,

A TRES DECADAS DEL GOLPE:

Cmo contribuy la
prensa al quiebre de la
democracia chilena
Cul fue el papel que jug la prensa en el quiebre democrtico que sufri el
pas en septiembre de 19737 A travs de un relato histrico de algunos de los
acontecimientos ms importantes del gobierno de la Unidad Popular, se
advierte que los peridicos fueron difundiendo entre el pblico un creciente
desprecio por la institucionalidad, reforzando las posiciones antisistema,
legitimando la violencia y utilizando la mentira, la ridiculizacin y el lenguaje
de guerra para justificar una salida extraconstitucional a la aguda crisis poltica
de la poca. No fue la prensa la culpable del derrumbe de la democracia chilena,
pero irresponsablemente contribuy a l.
 EST U D IOS y ENSAYOS

~ -
----
~-::--
\
I
'" O

Patricio Bernedo
Doctor en Historia, profesor de la Facultad de Comunicaciones de la Pontificia Universidad Catlica de Chile.
[pbernedo@uc.cl]

illiam orath
Periodista y doctor en Ciencia Poltica, profesor de la Facultad de Comunicaciones de la Pontificia Universidad
Catlica de Chile. [wporath@uc.cl]

E l 11 de septiembre de 1973 es la fecha ms

simblica de toda la historia del Chile republica-
no, pues representa el da del quiebre del rgimen
democrtico y el comienzo de una dictadura militar
que se mantuvo en el poder durante 17 aos. A tres
dcadas del golpe de Estado, nuestra sociedad toda-
va evidencia las profundas heridas que dejaron el
exilio, la tortura, los asesinatos y los miles de casos de
detenidos desaparecidos.
La fecha tambin corresponde a la culminacin
de un deterioro social, poltico y econmico, de otra
crisis histrica, ms profunda, marcada por la intole-
rancia, el sectarismo, la sobreideologizacin, la vo-
lencia y la polarizacin por parte de todos los actores
polticos y sociales. Este proceso se vena incubando
antes de que Salvador Allende resultara elegido Pre-
sidente de la Repblica, el4 de septiembre de 1970,
aunque bajo su gobierno la exacerbacin de las
pasiones lleg a su punto prominente.
Como se adverte en las lneas que siguen, la
prensa no fue la que desencaden la polarizacin y la
crisis terminal del sistema democrtico, pero s con-
tribuy abierta e irresponsablemente a tornarlas in-
controlables.

Patricio Bemedo y Wllllam Porath A tres dcadas del go lpe: Cmo contribuy la prensa al quiebre de la democracia chilena I CUADERNOS DE INFORMACiN N 16 - 17 / 2003 -2004 I 115

L

1. PORTALES, DIEGO: Poder
econmico y libertad de
expresin. La industria de la
comunicacin chilena en la
democracia y el autoritarismo.
Editorial Nueva Imagen ILET.
Santiago 1981.
2 . Ibid. Citado por Sunkel,
Guillermo: El Mercurio: 10 aos
de educacin poltico-ideolgica,
1969-1979. IIet. Santiago 1983_
3. DOONER, PATRICIO: Periodismo
y Poltica. La prensa de derecha
e izquierda 1970-1973, Andante,
Santiago 1989.
4. REYES MAnA, FERNANDO:
. Mass media, polarizacin y
cambio social: Chile durante el
gobierno de Allende-. en REYES
MAnA, FERNANDO; et al.
(compiladores): Investigacin
sobre la prensa en Chile (1974-
1984) , Cerc-IIet. Santiago,1986,
pginas 63-97 .
5 . Ibid.
116 1 CUADERNOS DE INFORMAC iN
ESTUDIOS
-L
Conforme a un criterio utilizado por Portales l , la
prensa diaria de circulacin nacional existente hacia
1970 puede ser clasificada de acuerdo con e! tipo de
propietarios. Entre los medios pertenecientes a gru-
pos empresariales estaban El Mercurio de Santiago,
Las ltimas Noticias y La Segunda, de la familia Ed-
wards; La Tercera, perteneciente a la familia Pic; y
Clarn, de! empresario Daro Saint-Marie (hasta
1972). Entre los medios de propiedad de grupos
poltico-empresariales y partidos polticos aparecen
La Prensa, del Partido Demcrata Cristiano (OC); El
Siglo, del Partido Comunista (PC); Noticias de ltima
Hora, del Partido Socialista (PS) , y el mismo Clarn,
vinculado al PS desde 1972. Finalmente, estaba el
diario de propiedad estatal La Nacin, con mnima
circulacin e influencia.2
De acuerdo a su estilo, estos diarios pueden ser
clasificados entre prensa seria y popular. 3 En la
primera categora caben los peridicos El Siglo (PC),
La Prensa (DC) y Noticias de Ultima Hora (PS) que, a
pesar de ser prensa de partido, podan ser influyen-
tes entre las lites ms all del sector ideolgico que
representaban, pero en general eran de baja circula-
cin. Sin embargo, ninguno de estos diarios fue
capaz de competir con El Mercurio , en cuanto a su
peso para formar opinin pblica. Este diario repre-
sentaba los intereses de la derecha e influa con su
pauta la escena poltica de! pas sin mayor contrape-
so. El Mercurio se entenda a s mismo comoun diario
serio, que diferenciaba la informacin de la opinin,
pretendiendo ser objetivo en la parte informativa, e
independiente de los partidos polticos en la parte de
opinin. Su circulacin llegaba a los 100 mil ejempla-
res diarios en das de semana y a los 340 mil los
domingos."!
En la categora de prensa popular estaban los
diarios La Segunda, Las ltimas Noticias, La Tercera y
Clarn . En general , esta prensa utilizaba precisamen-
te un lenguaje popular y privilegiaba temas vincula-
dos a los crmenes, el sexo, los espectculos, los
deportes y la poltica.
