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Lconomiste, la cour
et la patrie
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Arnault Skornicki
Lconomiste, la cour
et la patrie
Lconomie politique
dans la France des Lumires
CNRS DITIONS
15, rue Malebranche 75005 Paris
Collection culture & socit

dirige par Gisle Sapiro
CNRS DITIONS, Paris, 2011

ISBN : 978-2-271-07238-2
Abrviations
Archives et Bibliothques
AN = Archives nationales
Affaires trangres = Archives du ministre des Affaires trangres
Arbaud = Bibliothque du muse Arbaud (Aix-en-Provence)
Arsenal = Bibliothque de lArsenal
BN = Bibliothque nationale de France
Institut = Bibliothque de lInstitut
Priodiques et encyclopdie
AL = Lanne littraire
Encyclopdie = Encyclopdie ou Dictionnaire Raisonn des Sciences,
Arts et Mtiers
ph. = phmrides du citoyen
CL = Correspondance littraire et philosophique et critique de
Grimm
Introduction gnrale
Droit comme la vertu, la voix teinte dune solennelle motion,

lconomiste sapproche du micro, et inaugure la crmonie de
remise dun rapport de premire grandeur au prsident de la Rpu-
blique. Nomm par ce dernier la tte dun comit pour la libra-
tion de la croissance , lconomiste ne se contente pas de formules
dusage en pareille circonstance officielle. Devant le parterre de
journalistes runis pour loccasion en ce 23 janvier 2008, il dclame
un texte bien connu des historiens : la fameuse lettre de Turgot
adresse au roi lors de son entre en fonction au Contrle gnral des
finances, en 17741. Que Jacques Attali sidentifie la figure
mythique du courageux ministre de Louis XVI nest pas quune
preuve dimmodestie. Lexpert entendait faire de ltendard de la
science conomique, seul guide rput raisonnable de laction
publique, un brevet dimpartialit politique et une garantie contre
toute menace rvolutionnaire.
Cocasse, la scne a pourtant peu prt commentaires. Peu
importe que lAncien Rgime soit chose du pass, quil sagisse dun
usage public de lhistoire discutable, que la flagornerie de lmi-
nence grise le dispute linfatuation de lexpert sr de sa science ; l
nest pas lessentiel. Il fallait donc que la petite histoire elle-mme se
rpte deux fois la seconde, naturellement, comme une farce. Par
cette image bien connue, Marx signifiait que les acteurs de la scne
historique, impuissants sorienter dans les temps nouveaux, pui-
saient dans le pass de quoi leur donner du sens. Car que dit Turgot
son roi ? Quil entend promouvoir la raison et les lumires contre
lignorance du peuple ; le courage et le bien public contre les privi-
lges, les factions et les intrts particuliers ; la rigueur financire et
la rforme fiscale contre lendettement et la facilit. On notera que le
1. Lettre au Roi en prenant possession de la place de Contrleur gnral ,

dans Schelle (1913-1923, t. IV, p. 109-113).
10 Lconomiste, la cour et la patrie
ministre, devenu depuis lun des hros du canon libral, avait, quant
lui, affronter une socit aristocratique fonde sur la hirarchie
des rangs, le rgne des privilges et de la cour, au cur dun tat
monarchique et patrimonial ptri de contradictions et emptr dans
de graves difficults financires. Depuis, les privilgis viss par le
prsident de la Commission ne prsentent gure le mme visage et le
modle du march concurrentiel semble avoir fait quelques progrs
depuis la fin des pages intrieurs et le march commun europen.
Mais l nest sans doute pas le problme. Le rapport en question pro-
pose pour lessentiel une extension gnralise de la libre concur-
rence conue comme principe dallocation optimale des ressources.
Que des fantmes du pass adosss de vieilles croyances cono-
miques continuent dhabiter lesprit des vivants ne laisse pas dton-
ner. Quune telle orthodoxie intellectuelle recle aujourdhui une
puissance politique indiscutable conduit sinterroger sur la prove-
nance dune telle emprise.
La science conomique est devenue aujourdhui le langage domi-
nant de la vie publique, et impose ses schmes cognitifs un nombre
toujours plus important de secteurs de la vie sociale. Volontiers pr-
sente comme la plus rigoureuse des sciences de lhomme en raison
de sa formalisation mathmatique, lconomie constitue pourtant un
champ scientifique peu autonome : htrognit sociale de ses
acteurs, faible consensus sur la dfinition de la discipline, et faible
pouvoir contraignant de la validation empirique. Selon Frdric
Lebaron, les conomistes, en France et au-del, ne forment pas une
profession aisment identifiable. Ils se reconnaissent avant tout par
une autorit sociale spcifique fonde sur un certain type de capital
symbolique ; la plupart dentre eux sont cet gard pris dans une
dpendance forte lgard du champ du pouvoir (en particulier ses
ples conomique et politique). Savoir de gouvernement, pour ne pas
dire de gouvernance, science de laction publique, lconomie poli-
tique constitue une rfraction particulire du champ du pouvoir en
mme temps quelle en est la dngation trait fondamental dune
discipline qui aime souvent se prsenter comme neutre et apoli-
tique : cest le principe mme de la croyance conomique 2.
Lconomie est-elle une science dure ? , sinterrogeaient les co-
2. Lebaron, 2000.
Introduction gnrale 11
nomistes dun colloque de 19953. La plupart rpondirent sans sur-

prise par la positive, communiant autour de la reprsentation dune
science presque naturelle .
La discipline conomique, dans sa pluralit actuelle, orthodoxe ou
htrodoxe , quelle soit acadmique ou plus proche de lexpertise
publique ou prive, tend envisager des concepts largement diffuss tels
que ceux de valeur, prix, utilit, intrt, quilibre, et, homo cono-
micus 4, comme des donnes exognes ses analyses, dsencastres
des structures signifiantes dans lesquelles elles prennent sens. Certes,
plusieurs conomistes contemporains rclament pour leur discipline le
statut de science morale , voire de science morale et politique 5 ;
mais ne peut-on voir dans la verbalisation dun tel dsir le signe dun
manque, le symptme dun dfaut de morale et de politique issu dun
long travail de dngation ? Jacques Sapir6 considre pour sa part que
lconomie relve depuis le XVIIIe sicle dune tradition anti-
politique , tradition que Gunnar Myrdal7 avait discute en montrant
lintrication des valeurs politiques et de lanalyse conomique objec-
tive . Lillusion scolastique inhrente la rationalisation formelle de la
connaissance conomique, qui prte aux agents les schmes de cognition
propres aux conomistes professionnels, contribue dpolitiser leur dis-
cipline, en mme temps quelle lui confre une dimension prescriptive.
la limite, les avances de la connaissance conomique ne sont
presque jamais faites par des dcouvertes empiriques , affirme
M. Malinvaud8 dans un article clbre, car elles sont dabord le fait de
lapparition de nouvelles hypothses qui donne plus de contenu et de
structure notre vision des phnomnes , qui donne des cadres pour
ltude des consquences prdictives de nos connaissances 9. Lcono-
miste autrichien Ludwig von Mises10 allait dj clairement dans ce sens,
voyant dans lconomie une praxologie dont la spcificit est que
3. Autume & Cartelier, 1995.

