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Manual de Medicina Forense. Dr. J. R.
Cullen, Facultad de Medicina UCMaule
TANATOLOGIA
04
La tanatologa estudia los mtodos de examen del cadver (del

vocablo latn caedere que significa caer) y las transformaciones
que sufre en el tiempo. Para el Mdico Forense, el cadver es el
testimonio mudo de un hecho judicial o banal. Presenta en el
cuerpo y/o en las vsceras vestigios reveladores que permiten
hacerle hablar. La tanatologa, es en consecuencia, de gran
utilidad Mdico Forense. El Mdico debe tener un comportamiento
frente a la muerte, basado en elementos cientficos (diagnosticar en
forma correcta los hechos biolgicos), en elementos morales o
ticos (respeto a las personas y a los valores fundamentales), y en
elementos jurdicos o legales.
Muerte es la abolicin total y permanente de las manifestaciones de

la vida, en su forma fisiolgica (suspensin de las funciones), en su
forma neurolgica (suspensin de los reflejos), y en su forma
cerebral (suspensin de la actividad elctrica). Es un proceso de
desintegracin biolgica irreversible. Es la abolicin definitiva de las
funciones del organismo.
La vida depende del funcionamiento de los sistemas circulatorio,

respiratorio y SNC (Trada de la Vida de Bichat). La muerte no es
un paro total e instantneo de la vida, sino un fenmeno lento y
progresivo. Es un proceso que se inicia en los centros vitales
cerebrales y/o cardacos para propagarse progresivamente a todos
los rganos y a todos los tejidos. El primer tiempo es la muerte
funcional, y el segundo, la muerte tisular.
Manual de Medicina Forense. Dr. J. R. Cullen, Facultad de Medicina UCMaule
De acuerdo a la legislacin de cada pas y a costumbres y ritos

propios de los pueblos, una vez muerto el individuo, se puede
procedes a la inhumacin, que es el acto de sepultar o enterrar el
cadver humano. Tambin se puede proceder a una incineracin o
cremacin, que es transformar el cuerpo a cenizas por medio de
altas temperaturas o fuego. Por ultimo, a veces es necesario
proceder a una exhumacin o desentierro. Lo que puede ser por
una investigacin u orden del Juez (exhumacion judicial), o por
traslado de los restos hacia otro sitio.
TIPOS DE MUERTE
De acuerdo a las circunstancias en que se produce el deceso, se

acostumbra hablar de diferentes tipos de muerte. Es as, como se
reconoce los siguientes:
Natural: es aquella que se presenta en forma lenta y progresiva

hasta terminar con la vida precedida por un estado patolgico o
causa patolgica objetiva para todas las personas que le rodeaban
Traumtica (violenta): causada en forma accidental o intencional,

con traumatismo de por medio. Gran parte de las muertes
provocadas caen en este grupo, y en consecuencia, son un numero
importante de los casos a resolver en Unidades Mdico Legales.
Sbita: es aquella que se presenta en forma inesperada y

repentina en persona aparentemente sana ante los que le rodean.
Pero siempre va precedido de un estado patolgico (por ejemplo
rotura de un aneurisma artico, derrame cerebral). Del total de
casos de muerte sbita de origen cardiaco, el ochenta por ciento

(80%) ocurre en pacientes con cardiopatas isqumicas, entre ella,
las enfermedades de las arterias coronarias y de las arterias
perifricas. Tanto la oclusin de la arteria, como la re perfusin
pueden originar arritmias, como la fibrilacin ventricular, que
conducen a la muerte sbita. Estos casos suelen ocurrir en
personas mayores expuestas a factores de riesgo cardiovascular
tales como hipercolesterolemia, hipertensin arterial, obesidad,
diabetes y tabaquismo.
El quince por ciento (15%) de las muertes sbitas cardiacas ocurren

en pacientes portadores de cardiopata estructural (miocardiopata
hipertrfica, miocardiopata arritmognica del ventrculo derecho y
miocardiopata dilatada), entre otras, siendo las dos primeras las
principales causas de muerte sbita en jvenes y deportistas.
Finalmente, en menos del cinco por ciento de las ocasiones (5%),

las causas de la muerte sbita cardiaca se dan en pacientes con
cardiopatas arritmognicas, donde el corazn es estructuralmente
normal pero presenta fallos elctricos. Las enfermedades cardiacas
asociadas a estos episodios de muerte sbita son principalmente, el
Sndrome de Brugada 1 y el Sndrome de QT largo, pero no
1
El Sndrome de Brugada, descrito por primera vez en 1992, se caracteriza por un
patrn electrocardiogrfico caracterstico en precordiales derechas y la predisposicin
a presentar arritmias ventriculares y muerte sbita. El Sndrome de Brugada se
incluye entre las canalopatas, trastornos elctricos primarios que caractersticamente
no asocian cardiopata estructural concomitante. Su nombre se debe a los cardilogos
catalanes Pere Brugada, Josep Brugada y Ramn Brugada. Aunque los hallazgos
ECG del sndrome de Brugada fueron inicialmente descritos entre supervivientes de
parada cardaca en 1989, no fue hasta 1992 cuando los hermanos Brugada lo
reconocieron como una entidad clnica distinta, causando muerte sbita por fibrilacin
ventricular. Las alteraciones electrocardiogrficas consisten en una elevacin del
segmento ST-T en la derivaciones V1-V3. Asociado con bloqueo incompleto o
completo de rama derecha y onda T negativa.
debemos olvidar el sndrome de QT corto y la taquicardia ventricular

polimrfica catecolaminrgica.
Inhibicin: es aquella que se presenta en forma repentina e

inesperada sin dejar huella de lesin externa ni interna. Se debe a
reflejos vagales (por ejemplo una emocin muy intensa). Hay
rganos muy susceptibles a los fenmenos de inhibicin traumtica,
como son laringe, tero, mucosa gstrica, ano y testculos.
Adems de lo anterior, es posible hablar de otros tipos de muerte,

como son:
Muerte Judicial o Jurdica: que es el fin de la personalidad

juridical. Slo le interesa a la ley, y desde el punto de vista prctico
significa la imposibilidad de poder hacer determinaciones y de
participar en situaciones legales.
Muerte Cerebral: es la que ocurre cuando un individuo privado de

la actividad mental superior es sometido a medios artificiales de
respiracin y circulacin. Para definirla con precisin se emplean
ciertos criterios, como son los de Harvard para verificarla:
Ausencia absoluta de respuesta a estmulos externos

Ausencia de movimientos espontneos y respiratorios
Ausencia total de los reflejos
EEG isoelctrico
Ausencia de circulacin endocraneana demostrada por TAC con
xenn o por arteriografa
Muerte Celular: es el cese de la vida en distintos tipos celulares, lo

que es diferente para cada tejido. Por ejemplo, los cilios de
mucosas se mueven an treinta horas despus de la muerte.
Muerte Esperada: es aquella que sobreviene a casos de patologa

previa, de causa conocida y cuyo desenlace final est ya previsto.
Muerte Repentina: es la que sobreviene en forma brusca en un

individuo que padece una enfermedad aguda o crnica conocida,
pero cuyo desenlace fatal no se espera en el corto plazo.
Muerte Somtica: es la detencin irreversible y progresiva de las

funciones vitales.
Muerte Real: es la muerte definitiva, en donde se ha comprobado

la presencia de fenmenos cadavricos inmediatos, irreversibles.
Muerte Aparente: es el caso en que despus de las medidas de

resucitacin necesarias, el paciente se recupera. En el estricto
sentido de la palabra, no constituye una muerte real.
Muerte por Inanicin: ocurre luego de un periodo de cincuenta a

sesenta das de privacin de alimentos slidos, y de tan solo diez
das de suspencin de lquidos.
Eventualmente, la necropsia (autopsia), no revela la causa de la

muerte. En estos casos se habla de "Necropsia Blanca", toda vez
que su ejecucin no conduce a etiologas especficas.
DIAGNOSTICO DE MUERTE
El diagnstico de muerte conlleva un inters legal, ya que con ello

se pone fin a la existencia legal de la persona. Es preciso por lo
tanto, certificar la defuncin, siendo esto, responsabilidad propia del
Mdico. El diagnstico de muerte, desde el punto de vista Mdico
Forense, se realiza mediante la observacin de signos negativos de
la vida y de signos positivos de la muerte (Tabla 04.01).
Signos negativos de la vida: son aquellos que cumplen condicin

necesaria pero insuficiente para la determinacin de la muerte. Son
signos de presuncin, de gran probabilidad. Experimentalmente en
el perro, la suspensin, de los signos vitales puede durar una y
hasda dos horas. En el hombre, en casos extremos de recuperacin
por masaje cardaco. Se ha reportado estado de muerte aparente
por quince y hasta treinta minutos. No obstante, esto no es lo
habitual. Se habla de muerte funcional frente a la ausencia de
signos vitales por un perodo comprobado de diez minutos. Este
concepto se emplea para diferenciarlo de la muerte celular, lo que
es un proceso de evolucin gradual, segn la resistencia que tiene
cada tejido a la anoxia. Este proceso no es simultneo al anterior.
La suspensin de las funciones vitales se reconoce por muchos