Entre ellos, el fenmeno editorial en los aos 60
haba sido Clarn , un diario de corte popular que,
explotando estos lemas y utilizando fotos de desnu-
N 16 - 17 / 2003 -20041 Patricio Bemeclo y Wllllam Porath A tres dwda s del golpe : Cm o co llLrib"y la nensa al ({uieb" e de la democracia chilena
y E N S A Y O S
dos que para su poca eran atrevidas, se haba trans-
formado en uno de los de mayor circulacin, al
superar los 150 mil ejemplares 5 Durante e! gobierno
de Frei Montalva tuvo una posicin ms bien oficia-
lista y, como veremos, en la campaa presidencial de
1910 se caracteriz por sus duros ataques al candida-
toJorge Alessandri y su lenguaje mordaz respecto de
la derecha poltica.
Su gran competidor en cuanto a circulacin en
este perodo fue La Tercera. A pesar de estar en manos
de empresarios muy cercanos al radicalismo, este
diario no era en ningn caso prensa de partido.
Utilizando un lenguaje popular e imgenes que no
caan en los extremos de Clarn, superaba los 200 mil
ejemplares a comienzos de 1971.
T oda la prensa, hasta fines de los a.os sesen ta, se
mantuvo en general fiel a los cnones de una convi-
vencia poltica caracterizada por el respeto a las
instituciones y a las reglas del juego democrtico.
Sin embargo, en la medida en que la situacin se
fue polarizando y en que el desafecto al sistema demo-
crtico fue creciendo, la prensa comenz a abandonar
rpidamente su tradicin, para hacer un tipo de entre-
ga informativa maniquea, de barricada, de injuria, de
insulto y de alto compromiso ideolgico.
A las publicaciones ya existentes, se sumaron
otras nuevas, creadas ex profeso para el enfrentamien-
to meditico que se prevea. Entre estas ltimas se
debe considerar, por ejemplo, al diario Tlibuna, crea-
do en marzo 1971 bajo el alero del derechista Partido
Nacional; a las revistas Qu Pasa y Sepa, ambas de
1971, que tambin representaban a la derecha y al
diario Puro Chile, tabloide popular claramente volca-
do a la 1L1cha poltica, surgido en abril de 1970.
En consecuencia, el mapa de los peridicos y las
revistas qued configurado de la siguiente manera:
en la derecha se encontraba un tipo de prensa deno-
minada de oposicin seria, que contaba entre sus
filas a El Mercurio y la revista Qu Pasa, y con una
prensa de combate y popular, representada por los
diarios La Segunda, Las Ultimas Noticias y Tribuna, y
las revistas Sepa y PEC. Hacia fines de 1972, cuando
el gobierno de Allende ya se encontraba con serios
problemas de gobernabilidad, estos dos tipos de
prensa continuaban manteniendo sus diferencias en
 ESTUDIOS v E
la forma, pero en el fondo coincidan en sus afanes de
desestabilizar al gobierno, buscando su reemplazo
por medios extraconstitucionales.
En la izquierda, la prensa seria era representa-
da fundamentalmente por e! diario El Siglo, del
Partido Comunista, y la de combate y popular,
por Puro Chile y Clarn, que adopt una posicin
combativa pro gobierno aun antes de pasar a manos
del PS. Al igual que la prensa de derecha, la de
izquierda, ms all de las formas, coincidi final-
mente en una visin revolucionaria, maniquea, vio-
lentista e intransigente.
En las lneas siguientes se analiza e! comporta-
miento tanto de lo que Dooner 6 denomina prensa
de combate y prensa seria, descartando los me-
dios cercanos a posiciones centristas o que intenta-
Al polarizarse la situacin y al crecer el desafecto por el sistema
democrtico, la prensa abandon sus tradiciones y comenz a hacer
una entrega informativa maniquea, de barricada, de injuria, de
insulto y de alto compromiso ideolgico.
ron mantener un cierto grado d e independencia.
Entre los medios que pueden ser clasificados como
el e oposicin moderada al gobierno de la Unidad
Popular (UP), estaban la revista Ercilla, con una
tradicin de muchos aos y en esos momentos cerca-
na a la DC, y los diarios La Prensa y La Tercera.
El anlisis de los contenidos de la prensa, toma-
dos fundamentalmente del ya citado trabajo de
Dooner, se hace en el marco de un relato histrico de
algunos de los acontecimientos ms relevantes que
se produjeron durante el gobierno de la UP.
TRAS LAS DESCALlFIC CIONE4:>,
L A ENAZAS
En los das inmediatamente anteriores y posteriores
a la eleccin de Salvador Allende, el 4 de septiembre
de 1970, las ms bajas pasiones polticas alcanzaron
casi de inmediato su clmax, expresadas en el uso de
la descalificacin personal soez, como queda refleja-
Patricio Barnado y Wllllam Porath A tres deca da s del golpe: C mo contrib"y la prensa al quiebre de la democracia chilena
N S A Y O S
do en los siguientes titulares de la prensa, en los
cuales prevalece el insulto por sobre la informacin.
El diario Clarn, por ej emplo, atac al candidato de
la derecha,JorgeAlessandri, y, a partir de su condicin
de soltero insinu que era homosexual y lo apod La
Seora: El viejito que es firmeza ... duerme solo en
una pieza; El viejito ... ni siquiera se ha casado; La
Seora ya est en los umbrales de la Casa de Orates;
Es tan viejito ... No votemos por l!; Le tocaron el
traste a La Seora y se ri (1-4/ 09;70).
Luego del triunfo de Allende, Puro Chile, repre-
sentante de! Partido Socialista, titul en primera
pgina: Les volamos la ra ... ja-ja-ja-ja-ja-ja-ja; y po-
cos das despus de electo el Presidente por e! Con-
greso Pleno: Saben qu ms? Todos ustedes, mo-
mios, son unos hijos de perra (22/ 11;70).
