Descripcin de Horizontes

Ing. Julio Nazario Ros

El Perfil del Suelo

Es la exposicin vertical de la secuencia de horizontes.

Horizontes del Suelo

Un horizonte del suelo es un estrato, aproximadamente paralelo a la superficie del suelo,
distinguible de los estratos adyacentes por una serie distintiva de propiedades producidas por los
procesos de formacin del suelo. El trmino capa se usa en vez de horizontes si se considera que todas
las propiedades son heredadas del material parental o cuando no se crea que la capa sea gentica.

Tres clases de smbolos se usan en diversas combinaciones para designar los horizontes y capas.
Estas son letras maysculas, letras minsculas y nmeros arbigos. Las letras maysculas se usan para
designar los horizontes y capas maestras; las letras minsculas son usadas como sufijos para indicar
caractersticas especficas de los horizontes y capas maestras; y los nmeros arbigos son usados como
sufijos cuando se indican subdivisiones verticales dentro de un horizonte o capa y como prefijos para
sealar discontinuidades.

I) Horizontes y Capas Maestras

Expresan un juicio cualitativo acerca de los cambios que se dan entre los horizontes, como por
ejemplo en el color, textura, estructura, consistencia, etc.

Las letras maysculas O,A,E,B.C,R y W representan los horizontes de los suelos.

Horizontes o Capas O (Orgnico): Dominados por material orgnico. Algunas estn saturadas con
agua por largos perodos o lo estuvieron alguna vez pero ahora estn drenadas artificialmente; otras
nunca han estado saturadas.

Algunas capas O consisten de hojarasca no descompuesta o parcialmente descompuesta que se ha

depositado sobre la superficie. Pueden estar en la parte superior de suelos minerales u orgnicos. Otras
capas O consisten de material orgnico que fue depositado bajo condiciones saturadas y se ha
descompuesto en diversas etapas.

La fraccin mineral de tal material constituye slo un pequeo porcentaje del volumen del material y
generalmente mucho menor que la mitad de su peso. Algunos suelos consisten enteramente de
materiales designados como capas u horizontes O.

Una capa O puede estar sobre la superficie de un suelo mineral, o puede estar a cualquier profundidad
debajo de la superficie si est enterrado. Un horizonte formado por la iluviacin de material orgnico
dentro de un subsuelo mineral no es un horizonte O, aunque algunos horizontes que se han formado de
esta manera contienen considerables cantidades de materia orgnica.

Las capas u horizontes O se presentan normalmente en zonas boscosas: Se subdividen en :

Oi: los residuos originales de plantas y animales estn slo ligeramente descompuestos. El contenido
de fibra de estos materiales es mayor de 40% (volumen) luego de ser friccionado

Oe: descomposicin intermedia de los residuos. El contenido de fibra de estos materiales es 17 a 40%
(volumen) despus de ser friccionado

Oa: alta descomposicin de los residuos. El contenido de fibra es menor de 17 % (volumen) despus
de ser friccionado

Horizonte A: Horizonte mineral que se forma en la superficie o debajo del horizonte O, que exhibe
destruccin de todo o gran parte de la estructura rocosa original , y que muestra uno o ms de lo
siguiente: a) una acumulacin de la materia orgnica humificada mezclada ntimamente con la fraccin
mineral y que no est dominada por las propiedades caractersticas de los horizontes E o B
b) propiedades que resultan del cultivo, pastoreo o similares clases de disturbacin.

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Horizonte E: Horizonte de mxima eluviacin (prdida) de arcilla, silicatada, hierro, aluminio, o alguna
combinacin de stos lo cual deja una concentracin de partculas de limo y arena. El horizonte E exhibe
destruccin de todo o gran parte de la estructura rocosa original.

Un horizonte E se diferencia ms comnmente de un horizonte B subyacente en la misma secuencia por

un color ms claro, por textura ms gruesa, o por una combinacin de estas propiedades. En algunos
suelos el color del E es el de las partculas de arena y limo, pero en muchos suelos los revestimientos de
xidos de hierro u otros compuestos enmascaran el color de las partculas primarias. Un horizonte E se
diferencia principalmente del horizonte A suprayacente por su color ms claro; adems, generalmente
contiene menos materia orgnica que el A.

Horizonte B: Se ha formado debajo de un horizonte A, E u O.

Est dominado por la destruccin de toda o gran parte de la estructura rocosa original y muestra una o
ms caractersticas siguientes:

- Concentracin iluvial de arcilla silicatada, hierro, aluminio, humus, carbonatos, yeso o slice,
solos o en combinacin.
- Evidencia de la remocin o adicin de carbonatos,
- Concentracin residual de xidos
- Revestimientos de xidos- hidrxidos, sin iluviacin aparente de hierro.
- Alteracin que forma arcilla silicatada o libera xidos, o ambos, y que forma una estructura
granular, blocosa o prismtica si los cambios en volumen acompaan cambios en el contenido
de humedad;
- Friabilidad; o
- Gleyzacin fuerte

Horizonte o Capas C: Horizontes o capas, excluyendo roca madre fuertemente o ms dura, que estn
ligeramente afectadas por los procesos pedognicos y carecen de las propiedades de los horizontes O, A,
E a B. La mayora son capas minerales. El material de las capas C puede ser parecido o diferente del
material a partir del cual se ha formado presumiblemente el solum. El horizonte C puede haber sido
modificado, incluso si no hay evidencia de pedognesis.

