Ludwig van Beethoven

Ludwig van Beethoven

Retrato de Beethoven en 1820, de Joseph Karl Stieler

16 de diciembre de 1770 1
Nacimiento
Bonn, Sacro Imperio Romano Germnico
26 de marzo de 1827 (56 aos)
Fallecimiento
Viena, Imperio austraco
Ocupacin Compositor, director de orquesta y pianista

Ludwig van Beethoven (Bonn, Alemania, 16 de diciembre de 17701 Viena, Austria, 26

de marzo de 1827) fue un compositor, director de orquesta y pianista alemn. Su legado
musical se extendi, cronolgicamente, desde el perodo clsico hasta inicios del
romanticismo musical.

Considerado el ltimo gran representante del clasicismo viens (despus de Christoph

Willibald Gluck, Joseph Haydn y Wolfgang Amadeus Mozart), Beethoven consigui hacer
trascender a la msica del romanticismo, motivando a la influencia de la misma en una
diversidad de obras musicales a lo largo del siglo XIX. Su arte se expres en numerosos
gneros y aunque las sinfonas fueron la fuente principal de su popularidad internacional, su
impacto result ser mayormente significativo en sus obras para piano y msica de cmara.

Su produccin incluye los gneros piansticos (32 sonatas para piano), de cmara (16
cuartetos de cuerda, 7 tros, 10 sonatas para violn y piano), vocal (lieder y una pera:
Fidelio), concertante (5 conciertos para piano y orquesta, uno para violn y orquesta) y
orquestal (9 sinfonas, oberturas, etc.), as como el ciclo de las Nueve Sinfonas, entre ellas
la Tercera Sinfona, tambin llamada Eroica,2 en mi mayor, la Quinta Sinfona, en do

1
menor y la Novena Sinfona, en re menor (cuya msica del cuarto movimiento, est basada
en la Oda a la Alegra).

Biografa
Familia

La casa de Beethoven, ubicada en el 515 de la Bonngasse, Bonn.

Johann van Beethoven (17401792) y Maria Magdalena Keverich (17461787), padres de

Ludwig.

La familia de Ludwig van Beethoven, cuyos miembros contaban con una tradicin musical
naciente, viva bajo condiciones modestas. Su abuelo paterno, llamado tambin Ludwig,3
(Malinas, 1712 1773), era descendiente de una familia de campesinos y granjeros
originarios de Brabante en la regin de Flandes (Blgica) que se trasladaron a Bonn en el
siglo XVIII. La partcula van de su nombre, contrario a lo que pudiera creerse, no posee
orgenes nobles, mientras que Beethoven probablemente pudo haberse derivado de Betuwe,
una localidad de Lieja, aunque otra hiptesis apunta a que el apellido proviene de Beeth,

2
que quiere decir remolacha y Hoven, que es el plural de Hof, que significa granja. Por ello,
Beethoven quiere decir granjas de remolachas.4

En marzo de 1733, el abuelo Ludwig emigr a Bonn en donde trabaj como director y
maestro de capilla de la orquesta del prncipe elector de Colonia. El 17 de septiembre de
ese mismo ao contrajo matrimonio con Maria Josepha Phall, cuyos testigos fueron el
organista van den Aeden y Johann Riechler. Su hijo y padre de Beethoven, Johann van
Beethoven (1740 - 1792) era msico y tenor de la corte electoral. El 12 de noviembre de
1767 Johann se cas en la iglesia de San Remigio en Bonn con Maria Magdalena Keverich
(19 de diciembre de 1746 - 1787), una joven viuda e hija de un cocinero de Trveris. Por
ese motivo, el matrimonio cont con la oposicin de Ludwig, su padre, que por aquel
entonces ya era el prestigioso maestro de capilla de la corte y consideraba a la joven de una
clase social inferior a la de su hijo.4

El matrimonio se traslad al n. 515 de la calle Bonngasse y dos aos despus, en 1769,

naci su primer hijo, bautizado como Ludwig Maria van Beethoven. Sin embargo, apenas 6
das despus de su bautizo, el nio falleci. El 17 de diciembre de 1770, fue bautizado su
segundo hijo en la iglesia de San Remigio de Bonn, con el nombre de Ludovicus van
Beethoven, tal como se describe en el acta de bautismo. Su fecha de nacimiento,
generalmente aceptada como el 16 de diciembre de 1770, no cuenta con documentacin
histrica que pueda respaldarla. Mara Magdalena tendr an cinco hijos ms, de los que
slo sobrevivirn dos: Kaspar Anton Karl van Beethoven, bautizado el 8 de abril de 1774, y
Nikolaus Johann van Beethoven, bautizado el 2 de octubre de 1776. Los bigrafos no
tienen claras las fechas de nacimiento exactas de ninguno de los hijos de Mara Magdalena
Keverich.

Primeros aos de vida

Retrato de Beethoven cuando tena 13 aos.

3
 El archiduque Maximilian Franz de Austria (17561801), patrocinador financiero de
Beethoven.

El padre de Beethoven estaba muy impresionado por el hecho de que Wolfgang Amadeus
Mozart daba conciertos a los siete aos y quera que su hijo siguiera sus pasos. Con la
intencin de hacer de Ludwig un nuevo nio prodigio, comenz a ensearle piano, rgano y
clarinete a temprana edad.5 Sin embargo, el estudio musical coart el desarrollo afectivo del
joven, que apenas se relacionaba con otros nios. En mitad de la noche, Ludwig era sacado
de la cama para que tocara piano a los conocidos de Johann, a quienes quera impresionar;
esto causaba que estuviera cansado en la escuela. Ya era usual que dejara de asistir a clases
y se quedara en casa para practicar msica.

stos no eran los nicos problemas. El padre era alcohlico, lo que ocasionara que perdiera
el puesto de director de la orquesta de Bonn puesto heredado del abuelo Ludwig, y la
madre estaba frecuentemente enferma. Aunque la relacin con Johann fuera ms bien
distante, Ludwig amaba mucho a su madre a la que denominaba su mejor amiga.5

El 26 de marzo de 1778, cuando tena 7 aos, Beethoven realiz su primera actuacin en

pblico en Colonia. Su padre afirm que la edad de Ludwig era de 6 aos, para que el
msico pareciera ms joven y destacar su precocidad. Por ello, siempre se crey que
Beethoven era ms joven de lo que era en realidad. Debido a que el talento musical y
pedaggico de su padre era limitado, Ludwig comenz a recibir clases de otros profesores.
Sus avances fueron significativos, sobre todo en la interpretacin del rgano y la
composicin guiado por msicos experimentados como Christian Gottlob Neefe. Neefe fue
un profesor muy importante e influyente en su instruccin y supo valorar inmediatamente el
nivel excepcional de Ludwig. Adems de transmitirle conocimientos musicales, Neefe dio a
conocer a Beethoven las obras de los pensadores ms importantes, tanto antiguos como
contemporneos.5

En 1782, cuando contaba con 11 aos de edad, Beethoven public su primera composicin
titulada 9 Variaciones sobre una Marcha de Erns Christoph Dressler (WoO 63). Un ao
despus, Neefe escribi en la Revista de Msica acerca de su alumno: Si contina as,
como ha comenzado, se convertir seguramente en un segundo Wolfgang Amadeus
Mozart.6 En junio del siguiente ao, Ludwig es contratado como msico en la corte del
prncipe elector de Colonia Maximilian Franz, por recomendacin de Neefe. Este puesto le
permiti frecuentar la msica de los viejos maestros de capilla adems de facilitarle la
entrada en nuevos crculos sociales, en los que se encontraban algunos de los que seran
amigos suyos durante toda su vida, como la familia Ries, los von Breuning (en cuya casa

4
conoci a los clsicos y aprendi a amar la poesa y la literatura), el violinista Karl Amenda
o el doctor Franz Gerhard Wegeler (con quien aos ms tarde viajara a Viena).5

El primer viaje a Viena

Beethoven encuentra una va de escape de la presin familiar en 1787 cuando, con 17 aos,
marcha a la capital austriaca apoyado por su mecenas, el conde Waldstein, quien sufraga los
gastos del viaje y, lo ms importante, le convence de sus posibilidades de xito. Parece que
durante este viaje a Viena tuvo lugar un fugaz encuentro con Mozart. En relacin a este
encuentro, solo existen textos de discutible autenticidad. De cualquier modo, la leyenda
dice que Mozart habra dicho: Recuerden su nombre, este joven har hablar al mundo.5

Al poco tiempo su madre enferm gravemente y su padre le pidi por carta que regresara a
Bonn inmediatamente. Muri finalmente de tuberculosis el 17 de julio de 1787. Tras este
hecho, Beethoven comenz a ejercer el papel de su padre dentro del hogar familiar, ya que
tras la muerte de su madre, su padre entr en depresin y su dependencia del alcohol se
increment y por ello fue incapaz de cuidar a sus hermanos menores. A causa de su
alcoholismo, Johann van Beethoven fue detenido y encarcelado. Tras esto, el joven Ludwig
tuvo que asumir la responsabilidad y se vio obligado a mantener a sus hermanos y a s
mismo, tocando el violn con una orquesta y dando clases de piano durante cinco aos,
mientras que su padre segua preso. Su padre falleci finalmente el 18 de diciembre de
1792.5

De aprendiz a maestro

Franz Gerhard Wegeler (17651848), doctor y amigo desde la infancia de Beethoven.

