Lo popular durante la Edad Media estaba formado por mltiples
manifestaciones, pero estas pueden dividirse principalmente en tres categoras: las formas y rituales de espectculo (festejos caravalescos, obras cmicas representadas en la plaza pblica, etc.); las obras cmicas verbales, tanto orales como escritas en latn o lengua vulgar, que engendraban la verdadera cosmovisin carnavalesca; y los tipos y formas de vocabulario familiar y grosero. Estos tres grupos de manifestaciones culturales se encuentran ntimamente relacionados y se combinan entre s. Durante la Edad Media lo popular choca constantemente con la cultura oficial. Este constante enfrentamiento radica esencialmente en la divergencia ideolgica que separa ambas esferas culturales: la cultura oficial, coincidente con la cultura clerical, era regida por un marcado racionalismo, evidenciado en la tajante separacin entre los conceptos del bien y del mal, entre lo verdadero y lo falso, entre lo santo y lo demonaco; a sta se enfrentaba la ambigedad que permeaba toda la cultura popular, su creencia en fuerzas que, sin un carcter definitivo, son ahora bondadosas y luego malvadas, en conceptos oscilantes y cambiantes sobre lo verdadero y lo falso. De tradicin oral, la cultura popular constaba de un conjunto de creencias populares de mitologas campesinas, vistas por el oficialismo como evidencias claras de paganismo. La cultura popular encontraba su escenario predilecto en la plaza pblica. En ella se daba un espacio abierto a la cotidianeidad y al teatro sin distincin de espectadores o de actores (los espectadores no asisten a la celebracin carnavalesca, sino que la viven). Es aqu donde tena lugar un lenguaje, un tipo particular de comunicacin, constituido sobre la ausencia de las construcciones que estructuran los lenguajes oficiales (como el de la Iglesia o el de los tribunales). Tanto en el vocabulario utilizado como en los ademanes, este lenguaje se encuentra atravesado por expresiones ambivalentes, ambiguas, que mortifican y degradan a la vez que renuevan y enaltecen; as como por groseras, injurias y blasfemias, que crean una atmsfera de libertad ya que dan salida a lo prohibido al liberar lo grotesco (exageracin y degradacin) y lo cmico (parodia), los dos ejes fundamentales expresivos de la cultura popular de la poca. El carnaval constituye aquel tiempo donde el lenguaje de la plaza alcanza su auge, la afirmacin del pueblo y del humor popular, entendido como resistencia cultural y ritual del espectculo, con la parodia y la ridiculizacin como principal recurso de humor, en la mayor parte de las ocasiones tomando como objeto de burla a la Iglesia y al Estado feudal. En oposicin a las fiestas oficiales, que contribuan a consagrar, sancionar y fortificar el rgimen vigente y el orden social presente, el carnaval representaba el triunfo de una especie de liberacin transitoria, en donde las relaciones jerrquicas, privilegios, reglas y tabes dejaban de estar vigentes. En ste reinaba la igualdad; las barreras impuestas por las diferencias sociales, econmicas, la alienacin resultado de ellas se vean momentneamente disueltas. Dentro del carnaval, entonces, tena lugar un tipo de comunicacin muy particular, inconcebible en situaciones ordinarias. Sus dos dispositivos fundamentales eran la mscara y la risa. sta ltima no como expresin de lo divertido, sino como desafo y oposicin, como reto al oficialismo, a la seriedad del mismo, evidenciado en su ascetismo por el pecado y su identificacin de lo valioso con lo superior. Mientras la seriedad oficial empata con el miedo, lo prolonga y lo proyecta, la risa conecta con la libertad, ya que constituye una victoria sobre el miedo, un resultado de ridiculizar y parodiar aquello que da miedo, en este caso, lo sagrado (o demonaco). Por otro lado, la mscara evidencia una ocultacin, una ridiculizacin de la identidad, apelando a la metamorfosis y la reencarnacin, a la personificacin. Es mtodo de encubrimiento y disimulacin, de engao a la autoridad y volteamiento de las jerarquas. Dentro de la cultura cmica de la Edad Media, se destacan como personajes caractersticos los bufones y los payasos. (2) A lo largo de los siglos XVI y XVII comienza a darse una importantsima transformacin a nivel poltico-econcmico: el Estado comienza a configurarse en base a la unificacin del mercado y la centralizacin del poder, resultado de un sentimiento nacional reforzado y una creciente emancipacin de los mercados debido a las guerras religiosas. Esta centralizacin del poder va destruyendo o suplantando lentamente la pluralidad de mediaciones existentes en la vida de las comunidades o regiones entre los ciudadanos y las autoridades soberanas. Tanto la autonoma de las comunidades regionales a nivel poltico y cultural as como a nivel econmico se ven profundamente afectadas por la penetracin lenta y progresiva de la organizacin mercantil y de una nueva organizacin econmica. Las divergencias culturales son vistas poco a poco como amenazas a este poder central, que mediante la unificacin del idioma y la condena de las supersticiones busca la formacin de una cultura nacional que legitime y justifique la unificacin del mercado y la centralizacin del poder. En esta etapa se pone en marcha una aculturacin de las masas hacia un modelo general de sociabilidad. Hasta mediados del siglo XVII, el agente que llevar a cabo dicha aculturacin es el clero, que se centrar en purificar las costumbres de los restos que persisten de las prcticas paganas, abarcando tanto representaciones prcticas religiosas como otras prcticas culturales, como danzas, baladas y medicinas. En esta etapa podemos encontrar, por un lado, a la iglesia catlica, que busca la modificacin de las costumbres paganas, y, por el otro, a los protestantes, quienes carecen de tolerancia hacia estas prcticas y cuya misin es abolir completamente la tradicin y moral populares, todo esto en nombre de las nuevas virtudes cristianas, la sobriedad, la diligencia y la disciplina, coincidentemente aquellas que componen la mentalidad requerida por la productividad naciente en esta poca. Sin embargo, a mediados del siglo XVII, comienza a darse un fenmeno diferente. En esta etapa, ms importante que la represin de la cultura popular, comienza un proceso de laicizacin, de desencantamiento del mundo, inducido por la expansin de los nuevos modos de conocer y trabajar. Desde ahora, y durante muchsimo tiempo, las supersticiones no sern ya vistas como amenazas o como falsas religiones, sino que, desvalorizadas, pasarn a ser primero miradas y luego estudiadas como
prcticas irracionales e ilusorias, ausentes de credibilidad.
(3)
El combate entre Don Carnal y Doa Cuaresma, de Brueghel el Viejo (1559)
La obra puede ser dividida principalmente en dos partes: la de la izquierda ambientada por las diversiones y vicios populares del Carnaval, representada por la taberna; y la seccin derecha dominada por la abstinencia y la piedad religiosa de la Cuaresma y cuya sede central es la Iglesia. En la parte inferior de la obra podemos encontrar a los protagonistas de la misma representando la batalla entre Don Carnal (un hombre gordo sobre un tonel de vino que engendra el espritu popular) y Doa Cuaresma (una vieja de tono severo impregnada con simbologa del ascetismo clerical). El tono crtico de algunas escenas est influido por las ansias del protestantismo de acabar con las supersticiones y reformar las prcticas paganas. Por otra parte, la contraposicin de ambas partes de la obra evidencia dos planteamientos ticos bien diferenciados que coexistan en la poca: el espritu grotesco y cmico del Carnaval popular de un lado y el ascetismo espiritual de la Cuaresma tpico de la cultura clerical por el otro.