signos, pero las pruebas que apuntan al paro cardaco y detencin
de la circulacin resultan de gran utilidad (Pruebas del Aparato
Circulatorio). Actualmente, los avances tecnolgicos compiten con
la mayor parte de las exploraciones que a continuacin se
mencionan. No obstante, en ausencia de medios, su aplicacin an
permite hacer un diagnstico correcto de muerte.
Cuando la exploracin del pulso y la auscultacin del corazn se

muestran negativas, cabra ensayar la cardiopuntura, la prueba de
Icard o la arteriotoma, ya que las pulsaciones y latidos cardacos
pueden ser imperceptibles. La falta de pulsaciones carotdeas y de
latidos cardiacos se denomina Signo de Bouchut.
La Prueba de Cardiopuntura consiste en colocar una aguja de

puncin raqudea a nivel del corazn y observar su movimiento. Si
se mueve la persona sigue con vida, si no es as ya est muerta.
Esta prueba consiste en clavar la aguja en el corazn, atravesando
el cuarto espacio intercostal izquierdo inmediatamente al lado del
esternn. Cuando el corazn permanece en actividad, los latidos
son transmitidos a la aguja y la sangre fluye a travs de sta.
Mediante la Prueba de Icard2 se propone demostrar persistencia

de la circulacin sangunea. Para esto, se usa por va intravenosa,
una solucin de fluorescena, la que colorea en media hora algunos
tejidos. As las conjuntivas se tien de color verde esmeralda o
amarillo, los tegumentos y la orina aparecen amarillos una o dos
horas ms tarde. Usando luz ultravioleta, aparece fluorescencia en
la cara a los sesenta segundos de inyectada la solucin. Todo esto
con circulacin sangunea presente. No tiene efectos txicos.
La arteriotoma de la radial o temporal es un medio radical, basado

en la vacuidad arterial tras la muerte. En ausencia de hemorragia es
aconsejable otras dos arteriotomas en segmentos distintos de los
2
Prueba de Icard. La solucin ms inofensiva a emplear se compone de fluorescena
amoniacal cinco gramos y agua destilada veinte mililitros. Los americanos utilizan la
inyeccin intravenosa de 0.7 cc de fluorescena estril por 10 kg. de peso del sujeto
para determinar la velocidad sangunea.
miembros antes de dar la prueba por terminada. Existen adems

otras pruebas an ms radicales. Mencionaremos el Signo de
Mauss, que consiste en poner una ligadura o torniquete en un dedo.
En el cadver no hay cambio de coloracin. Y el Signo de Lancisi,
que es la ausencia de halo o reaccin inflamatoria al hacer una
quemadura.
Signos positivos de la muerte: son aquellos que otorgan certeza

al diagnstico de muerte. Estos signos se producen por efecto de
los primeros fenmenos cadavricos, tambin denominados
tempranos, o las primeras transformaciones que experimenta el
cadver. Aparecen una vez desencadenado el proceso de muerte.
La deformacin ovalar de la pupila, producida por la compresin

ejercida sobre el globo ocular siguiendo uno de los dimetros, es un
buen signo cadavrico en relacin con la cada de la tensin ocular,
pero en los ahogados y glaucomatosos no se produce. Es preciso
agregar que se la observa tambin durante la vida en los sujetos
que presentan hipotona ocular con parlisis del esfnter iridiano.
La acidificacin general de los lquidos corporales y de los

tejidos acompaa inevitablemente a la muerte, pero el descenso
del pH est prcticamente bastante limitado debido a la
alcalinizacin secundaria por los fenmenos de putrefaccin (Test
del Azul de Bromotimol para medir el pH).
La Prueba de Rebouillat consiste en inyectar uno a dos mililitros

de ter. En caso de muerte, el lquido retrocede al retirar la aguja;
en el sujeto vivo, el ter difunde en los tejidos y no retrocede.
Tabla 04.01. Diagnstico de Muerte.
Signos Signo de Bouchut Ausencia de pulsaciones carotdeas

Negativos de la y latidos cardiacos
Vida
Cardiopuntura Latido cardaco transmitido a aguja
que punciona el corazn
Prueba de Icard Fluoresceina endovenosa tie

conjuntivas de verde en presencia
circulacin activa
Arteriotoma Ausencia hemorragia al seccionar

arteria
Signo de Mauss Ausencia reaccion a torniquete en

dedo
Signo de Lancisi Ausencia reaccion inflamatoria a

quemadura
Signos Deformacin Por caida de tensin ocular.

Positivos de la ovalar de la pupila Ausente en ahogados y
Muerte glaucomatosos. Presente en vivos
con parlisis esfnter iridiano
Test del Azul de Mide acidificacin general de

Bromotimol lquidos corporales y tejidos
Prueba de Inyectar uno o dos cc de ter, el que

Rebouillat se devuelve en fallecido
Signo de Winslow Ausencia empaamiento de espejo

en boca y fosas nasales
Prueba del Vaso Vaso descansando sobre esternon,

el agua no se mueve en fallecido
Otros Falta de movimientos respiratorios y

murmullo vesicular. Prdida de
control de articulaciones y
sensibilidad. Midriasis, hundimiento
globos oculares y opacidad corneal.
Mancha verde abdominal
Al acercar un espejo a la boca y fosas nasales de un sujeto vivo, se

empaa con la humedad propia del aire espirado (Signo de
Winslow).
La Prueba del Vaso consiste en colocar un vaso con agua a nivel

de regin esternal. Si el agua no se mueve confirma la ausencia de
movimientos respiratorios.
Otros signos de muerte son la falta de movimientos respiratorios, la

ausencia de murmullo vesicular. Tambin existe prdida de la
sensibilidad y no hay control de las articulaciones. Se presenta
midriasis, hundimiento de globos oculares y opacidad corneal. Por
ltimo, la aparicin de la mancha verde abdominal debida a la
putrefaccin cadavrica es el testimonio ms certero de la muerte,
aunque no inmediato. Cuando la rigidez o la putrefaccin an no
aparecen, el diagnstico de muerte no puede ser establecido ms
que por la confluencia de signos y pruebas que se complementan.
CRONOTANATODIAGNOSTICO
Consiste en conocer el tiempo que tiene de muerta una persona. El

mantenimiento de la vida es por equilibrio biolgico y fisicoqumico;
la muerte es el resultado de la ruptura de este equilibrio. El cuerpo
inerte sufre acciones de orden fsico, qumico y microbiano que
determinan los fenmenos cadavricos. Estos son debidos, como
hemos visto, a acciones generales de orden fsico, qumico o
biolgico que determinan el enfriamiento del cadver, su
deshidratacin, acidificacin y descomposicin (Tabla 04.03).
El enfriamiento aparece en veinticuatro horas, con una temperatura

ambiente de cinco a quince grados centgrados. Se admite que por
debajo de los dieciocho grados, la vida se pierde irremisiblemente,
dato til en invierno en presencia de un ebrio muerto por el fro.
Determinar el tiempo de fallecido de un sujeto, es un problema que

se plantea con frecuencia al descubrir un cadver descompuesto o
al investigar un crimen.
Es necesario que en estos casos, en que se requiere tener una

aproximacin de la data de muerte reciente, el Mdico Forense
ponga atencin al estado en que se encuentran las funciones
vitales y los fenmenos cadavricos, ambos factores que permiten
aproximar data de muerte o relacionarla con otros hechos.
INTERPRETACION DE ACTOS VITALES
Uno de ellos es el estado de la digestin, que permite saber

cunto tiempo despus de la ltima comida ha muerto una persona.
Por cierto es preciso contar con la hora de esa ingesta. Por
desgracia, la ingestin y trnsito de los alimentos en el estmago
estn sometidos a considerables variaciones; estn influenciados
por la masticacin y la denticin, por la naturaleza y cantidad de los
alimentos ingeridos, por el alcohol sobreaadido, por factores
fisiolgicos, patolgicos, neuropsquicos (Tabla 04.02).
Tabla 04.02. Permanencia de Alimentos en Estmago.
Leche, agua, t ligero, caf, lquidos en general Una a dos horas
Pan duro, huevos, judas verdes, pastas alimenticias Dos a tres horas
sin grasa, volatera, carne de res picada, naranjas,
ciruelas, bizcochos
Pan reciente, carnes asadas, jamn magro, salmn, Tres a cuatro horas
arroz, pastas, espinacas
Cordero, res ahumada, pato o cerdo asado, arenque, Cuatro a cinco horas
pur de lentejas, de legumbres secas, coles
Tras la muerte, la digestin contina durante cierto tiempo. Las

cifras siguientes, indicando permanencia de alimentos en estmago,
no tienen ms que un valor indicador, pero sirven como referencia
para determinar tiempo transcurrido desde ltima ingesta:
Una a dos horas, para la leche, el agua, el t ligero, el caf, los

lquidos en general.
Dos a tres horas, para el pan duro, los huevos, las judas verdes,
las pastas alimenticias sin grasa, la volatera, la carne de res
picada, las naranjas, las ciruelas, bizcochos.
Tres a cuatro horas, para el pan reciente, carnes asadas, jamn

magro, salmn, arroz, las pastas, espinacas.
Cuatro a cinco horas, para cordero, res ahumada, pato o cerdo

asado, arenque, pur de lentejas, de legumbres secas, coles.
Si el estmago est vaco u ocupado por alimentos no digeridos, se

pierde la acuciosidad de esta observacin. Pero si los alimentos en
el estmago del cadver se encuentran en extremo modificados, la
ltima comida se remonta a varias horas.
El estado de replecin o de vacuidad de la vejiga sirve de punto