El Mercurio se defini como un medio de oposi-
cin al gobierno de Allende, pero en su estilo serio no
lo hizo mediante titulares y el uso de lenguaje ofen-
sivo. Sin embargo, sus editori.ales mostraron su ten-
dencia hacia la semilealtad con el sistema democr-
tico, representando el triunfo de la UP como una
amenaza para todo el pas: Es indispensable que se
comprenda por la ciudadana que los verdaderos
peligros para Chile no residen en el conjunto de los
partidos o fuerzas que componen la Unidad Popular,
sino en los comunistas que obedecen a la poltica de
una superpotencia imperialista como la Unin Sovi-
tica y en los castristas que siguen las direcvas de
Mosc y pretenden seguir organizando y estimulan-
do los movimientos guerrilleros en el continente
americano (18/ 10/ 70).
Como una clara seal del ambiente que predomi-
n en la opinin pblica chilena ya desde los inicios
del gobierno de la UP, que estara marcado por la I 6. DOO NER, PATRICIO: Op. cit.
1 CUADERNOS DE INFORMACiN W 1617 / 2003 2004 1 117
 ESTUDIOS
violencia poltica, el diario Puro Chile, manteniendo
una lnea que enfatizaba la lucha de clases, titul en
los das posteriores a la eleccin: El pueblo les
sacar la cresta! Que no se lamente la reaccin si el
pueblo les saca la cresta (06/ 09/ 70). El Siglo, con un
estilo menos estridente, pero no menos amenazante,
coment tras la eleccin de Allende: el pueblo debe
armarse para combatir las fuerzas reaccionarias que
tratarn de impedir e! ascenso del compaero Allen-
de y del pueblo al poden>(06/ 09/70).
El pueblo les sacar la cresta (Puro Chile 06/0970)
Con el correr de los meses, se fue consolidando
una serie de grupos extremistas armados, como e!
MIR (Movimiento de Izquierda Revolucionaria) y
Patria y Libertad, por slo mencionar a los ms
violentos de cada lado, pero a su vez cada partido
poltico reforzaba sus brigadas de choque con
entrenamiento en la lucha cuerpo a cuerpo. Mien-
tras tanto , Allende trataba de controlar al ala radical
de su coalicin, que bajo el lema de crear poder
popular, y ms tarde con la consigna avanzar sin
transan>, insisti en demostrar su fuerza con violen-
tas tomas de terrenos agrcolas y urbanos, y con un
discurso revolucionario extremo.
En esta lnea, especialmente controversial resul-
t e! llamado efectuado por uno de los principales
dirigentes del MIR, Miguel Enrquez, a abolir e!
parlamento y a reemplazarlo por una asamblea po-
pular. La prensa de derecha reaccion inmediata-
mente y sentenci: Ultimtum UP: asamblea del
pueblo o enfrentamiento armado (PEC 02/ 07/ 71).
LA MENTIRA Y EL RIOicULO
El asesinato del Comandante en Jefe del Ejrcito,
general Ren Schneider, ocurrido el22 de octubre de
1970, a manos de un grupo de ultraderecha, dio pie
para que ms tarde, mientras se enjuiciaba a los
autores de! crimen, alguna prensa de oposicin des-
informara abiertamente a la opinin pblica. As,
mientras la revista PEC titul Se confirma: un allen-
dista mat a Schneider (04/ 06/ 71), Tribuna plan-
118 1 CUADERNOS DE INFORMACiN N 16 - 17 / 2003 -2004 1 Patricio Bemedo y Wllllam Porath A tres dcada s dd golrr: C mo rn ntrihuy la pren sa al quiehrr. de 1(1 democracia dIilrna
y E N S A Y o S
teaba Presidio perpetuo para e! socialista que bale
al general Schneider (17/ 06/ 72).
Mientras tanto, la oposicin, inicialmente dividi-
da entre el Partido Nacional y la Democracia Cristia-
na, logr unirse en contra del proceso allendista,
cuando en junio de 1971 un comando de ultra
izquierda, denominado VOP (Vanguardia Organiza-
da del Pueblo), asesin al ex Vicepresidente de la
Repblica y ministro del Interior de! gobierno de Frei
Montalva, Edmundo Prez Zujovic. El hecho de que
Allende hubiese calificado, en los inicios de su go-
bierno, a los integrantes del VOP como (~venes
idealistas y que stos fueran abatidos ms tarde por
la polica en un confuso enfrentamiento, levant
sospechas entre la oposicin de que se estaba ante un
complot organizado desde las altas esferas guberna-
mentales. Este hecho, no comprobado, sirvi de
plataforma unificadora para la oposicin.
As, por ejemplo, Tribuna utiliz lo sucedido para
destacar el objetivo comn de ambos partidos de opo-
sicin frente al marxismo y titul as la noticia: Mataron
al hombre que enfrent al marxismo (09/'06/71).
Para Clarn, en cambio, el asesinato haba sido
cometido por la derecha y era entendido como una
ejecucin: Pistolero vendido a la derecha ejecut a
Prez Z. (09/06/71).
Al aumentar la polarizacin y acercarse 1971 a
su fin , se comenz a gestar una crisis productiva y
de abastecimiento que tuvo su origen tanto en la
falta de incentivos econmicos para comercializar
lo s productos -a causa de la fijacin de precios
efectuada por el gobierno-, como en una poltica
de desestabilizacin econmica promovida por la
derecha y Estados Unidos.
La crisis de abastecimiento y la consecuente apa-
ricin del mercado negro de productos bsicos y de
enormes filas para adquirirlos en el mercado formal,
fueron atribuidas por la prensa de derecha al gobier-
no: Primera etapa de la va chilena al socialismo:
racionami~nto y hambre (PEC 1l/ 05/ 71); Nuevo
 ESTUDIOS y E
lema del gobierno: chileno, no comas. El ayuno es lo
ms alimenticio que hay (PEC 30/ 07/ 71)1
En este contexto, en diciembre de 1971 la oposi-
cin organiz su primera movilizacin masiva en
contra del gobierno con la denominada marcha de
las cacerolas vacias como protesta por el desabasteci-
miento de alimentos, en la que participaron miles de
mujeres en el centro de Santiago. Esta manifestacin
culmin en un violento enfrentamiento callejero con
la polica y entre grupos de choque de la oposicin y
del gobierno, lo que llev a las autoridades a decretar
estado de emergencia en Santiago y toque de queda.
