Captulo 3.

Planteamiento del problema

 Evaluacin del desempeo de humedales construidos con plantas nativas tropicales para el
tratamiento de lixiviado de rellenos sanitarios

3. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

La gestin de los residuos slidos urbanos constituye hoy el mayor problema

ambiental, econmico y social a nivel mundial, principalmente porque el volumen de
residuos crece ms rpido que la poblacin mundial.

El manejo y la eliminacin de residuos slidos domsticos son problemas crticos en

las reas urbanas de Amrica Latina. En Colombia, por lo general, el destino final de
estos residuos es su disposicin en rellenos sanitarios. Aunque los rellenos que
existen en la actualidad poseen diversidad de problemas operativos, encontrndose
con mayor frecuencia el inadecuado tratamiento de los lixiviados. (Noguera, K.,
Olivero, J., 2010). Estos lixiviados son lquidos altamente contaminantes que pueden
arrastrar todo tipo de sustancia nociva y contaminar suelos, aguas superficiales y
subterrneas, y afectar la salud publica, si no son gestionados adecuadamente.
(Giraldo, 2001)

Una de las principales causas de la contaminacin de los diferentes cuerpos de agua

es la cantidad de nutrientes y materia orgnica que son vertidos en ellos como
resultado de las diferentes actividades antropognicas. El exceso de nutrientes en el
agua, principalmente nitrgeno y fsforo, genera un deterioro del recurso hdrico y
en general de los ecosistemas acuticos debido a la afectacin de la calidad
fisicoqumica del agua. (Sandoval, J., Pea, M. 2007). Dicha contaminacin es
generada principalmente por las aguas residuales que no reciben un tratamiento
adecuado dado que en la mayora de los casos se necesitan sistemas de tratamiento
eficientes para el manejo de las aguas residuales que requieren inversiones
sustanciales de capital que las comunidades no estn en capacidad de pagar.

Es debido a las necesidades de tratamiento y a la falta de recursos que surgen los

sistemas naturales de tratamiento como alternativa para suplir dichas necesidades.
El tratamiento de las aguas residuales es una cuestin prioritaria a nivel mundial, ya
que es importante disponer de agua de calidad y en cantidad suficiente, lo que
permitir una mejora del ambiente, la salud y la calidad de vida. Entre los sistemas
naturales de tratamiento se encuentran los humedales artificiales, que cuentan con
las ventajas de ser sistemas de bajo costo de instalacin y mantenimiento,
comparado con sistemas fsicos, qumicos y biolgicos convencionales. (Romero,
M., et al., 2009)

Cada vez ms los pases ponen mayor nfasis en el tratamiento de las aguas
residuales, toda vez que el pas avanza a mayores grados de desarrollo. En este
sentido, se aplican a la industria, a la minera y a los centros urbanos, sofisticados
sistemas de tratamientos que combinan procesos fsicos, qumicos y biolgicos para
tratar las salidas. Sin embargo poco se sabe de los sistemas biolgicos de

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 Evaluacin del desempeo de humedales construidos con plantas nativas tropicales para el
tratamiento de lixiviado de rellenos sanitarios

tratamiento de aguas residuales con plantas acuticas, quizs ms por su

desconocimiento que por su factibilidad. (Celis, J., et al, 2005). Las macrfitas que
crecen en los humedales artificiales tienen varias propiedades con relacin al
proceso de tratamiento que las hacen un componente esencial en el diseo.
(Vymazal, J., 2011)

La investigacin y desarrollo en el campo de los humedales construidos para el

tratamiento de aguas residuales ha sido llevada a cabo principalmente en pases con
estaciones como Europa y estados unidos. En pases tropicales como Colombia, la
seleccin y aplicacin de parmetros de diseo de humedales construidos se ha
efectuado sin tomar en cuenta las particularidades medioambientales de la regin y
la caracterizacin misma del tipo de residuos a tratar. (Sandoval, J., Pea, M. 2007)

Igualmente pasa con el tratamiento de lixiviados, existen pocas experiencias

registradas y en la mayora de ellas se emplean plantas cosmopolitas. En las
regiones tropicales donde hay condiciones climticas estables, grandes foto-
perodos, mayor radiacin solar y rica biodiversidad, son pocos los informes
cientficos sobre el uso de plantas nativas tropicales en humedales construidos de
flujo horizontal para el tratamiento de lixiviados de rellenos sanitarios.

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