El sistema solar es el sistema planetario en el que se encuentran la Tierra y

otros objetos astronmicos que giran directa o indirectamente en

una rbita alrededor de una nica estrella conocida como el Sol.1
La estrella concentra el 99,75 % de la masa del sistema solar,2 3 4 y la mayor
parte de la masa restante se concentra en ocho planetas cuyas rbitas son
prcticamente circulares y transitan dentro de un disco casi llano
llamado plano eclptico.5 Los cuatro planetas ms cercanos, considerablemente
ms pequeos Mercurio, Venus, Tierra y Marte, tambin conocidos como
los planetas terrestres, estn compuestos principalmente
por roca y metal.6 7 Mientras que los cuatro ms alejados,
denominados gigantes gaseosos o "planetas jovianos", ms masivos que los
terrestres, estn compuesto de hielo y gases. Los dos ms
grandes, Jpiter y Saturno, estn compuestos principalmente
de helio e hidrgeno. Urano y Neptuno, denominados los gigantes helados,
estn formados mayoritariamente por agua congelada, amoniaco y metano.8

Concepcin artstica de un disco protoplanetario.

El Sol es el nico cuerpo celeste del sistema solar que emite luz propia, 9 la cual
es producida por la combustin de hidrgeno y su transformacin en helio por
la fusin nuclear.10 El sistema solar se form hace unos 4600 millones de
aos11 12 13 a partir del colapso de una nube molecular. El material residual
origin un disco circunestelarprotoplanetario en el que ocurrieron los procesos
fsicos que llevaron a la formacin de los planetas.9 El sistema solar se ubica en
la actualidad en la nube Interestelar Local que se halla en la Burbuja
Local del brazo de Orin, de la galaxia espiral Va Lctea, a unos 28 000 aos
luz del centro de esta.14
Concepcin artstica del sistema solar y las rbitas de sus planetas.

El sistema solar es tambin el hogar de varias regiones compuestas por objetos

pequeos. El cinturn de asteroides, ubicado entre Marte y Jpiter, es similar a
los planetas terrestres ya que est constituido principalmente por roca y metal.
En este cinturn se encuentra el planeta enano Ceres. Ms all de la rbita de
Neptuno estn el cinturn de Kuiper, el disco disperso y la nube de Oort, que
incluyen objetos transneptunianos formados por agua, amonaco y metano
principalmente. En este lugar existen cuatro planetas
enanos Haumea, Makemake, Eris y Plutn, el cual fue considerado el noveno
planeta del sistema solar hasta 2006. Este tipo de cuerpos celestes ubicados
ms all de la rbita de Neptuno son tambin llamados plutoides, los cuales
junto a Ceres, poseen el suficiente tamao para que se hayan redondeado por
efectos de su gravedad, pero que se diferencian principalmente de los planetas
porque no han vaciado su rbita de cuerpos vecinos. 15
Adicionalmente a los miles de objetos pequeos de estas dos zonas, algunas
docenas de los cuales son candidatos a planetas enanos, existen otros grupos
como cometas, centauros y polvo csmico que viajan libremente entre
regiones. Seis planetas y tres planetas enanos poseen satlites naturales.
El viento solar, un flujo de plasma del Sol, crea una burbuja de viento estelar
en el medio interestelar conocido como heliosfera, la que se extiende hasta el
borde del disco disperso. La nube de Oort, la cual se cree que es la fuente de
los cometas de perodo largo, es el lmite del sistema solar y su borde est
ubicado a un ao luz desde el Sol.16
A principios del ao 2016 se public un estudio segn el cual puede existir
un noveno planeta en el sistema Solar, al que dieron el nombre provisional de
Phattie.17