4. Pour la gense de ce concept, voir Demeulenaere (1996).
5. Exemples : Lconomie comme science morale et politique, titre franais
dun recueil dinterventions de Hirschman (1984) ; Lconomie comme science
morale, du prix Nobel dconomie A. Sen (1999).
6. Sapir, 2004, p. 111.
7. Myrdal, 1954.
8. Malinvaud, 1996, p. 931.
9. Idem, p. 931-932
10. Mises, 1949.
ses thormes propres ne sont susceptibles ni dtre vrifis ni dtre

dmentis sur la base de lexprience 11. Par consquent, poursuit-il,
lconomie est apolitique [] bien quelle soit le fondement de la
politique et de toute espce daction publique 12. Telle est la version
dure du dsencastrement de la rationalit conomique, autrement dit
de sa dpolitisation .
Il ne sagit pas seulement de prendre acte du rejet des valeurs et
considrations politiques et morales par lconomie orthodoxe (en
dehors de la course au gain), mais den retracer la gense et, peut-
tre, den rvler laxiologie sous-jacente. On ne rejoindra pas, en ce
sens, le diagnostic inspir de Tocqueville et formul par Louis
Dumont13, puis Pierre Rosanvallon14, selon lequel les conomistes
des Lumires ont tent purement et simplement de conjurer la poli-
tique . Dabord parce que ces derniers ne dissocirent jamais lco-
nomie de la politique, encore moins de la morale, la science des
richesses tablissant les vrais rapports de justice ; ensuite parce que
cette manire de scientifiser de lart de gouverner, si elle dissout la
dfinition machiavlienne et agonistique de la politique15, nest
jamais que sa redfinition. La conjuration de la politique nest
autre que la disqualification dune dfinition socialement dominante
de la politique. Lefficacit sociale de la croyance conomique
nappelle pas seulement des critiques mthodologiques et pistmo-
logiques16 mais aussi une gnalogie sociale, intellectuelle et poli-
tique. Celle-ci peut senraciner dans la priode contemporaine17,
mais aussi plonger dans des priodes beaucoup plus recules, dans
lesquelles la plupart de ses concepts et stratgies argumentatives,
aujourdhui monnaie courante, se sont forms. Cette protohistoire de
lconomie politique peut permettre de livrer quelques indices sur
limpens politique dun genre intellectuel avant sa disciplinari-
sation et sa spcialisation acadmique au XIXe sicle18.
11. Idem, p. 909.

12. Ibid., p. 932.
13. Dumont, 1977.
14. Rosanvallon, 1979.
15. Dammame, 1995.
16. Blaug, 1982 ; Sapir, 2000.
17. Ainsi les travaux de Franois Denord (2002) sur le nolibralisme, ou de
Frdric Lebaron (2000) sur la communaut fort htrogne des conomistes.
18. Heilbron, 1990.
En effet, la lecture des conomistes du XVIIIe sicle qui com-

mencent se rclamer, diversement, de la science , donne voir
toute la signification culturelle et politique de celle-ci, laquelle
nchappa nullement aux contemporains, et cela une priode
antrieure la rvolution industrielle comme la Rvolution fran-
aise. conomie politique du pass, peut-tre, ou la rigueur dune
priode de transition ; mais ces justifications politiques du capita-
lisme avant son apoge19 perdurrent bien au-del de cette double
rvolution. Persistance de lAncien Rgime, sans doute, condition
de ne pas relguer ces innovations culturelles au rang
darchasmes, mais de prendre la mesure de linventivit que les
acteurs de lpoque dployrent pour apprhender, avec les moyens
du bord et le fonds culturel qui tait le leur, ce phnomne grandis-
sant qutait le capitalisme marchand et agricole. Il sagit donc la
fois de resituer la manire dont lconomie politique sest dgage
des formes culturelles dans lesquelles elle tait encastre, et de res-
tituer la signification culturelle et politique dun tel dsencastre-
ment de la pense de march.
Comment une science si intimement lie au champ du pouvoir et
la politique, si souvent rige en principe de laction publique, en
indispensable pouvoir spirituel qui conseille, recommande et parfois
presse le politique ou dplore son incurie, peut-elle tre prsente
dans les habits du savoir neutre, objectif, non partisan apolitique ?
Cest la fiction de la neutralit qui doit ici tre interroge comme
fondement moral de la puissance sociale et politique de la science
conomique, comme constitutif de son inconscient politique. Comme
Polanyi20 le souligne lui-mme, le march autorgulateur, pur et
dsencastr, relve dune vritable utopie, soit dun phnomne
culturel ; mais cette utopie, cette reprsentation spcifique du
march et de son rle dans lorganisation sociale, dfaut de se ra-
liser, a eu des effets historiques bien rels dans lhistoire21. Il ny a
pas de libralisme qui nait t institu, investi et encourag par
ltat, car aucune conomie de march spare de la sphre poli-
19. Hirschman, 1977.

20. Polanyi, 1944, p. 332-333.
21. Un ouvrage collectif (Bensimon, 2005) insiste ainsi sur le pouvoir nor-
matif du concept, peu prs inversement proportionnel sa vertu explicative en
histoire.
tique nest possible 22. En ce sens, ledit dsencastrement ne

signifie pas coupure avec la politique, mais modification des rap-
ports entre march et tat : Le dsencastrement est un changement
dans la composition de lencastrement , dit trs justement Lucien
Karpik23. Concept la puissance explicative discutable, le modle du
march concurrentiel et de lquilibre par les prix relve dune
culture politique spcifique. Il convient de cette manire de mettre
au jour les prsupposs proprement politiques des concepts et des
thories de cette conomie scientifique qui, dans sa forme scola-
rise, gouverne les gouvernants 24.
Pourquoi lconomie prclassique ?
Aux premiers jours de la Restauration, la nouvelle toile de la

science conomique franaise changeait des propos aigres-doux
avec le dernier physiocrate historique, son vieux matre toujours frin-
gant Dupont de Nemours. Depuis son exil amricain, ce dernier
reprochait Jean-Baptiste Say lingratitude dont il faisait preuve
lgard de celui quil tenait pour le vritable fondateur de lconomie
politique moderne et scientifique, lillustre Dr Quesnay, relgu par
linsolent disciple au rang de sombre prcurseur dAdam Smith.
Mais il y avait plus grave : non, la science conomique ne se rdui-
sait pas la science des richesses, elle tait bien davantage, elle tait
la science sociale et politique par excellence. Elle tait la science du
gouvernement des socits, non de la seule maximisation de la pro-
duction. quoi Say rtorquait que Ce nest pas en agglomrant les
sciences quon les perfectionne 25 : il convient au contraire de faire
valoir les avantages de la division du travail intellectuel. Mais est-ce
bien cela que Dupont voulait signifier ? Lconomie politique du
second XVIIIe sicle portait en elle une charge politique et symbolique
refoule et dnie par lvolution ultrieure de cette science, qui
aime depuis se prsenter comme la science autonome et apolitique
de la production et de la circulation des richesses.
22. Polanyi, 1944, p. 259.