de referencia para localizar el momento de la muerte en el
transcurso de la noche. El estudio del cuerpo amarillo menstrual
puede tambin resultar de utilidad en algunos casos, y nos permite
determinar el momento de la muerte respecto al ciclo menstrual. En
los individuos rasurados, la longitud de los pelos de la barba
(medidos con micrmetro, cada 0.021 mm representan una hora de

crecimiento), permite conocer el nmero aproximado de horas
transcurridas entre el momento en que se rasur el sujeto y el de la
muerte. Es afectado por patologas y por deshidratacin.
FENOMENOS CADAVERICOS
El enfriamiento cadavrico es demasiado irregular para dar datos

precisos. En general el equilibrio con el exterior se establece entre
quince y veinte horas, y es ms rpido en las primeras doce horas,
respecto a las que siguen a continuacin.
Las livideces aparecen ordinariamente, tres a cinco horas despus

de la muerte; con ms rapidez en los casos de muerte sbita, de
asfixia, intoxicacin, de muerte por el fro; ms lentamente si la
muerte es debida a hemorragia, anemia, intoxicacin por arsnico o
estricnina.
La rigidez cadavrica se inicia de tres a seis horas despus de la

muerte; es completa hacia la decimotercera hora y desaparece
cuando empieza la putrefaccin. Ciertos factores son capaces de
acelerar o retardar su aparicin o su duracin.
La marcha variable de la putrefaccin est sometida a la influencia

del medio en que se produce. En verano, se inicia por la mancha
verde abdominal hacia el segundo da, y al octavo en invierno fro.
Los miembros separados del tronco cursan su putrefaccin ms

lentamente (despedazamiento criminal). Lo mismo sucede en
letrinas, con cadveres de recin nacidos que se transforman, por

el contrario, rpidamente en grasa cadavrica (saponificacin). El
anlisis de cadveres con el objeto de determinar la data de su
muerte, requiere el entendimiento y comprensin de los llamados
fenmenos cadavricos, los que pueden ser tempranos o tardos,
fsicos o qumicos, destructivos o conservadores.
Tabla 04.03. Cronotanatodiagnstico.
Interpretacion de Actos Estado de Digestin

Vitales
Vacuidad de Vejiga
Cuerpo Amarillo Menstrual
Crecimiento vello facial
Fenmenos Cadavricos Fisicos Enfriamiento

Tempranos
Deshidratacion
Livideces e Hipostasias
Coagulacin
Qumicos Rigidez y Espasmo
Fenmenos Supravitales
Cambios Retinianos
Fenmenos Cadavricos Destructivos Autlisis (Enzimtico)

Tardos
Putrefaccin (Microbiano)
Antropofagia (Orgnico)
Esqueletizacin
Conservadores Momificacin
Adipocira
Corificacion y
Apergaminamiento
FENOMENOS CADAVERICOS TEMPRANOS
Son de dos tipos, de acuerdo a los mecanismos que los producen:

fsicos (enfriamiento, deshidratacin, livideces e hipostasias, y
coagulacin) y qumicos (rigidez, espasmo, fenmenos supravitales
y cambios retinianos).
FENOMENOS CADAVERICOS FISICOS
Enfriamiento Cadavrico (Algor Mortis). Con la muerte la

produccin de calor se detiene y la temperatura desciende hasta
equilibrarse con la del medio ambiente lo que suele ocurrir entre las
quince y veinte horas de producido el deceso. Se inicia en las
partes expuestas (cara y manos), contina con las extremidades,
trax anterior y posterior, dorso, abdomen, cuello y vsceras
abdominales. Perin, epigastrio y axilas son las ltimos regiones en
enfriarse.
En las primeras doce horas la prdida de calor es de 0.8 a 1 grado

centgrado por hora y a razn de 0.3 a 0.5 grados centgrados por
cada hora en las siguientes doce horas. Se puede considerar que el
cuerpo se enfra aproximadamente un grado por hora durante las
primeras doce horas, y luego contina a un ritmo de medio grado
por hora hasta igualar la temperatura ambiente. Es preciso sealar
que la temperatura ambiente es habitualmente menor a la del
individuo vivo.
En las afecciones del sistema nervioso central (hemorragia

cerebral), en enfermedades infecciosas (meningitis, ttanos,
estricnina, tifo, clera) y en insolacin hay elevacin post mortem de

la temperatura y lentitud del enfriamiento cadavrico.
Es recomendable tomar la temperatura del parenquima heptico

como la que indica con mayor precisin la verdadera temperatura
del cadver, para efectos de determinar tiempo de muerte. Es una
prctica que se debe realizar preferiblemente en las autopsias.
Existen situaciones que aceleran el enfriamiento del cadver, como

son las edades extremas de la vida (senilidad y niez), caquexia,
agona larga, hemorragia previa, desnudez, intemperie, baja
temperatura del medio ambiente. Por otro lado, hay otros casos en
que el enfriamiento es ms lento, como es el caso de sujetos que
han presentado buenas condiciones generales o de salud en
momento previo al fallecimiento, enfermedades febriles o
infeccionas, temperatura alta del medio ambiente, presencia de
panculo adiposo grueso, ropas gruesas o abrigo.
La sensacin de fro que produce el contacto de un cadver se

explica por el hecho de que la piel est un poco por debajo la
temperatura ambiental debido a la evaporacin (se produce una
reaccin endotrmica). Es importante tomar en cuenta el lugar
donde se encuentra un cadver y el ambiente que le rodea, ya que
todo esto interfiere con el proceso de enfriamiento, y por lo mismo
influye en determiner la data de muerte.
Deshidratacin. Se debe a la prdida de agua por evaporacin, y

los principales signos se encuentran en los ojos que pierden
rpidamente su turgencia. El peso del cadver baja ocho kilos por
dia durante las primeras setenta y dos horas de fallecido. La crnea

se vuelve opaca, debido al plisado de las capas celulares en
relacin con la retraccin del globo ocular transparentndose la
esclertica, y el globo ocular se hunde.
En el ojo abierto estos signos aparecen a los 45 minutos y en el

cerrado a las veinticuatro horas.La desecacin hace aparecer a la
coroides negra subyacente (mancha esclertica). Son los signos de
Stennon Louis y Summer3. Otros signos de deshidratacin son la
desecacin de labios, glande y vulva. En reas de la piel expuestas
al medio ambiente se forman apergaminamientos que se producen
cuando la epidermis ha sido desprendida. La deshidratacin de los
tejidos cadavricos explica la prdida de peso del cuerpo tras el
fallecimiento, en especial en cadveres de recien nacidos. Esta
prdida de peso es de entre diez a dieciocho gramos por da.
La prdida de peso ponderada, depende del porcentaje de agua

(97% en el embrin, 80% en el recin nacido, 65% en el adulto, 50
a 60% en el anciano), de la humedad y temperatura ambiental, de
la permeabilidad cutnea y de la presin atmosfrica.
En los ahogados se observa lo contrario de la deshidratacin, ya

que el cadver aumenta un 14% de su peso entre el noveno y
dcimo cuarto da. De este al siguiente da pierde tres kilos y
aumenta de nuevo de peso en el momento de la descomposicin.
3
Signo de Stennon Louis: hundimiento de globos oculares y opacificacin de crnea.
Signo de Summer: mancha negra esclerotical a nivel del ngulo externo bipalpebral.
Se debe al pigmento de coroides que queda visible al volverse transparente la
esclertica por deshidratacin. Aparece en las partes no cubiertas por los prpados,
entre tres y cinco horas de fallecido.
Livideces (Livor Mortis) e Hipostasias. Son las machas color

rojizo a violceo que se ven en la superficie de la piel, debidas a la
acumulacin de la sangre en las partes declives o bajas. Cuando
este fenmeno ocurre en vsceras, se habla de hipostasis. Son
visibles a partir de las tres horas de la muerte y su ubicacin en este
perodo inical puede cambiar segn la posicin del fallecido.
Despus de doce horas, estn fijas y no cambian de posicin. No
se forman en zonas en que existe presin, como son las lneas de
un cinturn, ligas, brassiere, ni en aquellas en que se apoya el
cuerpo yacente.
En las segundas doce horas, las livideces formadas, ya no cambian

segn la posicin del cadver. Pueden formarse nuevas livideces
que desaparecen con facilidad. Despus de veinticuatro horas no
se forman nuevas livideces, y las ya presentes permanecen hasta la
destruccin de la piel (putrefaccin) o hasta su modificacin
(momificacin, adipocira). Se inician como punteado, luego son
manchas que al unirse forman placas que se extienden. La forma
de las livideces depende del tiempo transcurrido. Pueden tener el
aspecto de pequeas equimosis del tamao de una cabeza de
alfiler, debidas a rupturas capilares causadas por la ingurgitacin
excesiva de los capilares, en casos en que la sangre ha
permanecido completamente lquida.
La coloracin tambin vara con el tiempo. Se inicia de color rosado,

luego rojo claro, y va oscurecindose hasta ser azul oscuro que es
el tono mximo y se alcanza entre las doce a quince horas de inicio.
Por otro lado, este color de las livideces, est tambin determinado
por elementos qumicos que existan en el organismo del fallecido.
En las intoxicaciones por monxido de carbono, las livideces son de

