temporales y
de bajos salarios ha hecho a las empresas estadounidenses ms competitivas frente a los
salarios y educacin ms elevados en Alemania y Japn.

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CAPTULO 2. DIMENSIONES DE LA DESIGUALDAD

En EEUU encontramos con ms frecuencia que en otras naciones industriales una
mezcla de caractersticas del tercer mundo y el primer mundo. Los Estados Unidos estn en un
proceso de cambio, la pobreza y la desigualdad han vuelto a aumentar.
DESIGUALDAD DE LA RENTA Y LA RIQUEZA

Dos de los tipos ms importantes de desigualdad son las desigualdades de la renta y la
riqueza. Su importancia se debe a que son las que proporcionan otros bienes y servicios
valorados aparte de los artculos que satisfacen las necesidades bsicas. En EE.UU. la
distribucin de la renta es desigual, pero la de la riqueza es todava ms desigual.
Renta = dinero, salarios y pagos que se reciben peridicamente a cambio de una
ocupacin, o como rendimiento de una inversin.
Riqueza = propiedades, acciones, bonos o reservas. Es todo aquello que tiene valor
econmico y es susceptible de comprarse, almacenarse y venderse para obtener rendimientos
econmicos.
Desigualdad de la renta
Un aspecto importante del estudio de la estratificacin social y la desigualdad, sobre todo
en EEUU, es la desigualdad por raza y origen tnico.
La gran mayora de la gente tiene que depender de algn tipo de trabajo para ganarse su
renta, siendo la estructura ocupacional un factor de primordial importancia en la creacin de
una distribucin desigual de la renta. Parte de la desigualdad de renta entre hombres y mujeres
se debe a la discriminacin por sexo, pero este tipo de discriminacin funciona en la estructura
ocupacional de varias maneras diferentes.
El grado real de desigualdad de la renta por ocupacin est gravemente infraestimado ya
que dentro de cada categora ocupacional, mucha gente gana mucho ms y mucho menos de
lo que indica la mediana.
Tendencias de la desigualdad de la renta en los EEUU

La desigualdad de la renta ha aumentado de forma rpida y significativa entre 1980 y
1992 porque los ms ricos se han hecho an ms ricos y los ms pobres an ms pobres. La
renta real de la mayora de los estadounidenses ha venido disminuyendo desde los aos 70, lo
que significa una reduccin de la clase media en EEUU aumentando el nmero de ricos y de
pobres. El panorama para las minoras es an ms grave, los pobres tanto negros como
hispanos se han empobrecido mucho ms que los blancos pobres.
Las razones del aumento de esta desigualdad en los aos 80 pueden dividirse en dos
grandes categoras:
Medidas polticas: polticas tributarias (bajada de impuestos para los ricos y subida para
los pobres) y recortes de transferencias (programas asistenciales para los pobres).
Cambios econmicos: disminucin de los empleos de remuneracin media y aumento de
empleos de alta y baja remuneracin.
Desigualdad de la renta comparada

Durante los aos 60 EEUU se situaba en una situacin intermedia en lo que se refiere a
desigualdad de la renta cuando se comparaba con otras naciones industriales. Los datos ms
recientes indican que se han producido importantes cambios, el aumento de la desigualdad de
la renta en Estados Unidos le ha llevado a liderar ese ndice entre los pases industrializados.
Por el contrario, Japn tiene el ndice ms bajo de desigualdad mientras Espaa se sita en
una zona intermedia.
El sueldo medio de los trabajadores estadounidenses slo supera al de los britnicos
mientras que los altos directivos norteamericanos tienen salarios muy superiores a sus colegas

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del resto de naciones industriales. Japn y Alemania muestran la tendencia contraria: sus
trabajadores son de los mejor pagados del mundo, mientras que sus directivos son los peor
pagados. As, la fractura entre rentas es menor en Japn y Alemania, pero mucho mayor en
EEUU.
Desigualdad de la riqueza
Si la desigualdad de la renta en Estados Unidos es importante, la desigualdad de la
riqueza lo es ms an. La mayora de la gente usa sus ingresos para satisfacer las
necesidades cotidianas; sin embargo, una riqueza abundante suele proporcionar renta, poder e
independencia. Se puede transferir de generacin en generacin con mayor facilidad que la
renta, hecho que produce una mayor herencia de posicin y de oportunidades en el sistema de
estratificacin. Adems, en 1982 Reagan aprob una ley tributaria que desgravaba
considerablemente la herencia.
En 1983, el 20% ms rico de la poblacin tena el 43% de la renta y el 79% de la riqueza
familiar. En otro estudio de 1989 se seal que el 10% ms rico posea el 41% del dinero en
cuentas corrientes, el 72% de las acciones de grandes empresas, el 50% de las propiedades
fsicas y el 78% de las empresas. El nmero de multimillonarios se duplic entre 1986 y 1988.
Segn Fortune, en 1993 de las 101 personas ms ricas del mundo, 26 eran estadounidenses.
Riqueza media neta (1991)
Familia blanca 44.408 $
Familia hispana 5.345 $
Familia negra 4.604 $
En los ltimos aos se ha experimentado una tendencia ascendente de la desigualdad de
la riqueza, especialmente desde 1983. La propiedad de las acciones de las grandes empresas
es muy importante porque puede proporcionar gran poder econmico, incluso ms que la
propiedad inmobiliaria.
Tendencias histricas de la desigualdad de la riqueza

Como en el caso de la desigualdad de la renta, las tendencias histricas de la
desigualdad de la riqueza en los Estados Unidos son importantes. La proporcin de riqueza del
1% ms rico de poblacin disminuy lentamente entre 1945 y 1972 para aumentar rpidamente
en los aos 80.
Ao Porcentaje de riqueza del 1% ms rico
1929 36,3
1939 30,6
1945 23,3
1958 23,8
1972 20,7
1989 38,3
DESIGUALDAD EN LOS ARTCULOS DE PRIMERA NECESIDAD

Dado el grado de desigualdad de la renta y la riqueza, parece obvio que debe haber otros
bienes materiales desigualmente distribuidos. Una desigualdad de la renta no siempre es un
indicador preciso del modo en que se distribuyen los productos bsicos (comida, vivienda,
salud) porque pueden existir subsidios estatales para satisfacer las necesidades bsicas y
deben tenerse en cuenta el coste relativo de los artculos de primera necesidad.
EEUU es la nica nacin industrializada que carece de un programa para garantizar
ingresos bsicos para las familias pobres y de una seguridad social global a escala nacional
que satisfaga las necesidades mdicas de todas las familias. Cuando las familias reciben
ayuda pblica para cubrir sus necesidades bsicas, la cantidad de dinero que reciben es muy
insuficiente. Adems, esa cantidad de ayuda pblica a los individuos disminuy ms del 40%
entre 1970 y 1992.
Aunque la distribucin de la renta sea muy desigual, la cobertura de las necesidades
primarias podra ser menos desigual si el coste de estos productos bsicos es relativamente

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bajo. En ese caso, la desigualdad afectara a los lujos y los ahorros. Aunque eso era lo que
tradicionalmente ocurra, las cosas estn cambiando. Entre 1970 y 1976 el coste de los
productos bsicos aument un 44% ms deprisa que el coste de los productos no bsicos. Lo
que significa que el coste de los productos bsicos segua fuera del alcance de los pobres y las
clases bajas de esta sociedad reduciendo an ms su nivel de vida.
DESIGUALDADES DE SALUD
La asistencia mdica y las condiciones que promueven la mejora de la salud tambin
estn desigualmente repartidas. La asistencia mdica es escasa y se puede distribuir por
medio de precios: los que pueden pagarla la obtienen, y los que no pasan sin ella. Tambin
puede basarse en algn principio de necesidad: los que ms la necesitan son los primeros que
la obtienen. En EEUU la distribucin de la asistencia mdica se basa ms en la capacidad
econmica que en la necesidad.
Pese a diversos intentos de legislar para establecer un sistema sanitario que distribuya la
asistencia sobre la necesidad, los resultados han sido ms que discretos. El 20% de los
estadounidenses carecen de cobertura sanitaria, ni pertenecen a una sociedad mdica privada
ni estn acogidos al Medicare para los ancianos o al Medicaid para los muy pobres. Las
sociedades mdicas privadas son cada vez ms caras y los empleos con sueldos ms bajos. A
la vez, muchas personas no son lo suficientemente pobres para acogerse al Medicaid,
programa recortado por la Administracin Reagan y que afect sobremanera a las familias
pobres con trabajo.
Existen enormes diferencias en las tasas de mortalidad de la gente que admitan los
diferentes hospitales (pblicos o privados) para las mismas enfermedades o lesiones. EEUU
sigue siendo la nica nacin industrial importante sin un sistema sanitario global pblico.
Una segunda razn de la distribucin desigual de la salud reside en que los ingresos
bajos equivalen normalmente a una nutricin inadecuada, unas condiciones de vida menos
saludables, un entorno laboral insano y un menor conocimiento de cmo mantener la buena
salud.
A pesar de tener los mejores profesionales y la tecnologa mdica ms avanzada del
mundo, EEUU tiene una tasa de mortalidad infantil relativamente alta en comparacin con las
naciones industrializadas, tasa que se agrava cuanto ms bajos son los ingresos. La principal
razn de la mala posicin puede ser que la distribucin de su asistencia mdica se basa ms
en la capacidad econmica que en la necesidad.
Existe adems una relacin muy estrecha entre las tasas de mortalidad y la clase y la
renta. Tambin la mortalidad de los diferentes grupos tnicos, a iguales ingresos, es superior.
RESULTADOS POLTICOS DESIGUALES

Son los resultados de procesos polticos que favorecen a unos intereses de clase antes
que a otros. En el anlisis de las desigualdades polticas descubrimos que los que estn en la
parte alta del sistema de estratificacin reciben ms servicios o productos generales de las
agencias pblicas. A pesar del errneo concepto que se tiene del estado del bienestar, los
pobres no son los que reciben la mayor parte de las ayudas pblicas; adems, las ayudas que
reciben los pobres son las primeras que tienden a recortarse en perodos de austeridad.
A efectos de la desigualdad, el Estado puede convertirse en una institucin redistributiva:
recaudar de unos y redistribuir a otros. Todas las clases intentan recibir ms de lo que dan.
Impuestos
Uno de los tipos ms importantes de desigualdad poltica atae a las polticas tributarias.
La democracia e igualdad de oportunidades en el Estado del bienestar suele implicar que los
que tienen ms pagarn ms impuestos (impuestos progresivos). En realidad esta filosofa
suele invertirse.
En Estados Unidos, la recaudacin sobre el impuesto sobre la renta y las cotizaciones
sociales han estado aumentando desde la dcada de los 60 a la vez que se reduca el
impuesto de sociedades. Otra forma de tributacin son los impuestos sobre las ventas, que son
regresivos porque los menos ricos pagan un porcentaje ms alto de sus ingresos que los ms

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acomodados. Un estudio de los efectos de los impuestos sobre la distribucin de la renta revel
que la totalidad de los impuestos aumentaba el nivel de desigualdad impositiva.
La Administracin Reagan redujo los tipos impositivos a los ms acaudalados pero
aumentaron las cotizaciones a la Seguridad Social. Se dijo que el cambio de legislacin
beneficiara a los pobres, porque los beneficios de los ricos repercutiran gota a gota en la
creacin de empleos: el resultado ha sido que la desigualdad de la renta aument y bajaron los
salarios reales durante los 80.
La reforma de Reagan comport una bajada del tipo impositivo posible para ingresos
superiores del 60% al 50%; tipo posible porque los ricos raramente pagan esa cantidad
debido a la evasin de impuestos, y el tipo impositivo real suele ser del 30%. El efecto real se
ha notado en el aumento de dinero ahorrado por los ms ricos (si Reagan no hubiera cambiado
las leyes tributarias, el 1% ms rico hubiera pagado 70.000 millones de dlares ms en
impuestos en 1993, dinero ms que suficiente para financiar los programas para los ms
pobres, vales de comida, ayudas para alojamiento, etc. y hubiera sobrado dinero).
Servicios pblicos
Cuando se habla de servicios pblicos viene a la mente la asistencia a los ms pobres.
Esta imagen es engaosa. El gobierno federal destina subvenciones a muchos sectores
econmicos, como la agricultura y la I+D, que benefician directamente a las corporaciones,
ofrece proteccin arancelaria a numerosas industrias, realiza servicios directos que podran
realizar las industrias, etc.
En 1994, la Seguridad Social tuvo un presupuesto de 320.000 millones de dlares, de los
cuales 55.000 fueron transferencias en metlico a pobres, discapacitados o ancianos
necesitados de asistencia. Por otro lado, el ejrcito tuvo 279.000 millones, los programas de
transporte 37.500, la I+D 17.200, etc. Existe una ingente cantidad de programas y servicios que
se destinan a los no pobres.
Se afirma que estos servicios pblicos ayudan tambin a la clase trabajadora y a los
pobres con la creacin de empleos. A quines ayuda ms? Si los ricos y las clases
corporativas tienen ms recursos para influir en las polticas del gobierno, ser que con toda
probabilidad beneficia ms a sus propios intereses.
DIMENSIONES DE LA DESIGUALDAD: CONCLUSIN

Hay ms desigualdades: el logro educativo est relacionado con las divisiones del
sistema de estratificacin, pues es un resultado de ese sistema y un medio para mantenerlo.
Tambin existen diferencias sobre las desigualdades de poder y autoridad.
Cualquier bien material, condicin o servicio que la gente tienda a valorar, puede estar
desigualmente distribuido mediante un sistema de estratificacin (la vida misma; los que se
sitan en la parte baja del sistema tienden a padecer en mayor medida delitos violentos).
El sistema de estratificacin tambin distribuye desigualmente el status, la autoestima y la
deferencia social. El poder y la riqueza material suelen proporcionar status o prestigio, pero no
al contrario.
Las divisiones de status son muy importantes para comprender cmo se mantiene la
estratificacin social, los individuos de una clase determinada suelen establecer fronteras de
status (basadas en los estilos de vida) que excluyen a las clases inferiores para proteger sus
privilegios. Estas divisiones de status pueden generar diferentes grados de autoestima y la
legitimidad del sistema.

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TEMA 2
TEMA 2. LA ESTRATIFICACIN SOCIAL EN LAS

SOCIEDADES HUMANAS: LA HISTORIA DE LA
DESIGUALDAD
Recientemente las desigualdades han aumentado considerablemente en EEUU y en el
resto del mundo. Han sido siempre tan grandes estas desigualdades? La poca actual ha sido
en buena medida moldeada por la mano histrica de muchas respuestas humanas a la
pregunta de quin obtiene qu y por qu.
Los seres humanos (o los homnidos) hace unos 4 millones de aos y se empezaron a
asentar en comunidades agrcolas ms o menos estables, formando lo que podemos llamar
sociedades, hace slo unos 10.000 aos.
Despus de haber transcurrido muchos miles de aos de vida en pequeas sociedades
cazadoras, recolectoras y en un estado muy prximo a la igualdad, durante la revolucin
neoltica nuestros ancestros empezaron a asentarse y a llevar una vida agrcola basada en la
plantacin de cultivos y en el pastoreo de animales comestibles que aumentaron la produccin
de los artculos bsicos.
Tras unos pocos miles de aos empezaron a surgir las grandes ciudades y despus,
aparecieron las civilizaciones y los imperios. Dej de ser necesario que todos trabajaran en el
campo para alimentar a la poblacin y aument la divisin del trabajo (ciencia, religin, artes,
ejrcito). Despus, un ciclo de innovacin tecnolgica hizo que aumentaran las cosechas, liber
del trabajo de la tierra a una gran cantidad de gente y nos impuls rpidamente hacia la era
industrial.
Cuando los seres humanos abandonaron sus modos de vida nmadas durante la
revolucin neoltica, empez la historia de la estratificacin, la desigualdad, las lites y la
explotacin. La historia de la civilizacin es, de hecho, la historia de la estratificacin social.
Slo recientemente se ha reducido el nivel de desigualdad en comparacin con otras
civilizaciones anteriores.
Distintos sistemas de estratificacin humana

Usualmente se describen 5 tipos de sistemas de estratificacin social que ha habido en la
historia: comunal primitivo, esclavitud, castas, estamentales o feudales y clases. Estos cinco
tipos generales pueden compararse entre s a partir de cinco caractersticas bsicas de los
sistemas de estratificacin:
1) Grado de cierre o apertura normativa de sus divisiones. Las normas sociales pueden
hacer hincapi en que los individuos, si se atienen a ciertas reglas, son libres de
abandonar su rango presente y entrar en un rango superior o inferior. Y a la inversa en
otras sociedades esta movilidad vertical puede estar prohibida.
2) Mtodo real para ubicar a la gente a partir del status o la clase. Los mtodos varan en
un continuum que va desde la adscripcin (ubicacin determinada por el rango de los
padres, sexo o raza) hasta el logro (mrito individual). Pocas sociedades se sitan en los
extremos de este continuum, lo normal es una mezcla variable de adscripcin y logro.
3) Mtodo principal de legitimacin. Se entiende aqu por legitimacin un mtodo que
justifique la existencia de la desigualdad entre la poblacin. De no ser as el orden social
y las desigualdades slo se podran mantener por la fuerza, un mtodo costoso y que a
la larga suele fracasar. Los sistemas que suelen predominar son la tradicin o la
costumbre (referencia al pasado), la justificacin ideolgica, las creencias religiosas o la
justificacin legal
4) Forma predominante de desigualdad. Existen tres dimensiones de desigualdad: las
diferencias de honor, status o prestigio; las desigualdades basadas en el poder poltico,
militar o burocrtico; y las desigualdades de influencia econmica.

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5) Nivel comparado de desigualdad en cada tipo de sistema de estratificacin. Las

diferencias deben establecerse entre las lites y la gente corriente de cada sociedad.
Existe una variacin entre un nivel muy bajo en las sociedades comunales primitivas
hasta un nivel muy alto en las sociedades esclavistas, de castas y estamentales
pasando por un nivel intermedio en las sociedades industriales.
Sociedades comunales primitivas

Representan las primeras formas de organizacin social basadas en la recoleccin y
caza, que normalmente apenas presentan desigualdad y carecen de un sistema formal de
estratificacin social. Estos pueblos tienden a ser nmadas y la acumulacin de posesiones
materiales es casi imposible. Los bienes y los alimentos que tienen suelen repartirse de forma
ms o menos igualitaria entre todos los miembros de la tribu.
Pueden tener jefes o chamanes, pero su influencia est relativamente restringida y se
limita a su capacidad para realizar funciones valiosas para toda la tribu. La posicin de jefe es
lograda con un mtodo abierto de ubicacin social. La nica forma de desigualdad es el status
u honor, justificadas por la tradicin, e.d. al mejor cazador se le concede un status ms alto de
honor.
Esclavitud
Sistema de estratificacin social con una economa basada en la propiedad de otros
seres humanos. Esta forma de dominacin surgi inmediatamente despus de que los seres
humanos se asentaran en comunidades agrcolas. La posicin de esclavo se ha adquirido de
muchas maneras: por nacimiento, derrota militar, deudas o por captura y comercializacin.
Aunque la esclavitud era a menudo un status adscrito, se poda salir de el. En EE.UU. la casta
racial produjo un status de esclavo hereditario y ms cerrado. El nivel de desigualdad entre el
esclavo y su dueo, y el pueblo y las lites, era muy alto.
Hay una legitimizacin legal, pues el status de esclavo era normalmente una relacin de
propiedad legal sancionada por la autoridad del Estado; la justificacin ideolgica para la
esclavitud la encontramos en Grecia, donde Aristteles escribi que es evidente que algunos
hombres son, por naturaleza, libres y otros esclavos, y para stos la esclavitud es adecuada y
conveniente.
Casta
En ningn lugar se ha aproximado el sistema de castas tanto al tipo ideal como en la
India.
En el sistema de castas hind se desarrollaron cuatro divisiones principales de castas,
con las castas de los sacerdotes y la de los guerreros en la cima de esta jerarqua
enormemente rgida. Una gran cantidad de personas quedaba al margen del sistema de castas.
Los dems consideraban que estas personas eran tan mseras que no haba lugar para ellas
en el sistema de estratificacin.
Entre las caractersticas distintivas de un sistema de castas destacan la rigidez de sus
rangos y el casi total cierre normativo.
Otro aspecto importante del sistema de castas es su elevado grado de institucionalizacin
y la aceptacin de la rigidez de sus rangos, as como de los derechos y deberes de cada casta.
Es un sistema muy ritualista, lo que significa que se deben observar reglas estrictas en las
relaciones entre castas diferentes. La aceptacin de este ritual y de la desigualdad de casta en
la India es extraordinaria.
Qu es lo que explica esta extraordinaria aceptacin? A lo que parece, la mejor
respuesta la encontramos en el mtodo de justificacin o legitimacin. En la India la religin
hind ha proporcionado esta justificacin. Las creencias religiosas proporcionan las sanciones
necesarias para hacer cumplir las obligaciones y los deberes de las castas.
Como cabra esperar, el grado de desigualdad en el sistema de castas hind ha sido alto.
Pero las diferencias de poder y econmicas no son las formas de desigualdad ms
importantes, siendo la desigualdad de status la que domina.

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Otro pas que ha tenido un sistema de estratificacin semejante al sistema de castas

durante un periodo relativamente corto de tiempo es Japn, desde principios del siglo XVII
hasta mediados del siglo XIX.
A menudo se oye hablar de ciertas formas de desigualdad basadas en la adscripcin
como si fueran ordenamientos de castas. En sociedades modernas como los Estados Unidos
se pueden encontrar algunas de las caractersticas del sistema de castas en la adscripcin
sexual y racial.
Estamento
Sistema de estratificacin social basado en la propiedad de la tierra que presenta un
grado alto de adscripcin. En la Europa del siglo XII el sistema feudal estaba slidamente
establecido; ste se centraba en la propiedad de tierras por una clase originalmente militar
denominada nobleza. Haba lazos de obediencia, trabajo agrcola y proteccin entre la nobleza
y los plebeyos. Hay excedentes de bienes materiales, que iban a parar a las lites.
El Estado hizo que se formalizaran los rangos estamentales, a los que se les dio
justificacin mediante ley: la clase de los sacerdotes (el primer estado), la nobleza (el segundo
estado) y los plebeyos (todos los dems, artesanos, comerciantes, campesinos, etc.). La
religin siempre cumpli la tarea de justificar las desigualdades.
El grado de cierre normativo de los estamentos variaba: en las primeras fases del
feudalismo haba ciertas oportunidades de movilidad social (un campesino muy inteligente
poda llegar a ocupar una posicin religiosa alta), pero en las ltimas fases del feudalismo los
rangos se hicieron ms rgidos. La posicin hereditaria se convirti en norma y predomin la
adscripcin. Se prohibi el matrimonio entre miembros de estamentos diferentes, asegurando
as el cierre hereditario.
Clase
La revolucin industrial configur finalmente un nuevo sistema de estratificacin que
denominamos sistema de clases. Aunque podamos identificar un tipo ideal de sistema de
clases, hay mayor variedad dentro de este tipo que en los dems.
Uno de los aspectos ms importantes de las sociedades de clases es que su base
econmica es industrial (por contraste con la agraria). Las nuevas sociedades industriales
requeran un sistema diferente de estratificacin para poder expandirse y prosperar.
Se requera un sistema de estratificacin que permitiera que, al menos en cierta medida,
la ubicacin de clase dependiera ms de la capacidad o del mrito que de los criterios
adscriptivos de los sistemas de estratificacin anteriores.
En el sistema de clases, en teora, existe igualdad de oportunidades o libre competencia:
se piensa que los ms capaces recibirn mayores y mejores recompensas. El nivel real de
desigualdad entre las lites y la poblacin general es menor en comparacin con anteriores
tipos ideales de sistemas de estratificacin. Consideremos que la mayora de la poblacin
general est mejor, al menos desde el punto de vista material. No obstante, la desigualdad est
creciendo de nuevo en muchas sociedades industriales a raz de los cambios en el sistema
mundial.
Todos los sistemas de estratificacin tienen que convencer a los menos favorecidos de la
sociedad de que su posicin baja es de alguna manera justa o adecuada. En las sociedades de
clases las desigualdades se justifican principalmente por medio de la ideologa de la igualdad
de oportunidades.
Hasta cierto punto, esta ideologa se ha institucionalizado mediante el sistema legal:
tenemos leyes diseadas para fomentar la libre competencia, para promover la igualdad de
acceso a la educacin, etc. Pero estas leyes son en parte un aspecto de la legitimacin de la
desigualdad y a menudo se eluden cuando se llevan a la prctica.
En los sistemas de clases tempranos la forma de desigualdad ms importante era
econmica. Sin embargo, hoy en da el predominio de las desigualdades econmicas se ha
debilitado. En las sociedades posindustriales o avanzadas las desigualdades econmicas no
son tan importantes como las desigualdades de poder burocrtico. Las posiciones ms altas en

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las burocracias pblicas y las grandes corporaciones son las formas ms importantes de la
superioridad de clase en estas sociedades.
Caractersticas de los sistemas de estratificacin
Tipo Forma de Fundamento de

de sistema Rangos Ubicacin legitimacin la desigualdad
Comunal Abiertos Logro Tradicin Status-honor

primitivo
Sistema Por lo general Usualmente Ideologa Econmico

esclavista cerrados adscripcin legal
Sistema Cerrados Adscripcin Ideologa Status-honor

de castas religiosa
Feudal, Primordialmente Primordialmente Ideologa Econmico

estamental cerrados adscripcin legal
clase Primordialmente Mezcla de logro Ideologa Econmico,

abiertos y adscripcin legal autoridad
burocrtica
La aparicin de la desigualdad y la estratificacin social

Los primeros grupos humanos
Durante casi toda la historia de su existencia, los seres humanos han sobrevivido
fundamentalmente con lo que hoy se denomina el modo de produccin de caza y recoleccin.
Aunque las variaciones geogrficas y ambientales ayudaron a producir muchas
diferencias entre estas tribus comunales primitivas, encontramos una caracterstica bastante
comn: una cuasi igualdad.
En ocasiones se encuentran desigualdades de poder e influencia en la tribu, pero el nivel
de estas desigualdades tiende a ser muy bajo. Y cuando las hay, se basan, por lo general, en
el prestigio o en el status.
Debido a su nivel tecnolgico estas tribus son, por lo general, nmadas o seminmadas.
Las fuentes de alimento en su entorno suelen reducirse con el tiempo, por lo que se ven
obligados a trasladarse. El tamao mximo de la tribu est muy relacionado con su nivel
tecnolgico.
Podemos encontrar otras caractersticas que influyen en el grado y en el tipo de
desigualdad social:
1. Respecto a la cooperacin frente al conflicto, la evidencia general sugiere que,
sobre todo para la caza, la cooperacin es alta.
2. De la recoleccin cooperativa de alimentos se deriva la necesidad de compartir.
Simplemente tena sentido trabajar en comn y compartir porque, a la larga, todos se
beneficiaban de ello.
3. La creciente complejidad de la vida en la sabana africana propici un sistema
nervioso cada vez ms complejo; y cuanto mayor es el cerebro de un primate, ms despacio
madura. Las madres se vean forzadas a entregarse a sus hijos durante perodos de tiempo
cada vez ms largos. Se desarroll as una divisin del trabajo basada en el sexo, segn la
cual los hombres se dedicaban a la caza y las mujeres cuidaban a los hijos y recogan los

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alimentos que se encontraban en las proximidades del hogar. Por s sola, la divisin del trabajo
no necesariamente implica desigualdad social, pero era el cazador hbil quien reciba el mayor
honor.
4. La desigualdad relacionada con la edad es tambin un rasgo bastante comn de
las tribus comunales primitivas. De nuevo, este ordenamiento de status se basa principalmente
en la destreza para la caza.
5. Por ltimo, muchas tribus comunales primitivas tienen lderes que suelen ser
jefes o hechiceros. Su status de liderazgo se basa en la destreza, en su habilidad para contar
historias, celebrar rituales religiosos, etc. A diferencia de lo que sucede en la mayora de las
sociedades posteriores, los vstagos no tienen asegurada la posicin de sus padres en un
sistema de estratificacin.
El temprano cambio social
Ya hemos visto que en la tribu comunal primitiva los mtodos de produccin de alimentos
requeran la mayor parte de la energa y la atencin diarias de los miembros de la tribu. No
haba tiempo, ni energa ni incentivos para el avance.
Pero el aumento del nmero de cazadores y recolectores hace alrededor de 10.000
15.000 aos impuls a nuestros ancestros hacia un ciclo de avance tecnolgico progresivo.
Es probable que el conocimiento de que las plantas podan cultivarse ya existiera; pero la
presin que se deriva de tener menos tierra y ms poblacin hizo necesario que un mayor
nmero de personas aplicara los mtodos agrcolas. Cada vez ms gente comenz a
abandonar las pautas nmadas de la caza y la recoleccin. Los que no cambiaron no lograron
sobrevivir en aquellas zonas tan pobladas. Haba llegado la revolucin neoltica.
La revolucin neoltica
La mayora de los cientficos sociales considera la revolucin neoltica como el primer
acontecimiento importante de la evolucin de las sociedades humanas. Los cambios se
produjeron en un dilatado espacio de tiempo (alrededor de 5.000 aos).
Al principio, la gente viva en tribus pequeas, alternando las tareas agrcolas con los
antiguos mtodos de la caza y la recoleccin. Su nivel de produccin de alimentos era bajo.
Pero se produjo al menos un excedente de alimentos que liber a algunas personas de dedicar
todo su tiempo a producir comida.
Aparecieron los artesanos, una pequea clase comercial y, lo que es ms importante,
lderes polticos y religiosos. Pero todava no hallamos grandes diferencias de riqueza y poder.
El status continu siendo la principal forma de desigualdad.
Sin embargo, con el transcurso del tiempo, sobre todo en las reas ms pobladas los
mtodos de la caza y la recoleccin dieron paso a la agricultura a tiempo completo. La
poblacin aument rpidamente, y este aumento relativamente rpido gener otros cambios en
las sociedades humanas.
Algunos datos sobre los primeros miles de aos de desarrollo agrcola ya nos muestran
que exista una desigualdad social creciente.
Los dos tipos principales de evidencia arqueolgica que nos conciernen son las prcticas
de enterramientos y las estructuras de las viviendas. Algunos cementerios antiguos tienen tres
o cuatro clases distintas de tumbas. Algunas contienen bienes valiosos, mientras otras no
contienen nada salvo el cadver. Y es razonable inferir de ello que estas divisiones
corresponden a la existencia de diferentes clases sociales y econmicas.
Con respecto a las viviendas, encontramos aldeas con multitud de casas simples, pero en
el centro las viviendas familiares solan ser ms grandes y estar mejor construidas.
La religin se convirti en la base ms importante de las desigualdades estructuradas en
estas primeras sociedades agrcolas. Esta base religiosa de la desigualdad fue dando
paulatinamente paso a la aparicin de poderosas lites polticas laicas en las sociedades
agrcolas avanzadas.
Hace cerca de 5.000 aos encontramos evidencia de la existencia de asentamientos
agrcolas ms estables capaces de mantener a una cantidad mucho mayor de personas.
Por aquel entonces aparecieron de forma independiente muchas ciudades. Las
excavaciones han mostrado que con los aos aumentaron los niveles de desigualdad entre sus