Ante esta marcha, la prensa oficialista reaccion
con mucha virulencia, usando nuevamente el len-
guaje de la descalificacin, a travs de juegos de
palabras con referencias sexuales, basada en que era
una protesta organizada por mujeres: Las viejujas
reclaman por desabastecimiento de pencas; El to-
que de queda salv a las pitucas. Ahora no podrn
quejarse de tener los hoyos vacos; Oye momia
pituca, cocname esta diuca! (Clarn, 3-4/12/ 71) .
A comienzos de noviembre de 1971, lleg a Chile
Fidel Castro, en visita oficial a Allende. Aun cuando
estaba programado que se quedara 10 das, su estada
se alarg a 25, lo que le permiti recorrer el pas y
Nuevo lema del gobierno: chileno, no comas. El ayuno es lo ms
alimenticio que hay (PEC 11/05/71)
hacer encendidas intervenciones ante muchedum-
bres fascinadas con su discurso revolucionario. Aun
cuando Castro no hizo ninguna referencia explcita
a la posibilidad de generar en Chile una via armada,
su visita sirvi a la oposicin para plantear a travs de
los medios de comunicacin que se confirmaba a
Chile como una nueva Cuba, con la consiguiente
prdida de las libertades cvicas.
Por esos das, Trbuna titul: Chile libre no olvida
el paredn. Esta frase iba acompaada de una enorme
foto con un hombre arrodillado frente a un sacerdote y,
al fondo, un grupo de fusileros. El pie de foto deca: Un
sacerdote da extremauncin a un cubano condenado al
Patricio Bemedo Y Wllllam Porath A tres dcadas del golpe: Cmo contribuy la prensa al quiebre de la democracia chilena
N S A Y O S
paredn por uno de los siniestros tribunales populares
creados por Fidel Castro, el 'invitado de honor' del
gobierno de la Unidad Popular. Este sistema es aorado
por los comunistas como solucin para Chile (02/ 11/
71). El mismo diario, algunos das ms tarde, volvi a
titular: Maana a las 5 PM llega el tirano Fidel. Chilenos
de verdad repudian la visita. Slo comunistas quieren al
creador del paredn (09/ 11/ 71 ).
Durante la visita, Castro y Allende fueron tildados
abiertamente de homosexuales por Trbuna: Allende
muy ofendido: Fidelno lo saca a bailartodavia (17/ 11/
71 ); Picos cordilleranos impresionaron a Fidel. En Ro
Blanco lo deslumbr el macizo andino (27/ 11/ 71).
La prensa de izquierda, por su parte, celebr la
visita del gobernante con desbordante entusiasmo.
Clarn titul: <<A su casa no ms llega, compaero Fidel.
Maana, a las 5 arriba el hroe cubano (09/ 11/ 71).
Las descalificaciones y las injurias tambin apun-
taron a la fama que tena el Presidente Allende de
bebedor, especialmente de whisky. Ello fue aprove-
chado por la prensa de derecha hasta la saturacin,
en distintos momentos durante su gobierno: Iden-
tificado agente de la CIA que quiere matar a Bigote
Blanco [Allende]. Su nombre es Johnny Walker
(Tribuna, 11/ 11/ 72).
LEGITIMACION DE LA VIOLENCIA
Durante 1972 la situacin del pas empeor progre-
sivamente. Entre otras variables, ello se reflej en una
economa que ya no dispona de reservas, pues de los
346 millones de dlares iniciales que haba recibido
el gobierno al comenzar su gestin, slo quedaban
45 millones; es decir, el Estado chileno estaba tcni-
camente en bancarrota.
7. El vespertino La Segunda
Con ocasin de celebrarse el segundo aniversario utiliz un ao despus una idea
de la eleccin de Allende, el4 de septiembre de 1972, similar para referirse al
desabastecimiento de alimentos
El Mercurio se refiri a la crisis econmica con las
cuando titul . EI 'pararso
siguientes expresiones: Los ejecutivos del desastre socialista' comienza en el
nacional oficiarn de oradores revolucionarios y a la estmago. (31/07/72).
I CUADERNOS DE INFORMACiN N 16 - 17/2003 -2004 I 119

A su casa no ms llega, compaero Fidel CClarn 09/11/71)
normalidad que Chile reclama, respondern con la
palabrera amenazadora (03/ 09/ 72). Y al da si-
guiente afirm con grandes caracteres: Aplastante
fraca so eco nmico de la UP. Si los pases pudesen
quebrar, tendramos que decir que el nuestro est
quebrado (04/ 09/ 72). El Mercurio comenzaba as a
tomarse la libertad de abandonar su estilo de diario
serio, con una primera pgina sobria, adoptando las
tcnicas de la prensa popular 8.
La prensa de oposicin tamp oco dej pasar el
hecho de que Allende era el primer Presidente de la
Repblica que empleaba esco ltas armados y carava-
nas d e vehcu los qu e circulaban a gran velocidad
por la ciudad. Esto fue interpretado como un signo
de prepotencia por la prensa de oposicin y fue
destacado cada vez que se pudo . Por eje mplo: Visi-
ta de Allende ya dej un muerto. Uno de sus guar-
daespaldas mat a un profesor (Tribuna 12/ 02/
72); Guardia de Allende mat a un nio (Tribuna
21 / 05/ 72 ).
