La antropologa
latinoamericana y la "crisis"
I Conferencia I'<'alizad.:l en Is Universidad
Nacional de Colombi a. Facultad de
Ciencias Humanas, en Bogot , el 4 de
septiembre de 1995 . en la apertu ra del
Seminario , La Antro pologia
Latinoamericana: Crisis de los modelos
explicativos.
2 Profe so r, Universidad Esladu al de
Camp ina s, Sao Pau lo 13081 9 70.
Universidad de Bra silia , Brasilia DF
709 10-900.
~ L\ G UAR E 11. 12. 1996
de los modelos explicativos:
Paradigmas y teoras'
Rob erto Cardoso de Oliveira!
El terna que pretendo desarrollar en esta conferencia. aunque
no sea nuevo - ya que espordicamente preocupa e nuest ra
comunidad profesional- merece, sin embargo. un examen ms
profundo por los problemas quc genera. Muchos de esos problemas
son el resu ltad o dc equv ocos determinados por el carcter
polismico del trmino ( crisis. Por esta razn, comienzo mis
considerac iones por el concepto de crisis, al menos por la forma
como ha sido utilizado en la antropologa. Posteriormente, buscar
distinguir modelo explicativo, que entiendoaqu como equivalente
a paradigma. a teora. Finalmente. concluir intentando evaluar la
vocacin explicativade algunos paradigmas constitutivos de nuestra
disciplina frente al carcter comprensivo inherente al propio oficio
del antroplogo. Mi expectativa es que podamos.j untos, profundizar
el examen de la temtica dc la crisis en nuest ra disciplina, aunque
las ideas que aqu presento no deben ser tomadas ms que como
puntos de referencia capaces de orientar la discusin final, sin jams
limitarla.
La nocin de crisis pas a habitar el horizonte de las ciencias
sociales -y no slo el de la antropologa- en las ltimas dcadas,
a part ir del celebrado libro de Thomas Kuhn, La estructura de las
revoluciones cientficas, cuya primera edicin data del comienzo
dc los aos sesenta . En aquel momento, se trataba de una crisis de
paradigmas , donde, desde el punto de vista de Kuhn, la historia de
las ciencias paradigmticas bard sciences) estaba constituida por
una sucesin de crisis superadas, nicam ente, a tra vs de la
sustitucin del paradigma vigentc en la ciencia normal por uno
nuevo, resultado de una especie dc revolucin cientfica . Mucho se
ha escrito acerca dc la posicin de este historiad or de la ciencia,
originariamente fisico, que buscaba renovar la historia dc la ciencia,
dcbatiendo incluso argumentos de fuerte sabor sociolgico -como
el que concibe que el paradigma se asienta en comunidades de
profesionales (idea anticipada por su compatriota Charles Piercc
hace ya un siglo). No veo la necesidad de evocar todos los elementos
quc constituyen el concepto kuhniana dc crisis y de paradigma -
9
 bastante conocidos entre nosot ros- , basta asociarlos pa ra calificar
un ti po de cr is is que pod emos llam ar cris is epist mico . En
relacin con su apli caci n en las ciencias soc iales, me gusta ra
indicar dos libros qu e tienen especial importancia para ilust rar el
nivel a qu e ll eg el debate : En Paradigms & Revolut on s:
Appltcations and Appraisals 01Thomas Kuhn s Philosophy 01
Scence ( 1980), varios autores discut en el empleo de la perspectiva
kuhn iana . En el pequ eo libro de Bar ry Bames, T 'S. Kuhn and
Social Sciences (1982), el autor rea liza una eva luac in de los
conceptos de paradigma y de ciencia normal y muestra sus posibles
desarrollos en las ciencias soc iales .
Sin embarg o, la ant ropologa , como discip lina autnoma, ya se
preocupab a por una eventual crisis que, seg n algunos de los
miembros de la comunidad de antroplogos, se insinuaba ante la
previsible desaparicin dc su objeto de estudio. Sera sta una
preocupacin legitima o, simplemente, no deba ser tornada en serio?
Claude Lvi-Strau ss supo tornarl a en se rio, pero p:tr:t exorc izarla .
Todos rec uerdan su articulo publicado original mente en el Courier
de l 'Unesco, ( 196 1) - traducido al ao s iguiente en la Revista de
Antropolog a. En ese corto e interesante artculo, el auto r muestra
que bajo ninguna hiptesis el creciente proceso de despoblamiento
de las etn ias indgenas del planeta o In. incorporacin de los pueblos
llamados primitivos a las gran des civili zac iones (sobre todo a la
europea) , pueden poner en peligro el futuro dc la disciplina. Esta
no se define por su objeto concreto (las soc iedades aborgenes),
sino por la visin qu e ella lanza sobre la cuestin de la diferencia,
cuest in qu e est siempre present e donde exista enc uen tro de
identi dades tnicas . Lvi-Strau ss concluye su artculo:
mientras las man eras de ser y de actuar de ciertos hombres
sean problema s para otros hombres, habr un lugar para una
reflexin de esas diferencias, que, de forma siempre renovada.
continuar siendo el dominio de la antropologn. (Lvi-Strauss
1961 :26).
O como dira un filsofo como Merlcau-Ponty (1960:150),
haciendo eco a este pensami ento :
( La etnologa no es una especia lidad definida por un objeto
particular, las sociedades ' primitivas'; es una manera de pensar,
aquella que se impone cuando el objeto es (el) ' otro', y exige
que nos tran sformemos (el artculo entre corchetes es mio y
expresa mi interpretacin del texto de Merleau -Pcn ry).
E l argum ento e labo r ado p or Lvi -St ra u ss s i rve p a ra
conve ncemos, as lo ima gino, de que la propalada desap ar icin dc
aquellos qu e ha n sido el foco privil egiado dc la investiga cin
antropolgica. los pueblos aborgenes, no puede ser responsable
por una eventual desaparicin de la disciplina por falta de objeto. . .
Pero lo ms importante del argument o es la transpos icin del
problema del plano de los objetos concretos al de las modalidades
de conocimi ento de cualquier objeto empricam ente obse rva ble.
Asi, se pasa al plan o epistemolgico en donde, adems, se entablan
actualment e las polmicas ms interesant es y, seguramente, las
ms provechosas para el prop io desa rrollo dc nuestra discip lina .