En 1792 el prncipe elector de Bonn vuelve a financiar un viaje a Viena, ciudad en la que
permaneci el resto de su vida componiendo, tratando de alcanzar un reconocimiento social
a su persona por medio del arte y sufriendo un mal particularmente terrible para l: la
sordera. All, Beethoven recibi clases de composicin con Joseph Haydn, de contrapunto
con Johann Georg Albrechtsberger y Johann Baptist Schenk y de lrica con Antonio
Salieri.5

Durante este perodo tuvo varios duelos musicales con otros pianistas. El primero fue en
1792 durante un viaje con la orquesta de la corte, en el cual toc con Franz Sterkel,
ejecutando obras de dicho compositor. En 1800, tuvo lugar el famoso duelo (en el palacio
de Lobkowitz) en el que Daniel Steibelt lo ret a que tocasen juntos. En dicha ocasin

5
Beethoven tom partituras de una obra de ste modificndolas (al mismo tiempo que las iba
tocando) con tanta gracia, que Steibelt declar que no volvera a Viena mientras Beethoven
viviera all y abandon la ciudad, radicndose en Pars.5

Con 24 aos public su primera obra importante: tres tros para piano, violn y violonchelo
(Opus 1) y el ao siguiente, en 1795, realiz su primer concierto pblico en Viena como
compositor profesional, en el que interpret sus propias obras. Ese mismo ao le propuso
matrimonio a Magdalena Willman pero sta se neg. Posteriormente, realiz una gira por
Praga, Dresde, Leipzig, Berln y Budapest.

En 1796 public tres sonatas para piano (Opus 2). La corte, la nobleza y la Iglesia vienesas
acogieron la msica de Beethoven y se convirtieron en mecenas y protectoras del joven
msico. Eran frecuentes las disputas en estos estamentos y el compositor, debido al carcter
fuerte e impulsivo del msico, pero este hecho le hizo granjearse un gran respeto en la
ciudad.

Entre sus mecenas se encontraban personalidades como el prncipe Karl von Lichnowsky y
el barn Gottfried van Swieten.5 Por esa poca se deslig de Haydn, con el que no coincida
musicalmente pero a quien, a pesar de esto, dedic los tres tros.

En 1800, Beethoven organiz un nuevo concierto en Viena en el que realiz la presentacin

de su Primera Sinfona. Su actividad musical iba en aumento y tambin imparti clases de
piano entre las jvenes aristcratas, con las que mantuvo romances espordicos. Al ao
siguiente, Beethoven se confiesa preocupado por su creciente sordera a su amigo Wegeler.

En Heiligenstadt, el ao siguiente escribi el conocido Testamento de Heiligenstadt, en el

que expresa su desesperacin y disgusto ante la injusticia de un msico pudiera volverse
sordo, algo que no poda concebir ni soportar. Incluso lleg a plantearse el suicidio, pero la
msica y su fuerte conviccin de que poda hacer una gran aportacin al gnero hicieron
que siguiera adelante. En dicho testamento escribi que saba que todava tena mucha
msica por descubrir, explorar y concretar.5

Su msica inicial, fresca y ligera, cambi para convertirse en pica y turbulenta, muy
acorde con los tiempos revolucionarios que viva Europa. Eran aos en que las potencias
monrquicas europeas se haban aliado para derrotar a la Francia revolucionaria. En una
deslumbrante campaa en el norte de Italia, en la que el ejrcito austraco fue derrotado,
adquiri notoriedad Napolen Bonaparte, que se convirti en un dolo entre los sectores
progresistas.

De esta poca son Sonata para piano n. 8, llamada Pattica, y Sonata para piano n. 14,
llamada Claro de luna. Su Tercera Sinfona, llamada la Eroica, estaba escrita en un
principio en memoria de un gran hombre, Bonaparte, que era visto en ese momento como
un liberador de su pueblo. Cuando se declar a s mismo Emperador, Beethoven se
enfureci y borr violentamente el nombre de Napolen de la primera pgina de la
partitura. La Eroica se estren finalmente el 7 de abril de 1805.5

6
xito y sufrimiento

Beethoven hacia 1804, en la poca de la Sonata Appassionata y de Fidelio. Decidido a

agarrar el destino por el cuello, compuso en el periodo de 1802 a 1812 una serie de obras
brillantes y enrgicas caractersticas de su estilo heroico.

Muy pronto Beethoven dej de necesitar los conciertos y recitales en los salones de la corte
para sobrevivir. Los editores se disputaban sus obras; adems, la aristocracia austriaca,
quizs avergonzada por la muerte de Wolfgang Amadeus Mozart en la pobreza, le asign
una pensin anual. Debido a la prdida de sus capacidades auditivas, se entreg a una febril
actividad creadora, y, a la par, sufri penalidades personales producidas por dos desengaos
amorosos. No lleg a casarse nunca pero se le atribuyen varios romances, sobre todo entre
damas de la nobleza. Quiz el gran amor de su vida fue Antonie von Birkenstock, casada
con el banquero alemn Franz Brentano. Luego todo terminara mal y rompera con
Antonie.

Entre 1804 y 1807 estuvo enamorado de la joven y bella condesa Josephine Brunswick,
viuda del conde Joseph Graf Deym. Su amor era correspondido por parte de la condesa
pero ste no pudo concretarse debido a las rgidas restricciones sociales de la poca y la
estricta separacin entre la nobleza y el vulgo, por lo que la relacin ces. Durante este
perodo, Beethoven haba terminado Leonore, su nica pera. Compuso hasta cuatro
oberturas diferentes y finalmente cambi el nombre de dicha pera a Fidelio, en contra de
sus deseos. El 20 de noviembre de 1805 fue la fecha de la primera representacin, que tuvo
poca afluencia de pblico ya que esa misma semana las tropas de Napolen haban entrado
por primera vez en Viena. En los aos siguientes, Beethoven increment su actividad
creadora y compuso muchas obras, entre ellas la Quinta Sinfona, la Sinfona Pastoral, la
Obertura Coriolano y la bagatela para piano Para Elisa.5

Sus apariciones en pblico eran cada vez ms infrecuentes. El 22 de diciembre de 1808

Beethoven dio uno de sus ltimos conciertos en vivo, en una larga jornada que incluy el
estreno de la Fantasa para piano, orquesta y coro Op. 80, las sinfonas Quinta y Sexta, el

7
Concierto para piano n. 4 Op. 58, el aria Ah, perfido! y tres movimientos de la Misa en do
mayor Op. 86. Tuvo como alumno al archiduque Johann Joseph Rainer Rudolph, hermano
del Emperador, y eventualmente se convirti tambin en su ms grande benefactor. En
1809, Beethoven no estaba conforme con su situacin en Viena, especialmente bajo el
aspecto econmico. Entonces se plante la invitacin de Jernimo Bonaparte, para dejar
Viena y trasladarse a Holanda. Su vieja amiga la condesa Anna Marie Erddy, logr
convencer a Beethoven para que se mantuviera en Viena con la ayuda de sus ms ricos
admiradores, entre los que se encontraban el archiduque Rudolf, el prncipe Lobkowitz y el
prncipe Kinsky, que ofrecieron a Beethoven una pensin anual de 4.000 florines, lo que le
permiti vivir sin preocupaciones econmicas. La nica condicin que le pusieron fue no
abandonar la ciudad de Viena, condicin aceptada por el compositor. Dicha pensin lo
convirti en el primer artista y compositor independiente de la historia, ya que
anteriormente los msicos y compositores (Bach, Haydn y Mozart incluidos) eran sirvientes
en las casas de la aristocracia, formando parte de su personal domstico y componiendo e
interpretando segn sus amos les pedan. En cambio, las condiciones del arreglo al que
lleg Beethoven con sus benefactores daban libertad al compositor de componer lo que l
quisiera, bajo demanda o no, y cuando l quisiera.5

El incidente de Teplice

El encuentro en Teplice.

