Asier Mensuro:RAY HARRYHAUSEN, MAGO DE LA STOP MOTION (JOT DOWN, VI/2017)

RAYmond Frederick HARRYHAUSEN (Los ngeles, California, EE. UU., 29 de junio

de 1920 - Londres, Reino Unido, 7 de mayo de 2013) es verdaderamente nico en la
historia del cine y como tcnico de efectos especiales en cuanto a que es realmente el autor de sus
pelculas. Trabajando con muchos directores y guionistas, las criaturas y vehculos animados que
Ray cre no solo eran las verdaderas estrellas de sus filmes, sino la principal razn para que estas
pelculas existan.

John Landis

El director de Un hombre lobo americano en Londres (1981) declar pblicamente ser un autentico
fan del trabajo de Ray Harryhausen. Huelga decir que despertar este tipo de pasin en la
persona que ha rodado a Michael Jackson transformndose en hombre lobo a ritmo de pop &
soul en Thriller (1983) no es algo habitual; y resulta igualmente sorprendente que la prctica
totalidad de maestros del cine fantstico contemporneo demuestren ser tan forofos de esta
singular figura de los efectos especiales como lo es el director de Granujas a todo ritmo (1980).

As, Peter Jackson durante la gira promocional de sus pelculas sobre el universo de
Tolkien tambin expresa su deuda creativa con Ray: Quera hacer mi Jasn o mi Simbad. Me
esforzaba en buscar historias de fantasa originales, antes incluso de llegar a la idea de adaptar El
seor de los anillos. Esta es mi pelcula Ray Harryhausen. Sin el amor que he sentido toda la vida
por sus asombrosas imgenes y narracin no hubiera podido rodarla.

George Lucas es igualmente claro: La influencia de Harryhausen en los cineastas de mi

generacin es inmensa. En lo que a m respecta, debo decir que sin su inspirador trabajo,
posiblemente hoy da no existira Star Wars.

Otros prefieren demostrar su admiracin incluyendo guios u homenajes al genial animador de

stop motion en el metraje de sus pelculas. As por ejemplo, el nombre de Harryhausen es la
marca de fbrica de los pianos que aparecen en la pelcula de Tim Burton La novia cadver (2005)
y en Wallace & Gromit: la maldicin de las verduras (Nick Park y Steve Box, 2005); y tambin es
el nombre del restaurante ms exclusivo de la ciudad donde se desarrolla la accin de la pelcula
de Pixar Monstruos S. A. (2002).

Posiblemente, el mejor de estos guios se encuentra en la escena final de Terminator (1985). En

ella, James Cameron revela que, tras su apariencia completamente humana, en realidad se
esconde una mquina asesina. Como el personaje de Arnold Schwarzenegger, las criaturas de
Ray Harryhausen poseen un exterior de ltex que simula la carne y una estructura interior o
esqueleto articulado de metal; y creo que, con este sutil homenaje, Cameron ha entendido mejor
que nadie que la magia del trabajo de Ray se basa en su capacidad para insuflar verdadera alma a
los muecos con los que realizaba sus trucajes.

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Concept art para Simbad y la princesa, Ray Harryhausen, 1958. Diana Harryhausen Foundation.

Estas muestras de admiracin incondicional, solo se explican si caemos en la cuenta de que el

trabajo de Ray Harryhausen trasciende al de un creador de efectos especiales al uso, y que su
figura alcanza la categora de verdadero autor o artista de las pelculas en las que participa.

Valga como prueba de esta afirmacin una ancdota de Kenneth Kolb, el que fuera su guionista
en Simbad y la princesa (1958), que ilustra a la perfeccin el modus operandi del maestro de la
animacin de stop motion a la hora de enfocar su trabajo, aclarando en gran medida por qu
Harryhausen puede ser tildado de autor de sus pelculas con pleno derecho.

En la primera reunin de trabajo con Ray Harryhausen y el productor del filme Charles Schneer, le
muestran una serie de dibujos de gran tamao, que incluan a un par de cclopes, un ave de dos
cabezas, un esqueleto, y toda una serie de criaturas magnficamente ilustradas por Ray.

A continuacin, Harryhausen le describe con todo lujo de detalles las escenas que ha imaginado
para cada uno de los personajes que haba concebido y que posteriormente se encargar de
animar. Incluso llega a mostrarle un storyboard de las acciones que quiere que sus criaturas
desarrollen en el filme.