23. Karpik, 2007, p. 22.
24. Bourdieu & Boltanski, 1976, p. 52.
25. Say, 1814-1816, p. 389.
Certes, Say ne niait pas la dimension politique de lconomie

considre comme science hautement utile ltat, lune des trois
composantes de la Science Morale et Politique depuis la cration de
lInstitut sous Thermidor, mais occultait estime Dupont sa lgi-
time revendication couvrir lensemble de la science politique :
comme science du droit naturel, cest--dire de leffort pour maxi-
miser ses jouissances, lconomie politique permettait de dcliner
une science des constitutions, une science du gouvernement, une
science des relations internationales Elle est un droit, une poli-
tique, et mme une morale. Alors que la simple science des richesses
apparat, la limite, secondaire, ntant quun recueil de calculs et
de dveloppements propres montrer lutilit de se conformer la
loi 26. Cest la dcouverte du principe moteur de laction humaine
qui permettait aux physiocrates et leurs successeurs dtendre leur
thorie lensemble de la science sociale en formation au
e
XVIII sicle, un moment o la division du travail intellectuel ntait
pas encore stabilise, et o lconomiste tait part entire un
penseur politique.
Le XVIIIe sicle a parfois t qualifi de sicle de linvention de
lconomie , en suivant le titre de limportant ouvrage de C. Lar-
rre27. On a donc choisi de se pencher sur ce moment gnalogique-
ment pertinent durant lequel la surabondante production ditoriale
autour des questions dconomie thorique tmoigne de la monte en
puissance de la science nouvelle, tant chez les hommes de lettres
quau plus haut niveau de ltat. Vritable mode de salons, objet de
plusieurs revues spcialises, dune dferlante de publications (dont
plusieurs best-sellers) et de mobilisations parfois intenses et forte-
ment organises (le groupe dit de Gournay, les physiocrates), consa-
cre par plusieurs socits savantes avant de trouver un cho au
sommet de ltat, lconomie politique du troisime quart du
e
XVIII sicle jusqu la fin des annes 1770 peut apparatre comme un
mode privilgi de la pense politique des Lumires. Elle prpara le ter-
rain intellectuel et symbolique qui permit un personnage de premier
plan, la fois encyclopdiste et conomiste, Turgot, daccder au
Contrle gnral des Finances en 1774. Lconomie politique sest donc
constitue au croisement de la Rpublique des lettres, de la socit mon-
26. Idem, p. 368.

27. Larrre, 1992.
daine et de lespace politique, dune part comme science dtat, au ser-

vice de ltat et au cur de ltat, de lautre comme discours
scientifique neutralis et objectiv.
Comment un discours minemment symbolique et politique a-t-
il initi un mouvement tel que la science conomique se donna
voir comme autonome, neutralise, dpourvue de signification
axiologique, et dshistoricise ? Il sagit plutt dune tentative de
redfinition de la politique et de ses frontires, relativement au lieu
o elle se jouait prioritairement, savoir la cour, ce vaste com-
plexe de groupes dlites interdpendants mis en concurrence et
disciplin par la monarchie franaise. Le discours conomique qui
se dveloppa dans la France des Lumires est, en effet, insparable
dune mise en cause spcifique de la socit de cour, aussi loigne
de lopposition parlementaire que de la raction aristocratique ou
du rpublicanisme. La neutralisation politique de cette science
nouvelle , pour reprendre lexpression de Dupont de Nemours28
dans ce qui reste la premire histoire de la pense conomique, est
indissociable de la transformation du profil social des gens de
lettres au XVIIIe sicle, dont une partie sut amnager des espaces
sociaux partiellement dlivrs des contraintes sociales tradition-
nelles (lglise, ltat, les grands), comme dans le mouvement aca-
dmique, la sociabilit mondaine ou le march du livre. Cette
dlivrance ne renvoie cependant gure un vritable champ
intellectuel ou acadmique, marqu par une autonomie relative
lgard des puissances conomiques, politiques ou religieuses.
Ainsi le rapport des savants et hommes de lettres au pouvoir poli-
tique est-il frquemment frapp dambigut : la constitution dun
domaine spcifique de discussions en conomie politique ne se fait
pas entirement lcart de ltat ni mme de la cour, tant la plu-
part des conomistes (hommes de lettres, administrateurs, ing-
nieurs et savants) sont insrs dans lespace du pouvoir plusieurs
titres, ou prtendent ltre. Un tel sous-espace se configure
lintersection de la Rpublique des lettres et de ltat, contribuant
ainsi marquer une bonne distance non par rapport au service de
ltat lui-mme, mais lgard des schmes usuels et traditionnels
de la monarchie franaise, aux prnotions routinires et la vision
28. Dupont de Nemours, 1768.

du monde social encore partages par nombre dagents de la

monarchie. Le paradoxe est que lautonomisation de la science
conomique fut en mme temps la revendication dun monopole
sur la pense politique : lconomie saffirme comme la science
politique par excellence, car la science de la production et de la cir-
culation est celle des solutions aux problmes politiques.
Gnalogie, histoire des ides et sciences sociales
Cette approche gnalogique dune science nouvelle, selon

lexpression du jeune Dupont, vise sinterroger sur lambition de
pouvoir quemporte avec soi la prtention tre une science 29 et
disqualifier les savoirs conomiques et politiques concurrents. la
diffrence dune histoire de lanalyse conomique, de ses progrs,
erreurs et dcouvertes, comme celle de Schumpeter30, on tentera ici
une dmarche gnalogique qui prend ainsi pied dans une histoire
sociale de la pense politique et, plus largement, dune contribution
la sociogense dune composante centrale de lentendement poli-
tique moderne. La conception agonistique et anti-continuiste, tire de
Foucault, de lhistoire des savoirs peut en effet se fondre sans peine
dans lanalyse des luttes entre producteurs desdits savoirs qui tissent
lespace social des savants, auteurs et acteurs en lutte pour la dfini-
tion lgitime de la science . Espace la fois spcifique et faible-
ment autonome, la Rpublique des lettres au XVIIIe sicle se prte
volontiers une sociologie politique du savoir, cest--dire lana-
lyse des rapports, transactions et hybridation entre science et poli-
tique. Lconomie politique des Lumires apparat ainsi comme un
produit des transformations et tensions de ltat monarchique. Cest
pourquoi cette enqute gnalogique a pour guide une sociologie his-
torique inspire de Weber et dElias. La configuration de ltat
patrimonial dote dune socit de cour au sicle des Lumires,
constituait lhorizon dattente partag et la matrice de socialisation
commune des producteurs de biens intellectuels, quils lapprhen-
dent selon leurs propres schmes et non comme nous la reconsti-
29. Foucault, 1976, p. 11.