10 1'IIAGUAR E 11. 12, 1996

 Me gustara circunscribir aqu la problemtica de la crisis o,
cmo ella es percibida por nuestras comunidades de profesionales.
Ya no en los centros metropolitanos (donde la antropologa tuvo
su origen y se disemin hacia la periferia), sino en aquellos pases
en que fue obligada a adaptarse a nuevascondicionesde existencia.
tales como la precariedad institucional (falta de bibliotecas.
ausencia de tradicin universitaria. limitacin presupuestaria. etc .),
pases que, al mismo tiempo, sirvieron (ste el trmino justo) de
campo de investigaciones para antroplogos provenientes de
aquellos centros. Esa adaptacin, que he llamado de estilo (en un
proyecto en curso sobre la estilstica de la antropologa. que
coordino en la Universidad de Campinas), ofrece a la reflexin
algo que considero muy importantepara el progreso de la disciplina
entre nosotros y en pases congneres. Se trata de la investigacin
comparada entre antropologas perifricas. Esta posibilita ampliar
el horizonte de la disciplina en las reas no metropolitanas, gracias
a la ap rehensin de sus diferentes estilos. y propor ciona,
simultneamente, la oponunidad de un intercambio saludableentre
sus respectivas comunidades de profesionales. Me limitar, por
falta de tiempo, a mencionar un pas hermane, Mxico, en donde
la cuestin de la crisis tuvo repercusin.
El colega Esteban Krotz, antroplogo de la Universidad
Autnoma de Yucatn. organiz un simposio en la Ciudad de
Mxico en 1990, volcado en una reflexin sobre el concepto de
' crisis' en la historiografia de las ciencias antropolgicas. Entre
casi una decena de participantes, cinco presentaron textos que
fueron publicados en un opsculo de poco menos de cincuenta
pginas (Krotz 1982). No obstante la pequea extensin de la
compilacin, no desmerece la calidad de los trabajos a disposicin
del lector. Ellos indican un conjunto de tpicos que merecieron la
atencin de los antroplogos mexicanos y que, en su mayora, no
nos son extraos. Aqui, nos valdremos, por ahora, de una de las
contribuciones del seminario, precisamente la de su organizador,
que nos ofreceun cuadro interesante de las diferentes percepciones
de la crisis en el espacio ocupado por la disciplina en Mxico. Con
su texto. Crisis de la antropologa y de los antroplogos, Krotz
busca establecer una distincin entre los diferentes sentidos que
esa crisis puede presentar en su pas. Identifica varios tipos. Entre
los actores intelectuales que hablan de la crisis mexicana, distingue
inicialmente tres que. en su opinin, no tendran familiaridad
suficiente con la disciplina para manifestarse sobre ella: literatos,
como Octavio Paz; colegas de otras disciplinas y, por lo tanto, sin
formacin en antropologa; y funcionarios de alguna manera
vinculados a su rea de aplicacin que, en Mxico-lo sabemos-
desempean un rol significativo en la financiacin del trabajo
antropolgico, por cierto, a mucho mayor escala de lo que ocurre
en los dems pases latinoamericanos (el Estado ocupa un espacio
extraordinariamente amplio en la sociedad mexicana y poco se
hacesinsu apoyo). Estn, adems, aquellos que tienen mis cercana
con la antropologa. pero cuya posicin personal contamina su

.{AC UARE 11.12, 1996 11

 evaluacin de la disci plina: generalmente son pe rsonas abocadas
a sus trabajos de tesis, cuya formaci n, no siempre ad ecuada, les
genera una frustracin y una ansiedad que pertu rban su j uicio
critico . Finalmente, los antroplogos pro fesiona les, entre los cua les
identifica tres t ipos de acto re s. cuya s ev a lu aciones de la
antropo loga debe n, desde mi perspectiva. ser tomadas en serio.
Krotz (1982 :11) los descri be de la siguiente manera :
a) cuando se agotan, despus de intenso esfuerzo. debates sin
perspectiva de solucin. situacin que lleva al agotamiento a
los propios a nt roplogos (ejemplo: la discusin sobre el
campesinado durante los aos setenta); b} cuando se sienten
desarmados fr ent e a pr oble mas socia les y cultu ra les
relativamente nuevos y/o polticamente relevantes (ejemplo: los
nuevos mo..-imientos sociales); e) cua ndo se verifi can en la
literatura especializada extranjera ylo instituciones nacionales
fenmenos que son interpretados posteriormente como rupturas
generacionales o como meros modismos; parecen tomarse tan
profundamente obsoletos sucesos cientficos recientes que ponen
en duda el potencial de la disciplina por entere.
En la medida que considera los dis tintos acto res sociales que
habitan el carnpo de la ant ro pologa. sea en su centro o en sus
prox imidades, el pu nt o de vista esbozado po r Kro tz permit e
distinguir igualmente cierta variedad de representaciones de la
misma crisis. Amplia. as , el propio horizonte de anlisis de un
fenmeno mis com plejo de lo que puede aparecer a primera vista.
A pesar de similitudes indiscutibles entre las antropologas vigentes
en Mxico y en Bras il (que infelizmente no tendremos tiempo de
examinar aqu), la realidad mexicana es substancialmente diferente
de la bras ilea . El cu adro elaborado por Krotz, sin embargo,
ilumina las cons ideraciones que podemos hace r ace rca de la crisis
que, para algunos. subyace a la discipl ina entre nosot ros. Al
reconocer la impo rtan cia de la distincin hecha por Krotz al
respecto de las percepciones de la crisis que tiene la comunidad
profes ional mexicana, cabe recon ocer que no resulta claro si la
crisis est s ituada en un eventual agotamiento del paradigma, sea
cual fuere , o si se trata de una inadecuacin o superacin de teoras
relativas a las realidades o problemas investigados. Me gustaria
examinar esta cuesti n ahora, espec ficam ente en relacin con el
ejercicio de la antropologa en el Bras il.