Descubrimientos y exploracin

Nicols Coprnico
Algunas de las ms antiguas civilizaciones concibieron al universo desde una
perspectiva geocntrica, como en Babilonia en donde su visin del mundo
estuvo representada de esta forma.18 En Occidente, el griego
presocrtico Anaximandro declar a la Tierra como centro del universo,
imagin a esta como un pilar en forma de tambor equilibrado en sus cuatro
puntos ms distantes lo que, en su opinin, le permiti tener
estabilidad.19 Pitgoras y sus seguidores hablaron por primera vez del planeta
como una esfera, basndose en la observacin de los eclipses; 20 y en
el siglo IV a. C. Platn junto a su estudiante Aristteles escribieron textos del
modelo geocntrico de Anaximandro, fusionndolo con el esfrico pitagrico.
Pero fue el trabajo del astrnomo heleno Claudio Ptolomeo, especialmente su
publicacin llamada Almagesto expuesta en el siglo II de nuestra era, el cual
sirvi durante un perodo de casi 1300 aos como la norma en la cual se
basaron tanto astrnomos europeos como islmicos.
Si bien el griego Aristarco present en el siglo siglo III a. C. a la
teora heliocntrica y ms adelante el matemtico hind Aryabhata hizo lo
mismo, ningn astrnomo desafi realmente el modelo geocntrico hasta la
llegada del polaco Nicols Coprnico el cual caus una verdadera revolucin en
esta rama a nivel mundial,21 por lo cual es considerado el padre de
la astronoma moderna.22 Esto debido a que, a diferencia de sus antecesores,
su obra consigui una amplia difusin pese a que fue concebida para circular
en privado; el papa Clemente VII pidi informacin de este texto en 1533 y
Lutero en el ao 1539 lo calific de "astrlogo advenedizo que pretende probar
que la Tierra es la que gira". 23 La obra de Coprnico otorga dos movimientos a
la tierra, uno de rotacin en su propio eje cada 24 horas y uno de traslacin
alrededor del Sol cada ao, con la particularidad de que este era circular y no
elptico como lo describimos hoy.
En el siglo XVII el trabajo de Coprnico fue impulsado por cientficos
como Galileo Galilei, quien ayudado con un nuevo invento, el telescopio,
descubre que alrededor de Jpiter rotan satlites naturales que afectaron en
gran forma la concepcin de la teora geocntrica ya que estos cuerpos
celestes no orbitaban a la Tierra; 24 25 lo que ocasion un gran conflicto entre la
iglesia y los cientficos que impulsaban esta teora, el cual culmin con el
apresamiento y sentencia del tribunal de la inquisicin a Galileo por hereja al
estar su idea contrapuesta con el modelo clsico religioso. 26 Su
contemporneo Johannes Kepler, a partir del estudio de la rbita circular
intent explicar la traslacin planetaria sin conseguir ningn resultado, 27 por lo
que reformul sus teoras y public, en el ao 1609, las hoy conocidas Leyes de
Kepler en su obra Astronomia Nova, en la que establece una rbita elptica la
cual se confirm cuando predijo satisfactoriamente el trnsito de Venus del
ao 1631.28 Junto a ellos el cientfico britnico Isaac Newton formul y dio una
explicacin al movimiento planetario mediante sus leyes y el desarrollo del
concepto de la gravedad.29
En el ao 1704 se acu el trmino sistema solar. 30 El cientfico
britnico Edmund Halley dedic sus estudios principalmente al anlisis de las
rbitas de los cometas.31 32 El mejoramiento del telescopio durante este tiempo
permiti a los cientficos de todo el mundo descubrir nuevas caractersticas de
los cuerpos celestes que existen. 33 A mediados del siglo XX, el 12 de
abril de 1961, el cosmonauta Yuri Gagarin se convirti en el primer hombre en
el espacio;34 la misin estadounidense Apolo 11 al mando de Neil
Armstrong llega a la Luna. En la actualidad, el sistema solar se estudia con
ayuda de telescopios terrestres, observatorios espaciales y misiones
espaciales.

Caractersticas generales

El Sol.