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habitantes. Una base importante de desigualdad era la esclavitud, aunque claramente la

religin era la ms importante. Tambin es probable que algunas familias o grupos ascendieran
a posiciones de riqueza sobre la base de su xito en la agricultura.
En algunos asentamientos agrcolas encontramos la temprana aparicin de lo que Marx
denomin el modo de produccin asitico. Como el riego requera una forma superior de
organizacin social apareci algo similar a una lite estatal para hacerse cargo de los proyectos
comunes, como los sistemas de riego, dando lugar a una forma de organizacin social diferente
a la del feudalismo.
Un nmero cada vez mayor de las lites de las ciudades competan por personal, tierra y
otros recursos. Aument as el conflicto militar.
A medida que fueron creciendo los conflictos militares, empez a arraigar lentamente un
nuevo tipo de desigualdad: la esclavitud.
Cuando los mtodos de produccin de alimentos avanzaron hasta el punto en el que una
persona poda producir excedente, comenz a desarrollarse la esclavitud. Pero el factor
definitivo en su desarrollo fue el poder militar. El poder militar era necesario tanto para
mantener esclavos como para conseguirlos.
Y otra forma ms de desigualdad merece mencin. En la mayora de las tribus agrcolas
el status de las mujeres era muy bajo: con el desarrollo de la agricultura haba ms trabajos
que podan realizar las mujeres al tiempo que criaban a sus hijos. Adems, el status alto del
cazador fue sustituido por el status alto del guerrero.
Los asentamientos agrcolas y las primeras ciudades existieron en diferentes perodos de
tiempo en casi todo el mundo. En las Amricas estas condiciones surgieron ms tarde, hace
alrededor de 3.000 aos.
En estas primeras ciudades americanas existan formas de desigualdad ms o menos
similares a las de las primeras ciudades en otras partes del mundo.
Tanto los datos arqueolgicos, como los estudios de las sociedades humanas vivas
muestran que el primer gran salto de nivel de la desigualdad humana se produjo en esta fase
del desarrollo econmico. La desigualdad continu aumentando en las sociedades agrarias
ms desarrolladas, pero la magnitud del aumento nunca fue tan grande.
Los antiguos imperios agrarios

Los primeros asentamientos agrcolas fueron expandiendo su base econmica y
tecnolgica. Pero lo que hizo que surgieran los imperios fue la organizacin del Estado y el
poder militar junto a medios ms rpidos de transporte y comunicacin que extendieron ese
poder a reas mayores.
Los imperios agrarios empezaron a existir hace alrededor de 5.000 aos en lugares como
Egipto y China. De todos, el Imperio Romano fue uno de los ms poderosos y uno de los
ltimos en desaparecer. Los aos que siguieron a su derrumbe fueron un perodo de
estancamiento y decadencia en la mayor parte del mundo avanzado, hasta que aparecieron en
Europa los nuevos Estados feudales de la Edad Media.
Los imperios romano y egipcio experimentaron perodos iniciales de menor desigualdad y
cierta democracia. Sin embargo, todas estas sociedades padecan un estado de guerra crnico
y la esclavitud sola ser muy importante para sus economas.
Los antiguos imperios agrcolas solan tener gobiernos centralizados con lites polticas y
religiosas dirigentes que disponan de un amplio control poltico y econmico. La produccin
agrcola que mantena a estas sociedades ms complejas hubo de ser necesariamente ms
eficiente desde el punto de vista tecnolgico.
Durante este perodo las sociedades humanas alcanzaron un nivel alto de desigualdad.
En la cima de la jerarqua de la riqueza y el poder se situaba una pequea clase dirigente.
Las desigualdades estructuradas y las divisiones jerrquicas no siempre fueron
totalmente rgidas, existiendo al menos la posibilidad de movilidad social.
La desigualdad en el Imperio Romano
La Repblica de Roma empez a adquirir poder alrededor de 300 aos antes del
nacimiento de Cristo. Durante este perodo se llam Repblica porque en sus primeros aos
hubo, al menos, cierta democracia y el nivel de desigualdad era bajo. Pero bajo el mandato de

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Julio Cesar, la Repblica se convirti en una dictadura para ya no dejar de serlo. La razn
general que se ha dado para explicar ese cambio apunta al aumento de una desigualdad
extrema.
La economa de Roma era bastante variada. Pero sigui siendo muy dependiente de la
agricultura. La agricultura se orient, en lo fundamental, hacia el intercambio comercial ms
que hacia el consumo local.
En la cima del sistema de estratificacin estaban las rdenes senatorial y de los quites,
siendo la riqueza uno de los requisitos ms importante para ser miembro de estas rdenes
aristocrticas.
En el polo opuesto, la vida para las masas era muy dura. No slo eran duras las
condiciones materiales sino que, adems, las masas eran despreciadas por los ricos y
obligadas a mostrar una deferencia degradante hacia sus superiores sociales.
En Roma exista cierta movilidad social, pero era poco frecuente. Entre las rdenes ms
bajas cundi la rebelin, que forz la introduccin de reformas sociales, reducindose el nivel
de desigualdad. Pero estas reformas no duraron, pues en poco tiempo se anularon y la
desigualdad y la explotacin alcanzaron unos niveles incluso ms altos que antes.
La rebelin, los disturbios y las revueltas campesinas surgan cuando las rdenes
sociales bajas se topaban con injusticias extremas. Estas rebeliones no siempre fracasaban en
su intento, pero lo tpico es que una vez logradas las reformas, gradualmente se anulen y se
regrese al status quo.
En el Imperio Romano el vehculo de la creciente represin fue el desarrollo de una
potente burocracia estatal, mantenida incluso en pocas de dificultades econmicas.
Roma se desmoron y cay hacia el 500 d. de C. La ira y alineacin de las masas
generaron una escasa disposicin a defender el pas, y las incursiones de enemigos no solan
encontrar resistencia por parte del pueblo llano.
Las desigualdades de riqueza y poder no siempre encuentran una resistencia fuerte en
las clases bajas. Un sistema de estratificacin es, por naturaleza, un conjunto de instituciones
que sirve para mantener las desigualdades de clase, status y poder.
Sin embargo, cuando se dan niveles muy altos de desigualdad y muy limitados de
movilidad social suele ser difcil mantener el status quo.
Sociedades agrarias tardas

Con el aumento de las conquistas de los nmadas alrededor del 500 d. de C., la mayora
de los antiguos imperios agrarios entraron en decadencia. En Occidente la gente se uni para
protegerse y formar pequeos asentamientos muy semejantes a los de las primeras
sociedades agrcolas. Oriente y los pases del Imperio Islmico escapan a esta decadencia.
Pero alrededor del 1.000 1.200 d. de C., comenzaron a progresar los avances
tecnolgicos y la organizacin sociopoltica en todo Occidente. Se inici el perodo clsico de
las sociedades feudales o estamentales, y con estas nuevas sociedades volvieron a surgir las
desigualdades extremas.
Segn Bloch, el perodo feudal europeo se debe dividir en dos etapas. En la primera
etapa, antes del 1.200 d. de C., la estratificacin social estaba menos institucionalizada; las
desigualdades de poder y riqueza se justificaban por la tradicin y la costumbre. En una
segunda etapa, hacia 1.200 d. de C., la desigualdad haba aumentado y el sistema de
estratificacin social ms informal se vio amenazado.
Antes de 1.200 d. de C. En Europa haba, por lo menos, tres modos diferentes de
produccin agrcola y tres formas correspondientes de organizacin social:
-El modo pastoral sedentario, que implicaba la existencia de hogares autosuficientes y en
donde haba mucha ms independencia e igualdad.
-Un modo de produccin basado en el comercio de pequeas mercancas, orientado al
comercio y a las ciudades, y en donde haba un nivel de movilidad social ms alto y divisiones
de clase menos rgidas.
-En otras zonas de Europa predominaba el modo feudal. A diferencia de otros modos de
produccin, el gran tamao de las unidades de tierra no variaba con el paso de los aos. A

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resultas de ello, la produccin aument y se produjo un mayor excedente. Como era ms

eficaz, el modo feudal se impuso finalmente en toda Europa.
El aumento de riqueza y poder de algunos terratenientes les permiti dominar a otros
terratenientes. Surgi as una nobleza ms poderosa y rica, lo que gener mayores niveles de
desigualdad. Estas desigualdades se solidificaron an ms hacia el 1.300 d. de C. Con la
aparicin de los estados modernos.
El Estado moderno se desarroll en las zonas feudales de Europa donde la nobleza
experiment las amenazas a sus privilegios. Amenazas de revueltas campesinas y del
creciente poder de la clase comercial.
Aunque la Iglesia y la nobleza solan coexistir en una relacin en cierto modo difcil,
tendan a cooperar para fortalecer y reforzar su posicin por encima del tercer estado.
La clase de los sacerdotes era extremadamente rica. Su fuente ms importante de
riqueza durante este perodo fue la propiedad de la tierra.
El clero estaba en s mismo muy estratificado. El alto clero sola ser reclutado entre los
nobles o la clase gobernante y disfrutaba de un estilo de vida similar al de aquellos. En cambio,
el bajo clero era reclutado entre el pueblo llano. La tarea del bajo clero era servir al pueblo llano
y vigilarlo en nombre de la iglesia y la nobleza.
El ncleo principal de la riqueza y el poder se encontraba en la nobleza, y cuando
aparecieron estados ms poderosos, en el rey sobre todo.
A pesar de su reducido tamao, era la nobleza la que posea la mayor parte de la
riqueza. En comparacin con la enorme riqueza del primer y segundo estado, los plebeyos
solan vivir en la pobreza ms extrema.
En esta poca los centros importantes de poder tenan sus representantes en las
pequeas poblaciones. La representacin de la nobleza era el bayle, que recaudaba las rentas,
los impuestos y otros derechos seoriales; el representante del primer estado era el prroco.
En perodos de estabilidad, el pueblo poda ignorar o tolerar a estos centros de poder.
La nobleza y los lderes religiosos estaban obligados por tradicin o por ley a respetar los
limitados derechos y la propiedad del pueblo. Pero dado el poder y la riqueza que tenan esas
lites, podan ignorar la ley con facilidad.
Especialmente en tiempos difciles para la clase dominante, gravaban ms a los
plebeyos o les exigan un excedente de produccin mayor. Y tambin suceda a veces que
expulsaban a la gente de las tierras en momentos de cambio y los dejaban sin nada.
La cada del feudalismo y el nacimiento de las sociedades industriales

La cada del sistema feudal fue un proceso de cambio complejo que vari en cada
nacin. El momento en el que se produjo el cambio en cada nacin y el resultado de la cada
del feudalismo estn relacionados con la competencia internacional en el sistema mundial y
con los previos alineamientos de clase en cada nacin.
El ciclo del perfeccionamiento de los mtodos agrcolas continu durante la poca feudal.
Por otra parte, en Europa hacia el siglo XVI arraig un nuevo sistema industrial de produccin
que llegara a cambiar la naturaleza de la sociedad quiz con mayor rapidez que nunca.
Estos cambios provocaron el conflicto entre tres actores principales: 1) la vieja nobleza o
aristocracia cuya influencia dependa de la propiedad de la tierra; 2)la lite poltica cuya
posicin dependa de la enorme burocracia estatal; y 3) una clase cada vez ms poderosa de
comerciantes que dependa del nuevo sistema industrial de produccin. El pueblo llano
represent tambin su papel, pero solan hacer el papel de peones.
En lugares como China y la India este cambio se produjo ms despacio, quizs porque
en estos pases el modo de produccin agrcola no era exactamente feudal, sino asitico.
Debido a que la propiedad privada de la tierra estaba menos extendida y las lites
polticas dominaban a los nuevos comerciantes urbanos, el modo de produccin asitico fue
ms estable, dur ms y retras la industrializacin.
Otro factor a tener en cuenta para comprender estos cambios es el desarrollo, en el siglo
XVI, de un sistema econmico mundial que impuls a las naciones ms poderosas al conflicto
en la economa mundial. Portugal y Espaa fueron las primeras naciones que enviaron barcos

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por todo el mundo para explotar las riquezas, aunque no llegaron a convertirse en potencias
capitalistas industriales debido a sus anticuados sistemas polticos.
Los Pases Bajos fueron los primeros en convertirse en una nacin dominante en el
marco de este moderno sistema mundial debido, en buena medida, a que fueron los primeros
en realizar una revolucin burguesa que en la dcada de 1.560 abati el viejo estado. Inglaterra
tambin lleg a ser una nacin dominante en el moderno sistema mundial tras el declive de los
holandeses.
En otras naciones como Francia la vieja nobleza tuvo ms fuerza durante un perodo ms
largo de tiempo. Pero finalmente la crisis poltica y econmica desemboc en una revolucin
violenta y la clase de los comerciantes (o burguesa) se erigi como clase dominante.
En las sociedades que avanzaban con menor rapidez, como en China y Rusia, la crisis
poltica y econmica sigui una lnea ligeramente diferente. A raz de la revolucin violenta
surgieron burocracias estatales autoritarias que condujeron al socialismo de Estado.
En resumen, se desarrollaron nuevas sociedades industriales, capitalistas y socialistas,
con toda suerte de tipos intermedios entre ellas. A pesar de sus diferencias en cuanto a
ideologa poltica, grados de democracia y niveles de desigualdad, la nueva tecnologa
industrial y la organizacin social que surgi impusieron lmites generales al tipo de sistema de
estratificacin que poda existir.
La reduccin de la desigualdad en las sociedades industriales y

posindustriales
La historia de las sociedades humanas puede verse como una historia de crecientes
desigualdades. Mientras que la vida del pueblo llano mejor slo un poco, la riqueza y el poder
de las lites se multiplic con rapidez.
En las sociedades industriales maduras esa tendencia ha cambiado. Sigue existiendo un
gran nivel de desigualdad de todo tipo, pero la poblacin general ha logrado finalmente
beneficiarse de la revolucin asociada al aumento del rendimiento de los sistemas cada vez
ms avanzados de produccin econmica. Naturalmente hay excepciones. Y no olvidemos que
tambin han mejorado las lites.
Podemos de momento enunciar algunas de las razones de esta inversin de la tendencia
histrica hacia una creciente desigualdad.
1. La complejidad de la tecnologa de las mquinas y de las organizaciones impide
que ningn individuo, ni siquiera un pequeo grupo de individuos posea el conocimiento
necesario para gobernar la gran empresa industrial. De manera que las lites han tenido que
hacer concesiones en su autoridad en beneficio de la eficiencia.
2. Conceder a las clases bajas ms excedente econmico ha elevado la
productividad, pues una clase obrera es menos hostil si recibe ms beneficios personales de la
expansin de la produccin industrial. Adems, si la poblacin general no tuviera dinero para
comprar bienes ms all de los productos bsicos, sera muy difcil que las lites consiguieran
aumentar sus beneficios.
3. Un rpido aumento de los bienes materiales y la riqueza alcanza pronto el nivel
de utilidad marginal. Las lites pueden estar dispuestas a hacer ciertas concesiones
econmicas en una economa muy productiva y expansiva para reducir los peligros de la
revolucin y granjearles algn grado de respeto por parte de las clases bajas.
4. Tambin es importante la reducida tasa de crecimiento demogrfico de las
sociedades industriales. Cuando la produccin crece y la poblacin se mantiene estable, hay
mucho ms para dividir entre las lites y las masas.
5. El sistema industrial requiere mucho ms conocimiento y cualificacin . Una clase
pobre e ignorante no sera til en la sociedad de hoy, y por tanto, hay que hacer concesiones
para estar seguro de que se cuenta con una fuerza de trabajo ms cualificada.
6. Para convertirse en la clase elitista, la nueva clase de comerciantes necesit de
la ayuda de las masas, lo que la oblig a hacer concesiones polticas democrticas.

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7. Con el creciente conflicto internacional y el desarrollo de la guerra total, las lites

no pueden permitirse perder la lealtad de la poblacin. De modo que hay que hacer
concesiones para que las sociedades industriales sobrevivan.
Por ltimo, mientras el nivel de desigualdad en las naciones industriales es menor, la
desigualdad a escala mundial est creciendo rpidamente. Ambas cosas pueden estar
relacionadas. La mayora de los empleos peor pagados estn en las naciones menos
desarrolladas, mientras las sociedades industriales avanzadas se benefician de los empleos de
alta tecnologa y gran remuneracin.
Conclusin: la historia de la desigualdad

Segn Lenski, el nivel de desigualdad en una sociedad dada guarda relacin con: 1) el
nivel de la tecnologa, y 2) la cantidad de bienes excedentes que produce esa sociedad.
Cuanto ms alto es el nivel de la tecnologa, mayor es la cantidad de bienes excedentes y
servicios producida.
Con un nivel tecnolgico bajo y, por lo tanto, escaso o nulo excedente, nadie tendr el
poder de dominar los recursos de la sociedad. A medida que avanza la tecnologa y se produce
ms excedente, las lites encontrarn los medios para dominar dicho excedente de bienes. Por
lo general, el nivel de desigualdad aumenta con el avance tecnolgico.
En las primeras sociedades cazadoras y recolectoras el excedente de produccin de
alimentos y otros bienes sola ser pequeo. Con la aparicin de los mtodos agrcolas de
produccin de alimentos, el escenario ya estaba preparado para que los niveles de desigualdad
comenzaran a aumentar sin cesar. Con los mtodos ms avanzados de produccin de
alimentos hallamos otro salto ms en el nivel de la desigualdad. La tendencia comenz a
invertirse ligeramente slo tras la Revolucin Industrial.
Es necesario matizar el hecho de que no existe una nica trayectoria de evolucin social
que hayan seguido, o vayan a seguir, todas las sociedades. Existe slo una tendencia muy
general hacia sociedades ms complejas y tecnolgicamente ms avanzadas.
Adems, debemos rechazar un nico modelo lineal de evolucin social que considera
que todas las sociedades siguen una trayectoria de desarrollo semejante.
La existencia de la desigualdad y el conflicto por los recursos escasos es lo que hace
necesaria la estratificacin social. Sin un sistema de estratificacin social existira un conflicto
abierto y una perpetua agresin por la distribucin de los recursos escasos.

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TEMA 3
TEMA 8: EL SISTEMA DE ESTRATIFICACIN MUNDIAL
Es importante que Japn y otros pases asiticos se estn convirtiendo en

potencias econmicas, sobre todo por cmo lo estn consiguiendo. Las tres
naciones industriales ms grandes a finales del siglo XX, los EE.UU., Japn y
Alemania, tienen formas muy diferentes de lo que solamos entender por
capitalismo democrtico.
Japn tiene lites ms influyentes y homogneas que ningn otro pas, y en
muchos sentidos tiene menos democracia que las naciones industriales
occidentales. Hay una economa planificada organizada por burcratas del
gobierno y una lite corporativa unida en poderosos grupos monopolistas, sin la
propiedad familiar privada de los medios de produccin que supuestamente es
caracterstica del capitalismo.
Alemania es quiz aun ms diferente en comparacin con los EE.UU. Desde la 2
G.M. Alemania tiene un derecho laboral desarrollado con poderosos consejos de
trabajadores en todas las empresas y sindicatos muy fuertes. Todo ello
proporciona influencia a los trabajadores alemanes en la direccin y
funcionamiento de las empresas, as como en la direccin de la economa en
general. La mayora de los capitalistas estadounidenses nos dira que esta
situacin no puede crear una economa competitiva poderosa, pero Alemania se
reconstruy con estas leyes laborales y sus poderosos sindicatos hasta llegar a
convertirse en la tercera gran potencia econmica despus de Japn y los EE.UU.
Los EE.UU. son un pas capitalista muy peculiar: presentan mucha menos
implicacin gubernamental en la economa que Japn y Europa, pero hay mucha
ms propiedad privada de acciones corporativas. En Japn y sobre todo en
Europa, los gobiernos poseen grandes % de las corporaciones. En comparacin
con Europa y Japn las leyes laborales son muy limitadas y los sindicatos
sumamente dbiles. Los EE.UU. presentan el mayor grado de desigualdad de la
renta entre las naciones industriales, mientras los grados de desigualdad de Japn
y Alemania figuran entre los ms bajos del mundo.
Entre los cambios que presenta el nuevo orden mundial algunos sern
beneficiosos a la larga para los humanos, p.e. las grandes guerras mundiales del
tipo de las del siglo XX han quedado obsoletas. Las dos guerras mundiales las
provocaron naciones que queran quedarse con tierra y recursos de otros pases:
Japn, Alemania e Italia creyeron que tenan que hacerse con tierra y recursos de
otras regiones del mundo ya controladas por otras potencias coloniales anteriores.
Los EE.UU. no tuvieron necesidad de tomar recursos de potencias coloniales
anteriores porque podan tomar tierra y recursos de los indios americanos. En una
economa mundial de la informacin y la alta tecnologa, las guerras por la tierra
y las materias primas, al menos para las naciones econmicamente ms
avanzadas, ya no tienen sentido.
Es probable que se intensifique la competencia econmica a travs de guerras
comerciales a gran escala. El conocimiento tecnolgico, su aplicacin y las
formas ms eficientes de organizacin socio-poltica-econmica han adquirido la

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importancia que antes tenan los tanques. Los sistemas de estratificacin social
son un aspecto central de estas formas diferentes de organizacin social.
Con seguridad habr guerras en el futuro del moderno sistema mundial;
probablemente relacionadas con el hambre y el grado cada vez mayor de
desigualdad en el mundo (el 20% ms rico del mundo posee el 85% de la riqueza
- el 20% ms rico recibe 150 veces la renta del 20% ms pobre). Los ricos son
ms ricos y los pobres ms pobres, no slo en EE.UU., sino tambin a escala
mundial.
Moderno sistema mundial = sistema de poder y de roles econmicos desiguales
entre naciones, similar a un sistema de estratificacin internacional, que se viene
desarrollando desde el siglo XVI.
CARACTERSTICAS DEL SISTEMA DE ESTRATIFICACIN

MUNDIAL
No sera hasta despus de mediados del siglo XX cuando comenz a surgir

abundante literatura sobre lo que conocemos como el sistema de estratificacin
mundial.
La naturaleza bsica del sistema de estratificacin mundial comienza con la
divisin internacional del trabajo. A diferencia de la visin tradicional de que los
sistemas econmicos se corresponden con fronteras nacionales o polticas, una
divisin econmica del trabajo atraviesa estas fronteras y agrupa a todos los
territorios nacionales dentro de un sistema econmico.
El punto clave es que, una vez que reconocemos que existen relaciones de
propiedad capitalista y una divisin ocupacional del trabajo ms all de las
fronteras nacionales, tambin reconocemos que existe un sistema de
estratificacin mundial. La unidad de anlisis principal ha pasado de ser las
clases dentro de las naciones, a las naciones que son como las clases.
Las tres principales posiciones de clase en el sistema de estratificacin mundial:
Las naciones centrales son semejantes a las clases altas, estn
econmicamente muy diversificadas, son ricas y poderosas (econmica y
militarmente). Estn altamente industrializadas y especializadas en la
informacin, las finanzas y las industrias de servicios, y producen para la
exportacin bienes manufacturados ms que materias primas. Tambin
presentan una estructura ocupacional ms compleja y menos desigualdad de la
renta en comparacin con las dems naciones (a excepcin de los EE.UU.).
Tienen instituciones pblicas relativamente ms complejas y slidas, que
contribuyen a la direccin de los asuntos ecnomicos interiores y exteriores.
Poseen muchos medios para influir en las naciones no centrales, y son
relativamente independientes del control exterior; p.e. EE.UU. Alemania y
Japn.
Las naciones perifricas se asemejan a la clase trabajadora o baja, son las que
estn econmicamente menos diversificadas. Suelen depender de un tipo de
actividad econmica, p.e. extraer y exportar materias primas a las naciones
centrales. Son relativamente pobres desde el punto de vista econmico, tienen
menor divisin del trabajo y un nivel alto de desigualdad de la renta.

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Normalmente existe en ellas un gran abismo entre las lites acaudaladas y las
masas de gente pobres. Estas naciones tienen instituciones pblicas
relativamente dbiles y estn fuertemente influidas por las naciones
extranjeras (tanto econmica como militarmente); p.e. Chad, Marruecos.
Las naciones semiperfricas son las que se ubican en una posicin intermedia
entre el centro y la periferia, como la clase media. Estas son naciones
encaminadas hacia la industrializacin y una economa diversificada. Mientras
son ms dbiles que las sociedades centrales, estn intentando superar su
debilidad y no estn tan sometidas a la manipulacin exterior como las
sociedades perifricas; p.e. Mxico, India.
Merece la pena hacer hincapi en que el sistema de estratificacin mundial es un
tipo de sistema de clases basado en la relacin de una nacin con las fuerzas
mundiales de produccin.
La posicin de clase en el sistema mundial se define con respecto a:
1) el concepto de clase de Marx (propiedad frente a no propiedad de los medios
de produccin); y
2) el concepto de clase de Weber que, adems de la propiedad, acenta las
relaciones de intercambio econmico y el nivel de cualificacin ocupacional
en el proceso de produccin.
Las naciones centrales (a travs de sus corporaciones ms importantes) poseen y
controlan los medios de produccin del mundo y realizan las tareas de
produccin de alto nivel (ordenadores, aviones). Las naciones perifricas poseen
una porcin muy pequea de los medios de produccin del mundo y
proporcionan el trabajo menos cualificado. Las materias primas (que se exportan
a las naciones centrales para procesarlas como productos acabados). Y las
naciones semiperifricas estn en una posicin mixta o intermedia en el sistema
de produccin mundial.
Al igual que un sistema de clases dentro de una nacin, las posiciones de clase en
relacin con el sistema econmico mundial generan una distribucin desigual de
las recompensas o recursos. Las naciones centrales reciben la mayor porcin del
excedente de produccin, mientras las perifricas reciben la menor. Las naciones
centrales suelen comprar a bajo precio materias primas y otros productos a las
naciones perifricas, mientras les exigen precios altos por sus exportaciones.
Chirot enumera los beneficios ms importantes que obtienen las sociedades
centrales de su dominacin sobre la periferia:
1) el acceso a una gran cantidad de materias primas;
2) fuerza de trabajo barata;
3) enormes ganancias procedentes de inversiones directas de capital;
4) un mercado para la exportacin; y
5) trabajo profesional cualificado debido a la emigracin de personas desde las
naciones perifricas a las centrales.
Podra parecer (como mantiene la ideologa de las naciones centrales) que las
naciones perifricas se benefician de esta relacin, p.e. obtienen un mercado para
sus materias primas, fbricas construidas (y posedas) por las multinacionales,
que proporcionan trabajo a su pueblo. Aunque es posible que las naciones
perifricas obtengan ciertos beneficios, la influencia general de la dominacin

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central suele perjudicar el bienestar econmico y poltico de los pueblos de las

naciones perifricas, sobre todo a largo plazo (hay diferencias entre las naciones
perifricas, en especial entre las asiticas y las sudamericanas y africanas).
DESARROLLO DEL MODERNO SISTEMA MUNDIAL
Segn Wallerstein en la historia slo han existido dos tipos de sistemas

mundiales: el imperio mundial (p.e. Imperio Romano, de Alejandro Magno) y el
actual sistema econmico mundial.
La principal diferencia entre un imperio mundial y una economa mundial es que
el objetivo principal del primero es la dominacin poltica y la econmica. En
cambio, las lites centrales del moderno sistema mundial son lites econmicas,
preocupadas por los beneficios econmicos. En el moderno sistema mundial, un
pas sometido no suele estar totalmente controlado por las lites centrales, ni
ocupado por un ejrcito extranjero, ni es obligado a pagar impuestos al pas
dominante. Todo esto es bastante ineficaz en trminos del objetivo que persiguen
las lites centrales, que es obtener beneficios.
Espaa y Portugal perdieron pronto su liderazgo ante Inglaterra, los Pases Bajos
y Francia. Eso sucedi porque era demasiado caro dominar poltica y
militarmente un elevado nmero de pases del mundo. En suma, Espaa y
Portugal se expandieron en exceso y perdieron su posicin de poder en el
moderno sistema mundial.
Esto no significa que algunos pases centrales del moderno sistema mundial de
hoy en da no intenten ejercer un poderoso dominio sobre las naciones perifricas
y controlarlas como si fueran sus colonias. Entre el control que un pas
dominante intenta ejercer en un imperio mundial y en el moderno sistema
mundial, la diferencia es cuestin de grado.
Boswell descubri que cuando se expande la economa mundial y las naciones
centrales experimentan prosperidad econmica existe menos colonizacin, e.d.
las naciones centrales no intentan ejercer mucho control sobre sus naciones
perifricas. Pero durante perodos de recesin econmica estas naciones
centrales suelen intentar ejercer un mayor control colonial, para evitar que otras
naciones centrales tengan relaciones econmicas con sus naciones perifricas.
Una breve historia del conflicto y de la hegemona en el centro
Dado que no todas las naciones centrales son iguales en riqueza y poder, surgen
conflictos entre ellas, sobre todo con respecto a sus diferentes pretensiones de
hegemona en las zonas perifricas del mundo.
Desde que naci el moderno sistema mundial siempre ha existido una serie de
naciones centrales que compiten entre ellas por la dominacin econmica, la
hegemona sobre las naciones perifricas y el acceso a los recursos mundiales. A
veces el conflicto es ms abierto y letal con alianzas entre ellas; otras veces una
nacin central alcanza, aunque no por mucho tiempo, una clara dominacin
econmica sobre otras naciones centrales.