Creo que mucho de lo que se dice en el Br asi l acerca de la

crisis coincide con lo que Krotz ob serv en Mxico. Los actores
inte le ct ua les se d ividen entre lo s qu e es tn relativamente
fam iliari zad os con la disci plina, sin que la hayan prac ticadojams
(entre los cuales se cuentan los co legas de otros campos de las
ciencias socia les o d e las human ida des interesados en la
antropologa), y los que en ella actan p rofesionalmente. No poseo
ninguna evidencia de que estos ltimos se hayan impresionado
ante cualquier amenaza de crisis. Si, eventualmente, algn miembro

12 MAG UARI: 1112, 1991


) Esboce por primera vez la matriz
disci plina ria de la ant ropolog la, e n la
confere ncia e'Ie mpc e Trad i~ J'io :
inte rpretando a entrcpclcgle (Cerdoso
1984) y. posteriormente, en Cardoso (1988).
MAGUARl. 11-12. 1996
de la comunidad se ha preocupado por ello, se trata de un caso
a islado. Los colegas interesados en discutir la disciplina en el nivel
epistemolgico, o sea, buscando explica r los paradigmas que la
co nstituyen (o co nstituyeron) a lo la rgo de s u h ist or ia , h an
considerado la nocin de crisis como una idea poco fecunda para la
aprehensi n de la discipl ina, a l menos en su act ua lidad. Yo me
incluyo entre los ltimos. Mis trabaj os - particulannente los de mi
libro Sobre o p ensamento antropol gi co (1988) -buscan conducir
una reflexin sob re la discip lina, abs tenindome de cualquier nfasis
mayor en sus eventuales cri sis, pasadas o presentes. Simp lemente
- he aqu el argumento- porque incluso las tur bulencias que sufri
en un pas ado reciente no log raron contamina rla a nivel ep istmico.
Pa ra ilustrar sucintame nte esta s ituacin, reco rdar dos crisis que
ocurrieron en el Brasil. Una, que toc profundamente a la comunidad
universitaria: las consecuencias del rgimen autoritari o al interior
de l cuer po doc ente dc in nme ras un ivers id a des . La ot ra ,
es pe cficame nte pe rj udicial para la etnologa ind gena. qu e
transform a la Fun daco Nacional do ndio (F UNAI) en el mayor
obstculo para la investiga cin etnogrfica, al dificultar - cuando
no, impedir- a muchos jvenes etnlogos el ejer cicio del trabajo
de campo en las poblaciones indgenas por ella tu teladas. A pesar
de todo, no se puede decir que la antropologa haya entrado en
crisi s, disciplinaria o meta -disciplinaria .
Entiendo, por lo tanto, que lo qu e podramos llamar crisis -
rep ito, en el plano epistemolgico y no en el de la organizacin del
trabajo cientfico, donde hay crisis institucionales- se observara
nicamente en trminos de lo que Kuhn plantea . A saber: cuando
un paradigma sucede a otro en el proceso histrico de trans formacin
de la ciencia; o en parti cular en las ciencias duras. o hard sc ences,
Me abstengo de continua r relatando el pensamiento de Kuhn al
respecto, pues sus ideas han sido suficientemente divulgadas incluso
en el medio de las soft scences, como el nuestro . Dira solamente
- y aqu reproduzco las ideas qu e enfatizo hace algn tiempo-
que la ant ropologa moderna est constituida por un elenco de
paradigmas simultneos, o, para usar la expresin de G, Stocking
Ir. (1980:419), dc un equilibrio poli-paradigm tico. Debido a
que. en lugar dc tomar la disciplina como un todo. o sea, en el
conj unto de s us diferentes rama s. me he concent rado en la
antropolog a soc ial (o cultu ral , en su moderna acepc in), mis
preoc upaciones son de un tenor bastante dife rente dc las de este
competente hist oriado r de la ant ropologa . A s , y como lo
demuestran mis esc ritos desde 1984, cuando dict la conferencia
de la XIV Reunin Brasilca de Antropologa, me restrinjo a buscar
una ecuaci n de los paradigm a s qu e, en s u yuxtaposici n y
simultane idad. componen nuestra matriz discip linaria). Volver
sobre el tema mis adelante. para registrar cmo pienso hoy esa
cuesti6n, ahora relacionada con la crisis de la antropologa.
Resu lta oportuno ilustrar, a travs de un ejemplo, la relaci n
que tiene lugar cuando paradigmas y teoras co nviven en continua
interaccin. Podemos identificar esa relacin en la instancia del
13
 parentesco, la ms clsica y la responsable por la maduracin de
la disciplina a lo largo de un siglo. Fue precisamente en esa
instanc ia en donde la ant ropologa logr sus xitos ms slidos:
como ncleo de muchas de las mejores monografas -que se
volvieron ejemplares en su consolidacin y tambin como uno de
los campos ms susceptibles a la formaliza cin y a tratamientos
de carcter nomolgico. De cualquier manera , las teoras de
pa rentesco - a veces tan despreciadas en la enseanza de la
disciplina- son indispensables para la formacin del antroplogo,
pues, a travs de ellas, el estudiante tendr un acceso ms seguro
a su campo' .
Veounos lo que esas teoras nos ensean acerca de la naturaleza
de nuestra disciplina. Sabemos que, en un determinado momento,
dos teoras de paren tesco estaban en pugna: una, denominada de
descend enc ia, de insp iracin angl o-saj ona, pri vilegiaba las
relac ion es perpendiculares , fc ilment e demostrabl es en un
diagrama de parentesco; la otra, de alianza, tributa ria de la
tradicin francesa (de Mauss a Lvi-Strau ss), apoyada en la idea
de recip roc idad y caracteri zada por relacion es expresadas
horizontalmcntc en un diagrama dondc el matrimonio constituye
el ndulo analticamente privilegiado. Teoras tan diferentes en su
concepcin, en lugar de llevar a una crisis, fueron responsables
por una dinamizac in de la antropologa, dc magnitud tal que las
tom comp lementarias, mutuamente artic uladas , como muestran
autores como Louis Dumonl (1971) YBuchlcr y Selby (1968). A
pesar de pertenecer a tradiciones distintas y especficas (Dumont,
al cstructuralismo francs; Buchler y Selby, al empirismo anglo-
saj n), estos a uto res llegaron pr ct icamente a las mismas
conclusiones sob re la articulacin entre las teoras originarias de
paradigmas histricamente opuestos . La crisis, que en algn
momento esas teoras podran haber sufrido, fuc rpidamente
resu elt a co n e l descub rimiento obvio de q ue ningu na ,
individualmente, puede explica r la realidad del pa rentesco y que
slo mediante su articulacin se lograra dcvclar la complejidad
del fenmeno.
Esto nos ensea quc las crisis, a niveldc las teoras. se resuelven:
mediante la eliminacin de una por otra ; por su mutua articulacin
(como en el caso mencionado); o, an ms, por la convivencia 4 Puede eonsiderarse, por ejemplo, que las
leorias de redes {netwc rks), desarrolladas
pacifica de teoras contrarias, pero no contradictorias -de las
dcadas atrb por la Escud a de Manches-
cuales la antropologa est repleta. Las teoras contrarias, que ter, representa n una transposicin de los
permitieron que sta se consolidara en el reino de las ciencias instrumentos de anli sis de relaciones
sociales, son, en su mayora. del tipo que Mcrton llam middle primarias, nterpersc neles, de sociedades
range theories (teoras de alcance medio). Para nosotros, son li mpIes a sociedades complejas .
parl icularmente las urbanizadas . Ambas
aquellas descripciones analticas, con pretensiones explicativas, leorias -de parentesco y de rede... cubren
presentes en las monografias sobre una u otra sociedad o cultura. insta ncias prcticamente equivalentes desde
Pese a que muchas de esas monograf as puedan ser objeto de el punto de vista te6rico-metodolgica. En
objeciones y de criticas. particularmente en su construccin dc Card oso ( 1983) discut o la oposicin
complementaria de lIS leorias de la
modelos diferentes para una misma sociedad o cultura. ello no descendencia y de la alianza, para mostrar
significa que las teorias no convivan entre ellas, puesto que ninguna la utieulaein entre teorias, a pesar de la
tiene la fuerza suficiente ni los argumentos para eliminar a las diferencia entre sus respectivos paradigmas.