En 1812, Beethoven se traslada al balneario de Teplice y durante su estancia escribi la

carta Amada inmortal, que provoc multitud de especulaciones sobre su destinataria aunque
nunca se ha podido averiguar con exactitud. En 1977 el musiclogo estadounidense
Maynard Solomon afirm que la carta iba dirigida a Antonie Brentano, la esposa de un
mercader de Frncfort del Meno y madre de cuatro hijos. Debido a su sentido tico y su
miedo al matrimonio, Beethoven abandon esta relacin, a pesar de los conflictos
emocionales que le caus.7 En julio de ese ao, Elizabeth von Arnim organiz un encuentro
entre el compositor y Johann Wolfgang von Goethe. Ms tarde la condesa public su
correspondencia con Goethe y en una de sus cartas al conde Hermann von Pckler-Muskau
relat cierto suceso que al parecer habra ocurrido en dicho balneario ese mismo verano,
cuando Beethoven y Goethe se encontraron por primera vez. Ambos paseaban por la
alameda del balneario y de pronto apareci frente a ellos la emperatriz con su familia y la
corte. Goethe, al verlos, se hizo a un lado y se quit el sombrero. En cambio, el compositor
se lo cal todava ms y sigui su camino sin reducir el paso, haciendo que los nobles se

8
hicieran a un lado para saludar. Cuando estuvieron a cierta distancia se detuvo para esperar
a Goethe y decirle lo que pensaba de su comportamiento de lacayo.

Segn Elisabeth von Arnim, el mismo Beethoven le habra contado esta ancdota. Sin
embargo, su veracidad es muy discutida y hoy existe un cierto acuerdo en considerarla, si
no por completo, al menos en buena parte invento de Elisabeth. En su carta a von Pckler-
Muskau, le pregunta si le gusta la historia, Kannst du sie brauchen? (Puedes
utilizarla?). Von Arnim, sin embargo, decide utilizarla ella misma y en 1839 public, en la
revista Athenum una carta, supuestamente de Beethoven, en la que ste contaba la
ancdota. El original de esta carta no apareci nunca, slo la copia, y algunos detalles
(como la fecha) indican que Beethoven no la escribi nunca, o al menos no tal como fue
transcrita. Independientemente de su autenticidad, el incidente encant a la sociedad
vienesa, que lo crey verdadero durante mucho tiempo.

Problemas econmicos

La obra orquestal La victoria de Wellington fue compuesta como homenaje a la victoria

sobre los ejrcitos napolenicos en la Batalla de Vitoria por parte del Duque de Wellington
y alcanz gran popularidad.

Beethoven haba entablado contacto con el inventor Johann Mzel, que le construy varios
instrumentos para ayudarlo con sus dificultades auditivas, como cornetas acsticas o un
sistema para escuchar el piano.

Su obra orquestal La victoria de Wellington fue compuesta en 1813 para ser interpretada
con un panarmnico, otro de los inventos de Mzel. Esta obra era un homenaje a la victoria
sobre los ejrcitos napolenicos en la Batalla de Vitoria por parte del Duque de Wellington
y alcanz gran popularidad, adems de volver verdaderamente famoso al compositor, lo
que le procur grandes ingresos. Sin embargo, l mismo la calific como basura (no dira
algo as de ninguna otra obra suya) y hoy est completamente olvidada. El invento de

9
Mzel que ms impresion al compositor fue el metrnomo y escribi cartas de
recomendacin a editores y comenz a realizar anotaciones en las partituras con los
tiempos del metrnomo para que sus obras se interpretaran como l las haba concebido. En
esa poca comenzaron los problemas econmicos del compositor, ya que uno de sus
mecenas, el prncipe Lobkowitz, sufri una quiebra econmica y el prncipe Kinsky falleci
al caerse de su caballo y sus herederos decidieron no pagar las obligaciones financieras que
el prncipe haba contrado con el msico.5

En 1814 acab las Sptima y Octava Sinfonas y reform la pera Fidelio, que fue un gran
xito, tanto de afluencia de pblico como econmico, al igual que el resto de conciertos que
realiz en esa poca. Ese mismo ao tuvo lugar el Congreso de Viena, que reuni en la
ciudad a numerosos mandatarios que decidan el futuro de Europa despus de la derrota de
Napolen. Este fue uno de los momentos de gloria de Beethoven, ya que fue invitado en
muchas ocasiones a participar en los mltiples conciertos que se dieron en las celebraciones
y fue recibido con admiracin y reconocimiento.5 Algunas fuentes apuntan a que el ltimo
concierto pblico de Beethoven tuvo lugar el 11 de abril de ese ao8 y consisti en el
estreno del Tro Op. 97, junto al violinista Ignaz Schuppanzigh y el violonchelista Joseph
Lincke.9

Tras la muerte de su hermano Kasper Karl el 15 de noviembre de 1815 tom la decisin de

acoger a su sobrino Karl, de 9 aos de edad, en contra de la voluntad de su cuada. En los
aos comprendidos entre 1815 y 1820 dedic gran parte de sus energas y su tiempo a la
batalla legal para ganar la custodia de su sobrino Karl. Este esfuerzo le supuso dejar
prcticamente de componer (a pesar de lo cual cosech sus dos mayores xitos en esta
poca). En el testamento del hermano se le estableca a l como tutor de Karl, pero en el
lecho de muerte a peticin de la cuada, se estableci una tutora conjunta. Ludwig, quin
aborreca a su cuada, tuvo que llevar su causa ante la justicia. Los tribunales ordinarios no
le conocan y le costaba hacer valer sus influencias.

Al vencer en los tribunales con el caso de la custodia, se dedic a la formacin musical de

Karl con falsas esperanzas, ya que el chico no tena dotes musicales. Uno de los profesores
con los que cont su sobrino fue Carl Czerny, que posteriormente fue profesor de Franz
Liszt y antes haba sido alumno del propio Beethoven. Adems, la relacin con su hijo
adoptivo no era excelente: constantemente tena que encontrarle nuevos tutores, ya que
tena conflictos con ellos; y ste escapaba con su madre y peleaba constantemente con el
to. La preocupacin por el dinero, que acompa a Beethoven desde los das de la infancia
en que tuvo que proveer para la familia, le ocup en este periodo como nunca. Los editores
no confiaban en l, pues no cumpla sus promesas de exclusividad y peda constantemente
ms dinero por sus obras. Segn su bigrafo, Emil Ludwig, de este periodo no hay ni una
sola carta en la que no se trate, al menos tangencialmente, de problemas de dinero.10

Despus de 1815, Bonaparte fue definitivamente derrotado y el canciller austriaco Klemens

von Metternich instaur un rgimen policaco para impedir rebrotes revolucionarios.
Beethoven fue una voz crtica del rgimen. En esta poca su nombre era muy respetado en
el Imperio y en Europa Occidental, sobre todo en Inglaterra, en parte gracias al xito de La
victoria de Wellington. Pero el ascenso de Gioachino Rossini y la pera italiana, que
Beethoven consideraba poco seria, lo coloc en segundo plano.

10
En 1816 realiz el primer esbozo de la Novena Sinfona y dos aos ms tarde, su antiguo
alumno y benefactor el archiduque Rudolf fue nombrado cardenal, motivo por el cual
Beethoven comenz a componer la Misa en re, aunque no estuvo terminada antes de la
ceremonia de entronizacin. En 1822, Beethoven tuvo un encuentro con Rossini en Viena,
ciudad en la que ste estaba cosechando grandes xitos. Debido a las dificultades con el
idioma y la sordera de Beethoven el encuentro fue breve.5

ltimos aos en Viena

Beethoven en 1823, retrato de Ferdinand Georg Waldmller.

Beethoven pas los ltimos aos de su vida casi totalmente aislado por la sordera,
relacionndose solamente con algunos de sus amigos a travs de los cuadernos de
conversacin, que le sirvieron como medio de comunicacin. Su ltimo gran xito fue la
Novena Sinfona, terminada en 1823. En los tres aos finales se dedic a componer
cuartetos de cuerda y la Missa Solemnis. El 13 de abril de ese ao conoci a Franz Liszt,
que entonces tena 11 aos, durante un concierto del compositor hngaro y lo felicit por su
interpretacin. Aos ms tarde, Liszt transcribi todas las sinfonas de Beethoven para
piano y fue un destacado intrprete de su obra. El estreno de la Novena Sinfona tuvo lugar
el 7 de mayo de 1824 y fue un rotundo xito a pesar de las dificultades tcnicas que la
sinfona entraaba. Este xito no se tradujo en una ganancia financiera y los problemas
econmicos continuaron acuciando al compositor, que aunque tena el dinero que estaba
ahorrando, no lo poda utilizar ya que estaba destinado como herencia para su sobrino.5

La salud del maestro decay inexorablemente durante su estancia en la casa de su hermano

en Gneixendorf, a pesar de los cuidados de su familia. Su hermano Nikolaus Johann
recordaba: Al almuerzo coma nicamente huevos pasados por agua, pero despus beba
ms vino, y as a menudo padeca diarrea, de modo que se le agrand cada vez ms el
vientre, y durante mucho tiempo lo llev vendado. Tena edemas en los pies y se quejaba
continuamente de sed, dolores de vientre y prdida de apetito. En esa poca comenz la
composicin de la Dcima Sinfona.