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Wallerstein considera que una nacin central domina a las dems cuando tiene
durante mucho tiempo un liderazgo simultneo en las tres siguientes dimensiones
econmicas:
1. La dominacin en la productividad: la nacin que domina la productividad
produce productos de alta calidad y a bajo precio en comparacin con otras
naciones.
2. La dominacin en el mercado: la balanza comercial se inclina hacia la nacin
dominante, porque hay ms naciones que compran sus productos, que los que
sta compra de aqullas.
3. La dominacin financiera: con una balanza comercial favorable llega ms
dinero a la nacin del que sale de ella. Los banqueros de la nacin dominante
suelen convertirse en banqueros del mundo con un mayor control de los
recursos financieros mundiales.
Cuando una nacin alcanza estas tres formas de dominacin econmica, es muy
probable, que consiga tambin dominacin militar. Con una slida base
econmica y con intereses ligados a un status quo mundial que merece la pena
mantener, las naciones centrales dominantes suelen construir un ejrcito
poderoso, aunque debemos resaltar que ningn pas ha podido utilizar la fuerza
militar como medio para obtener dominacin econmica en el mundo actual.
Todas las naciones centrales lograron la dominacin econmica con niveles
relativamente bajos de gasto en defensa en su ascenso hacia la cima, y perdieron
capacidad de dominacin econmica con su posterior expansin militar.
Segn Wallerstein desde que comenzara a existir el moderno sistema mundial en
los siglos XV y XVI ha habido slo tres perodos breves en los que una nacin
central lleg a la cima, y cada perodo dur menos de 100 aos:
I. Holanda en el siglo XVII - Espaa y Portugal intentaron alcanzar esta posicin
dominante, pero fracasaron al expandirse en exceso con demasiados
compromisos militares y territorios coloniales. Los holandeses lograron esta
dominacin tras su revolucin poltica que instaur un Estado modernizado
que apoyaba a los capitalistas, un nuevo sistema financiero que algunos
historiadores califican de revolucionario, as como el desarrollo de nuevas
tecnologas, sobre todo en la industria de la construccin de barcos. La
industria naviera holandesa contribuy a fomentar la dominacin econmica
porque aument la exportacin a otras naciones, y la flota holandesa
proporcion una ventaja en la carrera por las colonias. La dominacin en la
productividad tambin disminuy con el aumento de su nivel de vida, lo que
propici un aumento de los costes de produccin, haciendo menos
competitivos sus productos. Una vez perdida la dominacin en el rea de la
productividad, pronto perdi la dominacin en el rea del comercio, y se
erosion tambin la dominacin financiera.
II. Inglaterra y Francia, en vas de industrializacin, copiaron los nuevos mtodos
de produccin y banca de los holandeses y comenzaron a desafiar la
dominacin econmica holandesa. Los banqueros holandeses descubrieron en
estas naciones un potencial mayor para obtener ganancias y el flujo de las
inversiones de capital se dirigi sobre todo a Inglaterra. Esta salida de capital

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da an ms la posicin econmica de los holandeses, si bien supuso un

aumento de las ganancias para sus banqueros.
Los holandeses haban luchado a menudo contra los britnicos, pero a principios
del siglo XVIII se convirtieron en sus aliados. Fue la inversin holandesa en
Inglaterra, lo que hizo que este pas avanzara en las reas de la productividad y
el comercio, y fue el apoyo militar holands lo que ayud a los ingleses a
derrotar a Francia.
Lo que perjudic a los franceses fue su estructura poltica obsoleta y su rgido
sistema de estratificacin dominado por la vieja aristocracia agraria. La
revolucin burguesa de 1789 lleg demasiado tarde como para alcanzar la
dominacin en la nueva era del mundo moderno y la competencia capitalista.
Con la dominacin britnica durante el siglo XIX (1815-1870) sobrevino de
nuevo una relativa estabilidad en el sistema mundial. Fue un perodo de
expansin britnica por todo el mundo, mediante la cual obtuvo muchas
colonias en Asia, frica y el Nuevo Mundo. Su sistema colonial,
extremadamente grande, sobrecarg al ejrcito britnico, cuyo coste tambin
contribuy a su decadencia econmica.
III.Cuando Inglaterra perdi su posicin dominante sobrevino de nuevo un gran
conflicto entre las naciones del centro. Gran Bretaa y Francia se aliaron;
Alemania, Japn e Italia representaran la nueva amenaza a su hegemona en
el mundo, pases tardos por lo que respecta a su desarrollo. Fue la unificacin
de Alemania e Italia a finales del siglo XIX, lo que propici el ascenso de
estas dos naciones, y en Japn la Restauracin Meiji, que comenz en 1864 y
llev a la industrializacin.
Pero en el moderno sistema mundial de 1900 haba una gran diferencia en
comparacin con el de 100 o 200 aos antes: todas las naciones centrales
tenan bajo su dominacin la mayora de las reas perifricas del mundo. En
1914 Europa central tena un 85% del territorio del mundo. Si una nueva
nacin central quera reas perifricas para explotar y extraer recursos
econmicos, deba dirigir su mirada hacia las naciones centrales. Y esto es lo
que empezaron a hacer los alemanes, los italianos y los japoneses en la
primera mitad del siglo XX, preparando as el camino a la 1 y 2 G.M.
En EE.UU. la derrota del sur agrcola en la Guerra Civil dio ms poder a las
lites industriales del norte, quienes presionaron al gobierno para establecer
polticas que propiciaban la expansin industrial. Los banqueros britnicos
invirtieron en EE.UU. debido al relativo declive de la economa britnica. Al
igual que los holandeses y los britnicos en el momento de su ascensin a la
posicin de nacin dominante, los EE.UU. tenan un presupuesto militar muy
pequeo.
Fue la entrada de EE.UU. en la 1 y 2 G.M. lo que hizo que los aliados
ganaran a Alemania, Italia y Japn. Un factor clave de la victoria aliada en la
2 G.M. fue la pronta captura de la mquina de codificacin secreta que haban
desarrollado los alemanes y luego dejaron a Japn. Pero fue la capacidad
industrial de los EE.UU. durante la 2 G.M. el factor ms importante que llev
a derrotarlos; en 1943 fabricaban un avin cada 5 minutos.

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Despus de la 1 G.M. los EE.UU. comenzaron a ocupar el puesto de

Inglaterra como nueva nacin central dominante. Con Europa y Japn en
ruinas despus de la 2 G.M. tuvo la oportunidad de dominar el moderno
sistema mundial, ms que cualquier otra nacin en la historia. Junto a esta
dominacin econmica, los EE.UU. lograron la dominacin militar
convirtindose en la polica del mundo, al proteger las reas perifricas que
sus lites econmicas consideraban importantes.
La competencia en la posguerra: auge y cada de la Unin Sovitica
Las fuerzas americanas y britnicas se reunieron en Berln y dividieron

Alemania: los estadounidenses, los britnicos y los franceses ocupaban Europa
Occidental y los soviticos Europa del Este. Al trmino de la 2 G.M. la Unin
Sovitica se movi rpidamente y tom regiones del noreste de Asia tras la
derrota japonesa. Los soviticos tenan en mente crear una nueva alianza contra
el bloque capitalista del centro.
La deliberada pretensin de Lenin, Stalin, Trotsky y otros bolcheviques era crear
un estado comunista donde no existiera la propiedad privada de los medios de
produccin. Antes de la revolucin de 1917 Rusia era un pas bastante atrasado
que luchaba por modernizarse e industrializarse.
El estado comunista pudo crearse en parte debido a la ausencia de una clase
capitalista fuerte. Se necesit una industrializacin forzosa para que el estado
sobreviviera frente a las amenazas internas y externas. Exista un estado
autoritario, una poderosa polica secreta y los campos de trabajos forzosos. Las
fuerzas histricas arraigadas en el antiguo rgimen, junto a la Guerra Civil y a la
invasin militar de Occidente, produjeron una burocracia autoritaria centralizada
que controlaba los medios de produccin, e.d., se fundieron la estructura de la
autoridad poltica y la estructura de la propiedad.
Con la industrializacin forzosa iniciada por Stalin a finales de los aos 20 la
Unin Sovitica logr situarse en segundo lugar en su PIB, despus de EE.UU.
En la dcada de 1990 la Unin Sovitica sorprendi al mundo al hundirse y
poner fin simblico a la guerra fra.
La economa sovitica se debilit debido a la competencia militar con los
EE.UU. Recordemos que los holandeses, britnicos y estadounidenses tenan
todos bajos presupuestos para la defensa cuando comenzaron su ascensin a
naciones centrales dominantes: el poder militar se alcanza despus. Los
soviticos intentaron alcanzar la dominacin en el moderno sistema mundial a
travs del poder militar sin lograr establecer primero una base econmica para
hacerlo.
En 1953, 1956 y 1968 se produjeron rebeliones importantes en Alemania del
Este, Polonia, Hungra y, por ltimo, Checoslovaquia, durante las cules los
tanques soviticos salieron a la calle para aplastar la protesta. En 1985 Mijail
Gorbachov lleg al poder y sac los tanques de Hungra. Antes del final de la
dcada cay el Muro de Berln, as como los gobiernos comunistas de todos los
pases de Europa del Este. Al igual que en siglos anteriores, la competencia

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internacional entre las naciones centrales provoc la cada de una potencia del
moderno sistema mundial.
Los EE.UU. se convirtieron en la nica superpotencia militar tras la cada de la
Unin Sovitica. Pero la economa estadounidense estaba muy daada tras
haberse centrado durante aos en el gasto militar ms que en la produccin de
bienes de consumo. Haba desarrollado una poltica exterior orientada hacia la
competencia militar ms que hacia los intereses econmicos. La guerra fra ha
terminado; Japn ha ganado, pero hay adems otros ganadores como p.e.
Alemania.
La relativa decadencia de los EE.UU.
Tras dominar militar y econmicamente el mundo durante los 25 aos posteriores

a la 2 G.M., la economa de los EE.UU. se vio afectada por un perodo de
relativa decadencia, al tiempo que perda su primera guerra contra Vietnam.
En 1967 la productividad de los EE.UU. creci, pero no al mismo ritmo que la de
otras naciones industriales, especialmente la de Japn. Las lites corporativas de
los EE.UU. perdieron la ventaja competitiva entre otras cosas debido a :
la falta de competencia real en una economa nacional muy concentrada;
la falta de reinversin y de investigacin y desarrollo; y
los altos costes causados por el aumento del nivel de vida del mundo.
El dficit comercial de EE.UU. aument enormemente en los 80: la balanza
comercial fue negativa ao tras ao hasta sobrepasar con creces los 100.000
millones de $ de nmeros rojos. En la primera mitad de los 90 experiment una
ligera mejora. A esto se aade la prdida de dominacin financiera: en los 80
tena los bancos ms poderosos del mundo, y muchos de ellos figuraban entre los
diez ms importantes del mundo, a finales de la dcada los EE.UU. slo
conservaba 1 banco entre los 10 ms importantes, 8 de los cuales eran japoneses.
La desigualdad estadounidense y el futuro del conflicto en el centro
Buena parte del aumento de la desigualdad en EE.UU. guarda relacin con su

relativa decadencia econmica: muchos empleos se han perdido debido a la
automatizacin y los robots que las empresas estadounidenses han introducido en
las fbricas para reducir los costes laborales y aumentar as su competitividad en
el mundo.
Otros trabajadores estadounidenses han tenido que aceptar sueldos ms bajos por
la misma razn, pero tambin debido a la competencia de la fuerza de trabajo
escasamente remunerada de las naciones perifricas y semiperifricas. Muchas
empresas estadounidenses se han marchado y se marcharn del pas si no bajan
los salarios de los trabajadores de EE.UU. Al mismo tiempo, los EE.UU. siguen
siendo competitivos en algunas industrias de alta tecnologa que pagan salarios
altos, ensanchndose as el abismo entre los trabajadores altamente cualificados y
los trabajadores en industrias que estn perdiendo su competitividad.
La desigualdad tambin aumenta debido a la nueva estrategia nacional de los
principales empresarios y polticos conservadores estadounidenses de lograr que

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los EE.UU. vuelvan a ser ms competitivos. La produccin ligera, el recorte

de salarios, el recorte de prestaciones, la temporalidad en el empleo y el
alargamiento de la jornada laboral a cambio de un sueldo ms bajo para los que
estn empleados han hecho furor. La presin de la lite corporativa para lograr
ms apoyo por parte del gobierno (menos impuestos, menor gasto en bienestar,
menor regulacin laboral y menor apoyo pblico a los sindicatos, etc.) continu
durante los 80, pero se intensific desde 1994, cuando los republicanos
consiguieron el control del Congreso y del Senado.
Los japoneses y los europeos han advertido signos de que la economa de los
EE.UU. se estaba haciendo ms competitiva que la suya y de cmo lo estaba
consiguiendo. Inglaterra ha seguido los pasos de EE.UU. y su economa apenas
ha mejorado. Las ayudas en bienestar y desempleo son ms gravosas en Europa
que en EE.UU., los sueldos son ms generosos, los trabajadores disfrutan de
mayores beneficios y las jornadas laborales son ms cortas. Los europeos estn
empezando a preocuparse por el hecho de que se puedan quedar a la zaga si la
nueva estrategia conservadora de los EE.UU. triunfa y hace que su economa
vuelva a ser ms competitiva.
No est nada claro si estas medidas estadounidenses ayudarn o no a recobrar y
mantener la dominacin econmica de los EE.UU. a largo plazo. Hay defensores
de que EE.UU. necesita una fuerza de trabajo ms educada, mejor formada,
mejor pagada y ms motivada y leal para participar en una economa mundial,
que cada vez recompensa ms a las naciones que son capaces de competir en las
industrias de alta tecnologa. Sern los trabajadores con ms educacin, mejor
preparados y ms leales (debido a su mayor implicacin laboral y compromiso
con los sindicatos) de Europa y Japn los que darn ventaja a estos pases en la
competencia econmica del futuro, si los EE.UU. no son capaces de hacer
cambios en esa misma direccin.
El moderno sistema mundial est listo para la siguiente fase de competencia en el
siglo XXI.
EL IMPACTO DE LA ESTRATIFICACIN MUNDIAL EN LAS

SOCIEDADES QUE NO PERTENECEN AL CENTRO
Las clases altas estn en general en mejor posicin por lo que respecta a las
oportunidades y a la distribucin de recompensas, mientras las clases bajas
carecen de ventajas.
El sistema mundial y el desarrollo econmico de las naciones de la periferia
Durante muchos aos los economistas crean que con cierta inversin inicial de
capital las naciones empezaran a moverse desde las sociedades agrarias
preindustriales hacia la industrializacin. Hoy sabemos que estas teoras del
desarrollo econmico no son vlidas cuando se aplican a las naciones menos
desarrolladas del presente.
Las realidades de las sociedades subdesarrolladas y en vas de desarrollo de la
periferia y semiperiferia son ahora muy diferentes de las que experimentaron las

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naciones desarrolladas cuando empezaron su desarrollo econmico: una cantidad

menor de recursos naturales, una poblacin mucho ms numerosa y un clima
menos favorable. Adems las naciones hoy desarrolladas carecan de otras
naciones desarrolladas con las que luchar durante su temprano proceso de
desarrollo. El resultado es que las naciones perifricas de hoy se topan con ms
dificultades para alcanzar el desarrollo econmico.
Las naciones perifricas suelen experimentar cierto desarrollo econmico a corto
plazo (- 5 aos) debido a la ayuda y a la inversin procedente del centro, pero las
perspectivas de desarrollo a largo plazo se pueden truncar debido al tipo de ayuda
e inversin exterior que reciben.
Factores que impiden el desarrollo econmico a largo plazo:
1. La distorsin estructural en la economa, p.e. una nacin central con grandes

yacimientos de cobre, cuya extraccin proporciona empleos y ganancias, que
se convierte en metal, lo que tambin proporciona empleos y ganancias. Otra
empresa utiliza el metal para hacer productos de consumo e igualmente
proporciona empleos y ganancias. Desde el proceso de extraccin hasta la
venta al por menor de los productos hay una cadena de empleos y ganancias
que proporciona desarrollo econmico.
Si el cobre se extrae en una nacin perifrica ligada estrechamente al centro, la
extraccin del cobre la realizan trabajadores nativos, pero el mineral o metal
es enviado a las naciones centrales, donde se completa el resto de la cadena
econmica. La nacin perifrica pierde los empleos y ganancias adicionales de
las dems actividades econmicas, porque van a parar al centro.
2. El poder poltico y econmico. Cuando las naciones perifricas estn muy
ligadas a las multinacionales del centro, se desarrolla una lite pequea y rica
que depende de las multinacionales, que se asegura de que estn contentas. Se
les permite pagar bajos impuestos, llevarse las ganancias fuera del pas y pagar
bajos salarios a los trabajadores nativos. Esto hace que las multinacionales se
mantengan en la nacin perifrica y, por consiguiente, la riqueza de la lite.
Pero el desarrollo econmico a largo plazo queda perjudicado. Las ganancias
van a parar al centro y los bajsimos salarios pagados a los trabajadores apenas
les proporcionan poder adquisitivo para estimular la economa nacional de la
nacin perifrica.
3. El trastorno de la agricultura. La exportacin agrcola suele ser una actividad
econmica importante para una nacin perifrica que se ha integrado en el
sistema mundial. Antes de pertenecer a l, la agricultura tradicional estaba
orientada al consumo local y no haba incentivos para introducir mtodos
agrcolas intensivos en capital. Debido a la utilizacin de mtodos agrcolas
tradicionales y a la ausencia de un mercado amplio para los productos
agrcolas, los campesinos pobres disponan de un trozo de tierra, la comida era
barata y haba ms empleos. Pero con la exportacin agrcola y los mtodos
agrcolas intensivos en capital, la comida se encarece, se expulsa de la tierra a
los campesinos pobres para poder utilizarla y aumentar as los cultivos
orientados al mercado mundial. Las mquinas reemplazan el trabajo humano,

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generando todo ello una disminucin del nmero de empleos para los
campesinos pobres. Esto tambin implica una urbanizacin exagerada a
medida que los campesinos pierden los empleos y la tierra, puesto que se
trasladan a las ciudades con la esperanza de encontrar trabajo en ellas. Las
naciones de la periferia con una agricultura avanzada en el momento en que
entran en el sistema mundial a travs de las inversiones del centro suelen
experimentar cierto crecimiento econmico.
No todas las naciones perifricas se ven igualmente perjudicadas por las
inversiones procedentes del centro, p.e. influyen el tipo de bienes importados o
exportados, o el nivel tecnolgico de la nacin perifrica en el momento de entrar
a formar parte del sistema mundial.
Los efectos del sistema mundial en los sistemas de estratificacin que no

pertenecen al centro
La posicin de las sociedades perifricas en el sistema mundial influye de modo

importante en:
1) la existencia y poder de un pequeo grupo de lites;
2) la falta de poder de la clase trabajadora;
3) el tipo de sistema poltico y
4) el nivel de desigualdad de la renta de las naciones perifricas.
Estos cuatro factores son aspectos importantes del sistema general de
estratificacin de una nacin. Todos suelen estar interrelacionados e influyen en
muchas otras cosas, como las desigualdades de propiedad o riqueza, de salud y
asistencia sanitaria, de oportunidades de movilidad social, etc., entre una larga
lista de condiciones que suelen guardar relacin con la naturaleza de la
estratificacin de una sociedad.
Comencemos con la condicin bsica de la desigualdad de la renta: sta tiende
con fuerza a reducirse cuando estas naciones alcanzan la industrializacin plena.
Lo que es igual de importante, esa relacin entre desarrollo econmico y menor
desigualdad sigue siendo estrecha, incluso cuando se eliminan estadsticamente
los posibles efectos de otras variables (p.e. el tipo de sistema poltico). Aunque el
lugar de una nacin en el sistema de estratificacin mundial tiene su efecto en la
desigualdad con independencia del desarrollo econmico.
Con la industrializacin se expande la estructura ocupacional generando ms
ocupaciones en el medio, e.d. entre los ricos y los pobres, que requieren ms
cualificacin y producen ms recompensas econmicas.
Sin embargo, las naciones centrales del moderno sistema mundial hacen ms
lento o bloquean el desarrollo econmico a largo plazo, prolongando o
estabilizando los niveles altos de desigualdad, que son ms caractersticos de las
naciones preindustriales.
El poder de las lites de las sociedades no centrales es extraordinariamente
importante: tienen mucho inters en que las multinacionales permanezcan en la
nacin, sobre todo porque su posicion econmica privilegiada depende de la
inversin y el comercio de las multinacionales. El poder de las clases bajas y
trabajadoras es muy reducido, los trabajadores industriales constituyen una

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proporcin ms pequea de la fuerza de trabajo y se mantienen desorganizados

(debido a la represin no suele haber sindicatos), los campesinos suelen estar
aislados y carecen de poder. Todo esto crea una clase baja con escasa influencia
poltica y econmica. Las estructuras burocrticas del Estado que podran
generar menos desigualdad de la renta suelen estar dominadas por las lites
acaudaladas. El resultado tpico es un nivel muy bajo de democracia, donde el
Estado sirve a los intereses de las lites en lugar de hacerlo a los de las otras
clases.
Chase-Dunn descubri que una gran inversin extranjera y una excesiva
dependencia de la deuda externa guardan relacin con una mayor desigualdad de
la renta. El 5% ms rico de la poblacin tiene una renta mucho ms alta, lo que
confirma el argumento de que en las naciones perifricas hay una pequea lite
que depende de las multinacionales del centro.
Rubinson midi la influencia del centro en otras naciones cuantificando: 1) el
grado de control extranjero sobre la produccin econmica interna; 2) la
dependencia de los mercados exteriores; y 3) la magnitud de la deuda externa en
la economa. Descubri que estas tres condiciones estaban significativamente
relacionadas con la mayor desigualdad en las naciones perifricas.
Un extenso estudio de Jackman (1975) ha mostrado que, con el tiempo, un mayor
desarrollo econmico est relacionado con una menor desigualdad de la renta. El
efecto del desarrollo econmico en la reduccin de la desigualdad de la renta ha
sido un factor histrico importante. Pero las naciones pobres y menos
desarrolladas se topan en el presente a una realidad distinta, que es la influencia
de las naciones ya desarrolladas.
Rubinson (1976) mostraba que un mayor desarrollo econmico estaba
relacionado con una menor desigualdad de la renta. Pero incluso en el caso de
que las naciones no centrales sean capaces de alcanzar algn grado de desarrollo
econmico, el efecto de los intereses del centro en su economa impide en muy
buena medida que un desarrollo econmico ulterior haga disminuir la
desigualdad de la renta.
Stack (1978) reanaliz los datos de Rubinson, y volvi a corroborar que la
influencia del centro en la economa (en la inversin y la dependencia de la
deuda externa) produce una mayor desigualdad de la renta. Pero Stack descubri
que el funcionamiento democrtico del Estado en esas naciones estaba tambin
relacionado de forma independiente con el grado de desigualdad de la renta, e.d.
un nivel bajo de democracia tena una relacin significativa con una mayor
desigualdad de la renta.
Bomschier y Ballmer-Cao (1979) realizaron un examen ms completo de los
factores que producen desigualdad de la renta en las naciones no centrales:
1. Descubrieron que una mayor inversin multinacional en la economa no
central guardaba relacin con una mayor desigualdad de la renta.
2. Descubrieron que un menor desarrollo burocrtico en las naciones no centrales
guardaba relacin con una mayor desigualdad de la renta, e.d. con una mayor
separacin entre lites burocrticas y masas, haba mayor desigualdad de la
renta. Descubrieron que cuando haba ms influencia multinacional en la

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nacin, los recursos del Estado se utilizaban ms para ayudar a la industria que
para satisfacer las necesidades de los pobres.
3. La estructura ocupacional menos desarrollada de las sociedades no centrales
estaba relacionada con una mayor desigualdad de la renta, que viene indicada
por menos expertos tcnicos y una fuerza de trabajo industrial ms pequea,
sin poder y controlada. Todas las estructuras que producen desigualdad de la
renta en las naciones no centrales estn influidas en buena medida por la
posicin de la nacin en el sistema de estratificacin mundial.
Las multinacionales pueden apoyar condiciones de racismo, p.e. en Sudfrica, o
pueden promover el dumping (abaratamiento anormal de ciertos productos
peligrosos) en una poblacin no central que no sabe que esos productos han sido
prohibidos (y no pueden venderse) en las naciones centrales. Y lo que es quiz
ms importante, la influencia de las naciones centrales suele promover una
produccin econmica que satisfaga las necesidades de las multinacionales y de
la poblacin central, no las de la clase trabajadora y los campesinos de las
naciones no centrales. Hay muchos casos en los que la poblacin de las naciones
no centrales pasa hambre debido a que los cultivos de productos que se pueden
exportar a las naciones centrales son ms ventajosos que los productos que se
pueden utilizar para el consumo de la nacin no central.
Comentemos brevemente algunos efectos negativos y positivos de la dominacin
del sistema mundial por parte de las naciones centrales: como se desprende de un
intercambio y unas relaciones de poder desiguales entre las naciones centrales y
las perifricas, las primeras resultan favorecidas. Las lites corporativas de las
naciones centrales obtienen grandes ganancias, materias primas baratas y un
mercado para la exportacin, todo lo cual refuerza la economa del centro. Parte
de estos beneficios va a parar tambin a quienes no pertenecen a las lites de las
naciones centrales con un aumento de su nivel de vida y el abaratamiento de
algunos bienes de consumo. Pero tambin hay importantes efectos negativos para
los que no pertenecen a las lites en forma de prdida de muchos empleos,
cuando las multinacionales se trasladan a las naciones perifricas en busca de los
menores costes laborales y fiscales necesarios para mantener la dominacin
central en el sistema mundial.
El auge del este y del sudeste de Asia: excepciones que cumplen la regla
Viajando por el este y el sudeste de Asia es difcil no percatarse de la fuerte

presencia de las corporaciones multinacionales de las principales naciones
centrales. Estas naciones suelen tener las tasas ms altas de crecimiento
econmico del mundo. Mientras las naciones centrales de Norteamrica y Europa
experimentan tasas anuales del 2 al 3% en aos prsperos, muchas de estas
naciones asiticas estn creciendo un 10% anual. Su crecimiento es tan rpido
que esta parte de Asia representar pronto el % ms alto del PIB mundial.
El desarrollo no uniforme genera un aumento de la desigualdad y de la pobreza, y
es el mayor problema de la mayora de los pases de Latinoamrica y frica. Hay
personas sin techo en el noreste rural de Tailandia o los alrededores de Bangkok,
pero muchas menos que en Latinoamrica, frica o India. El desarrollo

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econmico de estos tigres asiticos est generando empleo, y la escasez de mano

de obra en muchos de estos pases est provocando la subida de los salarios
medios.
Taiwan se considera un caso desviado, porque el Estado de Taiwan est ms
implicado en la planificacin econmica y ms preocupado por el desarrollo
econmico interno de todo el pas y no exclusivamente por el de un grupo de
lites. Durante varias dcadas el Estado de Taiwan ha tenido influencia, y se ha
esforzado para asegurar que las multinacionales con las que ha mantenido
relaciones econmicas no perjudicaran la economa interna. Los lderes del
gobierno de Taiwan estaban motivados para asegurar el desarrollo econmico a
largo plazo como un medio de obtener el apoyo popular. Han surgido en Asia
nuevos casos desviados parecidos a Taiwan, p.e. Corea del Sur y Tailandia.
Hay caractersticas comunes de estos pases asiticos con rpido desarrollo. Los
lazos familiares y el apoyo a la educacin son muy fuertes, tienen poca
delincuencia y existe un sentido de la responsabilidad de grupo que conduce a la
cooperacin en el trabajo, en la educacin y en otros sectores de la sociedad.
Otro factor clave del desarrollo econmico del este y sudeste asiticos es lo que
puede denominarse la responsabilidad nacional de sus lderes. Se discute si la
clave es la larga historia de estas naciones, con tradiciones relativamente fuertes
de responsabilidad de los lderes con sus ciudadanos, si son las religiones
asiticas, que constrien a los lderes y les hacen ser relativamente ms
responsables ante sus ciudadanos, o una mezcla de ambos factores. Pero es
evidente que las fronteras nacionales artificiales creadas por el colonialismo en
Latinoamrica y frica, y la consecuente inexperiencia de estas naciones
producen lderes con menos tradicin de servicio y responsabilidad que las
antiguas civilizaciones del este y sudeste asiticos.
Se cita como factor principal del desarrollo econmico rpido y uniforme en esta
parte del mundo a Japn. La clave es un Estado fuerte que tiene en cuenta los
intereses de toda la nacin, un Estado capaz de tomar y llevar a cabo las difciles
decisiones que comporta la planificacin econmica. Este es el modelo de
desarrollo que han seguido de cerca Corea y Taiwan, y el que en la actualidad
siguen otras naciones del sudeste asitico. Esta es tambin la razn por la que los
pases menos desarrollados del mundo estn dirigiendo su mirada hacia ese
modelo de desarrollo econmico y estn comenzando a rechazar los modelos que
recomiendan los economistas occidentales.
CAMBIO EN EL SISTEMA DE ESTRATIFICACIN MUNDIAL
Los aos 90 han experimentado cambios en los conflictos y las alianzas entre las
naciones centrales que influyen en las perspectivas de las naciones perifricas.
Muchas veces a las lites de las naciones no centrales les interesa mantener ese
lugar no central, para conservar su posicin privilegiada en el sistema mundial. Y
a la inversa, a las naciones no centrales les interesa cambiar su posicin en el
sistema mundial bien ascendiendo como nacin individual, bien cambiando todo
el sistema.

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El movimiento ascendente de las naciones perifricas individuales encuentra

numerosos obstculos; las naciones semiperifricas tienen ms probabilidades
reales de conseguir el crecimiento econmico, porque sus condiciones
econmicas internas son mejores. Algunas naciones perifricas han considerado
que les interesa la opcin de salir del sistema mundial y/o cambiar este sistema
mediante revoluciones nacionalistas.
Durante los aos 60, 70 y 80 el nivel de violencia poltica en la periferia era alto,
y se produjeron revoluciones nacionalistas o conflictos violentos de clase en
Vietnam, Angola, Cuba, etc.
Veamos varias razones de la oposicin popular a la dominacin del centro:
1. La comercializacin de la agricultura ha trastornado la vida tradicional de los
campesinos. Se ha empleado nueva tecnologa y nuevos mtodos laborales
para producir productos agrcolas para la exportacin ms que para el
consumo local. Se les ha quitado la tierra a los campesinos, todo lo que
aumenta la posibilidad de revueltas campesinas. La poblacin campesina se ve
obligada a ir a las ciudades abarrotadas y surgen movimientos de resistencia
urbanos.
2. El contacto frecuente de las clases bajas con otros segmentos de la poblacin
nacional que viven en condiciones econmicas mucho mejores, puede
aumentar su sentimiento de privacin, algo que produce indignacin y
frustracin =>> privacin relativa.
3. Aunque los participantes de casi todos los movimientos revolucionarios son de
clase trabajadora, de clase baja, campesinos, etc., esos movimientos son
encabezados por personas ms instrudas, cuasi de lite. Fueron los viejos
sistemas coloniales de las naciones centrales los que hicieron aparecer, de
forma involuntaria, este tipo de personas. Para dirigir los regmenes coloniales
en las naciones perifricas, las naciones centrales contribuyeron a instruir a
una lite administrativa nativa, que se percata de la relacin de explotacin
que existe entre su nacin y el centro. A resultas de ello existen personas
dispuestas y capaces de encabezar la oposicin al centro y a sus partidarios
dentro de su nacin.
4. Algunas naciones perifricas han logrado romper con la dominacin central
capitalista, mostrando que la separacin era posible y adems con crecimiento
econmico. Han servido de ejemplo para otros pases en los que la gente se
siente oprimida por las multinacionales y las naciones centrales, p.e los
EE.UU. lograron el crecimiento econmico tras liberarse de la dominacin
britnica mediante la revolucin.
5. Antes de la cada del comunismo, la Unin Sovitica y Europa del Este
ayudaban material y militarmente a naciones no centrales necesarios para
resistirse a la dominacin central. Cuba, Nicaragua, Angola y Vietnam no
hubieran podido lograr el xito de la revolucin sin el apoyo exterior de la
Unin Sovitica o China. Esta ha sido la dinmica de la lucha entre las
superpotencias en la que, sin embargo, los muertos se producan en las
naciones perifricas.