14 MAGUARE 11 11.1~
 otras. La literatura etnol gica est llena de ejemplos de ese ord en.
Sin iron a. podramos llamar a es te ci rcunstancia com o la afable
convivencia acadmica entre monografas.
A diferencia de los pa rad igmas -que representaran meta-
teoras- esas teoras constituyen interpretaciones de realidades
concretas: a) se concentran sobre sistemas socioculturales globales
(las monografas clsicas sobre este o aquel pueblo) ; b) buscan
describir o analizar sistemas pa rcial es (el parentesco, la mitologa,
la religin, etc); o, e) investigan intens ivamente un determinado
asunto o problema buscando explicar, hcllsticamente, un pueblo o
grupo social especfico (las modernas monograflas etnolgicas,
un buen ejemp lo de las cuales es la de Victor Tumer (1957 . La
casi totalidad de la produ ccin antropolgica est orientada hacia
la constru ccin de teoras de alcan ce med io, conten idas en
monografas competentemente elaboradas. Las ( grandes teoras
son raras, pues van ms all de las instancias empricas especificas
y bu scan alcanzar un nive l de generalidad plan etaria . A este
respecto, quiero mencionar como ilustracin de una gran teora.
quizs la mis conocidaen 13 actualidad, construida por Levi-Strauss
para exp licar el pa rentesco: s u clsico libro Les strucrures
l mentaires de la parent, publicado en 1949.