color rojo carmn cuando la carboxihemoglobina supera el treinta
por ciento. La presencia de clorato de potasio, produce livideces
color chocolate (Metahemoglobinemia). La coloracin se vuelve rojo
grosella en el caso de muerte por fro o por cido cianhdrico, rojo
sombra en todas las asfixias. Son poco marcadas cuando el
individuo se ha desangrado, y de precoz aparicin e intensas si la
sangre es fluida y abundante en las asfixias. Las livideces toman
una coloracin ms clara y ms rojiza en los bordes, por
oxigenacin post mortem a travs de la piel, bajo la accin del aire
hmedo y fresco.
El detallar cuidadosamente la distribucin, cantidad, forma y color

de las livideces, resulta de gran importancia para determinar tiempo
de muerte y posicin del sujeto al morir.
En decbito dorsal se sitan en el dorso, en los lomos, en la cara

posterior de los muslos. Por el contrario, la compresin de los
tegumentos en las zonas sobre las cuales reposa el cadver
(nalgas y omplatos, en decbito dorsal) impide la formacin de
livideces.
Por la misma razn, las manchas pueden presentar lneas

blanquecinas en relacin con el relieve del plano sobre el cual ha
estado descansando el cuerpo. En los colgados (ahorcados), se
sitan en los miembros inferiores, y sobre todo en pies y manos. La
fijacin de las livideces est ligada a la coagulacin de la sangre en
los capilares, y a la coloracin de los tejidos por la hemoglobina
salida de los glbulos rojos y exudada con el suero.
Las manchas de posicin permiten observar si ha habido cambio

en la posicin del cadver. Ejemplo: cadver encontrado sentado
en un silln. La herida situada en la regin del corazn y el revlver
hallado cerca del cuerpo hacen pensar en suicidio. Pero presenta
livideces dorsales y lumbares que indican un cambio de posicin del
cadver, en forma posterior a su fallecimiento.
En el anlisis de las livideces cadavricas, debe considerarse el

diagnstico diferencial con otro tipo de lesiones, en especial con las
equimosis.
Tener presente que las livideces son un signo post mortem, para
que se formen, la sangre debe estar lquida y en cantidad
abundante, y que la gravedad es determinante en su ubicacin, as
como la posicin del occiso que se mantiene en el tiempo. En
consecuencia, es factible no encontrar livideces en los casos en
que no hay suficiente cantidad de sangre (hipovolemia, hemorragias
masivas), o cuando la posicin del cuerpo cambia en forma
continua (ahogados por arrastre de la corriente). Tampoco se
encuentran en situaciones de ausencia de fuerza de gravedad
(fallecidos en el espacio exterior), o cuando el tiempo es inferior a
tres horas desde el momento de fallecido.
Desde el punto de vista criminalstico, las livideces apuntan a

deducir la posicin del sujeto en el momento de la muerte, entregan
seales de posibles intoxicaciones, y adems ayudan a determiner
el tiempo transcurrido desde la muerte. Las hipostasis se forman
pasivamente despus de la muerte por acumulacin de sangre en
las zonas ms declives de las vsceras; son a veces importantes a
nivel de la zona posterior de los pulmones, que toman una

coloracin rojo sombra, confundindose con una congestin de
origen vital. A nivel del cerebro provocan un estancamiento de los
senos. En el intestino, hacen aparecer una coloracin rojo lvida con
zonas de aspecto normal situadas en los puntos de compresin.
Las hipostasis acentan las fusiones sanguneas preexistentes al
momento de la muerte (equimosis pleurales del recin nacido,
ncleos apoplticos).
FENOMENOS CADAVERICOS QUIMICOS
Rigidez Cadavrica (Rigor Mortis). La rigidez cadavrica o Rigor

Mortis, es el fenmeno qumico ms importante que afecta al
cadver. Es el estado de endurecimiento de los msculos estriados,
lisos y cardaco, debido a la acidificacin y deshidratacin post
mortem. Comienza a ser evidente a partir de las tres horas de la
muerte. Se inicia en los msculos pequeos de la cara (prpados,
de la masticacin), contina con el cuello, trax, miembros
superiores y finalmente abdomen y miembros inferiores (Ley de
Nysten4). Sin embargo, en un dcimo de los casos, es inversa, es
decir se inicia en extremidades inferiores.
Se reconoce que el fenmeno est unido a la degradacin del cido

adenosintrifosfrico (ATP). Se trata de un proceso enzimtico en
medio anaerobio actuando sobre la degradacin post mortem de los
polifosfatos musculares. Al disminuir el ATP muscular, se inicia la
4
Ley de Nysten. Seala que la rigidez aparece en orden descendente, y desaparece
en ese mismo orden: 1.- Msculos maseteros 2.- Msculos de la cara
3.- Msculos del cuello 4.- Miembros superiors 5.- Trax
6.- Miembros inferiores 7.- Msculos abdominales
rigidez. La acumulacin cida conducira a la turgencia y tensin de

los coloides albuminosos de las fibrillas musculares. Aparece en la
totalidad de los cadveres, incluyendo en el feto mayor del quinto
mes de gestacin, que es cuando ya est presente el tejido
muscular. Termina con el incio de la putrefaccin, cuando la acidez
retorna a la alcalinidad, lo que sucede entre veinticuatro y treinta
horas despus de la muerte.
Si la rigidez se vence o interrumpe antes de ser generalizada,

vuelve a reproducirse, pero si es vencida cuando ya se ha
completado, queda definitivamente as. Esto es un detalle
importante para la data de muerte.
Se extiende tambin a la musculatura del ploro, vesculas

seminales (eyaculacin post mortem), del tero (expulsin del feto),
de la vejiga, de la pupila (contraccin o miosis), de los pelos (piel
de gallina). El corazn se detiene en distole, y una hora despus
de fallecido se torna rgido, regresando a la flaccidez a las doce
horas. Los miembros superiores se disponen en semiflexin,
fuertemente aplicados sobre el trax; los miembros inferiores, en
extensin, lo mismo que la cabeza y las mandbulas se aprietan. La
articulacin tibiotarsiana es la ltima en perder su rigidez.
Hay factores que aceleran su aparicin, como son la actividad

previa a la muerte (ejercicio), enfermedades (ttanos, convulsiones,
estricnina), la escasa musculatura (infantes, ancianos), y el calor.
La rigidez no falta nunca, pero su aparicin puede ser acortada y

debilitada por grandes hemorragias, electrocucin, insolacin, calor
exterior, intoxicaciones por carbono, por estricnina. Por otro lado, la

retardan el abrigo y la buena musculatura. Duradera e intensa, en
los casos de muerte rpida o sbita y por la accin del fro.
Entre los factores que modifican la rigidez, debe considerarse al

medio ambiente. Al aumentar la temperatura se retarda el
fenmeno y viceversa. Rigidez y Temperatura5 aproximan data de
muerte. La rigidez cadavrica catalptica es instantnea; inmoviliza
el cuerpo en la actitud que tena en el momento de la muerte. Muy
excepcional, observada en casos de muerte sbita por lesin de
tronco cerebral o a continuacin de esfuerzos musculares extremos.
Espasmo Cadavrico. Es la rigidez instantnea que se instala en

el momento de la muerte, afecta principalmente a los msculos de
las manos. Se diferencia del Rigor Mortis, en que en este ltimo,
existe un perodo inicial de relajacin. Persiste en el cadver la
actitud postura que tena el cuerpo en el momento de la muerte
(Signo de Puppe). Aunque infrecuente, al existir es importante
porque ayuda en el diagnstico del modo en que sucedi la muerte.
Cabe mencionar tambin el denominado Fenmeno de Kossu que
se presenta cuando slo un miembro superior se encuentra rgido y
es ms frecuente en casos de suicidio.
Fenmenos Supravitales. Corresponden a la capacidad de

respuesta que el organismo conserva ms all de la vida, y su
bsqueda permite del mismo modo, evaluar el tiempo de fallecido
5
Rigidez y temperatura aproximan el nmero de horas fallecido, de acuerdo a:
Si est tibio y flcido tiene menos de 3 horas de muerto
Si est tibio y rgido, tiene 3-5 horas de muerto
Si est fro y rgido, ha muerto entre 8-36 horas previas
Si est fro y flcido, tiene muerto ms de 36 horas
durante las primeras horas o minutos de sucedido el hecho. Entre

estos fenmenos mencionamos las reacciones pupilares, la
excitabilidad muscular postmortem y los cambios retinianos.
Excitabilidad muscular post mortem. Si se presiona o se estimula

un msculo grande (bceps), este an se contrae. Se utiliza
corriente elctrica aplicada mediante dos electrodos y una pila de
cuatro Voltios, las agujas (electrodos) se insertan en los ngulos de
la boca o de los ojos. A los cuarenta y cinco minutos de muerte hay
contraccin facial generalizada, a los setenta y cinco minutos, fuerte
reaccin palpebral, a los ciento cinco minutos, hay mediana
excitacin palpebral y dbil de labios. A los ciento treinta y cinco
minutos, muy baja respuesta palpebral y ninguna en boca. A las
seis horas, ya no se encuentra respuesta muscular al estmulo
elctrico en el fallecido (Tabla 04.04).
Tabla 04.04. Excitabilidad Muscular Post Mortem.
Contraccin facial generalizada 45 minutos
Fuerte reaccin palpebral 75 minutos
Mediana excitacin palpebral y dbil de labios 105 minutos
Muy baja respuesta palpebral y ninguna en boca 135 minutos
No se encuentra respuesta muscular al estmulo elctrico 6 horas
Reacciones pupilares. La pupila, reacciona a la luz, hasta cuatro