La escalada violenta qu e se viva en Chile, que a
esas alturas haba cobrado cerca d e una veintena de
vctimas, fu e atribuida por El Mercurio a la pasividad
del gobierno frente a la accin de los grupos de
extrema izquierda. En una pgina editorial, este
diario hizo un velado llamad o a la organizacin de
grupos paramilitares antimarxistas, a los que deno-
min co mits d e autodefensa: Son cada vez ms
ex tensos lo s sectores de la poblacin que se sienten
viviendo en un ambiente de franca ilegalidad. ( ... )
[G]rupos cada vez mayores de chilenos estn apren-
diendo la leccin que dan los propios partidos
marxistas y se estn organizando en comits d e
autodefensa (14/ 09/ 72). Para la prensa d e izquier-
da, la reaccin qu e exhiba la oposicin ante la
supues ta ola d e violencia era paranoica y slo una
excusa para organizar un golpe d e Estado: E l pu e-
blo marcha contra los golpistas paranoicos (El
Siglo 01 / 09/ 72).
Tras convocar a los gremios y a los partidos
8. REYES MATTA: op. cit. I polticos a realizar una abierta oposicin, El Mercurio
120 1 CUADERNOS DE INFORMACiN N 16 - 17 / 2003 20041 Patricio Bemedo y Wllllam Porath A tres dcadas del golpe: Co mo co ntribuy la pret1sa al <ui ebre de la del110cra cia chilena
ESTUDIOS y E N S A Y O S
comenz a llamar, solapadamente, a las fuerzas ar-
madas a intervenir: La misin profesional de las
Fuerzas Armadas es una misin de guerreros y de
garantes de la institucionalidad. [En el da del ejrci-
to] la patria rinde homenaje a su Ejrcito y espera
confiada que sus hombres sabrn cumplir con el
noble contenido de su deber profesional de soldados
chilenos (19/ 09/ 72).
En el contexto del segundo aniversario del go-
bierno de Allende, El Siglo responda a las amenazas
de la oposicin con ms amenazas: El puo de
nuestro pueblo comienza a alzarse. Cuidado! Pijeci-
llos degenerados, pjaros negros de la ultraderecha,
malditos a sueldo de la CIA, la lIT, el FBI y dems
siglas de la n oche, no aticen el fuego porque los
co nvertir en pavesas [cenizas] a ustedes, en primer
lugar. Sesudos seores d e la derecha, distinguidas
seoras de las ollas, tremebundos de Patria y Liber-
tad, macucos d e la Democracia Cristiana, esa sombra
que veis sobre vuestras cabezas no es una nube de
esta primavera borrascosa. Es un puo enorme,
empuado (05/ 09/ 72).
EL LENGUAJE DE GUERRA CIVIL Y LA
SOLUCION FUE A DEL SISTEMA
La situacin de crisis que se viva dio pie, en 1972, al
denominado Paro de octubre, cuando detuvieron
sus actividades los sindicatos de dueos de camio-
nes, apoyados financieramente desde Estados Uni-
dos, y al que se plegaron los gremios ms importan-
tes del pas. La paralizacin dur 26 das y fue un
golpe severo para el gobierno, pues adems se produ-
jeron violentos disturbios en distintas ~iudades y
carreteras, y una serie de atentados con explosivos a
puentes y vias frreas.
Refirindose a este paro, el1S de octubre, El Siglo
apel al patriotismo y a la movilizacin de sectores
sociales afines al gobierno titulando: Los que propi-
cian el paro son traidores a la patria.
Por su parte, Tribuna ridiculizaba al Presidente de
la RepbliCa aludiendo al xito del paro con una frase
 E S TUDIOS y E
de doble sentido: <<A Allende se le par todo . No
puede dar crdito a lo que ven sus ojos (17/ 10/ 72)
Pero esta prensa fue ms all y puso el conflicto
poltico en e! contexto de una guerra civil. As, otros
titulares de este mismo diario sealaban que los
sectores radicales de la UP preparaban un autogolpe:
El PC llam a las armas; Se avecina la lucha
armada. El Partido Socialista prepara la guerra civil
(02 y 24/ 10/ 72).
En una cadena de radio y televisin, e! 19 de
octubre, el Presidente Allende describi el paro
como parte de una co nspiracin fascista, orientada
a derrocar al gobierno, y e!n de octubre advirti que
cualquier intento de golpe fascista sera resistido
por la fuerza. La prensa oficialista p or esos das
titulaba: Fascistas pretenden la guerra civil; Ni la
reaccin ni el fascismo paran a Chil e; La CUT llama
a los trabajadores a redoblar vigilancia y combativi-
dad para derrotar sedicin empresarial; En Chile
no habr golpe de Estado, notific general Pinochet
a momios sediciosos de la derecha (Clarn 3, 5 Y15/
10/ 72).
El gobierno respondi al paro decretando estado
de emergencia en casi todo e! pas y llamando por
primera vez a los militares de ms alta graduacin a
ocupar distintos cargos ministeriales, apelando a su
capacidad para imponer e! orden y el respeto a la
tradicin democrtica de Chile. En este contexto, el
Comandante en Jefe de! Ejrcito, general Carlos
Prats, asumi como ministro del In terior el 2 de
n oviembre. La incorporacin de los militares a labo-
res de gobierno era ya una clara seal de que el
sistema no era capaz de resolver los conflictos por s
solo y requera el auxilio de otros actores, que no
eran polticos, para intentar superar la situacin.