Pasemos ahora a la nocin de paradigma y a su utilidad. Ser

sucinto; he tratado este asunto con frecuencia y no deseo extendenne
con largas exp licaciones. Mi co ncepto se origina en la versi n
kuhn iana. en la cual las ideas de rompe-cabezas (puzzle solvtng;
y de ejemplaridad son cocx tcnsivas co n la de paradigma : la
primera denota el carcter cerrado y circular de los problemas y de
sus soluciones, ambos debidamente previstos por el paradi gma; la
segunda, indica 13 naturaleza modclable dc esas soluc iones, inscritas
---en el caso de nuestra discip lina- en monografias ejemplares.
El carcter ejemplar de stas significa que las teoras sobre uno u
otro sistema sociocultural se amparan, a nivel mctaterico, en
paradigmas fcilmente identificables a travs de la investigac in
epistemolgica. En rigo r, las monograflas ejcmplares expresan, en
grados distintos , sus presuposiciones paradigmticas. Igualmente
Kuhn, mis f:uniliarizado ron losparadigmas constituidos por reglas
formalizadas, acepta la nocin de ejemplaridad para el caso de las
ciencias sociales o humanas resistentes a la formalizacin. Sin
embargo, este autor se refiere a la matriz disci plinaria como
equ ivalente a parad igma. Pienso que es necesario distingu ir aqu
las dos nociones .
La matriz disciplina ria puede ser sinnimo de paradigma, pues
encama el pode r matricial de un determinado conjunto de reglas .
Esto tiene sentido para las ciencias determi nadas por sucesi n de
paradi gmas o matrices . Pero cuando se trata de un conj unto de
paradigmas qu e ocurren en simultaneidad (no en sucesi n), la idea
de matriz disciplinari a se toma til porque permite artic ular esos

MAGUARE 11-11.1996
15
 paradigmas en UI1:l estructura nica, inclusiva, capaz de absorberlos
sin anular ninguno. Esto es algo que ocurre tpicamente en la
antro pologa, como he int entad o demost ra rlo en otra s
oportunidades. Por esta. razn, no pretendo presentar grficamente
mostrar ahora lo que llamo matriz disciplinaria de la antropologa.
Basta. indicar que tal matriz est constituida por cuatro paradigmas
bsicos, histricamente dados: (1) el racionalista. (yestructuralista,
en la acepcin de Lvi-Strauss), generado al interior de la tradicin
intelectual europea continental a travs de la Escuela francesa de
sociologa. (2) El estructural-funcionalista, cuyo origen est en
la tradicin empirista europea insular, en la Escuela britnica de
antropologa social. (3) El culturalista. igualmente presente en la
tradicin empirista anglo-sajona, pero originado en la Escuela
histrico-cultural norteamericana y, (4) el hermenutico, vinculado
a la tradicin intelectual europea continental, reanimado por el
movimiento intcrpretativista norteamericano como tentativa de
recuperacin tarda de una perspectiva filosfica del siglo XIX.
En este sentido, cabe recordar que los tres primeros paradigmas
son, igualmente, producto de ese mismo siglo, y sub-productos de
la Ilustracin. El cuarto resulta de una reaccin a la razn iluminista.
Es a esta reaccin a la que se aplica el t rmino posmodcmo,
especie de oposicin a la llamada modernidad inaugurada por el
Ilumini smo, perodode un culto a la razn casi religioso. El pequeo
libro del pensador francs Jcan-Francois Lyotard, La condition
postmodcrne (1979) es bastante esclarecedor al respecto. Para
justificar el tratamiento tan sinttico e incompleto que doy del tema
de la matriz disciplinaria, deseo recordar que tuve oportunidad de
desarrollar extensamente una argumentacin sobre ello en los cuatro
primeros captulos del libro Sobre o pensamento antropol gico.
Consistentes o no, los argumentos se encuentran a disposicin del
lector interesado en profundizar en el asunto.
Como resultado, lo cierto es que ni los tres primeros paradigmas,
inspirados en la episteme- naturalista {lavisin de la antropologa
como un tipo de ciencia natural), ni el cuarto, con su radical crtica
al tenor naturalizante de la disciplina, llevaron -o estn llevando-
a la antropologa hacia una crisis. Observar con una mirada crtica
los paradigmas del orden -como llam a los tres primeros-
no significa crear una crisis en la antropologa, aun cuando se
considere la posicin de los ms fanticos posmodcmos, como
Stephcn Tylcr, por ejemplo. El hermenutico introduce cierto
desorden en la matriz disciplinaria (constituida, originariamente,
por paradigmas orientados por las ciencias naturales), que, en mi
opinin, resulta una especie de rejuvenecimiento. Gra cias al
aumento de la tensin entre los paradigmas circunscritos en la
matriz, tensin que ya exista entre los primeros, al incluirse el
ltimo, sta aument en gran escala y dinamiz extraordinariamente
la antropologa actual. Por consiguiente, no est por dems insistir
en que la hermenutica no lleg a la antropologa para erradicar
los paradigmas, hoy llamados tradicionales, sino, para convivir
con ellos, tcnsamcntc, conformando una matriz disciplinaria viva

