Lepra

Es una enfermedad infecciosa conocida desde los tiempos bblicos. Esta

enfermedad provoca lceras cutneas, dao neurolgico y debilidad muscular
que empeora con el tiempo.

Causas
La lepra es causada por la bacteria Mycobacterium leprae. No es muy
contagiosa y tiene un largo perodo de incubacin (tiempo antes de que
aparezcan los sntomas), lo cual dificulta saber dnde y cundo alguien contrajo
la enfermedad. Los nios son ms propensos que los adultos a contraerla.
Los expertos piensan que la bacteria se disemina cuando una persona inhala las
pequeas gotas en el aire liberadas cuando alguien con lepra tose o estornuda.
La bacteria tambin se puede transmitir por contacto con los lquidos nasales
de una persona con lepra. La lepra tiene 2 formas comunes: la tuberculoide y la
lepromatosa. Ambas formas ocasionan lceras en la piel, pero la forma
lepromatosa es ms grave y produce grandes protuberancias e hinchazones
(ndulos).
La lepra es comn en muchos pases del mundo y en los climas templados,
tropicales y subtropicales. En los Estados Unidos, se diagnostican
aproximadamente 100 casos cada ao, la mayora de ellos en el sur, California,
Hawaii y las islas de ese pas, y Guam.

La mayora de las personas que entran en contacto con la bacteria no

desarrollan la enfermedad. Esto se debe a que su sistema inmunitario es capaz
de combatir la bacteria.

El Mycobacterium leprae resistente a los medicamentos y el aumento del

nmero de casos en todo el mundo han originado una preocupacin global por
esta enfermedad.
Sntomas
Los sntomas incluyen:

Lesiones cutneas que son ms claras que el color normal de la piel

Lesiones que presentan disminucin de la sensibilidad al tacto, al calor o
al dolor
Lesiones que no sanan despus de algunas semanas o meses

Debilidad muscular
Entumecimiento o ausencia de sensibilidad en manos, brazos, pies y
piernas
Pruebas y exmenes
Los exmenes que se llevan a cabo incluyen:

Biopsia de lesin de piel

Examen de raspado de piel
 La prueba cutnea de lepromina se puede usar para diferenciar las 2 formas de
la lepra, pero no se usa para diagnosticar la enfermedad
Tratamiento
Varios antibiticos diferentes se utilizan para destruir las bacterias que causan
la enfermedad. Estos incluyen dapsona, rifampina, clofazamina,
fluoroquinolonas, macrlidos y minociclina. A menudo se administra ms de 1
antibitico a la vez.

El cido acetilsaliclico (aspirin), la prednisona o la talidomida se utilizan para

controlar la inflamacin.
Expectativas (pronstico)
El diagnstico temprano de la enfermedad es importante. El tratamiento
oportuno limita el dao, evita que la persona propague la enfermedad y reduce
las complicaciones a largo plazo.

Posibles complicaciones
Los problemas de salud que pueden derivarse de la lepra incluyen:

Desfiguramiento

Debilidad muscular

Dao neurolgico permanente en los brazos y las piernas

Prdida de la sensibilidad
Las personas con lepra duradera pueden perder el uso de sus manos o pies
debido a lesiones repetidas porque no tienen sensibilidad en esas zonas.

Cundo contactar a un profesional mdico

Llame a su proveedor de atencin mdica si tiene sntomas de lepra,
especialmente si usted ha estado en contacto con alguien que tenga la
enfermedad. En los Estados Unidos, los casos de lepra se reportan a los Centros
de Control y Prevencin de Enfermedades.

Prevencin
Las personas con medicinas prolongadas se vuelven no infecciosas. Esto
significa que no transmiten el microorganismo que causa la enfermedad.

Nombres alternativos
Enfermedad de Hansen

Referencias
Renault CA. Ernst JD. Mycobacterium leprae (leprosy). In: Bennett JE, Dolin R,
Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of
Infectious Diseases. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2015:chap 252.
Walker SL, Withington SG, Lockwood DNJ. Leprosy. In: Farrar J, Hotez PJ,
Junghanss T, Kang G, Lalloo D, White NJ, eds. Manson's Tropical Diseases. 23rd
ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2014:chap 41.
Ultima revisin 9/10/2015
Versin en ingls revisada por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Assistant Professor in
Medicine, Harvard Medical School; Assistant in Medicine, Division of Infectious
Disease, Department of Medicine, Massachusetts General Hospital, Boston, MA.
Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Isla Ogilvie, PhD, and the A.D.A.M.
Editorial team.