11
El 1 de diciembre de 1826 Beethoven y Karl volvieron a Viena. La premura de la decisin
determin que carecieran de un transporte adecuado y solamente pudieron conseguir un
viejo carromato descubierto. El viaje resulta catastrfico para una persona en el estado en
que se encontraba: Beethoven llevaba ropa de verano y se vio obligado a pasar la noche en
una taberna de la aldea donde la habitacin no tena calefaccin ni persianas que lo
protegieran del fro. Hacia la medianoche sufre un escalofro febril y comienza una tos seca
acompaada de sed intensa y fuertes dolores en los costados. Estando as, el maestro bebe
grandes cantidades de agua helada que slo agravan su condicin. Sin embargo, logra
recuperarse de su crisis gracias a la atencin del doctor Wawruch y consigui llegar a la
capital. El 20 de diciembre se le extrajeron fluidos abdominales. Karl permaneci durante
todo el mes a su lado hasta su incorporacin, en enero, a su regimiento. El joven se haba
reconciliado totalmente con su to tras el lamentable episodio del suicidio: Mi querido
padre: vivo satisfecho y slo me pesa verme separado de ti.

Beethoven en su lecho de muerte, por Josef Eduard Teltscher.

Casi en la miseria, a pesar de tener una gran fortuna en acciones de banco, escribi a sus
amigos en Londres para pedir algn dinero. La respuesta lleg de inmediato, junto con
doscientas libras esterlinas prestadas incondicionalmente. Cuando se difundi en Viena el
estado terminal de Beethoven, todos sus antiguos amigos que an vivan acudieron a su
domicilio de la Schwarzspanierhaus para expresarle sus deseos de una pronta recuperacin,
aunque en realidad su propsito era despedirse del envejecido compositor.

A pesar de los cuidados de su mdico y el cario de sus amigos, la maltrecha salud del
msico, que haba padecido problemas hepticos durante toda su vida, empeor. Esos
ltimos das le acompaaron Franz Schubert, quien en realidad no se atrevi a visitar al
maestro, pero un amigo de ambos le mostr al moribundo las partituras de sus lieder, que
Beethoven tuvo oportunidad de admirar y se le atribuye la frase: es verdad que en este
Schubert se encuentra una chispa divina, recordando el comentario que sobre l hiciera
Mozart y haciendo el cumplido que no hiciera a ningn otro msico.11

El 20 de marzo escribe: estoy seguro de que me ir muy pronto. Y el da 23, entre los
estertores del moribundo, algunas fuentes indican que exclam: Aplaudid amigos,
comedia finita est (La comedia ha terminado), un final tpico de la comedia del arte,
aunque en 1860 Anselm Httenbrenner neg que Beethoven hubiera pronunciado tales
palabras.12 Esa misma tarde tom la pluma para designar a su sobrino Karl legatario de
todos sus bienes.

12
Fallecimiento

El 29 de marzo de 1827 se celebr el funeral de Beethoven, al que acudieron ms de 20.000

personas.

Tumba de Beethoven en el cementerio de Whring, ahora Schubert Park.

Al da siguiente, 24 de marzo de 1827, Beethoven recibe la extremauncin y la comunin

segn el rito catlico. Cabe sealar que las creencias personales de Beethoven fueron muy
poco ortodoxas. Esa misma tarde entra en coma para no volver a despertar hasta dos das
ms tarde. Su hermano Nikolaus Johann, su cuada y su admirador incondicional Anselm
Httenbrenner le acompaaron al final ya que sus pocos amigos haban salido a buscar una
tumba. Sus ltimas palabras fueron dirigidas al vino del Rin que lleg despus de mucho
esperar el encargo, que se esperaba surtiera buenos efectos sobre la salud del msico:
Demasiado tarde, demasiado tarde.... Httenbrenner relat los ltimos momentos del
compositor el 27 de marzo de 1827 de la siguiente forma:

13
Permaneci tumbado, sin conocimiento, desde las 3 de la tarde hasta las 5 pasadas. De repente hubo
un relmpago, acompaado de un violento trueno, y la habitacin del moribundo qued iluminada
por una luz cegadora. Tras ese repentino fenmeno, Beethoven abri los ojos, levant la mano
derecha, con el puo cerrado, y una expresin amenazadora, como si tratara de decir: Potencias
hostiles, os desafo!, Marchaos! Dios est conmigo! o como si estuviera dispuesto a gritar, cual
un jefe valeroso a sus tropas Valor, soldados! Confianza! La victoria es nuestra!. Cuando dej
caer de nuevo la mano sobre la cama, los ojos estaban ya cerrados. Yo le sostena la cabeza con mi
mano derecha, mientras mi izquierda reposaba sobre su pecho. Ya no pude sentir el hlito de su
respiracin; el corazn haba dejado de latir.
Anselm Httenbrenner.13

Dos das despus de su fallecimiento, el 29 de marzo, tuvo lugar el funeral. Se celebr en la

Iglesia de la Santa Trinidad, distante un par de cuadras del domicilio de Beethoven, y en l
se interpret el Rquiem en re menor de Wolfgang Amadeus Mozart. Al mismo asistieron
ms de 20.000 personas, entre las que se encontraba Schubert, gran admirador suyo. El
actor Heinrich Anschtz ley la oracin fnebre que fue escrita por el poeta Franz
Grillparzer, a las puertas del cementerio de Whring, ahora Schubert Park.5

En su escritorio de trabajo se encontr el Testamento de Heiligenstadt, redactado en 1802,

en donde explica a sus hermanos el porqu de su profunda amargura. Tambin se encontr
la mencionada desgarradora carta de amor dirigida a su Amada inmortal a la que llama
mi ngel, mi todo, mi mismo yo.

Estudios sobre las causas de su muerte

Los anlisis de un mechn del cabello de Beethoven y de un fragmento de su crneo dieron

como resultado la existencia de altas concentraciones de plomo.

A lo largo de su vida, Beethoven visit gran cantidad de mdicos para curar sus diversas
dolencias fsicas, como mala digestin, dolor abdominal crnico, irritabilidad y depresin.
En una carta a un amigo expres su deseo de que despus de su muerte sus restos fueran
usados para determinar la causa de su enfermedad y evitar que otros padecieran su mismo
sufrimiento. Desde su muerte a los cincuenta y seis aos en 1827 han existido muchas
especulaciones sobre las causas de su dolencia y muerte.14

Estudios realizados en el Centro de Tratamiento Pfeiffer en Warrenville (Illinois) en 2005

han revelado algunos datos sobre las causas de su muerte. Los anlisis de un mechn de su
cabello y de un fragmento de su crneo dieron como resultado la existencia de altas
concentraciones de plomo, lo que indica que el compositor podra haber padecido

14
saturnismo. Aparentemente, Beethoven ingera agua contaminada con plomo, que se
obtena de un arroyo campestre creyendo que tena propiedades curativas. Las ltimas
investigaciones sealan que fue por el plomo de los vasos que usaba para beber. A raz de
dichos estudios se pudo saber que el compositor padeca problemas estomacales desde los
veinte aos y que en ocasiones sufra crisis depresivas. 15 Los problemas estomacales y el
cambio de personalidad que sufri a los veinte aos concuerdan con el diagnstico de
envenenamiento por plomo.14

En estos estudios tambin se destaca la ausencia de niveles perceptibles de cadmio o

mercurio en el mechn y el hueso, elementos a los que previamente eran identificados
como causantes de la enfermedad de Beethoven. La presencia de plomo en el crneo
confirm que la exposicin del msico a dicho elemento no fue un hecho puntual en su
vida, sino que tuvo que estar sometido a l durante muchos aos. Aunque existen algunos
extraos casos de sordera provocados por envenenamiento por plomo, no hay ninguna
evidencia slida que sustente que fuese sta la causa de la sordera de Beethoven.14

Personalidad

Un facsmil del Testamento de Heiligenstadt.

La vida personal de Beethoven fue problemtica debido a su creciente sordera que le llev
a plantearse el suicidio, segn afirm en los documentos encontrados en el Testamento de
Heiligenstadt. A menudo Beethoven era irascible y puede que sufriera trastorno bipolar.16
Sin embargo, tuvo un crculo ntimo de amigos fieles durante toda su vida, quizs atrados
por la fortaleza de su reputada personalidad. Hacia el final de su vida, los amigos de
Beethoven compitieron en sus esfuerzos para ayudar al compositor a paliar sus
incapacidades fsicas.17

Hay numerosas evidencias del desdn que senta Beethoven hacia la autoridad y el sistema
de clases sociales. Detena su interpretacin al piano si su audiencia comenzaba a hablar
entre s o si dejaban de prestarle total atencin. En los eventos sociales, se negaba a
interpretar si le invitaban a hacerlo sin previo aviso. Finalmente y despus de muchas

15
confrontaciones, el archiduque Rudolf decret unas normas bsicas de etiqueta en la corte
que no afectaban a Beethoven.17

Produccin musical
Beethoven es reconocido como uno de los ms grandes compositores de la historia.
Ocasionalmente, es mencionado como parte de Las tres bes (junto con Bach y Brahms),
quienes personalizan esta tradicin. Tambin es la figura central de la transicin entre el
Clasicismo musical del siglo XVIII y el Romanticismo del siglo XIX la profunda influencia
que ejerci sobre las futuras generaciones de msicos.17

Visin general

Beethoven compuso obras en una amplia variedad de gneros musicales y para una amplia
gama de combinaciones entre instrumentos musicales. Sus obras para orquesta sinfnica
incluyen nueve sinfonas (la Novena Sinfona incluye un coro) y alrededor de una docena
de piezas de msica ocasional. Compuso nueve conciertos para uno o ms instrumentos
solistas y orquesta, as como cuatro obras cortas que incluyen a solistas acompaados de
orquesta. Fidelio es la nica pera que compuso y entre las obras vocales que compuso con
acompaamiento orquestal se incluyen dos misas y una serie de obras cortas.