16 M,\GUARE 11-12. 1996


, El be ;ng th ere y el be ;ng h t're son
expresiones utilizadas pot' Geertz (1988). lA
bibliografaa respecto del movimiento llamado
. antropok>gfa interpretativa rene decenas
de buenos artleulos publicados en revistas
especwiudas extranjeras. Entre las revistas
brasileras, destaca el An llr;o Anlropo/gico
( 83. 84 , 85 , 8 6 Y 88), pionero en el
planteamiento de la discusin hermenutic,a
en el Brasil.
MACVARI: 11-12.1 996
y productiva . Me he va lido de la exp res in de Paul Ricoeur, la
greffe. injerto, para exp resa r el pape l que desempea la
hermen utica. Un injerto: a) de moderaci n en la auto ridad del
antropl ogo (eliminacin de cualquier dosis de autoritaris mo); b)
de mayor atencin en la elaboracin escrita (con la tematizacin
obligatoria del proceso de textuali zacin de las ob servaciones
etnogrficas}; e) de preocupacin por el moment o histrico del
propio encuentro etnogrfi co (con la con secuente aprehensi n de
la historicidad en que estn involucrados el sujeto cognoscitivo y
el objeto cognoscible); y, finalmente - aunque no en ultim o lugar,
d) un injerto de comprensin de los lmites de la razn cientfica, o
de la cientificidad, de la disciplina, lo que no significa renunciar a
la razn ni a sus pos ibilidades de explicacin. De modo mis claro,
continuo creyendo en la razn y, para hacer ceo a las palab ras de
Habermas, dira que la modernidad no se ha agotado todav a para
que comencemos a tomar en se rio la pos modemidad .
Examinemos de man era t pica -no ext ensivamente- cada
uno de estos nuevos elementos qu e, g racias a la per sp ectiva
hermenutica, se insta laron al interi or de la matriz disc iplinaria
para alimenta rla con los mej ores nutrientes. Cuando hablamos de
aut o-(idad), problematizamos algo que no siemp re torro en cuenta
el investigado r y qu e puede se r fci lmente transformado en
a utoritaris mo: el pode r (recordemos a Foucau lt), siempre presente
y aliado a la sociedad a la qu e pertenece el inves tigad or.jams por
l cuestionado . Tomemos un aspecto del encuentro etnogrfico que
re sulta emb lemtico por s u naturaleza c ri tica , la rel aci n
investigador-investigado/informante, en donde el poder del prime ro
contamina toda la entrevista . Si esta situacin, que condi ciona el
encuent ro etnogr fico, no se toma en cuenta , no ser un buen
com ienzo para la investiga cin. La condici n de esta r all (el
being there del que nos habla Gcertz (1 980 5 CS, por diversas
razones, esencialmente cr tica . A su vez. ella genera un a autonoma
que, en rigor, es ilusoria. Estu ve all, por lo ta nto, soy testigo de
lo que vi y oh), [no deja de ser una frase llena de s ignificados
dud osos! Pues, bajo la sa ludab le intencin del invest igador de
hace rse responsable por el hecho que descri be e interpreta (o. que
describiendo interpr eta), se esconde la segunda intencin - no
siempre consciente- de legitimar su discu rso. casi dogmatizando,
al lector, lo que vale tan to para sus pares como para el lector comn .
El es ta r all no admite dudas . . . En esto res ide su carcter
perverso.
Sin embargo, no qu iere decir que el ( es tar aqul (being here)
no implique contradicciones. Gccrtz muestra el papel del ambiente
universitario. desde el prosaico pasillo en donde las palabras
fluyendesinteresadamente, hasta el gabinetede trabajo del profesor,
pasando po r las bibliotecas, donde, adems, hacemos una segunda
investigacin: library fl eldwork. No discutir todos los aspectos
indicados po r Geertz, siempre agudo, a pesar de su tendencia al
preciosismo en el lengu aje...
Deseo limita rme exclusivamente a indicar la instancia del esta r
17
 aqu, disfrutando las condiciones del trabajo en el gabinete, que
es problemtica en s misma, pues necesariamente nos conduce a la
dinmica de los j uegos del lenguaje inherentes a nuestra disciplina
(o a sus congneres), de cuya actitud crtica -o autocrtica- no
podemos escapar.
Estar en el campotanto comoestar en el gabinete, son situaciones
que participan de un mismo proceso de bsqueda de conocimiento.
En este sentido, la separacin nunca es tan ntida como pretende
Geert z. Llevamos el gabinete junto con nosotros cuando
realizamos la investigacin de campo, y viceversa, t raemos el
campo junto con nosotros cuando volvemos a nuestro lugar de
trabajo. Entiendo que esa separacin, aunque real en trminos de
topos, lugar, no determina un proceso esquizofrnico en la
personalidad del investigador/autor. Recuerdo que en la poca en
que haca etnologa, repetidas veces iniciaba en midiario de campo
verdaderos ensayos simultneamentecon la ctnografiaquerealizaba.
Pero Gccrtz tiene razn cuando, al separar las dos instancias que
articuladas crean el producto antropolgico, las destaca como dos
caras de la misma moneda.
El ms important e entre los nuevos elementos que se van
incorporando a la matriz discipl inaria, es la historicidad, o, en otros
trminos, la consciencia histrica quecomienza a poblar el horizonte
del investigador. Es til recordar que la obra de Gadamer, Verdad y
mtodo, cuya primera edicin alemana data de 1960, es responsable
por la renovacin del pensamiento hermenutico que las ciencias
humanas, y particularmente la antropologa, incorporaron de forma
variable. En el caso especfico de nuestra disciplina, se verific un
recrudecimiento de ciertos componentes habituales del quehacer
antropolgico, que no llegaban a ser tematizadcs y, por tal motivo,
no se desarrollaban corno merecan. De modo especial, me refiero
a la profundizacin de una reflexin sobre la relacin sujeto/objeto
y su mutuo condicionamiento histrico. Esa reflexin, no obstante,
lejos de inspirarse en un historicismo de origen diltheiano, se inspira
en el segundo Dilthey, el hermeneuta. Recuperada por Gadamer (y,
pasando naturalmente, por Heidegger, su maestro), esa hermenutica
desarrolla un tipo especial de articulacin epst mica que envuelve
a la historia y al lenguaje como medio, o ambiente, en el cual se
edifica la esfera de la intersubjetividad. En una simplificacin slo
justificable dentro de los lmites de una conferencia, dira que
historia, lenguaje e intersubjetividad forman una especie de trpode
sobre el que se sientan las bases de una reflexin sobre cuestiones
antropolgicas tradicionales, presentes en las obras de nuestros
clsicos, corno Malinowski, Boas o Evans-Pritchard. Tal vez, la
cuestin central, nuclear para la constitucin del conocimiento, sea
la relacin sujetocognoscitiv%bjeto cognoscible, a la que me refer.
Con qu elementos se enriquece la antropologa, al tematizar
cuestiones como la relacin entre observador y obse rvado,
investigador e investigado, antroplogo e informante? Primero,
podernos decir que ellagana al interrogarseacerca de la especificidad
de una relacin en la cual ambas partes (observador y observado)