horas despus de la muerte, y tambin a la instilacin de gotas de
atropina, igualmente hasta las cuatro horas post mortem. En cambio,
la reaccin a la instilacin de eserina (salicilato de eserina o
fisostigmina, alcaloide para tratamiento de glaucoma) es slo hasta
las dos horas de fallecido el cadver.
Al instilar pilocarpina y hematropina en el ojo del fallecido, se

observa midriasis entre ocho a diecisiete horas post mortem, y a las
catorce a veinte horas las pupilas se achican. En el lapso entre tres
y once horas se puede encontrar una doble reaccin.
Cambios Retinianos. Requieren observar el fondo de ojo. Se

encuentra fragmentacin de las columnas de eritrocitos a dos horas
de fallecido, decoloracin del disco completa a las siete a diez
horas. Despus de quince horas, la retina es gris amarillento con
desaparicin de vasos.
FENOMENOS CADAVERICOS TARDIOS
Son de dos clases, destructores y conservadores, los que a la vez

consideran varios diferentes procesos. Son fenmenos destructores
la autlisis, la putrefaccin, la antropofagia cadavrica con sus
diferentes fases o escuadras y la esqueletizacin. Por otro lado, son
conservadores la momificacin, adipocira, corificacin y congelacin.
No se considera los procesos conservadores artificilaes.
FENOMENOS DESTRUCTORES
Autolisis (Fenomeno Enzimtico). Es la disolucin de los tejidos

por enzimas o fermentos propios de las clulas. Los tejidos ms
afectados son sangre, pncreas, suprarrenales, encfalo, estmago
y esfago. La autolisis es el conjunto de procesos anaerbicos de
fermentacin producida por enzimas propias del cuerpo sin
intervencin de las bacterias, por ejemplo la hemlisis (destruccin
de la sangre) comienza a las dos o tres horas. Muchos textos de
Medicina Forense consideran la autlisis como un fenmeno

cadavrico tardo, sin embargo hay quienes estiman que se trata de
un fenmeno que se inicia desde el mismo momento de la muerte y
termina con la reduccin esqueltica o con la momificacin.
Consiste en la cadena de fenmenos que conducen a la
descomposicin de los tejidos del cuerpo.
Tras la muerte, la autlisis de los tejidos por los fermentos celulares

modifica rpidamente el aspecto macro y microscpico de los
rganos. En algunas horas, la porcin medular de las suprarrenales
se reblandece y no aparece ms que una cavidad que contiene
lquido de color castao. Estas transformaciones fermentativas, sin
intervencin bacteriana, proceden de la degradacin de las
materias orgnicas.
Las protenas se degradan a aminocidos, que a su vez se

transforman en cidos grasos inferiores. Estos ltimos, a contar del
sptimo da, contribuyen a formar la adipocira (cristales
intracelulares de cidos grasos en el tejido celular subcutneo). Los
ncleoproteidos se convierten en cido fosfrico y bases pricas.
Los lpidos sufren la accin de oxidacin bajo la influencia de
fermentos lipolticos y lecitinolticos, con lo que resulta cido actico
y productos voltiles. Los hidratos de carbono proporcionan
alcoholes y cido lctico cadavrico. De estos procesos autolticos
nacen igualmente los gases ptridos y que contribuyen a otorgar el
olor caracterstico del fallecido: aminometano (NH2), sulfuro de
hidrgeno (SH2), dixido de carbono (CO2) y nitrgeno (N2). La
suma de todos los gases producidos en estas etapas, contribuye a
la distencin del cadver.
Putrefaccin Cadavrica (Fenomeno Microbiano). Es la

descomposicin de las materias orgnicas del cadver por accin
de las bacterias (Tabla 04.05). Despus de la muerte las bacterias
migran desde el intestino o desde heridas e invaden todo el
organismo a travs de los vasos sanguneos (arterias y venas) y
linfticos. Comienza entre las veinticuatro y treinta horas. En el feto
y recin nacidos, se inicia por las fosas nasales y ojos. En el nio y
adulto por el abdomen. Consta de varias fases o perodos que son
el cromtico, enfisematoso, colicuativo y de reduccin esqueltica.
Este proceso lo acelera el calor (dieciocho a treinta grados

centgrados). La obesidad, la infancia, los traumatismos extensos,
las enfermedades spticas (mayor cantidad de microorganismos),
las agonas prolongadas, el cuerpo al aire libre o en el agua, son
todos factores que aceleran la putrefaccin. Lo retarda la
temperatura ambiental bajo los dieciocho grados centgrados,
enflaquecimiento, hemorragias severas, las intoxicaciones por
monoxido de carbono (CO), cianuro, arsnico, la deshidratacin, el
clima seco.
Los microorganismos que intervienen son aerobios (Bacilus subtilis,

Proteus coli, Proteus vulgaris, Micoccus albus), anaerobios
(Putrificus coli, Clostridium perfringes, Vibrio cholerae, Liquefaciens
magnus y Esporogenos) y hongos (Penicilinum, Eunotium,
Chetomyces).
La putrefaccin se inicia entre uno y dos das despus de la muerte

(en medio ambiente caluroso o de temperatura elevada), pero
puede ser hasta ocho das despus, si la temperatura del medio
ambiente es baja. El avance de la putrefaccin, medido en conjunto

con livideces, rigidez y temperatura, conforman el Cuadro de
Vibert6 para determinar las horas de fallecido del sujeto. Al inicio de
la putrefaccin hay prdida de la rigidez. Los rganos ms
resistentes a la putrefaccin cadavrica, son el tero y la prstata, y
las zonas en que empieza a manifestarse son aquellas con alta
poblacin bacteriana.
Etapas de la Putrefaccin. La putrefaccin cadavrica reconoce

varias etapas que son la cromtica y que debe su nombre a los
cambios en coloracin que presenta el cuerpo, la enfisematosa,
luego la colicuativa y finalmente la reductiva.
Tabla 04.05. Putrefaccin Cadavrica. Etapas.
Cromtico Mancha Verde Coloracin verdosa en sitio anatmico de

mayor depsito o concentracin de
microorganismos
Piel Marmrea Vasos superficiales marcados por

presencia de bacterias proliferando en su
trayecto
Enfisematoso Resultado de la accin de grmenes anaerobios

productores de gas
Colicuativo Licuefaccin de los tejidos blandos, por accin enzimtica, y

apareciendo zonas con muchos lquidos,
Reductivo Descalcificacin de huesos, en un perodo de cinco a veinte

aos, dependiendo del medio en que se encuentre el
cadver
6
El Cuadro de Vibert considera temperatura, rigidez, livideces y putrefaccin, para
determinar data de muerte reciente, de acuerdo al siguiente esquema:
Cuerpo caliente, flccido, sin livideces: 6 a 8 horas de fallecido
Cuerpo tibio, rgido; livideces que desaparecen por presin digital: 6 a 12 horas
Cuerpo fro, rgido; livideces inmutables; sin putrefaccin: 24 a 48 horas
Rigidez desaparecida; mancha verde abdominal: la muerte data ms de 36 horas
A.- La primera de ellas es la Etapa o Perodo Cromtico que est

representado por la mancha verde abdominal, seguida por la
visualizacin de la red venosa abdominal o veteado venoso (piel
marmrea, debido a infiltracin bacteriana).
Mancha Verde. Es la aparicin de una coloracin verdosa a nivel

de fosa iliaca derecha, que es el sitio anatmico de mayor depsito
o concentracin de microorganismos (regin ilio cecal). Aparece
entre uno y dos das despus de la muerte. La coloracin verdosa,
es debido a la descomposicin de la hemoglobina en hematina y se
extiende progresivamente sobre toda la superficie cutnea. Se
manifiesta enseguida en los msculos, grasa, mucosas, meninges,
encfalo, pulmones, hgado. En algunos casos, la mancha verde
presenta variaciones topogrficas o cronolgicas.
Las Variaciones Topogrficas de la Mancha Verde, dependern

del sitio exacto de mayor concentracin bacteriana, lo que es
diferente segn algunos tipos de muerte.
Muerte por Sumersin. En este tipo de muerte la mancha verde se

inicia en la parte alta anterior de trax y cuello, ya que los grmenes
que originan la putrefaccin penetran y se concentran en las vas
respiratorias (debido a la ingesta de agua con microorganismos, da
origen a la cara de negro descrita para estos casos).
Muertes por Congestin Crneoceflica. En estos cadveres la

mancha verde suele comenzar por la cara y crneo, que es la
regin anatmica en que se encuentra (para estos sujetos) mayor
poblacin bacteriana.
Fetos y Recin Nacidos. Al ser su intestino estril la putrefaccin

es debida a las bacterias que penetran desde el exterior por las vas
respiratorias. Es por ello que la mancha verde se inicia en cuello,
cara y parte superior del trax.
Traumatismos Cerrados. Comienza la mancha verde en las zonas

cutneas prximas a la lesin visceral. Esto se debe a que las
lesiones internas del sujeto, representan zonas de destruccin
tisular, las que al ser de menor resistencia a la invasion bacteriana,
facilitan la proliferacin de microorganismos (bacteremia agnica).
Lesiones Gangrenosas, Supurativas y Neoplsicas. En todos

estos casos se ve aparecer la mancha verde en los alrededores de
las lesiones, por el gran predominio de grmenes que dan lugar a
una putrefaccin local precoz.
En general debe tenerse en cuenta que la aparicin de la mancha

verde es siempre en territorios de alta poblacin bacteriana, los que
pueden ser diferentes dependiendo del tipo de muerte o las
circunstancias especiales en que ha ocurrido.
Las Variaciones Cronolgicas de la Mancha Verde, dependen

del cadver y/o del medio. Definidas por factores que modifican la
putrefaccin, ya sea adelantndola o suspendindola de modo
indefinido, y dando lugar a fenmenos conservadores.
Piel Marmrea. Es el aspecto que toma la piel ya que los vasos

superficiales (especialmente en miembros) se marcan por presencia
de bacterias proliferando en su trayecto (circulacin cadavrica).
B.- Luego el proceso de descomposicin prosigue con el Perodo

