ORIGEN DE LA TIERRA LAS ERAS GEOLGICAS SU

EVOLUCIN
LAS ERAS GEOLGICAS:
La edad de la tierra se calcula en ms de cuatro mil quinientos
millones de aos. Las ciencias geolgicas que estudian cmo fue
evolucionando nuestro planeta durante este largusimo perodo de
tiempo, tasan sus investigaciones en las rocas y en los fsiles
contenidos en algunas rocas.
Por el estudio de las rocas se ha podido conocer:
1) la enorme antigedad de la tierra;
2) las temperaturas existentes en las distintas pocas;
5) los movimientos registrados en la corteza terrestre, los cuales han
dado origen a la formacin de montaas y depresiones; y
4) las variaciones en la distribucin de las tierras y las aguas sobre la
superficie de nuestro planeta, ocurridas en perodos de tiempo muy
largos.
La antigedad de la tierra ha sido posible calcularla estudiando la
constitucin de las rocas radioactivos. Los tomos de uranio se
transforman en tomos de plomo con un ritmo constante, de tal
manera que, comparando la cantidad de plomo contenido en un
mineral de uranio, se puede calcular cundo se form la roca que lo
contiene. De este modo se cree que las rocas ms antiguas de la
tierra, conocidas hasta hoy, se formaron hace ms de cuatro mil
millones de aos, lo cual indica que la tierra es mucho ms antigua.
Mediante el estudio de los fsiles contenidos en las rocas
sedimentarias se han conocido:
1) las diferentes especies animales y vegetales que vivieron en las
distintas pocas; y
2) las variaciones ocurridas en el clima de las diferentes regiones.
Un fsil es cualquier resto o impresin de origen animal o vegetal,
preservado bajo la corteza terrestre al formarse las rocas
sedimentarias.
En las rocas sedimentarias abundan los fsiles. Como en cada poca
vivieron ciertas especies animales y vegetales tpicas, que no
existieron en otras, los gelogos pueden determinar en qu poca se
form la roca, observando los fsiles tpicos que presente.
La evolucin de la tierra en el tiempo ha sido reconstruida por la
geologa histrica, al ser estudiadas las capas formadas por las rocas
sedimentarias. Estas rocas, depositadas en los fondos de los mares y
lagos durante millones y millones de aos, estn situadas unas sobre
otras, formando estratos, y Kan sido comparadas en su conjunto con
un enorme libro.
Las rocas formadas en cada poca seran como las pginas del libro.
Las rocas ms antiguas se encuentran en las capas ms profundas y
las ms recientes muy cerca de la superficie. Slo cuando las rocas
han sido muy perturbadas por fenmenos posteriores, su orden
puede aparecer cambiado.
La historia de la tierra consta de cuatro grandes etapas
denominadas eras, las cuales tuvieron distinta duracin. Las eras
geolgicas reciben los nombres de Protozoica, Paleozoica,
Mesozoica y Cenozoica.
Era Protozoica: Esta era se divide en dos
etapas: Arcaico y Precbrico.
Arcaico: Los primeros millares de millones de aos de la tierra. La
tierra debi ser, en sus comienzos, una esfera de gases
incandescentes, semejantes a los que forman el sol, del cual se
desprendi al igual que los dems planetas, segn las hiptesis ms
aceptadas.
Debido a su tamao relativamente pequeo, la tierra comenz a
enfriarse pronto. Los gases primitivos se convirtieron en lquidos,
etapa durante la cual la luna debi desprenderse de la tierra. Ms
tarde, las materias lquidas comenzaron a enfriarse en la superficie y
a solidificarse, formando las primeras rocas. Los vapores que se
escapaban de esas rocas se convertan en nubes muy densas,
formando una atmsfera semejante a la que se supone cubre el
planeta Venus actualmente. A partir de entonces, y durante millares
de millones de aos, no hubo vida sobre la tierra; de ah el nombre
de Azoica (sin vida) que se da a esta primera era.
Aparicin de los ocanos y de las primeras manifestaciones de vida.
Las rocas que formaban la superficie de la tierra continuaron
enfrindose, hasta que el vapor de agua que contena la atmsfera
comenz a precipitarse en forma de lluvia.
El agua procedente de estas lluvias iniciales, escurrindose desde las
zonas altas a las bajas, fue a depositarse en las depresiones de la
corteza, para formar ormar los ocanos primitivos. De las
profundidades del planeta brotaban rocas fundidas (magma),
originando grandes volcanes; y la corteza terrestre se arrugaba,
formando estos plegamientos altsimas montaas.
Precmbrico: En esta era debieron aparecer las primeras
manifestaciones de vida en forma de seres de una sola clula,
semejantes a las bacterias actuales, los cuales no podan dejar
huellas fsiles.
Los fsiles ms antiguos conocidos son de fines de esta era, y
corresponden a impresiones de algas marinas muy rudimentarias.
El enfriamiento de nuestro planeta continu. Aunque las grandes
explosiones volcnicas disminuyeron, inmensas cantidades de rocas
fundidas traan de las profundidades del planeta minerales de hierro,
plata, cobre, oro y otros metales que hoy conocemos. Estas rocas,
que antes de consolidarse pasaron por el estado de fusin, son
denominadas rocas gneas, o sea, rocas formadas por el fuego.
Las lluvias, cada vez ms intensas, al caer sobre las partes elevadas
de la corteza, arrastraban los materiales sueltos y los iban
depositando en los fondos de los mares, dando origen a las rocas
sedimentarias.
Esta era, denominada Proterozoica, o de la vida elemental, debi
durar, al igual que la anterior, unos 650 millones de aos. En ella
aparecieron organismos ms complejos, como las esponjas y corales
y las primeras plantas con races.
Era Paleozoica: La era de los peces y de los grandes helechos.
Durante un largo perodo no se produjeron en la tierra grandes
conmociones. Los ocanos cubran extensas zonas de la superficie
terrestre y la erosin iba reduciendo intensamente el relieve de las
reas emergidas.
En los mares de esa era vivan cantidades enormes de animales
provistos de conchas o caparazones, cuyos restos, al depositarse en
el fondo de los ocanos, formaron profundas capas de rocas calizas.
En las costas se deposit gran cantidad de arena. Ms tarde, segn
indican los fsiles, aparecieron los peces en los ocanos y plantas
mayores en las tierras. Los insectos se multiplicaron.
En los finales de esta era se form la mayor parte de la hulla o carbn
mineral de que disponemos hoy. En este perodo,
llamado carbonfero, cuyo clima era caliente, hubo extensos bosques
de helechos arborescentes, que medan hasta 30 metros de altura.
Los restos de estos helechos fosilizados en las zonas cenagosas,
despus de quedar cubiertos por arcillas y arenas, formaron la hulla,
que actualmente es extrada de sus yacimientos por los mineros.
Durante esta era aparecieron los primeros animales vertebrados, que
podan vivir lo mismo en tierra que en el mar: los anfibios.
La temperatura, que se mantuvo relativamente clida, favoreci la
multiplicacin de las especies tanto vegetales como animales.
Despus, el clima se enfri considerablemente, y muchas de estas
especies se extinguieron.
La era Paleozoica (de la vida antigua), dur ms de 360 millones de
aos.
Era Mesozoica: La era de los reptiles gigantescos. Durante millones
de aos los animales ms notables que vivieron sobre la tierra fueron
unos reptiles gigantescos, de figuras grotescas, que habitaban en
tierra firme y en los lagos. Algunos posean alas y podan volar. Entre
estos reptiles figuraron los animales mayores que han vivido sobre
los continentes. Muchos de sus esqueletos han sido descubiertos.
Algunos de los reptiles ms pequeos evolucionaron en esta poca,
hasta convertirse en los antecesores de las aves actuales.
Sobre la tierra firme aparecieron unos pequeos seres de sangre
caliente y cubiertos de pelos, que alimentaban con leche a sus
pequeuelos. Eran los mamferos, a los que pertenecera el hombre
millones de siglos despus.
En los ltimos tiempos de esta era hubo gran actividad volcnica, y se
produjeron grandes plegamientos y fallas en la superficie terrestre.
Entonces se formaron las mayores montaas que hay sobre la tierra:
los Himalayas de Asia, los Andes de la Amrica del Sur y las Rocosas
de la Amrica del Norte.
La era Mesozoica (de la vida media), dur unos 120 millones de aos.
La tierra adopta sus caracteres actuales. (Era Cenozoica.) En esta
era, que es la ms reciente de la historia de la tierra, se han
producido distintos perodos en los cuales la temperatura descendi
tanto, que grandes masas de hielo (glaciares) avanzaron desde los
polos. En el hemisferio norte estas glaciaciones cubrieron gran parte
de la Amrica del Norte, Europa y Asia.
Los mamferos se multiplicaron durante estas pocas fras, siendo
notable, entre ellos, el mamut, antepasado de los elefantes actuales.
En esta era los continentes y los ocanos adquirieron su forma actual
y aparecieron casi todos nuestros animales domsticos: caballo,
perro, gato, cerdo y muchos ms.
La era Cenozoica (de la vida reciente), abarca los ltimos 60
millones de aos de la historia de la tierra. Har cerca de dos
millones de aos surgieron sobre la tierra los primeros seres
parecidos al hombre. Mucho ms tarde, har unos 50.000 aos,
encontramos ya los primeros hombres, que conocan e! uso del fuego
y de la piedra.
Algunos autores estiman que, a partir del cese de
las glaciaciones har unos 30.000 aos cuando los hombres
comenzaron su lenta marcha la civilizacin , dando comienzo a la era
actual.
Cuadro de Animales y Plantas
CRONOLOGA DE LA TIERRA
Perod Millones Principales
Era o poca de Aos Acontecimientos