Se incluyen como capas C sedimentos, saprolita, roca madre y otros materiales geolgicos que estn
moderadamente o menos cementados. Algunas capas que tienen acumulacin de slice, carbonatos, yeso
o sales ms solubles se consideran como horizonte C, incluso se estn cementados. Sin embargo si una
capa cementada se form por medio de procesos pedognicos, es considerada un horizonte B.

Horizontes o Capas L: Horizonte o capa lmnica que incluye tanto materiales orgnicos como lmnicos
que bien fueron: a) depositados en agua por precipitacin o a travs de acciones de organismos
acuticos, tales como algas y diatomeas, o b) derivados a partir del agua subterrnea y plantas acuticas
flotantes y posteriormente modificados por animales acuticos.

Capas M: Capa del subsuelo limitante de la raz, que consiste de materiales manufacturados por el
hombre orientados casi horizontalmente y en forma continua.
Ejemplos de estos materiales son membranas geotextiles, asfalto, concreto, caucho y plstico.

Capa R: Roca madre fuertemente cementada a endurecida. Puede tener fisuras pero generalmente son
tan pocas y pequeas como para permitir la penetracin radicular. Las fisuras pueden estar revestidas o
rellenas con arcilla u otro material.

Capas W:: Agua . Indican capas de agua dentro debajo del suelo.

Horizontes Transicionales : Son transicionales entre los horizontes maestros (O, A, E, B y C). Pueden
estar dominados por propiedades de un horizonte pero tienen caractersticas prominentes de otro. Se
usan ambas letras maysculas para designarlos (p. ej. AE, EB, BE y BC), ubicndose primero el
horizonte dominante y luego el subordinado.

Sufijos : Se utilizan letras minsculas como sufijos en los horizontes principales para indicar
designaciones especficas, conforme se seala:

a M.O. altamente descompuesta

b Horizonte gentico enterrado

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c Concreciones o ndulos
d Restriccin fsica a las races
e M.O. moderadamente descompuesta
f Suelo o agua congelada
ff Permafrost seco
g Horizonte fuertemente gleizado (reducido)
h Acumulacin iluvial de materia orgnica
i M.O. ligeramente descompuesta
j Acumulacin de jarosita (Sulfato de Fe o K)
jj Evidencia de crioturbacin
k Acumulacin de Carbonatos < 50%. kk >50%
m Cementacin o endurecimiento (horizontes o capas endurecidas)
n Acumulacin de Sodio
o Acumulacin residual de sesquixidos
p Aradura u otra disturbancia horizonte sometido a labranza
q Acumulacin de slice
r Lecho rocoso suelto o edafizado
s Acumulacin iluvial de sesquixidos y materia orgnica
t Acumulacin ILUVIAL de arcilla
v Plintita
w Desarrollo de color o estructura
x Carcter de fragipan
y Acumulacin de yeso
z Acumulacin de sales ms solubles que el yeso

HORIZONTE B

Subdivisin vertical: Comnmente un horizonte o una capa designado por una simple letra o una
combinacin de letras tiene que ser subdividido. Para ello se usan nmeros que siguen siempre a todas
las letras. Por ejemplo, dentro de un horizonte C, las capas sucesivas pueden ser C1, C2, C3 y as
sucesivamente; o, si la parte inferior est gleyzada y la superior no, las designaciones pueden ser C1-C2-
Cg1-Cg2 o C-Cg1-Cg2-R.
Estas convenciones se aplican cualquiera sea el propsito de la subdivisin. En muchos suelos, los
horizontes que seran identificados por una nica serie de letras se subdividen sobre la base de las
caractersticas morfolgicas evidentes, tales como estructura, color o textura. Estas divisiones se
numeran consecutivamente. La numeracin comienza con 1 en cualquier nivel del perfil cuando algn
elemento de los smbolos cambie. As, por ejemplo se usa Bt1-Bt2-Btk1-Btk2 y no Bt1-Bt2-Btk3-Btk4.
La numeracin de las subdivisiones verticales dentro de un horizonte no es interrumpida en una
discontinuidad (sealada por un prefijo numrico) si se usa la misma combinacin de letras en ambos
materiales: Bs1-Bs2-2Bs3-2Bs4 es usado y no Bs1-Bs2-2Bs1-2Bs2.

Discontinuidades: En los suelos minerales los nmeros arbigos se usan como prefijos para indicar
discontinuidades. Son usados precediendo a A, E, B, C y R. Estos prefijos son diferentes de los nmeros
arbigos usados como sufijos para denotar subdivisiones verticales.
Una discontinuidad es un cambio significativo en la distribucin del tamao de partculas o la
mineraloga que indica una diferencia en el material a partir del cual los horizontes se formaron y/o una
diferencia significativa en la edad, a menos que la diferencia en edad sea indicada por el sufijo b.