Compuso un amplio repertorio de obras para piano, como 32 sonatas para piano y
numerosas obras cortas, incluidos los arreglos (para piano solo o do de piano), de algunas
de sus otras obras. Las obras que usan al piano como instrumento de acompaamiento
incluyen 10 sonatas para violn, 5 sonatas para violonchelo y una sonata para corno francs,
as como numerosos lieder.

La cantidad de msica de cmara que produjo Beethoven fue notable. Adems de los 16
cuartetos para cuerdas, escribi cinco obras para quintetos para cuerdas, siete para tro de
piano, cinco para tro de cuerdas y ms de una docena de obras para una variedad de
combinaciones de instrumentos de viento.

16
Los tres periodos

Sonata pattica (Periodo

temprano)

Sonata para piano n. 8 en do

menor, primer y segundo
movimiento

Claro de luna (Periodo medio)

Sonata para piano n. 14 en

do menor, primer movimiento

Sonata para piano n. 32 Opus

111 (Periodo tardo)

Sonata para piano n. 32 en do

menor, primer movimiento

Problemas al reproducir estos archivos?

Vea Ayuda:Multimedia.

La carrera como compositor de Beethoven se divide generalmente en tres periodos:

temprano, medio y tardo.17 El periodo temprano abarca hasta alrededor de 1802, el periodo
medio se extiende desde 1803 hasta cerca de 1814 y el periodo tardo va desde 1815 hasta
el fallecimiento del compositor.

En su perodo temprano, el trabajo de Beethoven estuvo fuertemente influido por sus

predecesores Joseph Haydn y Wolfgang Amadeus Mozart, pero tambin explor nuevas
direcciones y gradualmente ampli el alcance y la ambicin de su obra. Algunas obras
importantes de este periodo son la Primera y Segunda Sinfona, un conjunto de seis
cuartetos para cuerda Opus 18, los primeros dos conciertos para piano (los n. 1 y n. 2) y la
primera docena de sonatas para piano, incluyendo la famosa Sonata Pattica, Op. 13.

El periodo medio, tambin llamado heroico, comienza despus de la crisis personal

provocada por la creciente sordera del msico. Es destacada por las obras de gran escala
que denotan el herosmo y la lucha. Las obras de este periodo incluyen seis sinfonas (las
n. 3, 4, 5, 6, 7 y 8), los ltimos tres conciertos para piano, el Triple concierto y el
Concierto para violn, cinco cuartetos para cuerdas (n. 7 al 11), varias sonatas para piano
(incluyendo las sonatas Claro de luna, Waldstein y Appassionata), la Sonata Kreutzer para
violn y su nica pera, Fidelio.

17
El periodo tardo comienza alrededor de 1815. Las obras de dicho periodo se caracterizan
por su profunda carga intelectual, sus innovaciones formales y su intensidad, expresin
sumamente personal. El Cuarteto para cuerdas n. 14, Op.131 tiene siete movimientos
enlazados y la Novena Sinfona incorpora la fuerza coral a una orquesta en el ltimo
movimiento.17 Otras composiciones de este periodo son la Missa Solemnis, los cinco
ltimos cuartetos para cuerdas (incluyendo la Grosse fugue) y las cinco ltimas sonatas
para piano.

Obras

En su prolfica trayectoria musical, Beethoven dej para la posteridad un importante

legado: nueve sinfonas, una pera, dos misas, tres cantatas, treinta y dos sonatas para
piano, cinco conciertos para piano, un concierto para violn, un triple concierto para violn,
violonchelo, piano y orquesta, diecisis cuartetos de cuerda, una gran fuga para cuarteto de
cuerdas, diez sonatas para violn y piano, cinco sonatas para violonchelo y piano e
innumerables oberturas, obras de cmara, series de variaciones, arreglos de canciones
populares y bagatelas para piano.

Sinfonas

Primera y Segunda sinfonas

Beethoven haba cumplido los treinta aos de edad cuando present su Primera Sinfona
(op. 21), fascinando a sus contemporneos por su frescura y originalidad. La obra est
dedicada al barn van Swieten, amigo de Mozart y uno de los primeros protectores de
Beethoven en Viena. Mucho se ha hablado del original inicio de esta sinfona, pues arranca
con un acorde distinto a la tonalidad principal de do mayor. En todo caso, sta era una de
las rbricas de Joseph Haydn. El tercer movimiento lleva el nombre de Minuetto, pero es
ms rpido que lo acostumbrado en el gnero sinfnico de la poca. Otros rasgos
anunciadores del futuro Beethoven son los sforzandi de la orquesta y la forma de emplear
los instrumentos de viento.

En 1803 el msico de Bonn dio a conocer la Segunda Sinfona en re mayor (op. 36), cuya
alegra contrasta con la tristeza que viva el autor. Beethoven reemplaz el minueto estndar
por un scherzo (trmino italiano para juego o broma), ms rtmico y dinmico. Esta
innovacin y sus fuertes sonoridades dieron a la Segunda Sinfona un mayor alcance y
energa. Despus del estreno, los crticos notaron la ausencia del minueto y dijeron que la
composicin tena mucho poder, pero que era demasiado excntrica. No faltaron las duras
crticas.

En fin, la influencia haydniana se deja sentir en estas composiciones de juventud: ambas

tienen introducciones lentas y la orquesta es totalmente clsica. Slo con un odo atento se
vislumbrara el desarrollo que Beethoven alcanzara en sus siguientes pginas sinfnicas.

18
Tercera y Cuarta sinfonas

Dos aos ms tarde, Beethoven rompi todos los moldes clsicos con su Tercera Sinfona
en mi mayor (Op. 55), llamada Eroica. Esta sinfona dura dos veces ms que cualquier
otra de la poca, la orquesta es ms grande y los sonidos son claramente anunciadores del
Romanticismo musical. La obra se compone de un primer movimiento (Allegro con bro)
de una duracin aproximada de 20 minutos: hasta esa fecha no se haba compuesto un
movimiento sinfnico tan extenso. Del segundo movimiento, una Marcha fnebre
(Adagio assai), se ha dicho que al enterarse de la muerte de Napolen, Beethoven coment
Yo ya escrib msica para este triste hecho. El tercer movimiento es un agitado scherzo
(Allegro vivace), en el que se recrea una escena de caza; destaca el uso de las trompas. El
Finale (Allegro molto) evoca una escena de danza y es apotesico, con una gran exigencia
de virtuosismo para la orquesta.

La siguiente sinfona es muy diferente. La Cuarta Sinfona en si mayor (Op. 60), de 1806,
recupera la frescura de sus dos primeras composiciones sinfnicas. El primer movimiento
arranca con una solemne y notable introduccin. En el cuarto movimiento se muestra una
de las caractersticas del compositor de Bonn: el virtuosismo que demanda de los
intrpretes. El Finale de la Cuarta es muy exigente para el fagot. Esta sinfona ha sido,
segn algunos crticos, injustamente relegada al lado de sus excepcionales antecesora y
sucesora: La grcil criatura griega en medio de dos gigantes germnicos.

Quinta y Sexta sinfonas

Portada de la Quinta sinfona.

En 1808, Beethoven compone la Quinta Sinfona (Op. 67). Esta sinfona en do menor
destaca principalmente por la construccin de los cuatro movimientos basados en cuatro
notas (tres corcheas y una negra), las cuales abren la obra y retornan una y otra vez dando a
la sinfona una extraordinaria unidad. Para el msico significaban la llamada del destino.
El segundo movimiento es un hermoso tema con variaciones. El tercer movimiento,
scherzo, comienza misteriosamente y prosigue salvajemente en los instrumentos de viento-

19
metal con una forma derivada de la llamada del destino; un pasaje tejido por los
pizzicato de los instrumentos de cuerda se encadena sin pausa con el triunfal cuarto
movimiento, allegro, y que posee una destacada coda. Los romnticos admiraron mucho
esta obra y las tres corcheas con una negra del inicio son quiz la firma ms personal de
Beethoven.

Simultneamente compuso la Sexta Sinfona en fa mayor, conocida como Pastoral (Op.