30. Schumpeter, 1954.
tuons aujourdhui. Leurs actions que sont les textes ne prennent

sens que par la reprsentation dune telle configuration. Pour
appuyer une telle approche et traiter la spcificit de ces objets
intellectuels , on empruntera deux autres approches.
La premire renvoie aux mthodes de ce quon appelle couram-
ment lcole de Cambridge , en particulier J. Pocock et Q.
Skinner : ceux-ci, nonobstant leurs diffrences thoriques, rinscri-
vent les discours dans les contextes intellectuel, rhtorique et poli-
tique par rapport auxquels ils prennent sens et sur lesquels ils
agissent. Il ne sagit pas seulement de savoir ce que les auteurs cri-
vent, mais ce quils font en crivant ce quils crivent : la prise de
parole politique, mme la plus euphmise ou la plus abstraite, est
toujours une action politique ; ainsi, thoriser le concept de
monarchie (par exemple), cest vouloir faire quelque chose la
monarchie. On fera ainsi moins une galerie de portraits des
grands auteurs quune enqute sur la matrice sociale et intellec-
tuelle gnrale dont sont issus leurs travaux , car cest la vie poli-
tique elle-mme qui forme les grands problmes dont traitera le
thoricien , crit Q. Skinner31. des degrs divers, les auteurs sont
aussi des acteurs politiques qui agissent par la parole. Leur acte
dcriture recle une intention, laquelle nest pas ncessairement
consciente et prcde moins lacte quelle ne se constitue travers
lui32. Cette intention en action se constitue par la relation diff-
rentielle que le texte noue aux autres discours politiques dans leur
pluralit, quils sagissent de textes philosophiques, de pamphlets
directement commands par le gouvernement, de coupures de presse,
de conversations codes de courtisans, de proraison de parlemen-
taires, dchanges pistolaires ou de discours populaires. Si le sens
dun nonc, cest son usage, pour parler comme Wittgenstein, une
telle contextualisation, loin dtre un simple dcor plant derrire les
textes, constitue un rquisit indispensable la juste comprhension
de nos auteurs et au dcodage de leurs crits. Ltude du contexte
nest donc pas celui dun arrire-plan ou dun hors-texte, mais ce qui
permet louverture du processus dinterprtation. La familiarisation
avec ce milieu rhtorique qui la fois nous est tranger et
31. Skinner, 1978, p. 9.

32. Sur ces questions mthodologiques en histoire de la pense politique, voir
Skinner (2002).
constitue notre provenance, est un point de passage oblig pour res-

saisir la matrice intellectuelle gnrale de lpoque, autrement dit,
lespace des possibles rhtoriques sur le fond duquel les textes pren-
nent sens. Cette conception dynamique de lintertextualit permet
dentrer de plain-pied dans le contenu , qui nest pas lintrieur
dun extrieur, mais une dialogique ou, pour mieux dire, un
ensemble relationnel de significations et dintentionnalits.
Cette approche a ainsi le mrite dlargir le corpus de textes
exhumer au-del des grands auteurs consacrs par la tradition (sco-
laire), tant lhistoire des systmes de pense ne se rduit pas aux
auteurs canoniques slectionns par le temps (cest--dire aux vain-
queurs de lhistoire). De surcrot, cette entreprise dexhumation permet
de faire ressurgir des textes et des ides parfois oublis , mais qui
poursuivirent malgr tout un travail souterrain de cristallisation des
catgories de lentendement politique moderne. cet gard, le travail
exemplaire et pionnier de Jean-Claude Perrot33, sil ne sinscrit pas
explicitement dans ce courant historiographique mentionn prcdem-
ment, constitue aussi une base (mthodologique et documentaire)
essentielle de travail, parce que cette histoire concrte de labstrac-
tion fait droit la profusion des discours et textes qui contriburent
la formation de la science conomique, et donnrent une chair un
savoir dont les expressions les plus abouties et les plus institues nous
apparaissent lisses et dpourvues dasprits.
Le second cadre thorique permet de mettre en vidence les condi-

tions proprement sociales de production des ides politiques : la
sociologie historique des producteurs de biens intellectuels, ceux (en
loccurrence) qui sinscrivent dans la socit de cour. Ltude des
positions et dispositions des auteurs permet de saisir le dialogue
entre auteurs autrement que comme une aimable conversation
desprits clairs, ou mme au-del dune lutte purement politique :
linscription sociale des auteurs est toujours plurielle, entre politique,
acadmie et Rpublique des lettres, et doit indiquer la nature com-
plexe de leurs stratgies, qui ne se lit jamais de manire transparente
dans leurs productions textuelles et idologiques. Les rationalisations
qui sy dploient trahissent un travail dlaboration intellectuelle qui
33. Perrot, 1992.

renvoie des comptences spcifiques et lpaisseur dun capital

culturel ingalement rparti par ailleurs. Cest ce point que lapport
mthodologique de lcole de Cambridge peut semboter avec
lapproche sociologique : les stratgies rhtoriques et argumentatives
sont parties intgrantes des stratgies sociales, et constitutives du
sens de leur action ; lanalyse de contenu doit ainsi viser
dgager les conventions qui rgissent de lintrieur les rgimes de
discours politiques, et dterminer leur caractre illocutoire. En
mobilisant les travaux des historiens des Lumires franaises (en
particulier dans le sillage de Daniel Roche, Roger Chartier ou Robert
Darnton), et une certaine sociologie des textes qui visent surmonter
lopposition entre analyse interne et analyse externe, on tentera de
reconstituer certaines positions et dispositions sociales de ces
acteurs/auteurs dans cette socit dAncien Rgime, afin dclairer la
logique sociale de leurs prises de position thoriques.
Ides et arguments ne drivent pas mcaniquement des trajec-
toires, nen sont pas une projection ou une expression directe, sans
quoi lon serait partie prenante dune thorie du reflet en miniature,
plus subtile et individuante quune dduction simple de lidologie
partir dune position de classe, mais non moins oublieuse de la capa-
cit de lagent structurer ses expriences et non pas seulement
tre structures par elles. Les prises de position des auteurs consti-
tuent bien moins un reflet quune rponse dynamique, produit dun
rinvestissement de ses diverses ressources accumules (culturelles,
intellectuelles, sociales, conomiques) dans lespace social dans
lequel il agit, pour mettre au point et en ordre thorique une axio-
logie. Avec la mme donne, des individus diffrents ne jouent pas la
mme partie, disait Lvi-Strauss : les ides rpondent un effort
visant amnager son environnement ; elles mettent en forme des
stratgies pour persvrer dans son existence sociale.
De lhistoire de la pense conomique

la socio-histoire dun savoir dtat
On ne refera pas ici une histoire des prcurseurs de lconomie