Finalmente, Schneer, con ese espritu prctico que caracteriza a los productores de raza, da por
terminada la reunin con la siguiente frase: Es decir, que tu trabajo como guionista consiste
bsicamente en ligar todo esto a Simbad.

Bajo esta perspectiva, Harryhausen se revela como alma mater de las pelculas en las que
participa.

El amor por los dinosaurios:

Si he logrado ver ms lejos, es porque he subido a hombros de gigantes. Con esta frase Isaac
Newton reconoce el trabajo de los grandes fsicos y matemticos anteriores a l, cuyos

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descubrimientos previos han permitido que su trabajo haga avanzar de manera tan notoria a la
ciencia de su poca.

El gran desarrollo que los efectos especiales y el cine fantstico experimentan de mano de Ray
Harryhausen hace que la comparacin con el fsico ingls no sea descabellada; pero, sobre todo,
plantea la sugerente pregunta de cules son las figuras que le inspiraron y qu valiosas lecciones
aprendi de ellas.

Harryhausen siente desde muy joven una poderosa atraccin por las imgenes, o, mejor dicho, por
un tipo muy concreto de representaciones que muestran seres fantsticos y desconocidos para su
mente infantil.

En muchas ocasiones ha rememorado su visita siendo un nio al Natural History Museum of L. A.

County, recuerdo que siempre ha permanecido vvido en su memoria, dado que es all donde
descubre a toda una serie criaturas prehistricas que protagonizan diversos murales. Una de las
composiciones que muestra a varios animales junto a un pozo de alquitrn deja una profunda
huella en el joven Ray.

Izquierda: Brontosaurios. leo de Charles R. Knight.Imagen cortesa del Natural History Museum of
Los Angeles. / Derecha. Concept art para Hace un milln de aos. (Ray Harryhausen, 1965Ray
and Diana Harryhausen Foundation.

Su autor es Charles R. Knight, uno de los grandes pioneros americanos dedicados al arte de
interpretar en dibujos los restos jursicos de manera fidedigna, segn los conocimientos de la
paleontologa de la poca; y, adems, un notable pintor en lo que a habilidad tcnica se refiere.

Knight deja su huella en el estilo pictrico de Harryhausen. Esto es especialmente patente en las
escasas ilustraciones en color que se conservan realizadas por el maestro de la stop motion,
donde se observa con claridad que ambos manejan una paleta de colores casi idntica.

Aos ms tarde reconoce la influencia de este artista en su trabajo; en especial como fuente de
inspiracin para sus pelculas protagonizadas por dinosaurios Hace un milln de aos (1967) y El
valle de Gwangi (1969), as como en proyectos fallidos que no llegan a buen trmino y que incluan
a este tipo de criaturas, como Valley of the Mist, War Eagles o una secuela de Simbad en la que el
marino viajaba a un lejano valle poblado de criaturas prehistricas.

Ms all de la influencia temtica, Harryhausen descubre en Knight a un gran narrador. Sin duda,
es un maestro en lo que a uso del color, composicin, anatoma y pose se refiere, y un solo vistazo
a cualquiera de sus escenas permite al espectador comprender de manera instantnea la accin
que se desarrolla en la obra.
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Ray hace suya esta leccin, consiguiendo que cualquier criatura jursica sea tan expresiva y
verstil como el mejor de los actores. Esto no pasa desapercibido a Steven Spielberg que en 1993
invita a Harryhausen a visionar las primeras pruebas de rodaje de su Parque Jursico. El Rey
Midas del cine contemporneo americano se est aventurando en un territorio inexplorado para
l, y si los grandes saurios han de ser los verdaderos protagonistas de su pelcula, desea preguntar
al viejo maestro si va por el buen camino.

La visin del mono gigante

Otro momento clave que va a marcar su trayectoria profesional se produce durante su primera
visita a los estudios MGM, en la que Harryhausen, que an no ha cumplido veinte aos, se dispone
a conocer al tcnico en efectos especiales que haba creado a King Kong (1933).