Enfisematoso que es el resultado de la accin de grmenes
anaerobios productores de gas. Se forman vesculas (que pueden
ser de gran tamao) en la piel.
Se hincha el abdomen, la cara, el escroto, hay protuberancia del

recto, los ojos y la lengua. La epidermis se desprende con facilidad
de las palmas y de las plantas. En una embarazada puede haber
expulsin del producto. Estos fenmenos ocurren das despus de
fallecido el sujeto.
C.- A continuacin sobreviene el Perodo Colicuativo, que consiste

en la licuefaccin (ablandamiento y destruccin), de los tejidos
blandos, destruidos enzimticamente, y apareciendo zonas con
muchos lquidos, a modo de cavidades. Es un proceso que toma
meses en su desarrollo.
D.- Por ltimo, el Perodo Reductivo es el que sobreviene en aos.

Se calcula que a los cinco aos en bveda de cemento, se llega a
observar los huesos descalcificados. En cadveres inhumados en
tierra o abandonados al aire libre, este perodo puede avanzar
hasta la pulverizacin, lo que ocurre entre cinco y veinte aos.
En resumen, la putrefaccin se inicia hacia el segundo da en

verano, y el octavo en invierno. Se manifiesta por la mancha verde
abdominal en la regin cecal (en los ahogados y recin nacidos,
aparece primeramente en la cara). Luego se presenta la piel
marmrea en trax y miembros, que hace evidente y visible la
circulacin cadavrica.
Sobre las manchas lvidas de la piel se forman flictenas con

serosidad rica en bacterias y con ausencia de reaccin inflamatoria,
que levanta la epidermis. Esta se desprende a trozos, mientras que
la infiltracin edematosa y enfisematosa invade el tejido celular
subcutneo, hincha los prpados, la cara, el escroto, etc. Ms tarde,
la piel se vuelve friable y se incrusta de granulaciones de fosfato
clcico.
Cabellos, pelos y uas se desprenden. Los primeros adquieren un

color rosado y los huesos grisceos. La sangre difunde a travs de
las paredes vasculares e infiltra tejidos vecinos. Otras veces,
transuda en cavidades serosas (pleuras, pericardio). Los gases
ptridos la vuelven espumosa.
Las vsceras y tejidos sufren importantes transformaciones. La

histlisis y disgregacin celular afectan primero a las mucosas
sobre las que aparecen manchas rojizas, mal delimitadas. Los
parnquimas son desorganizados por el enfisema ptrido, despus
reblandecidos y finalmente licuificados en una sustancia venenosa,
negruzca (hgado), o bien arcillosa y verdegriscea (cerebro).
Los pulmones se aplanan; su contenido lquido trasuda en las

cavidades pleurales; durante largo tiempo son reconocibles. El
msculo cardaco presenta manchas claras en el centro de las
cuales se encuentran pequeas burbujas gaseosas; el endocardio y
las vlvulas se impregnan de hemoglobina; los gases ptridos se
acumulan en las cavidades (evitar la confusin con una embolia
gaseosa). Con bastante rapidez (uno a diecisis meses), el
miocardio se convierte en un caldo espumoso con vacuolas grasas.
El hgado toma rpidamente un tinte verde negruzco por formacin

de sulfuro de hierro. Presenta en su superficie gran nmero de
pequeos cristales rojizos, compuestos de leucina y de tirosina,
procedentes de la desintegracin de las albminas. Si la
putrefaccin tiene lugar al aire libre, el hgado se convierte en un
rgano esponjoso lleno de vesculas ptridas. El bazo no es ms
que un caldo contenido en su cpsula. Protegidos por la cpsula
grasosa, los riones guardan largo tiempo su aspecto exterior.
El estmago y las asas intestinales se atrofian, se acodan, se

adelgazan, pero resisten. Un ao despus de la muerte, los
alimentos contenidos en el estmago son an reconocibles.
Prstata y tero son los ltimos en sufrir este proceso.
La grasa, saponificada por el amonaco procedente de la

fermentacin, se transforma en adipocira, de consistencia lardcea,
que resiste largo tiempo a la putrefaccin. La saponificacin es
facilitada en los sujetos jvenes o muy viejos, en los terrenos
hmedos, en las letrinas, y sobre todo en el agua, donde tambin
invade las masas musculares. Localizada primero en la piel, en las
rbitas, en los senos, en las mejillas, la adipocira progresa en
seguida en profundidad hacia los msculos y el hgado. Las grasas
son escindidas en glicerina y cidos grasos (palmtico, esterico),
los cuales son saponificados por el magnesio y el calcio.
La licuefaccin de la grasa, precoz en la cavidad abdominal

(meses), es el resultado de su descomposicin en cidos grasos
solubles y cidos grasos insolubles. Estos ltimos cristalizan y son
saponificados por la cal o el magnesio. La presin gaseosa hace
circular las grasas licuificadas que se infiltran en los msculos y

penetran incluso en los vasos (arterias pulmonares). Los rganos
genitales externos desaparecen con rapidez, mientras el tero
ingrvido y el cuerpo amarillo subsisten largo tiempo. Los senos,
invadidos por la adipocira persisten tiempo y la grasa licuificada se
derrama por los conductos galactforos. La putrefaccin no tiene
accin sobre el esqueleto, denticin y pelos, que se conservan largo
tiempo.
La putrefaccin cadavrica tiene como gran inconveniente el

transformar las lesiones traumticas, ya que altera los caracteres de
identificacin, hace aparecer falsas equimosis y produce alcaloides
cadavricos, causa eventual de error toxicolgico. Se recurre a la
refrigeracin de cadveres para prevenirla o retardarla. El
embalsamamiento evita se desarrolle.
Antropofagia Cadavrica (Fenomeno Orgnico). Se observa con

ms frecuencia en un cadver a la intemperie y consiste en la
presencia de insectos que se suceden con regularidad cronolgica
hasta la destruccin completa de las partes blandas del organismo.
Durante muchos aos, se pensaba que al morir una persona, las
larvas que aparecan en el cadver, lo hacan por generacin
espontnea, o salan del propio cuerpo. Hasta que Francisco Redi,
un naturalista del Renacimiento, se propuso demostrar de una
forma cientfica que estas larvas procedan de insectos, los cuales
depositaban huevos, los que se desarrollaban sobre el cadver.
Para ello, realiz el siguiente experimento: expuso al aire libre un

gran nmero de cajas descubiertas y en cada una de ellas deposit
un trozo de carne, unas veces cruda y otras cocida, para que las
moscas atradas por el olor vinieran a desovar sobre ellas.
A las diversas carnes acudieron las moscas y desovaron ante la

presencia de Redi que observ cmo estos huevos depositados por
los insectos se transformaban primero en larvas, despus en pupas
y por ltimo cmo salan los individuos adultos. Distingui cuatro
tipos de moscas: Moscas azules (Calliphora vomitoria); moscas
negras con franjas grises (Sarcophaga carnaria); moscas similares
a la mosca comn de las casas y habitaciones (Musca domestica o
quizs Curtonevra stabulans), y por fin moscas de color verde
dorado (Lucilia caesar). Tambin demostr que las moscas no
cavan la tierra y que las lombrices de tierra en ningn caso se
alimentan de los cadveres enterrados. Con sus estudios, Ruedi
echo por tierra todas las teoras vigentes a esa fecha.
Pero no fue hasta 1805 cuando Bergeret comienza a utilizar de una

forma ms o menos continua y seria la entomologa como ayuda en
la Medicina Legal. Junto a Orfila y Redi, realizan estudios que son
el punto de partida para que Brouardel solicite el concurso de
Megnin, quien ampli y sistematiz la entomologa forense 7 , la
que es parte de la antropofagia cadavrica.
La antropofagia cadavrica (Tabla 04.06) es la destruccin del

cadver por la accin de insectos y animales. Las moscas
7
El primer documento escrito de un caso resuelto por la entomologa forense se
remonta al siglo XIII en un manual chino referente a un caso de homicidio en el que
apareci un labrador degollado por una hoz. Para resolver el caso pidieron a los
campesinos que podan encontrarse relacionados con el muerto, depositasen sus
hoces en el suelo, al aire libre, observando que tan solo a una de ellas acudan las
moscas, lo que llev a la conclusin de que el dueo de dicha hoz deba ser el asesino,
pues las moscas eran atradas por restos de sangre adheridos al arma del crimen.
depositan sus huevos alrededor de nariz, boca y ano (en los