Pero la incorporacin de los militares al gobierno
no detuvo su proceso de deterioro. La izquierda
radicalizada continu empujando hacia la soada
toma de! poder total, sin darse cuenta de que
cuando se apela a la violencia, finalmente se impo-
nen quienes son capaces de desplegarla en mayor
grado, y ese rol en Chile lo desempeaban las fuerzas
armadas. Es posible que en su ignorancia o ingenui-
dad acerca de la mentalidad y organizacin de aque-
llas, e intoxicados por las utopas y e! autoconvenci-
Patricio Bemedo y Wllllam Porath A I res dcada s del gol!,e: C mo W lllribuy la prellsa al qui ebre de la democracia clli/ella
S A Y O S
miento, algunos de los dirigentes de la UP creyeran
que stas podan derrotarse, cooptarse o dividirse, lo
que result ser uno ele los mayores errores polticos
de la historia de Chile. 9
Porque ms all de que Prats y algunos coman-
dantes en jefe de las otras ramas armadas pudiesen
habe r tenido algn grado de simpata con Allende y
defendieran su gobierno legtimamente instituido, el
pensamiento de los institutos armados era de un
acentuado nacionalismo, un anticomunismo radical
y, en general, basado en valores conservadores. La
permanencia de casi todos los oficiales en centros de
entrenamiento que EE.UU. tena en su territo rio o en
Panam, haba ayudado a enfatizar esta ideologa. lO
Estas id eas de los militares fueron hbilmente
exp lotadas por la prensa de oposicin, ape lando, por
ejemp lo, al peligro que representaba el Partido Co-
munista y su estrecha relacin co n la Unin Soviti-
ca: Allende y rusos pretenden transformarnos en
una colonia sovitica. Les solicitan instalacin de
base militar en nuestro pas (Tribuna, 07/12/ 72) .
El ao 1972 termin, en lo econmico, en medio
de una profunda crisis productiva (P IE de -1 ,2%),
con hiperinflacin (255%) y un desabastecimiento
generalizado de productos de consumo bsico. Du-
rante 1973 el panorama se hizo todava ms dram-
tico, pues el PIB cay en un 4 ,2% y la inflacin se
empin al 600%. Tambin la escasez de productos y
el mercado negro se acentuaron. Pero el tema econ-
mico haba pasado a ser a esas alturas un problema
secundario, pues en marzo de 1973 deb an realizarse
elecciones generales parlamentarias.
EL IEBRE L
A la votacin, donde se renovaba la totalidad de la
cmara de Diputados, la oposicin se present unida
bajo el alero de la denominada Confederacin de la
Democracia. La UP sigui la misma estrategia.
El enfrentamiento a travs de la prensa nuevamen-
te jug e! doble papel de reflejar e influir en el nimo
que se vivia en el pas. A propsito del acto electoral,
9. GAZMURI, CRISTIN, - El Siglo
E/Siglo titul: El pueblo repudiar hoya los golpistas XX" en Cruz, Nicols et al.:
y ociosos de! parlamento; Ni un solo voto de los Manual Nueva Historia de Chile,
trabajadores para sus enemigos de clases (02/ 03/ Zig Zag, Santiago 1996.
73). Tribuna, mientras tanto, destacaba una muy du- 10. Ibid.
1 CUADERNOS DE INFORMACiN N 16 - 17 / 2003 - 2004 I 121

El dilema es: marxismo o fuerzas armadas (Tribuna 07/07/73)
11. Juego de palabras entre
mirista (del MIR) y maricn .
122 1 CUADERNOS DE INFORMACiN N 16 - 17 / 2003 -20041 Patricio Remedo y W1l11am Porath A tres dcadas del golpe: C mo co ntribuy la prensa al quiebre de la democracia chilena
ESTUDIOS
dosa informacin: Volar el Congreso! Al descubierto
siniestro plan socialista-miricn 11 para darle argu-
mentos a Allende para suspender elecciones (14/ 02/
73). Esto no es ms que otro ejemplo del uso de
informacin falsa o distorsionada con fines propagan-
dsticos, que hemos sealado al comienzo.
Estas elecciones se transformaran en las ms
participativas del antiguo sistema democrtico: esta-
ba inscrito el 80,6% del potencial electoral (4,5
millones), equivalente al 44% de la poblacin nacio-
nal, y vot casi e182% de los inscritos (3,7 millones).
El gobierno mostr que todava contaba con un
importante apoyo popular, al alcanzar un 43,4%, lo
que le permiti aumentar su representacin parla-
mentaria, aunque no lo suficiente para quebrar el
bloqueo opositor o tener una mayora que le permi-
tiera llevar adelante su programa y aprobar las leyes
que no tuveran que ser consensuadas con sectores
de la oposicin. Pero esta ltima tampoco pudo
cantar victoria, pues no obtuvo la mayora necesaria
para poder acusar constitucionalmente al Presidente
Allende. Esta situacin de empate poltico slo pro-
fundiz la crisis, pues fortaleci a los partidarios de
la va violenta de ambos lados.
El 2 d e mayo de 1973, otro suceso complicara
an ms el panorama del gobierno. Los mineros de!
yacimiento de cobre El Teniente declararon una
combativa huelga que se transform en una marcha
hacia Santiago, donde terminaron concentrndose
por largo tiempo en la Casa Central de la Universidad
Catlica, apoyados por las fuerzas de la oposicin.
La prensa de izquierda arremeti en contra de los
mineros negndoles su calidad de trabajadores. En
un titular a pgina completa de Clarn se poda leer:
No son mineros! ... son fascistas l A pararlos ahora!
(18/ 06/ 73). Por su parte, El Mercurio, volviendo a
abandonar su tradicin, public en primera pgina
un solo gran titular, Con violenta represin policial
detienen marcha de mineros (15/06/73), junto a
dos grandes fotos que coparon casi toda la portada
y E N S A Y O S
con el despliegue policial y la humareda de las barri-
cadas. Quince das antes, este diario haba editoriali-
zado justificando su opcin de tomar un lugar en la
vanguardia de los que luchan por mantener el pas
libre de la tirana totalitaria, pues todo avance
dicttorial significa retroceso para la libre expresin
y hace peligrar la vida misma de la prensa (01/06/
73). El Mercurio cerraba asi un ciclo y se ubicaba
claramente en la oposicin desleal con el sistema.
El descontento de los militares se mostr, ahora
en la accin, a travs de un intento de golpe de
Estado, conocido como El Tancazo, el 29 de junio
de 1973. Hasta hoy no est claro si este movimiento
fue un ensayo del golpe del 11 de septiembre o si se
trat simplemente de una accin espontnea.