Dicha pelcula le ha obsesionado durante siete aos, cuando contempla por primera vez en una
proyeccin en el Teatro Chino de Grauman de Los ngeles cmo el gran simio se enfrenta a los
dinosaurios en la isla Calavera y a los aviones desde lo alto del Empire State. Este filme es el
responsable de despertar su pasin por los FX de cine y, tras una larga espera, por fin va a
conocer a la persona que la ha hecho posible, el genio de los efectos especiales Willis OBrien.

La oficina de produccin de OBrien resulta ser una autntica Capilla Sixtina para el futuro
animador. El tcnico est preparando un filme titulado War Eagles y todas las paredes estn
cubiertas de maravillosos dibujos surgidos de la mano del maestro y de la de algunos de sus ms
estrechos colaboradores como Byron Crabbe, Mario Larrinaga o Duncan Gleason. El nefito
artista de la stop motion siente algo parecido al sndrome de Stendhal, comprendiendo al instante
el valor del dibujo para fijar aquello que en un principio solo existe de manera nebulosa en la
imaginacin. A partir de ese da, el papel y el lpiz se convierten en sus ms fieles aliados a la hora
de comunicar y plasmar cada una de las ideas que aparecen en sus pelculas.

Gustave Dor y Harryhausen

Tras reunir el valor suficiente para ensear a OBrien algunas de sus primeras creaciones, este le
hace ver las carencias anatmicas de sus modelos y le anima a superarlas mediante el estudio.
Harryhausen sigue su consejo y se matricula en clases nocturnas de arte y anatoma en Los
ngeles City College (LACC), donde el contacto con el ambiente artstico le lleva a estudiar la obra
de los grandes maestros del dibujo y la pintura, que dejan una impronta perenne en el trabajo de
Ray.

El ilustrador, dibujante y grabador Gustave Dor es sin ninguna duda la influencia ms notoria en
el grafismo de Harryhausen. El maestro de la stop motion define al gran artista decimonnico como
un director de arte cinematogrfico antes de la invencin del cine. Su admiracin por Dor es tan
grande que incluso llega a iniciar una pequea pero selecta coleccin de grabados del francs.

Las lecciones que extrae de su trabajo son muchas, incluyendo tanto aspectos tcnicos como
creativos.

Entre los primeros se encuentran las cuestiones relacionadas con la tcnica del dibujo y la
ilustracin. Es decir, la manera de componer las imgenes a base de planos, la construccin de
atmsferas a travs del claroscuro, el uso inteligente de la iluminacin resaltando las partes ms
destacadas de la accin y dejando en penumbra los detalles accesorios y, por supuesto, el sentido

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nico de la composicin que posee Dor, gracias al cual gua inconscientemente la mirada del
espectador hacia los lugares y detalles de la ilustracin que le interesa resaltar.

Los segundos giran en torno a la rica iconografa del dibujante francs, capaz de plasmar con
acierto e imaginacin fantsticas criaturas y sorprendentes lugares en gran parte de su produccin
de grabados. La potencia de dichas imgenes aviva la imaginacin de Harryhausen que, en
numerosas ocasiones, recurre a ellas como punto de partida a la hora de crear sus propias
criaturas y escenografas.

Izquierda: El bosque de la sangre. (Gustave Dor, 1863). Derecha: Concept art para La isla
misteriosa (Ray Harryhausen, 1961) Ray and Diana Harryhausen Foundation.

Resulta especialmente clara, por literal, la ilustracin que Ray Harryhausen realiza de Cyrus
Harding y sus compaeros explorando el desconocido bosque situado en el corazn de La isla
misteriosa (1961). El exuberante paisaje natural que muestra este dibujo est basado en El bosque
de la sangre, grabado realizado por Dor para ilustrar la novela Atala de Franois-Ren de
Chateaubriand.

Otro ejemplo interesante se encuentra en la versin del pjaro Roc de Simbad y la princesa, que se
inspira en el grabado titulado Los mercaderes cascando el huevo, realizado por Dor para ilustrar
Las mil y una noches.

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Izquierda: La divina comedia, canto IX . (Gustave Dor, 1861). Derecha: Concept art para Jasn y
los Argonautas (Ray Harryhausen, 1963). Ray and Diana Harryhausen Foundation.