politique, ft-elle limite la France dAncien Rgime, comme de
nombreux manuels et dillustres conomistes historiens de leur disci-
pline lont dj faite maintes reprises34. Retisser les fils qui relient
pass et prsent de la science conomique engendre certainement de
grands profits pistmologiques, par la mise au jour de la rmanence
et de la variation des discussions, des erreurs, des obstacles cognitifs
et des moyens de les surmonter. Mais ce type dhistoire intellectuelle
a linconvnient de postuler lexistence mme dune science cono-
mique travers les sicles, dAristote Gary Becker, from Aris-
totle to Arrow 35, et dont lhistoricit serait dabord celle dune
logique de la dcouverte justiciable dun dveloppement auto-
nome de la science. Les auteurs du pass sont ainsi valus en fonc-
tion des critres dominants actuels de scientificit, et jugs ainsi
rtrospectivement, parfois de manire revendique36.
Dans cette perspective, lhistoire de la pense conomique est clas-
siquement distribue en tapes qui voient se succder ses progrs,
erreurs, illusions, voire ses ruptures pistmologiques. Ainsi, en ce qui
concerne la priode moderne et contemporaine, on dgage tradition-
nellement trois stades : lconomie prclassique (des mercantilistes
la physiocratie), classique (dAdam Smith Marx en passant par
Ricardo, Say, Malthus et Stuart Mill), et enfin noclassique et margi-
naliste (Walras et Marshall), qui ouvrirait une nouvelle poque de la
pense conomique dont nous ne sommes peut-tre pas sortis, y com-
pris les conomistes htrodoxes, qui se situent (ft-ce ngativement)
par rapport ce paradigme dominant. La priode prclassique est
ainsi renvoye lre des grands prcurseurs, comme Petty, Child,
Boisguilbert, Cantillon, Hume, Quesnay et Turgot, sur une ligne qui
court du mercantilisme aux premiers libraux . La mise en
forme ditoriale sous forme danthologie de certains de ces auteurs
contribua, et contribue peut-tre toujours, aux modes de classement
spontans luvre dans beaucoup dhistoires de la pense cono-
mique. Au milieu du XIXe sicle, les ditions Guillaumin, sous la direc-
tion scientifique dEugne Daire et de ses collaborateurs, publient en
plusieurs tomes des uvres du XVIIIe sicle, jusqu celles de Smith,
Say et Ricardo. Cette maison ddition appartenait la Socit
34. Notamment : Schumpeter (1954), Harsin (1928), Gide & Rist (1944),
Denis (1966), Blaug (1996).
35. Sous-titre de A History of Economic Thought par Staley (1989).
36. La critique suppose des normes de jugement, et mes normes sont celles
de la thorie conomique moderne , crit ainsi Mark Blaug (1996, p. 1).
dconomie Politique, association dconomistes libraux qui publiait

le Journal des conomistes, et qui uvrait pour sacrer et consacrer le
statut de classiques au profit dillustres prcurseurs du sicle der-
nier. Ces volumes bien commodes, censs reproduire le mouvement
graduel de la science 37, se trouvent en libre accs dans plusieurs
bibliothques parisiennes.
Il est bien sr possible, et souhaitable, de traiter lhistoire de la
science conomique comme une branche de lhistoire des
sciences, comme le soutient Margaret Schabas38 ; histoire des
sciences qui ne serait pas une simple rtrospection en fonction
des enjeux disciplinaires du prsent, mais qui relverait dune
histoire culturelle plus large. Les travaux de Philip Mirowski39
rinscrivent ainsi lvolution de la science conomique dans celle
des sciences de la nature, et mettent en vidence lascendant que
plusieurs modles scientifiques et techniques exercrent successi-
vement sur lconomie politique : la mcanique et lautomate au
e
XVIII sicle, que lon retrouve dans les thories du circuit et de
lquilibre conomique ; la thermodynamique et la machine
vapeur au XIXe sicle, au principe de la thorie de la valeur-
utilit ; la thorie de linformation et la cyberntique au
e
XX sicle, au fondement du modle dagent conomique consi-
dr comme processeur dinformations.
Au-del de cette archologie du savoir scientifique, lhistoire
de la pense conomique, notamment prclassique , sest nota-
blement dveloppe depuis quelques dcennies. Du ct de la
science conomique, trois revues internationales sont entirement
consacres au domaine spcifique de lhistoire de la discipline40,
et la dimension politique de lconomie prclassique na pas t
ignore41. Lhistoire a galement investi ce terrain, sous limpul-
sion de Jean-Claude Perrot ; la philosophie, comme en tmoi-
gnent les travaux de Catherine Larrre42, Coleman43 ou de Francine
37. Cit par Van-Le Mesle (2004, p. 113).

38. Schabas, 2002.
39. Mirowski, 1989.
40. History of Political Economy, The European Journal of History of the
Economic Thought et History of Economic Ideas.
41. Fontaine, 1996 ; Charles & Steiner, 1999.
42. Larrre, 1992.
43. Coleman, 1995.
Markovits44 ; mais aussi les tudes littraires, avec les recherches

dYves Citton45 ou de Pierre Force46. Cette discipline intellec-
tuelle 47 semble stre d-disciplinarise et ouverte sur dautres
horizons que lanalyse purement interne des thories sinterdisait
denvisager. Ce dcloisonnement a permis de prendre en compte
dautres types de savoirs et de resituer la pense conomique
dans lensemble des formes culturelles du moment : littrature,
philosophie, posie, mais aussi discours politiques, libelles, pam-
phlets, presse Cette histoire sociale de la culture a lavantage
de rencastrer les thories conomiques dans le rseau de rela-
tions dans lequel elles prennent sens48.
Dans le mme temps, elle restitue la logique propre des activits
culturelles et intellectuelles, et permet denvisager la pense cono-
mique comme une activit dont le dveloppement est distinct de
celui de son objet, savoir lconomie elle-mme. Lhistoire de la
science conomique a pu en effet tre considre, au sein de la tradi-
tion marxiste, sous langle de lidologie, cest--dire de lhtrono-
mie de la production intellectuelle par rapport au champ conomique
et aux intrts particuliers de groupes sociaux dominants, ou en
passe de devenir dominants. Lconomie politique bourgeoise , si
elle nest pas entirement dpourvue de scientificit, resterait prise
dans lhorizon du capitalisme en naturalisant un tat historiquement
dtermin des rapports de production49.
Reste que cette approche tient lintrt conomique pour le prin-
cipe de la production de biens symboliques, alors quil sagirait plu-
tt de comprendre pourquoi et comment les comportements
rationnellement orients vers le profit ont pu tre rigs en modle
avant le triomphe du capitalisme, par des auteurs qui ne comptaient
gure parmi les porte-parole de groupes bourgeois . Si des formes
de capitalisme marchand et agricole se dveloppaient en France sous
lAncien Rgime, elles soffraient aux observateurs comme une
44. Markovits, 1986.