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6. Varios estudios indican que la implicacin econmica del centro en las

naciones perifricas suele aumentar la desigualdad dentro de estos pases, lo
que est relacionada con una mayor violencia poltica en esas naciones.
Otros estudios indican que ser nacin perifrica en el sistema mundial guarda
relacin con un nivel ms bajo de democracia o, ms especficamente, que la
implicacin de las multinacionales en la economa de una nacin perifrica
genera menos democracia y ms represin poltica. Reducir con xito la
represin puede contribuir a propagar la accin revolucionaria; las naciones
centrales han apoyado durante mucho tiempo los gobiernos perifricos
represivos. Pero cuando se dieron cuenta de que este apoyo poda ser
contraproducente para sus intereses, los EE.UU. lanzaron a finales de los aos 70
una campaa a favor de los derechos humanos en las naciones perifricas.
Resistencia del centro al cambio
Se ha hablado mucho en las naciones centrales de las reformas para las

poblaciones de la periferia, de nuevos programas de ayuda y de prstamos para
estimular el crecimiento econmico. Pero sabemos que esta ayuda y el aumento
de la deuda no siempre han sido positivas: la ayuda y la deuda suelen guardar
relacin con un menor crecimiento.
Pero la principal lnea de accin del centro ha sido su accin policial y militar
inicialmente abierta, pero cada vez ms encubierta, para contrarrestar la rebelin
de la periferia contra el centro. Con tantos casos de intervencin militar
estadounidense en todo el mundo (Vietnam, Corea, Panam, etc.) el uso de la
fuerza militar para contrarrestar la rebelin en la periferia parece que sigue
siendo una respuesta frecuente. La nica nacin cuyas manifestaciones de poder
se han aproximado a las de EE.UU. fue la Unin Sovitica.
Es ms, las amenazas militares abiertas de los EE.UU. estaban disminuyendo
mientras aumentaban las de la Unin Sovitica (falta de xito, imagen
contraproducente o desastre de Vietnam para la poltica exterior de los EE.UU.).
Las actividades encubiertas son operaciones secretas para alcanzar objetivos
polticos y/o econmicos, p.e. el asesinato de actores polticos considerados una
amenaza para el centro, el soborno a polticos de la periferia, la ayuda a golpes de
Estado, la propaganda, las elecciones amaadas y todo tipo de trucos sucios
slo limitados por la imaginacin. Cuando estas actividades encubiertas tienen
xito se logran objetivos polticos y econmicos con menor gasto militar y
prdida de vidas. En los aos 70 el mundo lleg a conocer el uso masivo de
actividades encubiertas contra naciones no centrales como Nicaragua, Cuba,
Chile, etc. por parte de EE.UU. debido a la publicacin de documentos
gubernamentales e investigaciones del Congreso.
Los objetivos de la actividad encubierta pueden ser muy diversos:
1. La ms frecuente est orientada a suprimir grupos de oposicin que intentan
cambiar a los gobiernos de la periferia que respaldan los intereses del centro.
2. Puede dirigirse ms especficamente hacia el apoyo de los gobiernos de la
periferia favorables a los intereses del centro, sugerimos actividades como la
divulgacin de propaganda en apoyo del gobierno amigo.

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3. Ms compleja incluye acciones dirigidas a derrocar gobiernos perifricos no

favorables, para reemplazarlos por gobiernos ms favorables.
El nuevo orden mundial: perspectivas para la periferia
Una cosa es segura: la periferia seguir teniendo muchos problemas econmicos

y sociales, y en muchos lugares estos problemas empeorarn debido al aumento
constante de la desigualdad y de la poblacin mundial.
La implicacin del centro en la periferia a menudo ha sido una consecuencia de
la competencia entre las superpotencias de la guerra fra. Ahora, una falta de
atencin puede tener un resultado positivo: ser menos probable la necesidad de
ayuda militar a la periferia para que se maten entre ellos. Pero tambin
disminuir la ayuda al desarrollo que, en ciertos casos, ha contribuido a reducir
algunos problemas sociales, al tiempo que ha impulsado el crecimiento
econmico.
La no intervencin supone menos presin para que se cumplan las expectativas
de las superpotencias sobre lo que los pases deben hacer, por lo que quiz las
naciones perifricas puedan tener ms libertad en trminos relativos para intentar
dar una oportunidad al modelo de desarrollo asitico. Decimos en trminos
relativos, porque siguen existiendo agencias de las potencias capitalistas, sobre
todo el Banco Mundial, que presionan a la periferia con resultados a veces
positivos y otros negativos para que se ajusten a las teoras econmicas
occidentales y a los intereses capitalistas del centro.
Todo lo anterior es pura especulacin, pero lo que s se puede afirmar con
seguridad es que los principios bsicos que rigen la desventaja de las naciones de
la periferia y semiperiferia, no cambiarn radicalmente. Debemos advertir que el
concepto de nuevo orden mundial es engaoso, por lo que est entre comillas.
El sistema mundial y la competencia entre naciones centrales ha influido mucho
en la estratificacin social de los EE.UU. y otros pases. El proceso de
industrializacin ha creado semejanzas bsicas en los sistemas de estratificacin
de las naciones centrales del mundo, pero hay importantes diferencias en lo que
se refiere a la estratificacin social.
RESUMEN
La naturaleza de la estratificacin social de un pas determinado ya no puede

entenderse sin referencia a la posicin que ocupa en el moderno sistema mundial
o sistema de estratificacin mundial. La historia del moderno sistema mundial
comenz alrededor del siglo XVI para extenderse por casi todo el globo en el
siglo XX.

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TEMA 4
TEMA 9: ESTRATIFICACIN SOCIAL EN EE.UU.
Tras experimentar durante los aos 70 y 80 una acusada decadencia econmica,

los EE.UU. son de nuevo la potencia econmica y militar dominante del mundo.
En EE.UU. existe cierta informalidad en la interaccin personal, una presuncin
de igualdad de status, que no existe en Europa ni por supuesto en Asia. Durante
el siglo XIX haba menos desigualdad que en Europa. Los EE.UU. redujeron
rpidamente el nivel de desigualdad que tenan las sociedades feudales, debido a
que el proceso de industrializacin se desarroll sin la fuerte tradicin de
desigualdad aristocrtica que haba en Europa.
Por contra la riqueza de los padres fundadores de los EE.UU. es bien conocida y
tanto el gobierno federal como la Constitucin de los EE.UU. se construyeron
para proteger los intereses econmicos de plantadores, financieros y
comerciantes acaudalados. Y lo que es quiz ms importante es que a finales del
siglo XIX surgi una clase alta nacional en este pas que, en muchos aspectos, se
asemejaba a la clase alta europea basada en tradiciones aristocrticas.
El anlisis histrico marxista de los EE.UU. es inexacto: es cierto que la
propiedad y el poder se concentraron cada vez ms con el tiempo, pero el
proletariado industrial no creci tanto como para constituir la inmensa mayora
de la poblacin de los EE.UU., ni sus condiciones materiales fueron siempre a
peor. Tuvo lugar un proceso que hizo surgir una numerosa clase media de
trabajadores de cuello blanco; adems, los trabajadores estadounidenses carecan
de conciencia de clase. Con el nivel ms alto de desigualdad y diferencia de renta
entre trabajadores y altos directivos de todas las grandes naciones industriales de
hoy, Marx se habra quedado perplejo ante el hecho de que los EE.UU. son la
nica gran nacin capitalista que carece de algn tipo de partido socialista o
laborista.
SUCINTA HISTORIA DE LOS EE.UU. Y SU SISTEMA DE CLASES
Lo primero que llama la atencin es el enorme abismo entre ricos y pobres en

EE.UU.; luego extraa la actitud de la mayora de los estadounidenses ante este
alto nivel de desigualdad.
La historia temprana y los valores en EE.UU.
Los EE.UU. los fundaron inmigrantes procedentes de Europa que comenzaron

a trasladarse all a principios del siglo XVII. Estos inmigrantes eran en muchos
aspectos refugiados religiosos; solan ser miembros de sectas religiosas radicales
protestantes que crean en la independencia y el individualismo absolutos.
A lo anterior se suman las caractersticas geogrficas del continente
norteamericano: el vasto territorio. En ninguna otra nacin moderna como en los
nuevos EE.UU. pudo tanta gente romper con sus races familiares, cargar a su
familia en una carreta y trasladarse al oeste en busca de una vida nueva y muy

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independiente. El individualismo y la independencia radicales de los fundadores

europeos se reforz, y la ideologa se convirti en realidad.
El resultado de esta historia es un sistema de valores bastante peculiar,
denominado el Credo Americano, un sistema de valores que ensalza la libertad,
el igualitarismo, el individualismo, el populismo y el laissez-faire. Las sectas
religiosas protestantes, de acuerdo con las cuales todos somos iguales a los ojos
de Dios, proporcionaron el valor del igualitarismo. Rompiendo con sus races
familiares, los que se trasladaron a este pas perdieron el antiguo rango de status
de sus orgenes familiares, y la frontera igual a las personas que luchaban por
sobrevivir. Se pensaba que la gente deba constituir una fuerza populista para
controlar el gobierno, y que el gobierno deba mantenerse al margen de su vida
en la mayor medida posible (laissez-faire).
Estudios descubren que los estadounidenses presentan la puntuacin ms alta de
individualismo; otros indican que son menos propensos a apoyar la accin
gubernamental para solucionar problemas sociales o a contribuir al
mantenimiento de un sistema de asistencia sanitaria para todos los ciudadanos.
La ideologa del laissez-faire, se refleja en el gasto pblico como % del PIB, que
muestra que los EE.UU. estn por debajo de otras naciones desarrolladas excepto
Japn.
El valor del igualitarismo en EE.UU. est muy lejos de significar igualdad. La
ideologa estadounidense ensalza la igualdad de oportunidades en lo que se
refiere a riqueza y poder. El credo americano establece que la gente debe ser
libre para competir con otros a escala individual, y que debe permitirse a las
personas con ms talento o que ms trabajan situarse por encima de otros o ser
desiguales. Este valor de la igualdad de oportunidades es lo que ms ha
influido en el sistema de estratificacin social de los EE.UU. a lo largo de su
historia y en nuestros das. Este valor contribuye a explicar y justificar ante la
poblacin el alto nivel de desigualdad.
LA CLASE ALTA
EE.UU. jams tuvo una aristocracia en el sentido estricto del trmino: como
nueva nacin nacida en una poca de revueltas contra las tradiciones europeas de
gobierno aristocrtico, los EE.UU. demostraron ser un terreno nada frtil para el
desarrollo pleno de una aristocracia o una nobleza.
No obstante, surgieron intentos de crear sociedades exclusivas que exhibieran el
pedigr familiar y el status social hereditario. Esta nacin tuvo que esperar cerca
de 100 aos hasta que pudiera surgir algo parecido a una aristocracia nacional.
Definicin de la clase alta
Los que pertenecen a la clase alta son los importantes propietarios de los medios
de produccin, como los describi Marx.
Baltzell ofrece la siguiente definicin:
El concepto de clase alta 1. hace referencia a un grupo de familias cuyos
miembros son descendientes de individuos que triunfaron hace una, dos, tres o

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ms generaciones. Estas familias estn en el rango ms alto de la jerarqua de las

clases sociales. Han crecido juntos, son amigos y se casan entre ellos. Y, por
ltimo, mantienen un estilo de vida peculiar y comparten un tipo primario de
solidaridad de grupo que les sita aparte del resto de la poblacin.
Vemos un acento sobre las familias que descienden de gente que ha triunfado, en
el sentido de que han hecho una gran fortuna. La posesin sbita de dinero es
siempre sospechosa. Los miembros de clase alta cultivan un estilo de vida
peculiar en tanto que descendientes del xito y la riqueza, que requiere su
tiempo.
La clase alta ha crecido junta, son amigos y se casan entre ellos, lo que sugiere
que la clase alta tiene conciencia de clase o unidad como grupo. En lo referente a
sus intereses econmicos y polticos comunes, la clase alta demuestra tener un
grado ms alto de conciencia de clase y unidad de accin que cualquier otra clase
de los EE.UU. Debido a la estrecha interaccin que mantienen sus miembros
desde la escuela, la clase alta ha creado un fuerte sentimiento de nosotros.

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La clase alta en EE.UU. de hoy
La investigacin actual sobre la existencia, la unidad y el poder econmico y

poltico de la clase alta busca indicadores, p.e. figurar en uno de los diversos
libros azules del Social Register, que los miembros de la familia asistan a una de
las escuelas preparatorias exclusivas o a clubes sociales exclusivos.
Una persona entra a formar parte de la lista de Domhoff de miembros de la clase
alta cuando encaja en una de estas cinco categoras.
El poder econmico de la clase alta lo indica el solapamiento entre las medidas
de pertenencia a la clase alta y los cargos en los Consejos de Administracin de
las principales corporaciones de los EE.UU.
El poder poltico de la clase alta lo indican los orgenes de clase alta de la
mayora de los ministros del presidente de los EE.UU. entre 1897 y 1973; se ha
recurrido a las contribuciones de las corporaciones dominadas por la clase alta
a la campaa de los principales candidatos polticos y a la influencia de los
grupos de presin organizados en los representantes ya elegidos del Congreso de
EE.UU.
La clase alta como clase dominante en la actualidad: una crtica
Mientras los descendientes de las familias originales de clase alta, como los
Rockefeller, los Vanderbilt y los Du Pont, siguen ocupando posiciones polticas y
corporativas, cada vez se cuestiona ms el poder de una clase alta unificada. Esto
quiere decir que se ha reducido su poder econmico y poltico. Los indicadores
de pertenencia a clubes y organizaciones exclusivos estn cada vez ms al
alcance de los nuevos ricos, los altos ejecutivos de las corporaciones y los
polticos.
Muchos estudios han mostrado que hoy las familias de clase alta poseen slo
pequeas cantidades de acciones de las corporaciones ms importantes. El
Congreso estim que slo 13 de las 122 corporaciones principales estaban bajo
control familiar. El concepto de revolucin de los directivos ha ganado
popularidad, que proclama que actualmente el control de cada corporacin lo
tienen los ms altos directivos de esa corporacin. En la mayora de las
corporaciones la propiedad de ttulos est distribuida entre tanta gente que los
propietarios de esas acciones no pueden unirse eficazmente para oponerse a la
autoridad que dirige la corporacin. Los altos directivos de las corporaciones son
libres de dirigir como consideren oportuno. Estas personas forman la clase
corporativa.
La clase corporativa
La clase corporativa se puede definir como un grupo de personas que ocupan

posiciones clave de autoridad en las principales corporaciones. Forman una red
de asociaciones creando un tejido interpersonal de relaciones. Su influencia no se
basa en la riqueza personal, aunque muchos de ellos son ricos, sino en su control
de los recursos corporativos. Es este grupo el que podemos considerar que est

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en lo ms alto del sistema de estratificacin actual de los EE.UU. Llamamos

clase al grupo porque tiene intereses econmicos comunes, suficiente unidad y
un nivel de organizacin intraclase para reconocer esos intereses de clase
comunes y los medios para dominar la economa y el sistema poltico.
Estas personas son directores generales o miembros del Consejo de
Administracin de varias corporaciones importantes. Y conocen bien la antesala
del gobierno, ya que muchos de los miembros de la clase corporativa han
ocupado cargos en la administracin tales como Consejeros, Secretarios de
Estado, etc. Suelen, como la vieja clase alta, ser miembros de clubes sociales,
frecuentar muchos de los mismos centros de vacaciones y enviar a sus hijos a
escuelas preparatorias exclusivas. Pero a diferencia de la vieja clase alta, sus
rangos son permeables; al menos hay algn espacio en la cima para los que se
ganan el reconocimiento de ser miembros de esta clase corporativa.
La concentracin econmica que pone las bases para que exista una clase
corporativa se basa en:
1. El tamao de las principales corporaciones y su capacidad para dominar el
mercado de sus productos o servicios industriales.
2. La concentracin del control de las acciones de las principales corporaciones
por parte de otras corporaciones (p.e. bancos y compaas de seguros).
3. La red de consejos directivos interrelacionados que vincula a todo el personal
corporativo.
En EE.UU. hay cerca de 202.000 corporaciones industriales, pero casi el 75% del
total de las acciones corporativas est en manos de 100 corporaciones. Hay
12.345 bancos comerciales, pero slo 30 tienen casi la mitad de todas las
acciones de la banca. Los cinco bancos ms importantes son gigantes
corporativos que influyen enormemente en la economa.
Otro aspecto de la concentracin econmica es el nmero de personas que
representan papeles clave en la economa. De todas las corporaciones slo cerca
de 3.500 personas (presidentes y miembros de los Consejos de Administracin
de esas corporaciones) ejercen autoridad formal sobre la mitad de las acciones
corporativas que hay en el pas.
La posicin ms alta de autoridad en la jerarqua corporativa es la que ocupa el
Consejo de Administracin. Es un organismo colegiado, con una media de 12
miembros por corporacin, que tiene la autoridad de contratar y despedir, y de
establecer la poltica general de la empresa. Sus miembros proceden tanto de
dentro de la corporacin como de fuera. La mayora de los miembros del Consejo
de las grandes corporaciones son tambin altos ejecutivos de otras corporaciones
principales.
Consejos de Administracin vinculados vinculacin de 2 o + corporaciones
mediante al menos unos de sus miembros de sus Consejos de Adminstracin.
Vnculos indirectos cuandos 2 corporaciones se vinculan a travs de sus
miembros directivos en una tercera corporacin.
Grupo internos de la clase corporativa los miembros ms poderosos de la clase
corporativa que ocupan mltiples posiciones en las corporaciones y suelen
representar a su clase en el gobierno as como en las organizaciones cvicas.

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Un estudio del Senado dedic especial atencin a las 13 corporaciones ms

grandes del pas, que tenan vnculos con el 70% de las 117 corporaciones
restantes a travs de 240 vnculos directos y 5.547 vnculos indirectos. En
EE.UU. la vinculacin directa entre los consejos de corporaciones que entran en
competencia es ilegal. Al Senado le interesaba la cantidad de vnculos indirectos
entre los Consejos de Administracin de las corporaciones que compiten entre s:
se descubri que existan entre ellas numerosos vnculos indirectos. Como
sugiere el Senado, los vnculos indirectos tienen el potencial de restringir la
competencia, aumentar la concentracin econmica e incrementar la influencia
en el gobierno.
Tiene este grupo interno de la clase corporativa algo especial o simplemente
representa a los miembros ms respetados de la clase corporativa? Este grupo
cumple una importante funcin para la estructura actual de la concentracin
corporativa: sirve para vincular a todas las grandes corporaciones y as fomentar
sus intereses comunes.
El entorno poltico constituye un conjunto de intereses comunes. Cuando los
miembros de este grupo llegan a ocupar cargos de autoridad poltica (como el de
ministro o asesor del presidente) tienen ms capacidad para representar los
intereses del conjunto de las grandes corporaciones que los intereses de una nica
corporacin. Tambin se deben tener en cuenta la unidad que fomentan y las
funciones de coordinacin que realizan los clubes sociales y las organizaciones
de empresarios.
Podemos concluir nuestro anlisis de la parte ms alta del sistema de
estratificacin de EE.UU. sealando que domina en ella un tipo de lite, que est
ms cerca de la clase corporativa que de la tradicional clase alta, que parece estar
en decadencia.
LA CLASE MEDIA Y LA CLASE TRABAJADORA: CAMBIOS

HISTRICOS RECIENTES
En comparacin con otros perodos recientes de la historia, en nuestros das las

diferencias de clases suelen ser menos evidentes. Excepto en perodos de violenta
turbulencia, como una revolucin, los sistemas de clases suelen cambiar
lentamente - pero cambian.
Mientras en 1900 el 18% de la fuerza de trabajo estaba empleada en ocupaciones
de cuello blanco y el 83% en ocupaciones de cuello azul, en la dcada de 1970
estos %s son del 50% en empleos de cuello blanco y de cuello azul. Tambin se
estn produciendo cambios importantes dentro de la categora de la clase
trabajadora: disminuyen las posiciones de clase trabajadora muy cualificadas y
aumentan las posiciones de clase trabajadora poco remuneradas.
Desde 1960 a medida que aumentaba la burocratizacin creca el nmero de
personas que supervisaban y daban rdenes a otras personas.

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La nueva clase media
El concepto mismo de nueva clase media implica que haba o hay una vieja clase
media. El pequeo empresario, el propietario de una tienda, el trabajador agrcola
que explota una pequea cantidad de tierra con ayuda de su familia y el
profesional autnomo tipifican todos la vieja clase media. Algunas caractersticas
son la libertad, pues ellos mismos son sus propios jefes; el tamao pequeo de
sus empresas; y la propiedad de las herramientas, locales, etc. El hecho singular
ms importante acerca de la sociedad de pequeos empresarios era que una
proporcin sustancial de personas era propietaria de los bienes con los que
trabajaban. Mills estimaba que a principios del siglo XIX cerca de 4/5 de la
poblacin libre trabajadora tena propiedad. Era una sociedad que reflejaba la
ideologa del individualismo y la libre competencia de los EE.UU. Esta sociedad
ha desaparecido en su mayor parte, debido a las fbricas gigantes, los grandes
almacenes, los complejos hospitalarios, los grandes bufetes de abogados y las
corporaciones agrcolas.
Se han concentrado los medios de produccin, ha aumentado la complejidad
tcnica de la produccin y ha aumentado el tamao de las unidades de
produccin. La nueva clase media ha surgido debido a la necesidad de
especialistas tcnicos (ingenieros, informticos, etc.), de directores que organicen
y regulen el trabajo de otros en la produccin y oficinistas que organicen y hagan
el papeleo que requieren estas grandes organizaciones.

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Estabilidad y cambio de la clase trabajadora
La clase trabajadora moderna es la creacin de la mquina o, para ser exactos,

de la herramienta mecnica. Sin mquinas, no existira la clase trabajadora. El
surgimiento de la clase trabajadora industrial se debi a un proceso doble: la
extensin del capitalismo agrario, que expuls a los campesinos de la tierra, y el
crecimiento de una industria urbana, que dio trabajo a esos campesinos. Al
principio, este proceso dual, tal y como comenz en Europa Occidental,
proporcion trabajo a mujeres y nios (+ dciles).
Desde las primeras fases del capitalismo en EE.UU. el % de empleos de clase
trabajadora ha disminuido de modo sorprendente: desde los aos 60 se han
reducido los empleos cualificados de clase trabajadora, mientras aumentaban los
empleos poco cualificados. Con el aumento de los empleos cualificados de clase
trabajadora en este siglo, aument el % de la fuerza de trabajo sindicada, aunque
en las ltimas dos dcadas ha descendido notablemente.
Veamos la economa dual o, desde la perspectiva del trabajador, el mercado de
trabajo dual. La economa dual significa que los grupos de corporaciones con sus
mismas funciones econmicas, p.e. acero, energa elctrica o mercancas, se
dividen entre industrias del centro e industrias de la periferia.
Caractersticas de las industrias del centro:
1) una alta concentracin de activos corporativos en la industria (unas pocas
grandes corporaciones controlan la mayora del negocio);
2) una productividad ms alta;
3) mayores beneficios;
4) una produccin ms intensiva en capital; y
5) menor competencia econmica (e.d., la industria se asemeja ms a un
monopolio).
Las caractersticas de las industrias perifricas son opuestas a las cinco sealadas.
Algunos ejemplos de industrias centrales son las empresas petroleras, las
dedicadas a la produccin de automviles; algunas industrias perifricas son la
venta de mercancas (grandes almacenes), estaciones de servicio y restaurantes.
Lo ms importante para nuestro anlisis son las diferentes consecuencias para los
trabajadores empleados en las industrias centrales y las perifricas de una
economa dual.
En las industrias centrales encontramos: salarios ms altos, condiciones de
trabajo superiores a la media y ventajas complementarias. Las industrias
centrales estn en una posicin mejor, porque tienen menor competencia y ms
ganancias, y son capaces de transmitir el aumento de sus costes a los
consumidores. Los trabajadores de las industrias centrales estn ms sindicados y
son ms eficaces a la hora de presionar. Sin embargo, a causa del aumento de la
competencia extranjera que afecta especialmente a las industrias centrales y del
relativo declive de la economa de los EE.UU. en los aos 70 y 80, la diferencia
de ingresos entre los trabajadores centrales y los perifricos ha venido
reducindose.

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La cambiante estructura ocupacional: la zona central se reduce
En los ltimos 15 aos han disminuido los empleos cualificados de cuello azul y
cuello blanco en las grandes industrias centrales, y han aumentado los empleos
de baja cualificacin de los servicios en las industrias perifricas; al tiempo, han
aumentado los empleos profesionales y directivos con los mejores salarios y los
empleos en nuevas industrias de alta tecnologa que requieren un nivel educativo
muy alto. Otro modo de describir este cambio es decir que han disminuido los
empleos de sueldo medio de cuello blanco y azul.
En los aos 80 se produjo una reduccin de empleos de sueldo medio,
aumentando ligeramente los empleos de sueldo muy alto y notablemente los de
sueldos bajos. Segn los datos del Censo de los EE.UU., desde 1988 hasta 1993,
se perdieron casi 2 mio. de empleos cualificados y semicualificados, mientras se
crearon 1,3 mio. de empleos con un sueldo promedio de 215 $ semanales, por
debajo de la lnea de pobreza.
En los 90 han aumentado los trabajos de alto nivel ms que cualquier otra zona
de la estructura ocupacional, mientras la parte intermedia segua reducindose. A
medida que la nacin sala de la recesin, de los 2,5 mio. de empleos creados en
el ao de 1994 el 72% eran profesionales y directivos; los empleos directivos y
profesionales daban cuenta de 34 mio. de ocupados, frente a slo 17 mio. de
trabajadores de fbricas.
Para explicar este cambio histrico en la estructura ocupacional estadounidense
debemos tener en cuenta el cambio de posicin de los EE.UU. en el moderno
sistema mundial:
1) Durante los aos 70 y 80 los EE.UU. perdieron competencia econmica en las
manufacturas respecto a pases como Japn, Corea del Sur, Alemania y
algunos otros ms.
2) Al mismo tiempo, EE.UU. ha ganado competencia respecto a esos pases en
los empleos de altos ingresos de los servicios e industrias de alta tecnologa
(como la produccin de ordenadores).
3) Para intentar recuperar la competencia en las manufacturas y mantener sus
industrias de servicios de todo tipo, las corporaciones estadounidenses
comienzan a reducir plantilla drsticamente y a seguir nuevas polticas
como la de la produccin ligera y la direccin ligera, lo que significa
prdida de empleos.
Algunas consecuencias de la posicin de clase
La gente sabe lo que son las posiciones de clase y que las personas en diferentes
posiciones de clase son distintas en varios sentidos, p.e. que la clase trabajadora
suele vivir en vecindarios diferentes de la clase media o que le suele gustar la
msica country. La investigacin muestra que muchas de las diferencias en el
comportamiento, las actitudes y otras caractersticas individuales suelen guardar
relacin con las posiciones en el sistema de estratificacin.

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Distribucin de la renta por clases
La diferencia de clase ms reconocida es la desigualdad de renta. La suposicin

ms normal es que las personas de clase trabajadora reciben ingresos por debajo
de la media, la clase media recibe ingresos medios y la clase media-alta,
profesionales y directivos, reciben ingresos superiores a la media.
Pero la economa dual produce desigualdad de la renta dentro de la clase y de las
divisiones ocupacionales. Los trabajadores en las industrias centrales reciben
salarios ms altos que los de las industrias perifricas, incluso cuando se
mantienen constantes la educacin, la edad, las horas de trabajo, la permanencia
en el empleo y la sindicacin. Los salarios de los trabajadores empleados en las
corporaciones perifricas son incluso ms altos cuando esas corporaciones
perifricas estn geogrficamente situadas cerca de las industrias centrales.

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Condiciones de trabajo
Las condiciones de trabajo se encuentran, como la renta, estratificadas. Los que

estn arriba son ms ricos, y los que se encuentran en medio pueden dirigir su
mirada hacia los que estn por debajo de ellos para sentir que sus condiciones
podran ser peores. Una de estas condiciones implica la situacin psicolgica de
la alienacin. Para Marx la alienacin del trabajo se produce cuando el trabajo se
convierte en algo externo al trabajador, cuando no es un trabajo para s sino
un trabajo para algn otro, o cuando el trabajo slo es un medio para satisfacer
sus necesidades. Hay muchos anlisis que dan fe de la alienacin del trabajo a
medida que se desciende desde las posiciones de arriba a las de abajo en el
sistema de clases.
La condicin fsica del trabajo
Nos referimos al entorno laboral, p.e. a seguridad, condiciones sanitarias o al

estrs fsico. Como los aspectos psicolgicos del trabajo, esos aspectos fsicos
estn infludos por la posicin que una persona ocupa en el sistema de
estratificacin. Destaca la dicotoma entre trabajo manual y trabajo no manual.
Los trabajadores de cuello blanco pueden padecer las mismas condiciones
psicolgicas alienadoras o falta de satisfaccin laboral que los trabajadores de
cuello azul; pero el trabajo de cuello blanco suele ser seguro en sentido fsico.
Pocos trabajadores de cuello blanco estn expuestos a condiciones peligrosas
para la salud, lesiones o a la muerte en el lugar de trabajo.
Socializacin de los nios
Una de las razones que explican el inters por la socializacin de los nios es la
importancia de la educacin para su propio futuro y para el mantenimiento de las
fronteras de clase. En la medida en que la socializacion de los nios vara de una
clase a otra, esas diferencias de clase pueden contribuir a dificultar la movilidad
intergeneracional en el sistema de clases, e.d. que los nios de clase trabajadora
sean educados para pertenecer a la clase trabajadora. El estudio ms extenso
sobre esta cuestin mostraba que los padres de clase media hacan hincapi en la
confianza en s mismos de sus hijos, mientras que los de clase trabajadora
ensalzaban la conformidad a las reglas externas.
Participacin poltica
Cuanto ms descendemos en el sistema de estratificacin, menor es el % de

votantes que cumplen los requisitos para votar y que participan en las elecciones.
Hay muchas razones que explican la no participacin de las clases bajas en las
elecciones de este pas como, p.e. el largo perodo de tiempo que transcurre entre
la fecha de registro y la votacin, los problemas de transporte y la imposibilidad
de faltar al trabajo (en EE.UU. se vota en martes). El % de votantes de clase
trabajadora podra aumentar considerablemente si los partidos polticos

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intentaran atraer sus votos. El sentimiento de alienacin que la clase trabajadora

tiene respecto al resto de la sociedad es tan importante como su no participacin
poltica por medio del voto.
En pases donde existe un partido activo que representa a las clases bajas existe
una menor desigualdad de la renta, ms apoyo al bienestar por parte del gobierno
e impuestos ms gravosos para los ricos. sta es una de las razones de que las
lites polticas apenas se hayan esforzado por que aumente la participacin
poltica por medio del voto entre las clases bajas.
Sindicatos
Una de las diferencias notorias entre la clase trabajadora de los EE.UU. y la de

otras naciones industriales es la falta de trabajadores sindicados, de influencia
sindical y de influencia del trabajador en el lugar de trabajo. Aunque la militancia
sindical en Alemania no es tan alta como en otros pases europeos (40% frente al
13% en EE.UU. en 1994), los sindicatos alemanes son muy fuertes debido a la
cooperacin en los comits de empresa electos que hay en casi todas las
empresas. En Alemania, por ley, cada empresa debe permitir a los trabajadores
elegir un comit de empresa formado por los compaeros de trabajo, y la
direccin tiene que consultar a este comit para obtener su aprobacin antes de
introducir algn cambio importante o despedir trabajadores. En EE.UU. en 1994
slo el 5% de los trabajadores mantena alguna forma de participacin en el lugar
de trabajo.
La relativa debilidad de los sindicatos en la historia de EE.UU. se explica en
parte por el sistema individualista de valores que induce a la gente a buscar vas
individuales para mejorar su posicin, en lugar de cooperar con los compaeros.
Tambin las divisiones raciales y tnicas han dificultado la organizacin de los
trabajadores, y el poder de la clase capitalista y el apoyo que recibe del Estado
han impedido la organizacin laboral.
LA POBREZA EN EE.UU.
El alto % de personas que vive en la pobreza en EE.UU. sorprende incluso ms

que su nivel de desigualdad. Ninguna otra nacin avanzada se aproxima al nivel
de pobreza de EE.UU. (1998 aprox. al 13%).
Los salarios del trabajo no cualificado son tan bajos que no sacan a nadie de la
pobreza. A diferencia de Europa durante los aos 90, los EE.UU. presentan una
tasa de desempleo bastante baja (5% frente al 10% o ms en Europa). Hay pleno
empleo, pero estos empleos no proporcionan suficiente dinero como para que una
familia salga de la pobreza.
Otra diferencia entre los EE.UU. y otras naciones industriales avanzadas es que
los subsidios de asistencia social tampoco sacan a la gente de la pobreza. Y
menos an desde que se recortaron cerca de un 50% en la mayora de los Estados
a finales de los 80. Parece irnico que el gobierno de EE.UU. gasta tiempo y
dinero en medir la pobreza, para luego ignorar esa definicin cuando hay que
establecer los niveles de subsidio.