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 se sit an en el mismo momento histrico . Lo que signifi ca que el
sujeto cog noscitivo no est inmutablemente a rra igado a una
posicin intocabl e por el objeto cognoscible: l, tanto como el Otro,
est inserto en la dinmica del encuentro etnogrfico. En trminos
epistemolgicos, la objetividad concebida por el positivi smo -
donde el inves tigad or es quien da las can ase-c- es ilusoria .
Segundo, y en consecuencia. la relaci n que se impone entre las
partes involuc radas cn el proceso cogni tivo, pasJ. a ser dialgica ,
altera ndo la propia prctica de la entrevista a travs de la
t ra nsfo rma c i n d el inve s tigador y de su in fo r ma nt e en
interlocutores . Esto signi fica que UI1J. relaci n cuya cara cterstica
era ser una va de sentido nico, pasa a tener dos sentidos (doble
circulacin). como consecu encia del dilogo, aho ra esencia l en la
bsqueda (dificilmente alcanzabl e) de la simetra en las relaciones
entre el investigador y el investigad o.
Recientemente. el Anurio AntropolgiCOpublic un interesante
articulo de Vinccnt Cra panzano (199 1), en el que este antroplogo ,
vincu lado al movimiento inrerprctativista norteamericano. discute
el lugar de la aprehensin gadameriana de la realidad al interior
de la experiencia antropolgica . Si en la filosofia hermen ut ica de
Gadamer, el dilogo, y con este, la comprensin (verstehen). es
con sti tutivo del H ombre (y por ello es una hermen utica
ontolgica), para la antropologa la relaci n dialgica orienta a
las partes hacia una comp rensi n doble : el otro es igualmente
est imulado a comprendemos. Esto ocu rre gracias a la ampliacin
del horizonte de invest igac in al incorporar, en alguna medida, el
hori zonte del Ot ro. Tratas e de la conocida fusin de horizontes
de los hermeneutas . Sin embargo, deseo enfatizar que en ningn
momento el antroplogo debe renunciar a su posicin dentro de su
propio horizonte, el de su discip lina, una cultura cientfica de
origen occidental. En la fusin de horizontes, el investigado r abre
un espacio a la pe rspectiva del Ot ro, sin renunciar a la suya : su
esfuerzo ser siempre trad ucir el discurso del Otro en los trminos
del discurso de su propia disciplina . Existe cierta transferencia de
sentido de un horizonte hacia el otro. A pesar de la sospecha de
la ra zn, plan teada por la hermenu tica gadameriana (cfr.
Gadamer 1984), esa razn no est condmada a la ebsolcsccncia. ..
Estamos solamen te toman do en cuenta sus lmites.

En esta part e llegamos al final de 1:J. conferencia. Intentar

mostrar cmo la co mprensin hermen u tica y la explicaci n
nomol gica pueden a rticularse, y no oponerse irremediablemente
--como qu ieren los impenitentes posmodcmi stas . A lo largo de
mi argumentacin espero haber dej ado clara, al menos, mi posicin
de no reconocer la existencia de crisis alguna en la antropo loga, y
mucho menos de una crisis de carcter ep istemo lgico . Esto slo
sera posible si el paradigma hermenutico hubi ese su rgido, aunque
ta rd am ente , p ara eli mi na r lo s para di g ma s del o rden,