Los planetas y los asteroides orbitan alrededor del Sol, aproximadamente en un

mismo plano y siguiendo rbitas elpticas (en sentido antihorario, si se
observasen desde el Polo Norte del Sol); aunque hay excepciones, como
el cometa Halley, que gira en sentido horario.35 El plano en el que gira la Tierra
alrededor del Sol se denomina plano de la eclptica, y los dems planetas
orbitan aproximadamente en el mismo plano. Aunque algunos objetos orbitan
con un gran grado de inclinacin respecto de este, como Plutn que posee una
inclinacin con respecto al eje de la eclptica de 17, as como una parte
importante de los objetos del cinturn de Kuiper.36 37
Segn sus caractersticas, los cuerpos que forman parte del sistema solar se
clasifican como sigue:
El Sol, una estrella de tipo espectral G2 que contiene ms del 99,85 % de la
masa del sistema. Con un dimetro de 1 400 000 km, se compone de un 75 %
de hidrgeno, un 20 % de helio y 5 % de oxgeno, carbono, hierro y otros
elementos.38
Los planetas, divididos en planetas interiores (tambin llamados terrestres o
telricos) y planetas exteriores o gigantes. Entre estos
ltimos Jpiter y Saturno se denominan gigantes gaseosos, mientras
que Urano y Neptuno suelen nombrarse gigantes helados. Todos los planetas
gigantes tienen a su alrededor anillos.
Los planetas enanos son cuerpos cuya masa les permite tener forma esfrica,
pero no es la suficiente como para haber atrado o expulsado a todos los
cuerpos a su alrededor. Son: Plutn (hasta 2006 era considerado el noveno
planeta del sistema solar39 ), Ceres, Makemake, Eris y Haumea.
Los satlites son cuerpos mayores que orbitan los planetas; algunos son de
gran tamao, como la Luna, en la Tierra; Ganmedes, en Jpiter, o Titn, en
Saturno.
Los cuerpos menores:
Los asteroides son cuerpos menores concentrados mayoritariamente en
el cinturn de asteroides entre las rbitas de Marte y Jpiter, y otra ms all de
Neptuno. Su escasa masa no les permite tener forma regular.
Los objetos del cinturn de Kuiper son objetos helados exteriores en rbitas
estables, los mayores de los cuales son Sedna y Quaoar.
Los cometas son objetos helados pequeos provenientes de la nube de Oort.
Los meteoroides son objetos menores de 50 m de dimetro, pero mayores que
las partculas de polvo csmico.

El espacio interplanetario en torno al Sol contiene material disperso procedente

de la evaporacin de cometas y del escape de material proveniente de los
diferentes cuerpos masivos. El polvo interplanetario (especie de polvo
interestelar) est compuesto de partculas microscpicas slidas. El gas
interplanetario es un tenue flujo de gas y partculas cargadas que forman
un plasma que es expulsado por el Sol en el viento solar. El lmite exterior del
sistema solar se define a travs de la regin de interaccin entre el viento solar
y el medio interestelar originado de la interaccin con otras estrellas. La regin
de interaccin entre ambos vientos se denomina heliopausa y determina los
lmites de influencia del Sol. La heliopausa puede encontrarse a unas
100 UA (15 000 millones de kilmetros del Sol).
Los sistemas planetarios detectados alrededor de otras estrellas parecen muy
diferentes del sistema solar, si bien con los medios disponibles solo es posible
detectar algunos planetas de gran masa en torno a otras estrellas. Por tanto,
no parece posible determinar hasta qu punto el sistema solar es caracterstico
o atpico entre los sistemas planetarios del Universo.

Distancias de los planetas

Las rbitas de los planetas mayores se encuentran ordenadas a distancias del
Sol crecientes, de modo que la distancia de cada planeta es aproximadamente
el doble que la del planeta inmediatamente anterior, aunque esto no se ajusta
a todos los planetas. Esta relacin se expresa mediante la ley de Titius-Bode,
una frmula matemtica aproximada que indica la distancia de un planeta al
Sol, en Unidades Astronmicas (UA):

donde = 0, 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128.

Donde la rbita de Mercurio se encuentra en k = 0 y semieje mayor 0,4 UA, la
rbita de Marte es k = 4 a 1,6 UA, y Ceres (el mayor asteroide) es k = 8. En
realidad las rbitas de Mercurio y Marte se encuentran en 0,38 y 1,52 UA. Esta
ley no se ajusta a todos los planetas, por ejemplo Neptuno est mucho ms
cerca de lo que predice esta ley. No hay ninguna explicacin de la ley de Titius-
Bode y muchos cientficos consideran que se trata tan solo de una
coincidencia.40