45. Citton, 2000.
46. Force, 2003.
47. OBrien, 2000.
48. Par exemple les historiens amricains Smith (2005), Sohvlin (2006) ou
Sonenscher (2002).
49. Voir, en particulier, les notes de Marx (1974) sur lhistoire de lconomie
politique, publies comme le livre IV du Capital.
exprience immdiatement prise dans leur grille dinterprtation,

laquelle est historiquement et socialement conditionne. Le contexte
conomique lui-mme est apprhend, interprt, retraduit en fonc-
tion des catgories des acteurs, plutt quil ne dtermine directement
leur manire de penser. Comment envisager, ainsi, la monte en
puissance du commerce international, ses consquences sur les rela-
tions internationales et sur une socit aristocratique fonde sur
lhonneur et la distinction ? Lconomie politique des Lumires sest
dveloppe partir des catgories politiques et morales commun-
ment partages par les acteurs de lpoque, comme celles de
vertu , d honneur , de sociabilit , de droit naturel , ou de
patrie . Les justifications politiques du capitalisme avant son apo-
ge ne relvent donc pas de lidologie au sens marxiste du terme
mais dune production culturelle issue de groupes sociaux troite-
ment lis la socit monarchique de leur temps, et dont les acteurs
sont des intellectuels qui tentent de saisir (et dagir sur) des phno-
mnes nouveaux.
Une telle histoire culturelle et sociale des sciences, loin de dis-
soudre leur scientificit dans le relativisme culturel, est susceptible
dclairer les conditions de leur autonomisation et du dveloppement
de la raison. Les origines impures et les conditions de naissance
dune science sociale ne doivent certes pas tre confondues avec
cette science elle-mme, telle quelle est devenue. Mais une enqute
archologique sur un savoir qui fut longtemps aussi troitement li
ltat que lconomie, qui fut au cur des controverses politiques
dans le second XVIIIe sicle, peut permettre de mettre au jour les
couches demi enfouies de pouvoir/savoir qui ont fini par constituer
les fondements de cette science.
En France, le renouvellement de lhistoire de la pense cono-
mique des Lumires a t puissamment impuls par Jean-Claude
Perrot dans ses tudes pionnires depuis une vingtaine dannes.
Leffort a t poursuivi notamment par ric Brian, Dominique Mar-
gairaz, Christine Thr ou Loc Charles, dans la perspective dune
sociologie historique de la connaissance et de la culture 50. Celle-
ci ne consiste pas en un catalogue des dcouvertes et gloires de la
discipline, mais se situe du ct des processus de connaissance tou-
50. Perrot, 1998, p. 27.

jours historiquement situs et non de ses rsultats qui peuvent

survivre ses conditions dmergence : Ce nest pas la connais-
sance, mais luvre de la connaissance qui est ancre dans son cadre
historique , crit Judith Schlanger51. Cest ce processus dobjectiva-
tion qui doit tre analys52.
Jean-Claude Perrot faisait remarquer quil restait encore 90 % des
textes conomiques prclassiques franais explorer. On pourra
ainsi regretter que ltude prsente ne sappuie que sur une petite
partie quoique dj imposante dentre eux. Nanmoins, ce nest
pas la pense conomique qui ma intress en tant que telle,
mais sa constitution en modalit centrale de la raison politique, non
seulement chez les hautes lites parisiennes, mais aussi dans les
fractions intermdiaires des lites du royaume (noblesse de province
appauvrie, officiers, noblesse administrative en concurrence avec la
grande noblesse de cour, de parlement ou de finance). En cons-
quence de quoi, tout en plongeant le regard dans locan de textes
conomico-politiques de la priode, je nai pas entirement perdu de
vue ceux qui mergent par leur importance sociale et politique. On
me reprochera peut-tre davoir sacrifi une vision encore tradi-
tionnelle de lhistoire des ides conomiques en focalisant une partie
de lanalyse sur quelques grands auteurs comme Gournay,
Quesnay, Turgot, Galiani ou Necker. minents auteurs ou fon-
dateurs dcoles , ces figures nont pas t retenues comme cen-
trales en raison de leurs qualits (relles ou supposes) de
thoriciens, ni isoles des rseaux et groupement sur fond desquels
elles ont merg, mais pour le rle effectif (visible ou mconnu)
quelles ont jou dans la gense de la raison politique moderne. La
nuit, toutes les vaches sont noires, mais le jour, certains noms
dauteurs , qui ne sont gnralement quune manire de dsigner
des entreprises collectives de production de biens symboliques,
constiturent des rfrences qui polarisrent lespace des positions et
dont la localisation permet de sy orienter. On ne parlera pas ainsi
d influence de Montesquieu, Gournay ou Quesnay, sur le modle
dune causalit linaire et descendante. On tentera de comprendre
comment, en aval, ces grands auteurs se positionnent et se rap-
proprient concepts, figures, conventions rhtoriques reprables dans
51. Cit par Perrot, 1998, p. 27.

52. Brian, 1995.
leurs propres lectures dhonntes hommes ; et comment, en amont,

se constitue une srie de rfrences (plus ou moins loignes du
vrai sens des textes) qui autorisent des auteurs/acteurs bra-
conner pour lgitimer ou conforter leur prise de parole.
On ne fera pas ainsi une histoire exhaustive de lensemble des
dbats conomiques de lpoque (luxe, libert du commerce du
bl, fiscalit, corves, querelle des toiles peintes ). On en privi-
lgiera certains au dtriment dautres, en fonction de lcho politique
quils purent trouver. Lhistoire concrte de labstraction, pour
reprendre lexpression fameuse de Jean-Claude Perrot, apparat en
effet bien plus large que la sociologie historique dun savoir dtat :
lune couvre potentiellement limmense gamme des crits cono-
miques (commerciaux, industriels, agricoles, agronomiques, tho-
riques) pour restituer les logiques sociales et intellectuelles par
lesquelles des pratiques ou des notions indignes devinrent des
concepts abstraits et thoriques ; lautre ressaisit la rencontre entre
une srie de discours conomiques qui se rclament de la science
et ltat monarchique, les logiques par lesquelles se constitua une
nouvelle offre de biens cognitifs et symboliques oriente vers le pou-
voir politique. Nouvelle offre, en loccurrence, qui a pu tre ultrieu-
rement labellise libralisme .
Libralismes et conflit des rationalisations politiques
Entre la supriorit accorde lhonneur, la vertu et la souve-

rainet absolue du roi dune part, et de lautre lespoir que la libre
poursuite des intrts privs aboutisse un ordre social et politique
optimal, il y a moins rvolution, renversement radical, que processus
endogne dlicat dmler. La monte en puissance du capitalisme
marchand, qui menaait lordre aristocratique, fut ainsi intgre
comme une ressource des projets de rgnration de la monarchie.
Ltude de lconomie politique franaise du second XVIIIe sicle
rejoint en ce sens celle de la formation des libralismes, tude que
lon tiendra gale distance de lhistoire enchante dune philoso-
phie de la libert et des droits, que dune lgende noire de lascen-
sion de la bourgeoisie et de la domination de classe. Le
libralisme doit ici tre compris non comme une hostilit
lintervention de ltat, encore moins comme une doctrine cohrente.