Sin embargo, la obra del francs que ms le ha influenciado es el conjunto de grabados para
la Divina comedia de Dante Alighieri. As, la imagen de las serpientes devorando a los pecadores
que ilustra el canto XXIV inspira una ilustracin de los marineros luchando contra los reptiles en el
filme El viaje fantstico de Simbad (1973). El demonio alado que arroja a las almas malditas a un
lago, creado por Dor para el canto XXIII, deja su huella en una imagen a lpiz de una serie de
demonios-murcilago para Simbad y la princesa.

Una de las criaturas ms conocidas de Ray son los esqueletos guerreros que surgen de la tierra en
Jasn y los Argonautas (1963), que tienen su punto de partida en el grabado del canto IX, que
muestra a los muertos saliendo de sus tumbas.

Los ejemplos son tan numerosos que resulta imposible citarlos todos aqu, de modo que dejo en
manos del lector la labor detectivesca de profundizar en esta bsqueda de referencias que une al
genio de la ilustracin del siglo XIX con el gran mago de los efectos especiales de la segunda
mitad del siglo XX.

Los decorados de cine y el romanticismo ingls

Adems de Dor, hay otros dos pintores que influyen de forma notable en la concepcin plstica de
Ray Harryhausen. Se trata de los britnicos John Martin y Joseph Michael Gandy. El propio
Harryhausen habla de dos cuadros concretos, Josu ordenando detenerse al sol en Gaban y
Jupiter Pluvius (1819), como una fuente constante de inspiracin.

En el primero de ellos, la composicin creada por Martin resulta muy cercana a la de los dioramas.
Estos panoramas o grandes telas pintadas con motivos paisajsticos son uno de los
entretenimientos ms populares de su poca, y se presentaban en ferias y barracas donde se
conseguan animar gracias a ingeniosos efectos de luz artificial. Habitualmente se los considera
como un antecedente del arte cinematogrfico y quiz por ello la pintura de Martin es definida
como precursora del cine pico. Sea como fuere, el pintor y grabador ingls dota a este cuadro de
un aspecto claramente escenogrfico. Las grandiosas arquitecturas y sus cuidados efectos

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atmosfricos propios de la pintura romntica de carcter sublime que protagonizan este cuadro
influyen a Ray Harryhausen a la hora de imaginar el Olimpo, la imponente residencia de los dioses
griegos que aparece en sus filmes Furia de Titanes (1981) y Jasn y los Argonautas.

Izquierda: Jpiter Pluvius . (Joseph Michael Gandy, 1819). Derecha: Concept art para Jasn y los
Argonautas (Ray Harryhausen, 1963) que finalmente se utiliz en Furia de Titanes (1981). and
Diana Harryhausen Foundation.

La segunda de estas obras otorga a la arquitectura un protagonismo an mayor. El estilo sobrio y

elegante de los templos dibujados por Gandy resulta evocador para Ray. Basndose en este leo,
manda construir una maqueta de la ciudad de Argos para Furia de Titanes, y realiza algunos
bocetos que sern la base del decorado del Olimpo en Jasn y los Argonautas. Uno de estos
bocetos descartados para el filme, que muestra una gran estatua de Zeus, finalmente ser usado
en Furia de Titanes; en l, Harryhausen realiza su versin de la gran estatua del dios griego que
protagoniza el cuadro de Gandy. Es ms que probable que Jpiter Pluvius haya influenciado de
manera ms o menos consciente otros trabajos de Ray Harryhausen, dado que se trata de una
fuente de inspiracin muy cercana. En la actualidad este cuadro es propiedad de la Fundacin
Diana & Ray Harryhausen, pero durante muchos aos ha presidido el saln del domicilio del
animador. As, no resulta difcil imaginarle lpiz en mano, admirando la obra que haba comprado y
esperando a que la chispa surja para empezar a dibujar sobre el papel.

Un mito pop del siglo XX

En 1967, una actriz poco conocida alcanza la fama luciendo un sugerente bikini de pieles
prehistricas en el filme Hace un milln de aos. Su nombre es Raquel Welch y de la noche a la
maana se convierte en un icono de la cultura popular tan reconocible como Marilyn, Elvis o
Superman.

Ray Harryhausen comentaba con irona que sus criaturas eran las verdaderas protagonistas de sus
pelculas y que la gente recordaba estos filmes por sus muecos, con la notabilsima excepcin de
la actriz protagonista de Hace un milln de aos. Esta derrota, incontestable en el ao de
produccin de la pelcula, resulta menos clara en 2017.