Formacin y evolucin
El sistema solar se form hace 4568 millones de aos por el colapso
gravitatorio de una parte de una nube molecular gigante. Esta nube primigenia
tena varios aos luz de dimetro y probablemente dio a luz a varias
estrellas.41 Como es normal en las nubes moleculares, consista principalmente
de hidrgeno, algo de helio y pequeas cantidades de elementos pesados
surgidos de previas generaciones estelares. A medida que la regin conocida
como nebulosa protosolar42 se converta en el sistema solar, colapsaba y la
conservacin del momento angular hizo que rotase ms deprisa. El centro,
donde se acumul la mayor parte de la masa, se volvi cada vez ms caliente
que el disco circundante.41 A medida que la nebulosa en contraccin rotaba
ms deprisa, comenz a aplanarse en un disco protoplanetario con un dimetro
de alrededor de 200 ua41y una densa y caliente protoestrella en el
centro.43 44 Los planetas se formaron por acrecin a partir de este disco 45 en el
que el gas y el polvo atrados gravitatoriamente entre s se unen para formar
cuerpos cada vez ms grandes. En este escenario, cientos de protoplanetas
podran haber surgido en el temprano sistema solar que acabaron
fusionndose o fueron destruidos dejando los planetas, los planetas enanos y el
resto de cuerpos menores.
Gracias a sus puntos de ebullicin ms altos, solo los metales y silicatos podan
existir en forma slida cerca del Sol, en el clido sistema solar interior; estos
fueron finalmente los componentes de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte: los
planetas rocosos. Debido a que los metales solo eran una pequea parte de la
nebulosa solar, los planetas terrestres no se podan hacer muy grandes. Los
planetas gigantes (Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno) se formaron ms lejos,
ms all de la lnea de congelacin: el lmite entre las rbitas de Marte y Jpiter
donde las temperaturas son lo suficientemente bajas como para que los
compuestos voltiles permanezcan slidos. Los hielos que forman estos
planetas eran ms abundantes que los metales y silicatos que formaron los
planetas terrestres interiores, por lo que los permiti crecer hasta ser lo
suficientemente masivos como para capturar grandes atmsferas de hidrgeno
y helio: los elementos ms ligeros y abundantes. Los residuos restantes que no
llegaron a convertirse en planetas se agruparon en regiones como el cinturn
de asteroides, el cinturn de Kuiper y la nube de Oort. El modelo de Niza
explica la aparicin de estas regiones y propone que los planetas exteriores se
podran haber formado en sitios diferentes de los actuales a los que habran
llegado tras mltiples interacciones gravitatorias.
Tras cincuenta millones de aos, la densidad del hidrgeno y la presin en el
centro de la protoestrella se hicieron tan grandes que comenz la fusin
termonuclear.46 La temperatura, la velocidad de reaccin, la presin y la
densidad aumentaron hasta alcanzar el equilibrio hidrosttico: la presin
trmica igual a la fuerza de la gravedad. En ese momento, el Sol entr en la
secuencia principal.47 El tiempo que estar en la secuencia principal ser de
unos diez mil millones de aos; en comparacin, todas las fases previas al
encendido termonuclear duraron unos dos mil millones de aos. 48 El viento
solar form la heliosfera que barri los restos de gas y polvo del disco
protoplanetario (y los expuls al espacio interestelar), con lo que termin el
proceso de formacin planetaria. Desde entonces, el Sol se ha ido haciendo
cada vez ms brillante; en la actualidad es un 70% ms brillante que a su
entrada en la secuencia principal.49
El sistema solar continuar ms o menos como lo conocemos hasta que todo el
hidrgeno del ncleo del Sol se haya convertido en helio, situacin que tendr
lugar dentro de cinco mil millones de aos. Esto marcar el final de la estancia
del Sol en la secuencia principal. En ese momento el ncleo colapsar y la
produccin de energa ser mucho mayor que en el presente. Las capas
exteriores se expandirn unas doscientas sesenta veces su dimetro actual,
por lo que se convertir en una gigante roja. El gran aumento de su superficie
har que est muchsimo ms fro (del orden de 2600 K).48 Se espera que el Sol
en expansin vaporice Mercurio y Venus y vuelva la Tierra inhabitable al mover
la zona de habitabilidad ms all de la rbita de Marte. Por ltimo, el ncleo
estar lo bastante caliente para fusionar el helio; el Sol quemar helio durante
una fraccin del tiempo que estuvo quemando hidrgeno. El Sol no tiene la
suficiente masa para comenzar la fusin de elementos pesados, por lo que las
reacciones nucleares en el ncleo disminuirn. Las capas exteriores se
perdern en el espacio en forma de nebulosa planetaria, devolviendo parte del
material con el que se form el Sol enriquecido con elementos pesados como
el carbono al medio interestelar y dejando atrs una enana blanca con la
mitad de la masa original del Sol y el tamao de la Tierra (un objeto
extraordinariamente denso).