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A diferencia del nivel de desigualdad en EE.UU., que empez a aumentar sin

cesar en los 80 y sigue aumentando, el nivel de pobreza ha disminuido
considerablemente desde la 2 G.M. En los aos 60, el % de pobreza sobrepasaba
el 20%; la extensin de los pagos asistenciales redujo este % al 12 y luego al
11%. A mediados de los 80 la proporcin volvi a aumentar al 15% debido a los
recortes de los pagos asistenciales de Reagan. El % de pobres se mantuvo en ese
alto nivel, a pesar de haber bajado la tasa de desempleo, hasta mediados de los
90, cuando baj de nuevo al 13% con el desempleo por debajo del 5%.
Quiz lo ms preocupante de esta cuestin es el rpido aumento de la pobreza
entre los nios y los hogares encabezados por mujeres, p.e. en 1980 slo el
32,7% de las familias encabezadas por mujeres viva en la pobreza, mientras en
1992 este % haba aumentado al 48,3%. Esto es especialmente preocupante
debido al evidente efecto fsico y psicolgico de la pobreza en los nios, un
efecto que suele permanecer con ellos durante toda su vida e incluso se puede
transmitir a la siguiente generacin.
Ante los aumentos constantes de pobres durante los aos 80, cabe esperar que
aumente ms el hambre en EE.UU. Un estudio estim que a mediados de los 80
haba 12 mio. de nios y 8 mio. de adultos en EE.UU. pasaban hambre. Los datos
del Ministerio de Agricultura de los EE.UU. para 1993-1994 indican que haba
quiz 30 mio. de estadounidenses con hambre (que omiten algunas comidas cada
mes debido a la falta de dinero). Una razn de este aumento del hambre es que la
gente recibi menos vales de comida cuando Reagan recort el programa
correspondiente. Adems, el Ministerio de Agricultura descubri que el 80% de
los que los reciban no estaba nutrendose de manera adecuada para mantener una
salud duradera; no nos sorprende cuando nos enteramos de que cada vale de
comida equivale a 49 cntimos.
ESTRATIFICACIN POR RAZA, ETNIA Y GNERO
Una historia comparada de la diversidad estadounidense
EE.UU. es una de las naciones modernas con mayor diversidad racial y tnica del
mundo. La mezcla de euro-americanos, latino-americanos, asitico-americanos y
afro-americanos no deja de llamarme la atencin. Los pases europeos que han
tenido grandes imperios coloniales Inglaterra, Francia y Alemania - presentan
tambin sus mezclas. Y Alemania se est diversificando rpidamente debido a la
afluencia de inmigrantes procedentes de Turqua, del Norte de frica y del Este
de Europa. A los estadounidenses se les ensea en las clases de historia que esta
es una nacin de inmigrantes, pero la realidad de esta enseanza y la diferencia
con otras naciones del mundo no se perciben realmente hasta que se viaja por el
resto del mundo.
Los indios de los EE.UU.
Cuando los pueblos asiticos cruzaron a Norteamrica hace aproximadamente

50.000 aos y se extendieron por las amricas se desarrollaron multitud de

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culturas diferentes, incluyendo distintas economas, una variedad de comidas y

de sistemas polticos que influyeron en todo el mundo cuando los contactos
transcontinentales empezaron a ser frecuentes. Muchos afirman que el
federalismo del sistema poltico estadounidense, con pequeos comits locales en
cada ciudad, procede originalmente de los americanos nativos.
Los primeros contactos entre los europeos y los nativos americanos fueron muy
positivos. Todos los estadounidenses saben que el Da de Accin de Gracias se
celebra en honor de los primeros colonos peregrinos de 1620, a quines los
indios Wampanoag salvaron de morir de hambre.
Cuando los primeros europeos llegaron a Norteamrica apenas haba racismo
hacia los nativos americanos. En la dcada de 1700 esto haba cambiado el flujo
de inmigrantes europeos necesitaba territorios. En 1890 los blancos se hicieron
con todo el territorio; se libr la batalla ms importante, que en realidad fue una
masacre de 300 Sioux en Wounded Knee.
Oficial o semioficialmente el ejrcito de los EE.UU. practicaba la poltica de
matar tantos nativos como fuese posible; algunos fueron asesinados con mtodos
tales como distribuir ropa infectada con viruela entre los indios de las reservas.
Se ha estimado que cuando llegaron los europeos a Norteamrica haba 850.000
nativos viviendo en lo que son actualmente los EE.UU. En 1860 esta cifra se
haba reducido a 250.000. Hoy, aunque algunos nativos americanos han
alcanzado un nivel de vida de clase media, muchas tribus siguen siendo las
minoras ms pobres del pas.
Los afro-americanos
Mientras a los nativos se les quitaba la tierra, a los negros se les transportaba a
Amrica con el fin de que trabajasen la tierra para los nuevos propietarios
blancos. En el siglo XVII las compaas comerciantes de esclavos enviaban
embarcaciones a frica, capturaban negros, a veces con la ayuda de tribus
rivales, y luego los transportaban para venderlos. Cerca de 8 mio. llegaron de
este modo, y se estima que 9 mio. murieron durante la travesa. En EE.UU. se
vendieron slo cerca de 400.000, pero como se reprodujeron llegaron a ser 4 mio.
en 1860.
La esclavitud de los negros en las Amricas fue la ms brutal de la historia
humana; a diferencia de otras esclavitudes, esas personas fueron arrancadas de
sus familias al ser capturadas, para luego volver una y otra vez a ser apartadas de
sus nuevas familias cuando eran revendidas. La esclavitud ha existido desde los
inicios de las sociedades agrcolas, cuando por primera vez se consider rentable
poseer a un humano para trabajar la tierra. Inmediatamente despus de que la
esclavitud se extendiera por los EE.UU. se desarroll un sistema de creencias
racista para justificar la posesin de esclavos que defenda que stos eran
infrahumanos. Al igual que los animales de granja deban estar sanos para
cumplir una funcin econmica, los esclavos solan estar bien alimentados y
recibir buen alojamiento - mientras fueran productivos.
Despus de la guerra civil de los EE.UU. se otorg legalmente la libertad a los
esclavos; era uno de los motivos de conflicto de la guerra civil, pero no
necesariamente el ms importante. La guerra civil fue un conflicto entre las lites

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del Norte, que presionaban a favor de medidas polticas que apoyaran su

economa industrial, y las lites del Sur, que intentaban proteger su economa
basada en la agricultura. Al trmino de la guerra civil se lleg al acuerdo de que
los estados del sur podan tratar como quisieran a los negros a cambio del apoyo
del Sur a otros asuntos. El Sur promulg inmediatamente la legislacin, por la
que los negros no tenan derecho a votar, se les restringa el acceso a los
tribunales y eran segregados en las escuelas y otros lugares pblicos.
En 1910 se fund la Asociacin Nacional para el Progreso de las Personas de
Color (NAACP). El cambio ms importante, la migracin interna, empez con
timidez a principios del siglo XX, pero tras la 2 G.M. aument enormemente: en
1910 casi el 90% de los estadounidenses negros viva en el Sur y en zonas rurales
y en 1940 el 77% segua viviendo en el Sur, pero en 1970 casi el 50% de los
afroamericanos viva fuera del Sur y en grandes reas urbanas. Esta migracin se
debi en parte al tirn de la creacin de empleo en las zonas urbanas, pero
tambin se debi al fuerte empujn que supuso la mecanizacin agrcola, que
suprima los empleos antes ocupados por los negros.
Para que un movimiento social se ponga en marcha son necesarios recursos tales
como capacidad de organizacin, apoyo material, publicidad, etc. El
hacinamiento en las zonas urbanas, las grandes iglesias negras, cierta proteccin
en materia de derechos civiles que recibieron cuando abandonaron las pequeas
ciudades y la necesidad de sus votos por parte de las lites polticas nacionales,
todo ello se combin para hacer posible el Movimiento por los Derechos Civiles
desde finales de los 50.
Los hispano-americanos
Los estadounidenses con orgenes sudamericanos y latinoamericanos son el

grupo minoritario que aumenta ms rpidamente en EE.UU. Al ritmo actual de
crecimiento dentro de unas pocas dcadas, los hispanos llegarn a sobrepasar en
nmero a los afroamericanos y se convertirn en el grupo racial/tnico ms
numeroso. En muchos estados, en especial en California, los hispanos pronto
sobrepasarn en nmero a los blancos. Los mexi-americanos, que empezaron a
formar parte de la poblacin americana cuando fueron conquistados y
anexionados en 1848, forman el grupo ms numeroso de hispanos de EE.UU.
Los asitico-americanos
Si bien son menos numerosos que los inmigrantes europeos, los asitico-
americanos representaron una parte importante de la inmigracin total de los
EE.UU. entre 1850 y 1920. Los primeros en llegar procedan casi todos de China,
pero en 1890 los japoneses les sobrepasaron en nmero. Los inmigrantes
japoneses, aunque originalmente eran ms ricos que los chinos, experimentaron
el mismo nivel de discriminacin y racismo. En algunas ocasiones la legislacin
lleg a restringir su derecho a poseer tierra y a ser ciudadanos de EE.UU. En
1920 el Congreso aprob leyes que casi eliminaron la inmigracin de los
japoneses y otros asiticos hasta despus de la 2 G.M. La accin ms radical

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contra los japoneses americanos fue su internamiento en campos durante la 2

G.M. Los inmigrantes asiticos que ltimamente han venido a los EE.UU.
proceden del sudeste de Asia (principalmente de Vietnam, Camboya y Laos) y en
la actualidad son alrededor de 650.000.
Los euro-americanos
Consideremos por ltimo los grupos tnicos blancos de los EE.UU. De los 5 mio.
de inmigrantes que llegaron a los EE.UU. entre 1820 y 1860, el 90% proceda de
Inglaterra, Irlanda y Alemania. Estos inmigrantes eran en general protestantes
anglosajones y se mezclaron bien con los colonos europeos originales. Entre
1860 y 1920 se produjo un flujo de cerca de 30 mio. de inmigrantes procedentes
del centro y el este de Europa. Los primeros inmigrantes discriminaron a los
nuevos grupos tnicos blancos que tenan que empezar desde la parte ms baja
del sistema de estratificacin y ocupaban los empleos ms bajos y peor pagados.
Pero como propugna la ideologa estadounidense, la 2 y 3 generacin de grupos
tnicos blancos capaces de emprender el camino del xito.
Aunque la mayor parte de las generaciones posteriores se mezclaron con el
conjunto de la poblacin blanca, todava hay bolsas de grupos tnicos blancos en
algunas grandes ciudades, donde an se mantienen las tradiciones italiana,
polaca, alemana y otras.
Domina el sistema de estratificacin social esta vieja estirpe de
estadounidenses, Blancos, Anglo Sajones y Protestantes (WASP), que estableci
las instituciones econmicas y polticas bsicas y la que sigue dominando en
ellas. Aunque en el Congreso no predominan los polticos de origen WASP, en
los gabinetes ministeriales del Presidente desde 1897 hasta 1973 se descubre que
los WASP predominaban casi totalmente. La mayora de las lites corporativas y
licenciados en universidades de lite tambin son WASP. Estos estudios,
muestran que no es acertada la difundida creencia de que los judos tienen mucho
poder poltico y econmico en EE.UU. Slo entre las lites de los medios de
masas hay un nmero importante de personas con orgenes judos, pero an as el
% de estas personas era slo del 25%.

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Gnero, raza y desigualdades tnicas
Desigualdades de gnero
Con respecto a las desigualdades de la renta entre los varones y las mujeres:
la diferencia de ingresos se est reduciendo, algo que implica una mayor
igualdad entre los hombres y las mujeres. Las diferencias de renta entre el
hombre y la mujer todava existen dentro de cada una de las grandes
categoras ocupacionales, pero son ms marcadas en las categoras
ocupacionales altas;
la razn de ingresos de la mujer con respecto a los varones en EE.UU. sigue
siendo menor que la que presentan otras naciones industriales. Islandia tiene la
menor desigualdad de renta y los EE.UU. ocupan el lugar 14 entre las 23
naciones estudiadas;
la diferencia de ingresos se redujo en EE.UU. entre 1979 y 1989 no tanto
porque subieran los salarios de las mujeres como porque bajaron los salarios
de los hombres.
No debe extraar la causa de estos cambios, que guardan relacin con la
tendencia principal de la estratificacin social estadounidense: la reduccin de la
clase media.
Los grupos con menor renta slo compensaron parte de las prdidas de los
salarios por tener a las esposas trabajando ms horas.
Las diferencias de renta entre hombres blancos y mujeres blancas es mucho
mayor que la que encontramos entre hombres negros y mujeres negras y entre
hombres hispanos y mujeres hispanas.
Desigualdades raciales y tnicas
Entre 1967 y 1991 tanto los negros como los hispanos han perdido terreno por lo
que concierne a ingresos. Los negros y otras minoras se concentran ms en
empleos de baja remuneracin y en la periferia que en los sectores centrales de la
economa.
Tambin se han producido grandes prdidas de trabajos de ingresos medios en
los sectores centrales de las principales industrias. En la medida en que algunas
minoras estaban empezando a ascender a posiciones con ingresos medios, el
declive de estas industrias ha perjudicado a las minoras proporcionalmente ms
que a los blancos.
Los anlisis del Censo de los EE.UU. apuntan a la rpida ruptura de las familias
tradicionales de la comunidad negra como causa principal del aumento de la
desigualdad de la renta. En 1960 slo el 5% de los nios viva en hogares
encabezados por mujeres, frente a ms del 20% actual. Entre los negros estas
cifras comienzan con un 20% de nios en hogares encabezados por mujeres para
aproximarse al 60% en la actualidad. Los nios de estos hogares encabezados por
mujeres encuentran ms dificultades para alcanzar un nivel de educacin superior
y ms ingresos en el futuro. En 1990 el hogar encabezado por una mujer negra

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dispona de una renta media que slo alcanzaba el 37,9% de la del hogar
encabezado por una mujer blanca.
Hay otro factor del aumento de la razn de ingresos entre negros y blancos y
otras minoras que est relacionado con los pagos transferidos por el gobierno en
forma de subsidios y otros beneficios en especie: se han recortado cerca del 40%
en los 80, y con el renovado inters por recortarlos todava ms, la diferencia de
ingresos entre negros y blancos aumentar an ms.
En las ltimas dcadas los negros han hecho algunos progresos importantes en
materia de logro educativo, pero los resultados no son tan prometedores como
deberan ser. Antes de los 80, cuando los negros obtenan un ttulo universitario,
sus perspectivas econmicas futuras eran casi tan buenas como las de los
blancos. En cambio, ahora la razn de ingresos entre licenciados blancos y
negros es prcticamente la misma que en los otros niveles educativos, aunque los
licenciados negros an tienen un nivel de ingresos mucho ms alto que el de los
negros con educacin secundaria.
La impresin general que tienen la mayora de los estadounidenses en los 90 es
que los asiticos son la minora modelo de EE.UU., porque han alcanzado
niveles de ingresos superiores a los de las dems minoras, e incluso superiores a
los de los blancos. Esta impresin es slo parcialmente acertada, porque no
reconoce la diversidad real entre los asitico-americanos. Es importante
considerar cunto tiempo han estado viviendo en el pas, p.e. los ingresos medios
familiares de los camboyanos que llegaron antes de 1980 son 32.294 $ frente a
los 16.435 $ de los que han llegado entre 1980 y 1990. Por lo general han
prosperado en sucesivas generaciones, si bien debemos reconocer que algunos de
los que han llegado recientemente son ms pobres, tienen menos formacin y
menos posibilidades de ascender en el sistema de clases tan deprisa como los que
llegaron antes. Una excepcin son los japoneses-americanos, con unos ingresos
familiares medios de 43.010 $ para los que llegaron antes de 1980 y de 52.240 $
para los que han llegado entre 1980 y 1990.
Entre los factores que crean un aumento de la desigualdad de la renta en la
comunidad negra estn el mayor nivel educativo de algunos negros, la ventaja
que supone la obtencin de dos ingresos (las familias biparentales) y los efectos
selectivos de intervenciones del gobierno como los programas de accin
afirmativa. Hay graves consecuencias del aumento de la desigualdad entre los
negros: el aumento del conflicto entre los negros que tienen y los que no
tienen, la cada vez mayor falta de modelos de rol de xito para los jvenes
negros pobres, porque los de clase media se marchan de los vecindarios pobres.
Wilson afirmaba en su libro, que hoy en da la desigualdad racial de los EE.UU.
era ms una cuestin de desigualdad de clases que de discriminacin racial per
se. Siguen existiendo niveles de racismo y sexismo que producen desigualdades
por medio de las estructuras ocupacional, de autoridad y de propiedad.
Desigualdades de gnero comparadas
La ONU desde 1990 publica el ndice de Desarrollo Humano (IDH), que es

una combinacin de indicadores de renta, riqueza, empleo, educacin y salud,

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junto a otras mediciones generales del nivel de vida. En 1993 la ONU public
por primera vez un ndice de Desarrollo Humano para las mujeres en 33 pases.
La menor desigualdad de gnero se encuentra en Suecia, y la mayor en Corea del
Sur. Mientras Japn tiene la puntuacin ms alta de Desarrollo Humano, slo
ocupa el 17 lugar por lo que respecta a la brecha del gnero. Suecia ocupa el 5
lugar por su puntuacin en Desarrollo Humano, pero destaca en el primer lugar
por su escasa brecha de gnero.
Las garantas y el apoyo pblico a la baja laboral remunerada por maternidad es
muy relevante para las mujeres ocupadas. La necesidad biolgica de las mujeres
de criar a los hijos puede suponer que sean las mujeres las que abandonan
temporalmente el trabajo, por lo que pierden antigedad y experiencia laboral y,
posiblemente, su empleo. Es importante subrayar que la crianza de los hijos
puede impedir a la mujer alcanzar el mismo status ocupacional y nivel de
ingresos que el hombre, aunque se pueden establecer polticas para reducir esta
desventaja ocupacional.
En 1988 los EE.UU. eran la nica nacin industrial, cuyo gobierno no ofreca
garanta de remuneracin para el perodo de maternidad (y hay varios pases que
dan al padre la opcin de beneficiarse de esta baja en lugar de a la madre). En
1994 bajo el mandato de Clinton, se aprob finalmente una ley, que exiga a los
empresarios admitir a las mujeres en su antiguo empleo tras un breve perodo de
maternidad, pero no es baja por maternidad remunerada. Aunque la baja por
maternidad remunerada no asegura a las mujeres un trato, un nivel de ingresos y
un status ocupacional igual al de los hombres.
Cuando estuve enseando en Japn, en respuesta a los indicadores que muestran
que las mujeres japonesas tienen menos oportunidades que las mujeres
estadounidenses, los hombres japoneses solan decir: bueno, s, pero esa es la
razn de que tengis tantos problemas sociales, como el divorcio y la
delincuencia juvenil. Estos problemas sociales son, en efecto, mucho ms
graves en EE.UU. que en cualquier otra nacin industrial. Si bien es cierto que
los EE.UU. presentan la tasa ms alta de divorcio, tambin lo es que algunas
naciones con tasas de divorcio y de otros problemas sociales mucho ms bajas,
como Suecia, Noruega y Francia, estn entre los primeros pases en lo que se
refiere a la posicin de la mujer.
CONCLUSIN
Los procesos de modernizacin e industrializacin han hecho que los sistemas de

clase de los pases ms avanzados del mundo sean semejantes. En los aos 60 el
nivel de desigualdad de EE.UU. se asemejaba al de las dems naciones
industriales, pero hoy presenta el nivel de desigualdad de clases ms alto. En los
inicios de la historia de EE.UU. su sistema de estratificacin social era en
muchos aspectos radicalmente diferente del de los pases europeos; actualmente
encontramos una diferencia an mayor, debido a que el nivel de desigualdades de
clase es ms alto en EE.UU. Tanto en los primeros perodos de la historia de los
EE.UU., como hoy en da, algunas de estas diferencias se comprenden en
relacin con el nivel alto de individualismo, el laissez-faire, etc.

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TEMA 5
TEMA 10: ESTRATIFICACIN SOCIAL EN JAPN
En el transcurso de la historia son las condiciones materiales y el nivel tecnolgico de una

sociedad lo que conforma su tipo de estratificacin social. Existe una nica sociedad
industrial totalmente avanzada que se ha desarrollado sin una tradicin cultural occidental:
Japn.
EL RANGO EN JAPN: ALGUNAS OBSERVACIONES INTRODUCTORIAS
Japn a primera vista se asemeja a cualquier otra nacin industrial. A los estadounidenses
todo les parece ms pequeo: los camiones, las habitaciones, las porciones de comida de los
restaurantes e incluso la gente.
Advertimos que a los japoneses parece fascinarles el rango y la jerarqua. Hay jerarqua en
las corporaciones, en las universidades, en todos los programas educativos y, prcticamente
todo lo que puede jerarquizarse, est jerarquizado. Este nfasis en el rango y la jerarqua no
se limita slo a cosas e instituciones, atae tambin a la gente. Existe una preocupacin por
la ordenacin relativa de status de las personas que dificulta el trato de igual a igual entre
ellas. Los japoneses son incapaces de sentarse, hablar o beber con otras personas hasta que
no estn razonablemente seguros del lugar que ocupan en la jerarqua. Es en ese contexto
social donde se desarrolla la prctica de intercambiar tarjetas de visita: es un ritual que sirve
para que nadie se sienta ofendido por otro que no toma en consideracin las indicaciones de
status que hay en la tarjeta. Una vez que se han establecido los indicadores relevantes de
status como la edad, el sexo, la educacin, la ocupacin y el lugar de trabajo, comer, hablar,
beber o cualquier otra accin puede realizarse de una manera ordenada y sin ofender a
alguien que espera una mayor deferencia de status.
El lenguaje est bien equipado para expresar deferencia, respeto: pocas lenguas son tan ricas
como la japonesa a la hora de permitir a las personas expresar su nivel de status, respeto y
formalidad.
Ante esta preocupacin por el rango y la formalidad podramos esperar que Japn fuera una
sociedad con un alto grado de desigualdad, pero no es as. Japn tiene uno de los niveles ms
bajos de desigualdad de la renta (si no el ms bajo) de las principales sociedades industriales.
La diferencia media de ingresos entre el 20% ms rico y el 20% ms pobre de la poblacin
de los EE.UU. era de 12 a 1, y en Japn es de 4 a 1. En las principales corporaciones de
Japn la diferencia de sueldo entre los altos directivos y los trabajadores con menor rango se
calcula que es de 17 a 1, y en EE.UU. es de 85 a 1. Los productos y servicios ms bsicos,
desde la vivienda al acceso a la educacin y la asistencia sanitaria, estn distribuidos de un
modo ms igualitario en Japn que en la mayora de las sociedades industriales.
Hace menos de 100 aos los datos de la desigualdad de la renta en Japn eran muy
diferentes: en los aos 20 vemos que la brecha en las principales corporaciones de Japn no
era de 17 a 1, sino de 100 a 1.

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UNA HISTORIA DE LA ESTRATIFICACIN SOCIAL EN JAPN
Colectivismo asitico
En la mayora de los pases asiticos la larga historia del cultivo del arroz (a diferencia del
trigo en las civilizaciones occidentales) contribuy a establecer la orientacin valorativa del
colectivismo, algo que significa que se da ms importancia y proteccin a las necesidades y
deseos del grupo que a los del individuo. Es necesaria una mayor cooperacin del grupo para
el cultivo del arroz. As, los valores que fomentaban la unidad del grupo y el control sobre el
individuo se desarrollaron en el transcurso de los siglos.
Japn s desarroll esta orientacin, pero no en el mismo grado ni de la misma manera que
China. Debido a la abundancia de agua que desciende de las montaas en Japn, el cultivo
del arroz no requiere grandes proyectos colectivos ni la cooperacin laboral de grandes
grupos como en China. En Japn no se desarroll la estructura estatal para organizar los
proyectos de irrigacin como la que necesit China.
El aislamiento de Japn
Japn empez a industrializarse hace poco ms de 100 aos. A diferencia de otras sociedades
recientemente industrializadas, como los EE.UU., la cultura de la industrializacin en Japn
no se import de una nacin ya industrializada; pas de tener una horticultura simple a la
industrializacin de un modo ms independiente y en un perodo de tiempo relativamente
corto. Parte de la cultura de Japn procede de China y Corea, y desde el siglo XVII ha
mantenido escasos contactos con los pases europeos. En los casi 1500 aos que Japn ha
existido como pas y hasta el siglo XIX, los extranjeros penetraron en el pas slo 2 veces y
durante breves perodos de tiempo: los chinos lo hicieron 2 veces y los europeos 1 en el siglo
XVII.
El efecto ms importante de su aislamiento ha sido que Japn sigue teniendo una cultura y
una raza ms homognea que cualquier otra nacin desarrollada: el 97 o 98% de los
japoneses son racial y culturalmente similares. El 2 o 3 % que no son tnicamente japoneses
son coreanos, chinos y nativos ainu del norte de Japn. Esta cultura sumamente homognea
crea un sentimiento de pertenencia al grupo frente a los de fuera y una unidad interna tan
fuerte que raramente se encuentra en cualquier otra gran nacin actual.
El sistema feudal de Japn
Sin tener un imperio hidrulico como el de China y con el cultivo del arroz basado en la
cooperacin de grupos pequeos, el sistema feudal de Japn en el 700 d.C. se asemejaba
mucho al de Europa en la Edad Media. Haba ms autonoma local y ms tierra que no
perteneca al Estado o a una lite nacional. Durante la mayor parte de la historia preindustrial
de Japn existi un sistema feudal de estratificacin social menos rgido, con ciertas
oportunidades de movilidad social, ms autonoma individual y competencia entre la
aristocracia terrateniente y faltaba un Estado central poderoso.

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El Shogunado Tokugawa
El trmino shogun hace referencia al lder de un clan militar que consigui dominar casi todo
el Japn respaldado por la aristocracia terrateniente, siendo el emperador slo una figura
representativa. El perodo Tokugawa fue el ltimo de los shogunados y dur desde 1600 a
1850.
Durante este perodo los gobernantes shogunes instituyeron un rgido sistema de
estratificacin, que en muchos aspectos se asemejaba al sistema de castas hind. Existan
rangos rgidos que apenas permitan la movilidad social, una preocupacin por la pureza
ritual, la exigencia de que las personas deban exhibir sus posiciones de casta en su manera
de vestir y en sus hogares y un grupo de personas muy parecido a los intocables de la India
en la parte ms baja del sistema. Pero el sistema de castas Tokugawa nunca estuvo
institucionalizado ni fue tan aceptado por las castas bajas como el sistema hind. Se
producan revueltas contra la casta alta protagonizadas fundamentalmente por los
campesinos.
En la parte ms alta de este sistema japons de cuasi castas estaban los guerreros-burcratas
del shogunado, la lite militar samurai y la alta aristocracia. Juntos constituan cerca del 6%
de la poblacin y posean casi el 25% de la tierra. El poder de estas lites era inmenso, p.e.
los samurais eran los nicos con permiso para llevar espada y tenan el derecho de matar a
cualquiera de rango inferior que les faltara mnimamente al respeto.
El siguiente rango eran los campesinos, que ocupaban una terica posicin de honor debido a
que tenan la responsabilidad social de alimentar al resto de la poblacin. En realidad, era el
grupo ms pobre y explotado.
En la tercera categora de status estaban los artesanos y en el ltimo lugar los comerciantes
cuya contribucin a la sociedad era la menos valorada. Pero algunos miembros de la casta
comerciante se hacan ricos, y su acumulacin de riqueza en el siglo XVI fue una de las
razones por las que el shogunado Tokugawa instituy el rgido sistema de castas. El
comercio y la relacin con los mercaderes europeos de aquellos tiempos representaban una
amenaza para el shogunado. Su reaccin fue expulsar a todos los europeos, cerrar las islas
japonesas al mundo y controlar a los comerciantes japoneses.
En la posicin ms baja estaban las personas fuera de las castas, que constituan el 2 % de
la poblacin. Los burakumin parece que se originaron en los tiempos pre-Tokugawa entre
personas derrotadas en la guerra, criminales y grupos cuya profesin, como carnicero o
curtidor, era considerada despreciable, porque violaba la doctrina budista que desaprobaba
quitar la vida a un animal. Incluso actualmente se discrimina a este grupo de burakumin,
aunque son muy difciles de identificar.
Es necesario advertir que la subcultura samurai de la clase alta estaba muy influida por una
forma conservadora de neoconfucianismo importado de China. El respeto por el orden, el
autosacrificio, la familia, la dominacin masculina y el rango constituan aspectos centrales
de esta filosofa religiosa. Cuando cay el shogunado Tokugawa en la dcada de 1860 y los
bajos samurais tomaron el poder establecieron un nuevo orden social. Este sistema de
creencias confuciano se plasm en muchas de las nuevas leyes del Japn Meiji.