68). Es difcil imaginar dos obras tan distintas: toda la fuerza y violencia de la Quinta se
convierten en dulzura y lirismo en la Sexta, cuyos movimientos evocan escenas campestres.
Es el mayor tributo dado por Beethoven a una de sus grandes fuentes de inspiracin: la
naturaleza. Es tambin su nica sinfona en 5 movimientos (todos con subttulos: Escena
junto al arroyo, Animada reunin de campesinos, Himno de los Pastores, etc.), tres de ellos
encadenados (es decir, que Beethoven elimina las habituales pausas entre segmentos
sinfnicos). Uno de los pasajes ms famosos de la obra es el final del segundo movimiento,
con la flauta, el oboe y el clarinete imitando respectivamente los cantos del ruiseor, la
codorniz y el cuco.

Sptima y Octava sinfonas

La Sptima Sinfona en la mayor (Op. 92) aparece en 1813 -casi un ao despus de su

composicin-. El compositor se empecin en dirigirla en su estreno, con tragicmicos
resultados. Pero la crtica reconoci una nueva genialidad de Beethoven. Indudablemente,
el maestro alemn muestra con la Sptima su ms grandioso concepto de la introduccin
(Poco sostenuto, pide la partitura). Richard Wagner, otro ferviente beethoveniano, calific
a la Sptima como la apoteosis de la danza por su implacable ritmo dancstico y notable
lirismo, particularmente hondo en su clebre segundo movimiento, Allegretto -que tuvo que
ser repetido a peticin del pblico en su estreno-, dominado por un ostinato de seis notas.
El esquema del tercer movimiento exige, hecho indito en una sinfona, la repeticin del
tro, quedando la estructura A-B-A-B-A. El cuarto movimiento constituye (al igual que en
la Sinfona Jpiter de Mozart) el verdadero centro de gravedad de la obra. En suma, toda la
Sptima es una obra de gran potencia: an hoy hay expertos que la consideran como la
mejor de sus sinfonas.

Al ao siguiente, 1814, Beethoven concluye la Octava Sinfona en fa mayor (Op. 93),

compuesta inmediatamente despus de la Sptima y cuya brevedad (poco ms de 25
minutos) no eclipsa su meticulosa escritura. Es su sinfona ms alegre y desenfadada (mi
pequea sinfona en Fa, la llamaba el maestro, para diferenciarla de la Sexta, escrita en la
misma tonalidad). La composicin fue extremadamente ligera y rpida (cuatro meses).
Alguno la ha llamado: la Octava de Beethoven... y la ltima de Haydn. La Octava, con
su larga y alegre coda, parece un grato adis al mundo clsico.

En 1824, por ltimo, Beethoven se consagra como el gran anunciador de un nuevo lenguaje
con su Novena Sinfona Coral (Op. 125). Su orquestacin (2 trompas adicionales,
tringulo, platillos, coro y solistas vocales) y duracin (70 minutos) es superior a la de la
Eroica. Los primeros tres movimientos (un pico Allegro ma non troppo, un poco
maestoso, un electrizante Scherzo y un religioso y soador Adagio) llegan a su culmen en el
deslumbrante finale (Presto-Allegro mam non troppo), que inicia con un recitativo

20
instrumental y con citas de los movimientos precedentes. El tema de la alegra, introducido
por la cuerda grave va ganando en intensidad y desemboca en la aparicin de la voz
humana por primera vez en una sinfona, con cuatro solistas y coro mixto que cantan en
alemn los versos de Friedrich von Schiller: Alegra, hermosa chispa divina,/ hija del
Eliseo,/ ebrios de entusiasmo entramos,/ oh diosa! a tu santuario... Esta obra,
mundialmente famosa y objeto de un sinfn de arreglos y versiones, fue declarada
Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco. El ltimo movimiento de esta sinfona
fue adoptado en 1972 por el Consejo de Europa como su himno y en 1985 fue adoptado por
los jefes de Estado y de Gobierno europeos como himno oficial de la Unin Europea.

Para los grandes compositores romnticos y posromnticos, la Novena Sinfona fue el gran
legado sinfnico del msico de Bonn, un reto que todos, consciente o incosncientemente,
quisieron al menos igualar: desde Schubert (Sinfona Grande) hasta Brahms (Primera
Sinfona, llamada por el crtico Edouard Hanslick la Dcima de Beethoven); y desde
Bruckner hasta llegar a un colofn dramtico y desmedido en el sinfonismo de Mahler.

Dcima sinfona

Segn afirm su amigo Karl Holz, Beethoven se encontraba trabajando en una Dcima
Sinfona, cuando falleci, de la cual lleg a tocar ante l unos compases al piano. El
fragmento, constaba de una introduccin en mi seguida por un contundente allegro en do
menor.

Partiendo de esa escueta descripcin, el musiclogo britnico Barry Cooper indag en los
ltimos esbozos beethovenianos. Habiendo dado con 200 compases que, a tenor de su
conocimiento del artista -Cooper es especialista en Beethoven- le pareci legtimo asignar a
la hipottica sinfona, perge, al precio de algunas repeticiones, un primer movimiento
que fue interpretado y grabado por la London Symphony Orchestra.

Aun cuando Cooper se guard bien de pretender que su obra fuera un fiel reflejo de las
intenciones de Beethoven -l mismo precisa que el resultado se asemeja ms,
sospechosamente, a las obras de su poca intermedia-, su iniciativa suscit un escndalo
considerable y la existencia de una Dcima Sinfona, siquiera en estado larvario, sigue
siendo polmica.

Oberturas.

Las 10 oberturas de Beethoven son piezas cortas que, posteriormente, seran ampliadas y
trabajadas para su incorporacin en obras mayores. En el fondo es msica compuesta para
musicalizar ballets (Las criaturas de Prometeo) y obras de teatro: Coriolano de William
Shakespeare, Egmont de Johann Wolfgang von Goethe, etc. Se trata de composiciones
cerradas y uniformes que expresan emociones e ideas llenas de herosmo. El tema de la
libertad est muy presente en este apartado de la produccin del msico de Bonn. Por
ejemplo, la Obertura Coriolano (Op. 62) ilustra musicalmente el drama homnimo de
Shakespeare basado en el hroe que tiene que escoger entre la libertad de conciencia y su
lealtad a las leyes romanas, Leonora n. 3 (Op. 72a), por su parte, es una obertura destacada
de las cuatro escritas para la pera Fidelio. De idntica vala son Las criaturas de Prometeo

21
(Op. 43) y Egmont (Op. 84), siendo esta ltima un buen ejemplo de la tpica composicin
beethoveniana, que se puede definir como msica vigorosa que empieza de forma
fragmentaria, cobra un componente pico a medida que avanza y finaliza en apoteosis.

Conciertos

Cada concierto de Beethoven es distinto y desarrolla una escritura pianstica de gran

virtuosismo (recordemos que l mismo fue un gran virtuoso en su juventud). Quiz el ms
famoso sea el Concierto para piano n. 5 Emperador, de 1809, en donde el virtuosismo y
el sinfonismo se combinan a la perfeccin. Es una composicin pica que tiene un
originalsimo arranque y soberbias cadencias. El origen del sobrenombre del Concierto n.
5 (Emperador) se debe a que durante una de sus interpretaciones ms tempranas, un
soldado francs que se encontraba en el pblico, maravillado por el virtuosismo del
concierto, se habra levantado gritando es el emperador, en alusin a Napolen
Bonaparte.

El Primer y Segundo Conciertos para piano destacan por su concepcin alegre, mientras
que el Concierto para piano n. 3, de 1801, de tono serio, es de una amplitud y calidad
incomparables. Por su parte, el Concierto para piano n. 4, Op. 58, de 1808, apuesta por la
profundidad lrica y ha sido considerado, por Emil Ludwig, como el mejor concierto para
solo instrumento jams compuesto.

En cuanto a los conciertos en los que participan ms instrumentos, hay que sealar el
Concierto para violn y el Triple concierto para violn, violonchelo, piano y orquesta, en
donde Beethoven sustituye el sinfonismo por un entretenimiento muy del gusto de la poca,
dado a resonancias algo exticas: Rond alla polacca es su rtmico tercer movimiento.

Beethoven tambin compuso una Fantasa para piano, orquesta y coro, Op. 80, que se trata
de una triple fantasa: comienza el piano solo, se le une la orquesta y, cerca del final, hace
su entrada el coro un esquema similar al de la Novena Sinfona.

El nico Concierto para violn, Op. 61 (que cuenta adems con una transcripcin para
piano, obra del mismo Beethoven, Op.61b) fue en su tiempo una obra controvertida que
atrajo poca atencin en su estreno, con el violinista Franz Clement en la parte solista. Fue
solo en 1850, de la mano del violinista Joseph Joachim, amigo de Johannes Brahms, que el
Concierto alcanz notoriedad.

La explicacin de esta demora en imponerse es lo complejo de su interpretacin, que hizo

que pocos violinistas se atreviesen a tocarlo por aos, argumentando que la participacin
del violn a la par con la orquesta les restaba protagonismo, lo que se una a la fuerte
exigencia de Beethoven.