la manire nominaliste de Foucault, il doit tre vu comme un
vocable ramassant toute une srie de rationalisations des pratiques de
gouvernement, susceptibles de sexercer sur des terrains divers
(lconomie, le droit), sous la rgle interne de lconomie maxi-
male, proposant la libert comme technologie politique privilgie.
Les libralismes font ce titre bel et bien partie de lhistoire du pou-
voir, et la gouvernementalit librale renvoie des transformations
spcifiques de ltat.
Que le libralisme soit dtat, nest pas encore une chose bien
connue et reconnue, en dpit de la dmonstration magistrale dric
Brian53 sur les liens entre administrateurs et gomtres ou, sur le ter-
rain du commerce du bl, de Judith Miller54. Cependant, ces impor-
tants travaux nenvisagent pas tellement ce phnomne culturel
lhorizon du ple politique dterminant de ltat dAncien Rgime,
savoir la socit de cour. Cet ouvrage dveloppe en ce sens une ana-
lyse dinspiration liasienne dun discours qui ne cesse de se situer
par rapport ladite socit, et que les auteurs conomiques connais-
sent, leur manire, fort bien. Ds lors, lconomie politique soffre
comme une rationalisation concurrente de lordre politique absolu-
tiste dirige contre lemprise de la cour. Celle-ci est juge non seule-
ment nuisible sur le plan conomique, du fait de ses dpenses
ostentatoires et du rle prminent quy jouent les financiers (cest la
critique du capitalisme de cour ) ; mais elle apparat aussi comme
une forme sociale qui a autant contribu au dveloppement de ltat
(centralisation et monopolisation) que contrari celui-ci (par la per-
sistance de la fodalit, du clientlisme et de la vnalit des offices).
La socit de cour constitue la cl pour comprendre la signification
politique de la rationalisation formelle de la connaissance cono-
mique, selon lexpression que Philippe Steiner55 adapte de la termi-
nologie wbrienne : savoir, cette rationalisation qui pose pour
principe de laction humaine la maximisation montaire lexclusion
de toute autre valeur, et qui en tire toutes les consquences logiques
(celles de lagrgation des comportements intresss des agents dans
le cadre dun systme de marchs).
53. Brian, 1994.

54. Miller, 1999.
55. Steiner, 1998.
En quoi le dsencastrement de la rationalit conomique mar-

chande par rapport des valeurs sociales (comme lhonneur) ou
religieuses relve-t-il lui-mme dune nouvelle culture politique ?
Linstitutionnalisation dun march librement concurrentiel, en
lieu et place du march patrimonial et protg, est envisage
comme la seule technologie de gouvernement susceptible de para-
chever le monopole de ltat, notamment fiscal, au dtriment du
systme des privilges et des offices et en contournant aussi bien
les parlements que les courtisans. Max Weber avait eu jadis lintui-
tion bien fonde dune coextensivit entre le march concurrentiel
et ltat moderne lgal-rationnel , le capitalisme moderne et la
bureaucratie accomplie56. Le dveloppement de ltat patrimo-
nial et absolutiste en Europe occidentale a quant lui accom-
pagn et encourag le dveloppement conomique, mais sous la
forme de marchs non strictement capitalistes, encastrs dans des
impratifs politiques et fiscaux (comme la guerre). Cette perspec-
tive permet de ne jamais perdre de vue le lien entre tat et march,
et de dpasser la querelle entre marxistes et rvisionnistes, histoire
sociale et histoire culturelle. ma connaissance, seule Gail Bos-
senga57 sest appuye sur la perspective wbrienne dans ses tudes
de la transformation de la noblesse franaise au XVIIIe sicle. En
insistant sur ce qui est dhabitude nglig, savoir le rle de ltat
dans la formation des marchs au sein mme des socits tradition-
nelles, elle se donne les moyens de mettre en lumire les facteurs
daltration de lidentit des nobles et de la redistribution des res-
sources entre eux.
Je propose de ne pas sarrter en si bon chemin, et dexpliquer les
efforts de la monarchie finissante pour faire merger un march
librement concurrentiel, et non plus patrimonial et protg, dirig
contre le capitalisme de cour . Comment ltat monarchique,
patrimonial et absolu franais a-t-il pu se faire par moments
libral , ou favorable la culture de march , autrefois si peu
dominante58 ? Autrement dit, je propose de reprendre nouveaux
frais le questionnement dA. O. Hirschman59 dans son ouvrage clas-
56. Weber, 1995, t. 2, p. 48.

57. Bossenga, 2003 ; 2006.
58. Reddy, 1984.
59. Hirschman, 1977.
sique Les Passions et les intrts, qui faisait valoir que le plaidoyer
en faveur du capitalisme avant son apoge tait avant tout de nature
politique. lpoque moderne, explique Hirschman, tout le pro-
blme tait de trouver un substitut aux valeurs fodales et religieuses
en dclin. Ce nouvel oprateur du lien social, cest lintrt (cono-
mique, la recherche davantages matriels particuliers), principe de
laction humaine rput plus rationnel que les valeurs traditionnelles
de lAncien Rgime comme lhonneur et la gloire, potentiellement
destructrices et bellignes. Le lieu commun du doux commerce ,
attribu un peu abusivement Montesquieu, consiste donc affirmer
les effets adoucissants et civilisateurs de lactivit conomique sur
les rapports sociaux et mme internationaux : faites du commerce,
pas la guerre. Ce modle binaire guerre/commerce, passion/intrt,
chevalier/entrepreneur, doit tre pris pour une boussole idale-
typique dans la recherche, plutt que pour la ralit idologique des
Lumires conomiques. Comme modle heuristique, il mrite, on le
verra, dtre interrog, relativis et amend.
Le grand mrite de Hirschman rside peut-tre dabord dans le fait
de pointer le caractre endogne de la production historique de lco-
nomie politique lre moderne. Cette dernire, longtemps domine
par dautres systmes de valeurs axs sur lhonneur, la gloire ou la
vertu, a produit delle-mme une idologie apparemment oppose,
selon laquelle la poursuite de lintrt priv assure un ordre social
harmonieux. Cette rvolution axiologique na donc pas pris la forme
dune rupture brutale : tout le mystre est de comprendre comment
lancien a pu produire du nouveau. Autrement dit, lAncien Rgime
a secrt de lui-mme le libralisme , parmi ses propres lites,
plutt que de dire que le libralisme a t instill ou impos de
lextrieur par une bourgeoisie en ascension (Marx), ou par lthique
calviniste (Weber). Lconomie politique ne fut pas la rationalisation
des intrts dune classe dsireuse den finir avec la domination
nobiliaire, mais un discours politique destin perptuer la
monarchie absolue en sattaquant ses problmes internes. Je suivrai
pleinement Hirschman sur cette voie immanentiste , au point de
faire un pas de plus et dinquiter le dualisme guerre/commerce lui-
mme : les termes de lopposition sont en effet moins extrieurs lun
lautre quil ny parat. On compltera par ailleurs son approche
par une perspective proche de la sociologie politique, en inscrivant la
gense du libralisme aux transformations de ltat monarchique

