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El nitrgeno es un elemento. Est presente en seres vivos como, plantas y animales. Tambin es
una parte importante para no vivos como el aire y la tierra que pisamos. Los tomos de nitr
geno no permanecen en un lugar. Se desplazan lentamente entre seres vivos o muertos, por el
aire, la tierra y el agua. A este movimiento se le conoce como ciclo del nitrgeno.
La mayora de las plantas obtienen el oxgeno que necesitan para crecer de los suelos o del ag
ua donde viven. Los animales obtienen el nitrgeno que necesitan alimentndose de plantas u a
nimales que contienen nitrgeno. Cuando los organismos mueren, sus cuerpos se descomponen
y hacen llegar nitrgeno hacia los suelos o tierra, o hacia el agua de los ocanos. Las bacterias
alteran el nitrgeno para que adquiera una forma que las plantas pueden usar. Otros tipos de
bacterias pueden cambiar al nitrgeno y lo disuelven en vas acutivas en forma tal que les per
mite regresar a la atmsfera.
Ciertas acciones de los humanos estn causando cambios en el ciclo del nitrgeno y en la canti
dad de nitrgeno que es almacenado en la tierra, agua, aire y organismos. El uso de fertilizante
s ricos en nitrgeno puede agregar demasiado nitrgeno a vas acutivas cercanas, a medida q
ue los fertilizantes caen en corrientes y pozos. Los restos asociados con la ganadera tambin a
grega gran cantidad de nitrgeno a la tierra y al agua. Los crecientes niveles de nitrato hacen
que las plantas crezcan muy rapido hasta que agotan los suminitros y mueren. El nmero de a
nimnales que comen plantas aumentar cuando aumente el suministro de plantas y se quedan
sin alimento cuando las plantas mueren.
Al respirar, los animales y los seres humanos tomamos del aire el oxigeno que las plantas prod
ucen y luego exhalamos gas carbonico. Las plantas, a su vez, toman el gas carbonico que los a
nimales y los seres humanos exhalamos, para utilizarlo en el proceso de la fotosintesis. Plantas,
animales y seres humanos intercambian oxigeno y gas carbonico todo el tiempo, los vuelven a
usar y los reciclan. A esto se le llama el ciclo del oxigeno.
Si los gases de la atmosfera y otros recursos vitales como el agua se usaran solo una vez, se
agotarian rapidamente. Estos recursos han existido y han sido usados por los seres vivos durant
e millones de anos; esto significa que en este instante podemos respirar el mismo oxigeno q
ue respiraron alguna vez los dinosaurios.
Los automoviles, muchas industrias, los incendios de los bosques y las quemas de basuras, prod
ucen enormes cantidades de gas carbonico y de sustancias toxicas que contaminan la atmosf
era. Las plantas son las unicas capaces de transformar el bioxido de carbono, en el oxigeno q
ue necesitamos los demas seres vivos para respirar. Por eso, es muy importante sembrar plant
as y arboles que absorban este gas y purifiquen el aire.
El azufre es un nutriente secundario requerido por plantas y animales para realizar diversas func
iones, adems el azufre est presente en prcticamente todas las protenas y de esta manera es
un elemento absolutamente esencial para todos los seres vivos.
El azufre circula a travs de la biosfera de la siguiente manera, por una parte se comprende el
paso desde el suelo o bien desde el agua, si hablamos de un sistema acutico, a las plantas, a
los animales y regresa nuevamente al suelo o al agua.
Algunos de los compuestos sulfricos presentes en la tierra son llevados al mar por los ros. Est
e azufre es devuelto a la tierra por un mecanismo que consiste en convertirlo en compuestos g
aseosos tales como el cido sulfhdrico (H2S) y el dixido de azufre (SO2). Estos penetran en la
atmsfera y vuelven a tierra firme. Generalmente son lavados por las lluvias, aunque parte del d
ixido de azufre puede ser directamente absorbido por las plantas desde la atmsfera.
- Mediante la fotosntesis, las plantas transforman el CO2 atmosfrico, o del agua, en materia o
rgnica (carbohidratos, lpidos, protenas y cidos nucleicos), de la que se alimentan los seres viv
os a travs de las cadenas alimentarias, donde pasa a formar parte del cuerpo de estos seres
vivos.
- Mediante el proceso de respiracin: Durante la respiracin, los animales y las plantas consume
n materia orgnica y devuelven el CO2 a la atmsfera o al agua.
- Mediante la descomposicin : Los restos de los animales y vegetales son descompuestos por l
as bacterias. En este proceso, se libera el CO2 a la atmsfera o al agua, donde es utilizado nu
evamente por las plantas.