1- A qu llamamos Edad Media?

La Edad Media es el perodo comprendido entre el establecimiento definitivo de los germanos dentro de la parte occidental

del Imperio Romano, en el siglo V, y la toma de la ciudad de Constantinopla por los turcos otomanos, en el ao 1453.

Tambin se considera como fecha trmino de este perodo, el descubrimiento de Amrica en el ao 1492.

Se distinguen en esta edad dos etapas:

- La Alta Edad Media, que se extiende desde el siglo V hasta el X

- La Baja Edad Media, desde el siglo X hasta el XV.

Durante la poca medieval, se desarrollaron grandes imperios tales como el Carolingio, el rabe y el Bizantino, los que

vinieron a reforzar con elementos culturales nuevos el sustrato cultural grecorromano.

Europa occidental presenci una crisis monrquica y el consiguiente advenimiento del rgimen feudal, caracterizado por las

peculiares relaciones establecidas entre los hombres.

La Iglesia, por su parte, ejerci un papel fundamental dentro de la sociedad medieval. Su poder se manifest al constituirse

en un pilar del desarrollo cultural de la poca. Ella impuls las campaas religioso-militares a Oriente, inspir el arte

medieval y en su seno incub la escolstica.

En los ltimos siglos medievales, junto con la revitalizacin de las monarquas occidentales, se produjo el resurgimiento de

las ciudades y del comercio, preludio del gran renacimiento cultural que se avecinaba.

1.1- La Economa

En los primeros tiempos de la Edad Media la economa tuvo un carcter casi exclusivamente agrcola. Recin a partir del

siglo XI empezaron a renacer los mercados, los centros urbanos y el comercio internacional.

Aument el intercambio comercial entre las ciudades italianas y el Cercano Oriente. Con el tiempo, la cantidad de bienes

trados de Oriente lleg a ser tan grande que ya no pudieron ser consumidos por los mismos italianos. Los mercaderes

empezaron a cruzar los Alpes y a vender sus mercaderas en los pases del norte.

Para la economa cerrada de las aldeas, slo haban existido mercados locales, donde los siervos de la villa podan vender

semanalmente los pocos excedentes de su produccin agrcola y los productos de su industria domstica. A raz del
crecimiento del comercio internacional los seores feudales establecieron ferias, que se celebraban una vez al ao y donde

se juntaban los comerciantes provenientes de todas partes de Europa.

Al mismo tiempo renaci la vida urbana. Muchas ciudades se formaron al pie de los muros de un castillo o al lado de un

palacio episcopal o de un convento. Otras se establecieron a orillas de los ros, las vas naturales del comercio.

En aquellos tiempos belicosos, las ciudades, al igual que los castillos, tuvieron que rodearse de poderosos muros y

fortificaciones. En el centro de la ciudad haba una plaza en que se celebraba el mercado semanal. A su costado se

elevaban la Iglesia, el palacio del ayuntamiento y las casas de los principales gremios y de los patricios. Como el recinto

urbano era reducido, las calles eran estrechas y las casas angostas de varios pisos.

La vida urbana era muy distinta de la vida del campo y, por lo tanto, las ciudades tuvieron que darse sus propias leyes y su

propia organizacin.

En un comienzo las ciudades dependieron del seor en cuyo territorio haban sido fundadas. A partir del siglo XI las

ciudades se levantaron y, mediante negociaciones y violentas luchas, obtuvieron gradualmente su independencia,

quedando sujetas directamente al rey. Los impuestos que las ciudades pagaban al rey aumentaban su riqueza y, por lo

tanto, tambin su poder sobre los nobles. Las ciudades se convirtieron en aliados importantes de los reyes en su lucha por

consolidar el poder central y quebrar la resistencia de la nobleza feudal.

1.2- La Cultura

El surgimiento de las ciudades, la formacin de una prspera clase media, las reformas monsticas y el contacto con otras

culturas estimularon el desarrollo cultural.

El comercio internacional y las operaciones de dinero requeran de un mayor grado de instruccin. Con el fin de responder a

estas exigencias se formaron asociaciones de profesores y estudiantes, comparables a los gremios con sus maestros y

aprendices. Estas corporaciones de estudio recibieron el nombre de Universidades. La primera fue la Escuela de Bolonia,

famosa por sus juristas.

Luego, los prncipes y reyes fundaron Universidades en toda Europa. La fundacin deba ser aprobada por el Papa. Cada

Universidad reciba sus estatutos propios. La Universidad estaba dividida en las cuatro Facultades de Artes, Medicina,

Derecho y Teologa.
Los sabios cristianos estaban convencidos de que la razn y la fe se complementaban. La filosofa y la teologa deban

explicar los misterios de la revelacin divina. El sabio ms famoso de la Edad Media fue Santo Toms (1225-1274), el

principal representante de la Escolstica, quien cre una sntesis de la filosofa aristotlica y del pensamiento cristiano.

Durante toda la Edad Media el latn fue la lengua de la Iglesia, de las Universidades y de la ciencia.

En Espaa naci como primer documento literario de la lengua verncula el Poema del Cid. Se considera que la obra

literaria ms grandiosa de la Edad Media es la Divina Comedia, del poeta italiano Dante. Esta obra, que narra la historia del

viaje mtico del poeta por el infierno, el purgatorio y el cielo, es autntica expresin del espritu religioso de la Edad Media.

1.4- Factores de la Alta Edad Media

- Inseguridad

- Ruralizacin

- Autoabastecimiento

- Prdida del poder Real

Esto dio paso al Feudalismo

1.5- La Baja Edad Media:

Los aos fueron pasando y los pequeos pueblos fueron creciendo, aument la poblacin y empezaron a surgir ciudades.

Estas ciudades fueron convirtindose poco a poco en:

Centros econmicos basados en el comercio y la artesana.

Centros culturales gracias al nacimiento de las universidades.

Con estos cambios, apareci una nueva clase social, la burguesa, que se fue haciendo ms poderosa y lleg a

enfrentarse al poder de la nobleza.

Estas son las caractersticas de la Baja Edad Media que comienza en el siglo XIII.
1.6- La ciudad medieval

La expansin de la ciudad es el elemento caracterstico de la Baja Edad Media, significa la aparicin de centros econmicos

y de poder que cambiaron el mundo feudal. En ella destacan los siguientes elementos:

- Aparicin de la burguesa, habitantes de las ciudades. Esta burguesa no dependa de las relaciones feudales y poco a

poco va ganando poder econmico y social.

- Nuevas instituciones como los ayuntamientos, que eran los rganos de gobierno de la ciudad, de defensa y de pago de

impuestos. Eran elegidos por todos los ciudadanos.

- Desarrollo del comercio. Las ciudades son el centro del comercio a mayor escala. Se comercia con otras zonas, con los

productos elaborados por la ciudad y se organizan las ferias (mercados).

- Se establecen rutas comerciales y sociedades con el desarrollo de la moneda y la banca.

- Desarrollo de la industria artesanal.

- Se organizan en gremios, asociaciones de mismos oficios que regulaban la produccin, los precios y la venta. Tenan

categoras: maestros (jefes de taller), oficiales (con sueldo) y aprendices.

- La ciudad va a pasar a ser el centro cultural del mundo medieval.

- Aparecen las universidades como centros de pensamiento.

- Se construyen las grandes catedrales.

A mediados del siglo XIV todo este nuevo mundo empez a entrar en crisis debido a las malas cosechas, las epidemias y el

hambre. La mortalidad se dispar (uno de cada tres europeos murieron) y las formas de vida se vieron afectadas.