Aun cuando los militares en servicio activo se
mantuvieron en relativo silencio frente a la asonada,
algunos uniformados en retiro dieron a conocer sus
pareceres en distintas entrevistas otorgadas a la
prensa de oposicin. La revista PEC, intentando
caracterizar el pensamiento de los uniformados,
interpret que para ellos el porvenir del pas se
definira en torno a dos dictaduras posibles: El
futuro de Chile: dictadura militar o dictadura mar-
xista. El camino se estrecha. Mejor, se estrech de
tal modo que slo restan dos salidas. Las dos son
dictaduras. Una nuestra, la otra de los que, aparen-
temente, tienen la sartn por el mango porque
detentan e! poder poltico (PEC, 06/ 07/ 73). Tribu-
na coment de la misma manera la situacin de los
militares: El dilema es: marxismo o fuerzas arma-
das. O subsisten las instituciones uniformadas
como guardianes de la soberana y seguridad, o e!
marxismo como rgimen poltico. Es imposible el
desarrollo normal de una sin la eliminacin de la
otra ( Tribuna , 07/ 07/73).
De esta manera queda claro que el quiebre demo-
crtico ya haba sido asumido pblicamente por la
oposicin y su prensa como una salida viable de la
crisis, pero ello no era entendido como una tragedia,
 ESTUD IOS y E N S
La prensa difundi entre el pblico las soluciones extraconstitucionales
y el desprecio por la institucionalidad, reforzando las posiciones
antisistema y contribuyendo al quiebre final de la democracia.
sino como una solucin, como un mal menor. As, la
derecha apel hbilmente al argumento del orden
para sobreponerse al caos, sacrificando el casi impe-
cable pasado democrtico del pas.
Pero desde el gobierno y, en especial, desde la
prensa oficialista, tampoco se haca mucho para pre-
servar el orden constitucional. Con anterioridad a la
eleccin parlamentaria de marzo de 1973, Allende
haba planteado lo siguiente: El pueblo, llegado el
momento, usar la violencia revolucionaria. Usare-
mos la gran marea del pueblo organizado, disciplina-
do, consciente, dispuesto a defender el porvenir de
Chile ... (07/ 02/ 73).
Otro caso notable en el cual se asume que los
mecanismos del orden institucional ya haban sido
dejados fuera como alternativas de resolucin del con-
flicto lo constituy, por ejemplo, la campaa sistemti-
ca de ataques en contra del poder judicial y del legisla-
tivo, debido a que ambos, segn las fuerzas del gobier-
no, con sus fallos y acuerdos polticos constituan un
obstculo serio para la construccin del socialismo en
Chile: La Corte Suprema es enemiga del pueblo}}; La
Suprema est metida en embestida reaccionaria}} (Puro
Chile, 07 y 08/ 06/73). O acompaando una foto del
presidente de la Corte Suprema se lea con grandes
caracteres: Viejos de mierda}} (Puro Chile, 06/ 06/73);
Viejujos de Tribunales de Injusticia, Acusados por
momios y chuecos}} (Clarn, 07/ 06/ 73); A los jueces
hay que aplicarles la 'ley de Moraga', Ancianos de la
Suprema tambin tienen su circo}} (Clarn, 13/ 06/ 73);
Cereceda y la Suprema son ms payasos que los del
Hemiciclo}} (Clarn, 06/ 06/73); Se pas la chacota
parlamentaria}} (Clarn, 03/ 06/ 73).
En este ambiente, la prensa de derecha incit
pblicamente a Allende a renunciar y a suicidarse.
Esto ltimo se bas en las reiteradas declaraciones de
Allende en cuanto a que su vida terminara igual que
Patrtclo Bernedo Y WIIII.m PoratII A tres dcadas del golpe: Cmo contribuy la prensa al quiebre de la democra cia chilena
A Y O S
la del Presidente Balmaceda -con el que se iden tifica-
ba plenamente-, quien se haba suicidado en 1891 12
Esta asociacin fue aprovechada por la prensa de
derecha de la siguiente manera: La trgica compara-
cin de Allende. Ser capaz de imitar a Balmaceda?}}
(Sepa, 07 al 13/ 03/ 72); o aludiendo a un supuesto
anlisis astrolgico del Presidente, se indicaba como
resultado La renuncia y el suicidio}} (Tribuna, 07/ 09/
73).
El general Prats, a quien el alto mando del Ejrcito
le haba retirado la confianza, present su renuncia a
la Comandancia el 23 de agosto de 1973. En su
reemplazo , el gobierno nombr al general Augusto
Pinochet Ugarte.
Durante ese mismo mes de agosto, la Cmara de
Diputados acord representar al gobierno y a los
militares el grave quebrantamiento del orden cons-
titucional y legal de la Repblica}}, como una muestra
de hasta qu punto se haba agravado la situacin.
Mientras en las calles de la capital y otras ciudades
casi diariamente se registraban combates a pedradas
entre partidarios y detractores del gobierno, el Arzobis-
po de Santiago, Ral Silva Henrquez, preocupado por
la inminencia de un estallido violento, intent generar
un camino de encuentro entre las fuerzas en lucha. Tras
un efmero y fracasado dilogo entre el Presidente de la
DC, Patricio Aylwin, y el Presidente Allende, la situacin
qued madura para un golpe militar. El dirigente socia-
lista Carlos Altamirano dara el ltimo pretexto a los
uniformados, al fomentar una insurreccin en la Mari-
na en agosto y despus reconocerlo pblicamente.
La prensa de izquierda, que vea el golpe de Estado 12. El presidente Jos Manuel
como inminente, a comienzos de septiembre todavia Balmaceda gobern entre 1886 y
tena nimo para burlarse de esa posibilidad: Por la 1891 Y se suicid tras ser
derrotado en una guerra civil.
revolucin y la Patria Nueva, mtanse el golpe en la
cuyo trasfondo fue la posible
cueva}} (Puro Chile, 06/ 09/ 73). estatizacin de las minas de
En la madrugada del da 11 de septiembre de 1973, salitre.