Hoy por hoy es una de las obras cumbre del repertorio violinstico, consideradas como los
hitos que sealan la madurez que requiere un violinista para hacer carrera internacional.
Dentro de esta categora de obras para violn y orquesta deben incluirse adems dos breves
Romanzas para violn y orquesta.

22
Sonatas para piano

Sonata para piano Op. 106, Hammerklavier.

Sus 32 sonatas manifiestan la personalidad revolucionaria y de transicin de Beethoven y el

compositor se sita como el ms destacado de la forma sonata del periodo comprendido
entre Clasicismo y Romanticismo. Fiel a la forma sonata, el compositor alemn se permite
ms de una innovacin: sonata de dos (Op. 111), cuatro (Op. 109) o cinco movimientos,
temas con variaciones, fugas, scherzos, etc.

Estas sonatas presentan nuevas sonoridades, audaces experimentos y queda encerrado el

mundo interior del compositor y tambin el recin llegado lenguaje expresivo de la
revolucin romntica. En la temprana Pattica, en la tempestuosa Appassionata, en la
brusca y laberntica Hammerklavier, en las ltimas sonatas Op. 110 y 111, el compositor
llega a las fronteras de la exposicin pianstica, que sern alcanzadas en el Op. 120.
Beethoven fue uno de los compositores que ms exigi a los constructores de piano a
mejorar la sonoridad y resistencia de los pianofortes decimonnicos.

El inadecuado entrenamiento que tuvo Beethoven en sus primeros aos de estudios

musicales se refleja en las tres sonatas para piano escritas en 1783. El piano sbito, los
repentinos arranques, las figuras de arpegios (ejecutadas a altas velocidades en varias
octavas de forma ascendente o descendente) conocidas como los cohetes de Mannheim,
son caractersticos de la personalidad musical y sentimental de Beethoven. l es el primero
en usar el acorde de novena sin preparar y que se puede observar en el primer movimiento
de su Sonata para piano n. 14 Claro de Luna, dedicada a otro de los grandes amores de
su vida, la Condesa Giulietta Guicciardi.

Las sonatas para piano de Beethoven transportaron la msica a un nuevo orden. En las del
Op. 2, se advierte un aliento y un dominio estructural que rompan con la elegancia

23
dieciochesca. Despus de 1800, Beethoven empez a desarrollar el gnero con
proyecciones romnticas. La Sonata Op. 22, en si mayor, es la ltima sonata del primer
perodo de composicin, la cual Beethoven declar como su sonata preferida. La Op. 26 en
la , la primera que compuso desde el comienzo del nuevo siglo, se abre con un tema lento
con variaciones, sigue con un scherzo temerario y vertiginoso, una marcha fnebre a la
muerte de un hroe y concluye en un agitado final.

A sta le siguieron las dos sonatas Quasi una fantasa Op. 27 (a la segunda se la suele
llamar Claro de Luna) que formalmente son poco convencionales. Los siguientes hitos de
su composicin pianstica coincidieron con la gran crisis que le produjo el agravamiento de
su sordera. La brillante Waldstein (el apellido del conde dedicatorio, ms conocida por
Aurora en los pases hispanfonos) y la arrolladora Appasionata fueron de concepcin tan
revolucionaria, que hasta el propio Beethoven se abstuvo de escribir para piano solo,
durante algunos aos. Pero la cima de su pianismo son las cuatro ltimas de las treinta y
dos sonatas, desde la Op. 106, Hammerklavier que es frecuentemente referida como
sinfnica, por sus cuatro movimientos y, hasta la op. 111 en do menor, la tonalidad de
la que se vala para su msica Sturm und Drang, como por ejemplo, su Quinta Sinfona.
Las sonatas exigan un virtuosismo pianstico sin precedentes hasta entonces y eran
prcticamente intocables en la poca. Franz Liszt fue quien demostr que era
interpretable.

Sonatas para piano y violn

Destacan tambin las diez sonatas para violn y piano, en especial la Sonata para violn n.
9 Kreutzer, Op. 47, conocida por las exigencias que presenta para la parte del violn. Est
dedicada a Rodolphe Kreutzer, conocido violinista de la poca. As mismo, la Sonata para
violn n. 5, conocida como Frhling (Primavera) y la Sonata para violn n. 10 gozan de
gran popularidad.

pera y msica vocal

Beethoven se centr sobre todo en la msica orquestal, compaginndola con la msica de

cmara y para piano. Tambin intent desarrollar obras vocales, aunque con suerte muy
diversa. Por ejemplo, su nica pera escrita, Fidelio, revisada desde 1805 hasta 1814, fue
un fracaso el da de su estreno. El msico tuvo que esperar hasta el 23 de mayo de 1814
para ser aclamado entusisticamente por un pblico enfervorizado. La nueva versin
representaba para el pblico ms que la recreacin de los principios de la Ilustracin, como
fue su primer objetivo en 1805, la celebracin de las victorias sobre Napolen y como una
alegora de la liberacin de Europa. Fue entonces cuando, ruborizado ante tales muestras de
apoyo y cario del pblico, escribi en su libro de conversaciones: es evidente que uno
compone ms bellamente cuando lo hace para el gran pblico. Se trataba, sin duda, del
mismo compositor que haba gritado al editor, tras el desastre de su primer Fidelio: no
compongo para la galera, que se vayan todos al infierno, nueve aos antes.

Lo cierto es que Beethoven no mostrara particular inters en escribir peras. Un proyecto

largamente conversado con Goethe para transformar en pera el Fausto no llegara jams a
concretarse por razones desconocidas hasta hoy. Sin embargo, algunos autores, basados

24
principalmente en anotaciones del propio Beethoven, han descrito algunas de sus sinfonas
como peras encubiertas. Tal carcter ha sido asignado tanto a la Sexta Sinfona como a
la Tercera.

La Missa Solemnis, escrita en 1818, su segunda obra para la iglesia catlica, es un canto de
fe a Dios y a la naturaleza del hombre. Es una de sus obras ms famosas, compuesta por
encargo de su alumno, el archiduque Rudolf, nombrado en esa poca arzobispo de
Olomouc.

La Missa solemnis provoc no pocos problemas a Beethoven. La obra fue estrenada

parcialmente junto con la Novena sinfona. La versin definitiva slo sera conocida por
completo despus de su muerte.

Otras obras corales de Beethoven son la Fantasa coral para piano, coro y orquesta (Op.
80), la Misa en do mayor, Latina, (Op. 86), as como numerosos lieder, arias, coros y
cnones, un ciclo de melodas, una cantata y el oratorio Cristo en el monte de los Olivos, en
1803, as como el famoso presto de la Novena sinfona.

Cuartetos de cuerda

Portada del Cuarteto para cuerdas n. 13 Op. 130.

Hay algunos crticos musicales que opinan que el gnero de los cuartetos para cuerdas
desarrollado por Beethoven es ms representativo que el de las sonatas para piano y el de
las sinfonas. Ciertamente, Beethoven muri componiendo cuartetos.

En los cuartetos se puede comprobar el desarrollo de Beethoven a travs de sus tres

estilos: los primeros cuartetos, fieles a Haydn, el segundo perodo dominado por los
llamados Cuartetos Rusos, compuestos por encargo del aristcrata Razumovski; pero los
ms significativos son los seis finales, compuestos entre 1824 y 1827, es decir,
correspondientes a la ltima etapa, algunas veces llamada esotrica. La importancia del
gnero en Beethoven rebasa los lmites del Romanticismo, al grado de que sus ltimas
obras son una genial anticipacin estilstica y tcnica que habr de influir en Dmitri
Shostakvich, Bla Bartk y en la Segunda Escuela de Viena de inicios del siglo XX. Los
cuartetos muestran al Beethoven ms profundo y original. Es obligado un estudio a fondo
de dicho ciclo para comprender al Beethoven ms revolucionario.

25
Cuartetos del primer periodo

El op. 18 constituye el primer esfuerzo importante de Beethoven en este complejo gnero

musical y engloba 6 obras dedicadas a su maestro, Joseph Haydn: Aunque evidentemente
aqu se encuentran todava evidencias de los trabajos anteriores de Mozart y Haydn, ya hay
un deseo de mostrar la originalidad que se ver plasmada en sus trabajos posteriores, como
el movimiento final del Cuarteto para cuerdas n. 16 en si mayor, La malinconia, el
cual es una introduccin lenta que casi rebasa los lmites tonales para luego dar paso al
rondo concluyente.

Cuartetos del periodo intermedio

En el periodo medio ya se aprecia a un Beethoven maduro, plenamente consciente de su

podero como creador y artista, pero sumido en la lucha contra la sordera.