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Por un lado, la actriz no consigui jams un xito similar al logrado con el filme que le dio la fama y
a partir de los aos ochenta fue sustituida por nuevos mitos erticos cinematogrficos como Kim
Basinger o Sharon Stone. Por otro, la leyenda de Ray Harryhausen ha ido en aumento y sus
criaturas, y en cierta medida l mismo, han terminado por convertirse en iconos de la cultura
popular perfectamente reconocibles. Este proceso de mitificacin proviene del apoyo que le
brindan los grandes nombres del cine fantstico actual que en numerosas entrevistas y
declaraciones se refieren a Ray como una de sus principales fuentes de inspiracin. En este
sentido, adems de los citados anteriormente, se podra aadir a otras stars como Terry Gilliam,
Joe Dante, Guillermo del Toro, Vincenzo Natali, y un largo etctera.

Evidentemente, este tipo de reconocimiento tambin es habitual entre los directores ms populares
del mundo de la animacin como John Lasseter, fundador de Pixar Studios, o Henry Selick,
director de Pesadilla antes de navidad (1993), James y el melocotn gigante (1996) o Los mundos
de Coraline (2009).

Lo mismo sucede con los grandes tcnicos de efectos especiales. Sin ser exhaustivo, han
realizado notorias declaraciones pblicas a favor de Ray figuras de la talla de Phil Tippett,
responsable de efectos especiales en pelculas como Star Wars (1977) o Parque Jursico; Ken
Ralston, creador del DeLorean con el que Marty McFly regresaba al futuro, o Randy Cook,
maquillador que dio vida a Golum en la triloga de El seor de los anillos.

Hasta el infinito y ms all

Pero para convertirse en un mito pop de pleno derecho, Harryhausen ha tenido que trascender su
mbito natural (el cinematogrfico) e integrarse plenamente en otras manifestaciones de la cultura
popular, otros medios audiovisuales y grficos que han aportado su granito de arena a este
proceso.

Por ejemplo, el canal britnico MTV Animation otorga el protagonismo de uno de sus populares
cortometrajes a una animacin-homenaje a Ray Harryhausen con motivo de su ochenta
cumpleaos.

En realidad, muchas producciones animadas le han evocado, incluyendo a algunas de sus

criaturas como personajes que aparecen fugazmente en episodios de series tan conocidas como
Los Simpson, Gravity Falls o South Park.

La msica tampoco es ajena a la figura de Ray. La popular banda de pop-rock angloamericana The
Hoosiers salt a la fama gracias a su tema Worried About Ray. Quien les preocupa no es otro
que Harryhausen, tal y como atestigua su correspondiente videoclip, en el que vemos a un actor
caracterizado como el genio de la stop motion. El grupo The Killers incluye varias referencias a
Jasn y los Argonautas en su videoclip Bones; y Daniel Johnston nombra a Ray en su cancin
King Kong, que en la versin de Tom Waits alcanza una notable popularidad.

Los videojuegos tambin se han acercado al universo de Harryhausen. As, diversos ttulos como la
saga God of War, recurren a criaturas imaginadas por Ray en Jasn y los Argonautas como
protagonistas, tal y como declara su creador David Jaffe: Me influy poderosamente la obra de
Ray Harryhausen. Siempre me result fascinante y era algo con lo que quera jugar. Otros ttulos
tambin incluyen versiones ms o menos cercanas a personajes creados por Ray. As sucede por
ejemplo en Golden Axe, The King of Dragons, Castlevania, The Astyanax o Ghosts and Goblins.

Mi favorito sin lugar a dudas es Crypt Killer, un videojuego en el que hay que ir matando a diversas
criaturas inspiradas en los monstruos creados por Ray. Pero lo que hace especial a este juego es

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que al inicio de la partida y cada vez que se consigue superar un nivel aparece una cabeza flotante
con el rostro de Harryhausen que te felicita por los logros conseguidos y te previene sobre los
peligros que vas a encontrar a continuacin.

Adems, en el mercado hay todo tipo de juguetes, figuras de accin y pequeas esculturas en
resina de las criaturas que protagonizan las pelculas de Ray Harryhausen, y no hay revista
dedicada al gnero fantstico que no le haya dedicado una portada en alguna ocasin. .