Origen del Sistema Solar. Origen de las

Arcaico primeras clulas vivas. Dominio de las

Protezoic Precmbric 4500-3500 bacterias. Aparicin de las clulas

a o 3500-590 eucariotas. Primeros seres pluricelulares.

Incremento sbito de fsiles de

Paleozoic invertebrados. Gran variedad de algas

a Cmbrico 570-505 marinas.

Dominio de los invertebrados. Primeros

Ordocivico 505-438 vertebrados.

Primeras plantas e invertebrados

Silrico 438-408 terrestres.

Devnico 408-360 Primeros vertebrados terrestres.

Bosques de helechos arbreos. Desarrollo

de los anfibios e insectos. Aparicin de los

Carbonfero 360-286 primeros reptiles

Origen de las conferas. Proliferacin de los

reptiles. Extincin de muchas formas de

Prmico 286-248 invertebrados.

Bosques de gimnospermas y de helechos

Mesozoic arbreos. Origen de los dinosaurios y

a Trisico 248-213 mamferos.

Dominio de los dinosaurios y las conferas.

Jursico 213-144 Primeras aves.

Primeras plantas con flores. Extincin de

Cretcico 144-65 los dinosaurios.

Cenozoica Terciario Paleoceno 65-54 Radiacin de los mamferos primitivos.

Eoceno 54-37 Dominio de las plantas con flores.

Oligoceno 37-24 Surgimiento de los grupos modernos de

 mamferos e invertebrados.

Mioceno 24-5 Proliferacin de peces seos.

Plioceno 5-2 Dominio de mamferos y aves.

Cuaternari Pleistocen

o o 2-0,01

Reciente 0,01 hoy Aparicin de los humanos.