et aux tentatives pour le rationaliser.
Quelle signification, donc, donner cette promotion politique du
capitalisme avant son apoge ? La triangulation voque par le titre
de cet ouvrage lconomiste, la cour et la patrie nest nullement
un choix incident ou esthtique. Les rationalisations de la science
conomique se dterminent alors la fois en relation la socit de
cour monarchique franaise, et une conception concurrente de
lordre politique, souvent appele patrie ou nation : lide
dune communaut civique fonde non plus seulement sur lhonneur
ou lamour du roi, mais sur lintgration galitaire des citoyens mri-
tants, utiles et vertueux. En ce sens, lconomie politique constitue
certains gards un langage crypto-rpublicain et a fortement
contribu la rhtorique patriotique bien avant la Rvolution.
Le premier moment de cette tude tudie les conditions de possi-
bilit de ce phnomne culturel, de son mergence et de son imposi-
tion en Europe et en France. Le cas particulier de cette dernire est
abord avec ltude du rseau de Vincent Gournay (intendant du
commerce de Louis XV). La science du commerce occupa le
devant de la scne durant toute la dcennie 1750, et contribua
lautonomisation de lconomie politique par rapport dautres
savoirs conomiques jusquici dominants et quil sagira de resituer :
savoir-faire marchands dune part, science administrative tradition-
nelle de lautre. La science du commerce fut ainsi le produit de
la rlaboration thorique et experte de savoirs ngociants et de
transferts culturels britanniques ; elle fut au principe de linvention
dun humanisme commercial franais.
Le deuxime moment revient sur un groupement de producteurs
intellectuels autrement mieux organis et connu, et qui domine la
dcennie 1760. Les physiocrates consolidrent lautonomie thorique
de lconomie politique par rapport aux demandes traditionnelles de
ltat, tout en largissant ses ambitions et en lui confrant le statut
de science morale et politique lusage des gouvernants, mais
distance de leurs prconceptions : radicalisation (de la critique de la
cour et du colbertisme), monopolisation (de la thorie sociale et poli-
tique par la science conomique), extension (de lconomie politique
une thorie juridico-tatique complte). Cest en ce sens que la phi-
losophie rurale, ou conomie politique agricole, ou plus tard physio-
cratie, soppose autant la science du commerce quelle lui succde.
Le projet physiocratique, celui du gouvernement conomique , se

voit ainsi amplement rvalu.
Enfin, la dernire partie largit la focale pour se pencher la fois
sur la rception et les usages de la nouvelle conomie politique dans
les salons et ladministration, et sur lextension des controverses co-
nomiques au domaine politique la suite de la libralisation du com-
merce du bl dcide en 1763-1764. Le croisement entre lconomie
politique issue de la physiocratie et la haute administration trouva
une belle objectivation dans la figure de Turgot, Contrleur gnral
des finances entre 1774 et 1776, en mme temps quelle suscita de
vives oppositions chez dautres fractions des Lumires franaises,
dont certaines se rclament tout autant de la science conomique et
se prsentrent comme des alternatives au paradigme un moment
dominant (Galiani, Necker). ce titre, le projet dadministrations
municipales de Turgot nest pas annexe : il constituait selon
Condorcet lconomie politique elle-mme. Ces assembles, formes
sur une base lective et censitaire, devaient inaugurer une nouvelle
forme de dlgation de pouvoir en relguant au second plan le rang
au profit de la puissance que confre la qualit de propritaire ter-
rien. Cest pourquoi la note finale de ce travail procde une recon-
sidration de ces projets dassembles provinciales, pierre angulaire
dune nouvelle conception de la reprsentation fonde sur llection
au suffrage censitaire. La technologie de llection au scrutin majori-
taire par tte est troitement lie la construction de ltat fiscal, de
la rationalisation et de luniformisation du prlvement dans une
socit de privilges. cet gard, la gnalogie des sciences sociales
se trouve tre une histoire politique de part en part.

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172941ZTT_COUR.book Page 3 Vendredi, 7.

octobre 2011 3:03 15

Collection culture & socit

CNRS DITIONS, Paris, 2011

Droit comme la vertu, la voix teinte dune solennelle motion,

1. Lettre au Roi en prenant possession de la place de Contrleur gnral ,

10 Lconomiste, la cour et la patrie

nomistes dun colloque de 19953. La plupart rpondirent sans sur-

3. Autume & Cartelier, 1995.

12 Lconomiste, la cour et la patrie

ses thormes propres ne sont susceptibles ni dtre vrifis ni dtre

11. Idem, p. 909.

En effet, la lecture des conomistes du XVIIIe sicle qui com-

19. Hirschman, 1977.

14 Lconomiste, la cour et la patrie

tique nest possible 22. En ce sens, ledit dsencastrement ne

Pourquoi lconomie prclassique ?

Aux premiers jours de la Restauration, la nouvelle toile de la

22. Polanyi, 1944, p. 259.

Certes, Say ne niait pas la dimension politique de lconomie

26. Idem, p. 368.

16 Lconomiste, la cour et la patrie

daine et de lespace politique, dune part comme science dtat, au ser-

28. Dupont de Nemours, 1768.

du monde social encore partages par nombre dagents de la

Gnalogie, histoire des ides et sciences sociales

Cette approche gnalogique dune science nouvelle, selon

29. Foucault, 1976, p. 11.

18 Lconomiste, la cour et la patrie

tuons aujourdhui. Leurs actions que sont les textes ne prennent

31. Skinner, 1978, p. 9.

constitue notre provenance, est un point de passage oblig pour res-

Le second cadre thorique permet de mettre en vidence les condi-

33. Perrot, 1992.

20 Lconomiste, la cour et la patrie

renvoie des comptences spcifiques et lpaisseur dun capital

De lhistoire de la pense conomique

On ne refera pas ici une histoire des prcurseurs de lconomie

22 Lconomiste, la cour et la patrie

dconomie Politique, association dconomistes libraux qui publiait

37. Cit par Van-Le Mesle (2004, p. 113).

Markovits44 ; mais aussi les tudes littraires, avec les recherches

44. Markovits, 1986.

24 Lconomiste, la cour et la patrie

exprience immdiatement prise dans leur grille dinterprtation,

50. Perrot, 1998, p. 27.

jours historiquement situs et non de ses rsultats qui peuvent

51. Cit par Perrot, 1998, p. 27.

26 Lconomiste, la cour et la patrie

leurs propres lectures dhonntes hommes ; et comment, en amont,

Libralismes et conflit des rationalisations politiques

Entre la supriorit accorde lhonneur, la vertu et la souve-

lintervention de ltat, encore moins comme une doctrine cohrente.

53. Brian, 1994.

28 Lconomiste, la cour et la patrie

En quoi le dsencastrement de la rationalit conomique mar-

56. Weber, 1995, t. 2, p. 48.

30 Lconomiste, la cour et la patrie

gense du libralisme aux transformations de ltat monarchique

Le projet physiocratique, celui du gouvernement conomique , se

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