Pentru dezincrustarea lemnului prin procedeul sulfit se utilizeaza solutii
apoase de bisulfit de calciu, magneziu, sodiu sau amoniu, cu un exces de bioxid de sulf dizolvat. Prin tratarea lemnului cu solutii bisulfitice la temperatura si presiune ridicate au loc transformari fizico-chimice complexe, al caror rezultat este obtinerea ligninei. Aceasta metoda prin fierberea bisulfit poate fi impartita in doua etape: - fierberea preliminara, cand are loc impregnarea lemnului cu solutia de dezincrustare si formarea lignosulfonatilor in faza solida; - fierberea propriu-zisa, cand se produce dizolvarea lignosulfonatilor. In prima treapta a fierberii se produc modificari nu numai ale hidratilor de carbon, dar si ale ligninei care se sulfoneaza si se dizolva partial. Cea mai mare parte din lignina se dizolva in treapta a doua a fierberii, dar viteza procesului este dependenta de conditiile in care decurge prima treapta. La concentratii mici ale ionilor bisulfit, adica la pH-uri scazute ale solutiei este favorizata reactia de condensare a ligninei. In schimb, la valori prea ridicate ale pH-ului capacitatea de sulfonare a ligninei este mica si pentru a asigura delignificare lemnului este necesar ca a doua treapta sa se desfasoare in conditii mai energice. De aceea, pH-ul solutiei in prima treapta de fierbere nu trebuie sa fie mai mic de 4, intrucat sub aceasta limita predomina reactiile de condensare acida a ligninei, dar nici mai mare de 10-11, deoarece are loc condensarea alcalina care franeaza sulfonarea ulterioara a ligninei.