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La Restauracin Meiji
A mediados del siglo XIX los EE.UU. estaban dispuestos a emular a las potencias europeas
para conseguir colonias con propsitos econmicos. En 1858 los EE.UU. enviaron a Japn
casi parte de su flota, que contaba con un armamento superior, para sugerir al gobierno
japons que se abriese al mercado con EE.UU. Japn se abri al mundo, pero al hacerlo, el
ya debilitado shogunado Tokugawa se desprestigi.
En 1898 tuvo lugar la Restauracin Meiji, una revuelta de la lite militar e intelectual de los
samurais inferiores que derrot al shogunado Tokugawa. Esta revolucin desde arriba
afirmaba que el poder del emperador haba sido arrebatado por el shogunado Tokugawa y
que ellos restauraran el gobierno imperial, pero poco tiempo despus los samurias inferiores
ocupaban cerca de 2/3 del total de altos cargos del gobierno.
Japn logr durante la Restauracin Meiji tanto el desarrollo econmico como un
capitalismo apoyado por el Estado, que empez a crear industrias cuya propiedad o control
dependa del gobierno. Cuando necesitaba dinero las venda a precios notablemente bajos se
cre una poderosa clase alta denominada zaibatsu, o grupos interrelacionados de las
corporaciones ms importantes constituidos por la clase capitalista que normalmente controla
los principales bancos. La mayora de las poderosas corporaciones japonesas que conocemos
hoy en da (como la Mitsubishi o Fuji) se formaron de esta manera durante el perodo Meiji.
Otra importante caracterstica de la rpida industrializacin liderada por el gobierno Meiji
fue la inmensa explotacin de los campesinos y de la nueva clase trabajadora. Casi la mitad
de los impuestos utilizados para financiar el capitalismo de Estado que enriqueci a los
zaibatsu proceda de los campesinos pobres (35% de la cosecha y una renta por la tierra del
50%). Entre los campesinos y agricultores de las zonas rurales se extendi la prctica de
vender a sus hijas para la prostitucin en las ciudades. A principios de la dcada de 1920 se
produjo cierta actividad sindical, que fue violentamente reprimida.
Las Reformas de la Ocupacin y el auge del Japn moderno
Las bombas atmicas que cayeron en Hiroshima y Nagasaki no slo acabaron con la guerra,
tambin implicaron la ocupacin de los EE.UU. y la realizacin de importantes reformas
econmicas, polticas y sociales conocidas como Reformas de la Ocupacin, liberales y en
muchos casos incluso socialistas, que generaron los cambios para que Japn consiguiera
dominar econmicamente durante los 90.
Hay dos cambios econmicos que nos interesan sobremanera:
1. Se rompieron los viejos grupos corporativos zaibatsu. En los aos 20 la familia Mitsui
posea cerca del 15% de todas las acciones corporativas de Japn. En 1945 dos camiones
escoltados por el ejrcito de los EE.UU. entraron en la sede central de Mitsui e incautaron
281 mio. $ en acciones. En las siguientes semanas otros camiones como aqullos visitaron
las sedes de otros zaibatsu con el mismo propsito. En 1948 el nuevo Parlamento aplic la
Ley para terminar con los zaibatsu.
2. La ocupacin impuls una importante reforma de la tierra. Los campesinos y agricultores
recibieron tierra y apoyo del gobierno, eliminando as la antigua y persistente desigualdad
entre las zonas rurales y urbanas. Desde entonces los agricultores son relativamente ricos
en Japn. Son una fuerza polticamente conservadora que intenta no perder las ventajas

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econmicas que obtuvieron, p.e. la creacin de nuevos distritos electorales en 1994 supuso
una mayor representacin proporcional de los agricultores en la Dieta.
La reforma poltica ms importante fue la reforma de la Constitucin japonesa, que se
escribi en ingls y an plantea problemas de interpretacin judicial a los japoneses. A todos
los ciudadanos, incluidas las mujeres, se les otorg el derecho al voto. Se elimin la cmara
alta, controlada por una aristocracia inventada bajo la constitucin Meiji, y se reemplaz por
una cmara alta poco poderosa, democrticamente elegida.
LAS BASES ESTRUCTURALES DE LA ESTRATIFICACIN SOCIAL
La estructura ocupacional
Distribucin ocupacional
La distribucin ocupacional de Japn y la de los EE.UU. son bastante similares, pero en

Japn hay ms gente empleada en ocupaciones agrcolas. Tambin hay ms trabajadores
empleados en la venta al por menor y propietarios de pequeas tiendas.
Economa dual
La economa de Japn se divide en mayor grado que la de EE.UU. entre grandes empresas
con grandes ganancias, ms control del mercado, salarios ms altos y ms sindicacin, y
empresas ms pequeas con menor nivel de todas esas caractersticas.
Rango de edad
Al igual que en todas las sociedades industriales avanzadas, en Japn tambin hay una
correlacin positiva entre el nivel ocupacional y el nivel educativo; e.d. un empleo de alto
nivel (doctor, abogado, etc.) normalmente requiere un nivel alto de educacin. En el nivel de
menor edad (25 aos) los trabajadores con menos educacin ganan ms dinero que los
licenciados universitarios. A medida que ascendemos en los niveles de edad descubrimos
que la educacin superior es rentable. Japn es una sociedad muy segmentada por la edad:
hay una correlacin ms alta entre la edad y los ingresos que entre la educacin y los
ingresos. Estudios muestran un aumento gradual de los ingresos con la edad hasta la
categora de 50-60 aos, que cae de modo notable. Cuando los empleados del sector central
llegan a los 55 y 60 aos, sbitamente hay menos empleos en la parte alta del sistema. As,
los empleados que reciben una mejor evaluacin son promocionados, y los dems se ven
obligados a jubilarse. Esta prctica de la jubilacin forzosa es beneficiosa para la empresa,
porque para sustituirlos contratan a jvenes trabajadores con sueldos ms bajos. Pero es muy
perjudicial para los viejos trabajadores, porque en la mayora de los casos la jubilacin no
implica la recepcin de una buena pensin.
El sistema nenko de Japn consiste en que cuando una persona consigue un buen empleo en
una gran corporacin ascender de posicin anualmente con la gente de su mismo grupo de
edad. El mrito cuenta a la hora de conseguir ese trabajo, pero es menos importante para

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ascender de posicin; esto est cambiando en algunas corporaciones japonesas, pero no en

las burocracias del sector pblico.
Cmo pueden hacer que los empleados trabajen duro y cul es el incentivo que les hace
trabajar as? Dada la importancia del rango de edad sera contraproducente requerir a un
trabajador que obedezca las rdenes de un jefe ms jven que l. Este problema se soluciona
promocionando a todos los que tienen la misma edad. Los lazos grupales son fuertes y la
presin del sacrificio por el grupo importante en la sociedad de orientacin colectivista de
Japn. El grupo de trabajadores presiona a todos para que realicen su funcin en bien del
grupo, as la mayora de los trabajadores japoneses no se toman la totalidad de sus
vacaciones. A finales de los 80 el gobierno japons cre una campaa publicitaria para que
los trabajadores se tomaran todas sus vacaciones (necesitaba que aumentara el consumo y
disminuyera el ahorro para impulsar la economa). La promocin mediante el mrito
perjudicara ms que beneficiara a la productividad, porque creara malestar entre los
miembros del grupo si algunos se promocionaran y otros no.
Desigualdad de la renta
A principios de los aos 80 Japn presentaba el nivel ms bajo de desigualdad de la renta de

todas las naciones industriales, que se produce ms en la economa que como consecuencia
de la accin del gobierno mediante, p.e. polticas tributarias y de bienestar.
La diferencia entre los salarios de los altos directivos y los salarios de los recin contratados
en Japn es mucho ms pequea que en EE.UU. Mientras los directivos estadounidenses
reciben muchos extras, como la opcin de compra de acciones de la corporacin, que
aumentan sus ingresos totales, Japn prohbe por ley la opcin de compra de acciones a los
directivos japoneses.
Estructuras de la autoridad burocrtica
Cualquier ciudadano de los EE.UU. le dir que nunca haba experimentado tanta burocracia
en una oficina de correos hasta que lleg a Japn. No es una excepcin, porque esa
burocracia es caracterstica de todas las agencias gubernamentales y corporativas japonesas.
Las pensiones insuficientes o la ausencia de una seguridad social global del gobierno japons
explican en parte el hecho de que en Japn haya mucha gente mayor de 65 aos empleada.
Burocracias corporativas
Adems de tener muchas de las corporaciones ms grandes del mundo, Japn alberga los
bancos ms importantes. En 1990 la lista de los bancos ms importantes del mundo inclua 7
japoneses que eran los 7 ms importantes.
Las burocracias corporativas de Japn se destacan por tener ms rangos y niveles de las
dems. Esta caracterstica est en sintona con la importancia de la jerarqua y la ordenacin
por edades en las corporaciones en Japn (e.d., tiene que haber muchos rangos para la
promocin de los empleados). En muchos sentidos, los altos directivos no reciben un trato
tan diferente; los directivos comen en el mismo lugar que los trabajadores, carecen de
grandes despachos individuales o lavabos especiales para ellos (pero la diferencia de status

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que otorgan los empleados de bajo rango hacia los altos directivos en Japn es mayor que en
EE.UU.).
Los sindicatos en Japn son ms dbiles que en Europa, aunque ms fuertes que en EE.UU.
Muchos sindicatos son sindicatos de empresa; hay muchos sindicatos de industrias, que son
ms eficaces porque no fragmentan los trabajadores de cuello azul o blanco. Existen
coaliciones sindicales a escala nacional, que son las responsables de lo que se ha
denominado la ofensiva de la subida salarial que ha tenido mucho xito a la hora de
conseguir contratos con salarios ms altos cada ao. Las coaliciones sindicales coordinan sus
demandas para lograr ms fuerza en su proceso de negociacin anual.
El sindicato de empresa suele estar controlado por la compaa, pero el concepto de
conflicto entre la direccin y los trabajadores en Japn es diferente: la relacin es ms bien
un trabajo de equipo que una relacin entre intereses opuestos.
Otro aspecto de la burocracia corporativa es el grado en que los trabajadores influyen u
opinan sobre lo que ocurre en el trabajo. Hay gran margen para la toma colectiva de
decisiones y los trabajadores tienen mucho que decir sobre el modo en que deben realizar su
trabajo. En realidad la toma de decisiones en Japn est ms centralizada de lo que se cree,
pues implica que las ideas son transmitidas a los directivos inferiores para su deliberacin y
consenso. Este sistema est manipulado por los altos directivos porque probablemente la
decisin ya est tomada, sin embargo, los trabajadores creen que la toma de decisiones es
colectiva, lo que les hace sentirse importantes.
Estructuras de la autoridad poltica
Las preguntas de quin consigue qu y por qu dependen de un proceso de conflicto: en

Japn, como en EE.UU., unos grupos disponen de ms recursos que otros para intentar
influir en el Estado con el fin de proteger sus intereses.
A diferencia de lo que ocurre en EE.UU., las personas ms poderosas del gobierno en Japn
son los burcratas ministeriales no elegidos. En cada Ministerio los viceministros y sus
empleados son mucho ms poderosos que los polticos elegidos para la Dieta. El ministro es
un poltico nombrado temporalmente. Los viceministros son los que redactan la mayor parte
de las leyes y deciden luego cmo administrarlas. Son, junto a sus subordinados, burcratas
de carrera con mucha ms experiencia que los polticos para realizar las funciones del
gobierno.
Aunque en Japn votan ms personas que en EE.UU. (70% frente al 50%), hay menos
democracia. Debido a los numerosos escndalos polticos de finales de los 80 y principios de
los 90, se van a realizar prximamente importantes reformas polticas en Japn. Pero tendrn
que pasar muchos aos, hasta que se reduzca eficazmente el poder de los burcratas
ministeriales en el sistema poltico japons. En todas las sociedades industriales avanzadas,
de una u otra manera, el Estado es una de las principales instituciones que influye en el
sistema de estratificacin y en la distribucin de las recompensas.
La estructura de la propiedad
Una de las principales fuentes de la desigualdad en EE.UU. es la propiedad de los medios de

produccin por parte de unos pocos frente a la mayora de la gente que carece de tal
propiedad. La posesin privada de acciones corporativas se concentra en menos del 1% de la

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poblacin estadounidense. La poblacion se puede dividir entre los que poseen cantidades
considerables de acciones corporativas (lo que les genera riqueza, ingresos y poder) y los que
carecen de ellas.
En Japn apenas existe propiedad y/o control gubernamental de los medios de produccin.
Mientras en EE.UU. el 50% de las acciones corporativas est controlada por familias e
individuos, en Japn es del 25 al 30%. La siguiente porcin ms grande es el 26% en
propiedad de corporaciones industriales y comerciales, luego el 18% en manos de los bancos
y el 17% en las de las compaas de seguros. En Japn el 66% de todas las acciones
corporativas est en manos de las corporaciones. Slo descubrimos 8 familias o individuos
entre las 100 corporaciones industriales ms grandes y ninguna entre los 25 bancos ms
importantes que tuviera el 10 % o ms de las acciones de una empresa. En comparacin con
los EE.UU., hay que subrayar algo: estas acciones eran realmente propiedad de esas otras
corporaciones, a diferencia de las enormes cantidades de acciones controladas por empresas
financieras estadounidenses que, en realidad, son propiedad de los fondos de pensiones de
los trabajadores.
Las empresas antes controladas por familias (zaibatsu) siguen existiendo y han reformado
parcialmente sus grupos de poderosas corporaciones, pero la propiedad familiar en ellas ya
no tiene tanto peso:
1. La ruptura forzosa de los viejos zaibatsu tras la 2 G.M. les oblig a vender sus acciones,
y quienes nicamente estaban en condiciones de comprarlas eran otras corporaciones.
2. Los altos directivos japoneses no pueden por ley ser remunerados con opciones de compra
de acciones de sus empresas.
3. Cuando en Japn una corporacin tiene relaciones comerciales importantes con otra
corporacin (p.e. proveedor, vendedor al por menor) es normal que se d la prctica de
vender cantidades importantes de acciones a la corporacin con la que se mantienen esas
relaciones (y viceversa) para mantener buenas relaciones =>> keiretsu.
LA LITE DE PODER EN JAPN
En Japn existe un triunvirato de lites al que los japoneses suelen llamar tringulo de
hierro, que es ms poderoso, est ms unido y tiene ms control del pas que las lites de
cualquier otra sociedad industrial moderna. Los que no pertenecen a la lite forman en Japn
una sociedad de masas de gente carente de poder y polticamente inactiva. La primera
matizacin es que el triunvirato no incluye la lite militar: el tringulo de hierro est
formado por la lite corporativa, la lite burocrtica ministerial y la lite poltica.
La clase corporativa
La encontramos en los keiretsu del Japn de la posguerra. Tras la cada de los zaibatsu
despes de la 2 G.M., empezaron a surgir lentamente lo que hoy llamamos los grupos
corporativos keiretsu. stos estn formados por directivos corporativos que dirigen
colectivamente la economa con ms autoridad e independencia que en otras naciones
capitalistas. Se interrelacionan mediante la propiedad mutua, los lazos empresariales y los
directivos corporativos.
Los seis grandes keiretsu tienen cerca del 15% del total de acciones corporativas de Japn,
con el 40% del total de acciones bancarias, el 53% del total de acciones de empresas

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aseguradoras y el 53% del total de acciones de agencias inmobiliarias. Cada una de las 193
corporaciones de los seis grandes tiene vinculaciones accionariales con el 54% de las
dems corporaciones del grupo.
Cada una de las grandes corporaciones dentro del keiretsu horizontal domina muchas
corporaciones pequeas, en algunas ocasiones cientos de ellas, que proveen a las
corporaciones dominantes de servicios vitales para sus operaciones (keiretsu vertical).
Los miembros de los clubes de presidentes de cada keiretsu se renen una vez al mes para
sopesar los problemas comunes, planificar lazos comerciales, considerar los problemas de
alguna empresa del keiretsu y organizar la accin poltica conjunta para influir en la poltica
gubernamental.
La Keidanren (o Federacin Japonesa de Organizaciones Econmicas) es la organizacin
ms importante de todas, un tipo de institucin para los grandes negocios o el parlamento
de los grandes negocios, siendo el presidente de la Keidanren el primer ministro del
mundo de la empresa y probablemente el hombre ms poderoso de Japn. Este grupo interno
de la clase corporativa que constituyen los 900 miembros de la Keidanren procede de un
conjunto de corporaciones que da cuenta del 40 % del total de ventas y del 50 % de todos los
activos corporativos de Japn. El grupo interno de la clase corporativa en Japn coordina la
economa a travs de la Keidanren y presiona polticamente al gobierno de un modo que en
EE.UU. sera ilegal.
La lite burocrtica
En Japn son los altos funcionarios de los principales ministerios los que tienen ms poder e
influencia. Los ministerios del gobierno ms importantes son el de Economa y el de
Comercio Exterior e Industria, y en ellos los que ms poder acumulan son sus viceministros,
no sus ministros. El viceministro y todo el personal inferior a este cargo son burcratas de
carrera que comenzaron a trabajar en el ministerio recin salidos de la universidad y se
esforzaron por ascender de posicin. El cargo de ministro es un nombramiento poltico, que
conoce menos la institucin que el resto del personal y lo desempea slo durante 3 - 4 aos
como mucho. En EE.UU. el presidente entrante hace cerca de 1.000 nombramientos para las
agencias del gobierno federal ms importantes, mientras un primer ministro japons entrante
hace 20, que incluyen principalmente a los ministros.
Los parlamentarios japoneses tienen poco personal, y el 80 % de las leyes aprobadas por el
Parlamento las redacta e impulsa la lite burocrtica. Adems, los funcionarios ministeriales
emiten sus propias ordenanzas, que sobrepasan a las leyes de la Dieta en una proporcin de 9
a 1 y se dirigen a todos los sectores de la sociedad.
La lite poltica
Las lites polticas del Japn de hoy estn en decadencia, y seguirn estndolo por muchos
aos. De 1955 a 1993 las lites polticas de un slo partido poltico - el Partido Democrtico
Liberal (PDL) - han dominado la poltica japonesa. Pero estas personas se corrompieron y
avergonzaron tanto a sus partidarios en la lite corporativa que al final perdi el control de la
Dieta en 1993. Antes de 1993 la lite corporativa haba venido sufragando cerca del 90% de
los gastos de las campaas electorales del PDL, algo que sola hacer a travs de la importante

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organizacin empresarial Keidanren. La organizacin dej de financiar las campaas

despes de 1993.
Las leyes de reforma de las campaas electorales aprobadas en 1993 y los nuevos distritos
uninominales en vigor desde 1994 han desbaratado la escena poltica japonesa. Habr que
esperar unos cuantos aos para que uno o varios de los partidos que surgieron de la
destruccin del viejo PDL recuperen el poder.
Desde que termin la 2 G.M. hasta finales de los 80, durante 37 de los 44 aos, el primer
ministro era un burcrata ministerial de carrera que se jubilaba para incorporarse a las lites
polticas.
No es que la Dieta carezca de poder: las leyes tienen que ser aprobadas (aunque en su mayor
parte estn redactadas por burcratas del ministerio) y los impuestos distribuidos. La lite
poltica japonesa representa un papel de apoyo a la lite corporativa y a la burocrtica.
La unidad de la lite nipona
Los zaibatsu encontraban dificultades para cooperar en asuntos generales, pues existan
facciones polticas asociadas a determinados zaibatsu. Sin embargo, desde la 2 G.M.
predomina la cooperacin, la coordinacin y la unidad entre el tringulo de hierro de las
lites japonesas.
Existen varios y poderosos medios que logran una unidad de la lite en Japn ms fuerte que
en EE.UU.:
1) Varios primeros ministros de posguerra, cerca de 12 miembros de las lites corporativas,
varios de las lites ministeriales e incluso el hermano y la hermana del ltimo Emperador
Hirohito estaban directamente relacionados por medio del matrimonio (keibatsu). Cerca
de 40 keibatsu dominan el pas. Hay agencias privadas e individuos especializados en
emparejar a miembros de las familias de las lites.
2) Amakudari se puede traducir como descender del cielo y significa la jubilacin
temprana de funcionarios poderosos del ministerio para ocupar altos cargos corporativos.
En 1991, 215 miembros de la lite burocrtica dejaron sus cargos en la administracin
para ocupar puestos corporativos en empresas reguladas por el mismo ministerio donde
antes trabajaban y del que se haban jubilado.
3) El sistema educativo japons. Hay un pequeo nmero de universidades japonesas
consideradas las ms prestigiosas, e ingresar en ellas es muy importante para conseguir
luego el status de lite, siendo la Universidad de Tokio (Todai), la ms importante con
mucho. Es muy difcil aprobar el examen para ingresar en ella, lo que implica que los
miembros elegidos se cuentan entre los ms inteligentes de Japn, y reciben una mayor
legitimidad una vez que ocupan puestos de lite. Los lazos de amistad que establecen
mientras estn estudiando perdurarn toda su vida y contribuirn a la unidad de la lite.
En el Ministerio de Economa, a finales de los 70 el 89% de todos los altos funcionarios
de niveles superiores eran licenciados de Todai. Entre la lite corporativa encontramos
que en la alta lite industrial el 45% eran licenciados de Todai; en Keidanren 6 de los 8
presidentes desde 1946 eran licenciados en Todai. Lo ms importante no son slo los
lazos de amistad forjados en Todai. Debido al sistema ordenado por grupos de edades,
por el que personas de la misma edad alcanzan al mismo tiempo todo tipo de puestos de
lite en Japn, las personas con altos cargos en las corporaciones, en los ministerios y en

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la poltica fueron en algn momento de su vida compaeros de clase o incluso de

habitacin cuando estudiaban en la universidad.
4) Hay clubes sociales y empresariales que tambin sirven para unir a la lite (Club de Tenis
sobre Hierba de Tokio, Club de Equitacin de Tokio, etc.). Pero estos clubes tienen
relativamente menos importancia en Japn que en EE.UU., por no mencionar que son
menos necesarios, dados los dems medios que all existen para conseguir la unidad de la
lite.
La sociedad de masas
Mucha gente en Japn est de acuerdo en que el concepto de sociedad de masas se ajusta
mejor a su pas que a EE.UU. El grupo es ms importante para la gente de Japn que para
una sociedad individualista como los EE.UU., por lo que parecera lgico que los japoneses
formasen grupos centrados en algn inters o actividad. Sin embargo, en realidad ocurre lo
contrario: hay menos organizaciones voluntarias en Japn que en cualquier otra nacin
industrial. Los japoneses tienen dificultades para formar nuevos grupos de inters
precisamente debido a la enorme importancia que dan al grupo. Su apego a la familia y al
grupo de trabajo es tan fuerte que les queda poco tiempo para preocuparse por las
condiciones o por los problemas que existen fuera de esos grupos. Puede decirse que el
grupo es tan fuerte, y la lealtad con el grupo y su lder tan importante, que es posible usar esa
orientacin grupal para manipular a la gente de modo que tengan una actitud menos crtica
hacia la autoridad. Esto no significa que los japoneses no formen nunca grupos de inters o
de protesta: cuando un grupo ya existente ve amenazados sus intereses, su protesta puede ser
muy fuerte y persistente. Pero la cuestin es que las autoridades japonesas han logrado evitar
que la actividad de los movimientos sociales se extienda ms all de un pequeo ncleo.
Entre las razones que explican por qu en Japn son dbiles los movimientos sociales y la
actividad popular de los grupos de inters hay que mencionar a los profesionales de las leyes,
los sindicatos y los medios de comunicacin de masas:
1) En las sociedades democrticas el sistema legal es un medio legtimo para conseguir
cambios y proteger intereses. Los ricos suelen tener ms recursos para usar el sistema
legal en su provecho, pero quienes no pertenecen a la lite normalmente disponen de
algunos medios de representacin y proteccin que les ofrece el sistema legal. En Japn
ese medio es limitado porque el Ministerio de Justicia permite que haya un nmero
escaso de abogados y todos los abogados son elegidos y formados por las lites
ministeriales. Se inician muy pocos pleitos contra el gobierno o las grandes corporaciones
y son menos an los que ganan los ciudadanos japoneses.
2) En Japn hay pequeos sindicatos de empresa y coaliciones de sindicatos eficaces en su
lucha por aumentar los salarios. Despus de la 2 G.M. pareci desarrollarse un
movimiento laboral bastante fuerte, pero este desarrollo lo detuvieron violentamente las
grandes corporaciones y el gobierno, con una pequea ayuda de la CIA.
3) Los periodistas japoneses pueden ser muy crticos con el gobierno o la corrupcin, pero
la mayora de los observadores afirman que no suele ser as. Fue la prensa japonesa la
que cubri varios escndalos hasta la cada del Primer Ministro en 1989. Pero en estos y
otros casos la noticia apareci primero en peridicos poco conocidos o extranjeros. Los
periodistas no se destacan por indagar lo que sucede detrs de la escena del poder para
mantener al pueblo japons informado. Entre las razones que lo explican estn los

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clubes de prensa (kisha) formados por los ministros del gobierno. nicamente los
periodistas aceptados por estas agencias gubernamentales podrn asistir a los clubes de
prensa para recibir informacin. Pero hay otro mecanismo de control de la informacin:
la importante agencia de publicidad Dentsu, que controla cerca de 1/4 de la facturacin
total de la publicidad, el 30% de la de TV y casi el 20% de los principales peridicos,
frente a menos del 4% que controla la agencia de publicidad ms grande de los EE.UU.
La influencia de Dentsu en el contenido de la cultura televisiva japonesa difiere mucho de
cualquier otro tipo de control social a travs de los medios de masas en otro pas del
mundo. Dentsu est bien relacionada con las lites corporativas de Japn, las protege
mediante la censura a los medios hasta el punto de darse el caso de conseguir que un
programa no se emita por considerar que atacaba los intereses corporativos.
LOGRO Y ADSCRIPCIN EN EL JAPN MODERNO
Una sociedad industrial moderna no puede ser competitiva si la mayora de los miembros
reciben una formacin alta u ocupan posiciones altas de autoridad debido al status que le
confiere su nacimiento, raza, religin u otros criterios adscritos. Todas las sociedades
industriales presentan una combinacin de reglas de adscripcin y logro que determinan la
ubicacin de clase.
En ciertos aspectos Japn tiene un grado ms alto de igualdad de oportunidades, algo que
significa que en Japn operan ms factores de logro que en otras sociedades industriales. Sin
embargo, hay algunas excepciones muy importantes a la constatacin de que Japn presenta
una mayor igualdad de oportunidades.
Discriminacin racial, tnica y sexual en Japn
Dado el grado bastante alto de meritocracia o igualdad de oportunidades que hay en Japn,
sorprende la discriminacin que existe contra las mujeres y las minoras tnicas. Japn es
para los estadounidenses la sociedad ms sexista de todas las naciones industriales.
Discriminacin sexual
Las encuestas de opinin indican que para la mayora de los hombres, e incluso para muchas
japonesas, lo que existe en Japn son divisiones sexuales de rol, no necesariamente
discriminacin sexual. Muchas mujeres aceptan su posicin como natural porque el
proceso de socializacin ha logrado hacer que piensen as. Estas ideas estn cambiando, a
pesar de que las mujeres que intentan abrirse camino fuera del hogar se topan con mucha
resistencia por parte de la sociedad japonesa.
La discriminacin en Japn comienza en el hogar a edades muy tempranas: a las nias no se
les anima tanto como a los nios a progresar en sus estudios. La madre dedica ms atencin a
su hijo para que no pierda curso que a su hija. Se piensa que un exceso de formacin puede
perjudicar sus perpectivas de matrimonio.
Cerca de un 94% de las chicas asisten al instituto y acaban los estudios secundarios, pero es
ms probable que asistan a un instituto que no prepara para la universidad. Slo el 12% de
las chicas que terminan la secundaria ingresan en la universidad, frente al 39% de los chicos.
En las universidades ms prestigiosas, la proporcin de mujeres es a veces inferior al 10%.

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En Japn, la mayora de la gente se casa ms tarde que en EE.UU. (a los 25 o 30 aos), y

esto significa que la mayora de la gente conoce a su futuro marido despes de sus estudios
y, con frecuencia, en el trabajo. As, para las mujeres el empleo suele llegar despus de los
estudios y antes del matrimonio. Cuando se casa y especialmente tras el nacimiento de los
hijos, se supone que la mujer debe dejar de trabajar. En el pasado se despeda a las mujeres
cuando se casaban. Aunque obligar a la mujer a dejar su trabajo cuando se casa va contra la
ley, sigue ocurriendo informalmente. A resultas de ello la participacin de la mujer en la
fuerza de trabajo es alta en los primeros 20, luego desciende hasta que llega a los 40 y sus
hijos ya se han ido de casa. Los empleos abiertos a las mujeres no suelen ser empleos
susceptibles de promocin: hay una alta concentracin de mujeres en puestos de servicios y
en empleos bajos de cuello blanco que son temporales. En consecuencia existe un alto grado
de desigualdad de renta entre los hombres y las mujeres. Otra causa de esta pauta de menores
ingresos es que las mujeres se encuentran mucho ms concentradas en el sector perifrico
que en el sector central de la economa, mucho ms que en EE.UU.
Y otra causa ms de la desigualdad de la renta entre los hombres y las mujeres de Japn
guarda relacin con las estructuras de autoridad. Un estudio sobre las 1.000 corporaciones
japonesas ms importantes descubri que slo el 0,3% de los puestos de toma real de
decisiones en esas corporaciones los ocupaban mujeres, - que en EE.UU.
En las zonas rurales las mujeres normalmente sufren menos discriminacin. Uno de los
factores ms importantes del aumento de la discriminacin sexual y de las rgidas divisiones
sexuales de rol, fue la institucionalizacin de los valores de los samurais plasmada en la
Constitucin Meiji a finales del siglo XIX. Estas leyes cambiaron hace muy poco, desde la 2
G.M., con el establecimiento de una nueva Constitucin. En la actualidad las japonesas
pueden votar, tener propiedad, iniciar sus propios negocios e incluso quedarse con sus hijos
cuando se divorcian. Con esta nueva Constitucin se ha producido una lenta mejora de las
oportunidades de las mujeres japonesas, pero las tradiciones son difciles de romper, sobre
todo cuando las propias actitudes de la mujer concuerdan con los valores instituidos de la era
Meiji.
Japn tiene la tasa de divorcio ms baja de todas las naciones industriales, pero descubrimos
que una de las razones es que la mujer apenas tiene opciones fuera del matrimonio. El salario
del empleo que puede encontrar no basta para mantenerse a s misma y a sus hijos. Antes de
los cambios recientes en Japn, cuando la pareja se divorciaba los hijos se quedaban casi
siempre con el padre; la madre careca incluso del derecho a quedarse con sus hijos. En la
actualidad slo la mitad de las madres divorciadas consiguen la custodia de sus hijos.
Discriminacin racial y tnica
Los burakumin son racialmente indistinguibles del resto de japoneses y no se les puede
considerar un grupo tnico, a pesar de su separacin del resto de la poblacin. An a finales
de los 60 una encuesta nacional descubri que cerca del 70% de los japoneses pensaba que
los burakumin no eran de su misma raza.
Los burakumin son antiguos miembros ajenos al sistema de cuasi castas que existi en el
Japn Tokugawa. Antes del shogunado Tokugawa eran gente con bajo status debido a que su
trabajo era matar animales y manipular sus restos, un modo de vida que violaba los
principios budistas. Durante el perodo Tokugawa su bajo status se hizo permanente y
hereditario bajo las leyes de las nuevas castas. Con la cada del shogunado Tokugawa los

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esfuerzos de modernizacin del nuevo gobierno Meiji provocaron la eliminacin de su status

legal en 1871, lo que provoc numerosas protestas y revueltas contra estas personas (100.000
manifestantes quemaron cerca de 2.200 hogares).
Actualmente se estima que hay cerca de 2 mio. de japoneses con orgenes burakumin. Siguen
siendo muy discriminados, aunque es necesario indagar mucho para descubrir que una
persona tiene orgenes burakumin. Pero los japoneses indagan mucho. Cuando en cualquier
sociedad existe un sentimiento fuerte de pertenencia al grupo, parece que es necesario
tambin que exista un grupo de desviados que hay que vigilar. En la sociedad japonesa son
los burakumin los que cumplen esta funcin, p.e. antes de contraer matrimonio o contratar a
un nuevo empleado todava es corriente acudir a una agencia de detectives para que
investigue si esa persona tiene antepasados burakumin. Esta es la razn principal de que el %
actual de matrimonios entre burakumin siga siendo casi del 90%.
Con respecto a las minoras tnicas lo primero que hay que saber es que slo el 2 o 3% de la
poblacin la forman principalmente minoras chinas o coreanas. Ambos grupos han llegado a
Japon durante el siglo XX. Durante la 2 G.M. muchos de ellos llegaron a Japn para trabajar
de forma forzada en las minas (Japn ocup Corea en 1910). Los prejuicios y la
discriminacin contra los coreanos se manifestaron en las revueltas en 1923, debido al rumor
de que estaban envenenando el agua potable y se llegaron a matar a cerca de 5.000 coreanos
en Japn.
Antes de la 2 G.M. a los coreanos que vivan en Japn se les obligaba a hablar japons e
incluso a cambiar sus nombres por otros japoneses. En la actualidad el 75% de los coreanos
que viven en Japn ha nacido en este pas, el % de matrimonios entre coreanos y japoneses
ha estado aumentando desde los aos 70, algo que indica que estn disminuyendo los
prejuicios entre los japoneses y los coreanos jvenes.
La discriminacin produce pobreza y problemas psicolgicos de identidad y autoevaluacin
en las minoras, lo que a su vez genera un nivel educativo ms bajo, delincuencia y pobreza.
Movilidad social y logro de status en Japn
Hay un poco ms de movilidad social desde las posiciones de clase baja y cierto aumento de
la tasa de movilidad circulatoria desde los aos 50, algo que indica que hoy en da existe un
nivel un poco ms alto de igualdad de oportunidades en Japn que en EE.UU. o Europa.
La movilidad circulatoria (movilidad ascendente y descendente debido a la igualdad de
oportunidades y no slo a un aumento de empleos en la parte de arriba del sistema) aument
en Japn durante los aos 50 y 60 para estabilizarse en los aos 70 hasta 1985. Hay una tasa
de movilidad ms alta desde posiciones de clase trabajadora hacia posiciones de clase media,
y menos movimiento descendente hacia posiciones de clase baja. La tasa de herencia de la
clase trabajadora en Japn es especialmente baja en comparacin con la de Europa, donde
del 39 al 78% de los nacidos en la clase trabajadora permanecen en su clase frente a slo el
21% en Japn. Gran parte de la movilidad ascendente desde la clase trabajadora hacia
posiciones de clase media guarda relacin con el rpido y reciente crecimiento econmico.
En Japn la industrializacin comenz despus de la de Europa y los EE.UU., algo que
permiti al pas copiar parte de la tecnologa avanzada durante su despegue industrial, y
adems se evit algunas de las primeras fases de la industrializacin en las que se crearon
numerosos puestos de clase trabajadora.