La primera parte de este periodo medio se constituye con el poderoso opus 59 Razumovski,
constituido por tres cuartetos. Varios crticos musicales han tratado de ver un ciclo en este
grupo de piezas dedicadas al conde Razumovski, el cual le proporcion a Beethoven acceso
a diversas melodas rusas como motivo de inspiracin, aunque esto no condujo a una
influencia definitiva. Hay varios motivos para creer que el punto de vista cclico es cercano
a la realidad, tomando en cuenta que el primer movimiento del primer cuarteto es una
especie de sntesis de la forma sonata y que justamente el ltimo del tercero es una
compleja fuga, la cual tiene bastantes elementos de herencia con respecto al movimiento
final de la Sinfona Jpiter de Mozart, aunque el desarrollo estilstico del cuarteto est,
como es natural, mucho ms desarrollado que el de dicha sinfona.

Cuartetos tardos

Los ltimos cuartetos y la Grosse fugue trascienden el Romanticismo y son considerados,

por muchos, como el verdadero legado musical de Beethoven por su complejidad meldica,
armnica y de ejecucin. En la poca de su estreno no fueron bien recibidos, pero cuando le
comentaron al compositor que la Grosse fugue haba causado el rechazo general, ste
respondi No importa, no la compuse para ellos, sino para el futuro. Sin embargo,
Beethoven consinti a quitarla del Cuarteto para cuerdas n. 13 (Beethoven) Op. 130, del
que inicialmente formaba parte (ahora la pieza lleva por nmero de opus el 133) y compuso
un nuevo final para este cuarteto.

Llaman especialmente la atencin el allegro del Cuarteto para cuerdas n. 12 (Beethoven)

y la Canzona di ringraziamento, del n. 13, que Beethoven compuso despus de una
convalecencia que casi le cost la vida, a modo de himno, como dice su nombre, de
agradecimiento.

Hasta el da de hoy, la Grosse fugue es raramente interpretada, por la dificultad que entraa
tanto para los msicos como para los oyentes. Sin embargo, los cuartetos tardos ejercieron
una enorme influencia en las generaciones posteriores de msicos, al punto que el ciclo de
los seis cuartetos de Bla Bartk son considerados, a menudo, como un gran tributo a la

26
obra tarda beethoveniana. Hoy son profundamente valorados como parte del repertorio de
las ms complejas y grandiosas obras musicales jams compuestas.

Beethoven en la cultura popular

Sello postal de la Repblica Federal Alemana emitido en 1970, en conmemoracin del 200
aniversario del nacimiento del compositor.

Filatelia y numismtica

Existen numerosos sellos postales y otros documentos filatlicos y numismticos de pases

de todo el mundo en honor a Ludwig van Beethoven. Alemania es el pas ms prolfico de
todos y existen sellos emitidos en Francia, Mnaco, Austria, pases de frica y Sudamrica,
entre otros. Es interesante destacar que pases del mundo anglosajn, como Estados Unidos,
Canad o Reino Unido; nunca han homenajeado al compositor con un sello. En total
existen alrededor de 200 sellos dedicados al compositor alemn.18 Beethoven tambin ha
aparecido en diversas monedas y medallas, acuadas en muchos casos con motivo de los
aniversarios de su nacimiento, de su fallecimiento o para conmemorar algn hecho
destacado en su ciudad natal, Bonn. Estas monedas o medallas han sido acuadas en pases
de toda Europa, Estados Unidos o Asia.19

Cine, teatro y televisin

El compositor ha sido mostrado biogrficamente en numerosas ocasiones en el cine, en el

teatro y en la televisin, estas son algunas de ellas:

Comienzan sus representaciones en 1909 con una pelcula muda del escritor y
director francs Victorin-Hippolyte Jasset que se titulaba Beethoven y que estaba
protagonizada por Harry Baur.20

27
 La siguiente pelcula sobre el compositor fue alemana y fue realizada en 1927, su
director fue Hans Otto Lwenstein y el nombre de la pelcula fue Das Leben des
Beethoven.21
El escritor y director francs Abel Gance realiz en 1936 otra pelcula del
compositor, Un grand amour de Beethoven en la que fue Harry Baur otra vez quien
actu como el compositor.22
En 1985 apareci Le Neveu de Beethoven.23
En 1992 una pelcula para la televisin, Beethoven Lives Upstairs fue la ganadora
del premio Emmy.24
En 1994 el director Bernard Rose cre Immortal Beloved con Gary Oldman en el
papel del compositor.25
En 2006 la directora Agnieszka Holland produjo Copying Beethoven con Ed Harris
como protagonista.26
Walt Disney ilustr la Sexta Sinfona en uno de los nmeros de su pelcula
Fantasa.27

Adems, su msica ha sido usada en ms de 250 pelculas y programas de televisin.28

Referencias

1. a b Beethoven fue bautizado el 17 de diciembre, normalmente se atribuye su fecha de nacimiento un

da antes, el 16, pero este dato no es seguro con certeza.
2. Beethoven dio a su Tercera Sinfona el sobrenombre de Eroica en italiano, que en espaol sera
Heroica.
3. Nombre ocasionalmente referido como Louis o Lodewijk, en idioma holands.
4. a b lvbeethoven.com (ed.): Genealoga de Beethoven. Consultado el 24 de marzo de 2009.
5. a b c d e f g h i j k l m n o p q lvbeethoven.com (ed.): Biografa de Beethoven. Consultado el 24 de
marzo de 2009.
6. Buchet, op. cit., pg.33
7. Ludwig van Beethoven. epdlp.com. Consultado el 25 de marzo de 2009.
8. Rattalino, Piero (1997). Historia del Piano. Cooper City, Florida, EEUU: SpanPress Universitaria.
ISBN 1-58045-903-X.
9. mundoclasico.com (ed.): Un par de tros. Consultado el 25 de marzo de 2009.
10. Ludwig, op. cit.
11. Elisa Rapado. Schubert y Beethoven. filomusica.com. Consultado el 26 de marzo de 2009.
12. Thayer, op. cit., volumen 3 pg. 306
13. Buchet, op. cit., pg. 351
14. a b c Enfermedad de Beethoven. solociencia.com. Consultado el 26 de marzo de 2009.
15. El veneno que mat a Ludwig van Beethoven. elmundo.es. 13 de diciembre de 2005.
http://www.elmundo.es/papel/2005/12/13/ciencia/1901779.html. Consultado el 26 de marzo.
16. Beethoven bipolar? (en ingls) (26 de julio de 2007). Consultado el 26 de marzo de 2009.
17. a b c d e Ludwig van Beethoven (en ingls). Grove Online. Consultado el 26 de marzo de 2009.
Requiere subscripcin.
18. Stamps from France (en ingls). lvbeethoven.com.
19. Coins and medals about Beethoven (en ingls). lvbeethoven.com.
20. Beethoven (en ingls). imdb.com (2009). Consultado el 26 de marzo.
21. Das Leben des Beethoven (en ingls). imdb.com (2009). Consultado el 26 de marzo.
22. Un grand amour de Beethoven (en ingls). imdb.com (2009). Consultado el 26 de marzo.
23. Le Neveu de Beethoven (en ingls). imdb.com (2009). Consultado el 26 de marzo.

28
 24. Beethoven Lives Upstairs (en ingls). imdb.com (2009). Consultado el 26 de marzo.
25. Immortal Beloved (en ingls). imdb.com (2009). Consultado el 3 de abril.
26. Copying Beethoven (en ingls). imdb.com (2009). Consultado el 26 de marzo.
27. Fantasa (en ingls). imdb.com (2009). Consultado el 26 de marzo.
28. Ludwig van Beethoven (en ingls). imdb.com (2009). Consultado el 26 de marzo.

Bibliografa

Ludwig, Emil; Ayala, Francisco (1994). Beethoven. Anaya & Mario Muchnik. ISBN 978-84-7979-
151-3.
Rolland, Romain (1961). Vie de Beethoven. Rauter. ISBN 978-84-7251-044-9.
Enciclopedia Salvat de los Grandes Compositores (1989). Ludwig van Beethoven. Tomo 2. ISBN 84-
7137-457-9.
Grove, George (1983). Beethoven y sus nueve sinfonas. Altalena Editores, S.A. ISBN 978-84-7475-
147-5.
Buchet, Edmond (1991). Beethoven: Leyenda y realidad. Traduccin de Joaqun Esteban Perruca.
Rialp. pp. 365. ISBN 84-321-2695-0.
Clive, Peter (2001). Beethoven and His World: A Biographical Dictionary. Nueva York: Oxford
University Press. ISBN 0-19-816672-9.
Landon, H. C. Robbins; Gllerich; August (1970). Beethoven: a documentary study. Macmillan.
Solomon, Maynard (2001). Beethoven (Segunda revisin edicin). Nueva York: Schirmer Books.
ISBN 0-8256-7268-6.
Stanley, Glenn (ed) (2000). The Cambridge Companion to Beethoven. Cambridge: Cambridge
University Press. ISBN 0-521-58074-9.
Thayer, A. W.; Krehbiel, Henry Edward (ed, trans); Deiters, Hermann; Riemann, Hugo (1921). The
Life of Ludwig Van Beethoven, Vol 1. The Beethoven Association. http://books.google.com/books?
id=VQw5AAAAIAAJ.

****

29