I CUADERNOS DE INFORMACiN N 16 - 17/2003 -2004 I 123

13. DOONER, PATRICIO: Op. cit.
14. Declaracin efectuada al
programa , Secretos de la
Historia ' de Canal 13, 2003.
15. Declaracin efectuada al
programa , Secretos de la
Historia, de Canal 13, 2003.
16. En parte, adaptados de
ESCANDN GODOY, ARTURO:
,Censura y liberalismo en Chile a
partir de 1990" en Cuadernos
de Investigacin del Mundo
Latino, Universidad de Nazan,
Japn, Mayo de 1999. (Publicado
en http:// www .nakamachi.com/
censura/ index.html).
17. Comisin Nacional de
Verdad y Reconciliacin, 1991.
124 1 CUADERNOS DE INFORMACiN N 16 - 17 /2003 -2004 1 Patricio Sernedo y Wllllam Porath A tres dcada s dd golpe: C mo co ntrihuy la prwsa al quiebre de la democracia c!Ji/ ell a
mientras co menzaban los movi mientos de efectivos de
las fuerzas armadas para iniciar el golpe militar, El Siglo,
refl ejando el crtico mamen to que viva el pas y tambin
como una gran irona del destino, sala a la calle con el
siguiente titular: iCada cual en su puesto de com bate'.
En marzo de 1989, el peliodista Abraham Santibft ez,
haciend o una suerte de mea culpa por la actuacin de
la prensa entre 19 70 y 1973, plante: En la polariza-
cin que sirvi para justifi car el go lpe militar de sep-
tiembre de 1973, la prensa y los periodi stas jugamos
un papel del que no podemos desentendernos. No
fuimos los que desencadenamos las pasio nes, pero s
co ntribuim os a hacerlas inco ntrolables. l}
Desde la persp ec tiva de Hermge nes Prez de
Arce , redactor de la pgina ed itorial d e El Merwri o
en esa poca -al ig ual que h oy en da-, la situaci n
que vivi la prensa durante la UP se res um e de la
siguiente m anera: No desea ra que se repitiera una
prensa como la que tuvimos por ambas partes,
ga tillada p or el es tilo que in augur Clarn y qu e
despus se vio refl ejado e n los diari os de oposici n
a la UP, que decan cosas iguales o peores. Creo que
eso no le hizo bien al pas. Yo creo que uno poda
eventualmente entreten erse y rerse porque se publi-
caban cosas divertidas, pero a costa de la honra de las
personas; o sea, eran perso nas que difcilmente p o-
dan salir a la call e despu s d e estos titulares que
aparecan. Se publicaban cosas abiertamente inju-
riosas y calumni osas de todo el mundo 1 4
Segn Alberto Gato Gamboa, director de Cla-
rn entre 1961 y 1973: Haba una pas in p oltica d e
dos p olo s opuestos, de la derecha y la izquierda, y
los di ari os ca ptaban esa cosa, la lanzaban a la calle.
Hab a una tenden cia poltica clara de lado y lado, y
que ch ocaban [sic]. En las radios, la tel e y n oso tros,
los diarios .. . Yo creo que la prensa n o jug ningn
papel de influ encia poltica, recogi lo que haba en
los partidos, pero es cierto , tambin , qu e se n os
pas e! caball o tanto a la prensa de izquierda co mo
d e derecha. 15
A la luz de lo anterior, queda claro que el discur-
so d e enfrentamiento que asumieron los peridicos
analzados no se explica slo por va riables internas
u o lOS y E N S A Y o S
de los medios, sino por el contex to d e un proceso de
polarizacin poltica iniciado a mediados de los 60:
la prensa refl ej posiciones antisistema asumidas
por grupos de izquierda y derecha. En ese sentido,
jug el papel de representar en el debate pblico las
p osturas asumidas p or p arte d e las lites polticas,
pero al entrar en esa dinmica torn inmanejable e!
co nfli cto p oltico, pues disminuy los mrgenes de
maniobra de los p ocos grupos qu e habran podido
intentar una solucin dentro del sistema.
Los atentados que com eti la pren sa en contra
del sistema y conviven cia demo crticos pueden
clasificarse en los siguientes grandes planos: 16
1.- La utilizacin partidista de sus contenidos, lo que
n o era nuevo en Chile, pero esta vez s lo fue el
grado de polarizacin alcanzado.
2.- La publicacin de informacin falsa y propagan-
dstica, que minaba la confianza ciudadana en las
instituciones y en sus representantes.
3.- Una imparable escalada de lenguaj e soez y difa-
matorio, d estinado a destruir moralmente al ad-
versario p oltico.
4.- La amenaza de! uso de la violencia y la socializa-
cin de la lgica del enfrentamiento.
El en cadenamiento d e estas acciones queda cla-
ramente resumid o en uno d e los juicios de la Comi-
sin de Verdad y Recon ciliacin , establecida en
1990 p ara investigar las violaciones a los derechos
humanos bajo el rgim en militar: Finalmente, no
puede olvidarse -en la d escrip cin de la fase ltima
de la crisis, 19 70-1973- e! papel jugado por los
med ios de co municacin . No en tod os ellos, pero s
en algunos, esp ecialmente escrito s, de vasta difu-
sin -y de ambos bandos-, la d es truccin d e la
person a moral d e los adversarios alcanz lmites
increbles, y se recurri para ello a todas las armas.
Presentada as en ambos extremos, la figura del
enemigo poltico co mo d espreciable, su aniquila-
miento f sico pareca justicier o, si no necesario , y no
pocas veces se llam a l abiertamente17
As, la pren sa difundi entre el pblico las solu-
ciones extraconstitucionales y el desprecio por la
institucionalidad democr tica, reforzando las posi-
ciones antisistema y contribuyendo al quiebre final
de la dem ocracia. ti]