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El origen de clase es un poco menos importante para el logro de status (tanto para el logro
educativo como para el logro ocupacional) en Japn que en EE.UU. Existe una mayor
igualdad de oportunidades debido
al bajo grado de desigualdad y
a la homogeneidad de su sociedad y cultura.
Cuando hay menos separacin entre las clases, la clase influye menos en el lugar que al final
de su vida ocupa la gente. Parte de la razn de que haya ms igualdad de oportunidades en
Japn guarda relacin con el sistema educativo del pas.
La educacin en Japn
La fuerza del sistema educativo de Japn se debe a:

1) su gran capacidad para llenar la mente de los estudiantes japoneses con un nmero
asombroso de hechos e informacin, que hace que los japoneses obtengan puntuaciones
superiores a las de los de las dems naciones industriales en tests comparativos de ciencias
y matemticas; y
2) los vnculos entre los centros de enseanza y las empresas o agencias que emplean
despus a esos estudiantes.
Sin embargo, el sistema educativo japons es pobre cuando se trata de producir estudiantes
creativos y de dar una segunda oportunidad a los estudiantes que en los primeros cursos no
sacaron buenas calificaciones. El rendimiento escolar de un estudiante guarda menos
relacin con sus orgenes de clase en Japn que en EE.UU., pero la evaluacin de la
capacidad de un estudiante incluso en sus primeros aos escolares, tiene un efecto muy
importante para el resto de su vida.
El sistema educativo japons se asemeja mucho al de los EE.UU. por lo que concierne a los
cursos y niveles que deben aprobar los estudiantes. La enseanza primaria y el bachillerato
elemental son obligatorios. Estos centros estn muy regulados por el gobierno central a
travs del Ministerio de Educacin, algo que implica que el contenido de las asignaturas y el
modo en que se ensea son los mismos en todo Japn. Debido a que casi todos estos centros
son pblicos y apenas hay segregacin de clases en las zonas residenciales, en los centros de
enseanza se mezclan estudiantes de todas las clases sociales.
Pero esta situacin cambia radicalmente en los centros de enseanza secundaria: cerca del
95% de los estudiantes japoneses terminan sus estudios secundarios, pero los institutos de
enseanza secundaria estn clasificados por el nivel de capacidad. Los exmenes de ingreso
a los centros de secundaria determinan en qu centro estudiar el alumno. Hay centros que ni
siquiera intentan preparar para la universidad a sus alumnos, a quienes forman para que
ocupen en el futuro empleos de clase trabajadora. Una vez que el estudiante aprueba el
examen y se le asigna un centro especfico es difcil cambiar de centro. La mayor parte de los
aos que le quedan por vivir estarn determinados por el centro de enseanza secundaria y, si
se da el caso, por el tipo de universidad en que ingres.
Pocos padres japoneses dejan que sus hijos aprendan slo lo que les ensea el instituto y se
gastan una elevada cantidad de dinero en academias (juku) despus de su jornada escolar.
Debido a la diferente capacidad de las clases sociales para pagar las juku y a la diferente
motivacin y comprensin de la importancia de hacerlo, descubrimos que desde los aos de
la secundaria existe un sistema de encauzamiento de clase que tiende a reproducir el sistema
de clases, como ocurre en EE.UU.

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A resultas de ello, el encauzamiento basado en las notas del bachillerato elemental genera
diferencias de clase entre los asistentes a la universidad. Hay ms estudiantes de clase
trabajadora en las universidades prestigiosas de Japn (14%), que en las universidades de
lite de los EE.UU. Pero al igual que en EE.UU. los estudiantes de clase trabajadora y media
baja estn infrarrepresentados. Aunque las universidades nacionales (Todai), financiadas por
el gobierno son baratas, el 34% de los estudiantes proceden del 20% ms rico, y slo el 14%
proceden del 20% ms pobre
La evidencia sugiere que hay ms igualdad de oportunidades en Japn que en la mayora de
naciones industriales, pero aunque los estudiantes de bachillerato elemental reciben todos el
mismo trato (no existe ni encauzamiento, ni programas especiales para estudiantes
inteligentes o estudiantes con problemas de bajo rendimiento, ni existe segregacin por
clase), hay otros factores familiares que dan ventaja a los estudiantes procedentes de familias
de clase alta.
DESIGUALDAD Y RANGO DE STATUS EN JAPN
Frente a la preocupacin por los rituales de deferencia y a la existencia de un grado alto de

desigualdad de status, descubrimos que en Japn hay mucha menos desigualdad de la renta.
En EE.UU. esta situacin es la contraria: hay ms desigualdad material, pero menos
preocupacin por los rituales de status en la interaccin social.
Tambin tenemos evidencia de que en Japn una lite de poder domina en mayor medida
que en EE.UU.
Clase, status y poder en Japn
En las primeras fases de las sociedades capitalistas vemos que la dimensin de clase
(propiedad y control del capital industrial) es la ms importante. Luego, en las sociedades
industriales avanzadas descubrimos que tanto la clase como la autoridad (el poder) son ms
importantes que el status. Debido al tamao y a la diversidad de la poblacin de las
sociedades industriales avanzadas, la dimensin de status ha perdido importancia en los
sistemas modernos de estratificacin social.
La dimensin de status de la estratificacin social slo puede dominar en sociedades que
alcanzan un grado alto de consenso valorativo, e.d. tiene que existir un amplio acuerdo sobre
los valores predominantes para que la gente coincida en quin merece los status ms altos o
las mayores recompensas de honor; y a este acuerdo sobre los valores slo llega una
sociedad pequea y homognea.
La estratificacin social del Japn de hoy debe comprenderse en relacin con las
dimensiones de clase y autoridad de la estratificacin social, igual que en el caso de EE.UU.
Sin embargo, la dimensin de status de la estratificacin social es ms importante en Japn.
Los altos directivos de las principales corporaciones de Japn no reciben un sueldo tan alto
como sus homlogos estadounidenses, pero cuando entran en una sala los trabajadores de
rango inferior se inclinan ante ellos y se dirigen a ellos con respeto. Los profesores
universitarios de Japn reciben un sueldo inferior al de los estadounidenses, pero cuando
entran en clase los estudiantes les muestran mucho respeto (aunque ya no se inclinan ante
ellos).

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Japn, con una poblacin que ronda la 1/2 de la de los EE.UU. no es un pas pequeo, pero
la poblacin de Japn est formada en un 97 o 98% por personas que son tnica y
racialmente japonesas. Han sido socializadas por las escuelas y familias en un sistema de
valores comn, y ni la religin ni las diferencias de clase crean conflictos valorativos
importantes en Japn. La nacin en general manifiesta un consenso valorativo ms amplio y
una uniformidad mayor que cualquier otra nacin de su tamao, y ello puede verse en el
poco desacuerdo que se refleja en numerosas encuestas de opinin. Cabe esperar que en estas
condiciones se conceda una mayor importancia a la dimensin de status de la estratificacin
social.
La dimensin de status de la estratificacin social es la que prima en un sistema de castas,
era casi tan rgido como el de la India. Hace slo poco ms de 130 aos que se derrumb el
sistema de castas Tokugawa de Japn, y las tradiciones y la cultura cambian a un ritmo ms
lento que la organizacin social o la tecnologa. Slo por esta razn es lgico que el status
sea una dimensin de la estratificacin ms importante en Japn que en EE.UU.
A los directivos de las corporaciones, a los profesores universitarios, a los altos funcionarios
de los ministerios y a otras personas con status alto se les trata en Japn con gran deferencia
y respeto porque la gente coincide en que son personas que han alcanzado las posiciones ms
altas en la jerarqua de status. Muy pocas personas con posiciones de alto status son ricas (ni
siquiera los directivos de las corporaciones). La mayora de los japoneses consideran que el
status es en s una recompensa importante.
Casi nadie duda que Japn est cambiando en este aspecto: los jvenes japoneses de hoy
usan menos el discurso formal que denota respeto. Existen encuestas de opinin que indican
que el dinero motiva ms a los jvenes que la lealtad a la empresa.
Esto concuerda con nuestra idea de que a largo plazo es la infraestructura material o
econmica la que moldea la sociedad tanto o ms que los valores culturales. Cuanto ms
en contacto entre Japn con la industrializacin avanzada, ms se reducir la importancia de
los viejos rituales de deferencia y status.
La escasa desigualdad de Japn: algunas causas
La desigualdad en Japn existe, pero es necesario saber por qu su nivel es el ms bajo entre
todas las naciones industriales. Dos cuestiones son evidentes:
1) el bajo nivel de desigualdad de Japn no se debe a sus polticas gubernamentales, sus
programas de bienestar o a otras acciones del gobierno (p.e. Suecia);
2) no se debe a sus valores culturales, pues antes de la 2 G.M. presentaba probablemente el
nivel ms alto de desigualdad de renta y riqueza de todas las naciones industriales.
Lo que sigue es un tanto especulativo debido a la poca investigacin que se ha realizado
sobre esta cuestin:
1. En los estratos ms bajos de la sociedad japonesa hay muy poca pobreza. Aunque el
gobierno japons no mide la pobreza de su pas con tanta frecuencia y del mismo modo
que el de EE.UU., la estimacin de la pobreza alcanza como mucho el 1,5% frente al 15%
en EE.UU. Esto no se debe a que los programas del bienestar en Japn sean adecuados.
Antes bien, con una cultura homognea, un sistema educativo excelente que trata igual a
todo el mundo hasta el trmino del bachillerato elemental, una estructura familiar slida y
una escasa discriminacin de los varones, en Japn apenas existe algo parecido a una

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infraclase. Casi todas las personas son bastante competentes, han sido socializadas y
formadas de modo adecuado y prcticamente no han padecido los efectos psicolgicos de
la pobreza y/o la discriminacin. Con una economa fuerte que proporciona empleos a
todos (la tasa de desempleo slo lleg al 3% durante la recesin de principios de los 90),
la inmensa mayora de la poblacin es capaz de desempear esos trabajos. A diferencia de
lo que ocurre en EE.UU., la clase media no est menguando ni existe all una clase baja
que cae cada vez ms bajo.
2. Hay escasez de mano de obra en la economa de rpido crecimiento de Japn. La

economa del pas funciona con un sinnmero de tiendas pequeas y de pequeas granjas,
y tiene un enorme sistema de distribucin de venta al por mayor, lo que crea muchos ms
empleos para la realizacin de estas funciones econmicas. Es cierto que los japoneses
pagan precios de venta al pblico mucho ms altos debido a todos los intermediarios, pero
la ventaja es que hay menos desempleo y menos desigualdad.
3. En la parte ms alta del sistema de estratificacin no se demandan sueldos altos, debido a

la sensacin de formar parte de un grupo homogneo y la existencia de normas que
restringen el hecho de diferenciarse demasiado de los dems. Esas normas son ms fciles
de cumplir cuando tanto los trabajadores como los directivos esperan trabajar de por vida
en la misma empresa. Se ha afirmado que la devastacin que produjo la 2 G.M. cre el
sentimiento de que era necesaria la unidad para reconstruir una economa, en la que la
mayora de la poblacin casi se mora de hambre. El pago de sueldos excesivos a los que
ocupaban puestos altos habra ido en contra de esa necesidad de unidad. Fue en este
contexto en el que se desarroll el sistema nenko, por el que se fijan los salarios de
acuerdo con la edad y la necesidad, sistema que no exista antes de la guerra. Todo esto se
combina con el profundo sentimiento de compromiso grupal que existe en Japn. Los
altos directivos tambin perciben esta presin grupal, que frena sus demandas salariales.
La arrogancia de los viejos zaibatsu y de la lite militar de antes de la guerra ha hecho que
en el Japn actual cualquiera que intente emularlos creyndose superior reciba duras
crticas.
4. Tras la 2 G.M. en Japn hay menos propiedad familiar o individual de los principales
medios de produccin, debido a las reformas cuasi socialistas de las Fuerzas de Ocupacin
de los EE.UU., que redujeron la propiedad de los viejos zaibatsu y redistribuyeron la
tierra. Menos riqueza privada en acciones corporativas implica menos ingresos para una
lite rica. En la actualidad el pueblo japons critica la aparicin de un grupo cada vez ms
numeroso de personas acaudaladas, cuya riqueza se basa en la propiedad inmobiliaria. Los
ingresos de la inmensa mayora del pueblo japons, incluidos los directivos de las
corporaciones, proceden casi en su totalidad de un empleo asalariado.
5. El amplio consenso sobre quin merece un status alto (debido al logro) significa que los
trabajadores de una empresa, los dependientes de las tiendas, la gente de la calle, en
resumen, casi todos los miembros de la sociedad, deben tratar con mucha deferencia a los
que ocupan los puestos altos. Los trabajadores estadounidenses piensan: Ese bastardo ha
conseguido el trabajo slo porque su familia es rica. La teora funcionalista de la
estratificacin de Davis y Moore nos ensea que la gente se siente motivada para alcanzar

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puestos altos debido a la promesa de recibir grandes recompensas. En Japn esto significa
que la abundancia de recompensas de status ha reducido la necesidad de la abundancia de
recompensas materiales.
6. Algunas polticas gubernamentales aplicadas despus de la 2 G.M. han influido en la

disminucin de la desigualdad de la renta. La tasa impositiva que se aplica a los ingresos
medios en Japn es casi idntica a la que se aplica en EE.UU., y ambos pases tienen tasas
bajas en comparacin con las naciones europeas. Sin embargo, en 1987 el tipo impositivo
que se aplicaba a los ingresos bajos era mucho ms bajo en Japn que en EE.UU.,
mientras el tipo para los altos ingresos era mucho ms alto en Japn que en EE.UU., p.e.
una renta anual de 300.000 $ en Japn (poco frecuente en comparacin con EE.UU.) era
gravada con un tipo efectivo del 70%, mientras que en EE.UU. a un 35%. En 1980 la
diferencia salarial entre los directivos corporativos en Japn y los nuevos empleados era
de 7 a 1, despus de pagar impuestos (85 a 1 en EE.UU.); esta diferencia hubiera sido de
14 a 1 en Japn antes de pagar impuestos.
La estratificacin social en Japn: conclusin
Aunque el Japn moderno es una nacin industrial con muchas e importantes diferencias
culturales en comparacin con los EE.UU. y Europa, podemos encontrar ms semejanzas
que diferencias en sus sistemas de estratificacin social.
Al igual que en EE.UU., la estructura ocupacional, las estructuras de la autoridad burocrtica
y la estructura de la propiedad determinan el lugar que ocupa una persona en el sistema de
clases. Pero en Japn desde la 2 G.M. la estructura de propiedad ha generado menos
desigualdad, el rango de status es ms importante y la movilidad social ascendente desde las
posiciones bajas es un poco ms alta y la desigualdad de la renta es considerablemente ms
baja que en EE.UU.
Una de las diferencias ms sorprendentes entre Japn y los EE.UU. atae a su tasa de
delincuencia, en especial a la delincuencia violenta: los EE.UU. tienen la ms alta de las
naciones industriales y Japn la ms baja. El nivel de desigualdad est relacionado con la
delincuencia: los EE.UU. presentan la desigualdad de la renta ms alta y Japn la ms baja.
El gobierno de Japn gasta menos en bienestar debido en parte a su baja desigualdad. En
comparacin con las principales naciones industriales, Japn presenta el menor % de gasto
en bienestar per cpita y de su PIB. Mucha gente afirma que la competitividad econmica de
Japn guarda cierta relacin con su baja desigualdad. Un nivel bajo de desigualdad genera
menos conflictos entre los directivos y los trabajadores y ms unidad en la fbrica. Los
trabajadores respetan ms a los directivos, porque piensan que stos ocupan sus puestos
porque los merecen y no debido a sus enchufes. Hay menos analfabetismo entre los
trabajadores puesto que el menor nivel de pobreza no crea el enorme fracaso escolar que
existe en EE.UU.
RESUMEN
Entre las diferencias ms relevantes estn la dimensin de status de la estratificacin social,

que es ms importante en Japn, y el nivel general de desigualdad, que es mucho ms bajo

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que en EE.UU. Otra diferencia importante de Japn es la fuerza y unidad de las lites
corporativas, burocrticas y polticas.

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TEMA 6
TEMA 11: ESTRATIFICACIN SOCIAL EN ALEMANIA
Alemania es la tercera potencia industrial del mundo. En muchos aspectos, Japn

se asemeja ms a EE.UU. que Alemania.
Los libros sobre Alemania son pocos y siguen dedicados a la 2 G.M. y a la
guerra fra ms que a la poltica, la economa y la sociedad en general de
Alemania.
Vamos a poner el ejemplo de la empresa ficticia Hintzmann, una corporacin
privada con muchos accionistas financieros e individuales que produce bujas
para automoviles alemanes, que tiene + 4.000 empleados. En los ltimos aos
han disminudo las ganancias y la productividad en comparacin con sus
competidores, parece que es debido a que no utiliza tecnologa nueva. Los
supervisores de la corporacin TU Hintzmann se han reunido para considerar los
efectos de la nueva tecnologa en los trabajadores, p.e. si va a haber despidos, la
duracin de la jornada laboral, los salarios. La mitad de los asistentes a la reunin
de supervisores son por ley representantes de los trabajadores. Tras asegurarse de
que los cambios beneficiarn a los trabajadores y de que los puestos y los salarios
quedarn protegidos, el paso siguiente es consultar al poderoso Sindicato del
Metal y lograr su apoyo. Antes de comprar las mquinas nuevas se consulta a los
trabajadores de las fbricas. El derecho laboral alemn estipula que los Consejos
de empresa formados por los representantes de los trabajadores sean consultados
sobre cualquier cosa que afecte a los trabajadores. Slo con mucha dificultad,
tiempo y recursos puede la direccin de una corporacin ir en contra de una
decisin del Consejo de empresa. La direccin debe tener al Consejo de empresa
totalmente informado.
El sueldo medio alemn es mucho ms alto que en EE.UU., y trabajan un
promedio de 35 horas semanales. Muchos de estos empleados llevan en la
empresa ms de 20 aos y esperan jubilarse en la misma.
Esta empresa ficticia es tan tipo en Alemania como distinta a las de los EE.UU.
Los trabajadores alemanes han logrado mejores beneficios y condiciones de
trabajo que los estadounidenses; el salario medio en Alemania es el ms alto del
mundo. El trabajador japons medio trabaja + 2.000 horas anuales y el trabajador
medio estadounidense aprox. 2.000, el alemn medio trabaja 1.600 horas al ao.
La representacin obligatoria en la sala de juntas de la corporacin, las leyes que
exigen que los directivos de las corporaciones reconozcan un consejo de
trabajadores en cada corporacin y colaboren con l, el salario ms alto y la
jornada laboral ms corta del mundo: estos son aspectos de la estratificacin
social de Alemania que no pueden ignorarse en ningn anlisis comparado de la
estratificacin social.
Breve historia de la economa poltica alemana
Alemania es conocida por su amor al orden social, parece que hay reglas
oficiales que rigen casi todos los comportamientos. Hay reglas que ataen al

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tamao de los cubos de basura, que establecen perodos de silencio; y existen

tambin las Nachbarrechtsgesetze (leyes que protegen los derechos de los
vecinos), cuando se puede cortar el cesped (la hora y el da), etc.
Junto a la aficin al orden est la importancia otorgada tradicionalmente en
Alemania al rango y al orden de status. Aunque no llega al grado de la conciencia
de status de los japoneses, existe la formalidad, el respeto a la autoridad y una
aficin a los ttulos no frecuente en pases como los EE.UU. Ms que en
cualquier otro pas europeo, en Alemania se siguen utilizando viejos ttulos
nobiliarios como Frst (Prncipe) y Herzog (Duque). Se cree que esta aficin a
las normas y al orden social est profundamente arraigada en la cultura
prusiana.
La Alemania actual tiene sus races en lo que fue el 1er estado nacional del
noroeste de Europa, que tiene su origen en el Reino de los Francos en el 400 d.
de C., ms tarde conocido como el Sacro Imperio Romano de la Nacin
Alemana. Pero a pesar de sus inicios tempranos como nacin tras la cada del
Imperio Romano, los pequeos estados alemanes no se reuniran en un gran
estado nacional hasta mucho despus que otras naciones europeas. La Paz de
Westfalia institucionaliz una laxa confederacin de territorios, entre los que
estaban Austria, Baviera, Prusia, Sajonia y otros 300 pequeos estados. En el
siglo XVIII Federico el Grande logr cierta unidad en Prusia, y junto a Austria,
se convirti en los territorios alemanes dominantes. Inglaterra, Holanda y Francia
se iban modernizando, mientras Alemania quedaba a la zaga. La vieja clase
aristocrtica de los junker quera seguir siendo independiente y dominar otros
territorios, obstaculizando la industrializacin.
Hacia 1848 se desarrollaron en Alemania movimientos estudiantiles contra la
clase de los junker y a favor de la unificacin de Alemania, a los que se sumaron
la burguesa e intelectuales como Richard Wagner. Alemania se encamin
finalmente hacia la unificacin con Bismarck a la cabeza. La guerra entre Prusia
y Austria en 1866 impuls la unificacin con Prusia como potencia central, a la
que en 1871 se sumaron los estados del sur.
Igual que Japn, Alemania es un estado de desarrollo tardo: el poder segua en
manos de una vieja clase aristocrtica que encabez la industrializacin, sin el
poder independiente de una nueva clase capitalista. Tambin es semejante el
modo en que ste se produjo: fue una burocracia de Estado la que encabez y
planific el surgimiento de Alemania como potencia industrial. Japn se inspir
en el modelo de Alemania, que ya tena en marcha algunas polticas de
desarrollo. Tanto Alemania como Japn establecieron tradiciones de intervencin
estatal y planificacin econmica que en buena medida siguen existiendo. Con
este mtodo de desarrollo, la industrializacin y la modernizacin de Alemania a
finales del siglo XIX y principios del XX fue impresionante.
Hubo un corto reinado de democracia liberal durante los aos 20 con la
Repblica de Weimar, como la democracia Taisho en el Japn de los aos 20.
Pero el desastre econmico y la reaccionaria clase de los junker, que an
conservaba cierto poder, lo ech todo por tierra. El Tratado de Versalles tras la 1
G.M. impuso unas reparaciones econmicas tan enormes que la economa

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alemana no las pudo afrontar. Cuando una economa se derrumba, cae tambin su
moneda: en 1919 1 $ vala 8,9 marcos y en 1923 vala 4,2 mil mio. marcos.
El ascenso del nazismo
En este contexto de humillacin nacional y desastre econmico el Nacional

Socialismo liderado por Hitler surgi y tom el poder. Entre 1933 y 1935 la clase
trabajadora alemana estaba en realidad infrarrepresentada entre los votantes del
Partido Nazi; la mayora de stos eran jvenes, empleados de cuello blanco e
incluso profesionales. La clase trabajadora apoyaba ms al Partido Socialista y al
Partido Catlico del Centro. Los trabajadores con perspectivas de movilidad
descendente tendieron a apoyar a los nazis en mayor medida. Pero durante la
gran depresin de Alemania en los aos 20 y principios de los 30 ninguna clase
se salv de la situacin - incluso hubo intelectuales, artistas y especialmente
profesores de instituto que apoyaron a los nazis.
Una cosa est clara: el conglomerado militar de Hitler fue muy ventajoso para los
ricos capitalistas. En la Alemania del nazismo la brecha entre los ricos
capitalistas y la clase trabajadora aument enormemente, e.d. que la porcin
mayor del pastel de los ingresos fue a parar a los ricos. El fascismo es un
movimiento totalitario, que favorece a los ricos y a otras lites y en el que los
elementos racistas son secundarios.
A pesar de todo las familias capitalistas ms ricas y antiguas no apoyaron
demasiado a Hitler. Thyssen s apoy abiertamente al nazismo desde el principio;
Herman Werner von Siemens no con demasiado entusiasmo. La mayora de los
que lo apoyaron rebajaron su apoyo cuando estall la guerra, p.e. Carl Bosch -
sobrino de Robert Bosch - al final se puso en contra de Hitler. Thyssen fue ms
all en su rechazo del nazismo y huy de Alemania en 1939 para ser capturado
por los nazis en Francia y enviado a un campo de concentracin, donde
permaneci hasta que acab la guerra.
La reconstruccin de la posguerra
En las consecuencias de la 2 G.M. encontramos las semillas de la guerra fra: el

objetivo de la Unin Sovitica para los territorios ocupados tras la 2 G.M. en el
Este de Europa era establecer gobiernos comunistas, includa Alemania del Este.
En la parte occidental de Alemania, estadounidenses, britnicos y franceses
trabajaron para estabilizar y reconstruir la economa alemana con el fin de
impedir el desastre que sigui a la 1 G.M. (Plan Marshall).
Por lo que se refiere al sistema poltico, la Constitucin alemana de la posguerra
o Ley Bsica estableci una estructura gubernamental no muy diferente a la de
los EE.UU.: se institucionaliz un sistema federal de gobierno. A diferencia de
los EE.UU., el gobierno federal de Alemania tiene ms poderes para establecer
las polticas, mientras la aplicacin de esas polticas corresponde a los cuerpos
administrativos de las regiones o lnder.
Al igual que los EE.UU., la Ley Bsica cre un poderoso sistema judicial federal
que tiene la capacidad de revisar la legislacin (para intentar evitar el tipo de

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poder independiente que consiguieron Hitler y los nazis antes y durante la 2

G.M.).
La estructura poltica actual del sistema parlamentario, con 2 cmaras, se asemeja
ms al britnico y al japons. El Bundestag es la cmara ms poderosa y elige al
Canciller (semejante al Premier britnico), mientras el Bundesrat tiene poco
poder y est formado por representantes de los gobiernos de los lnder. Los
partidos polticos y sindicatos, ilegalizados por Hitler, volvieron con fuerza
despus de la guerra y son hoy fuerzas polticas poderosas, a diferencia de lo que
ocurre en Japn.
Una ltima e interesante semejanza entre Japn bajo la ocupacin estadounidense
y Alemania es que la burocracia alemana de preguerra apenas cambi tras las
reformas de la ocupacin. Al igual que en Japn, muchos polticos y lderes
militares fueron expulsados del poder, pero a los viejos burcratas prcticamente
no se les toc. Ha habido continuidad en las directrices de la burocracia, una de
las fuerzas ms poderosas en Alemania y, para muchos responsable de la
recuperacin econmica de la posguerra.
Una desigualdad reducida
Una de las tendencias ms importantes del perodo de la posguerra es la

reduccin de la desigualdad en Alemania, que comenz inmediatamente despus
de la guerra. La muy notable Ley de Igualacin de las Cargas aprobada en
1952, contribuy al inicio de esta tendencia hacia la igualdad, por la que cerca de
la mitad de los activos financieros de los alemanes, se redistribuyeron entre los
que carecan de recursos, en especial entre los mio. de alemanes que haban
huido de Alemania del Este tras la guerra.
La reduccin de la desigualdad de la renta se debi tambin a las leyes laborales
de la posguerra y a la fuerza cada vez mayor de los sindicatos.
En los aos 60 la economa alemana comenz a crecer rpidamente, el nivel de
vida de la inmensa mayora aument y se redujo la desigualdad de la renta.
Cuando en 1989 cay el Muro de Berln, Alemania tena, como Japn, una de las
sociedades ms igualitarias de todas las sociedades industriales avanzadas,
mientras los EE.UU. presentaba la distribucin ms desigual de los ingresos.
En la Alemania unificada de los 90 existe una gran diferencia entre la parte
occidental y la oriental, as como una desaceleracin econmica relacionada en
buena medida con los costes a corto plazo de la unificacin. Los salarios de la
Alemania del Este siguen siendo bastante inferiores a los de la Alemania del
Oeste, y la tasa de desempleo en la parte oriental an ronda el 10%. Con la
reconstruccin de la parte oriental de Alemania en los aos venideros lo ms
probable es que se reduzca el nivel de desigualdad entre el este y el oeste. Pero
las cuestiones de cunto se reducir y cunto tiempo tardar en reducirse son
importantes para la estratificacin social futura de Alemania.
LA ESTRATIFICACIN SOCIAL EN ALEMANIA:

ALGUNAS SIMILITUDES BSICAS Y UNAS POCAS DIFERENCIAS

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Nos centraremos principalmente en Alemania Occidental antes de la reciente

unificacin, porque carecemos de datos de Alemania como pas unificado.
Estructuras de la estratificacin social: ocupacin, autoridad y propiedad
Alemania tiene ms trabajadores industriales y EE.UU. un sector de servicios

mayor. Entre ambos pases hay una gran diferencia en el nmero de directivos:
en Alemania a mediados de los 80 constituan el 5% frente al ms de 13% en
EE.UU.
Movilidad social y logro de status
A lo largo de la vida laboral de una persona encuentra ms movilidad social en

EE.UU. que en Alemania, e.d., los alemanes cambian de trabajo con mucha
menos frecuencia que los estadounidenses, asemejndose ms a los japoneses.
La razn que lo explica atae a importantes diferencias entre los sistemas
educativos: en Alemania la enseanza en los ltimos aos de la vida educativa de
una persona est mucho ms orientada hacia un determinado trabajo.
La educacin influye en la posicin laboral y, por lo tanto, en la movilidad social
intergeneracional en mayor medida en Alemania que en EE.UU. Hay un poco
ms adscripcin en la movilidad intergeneracional en Alemania que en EE.UU.,
debido a que el tipo y la cantidad de educacin son ms importantes que en
EE.UU. para el primer empleo y debido a que los efectos directos de los orgenes
de clase en la educacin son ms importantes que los efectos de los orgenes de
clase en los ltimos empleos de la vida laboral. Una de las razones ms
importantes que explican el vnculo ms directo de la educacin y el status
laboral en Alemania es que la educacin por debajo del nivel universitario
implica ms formacin laboral especfica, la educacin est ms dirigida hacia el
empleo.
Es necesario mencionar otra cuestin sobre la movilidad social de Alemania: los
alemanes adoptan una actitud ms colectiva para la mejora de sus oportunidades
de vida y las de sus compaeros de trabajo que los estadounidenses, que aplican
soluciones ms individualistas.
Educacin y clase
Al igual que en Japn, Alemania destina bastantes recursos para proporcionar

una educacin general de masas a las edades tempranas; pero como tambin
sucede en Japn, y a diferencia de los EE.UU., el sistema educativo alemn
recurre al mrito para distinguir entre los estudiantes mejores y los peores a una
temprana edad. Al hacerlo, el sistema educativo alemn centra sus recursos en
una formacin profesional de calidad para los que no estn llamados a la
universidad. Se deja la educacin preuniversitaria para aprox. el 14% de
estudiantes que se espera que vaya a la Universidad.
Igual que en EE.UU. y Japn, en Alemania existen centros preescolares,
guarderas infantiles y enseanza primaria para las masas. Sin embargo, hacia el