Harryhausen en vietas

Muchas de sus pelculas han contado con su propia coleccin de cromos y su correspondiente
versin en cmic. Entre todos ellos, mi favorito es la adaptacin de Hace un milln de aos,
dibujada por el esplndido autor britnico John Bolton, que acepta dicho encargo con alegra dado
que l tambin se encuentra entre la legin de admiradores de Harryhausen.

Otros grandes ilustradores y autores contemporneos han dejado patente su admiracin por Ray,
realizando ilustraciones temticas centradas en sus criaturas o incluyendo pequeos guios en sus
cmics. Un extraordinario ejemplo es el maestro de la ilustracin William Stout que le dedica un
libro entero titulado Tribute to Harryhausen.

Otro sera Don Marquez, uno de los dibujantes de cmic que ha dedicado mayor atencin en su
carrera a los grandes iconos del cine fantstico y de terror, creando toda una serie de ilustraciones
en las que las criaturas imaginadas por Ray Harryhausen se codean con otros personajes clsicos
como los monstruos de las pelculas de la Universal de la dcada de los cuarenta.

En Espaa contamos con el historietista e ilustrador Manuel San Julin o Sanjulin a secas,
nombre con el que firma sus trabajos. Adems de ser uno de los ilustradores espaoles con mayor
reconocimiento internacional, es un enamorado del cine, lo que le ha llevado a ilustrar carteles de
muchas pelculas y a realizar sentidos homenajes cinematogrficos de algunos de sus creadores
ms admirados, entre los que se encuentran Willis OBrien o Ray Harryhausen.

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Izquierda: Un tiranosaurio destruye la ficticia calle Rue de Harryhausen de Pars, en Animal Man
#16 (Grant Morrison /Chas Trough/Doug Hazlewood, 1989). Derecha: Batman y Robin luchan
contra la criatura de El monstruo de los tiempos remotos, en Batman #104 (Sheldon Moldoff, 1956).

Tambin abundan los guios introducidos como detalle en multitud de historietas: en el nmero
diecisis del afamado cmic Animal Man de Grant Morrison, un Tyrannosaurus rex hace estragos
en una calle parisina cuyo nombre es Rue Harryhausen; o en una portada de Batman de la Edad
de Oro en la que el hombre murcilago y su inseparable Robin se enfrentan a la bestia creada por
Harryhausen para el filme El monstruo de los tiempos remotos (1953).

Otro ejemplo divertido se encuentra en el cmic pardico Rat-man de Leo Ortolani, concretamente
en la aventura titulada Cinzia la Barbara. En sus pginas, el hroe est literalmente sepultado
por una horda de esqueletos armados con escudos y espadas contra los que combate. La cosa
pinta muy mal para el protagonista de la historieta, hasta que se le ocurre la genial idea de matar al
creador de dichas criaturas con la esperanza de que, privados de la mano que les da vida, tambin
perezcan. Con sus ltimas fuerzas dispara una flecha hacia lo alto y, tras unos segundos, los
esqueletos comienzan a caer. La secuencia termina con una vieta que muestra a Ray
Harryhausen desplomado sobre la mesa de su despacho.

Pero quiz el caso ms curioso sea el de los mangakas Hisaharu Nagai y Minami Yukinoja, que
en 1991 realizan un cmic biogrfico sobre Ray Harryhausen que, desde la tierra de los monstruos
atmicos y los yokais, transmite autntica admiracin por cada una de las criaturas creadas por el
genio americano de la stop motion.

Los dibujos de Ray Harryhausen y los diversos homenajes que le han tributado dibujantes e
ilustradores remiten a un mundo que surge del papel y lpiz y que complementa al del celuloide. En
ellos se aprecia a primera vista el rico mundo interior de uno de los cineastas claves del siglo XX.

Si dedican un buen rato a contemplar las imgenes que ilustran este artculo y se dejan seducir por
ellas, quiz se active un resorte en su memoria y afloren recuerdos de la niez; ese periodo de la
vida en el que la fantasa es gua y permanente compaero de viaje; ese mundo que todos
tenemos casi olvidado pero que, por suerte, Ray Harryhausen no ha abandonado jams.

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