~ L\CUARI: 11-12.1 996

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 comprometidos con la exp licacin de la cultura, de la sociedad, y,
po r fi n, del hom bre, en trminos n omol g ic o s, es dec ir,
naturalizndolos . la mayor pa rte de las veces . Digo la mayor
pa rte de las veces y no, siempre, po rque, en la consecuencia
levistraussiana del parad igma racionalista (consecuencia, po r lo
tanto,nonaturalizanteaunque nomolgicae igualmentedelorden),
el parmetro deja de ser la ciencia natural y pasa a ser la lingstica,
una ciencia humana. Por consiguiente, en luga r de eliminar todos
los pa radigmas del orden, constatamos que la hermenutica traba
con ellos no una batalla de muert e, sino de vida, al revivirlos, y al
crear en la mat riz disci plinaria un a tensin extremamente saludab le,
sin indicios de cri sis.
Ahora , me gu stara recurri r a dos filsofos, cuyas reflexiones
sobre la comp rensin y la explicacin brindan pistas al ant roplogo :
Ka rl-Dtto Apel y Paul Ricocur. Cada uno, a su manera, busca
mostrar cmo expli car y comprender pueden asociarse en empresas
cognitivas especficas . Una vez ms, el tiempo no 'Jos permite ir
mis all de mencionar las ideas de los a uto res, pcro se justi fica por
la invitaci n a una lecturas mis completa y avanzada cn el futuro .
Har dos comentarios, inspirados, cada uno. en un autor, El primero,
torna como referencia al ensayo Cientificismo, hermenutica y
cri tica de las ideologas ) en el que Apel desarrolla la perspectiva
de una mediaci n dialctica entre la eaplicaci n de las ciencias
sociales y la comprensin de las tradiciones de sentido, propia de
las ciencias hist rico- hermen uticas (Ape l 1980:72) . A pesar de
que sus reflexiones se dirigen a la cuestin tica -asunto que,
dada su relevancia, trat en otras opo rtunidades basndome en el
mismo Apel (Cardoso 1990 a y b; 1995) nos interesa indicar que,
al reconocer la crtica de las ideologas (la misma de Ha bermas),
Apel ab re un camino rico para la investigacin en ciencias sociales
y, en especial, en antropologa . Si, por un lado, las ciencias naturales
emp rico-analticas, admitidas como cien cias, y, por el otro, las
ciencias hermenuticas del esp ritu (socia les o human as], estn
orie nta das, respectivam ente, po r la inacaba ble bsqueda de la
objetividad (a travs de la cua l se ejercita la razn instru mental.
interventora de la natu raleza) y po r la necesidad de establecer el
se ntido de las acciones observadas (como consecuencia de la
obligatori a comunicabilidad intersubjetiva que afronta acuerdos),
se concl uye que, desde el punto de vista de la disciplina, los dos
tipos de ciencia no dejan de dese mpear una func in importante en
el interior de la matriz disciplinaria. Los paradigmas qu e denomin
del orden, partidarios de la objetividad a cualquier costo, entablan
u na rel aci n dial ct ica co n el pa rad ig ma hermen u ti co ,
inexorablemente co mp ro metido co n las conexion es de sentido
inherentes a la esfera de la intersubjetividad. Sin segui r literal mente
a Apel (ni a Habermas), podemos decir que, median te la cr tica (y
no slo la critica de las ideolog as ), el antroplogo es cap az de
visualizar los lmites de tos diferentes paradigmas que componen
la matriz. Esto los hara trascender, a travs de la prctica dc la
investi gaci n.

20 MAGUAR I: 11 12. 1996

 La trascendencia de los paradigmas est garantizada por la
acepta cin tci ta dc que stos se encu entran en pe rmanente tensin
(dialctica o no) . Lo importante es reconocer la unidad crec iente
que caracteriza la articulacin entre los paradigmas del orden y
el hermenutico, pues no es - me insp iro aq u en Ricocur- una
cu estin de mtodo lo que separa a los pri meros del ltimo. La
explicacin, inscri ta programticamcnte en los paradigmas del
o rd en , n o choca con la comp ren si n con stituti va de la
hermenutica . Ricocu r ( 1986: 181) nos indica:
Sobre el plan o epistemolgico. pri meramente, dira que no
ha)' dos mtodos. el mtodo explicativo)' el mtodo comprensivo.
Estrictamente hab land o. s lo la exp licac in es metd ica. La
comprensin es, sobre todo, el momento no metdico que, en las
cienc ias interp retativas, se compone con el momento metdico de
la explicacin. Este momento p recede, acompaa, cierra y as
envuelve a la ex pl icac in. En compe nsacin . d esar r ult a
ana lticamente la com prensin . Este vincu lo d ia lctico entre
explicar y comprend er tiene por consecuenc ia una relacin muy
compleja y pa rad j ica entre las cie ncias humanas )' las de la
naturaleza .
Para entender mejor estas pa lab ras nos detendremos en la
cuestin del sentido alcanzado por la comprensin. Dira, por lo
tant o, que mientras la explicacin se ocupa de aquellas dimensiones
de lo real susceptibles de tratam iento metdico (a tra vs de mtodos
func ionales y/o estructurales. por ejemplo). la comp rensin cap ta
lo que Ricocur llama excedente de sentido (surcroil de sens).
No nos es dificil ap rehender, intuitivam ente. lo que significa ese
exceso de sentido, si consideramos que todo 10 que posee alguna
significacin irreductible a mtodos, puede ser, de alguna manera ,
recuperado a trav s de la comprensin . Adems. por esta va
reencontramos la distinc in gada me riana entre ve rdad y
mtodo. la verdad (o, simplemente. la veracidad) no se alcanza
exclusivamente a travs del mtodo. Ese a lgo ms no slo puede,
sino que debe alcanzarse por la comprensin. Si tomamos esto
como un objet ivo pl a usible d e la ant ropologa, es taremos
admitiendo que nuestra ma triz disci plinaria expresa con una
fidelidad razonable la actual cpistcme de la disciplina .
Pa ra concluir, rep ito que co nsiderarla como en crisis crea un
obstculo serio para la disciplina . Si sta existe, no tiene repercusin
a nivel epistmico . Pienso que los argumentos esgri midos hasta
ahora nos llevan hacia esta ltima a firmacin. Quiero aclarar que
no me refiero exclus ivamente a la antropologa que se practica en
el Bras il, sino en su dimensin planetaria . No podra afirmar 10
mismo desde el punto de vista de eventuales crisis inst itucionales
que conciernen la organizacin del trabajo cientifico e incluso su
propia viabilidad en paises carentes de tradicin acadmica o
sometidos a regmenes que cohiben la libe rtad intelectual. En el
Bras il. el orden institucional - a pesar de las dificultades de la
coyuntura econmica- es. todava, bas tante favorab le a proyectos
de investigacin y de enseanza avanzada. en la mayora de los

M.\C UARE 11. 12,.1996

21
 departamentos de antropologa del pa s -o, al menos, en una
decena de ellos en los qu e sta ya adquiri so lidez o la est
adquiriendo. Como ven, he trad o una visin optimis ta de la
an tropologa que hacernos en el Brasil. Espero, no obstante. que el
tiempo no me desmienta . . . " .

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