orificios naturales). En ocho a catorce horas se desarrollan larvas
devoradoras que en nueve a doce das se convierten en pupas y
estas en moscas adultas en otros doce das. Otros devoradores son
ratas, escarabajos, hormigas, cucarachas, perros, lobos, etc. Se
puede decir que una semana de un cadver en el aire corresponde
a dos en el agua y a ocho semanas enterrado.
Se denomina fauna cadavrica al conjunto de insectos que

invaden en forma sucesiva al cadver, produciendo su destruccin
hasta llegar a quedar solo los huesos. Los insectos invaden desde
el momento que se produce la muerte, en diferentes etapas de
putrefaccin, segn sean las condiciones para cada una de las
especies depredadoras. Esto determina que el conocimiento de
cada insecto y de las etapas de su crecimiento y desarrollo, resulta
til en determinar la edad o tiempo de fallecido que tiene el cadver.
Cada fase del perodo de putrefaccin, atrae a diferentes tipos de

insectos. Es as, que actan por grupos o escuadras, y cada una de
estas escuadras define una diferente fase de la antropofagia.
Fase Sarcofagiana, desde el momento de la muerte hasta los

primeros tres meses. Son moscas que comen carne, y destacan
dos grandes especies. La primera en aparecer es la Calliphora
vomitoria (mosca azul de la carne, grande), y tambin la mosca
domstica. Colocan sus huevos en sujetos agnicos o recin
fallecidos, y a las doce a veinticuatro horas aparecen las primeras
larvas en orificios naturales. En este mismo perodo, y cuando el
proceso de putrefaccin ya est presente, aparece la mosca gris o
Sarcophaga carnaria. Actan inmediatamente despus de la

anterior, y duran hasta la formacin de cidos grasos. Otras moscas
presentes en esta primera etapa son la Curtonevra stabulans, la
Calliphora eritrocephala y la Lucilia caesar (mosca verde).
Tabla 04.06. Antropofagia Cadavrica. Fases.
Sarcofagiana Calliphora vomitoria Primeros tres Moscas Grandes

Sarcophaga carnaria meses Mosca Domestica
Curtonevra stabulans Mosca Verde
Calliphora eritrocephala
Lucilia caesar
Dermestiana Dermestes lardarius Cuarto a Colepteros

Dermestes frischii noveno mes Mariposa Pequea
Dermestes undulates Blanca
Aglossa pinguinalis
Corynetiana Pyophyla pentasionis Dcimo a Moscas Normales

Anthomyia vicina duodcimo Colepteros
Corynetes coeruleus mes
Corynetes ruficollis
Silfiana Tyreophora cinephyla Segundo ao Colepteros

Lonchea Phora aterrima Moscas Pequeas
Ophyra cadverina
Hister cadverinus
Sylpha oscura
Necrophorus fosor
Saprinus rotundatus
Acariana Glycyphagus Histiotoma Fin segundo Pequeos Acaros

necrofagus Tyroglyphus ao e inicio Urpodos
Anthrenes tercero
Tenebriana Ptinus brunneus Tercer y ms Colepteros

Tenebrios obscurus aos Mosca
Aglossa cupreali
Fase Dermestiana, desde el cuarto al noveno mes despus de la

muerte. Esta fase se inicia con la colonizacion por coleopteros del
grupo dermestiano, que aparecen atraidos por el desprendimiento
de acidos grasos voltiles debido a la descomposicin de las
grasas. Representada por un grupo de colepteros afines a la

adipocira que se localizan principalmente en el tejido adiposo, ya
que se alimentan de estas grasas en descomposicin. Los insectos
presentes en esta fase son el Dermestes lardarius, Dermestes
frischii y Dermestes undulates, todos colepteros. Tambin se
puede encontrar la Aglossa pinguinalis (mariposa pequea blanca).
En regiones clidas, los colepteros del genero Dermester, son
capaces de reducir un cadver al estado de esqueleto, entre
cuarenta a cien dias.
Fase Corynetiana, a contar del noveno o dcimo mes y hasta el

duodecimo despus de la muerte. Constituida por colepteros y
moscas. Trabajan durante la fermentacin caseosa. En esta fase,
se encuentran las moscas Pyophyla Casei (mosca muy comn en el
queso, cuya larva se desplaza a saltos) Pyophyla pentasionis y
Anthomyia vicina. Tambin estn presentes los colepteros
Corynetes coeruleus y Corynetes ruficollis, y del gnero Necrobia,
de medio centmetro de longitud y color azules y rojos.
Fase Silfiana, desde el final del primer ao a dos aos despus de

la muerte. Son dpteros pequeos y colepteros, atrados por
emanaciones de fermentacin del amonaco. En esta fase acta un
gran nmero de insectos, entre los cuales cabe mencionar a las
moscas pequeas Tyreophora cinephyla, Lonchea, Phora aterrima
y Ophyra cadverina. Tambin los colepteros Hister cadverinus,
Sylpha oscura, Necrophorus fosor y Saprinus rotundatus.
Fase Acariana, desde el final del segundo ao hasta comienzos del

tercero. Esto es el perodo de momificacin y desecan el cadaver, el
que se ve invadido por pequeos caros de un tamao menor a un

milmetro, entre los que se cuentan Glycyphagus, Histiotoma
necrofagus y Tyroglyphus. En esta etapa, y durante el segundo y
tercer ao de fallecido, interviene urpodos del grupo Anthrenes,
que trituran los tejidos ya momificados del cadver (piel, tendones,
uas, cabellos, aponeurosis), formando la materia pulvurenta.
Fase Tenebriana, en el tercer o ms aos de fallecido. Constituida

mayormente por colepteros que dejan el cadver reducido al
esqueleto. Se alimentan de todo lo que las escuadras previas han
dejado, incluyendo restos de ninfas y capullos de otros insectos. Se
hacen presentes los colepteros Ptinus brunneus y Tenebrios
obscurus. Tambin se encuentra la mosca Aglossa cupreali.
Otros agentes que intervienen en la antropofagia cadavrica, y

segn sea el medio en que se encuentre el sujeto, son animales y
algunos peces, produciendo mutilaciones y lesiones macroscpicas.
Esqueletizacin. Muchos de los tejidos blandos se desvanecen

despus de uno a dos aos. Los tendones y ligamentos sobreviven
ms tiempo, as como el cabello y las uas. Los huesos
permanecen slidos y fuertes durante aos. Cuando se cortan con
sierra, se percibe olor de materia orgnica y pueden contener grasa
o mdula.
Despus de varios aos (cuarenta a cincuenta) la superficie se

vuelve seca y quebradiza y el hueso se erosiona. La cavidad
medular est vaca y no se percibe ningn olor. Existen tcnicas de
laboratorio para determinar el estado proteico, de aminocidos,
inmunolgico y de pigmentacin de sangre de hueso, elementos

que ayudan a calcular la fecha de muerte.
Con todo, no existe un mtodo cientfico adecuado, que permita

obtener con exactitud la fecha o data de muerte de un cadver, y la
cuidadosa observacin de los fenmenos antes descritos solo
proporciona una aproximacin que es ms cercana a menor tiempo
de fallecido.
FENOMENOS CONSERVADORES
Momificacin. Es la desecacin paulatina del cadver por

evaporacin del agua de sus tejidos. Puede ser natural o artificial.
La momificacin natural ocurre cuando hay un medio seco, calor y
aire circulante que facilitan la deshidratacin del cuerpo, y en
relativa esterilidad. Es ms fcil en personas delgadas fallecidas
con anemias posthemorrgicas. La momificacin aparece entre seis
meses y un ao luego de la muerte y se inicia en cara, manos y pies.
Se extiende paulatinamente por el resto del cuerpo y vsceras.
Este fenmeno puede ser parcial, es decir, encontrar total

destruccin de grandes reas de ste y momificacin de un
miembro o parte de l. En estas condiciones el cadver puede durar
muchos aos. En los pases clidos los cadveres se desecan, se
momifican y se conservan en los terrenos secos y arenosos. La
desecacin de los tejidos se opone a los procesos ordinarios de la
putrefaccin. La piel desecada tiene el aspecto de cuero seco y
rgido. El cuerpo, la cara, guardan su forma natural. Las vsceras,
reducidas de peso y volumen, se parecen a yesca.
Cuando la deshidratacin es rpida y extensa hay momificacin, es

decir, desecacin de tejidos y vsceras que endurecen y disminuyen
de volumen. Este resultado puede ser realizado artificialmente por
inyecciones de alcohol amlico. Retardando la putrefaccin, las
intoxicaciones por arsnico y antimonio favorecen la momificacin.
La momificacin es a veces total (un cadver adulto momificado

llega a pesar no ms de cinco a seis kilos). Con ms frecuencia, es
parcial y afecta sobre todo la nariz, las orejas, los dedos, los
pezones. Es frecuente en el recin nacido, en el que la ausencia de
flora intestinal retarda la aparicin de la putrefaccin. Los terrenos
ricos en nitrato potsico (yacimientos de salitre natural), la
favorecen. La estructura histolgica de los tejidos puede estar
conservada; la estriacin transversal de los msculos puede ser an
visible en una momia de cien aos.
Adipocira. Consiste en la transformacin jabonosa de la grasa