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4 ao de enseanza primaria comienza la diferenciacin. A esa edad la mayora

de nios alemanes va a una escuela bsica, despes a una escuela de formacin
profesional y quiz luego a una escuela tcnica secundaria. A otros estudiantes se
les enva a una Mittlere Reife, que es para aquellos que demuestran tener una
capacidad acadmica algo mayor, y despus pueden asistir a una escuela tcnica
secundaria y quiz a una escuela de ingeniera.
Tras cuatro aos de enseanza primaria, a una cantidad mucho menor de
estudiantes alemanes se le permite situarse en el carril del gymnasium, lo que
probablemente les conduzca a la universidad tras terminar el Abitur tras 13 aos
de educacin. Aunque las fases formales de la educacin en Alemania y el grado
en el que encauzan a sus estudiantes no son tan rgidos como en Japn, es mucho
menos flexible que el de EE.UU., dnde se da a las personas segundas
oportunidades en su madurez.
Tras saber las ventajas del origen de clase, es fcil comprender por qu la
investigacin indica que hay ms adscripcin en la educacin en Alemania que
en EE.UU. Los padres ms ricos e instrudos tienen ms posibilidades de dar a
sus hijos ventajas en los primeros aos de edad que aumentan sus oportunidades
de logro acadmico. La asistencia a la universidad aument durante los aos 80
debido a las polticas pblicas, que hicieron crecer los %s de hijos de
trabajadores autnomos y funcionarios civiles, mientras no vari el % de hijos de
familias de clase trabajadora que fueron a la universidad.
Los jvenes que no van a un gymnasium, suelen recibir una formacin prctica
para un determinado tipo de trabajo, que les conduce a la realizacin de un tipo
especfico de trabajo, en el que el joven alemn suele permanecer durante el resto
de su vida laboral. El 50 - 60% de la poblacin alemana recibe esta instruccin
prctica de aprendizaje laboral de alta calidad, los que explica por qu los
alemanes estn tan preparados para realizar trabajos especficos.
Desigualdades de gnero
Alemania tiene uno de los niveles de desigualdad material ms bajos entre las
naciones industriales, pero tambin uno de los ms altos de desigualdad de
gnero. Los pases germanoparlantes (Suiza, Austria y Alemania) tienen niveles
comparativamente ms altos de desigualdad de gnero, algo que sugiere que la
cultura influye de algn modo en esta configuracin. Los historiadores coinciden
en que la vieja cultura germnica contiene sexismo, p.e. en 1985 el 92% de los
hombres alemanes que convivan con una mujer afirmaba que nunca haban
realizado ningn trabajo domstico.
Las mujeres han alcanzado los mayores logros en Noruega, Suecia y Finlandia,
mientras se acercan a los niveles ms bajos de logro en Alemania. Los empleos
considerados femeninos tienden a estar peor pagados que los considerados
masculinos que requieren la misma formacin y nivel de cualificacin. La
concentracin de mujeres en estos empleos femeninoss sigue siendo alta, p.e.
en 1982 el 70% de las trabajadoras alemanas estaban empleadas slo en diez
ocupaciones femeninas.A diferencia de lo que ocurre en EE.UU., muy pocas
alemanas trabajan en ocupaciones masculinas, p.e. ingeniero y estn

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infrarrepresentadas en los puestos universitarios. Una razn es que las alemanas

reciben menos formacin y educacin que las de otras naciones industriales,
especialmente en el caso de la instruccin y el aprendizaje profesional. Pero
adems obtienen menos remuneracin econmica que otras mujeres de los
pases donde reciben ms formacin.
Recientemente ha aparecido en Alemania un movimiento relativamente fuerte a
favor de las mujeres. Parte del descontento creciente de las alemanas jvenes se
refleja en otros datos, p.e. el 70% de las demandas de divorcio, que estn
aumentando, las inician las mujeres.
A pesar del retraso econmico de Alemania Oriental, las mujeres de esta parte en
realidad han perdido status econmico con la unificacin. Alemania Oriental
tena ms programas de apoyo a la mujer trabajadora, y las mujeres ocupaban
empleos con niveles ms altos de status ocupacional que las alemanas de la parte
occidental.
Conflictos raciales y tnicos
En Alemania hoy viven relativamente pocas personas que puedan describirse

como pertenecientes a minoras raciales o tnicas, incluso tras la gran afluencia
de inmigrantes que gener la cada del comunismo en Europa del Este. Entre las
razones que lo explican est que Alemania nunca tuvo un imperio colonial. Por
supuesto, otra razn es que durante la era nazi fueron asesinadas o expulsadas
muchas personas pertenecientes a minoras raciales y tnicas; en la actualidad
quedan muy pocos judos. Algunos grupos tnicos y raciales, como europeos del
este, norteafricanos y, sobre todo, turcos, inmigraron a Alemania Occidental al
principio de la dcada de los 60 para superar la escasez de mano de obra asociada
al rpido crecimiento econmico.
Como ocurre con muchas otras circunstancias, desde la 2 G.M. los alemanes se
resisten a oponerse a lo que se opusieron los nazis, y as las leyes liberales de
asilo atrajeron ms inmigrantes a Alemania que a cualquier otra nacin europea.
Pero con ms de 10.000 $ al ao de ayuda pblica garantizada para cada
solicitante de asilo, en 1994 Alemania se vio obligada a cambiar sus leyes para
dificultar la inmigracin.
A causa de la rpida inmigracin de extranjeros a principios de los 90, del alto
coste que eso significa para los contribuyentes y de la alta tasa de desempleo, no
sorprende en demasa la expansin de algunos grupos neonazis, como Francia,
Italia e Inglaterra.
La mayora de los inmigrantes son personas de origen turco que llevan viviendo
en Alemania varias generaciones sin haberse convertido en ciudadanos. En
muchos sentidos estas personas son como las minoras pobres de los EE.UU. y su
discriminacin racial y tnica crea numerosos problemas sociales. Su nivel de
educacin es mucho ms bajo que el de la mayora de los alemanes, y cuando no
estn en paro, slo pueden conseguir trabajos de baja cualificacin y escaso
sueldo.
Pobreza

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En Alemania se define pobreza como ganar ingresos inferiores al 40% de la renta

familiar mediana, y se sita durante los aos 80 entre el 4 y 5%, en EE.UU.
sobrepasara el 20 %.
Existe una preocupacin cada vez mayor por el problema debido a que con una
economa que proporciona cada vez ms trabajo a los mejor formados aumentar
la brecha entre la fuerza de trabajo bien formada y cualificada y los que se
quedan atrs debido a su bajo nivel de logro educativo.
La actual tasa de pobreza, definida como los ingresos inferiores al 40% de la
renta mediana, es del 4 o 5% de la poblacin (y entre el 2 y 3% de las familias),
pero sera ms elevada sin el alto nivel de apoyo pblico al bienestar del
gobierno alemn.
Es muy interesante la escasa relacin que se ve entre las tasas de desempleo - Dt.
bajo, EE.UU. alto - y los niveles de los seguros de desempleo - Dt. alto, EE.UU.
bajo-, algo que contradice la actual retrica poltica estadounidense segn la cual
la ayuda pblica contribuye a que la gente no desee trabajar. Una razn obvia que
explica esta alta tasa de cobertura es que los contribuyentes alemanes
proporcionan a sus desempleados cerca del 68% de su salario previo el 1er ao, y
el 58% indefinidamente. En Alemania no hay feminizacin de la pobrezas: la
tasa de pobreza entre las familias monoparentales es ms alta que la de otros
grupos en Alemania, pero las tasas de pobreza de los hombres y las mujeres son
casi igual de bajas.
LAS LITES CORPORATIVAS Y BUROCRTICAS
Por lo que concierne a las lites corporativas hay semejanzas entre Alemania y
Japn: surgieron algunas familias muy ricas durante el perodo de rpida
industrializacin en la segunda 1/2 del siglo XIX, aunque Alemania nunca tuvo
tanta concentracin de riqueza como la que se produjo entre los seis grandes
zaibatsu de Japn.
Tambin la mayora de los alemanes de clase alta perdieron gran parte de su
riqueza tras la 2 G.M. Sin embargo, hubo mucha ms continuidad en la riqueza
antes y despus de la Guerra en Alemania que en Japn, y muy pocas de las
grandes corporaciones alemanas se disolvieron. Antes hemos descrito la Ley de
Igualacin de Cargas de 1952, bajo la cual se requis la mitad de la riqueza de
los alemanes que seguan teniendo activos financieros despus de la guerra: pero
la mitad de varios miles de mio. de $ siguieron en las mismas manos, y los
ltimos pagos demandados por esta ley no se hicieron hasta 1982. Esto significa
que el poder de la clase alta y la clase corporativa sigue existiendo en Alemania.
En 1991 Alemania era el 3er pas del mundo con mayor nmero de millonarios.
La concentracin de millonarios por habitante en Alemania es slo ligeramente
ms alta que la de EE.UU. o Japn, si bien es el 3er pas despus de Hong Kong
y Suiza. A diferencia de Japn, donde la mayora de los millonarios actuales no
lo eran antes de la guerra, los millonarios alemanes muestran ms continuidad y
tienen ms poder corporativo, p.e. los Thurn und Taxis, Haniel o Krupp. El

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verdadero despegue de estas fortunas familiares anteriores a la guerra se remonta

a la industrializacin.
Y la expansin de los grandes bancos alemanes del momento tambin gener
riqueza. El ms importante en la actualidad, el Deutsche Bank, lo fundaron
familias hoy bien conocidas como Siemens.
Aunque hay continuidad en la riqueza a lo largo de los ltimos dos siglos, la
estructura corporativa de Alemania ha cambiado considerablemente desde la 2
G.M. Entre los cambios ms importantes estn el aumento del control
institucional sobre la inversin en acciones (en mayor grado que en EE.UU.), la
interrelacin entre las corporaciones y los bancos mediante los puestos de
direccin compartidos y la propiedad pblica de grandes cantidades de acciones
de las grandes corporaciones.
La estructura corporativa alemana
Despus de la 2 G.M. el control accionarial de las grandes corporaciones

alemanas en manos de las familias es menor. En Alemania hay ms control
familiar de las grandes corporaciones que en EE.UU., y por supuesto mucho ms
que en Japn. Debido a las leyes alemanas, especialmente a las leyes laborales, el
control accionarial en una corporacin alemana no confiere tanto poder como en
EE.UU.
A diferencia de lo que ocurre en EE.UU., e incluso en Japn, los grandes bancos
alemanes pueden poseer directamente %s elevados de acciones de las
corporaciones ms importantes. El control accionarial de los inversores
institucionales, combinado con la propiedad directa de acciones por parte de los
bancos, hace que los grandes bancos alemanes - como el Deutsche Bank, el
Commerzbank y el Dresdner Bank - sean las verdaderas cmaras de poder en la
economa alemana actual. No es infrecuente or hablar de los keiretsu de la banca
alemana. A diferencia de los bancos japoneses y estadounidenses, los alemanes
carecen de limitacin en la cantidad de acciones de otras corporaciones que
pueden tener en propiedad, adems de que tambin pueden actuar directamente
como agentes de bolsa para controlar ms acciones.
Hay otra marcada diferencia entre la estructura corporativa alemana, la japonesa
y la estadounidense: el gobierno alemn (federal + Lnder) tambin posee %
elevados de acciones en las grandes corporaciones. El gobierno alemn posee
cerca del 7% del total de las acciones de las grandes empresas del pas, p.e. el 52
% de Lufthansa y Baja Sajonia posee el 20% de Volkswagen. El gobierno
alemn posee directamente ms acciones corporativas que cualquier otra nacin
industrial de hoy.
La lite burocrtica y poltica
Japn recurri especialmente al Estado y a la estructura de la lite burocrtica

alemanes como modelos para su propio desarrollo a principios del perodo Meiji.
Al igual que sucedi con la Restauracin Meiji de finales del siglo XIX, desde
mediados del siglo XIX Alemania experiment algo similar a una revolucin

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desde arriba, en la que sectores de las lites presionaban para introducir cambios
bsicos orientados a que Alemania alcanzara a las potencias dominantes de
Europa.
Es Federico Guillermo I (1713-1740) quin merece ser descrito como el padre
de la burocracia alemana. En aquella poca la mayora de las lites burocrticas
proceda de la clase alta de los junker, pero ya entonces esas personas tenan que
estar preparadas y capacitadas para conseguir esas posiciones. Probablemente en
ningn otro pas de Europa la lite burocrtica es tan respetada y tiene tanto
status como en Alemania. Y tambin igual que en Japn, la lite burocrtica
alemana sobrevivi a la 2 G.M. mucho mejor que las lites corporativa y
poltica.
La mayor diferencia entre la lite burocrtica alemana y la japonesa atae a la
divisin entre el gobierno federal y el regional: aunque hay puestos importantes
de la lite burocrtica en ambos gobiernos, es en el nivel federal donde se
desarrolla la mayora de las polticas centrales, mientras la direccin real de la
economa y la sociedad corresponde al nivel regional.
En el nivel federal, en cada uno de los principales ministerios gubernamentales
hay slo 1 nombramiento poltico importante (como en Japn); el resto son
funcionarios civiles de carrera. A principios de los aos 90 haba 30 ministerios
federales importantes con alrededor de 20.000 funcionarios pblicos. Estas lites
burocrticas han ido a las mejores universidades y, aunque slo el 15% de
alemanes tiene estudios universitarios, lo que resulta increble para los
estadounidenses es que cerca del 50% de todos los licenciados universitarios de
Alemania empiezan y terminan su carrera profesional en puestos pblicos, no sin
antes aprobar un difcil examen para ingresar en la carrera administrativa.
Aparte de estas similitudes, existen difererencias importantes entre las lites
polticas de Japn y de Alemania. Hitler ilegaliz los partidos polticos y ello
contribuy en buena medida a que regresaran con fuerza despus de la 2 G.M.
Los polticos alemanes se ocupan bastante del gobierno y del establecimiento de
las polticas a diferencia de sus homlogos japoneses. Constituyen un contrapeso
a la lite burocrtica y deben cooperar y comprometerse para dirigir el Estado
alemn en mayor medida que en Japn.
La unidad de la lite
La lite alemana est menos unida y menos interrelacionada que la japonesa.

Apenas hay lo que hemos llamado amakudari: las lites burocrticas alemanas
suelen mantenerse en sus puestos pblicos hasta que se jubilan - en vez de
cambiarse a puestos en las corporaciones o dedicarse a la poltica.
Las lites corporativas tampoco dejan la empresa para ocupar altos puestos
burocrticos en la administracin, como ocurre en EE.UU. (cerca de 2.000 cada
vez que cambia el presidente). El ascenso de nivel funcionarial se produce
normalmente de abajo a arriba; por medio de la promocin los burcratas
ascienden de nivel. La incorporacin lateral no es frecuente.
En la medida en que hay unidad en la lite de Alemania, sta procede
fundamentalmente de la socializacin en algunas de las universidades ms

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destacadas. Las facultades de derecho de las universidades realizan la misma

funcin para la sociedad alemana que los colegios privados para la inglesa. Las
lites se forman en ellas. Las actividades de los estudiantes y los grupos polticos,
junto a una agenda social intensa, son parte importante de la vida en la
universidad. En las facultades de derecho de las universidades de Alemania no
slo se educa a la lite futura, tambin se la socializa.
LOS TRABAJADORES ALEMANES Y LAS LEYES DE COGESTIN
Alemania tiene uno de los niveles ms bajos de desigualdad de la renta de todas

las naciones industriales, p.e. la proporcin entre el sueldo de un obrero de
fbrica tpico y un director general tpico es de 11 a 1 en Japn, de 10 a 1 en
Alemania y de 25 a 1 en EE.UU. Alemania es el pas que tiene la mayor renta
promedio para un obrero de fbrica, Japn el tercero y EE.UU. e Inglaterra los
ltimos. En cuanto a los ingresos de los directores generales, los ms altos los
tiene EE.UU., mientras los ingresos anuales de los directivos en Alemania y
Japn eran los ms bajos y casi idnticos.
Los trabajadores alemanes apenas tienen parangn por lo que respecta a sus
sueldos y otros beneficios, a la cantidad de horas de trabajo y a la proteccin
pblica, entre otras muchas condiciones que suscitaran la envidia de otros
trabajadores del mundo.
Una historia de las leyes laborales alemanas
En Alemania el trabajo de Jefe de personal implica mucho ms que la

contratacin y el despido de empleados, sobre todo negociaciones continuas y
complejas con los empleados sobre casi cualquier asunto. Debido a las leyes
laborales los trabajadores alemanes tienen ms derecho a influir en lo que ocurre
en el lugar de trabajo, y a menudo en la empresa en general, que los trabajadores
de cualquier otro pas del mundo. Estas leyes laborales se aplican en todas las
corporaciones que operan en Alemania, sean alemanas, estadounidenses, rusas o
japonesas.
El trmino sistema dual se utiliza para describir la forma de representacin
laboral en Alemania que se ha desarrollado desde la 2 G.M. e implica:
1) Representacin obligatoria por ley de los trabajadores en el Consejo de
administracin de la empresa y representacin en el nivel de la fbrica
mediante consejos de trabajo; y
2) la presencia continua de sindicatos poderosos que representan a los
trabajadores en cuestiones ms generales y colectivas por encima del nivel de
la fbrica.
Hasta 1952 no se aprobaron unas leyes laborales que dan a los trabajadores
numerosos derechos y una representacin especfica en cada empresa (excepto en
las ms pequeas) por medio de los representantes de los trabajadores en los
Consejos de administracin y de los Consejos de trabajo elegidos por los
empleados de la empresa. Temiendo las consecuencias del aumento de influencia
de los sindicatos tras la 2 G.M., el gobierno conservador alemn de aquel

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momento trat de debilitar a los sindicatos, estableciendo unas leyes que se crea
que aislaran a los representantes sindicales en las corporaciones, creando algo
semejante a sindicatos de empresa. La idea fracas cuando se vio que la
influencia y el apoyo a los trabajadores de los sindicatos no disminuyeron: los
Consejos de trabajo y los representantes en los Consejos de administracin de
cada corporacin aprendieron a cooperar, para as influir desde dos frentes, desde
dentro y desde fuera de cada empresa. El gobierno ms liberal de los aos 70
ampli estas leyes laborales y estableci las leyes de cogestin en 1972, que
proporcionan a los trabajadores ms derechos de cogestin y de influencia en lo
que ocurre en el lugar de trabajo.
Comparada con otras naciones europeas, Alemania presenta una tasa baja de
sindicacin; pero esto es engaoso, porque los trabajadores tienen ms
influencia:
1) las relaciones entre los Consejos de trabajo y los sindicatos son ms
importantes que el nmero de trabajadores que realmente pertenecen a un
sindicato en una empresa; y
2) los derechos de los trabajadores estn fijados en las leyes y no dependen del
tipo de gobierno que en cada momento est en el poder.
As, se ha desarrollado una divisin del trabajo entre los lderes sindicales y los
Consejos de trabajo: los sindicatos se ocupan de los sueldos y otros acuerdos
generales que afectan a los trabajadores alemanes, mientras los consejos de
trabajo se aseguran de que esos acuerdos generales y los derechos laborales se
respetarn.
Mostramos unos detalles relativos a la influencia de los Consejos de trabajo que
entresacamos de las propias Leyes de Cogestin (Ministerio Federal Alemn de
Trabajo y Asuntos Sociales):
[Los consejos de trabajo tienen] un derecho genuino a la cogestin en una serie
de asuntos como: las horas de trabajo, la reduccin de la jornada laboral, la
introduccin y el uso de recursos tcnicos diseados para controlar el
comportamiento o el rendimiento laboral de los trabajadores, la asignacin o
evacuacin de un alojamiento propiedad de la empresa, el establecimiento de
bonificaciones, primas y remuneraciones relativas al rendimiento laboral. Tienen
el derecho de participacin y cogestin en asuntos concernientes a la
estructuracin, la organizacin y el diseo de las tareas, el funcionamiento y el
entorno laborales, a la planificacin de la mano de obra y a la formacin en el
puesto de trabajo. Para el reclutamiento, la clasificacin, la reclasificacin y la
transferencia, el empresario debe obtener el consentimiento del consejo de
trabajo. Si el consejo de trabajo se opone a dar su consentimiento, ste slo
puede ser sustituido por una sentencia judicial. Los despidos slo son vlidos si
el consejo de trabajo ha sido consultado previamente. El consejo de trabajo se
puede oponer a un despido con el efecto de que el empresario debe mantener al
empleado en su empleo hasta que haya una sentencia judicial.
El comit de finanzas, que debe existir en toda empresa con ms de 100
empleados, y cuyos miembros son nombrados por el consejo de trabajo, tiene
derecho a ser informado y a ser escuchado en cuestiones financieras. Despus
de consultar este tipo de cuestiones al Consejo de trabajo los directivos a veces

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pueden oponerse al voto de este Consejo; pero hacerlo lleva mucho tiempo
debido a los numerosos derechos de los trabajadores para iniciar un proceso
legal.
De acuerdo con la Ley de Cogestin de 1976, las grandes corporaciones tienen
que tener una representacin paritaria de trabajadores en el Consejo de
supervisin, que tiene autoridad legal sobre los directivos corporativos, y
pueden fijar sus salarios y despedir a los directivos que no rindan lo esperado.
Pero a diferencia de lo que ocurre en EE.UU., bajo las leyes alemanas los
trabajadores de una corporacin tienen los mismos derechos, proteccin legal y
autoridad que los accionistas. Esto explica por qu el control accionarial en una
corporacin alemana no proporciona tanto poder como en EE.UU. o Japn. En
las grandes corporaciones alemanas tiene que existir por ley un Consejo de
supervisin formado por 10 representantes de los empleados y 10 representantes
de los accionistas.
Si los trabajadores alemanes no fueran competitivos, la economa alemana no
sera la ms fuerte de Europa, la tercera ms importante del mundo y un poderoso
competidor de los EE.UU. y Japn.
El poder de los sindicatos y los beneficios de las leyes de cogestin
Las corporaciones alemanas no slo sobreviven, sino que los Consejos de trabajo
aumentan la competitividad de las empresas alemanas. Las entrevistas a
directivos de las principales corporaciones alemanas revelan que ellos tambin
creen que las leyes de cogestin impulsan sus negocios.
Los mtodos occidentales empleados en la educacin de los nios y la cultura
occidental en general nunca permitirn la tendencia hacia la identificacin con la
empresa y el grado de cooperacin con el grupo que existe en Japn. Pero si una
civilizacin o una empresa quiere sobrevivir, los miembros de esa civilizacin o
los trabajadores no pueden centrarse slo en sus intereses individuales sin atender
a las necesidades del grupo. Es necesario utilizar medios de organizacin y
alcanzar compromisos entre intereses opuestos. Socilogos alemanes han
mostrado que los conflictos de grupo, si se controlan y organizan de modo
adecuado, pueden resultar beneficiosos para las dos partes del conflicto. Con un
adversario organizado se puede negociar y alcanzar compromisos; y lo que es
ms importante, si se logra un acuerdo con un adversario organizado, sus lderes
sern capaces de conseguir que sus miembros se mantengan en su misma postura.
A pesar del gran individualismo de los trabajadores occidentales, es beneficioso
obtener la identificacin del trabajador con la empresa, con sus necesidades a
largo plazo y su supervivencia.
En el Occidente individualista los subordinados suelen exigir derechos e
influencia en las decisiones de las autoridades con el fin de asegurarse beneficios
y proteccin. Los subordinados asiticos no respondan con pasividad y se rebelen
ante una violacin de sus expectativas, sobre todo en Japn. Pero la cuestin es
que la aproximacin de los subordinados a las autoridades es diferente.
Los empleados alemanes ciertamente no desean depender del paternalismo de los
directivos corporativos. Pero al proporcionar a los trabajadores derecho e

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influencia en cuestiones que afectan a su trabajo consiguen la cooperacin.

Cuando los empleados participan en el proceso de toma de decisiones, sienten
ms confianza y seguridad de que se estn protegiendo sus intereses y sienten
ms lealtad hacia la empresa.
Debido al trato que recibieron los trabajadores en el pasado y a la desconfianza
entre directivos y trabajadores en EE.UU. encontramos una actitud de juego de
suma cero: e.d. lo que gana una parte lo pierde la otra, en lugar de pensar que
ambas partes pueden salir ganando. En Alemania esto se rechaza.
Una investigacin sobre las actitudes de los directivos corporativos alemanes
hacia las leyes de cogestin y los Consejos de trabajo ha revelado que la mayora
de ellos apoyaban estas leyes:
1) son ms prcticos y ms fcil el trato con ellos que con los sindicatos
fuertemente ideolgicos del pasado;
2) suelen reducir la tensin entre los trabajadores y la direccin;
3) suelen lograr la conformidad de los trabajadores; y
4) son muy tiles para los momentos de cambio, sobre todo porque ayudan a los
trabajadores a comprender la necesidad del cambio para proteger los
beneficios y los empleos.
La mayora de esos directivos declararon tambin que estaban orgullosos de su
sistema de relaciones laborales entre los trabajadores y la direccin. Economistas
estadounidenses opinan que es en parte la ausencia de esa cogestin y la falta de
reconocimiento de los intereses comunes de los trabajadores y los directivos en
las corporaciones estadounidenses y britnicas lo que ha contribuido al relativo
declive de estos dos pases.
Es evidente la sensacin de intereses mutuos entre trabajadores y directivos que
suele faltar en las relaciones laborales ms conflictivas en EE.UU., p.e. en
Dsseldorf en muchas oficinas haba un cartel que mostraba un rbol con el
tronco que representaba a la empresa y las ramas que representaban a los
trabajadores, algo que sugiere a los trabajadores que no deben separarse del
tronco so pena de morir.
CONCLUSIN
Algunas personas han proclamado que en Alemania la Ley Constitucional

Laboral de 1952 ha eliminado virtualmente la lucha de clases. Por supuesto que
el conflicto de clases sigue producindose en Alemania, aunque claramente de
una forma distinta a en EE.UU. y Japn. Estas leyes dieron a los que no eran
miembros de las lites ms influencia en la economa poltica que en cualquier
otro pas del mundo. Podemos aceptar la descripcin de que en Alemania hay, en
mayor medida que en otros pases, un pacto social cuando describimos las
relaciones de clase, y un capitalismo con rostro humano.
Nada de esto sugiere que los trabajadores alemanes controlen la economa o que
nunca se sientan amenazados por los cambios futuros de la economa y la
poltica. Uno de los asuntos que ms preocupan es la presin que ejercen pases
con bajos salarios como EE.UU., Mxico, Espaa, etc. sobre las empresas
alemanas. Los trabajadores alemanes son poderosos y estn protegidos en su

lOMoARcPSD
pas, pero pueden impedir que las empresas alemanas se trasladen a pases como
los EE.UU. y Mxico? El gobierno conservador del Canciller Kohl est
recortando los seguros de desempleo y las ayudas pblicas para hacer que
Alemania sea ms competitiva.
El aumento de la competitividad econmica mundial influir en los sistemas de
estratificacin de cada nacin y en la posicin de los trabajadores de todo el
mundo. Los trabajadores alemanes temen que su eficiencia, sus capacidades y su
dedicacin a la empresa, que contribuyeron a lograr el milagro econmico
alemn, puedan no ser suficientes para mantener su competitividad en una
economa mundial con pases como los EE.UU., que estn recortando los
salarios, las ayudas pblicas y el nmero de trabajadores.
RESUMEN
Entre las peculiaridades ms importantes de Alemania figuran su bajo nivel de

desigualdad y el poder de los sindicatos y la clase trabajadora, aunque la posicin
de las mujeres y las minoras sigue siendo inferior en Alemania que en EE.UU.
Tras la 2 G.M. los sindicatos, ilegalizados por Hitler, regresaron con fuerza y se
aprobaron nuevas leyes laborales. Estas leyes laborales confieren a los empleados
lo que se ha venido a llamar en las corporaciones alemanas cogestin, a travs
de su masiva representacin en los consejos de administracin y los consejos de
trabajo elegidos por los empleados de las empresas o de las agencias
gubernamentales. A estas leyes laborales y al poder de los sindicatos en
Alemania hay que aadir su amplio Estado del Bienestar, que genera un nivel
relativamente bajo de desigualdad y pobreza.

Uned Sociologia y Estructura Social Resumen Tema 1 6

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UNED Sociologa y Estructura Social Resumen Tema 1 - 6

Sociologa y Estructura Social (UNED)

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CAPTULO 1: PERSPECTIVAS Y CONCEPTOS EN EL

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Divisiones de clase y movilidad social

Estratificacin social en el moderno sistema mundial

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salarios. La tasa de pobreza ha crecido significativamente. Al mismo tiempo tambin han

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CAPTULO 2. DIMENSIONES DE LA DESIGUALDAD

DESIGUALDAD DE LA RENTA Y LA RIQUEZA

Tendencias de la desigualdad de la renta en los EEUU

Desigualdad de la renta comparada

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Tendencias histricas de la desigualdad de la riqueza

DESIGUALDAD EN LOS ARTCULOS DE PRIMERA NECESIDAD

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RESULTADOS POLTICOS DESIGUALES

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DIMENSIONES DE LA DESIGUALDAD: CONCLUSIN

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TEMA 2. LA ESTRATIFICACIN SOCIAL EN LAS

Distintos sistemas de estratificacin humana

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5) Nivel comparado de desigualdad en cada tipo de sistema de estratificacin. Las

Sociedades comunales primitivas

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Otro pas que ha tenido un sistema de estratificacin semejante al sistema de castas

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Caractersticas de los sistemas de estratificacin

Tipo Forma de Fundamento de

Comunal Abiertos Logro Tradicin Status-honor

Sistema Por lo general Usualmente Ideologa Econmico

Sistema Cerrados Adscripcin Ideologa Status-honor

Feudal, Primordialmente Primordialmente Ideologa Econmico

clase Primordialmente Mezcla de logro Ideologa Econmico,

La aparicin de la desigualdad y la estratificacin social

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habitantes. Una base importante de desigualdad era la esclavitud, aunque claramente la

Los antiguos imperios agrarios

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Sociedades agrarias tardas

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resultas de ello, la produccin aument y se produjo un mayor excedente. Como era ms

La cada del feudalismo y el nacimiento de las sociedades industriales

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La reduccin de la desigualdad en las sociedades industriales y

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7. Con el creciente conflicto internacional y el desarrollo de la guerra total, las lites

Conclusin: la historia de la desigualdad

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Es importante que Japn y otros pases asiticos se estn convirtiendo en

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CARACTERSTICAS DEL SISTEMA DE ESTRATIFICACIN

No sera hasta despus de mediados del siglo XX cuando comenz a surgir

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central suele perjudicar el bienestar econmico y poltico de los pueblos de las

DESARROLLO DEL MODERNO SISTEMA MUNDIAL

Segn Wallerstein en la historia slo han existido dos tipos de sistemas

Una breve historia del conflicto y de la hegemona en el centro