subcutnea del cadver. Es un proceso transformativo que conduce
a formacin de una coraza grasa, untuosa y viscosa en estado
hmedo, pero que despus de haberse secado al aire adquiere
consistencia dura, granulosa, de color gris blanquecino. Se debe a
la accin de lcalis producida por la descompocisin de las
albminas del organismo.
La saponificacin8 (formacin de adipocira) del cadver tiene lugar

desde el exterior al interior, rodeando el tronco y el esqueleto. Este
8
Desde el punto de vista qumico, la saponificacin es una reaccin qumica entre un
cido graso y una base, en la que se obtiene como principal producto un compuesto
con caractersticas anfipticos, es decir, afines a las grasas y al agua (o con una parte
polar y otra apolar). Por ejemplo, los jabones son sales de cidos grasos y metales
alcalinos que se obtienen mediante este proceso.
proceso puede ser parcial aislado y total o generalizado (sta

ltima es la de mayor importancia legal). Comienza en aquellas
partes del cuerpo que contienen mayor cantidad de tejido adiposo.
Se caracteriza por el aspecto creo (de un color similar a la cera) y
el olor rancio.
Se inicia en mejillas y glteos, y aparece de tres a seis meses

despus de la muerte, y se completa entre el ao y ao y medio. En
recin nacidos ocurre entre seis y siete semanas. Se mantiene
durante aos y en forma similar a la momificacin permite identificar
el cuerpo y determinar los traumatismos, pero nunca es tan
completa y prolongada como la momificacin.
La adipocira forma una sustancia blanca si se ha formado en agua,

o ligeramente amarilla si lo hizo en la tierra hmeda. Ocurre en
casos en que el cadver:
Ha estado sumergido en agua estancada o de poca corriente.

Ha permanecido inhumado en un suelo arcilloso hmedo.
Cuando numerosos cadveres han estado enterrados unos en
contacto con otros (fosa comn). En este caso, los cadveres
correspondientes a las capas inferiores se saponifican.
Es preciso considerar que la piel no est conservada realmente. La

formacin de adipocira afecta nicamente la superficie del cuerpo y
no a las vsceras. La adipocira conservar tan solo las huellas
superficiales de lesiones o violencia que produjeron la muerte. Es
muy raro que los cadveres saponificados estn intactos en su
totalidad. La saponificacin es un proceso qumico por el cual un
cuerpo graso, unido a un lcali y agua, da como resultado jabn, un

producto usado para limpieza.
Corificacion y Apergaminamiento. Es la transformacin del

cadver en un tejido que asemeja el cuero recin curtido. Este
proceso de transformacin resulta de acciones, en parte fsicas,
sobre los sistemas coloidales (coagulacin), y en parte qumicas
(deshidratacin, polimerizacin, acidificacin de las grasas), que se
ejercen predominantemente sobre la piel.
El resultado es una piel gris amarillenta, consistente, resistente al

corte que se diferencia de la piel momificada. Se presenta hacia el
fin del primer ao y en el segundo ao de conservacin en caja
metlica hermticamente cerrada. Se acompaa de una marcada
desecacin de todos los tejidos, que conservan de modo notable su
forma y algunos aspectos estructurales de las vsceras.
Congelacin. El fro intenso y prolongado puede condicionar una

conservacin del cadver por tiempo indefinido. El enfriamiento
continuado a cuarenta grados centgrados bajo cero permite la
conservacin casi indefinida. La rpida congelacin en nitrgeno
lquido permite la conservacin en condiciones vitales de material
biolgico para ulterior empleo en transplante investigacin.
Es el caso de los accidentes deportivos o casuales, en deportes de

nieve y alta montaa. No es infrecuente en estos casos, que las
vctimas queden perdidas u ocultas bajo la nieve o el hielo durante
un tiempo limitado, hasta que son encontrados o hasta que la poca
del deshielo los pone al descubierto.
Desde el punto de vista Mdico Forense, entrega una perfecta

conservacin del cadver, lo que permite una necropsia reglada y el
establecimiento con toda precisin de la causa de muerte. La
identificacin, en su caso, est bien asegurada permitiendo incluso
el empleo de la fotografa a este fin.
METODOS DE CONSERVACION ARTIFICIALES
Cabe hacer mencin a algunos mtodos artificiales empleados para

conservar cadveres, ya sea con inters de postergar por algunas
horas o das una necropsia, o bien con la finalidad de mantener los
restos en exhibicin (por ejemplo, para conservar lderes politicos,
costumbre an vigente en algunos pases) o para estudios
anatmicos. Podemos mencionar los mtodos de refrigeracin, y de
embalsamamiento.
Embalsamamiento. Sirve para conservar en buenas condiciones

los tejidos blandos del organismo. Se realiza por medio de
sustancias antispticas como el formol el que es inyectado a tarvs
de vas arteriales (axilares, cartidas y femorales).
Refrigeracin. El fro es el medio ideal para producir la inhibicin

de los procesos que van a destruir la materia orgnica despus del
cese de las funciones vitales. Se emplea con el fin de retrasar por
tiempo limitado la putrefaccin a exigencias legales relativas a la
necropsia o la identificacin en cadveres de personas
desconocidas. El fro modifica los fenmenos cadavricos. Las
livideces aclaran su color y toman un tono cobrizo. La epidermis es
anserina, hay retraccin de los pezones, del escroto y del pene.
El enfriamiento cadavrico pierde todo su valor para el

cronotanatodiagnstico, ya que existe retardo de los fenmenos
destructores del cadver, y la autlisis y putrefaccin no puedan
aprovecharse para el diagnstico de la data de la muerte.
______________________________
Bibliografa Complementaria
CAPO, M. A., PEINADO, M. V., MATEOS, J., ANADON BASELGA, M. J.,

Entomofauna cadavrica establecida al aire libre, Medicina Balear 19(2): 29-38, 2 044
GOFF, M.L., LORD, W.D., Entomotoxicology. A new area for forensic investigation,
Am J Forensic Med Pathol. 15(1): 51-57, 1994

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Manual de Medicina Forense. Dr. J. R.

Cullen, Facultad de Medicina UCMaule

La tanatologa estudia los mtodos de examen del cadver (del

Muerte es la abolicin total y permanente de las manifestaciones de

La vida depende del funcionamiento de los sistemas circulatorio,

De acuerdo a la legislacin de cada pas y a costumbres y ritos

De acuerdo a las circunstancias en que se produce el deceso, se

Natural: es aquella que se presenta en forma lenta y progresiva

Traumtica (violenta): causada en forma accidental o intencional,

Sbita: es aquella que se presenta en forma inesperada y

casos de muerte sbita de origen cardiaco, el ochenta por ciento

El quince por ciento (15%) de las muertes sbitas cardiacas ocurren

Finalmente, en menos del cinco por ciento de las ocasiones (5%),

debemos olvidar el sndrome de QT corto y la taquicardia ventricular

Inhibicin: es aquella que se presenta en forma repentina e

Adems de lo anterior, es posible hablar de otros tipos de muerte,

Muerte Judicial o Jurdica: que es el fin de la personalidad

Muerte Cerebral: es la que ocurre cuando un individuo privado de

Ausencia absoluta de respuesta a estmulos externos

Muerte Celular: es el cese de la vida en distintos tipos celulares, lo

Muerte Esperada: es aquella que sobreviene a casos de patologa

Muerte Repentina: es la que sobreviene en forma brusca en un

Muerte Somtica: es la detencin irreversible y progresiva de las

Muerte Real: es la muerte definitiva, en donde se ha comprobado

Muerte Aparente: es el caso en que despus de las medidas de

Muerte por Inanicin: ocurre luego de un periodo de cincuenta a

Eventualmente, la necropsia (autopsia), no revela la causa de la

El diagnstico de muerte conlleva un inters legal, ya que con ello

Signos negativos de la vida: son aquellos que cumplen condicin

La suspensin de las funciones vitales se reconoce por muchos

Cuando la exploracin del pulso y la auscultacin del corazn se

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Mediante la Prueba de Icard2 se propone demostrar persistencia

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Tabla 04.01. Diagnstico de Muerte.

Signos Signo de Bouchut Ausencia de pulsaciones carotdeas

Prueba de Icard Fluoresceina endovenosa tie

Arteriotoma Ausencia hemorragia al seccionar

Signo de Mauss Ausencia reaccion a torniquete en

Signo de Lancisi Ausencia reaccion inflamatoria a

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Test del Azul de Mide acidificacin general de

Prueba de Inyectar uno o dos cc de ter, el que

Signo de Winslow Ausencia empaamiento de espejo

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Otros Falta de movimientos respiratorios y

Al acercar un espejo a la boca y fosas nasales de un sujeto vivo, se

La Prueba del Vaso consiste en colocar un vaso con agua a nivel

Otros signos de muerte son la falta de movimientos respiratorios, la

Consiste en conocer el tiempo que tiene de muerta una persona. El

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Determinar el tiempo de fallecido de un sujeto, es un problema que

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Uno de ellos es el estado de la digestin, que permite saber

Tabla 04.02. Permanencia de Alimentos en Estmago.

Leche, agua, t ligero, caf, lquidos en general Una a dos horas

Tras la muerte, la digestin contina durante cierto tiempo. Las