INTRODUCCIN

El teorema de Carnot establece que el rendimiento de una mquina

trmica es siempre menor o igual que el de una mquina trmica
reversible que opere entre las mismas temperaturas.

Como corolario, el rendimiento de todas las mquinas trmicas reversibles

que operen entre las mismas temperaturas es el mismo, independientemente
del sistema fsico que corresponda a la mquina. Puede ser un gas ideal
sometido a compresiones o expansiones, puede ser un material
paramagntico sometido a campos magnticos variables, puede ser un
sistema bifsico formado por agua y vapor de agua el resultado es siempre
el mismo.

Este resultado, ya de por s bastante contundente, nos permite adems

calcular el rendimiento mximo que puede tener una mquina trmica. Nos
basta con disear una mquina trmica reversible y hallar su rendimiento. El
de todas las dems reversibles ser el mismo, y el de las irreversibles ser
menor.

Existen varias posibilidades: el ciclo de Carnot, el ciclo Stirling o el ciclo

Ericcson, por ejemplo. Aqu describiremos el ciclo de Carnot, que es el ms
importante de ellos.
 CICLO DE CARNOT

Ya se mencion que las maquinas trmicas son dispositivos cclicos y que el fluido de
trabajo de una maquina trmica regresa a su estado inicial al trmino de cada ciclo.
Tambin que se efecta trabajo por el fluido de trabajo durante otra parte. La diferencia
entre estos dos es el trabajo neto entregado por la maquina trmica. La eficiencia de un
ciclo de una maquina trmica depende en gran medida de cmo se ejecutan los procesos
individuales que integran el ciclo, puede maximizarse al utilizar procesos que requieran la
menor cantidad de trabajo y entreguen la mayor, es decir, empleando procesos reversibles.
Por consiguiente, no es una sorpresa que los ciclos ms eficientes sean ciclos reversibles;
ciclos compuestos por completo de procesos reversibles.

Los ciclos reversibles no pueden alcanzarse en la prctica debido a que las

irreversibilidades asociadas con cada proceso no pueden eliminarse. Sin embargo, los
ciclos reversibles brindan lmites superiores en el rendimiento de los ciclos reales. Las
maquinas trmicas y los refrigeradores que trabajan en ciclos reversibles son modelos con
los cuales las maquinas trmicas y los refrigeradores reales pueden compararse. Los ciclos
reversibles sirven tambin como puntos de partida en el desarrollo de los ciclos reales y se
modifican segn se necesite para cubrir ciertos requerimientos.

Es probable que el ciclo reversible mas conocido sea el CICLO DE CARNOT, propuesto por
primera vez en 1824 por el ingeniero francs Sadi Carnot. La maquina trmica teorica que
opera en el ciclo de Carnot se llama la maquina trmica de Carnot. El ciclo de Carnot se
compone de cuatro procesos reversibles (dos isotrmicos y dos adiabticos) y puede
ejecutarse ya sea en un sistema cerrado o en uno de flujo permanente.

Considere un sistema cerrado compuesto por un gas contenido en un dispositivo de

cilindro-mbolo adiabtico. El aislamiento de la cabeza del cilindro es tal que puede
quitarse para poner al cilindro en contacto con depsitos que permitan la transferencia de
calor.
PROCESOS

Para conseguir la mxima eficiencia la mquina trmica que estamos

diseando debe tomar calor de un foco caliente, cuya temperatura es
como mximo Tc y verter el calor de desecho en el foco fro, situado
como mnimo a una temperatura Tf.
Para que el ciclo sea ptimo, todo el calor absorbido debera tomarse a
la temperatura mxima, y todo el calor de desecho, cederse a la
temperatura mnima. Por ello, el ciclo que estamos buscando debe
incluir dos procesos isotermos, uno de absorcin de calor a Tc y uno de
cesin aTf.
Para conectar esas dos isotermas (esto es, para calentar el sistema
antes de la absorcin y enfriarlo antes de la cesin), debemos incluir
procesos que no supongan un intercambio de calor con el exterior (ya
que todo el intercambio se produce en los procesos isotermos). La
forma ms sencilla de conseguir esto es mediante dos procesos
adiabticos reversibles (no es la nica forma, el motor de Stirling utiliza
otro mtodo, la recirculacin). Por tanto, nuestra mquina trmica
debe constar de cuatro pasos:
CD Absorcin de calor Qc en un proceso isotermo a
temperaturaTc.
DA Enfriamiento adiabtico hasta la temperatura del foco
fro, Tf.
AB Cesin de calor | Qf | al foco fro a temperatura Tf.
BC Calentamiento adiabtico desde la temperatura del foco
fro,Tf a la temperatura del foco caliente, Tc.
GASES IDEALES

Como ejemplo de Ciclo de Carnot consideraremos el caso de una mquina trmica

compuesta por un gas ideal situado en el interior de un cilindro con un pistn. Para que el
ciclo sea reversible debemos suponer que no existe friccin en el sistema y todos los
procesos son cuasiestticos.

Para un sistema de este tipo los cuatro pasos son los siguientes:
Expansin isoterma CD

El gas se pone en contacto con el foco caliente a Tc y se expande lentamente. Se

extrae trabajo del sistema, lo que provocara un enfriamiento a una temperatura
ligeramente inferior a Tc, que es compensado por la entrada de calor Qc desde el
bao trmico. Puesto que la diferencia de temperaturas entre el bao y el gas es
siempre diferencial, este proceso es reversible. De esta manera la temperatura
permanece constante. En el diagrama pV, los puntos de este paso estn sobre una
hiprbola dada por la ley de los gases ideales

Expansin adiabtica DA

El gas se asla trmicamente del exterior y se contina expandiendo. Se est

realizando un trabajo adicional, que ya no es compensado por la entrada de calor
del exterior. El resultado es un enfriamiento segn una curva dada por la ley de
Poisson
Compresin isoterma AB

Una vez que ha alcanzado la temperatura del foco fro, el gas vuelve a ponerse en
contacto con el exterior (que ahora es un bao a temperatura Tf). Al comprimirlo el
gas tiende a calentarse ligeramente por encima de la temperatura ambiente, pero
la permeabilidad de las paredes permite evacuar calor al exterior, de forma que la
temperatura permanece constante. Esta paso es de nuevo una hiprbola segn la
lay de los gases ideales.

Compresin adiabtica BC

El gas se vuelve a aislar trmicamente y se sigue comprimiendo. La temperatura

sube como consecuencia del trabajo realizado sobre el gas, que se emplea en
aumentar su energa interna. Los puntos de este camino estn unidos por una
curva dada por la ley de Poisson
 OTROS SISTEMAS

Representacin en un diagrama T-S

El ciclo de Carnot adopta una representacin especialmente sencilla si en lugar de un

diagrama pV se representa en uno TS que tiene por eje de abscisas la entropa del sistema
y por eje de ordenadas la temperatura de ste.
En un diagrama TS, los procesos isotermos son simplemente rectas horizontales. Los
procesos adiabticos que, por ser reversibles, son a entropa constante, son rectas
verticales. Esto quiere decir que a un ciclo de Carnot le corresponde simplemente un
rectngulo, independientemente de que el ciclo sea producido actuando sobre un gas
ideal o sobre cualquier otro sistema.
En este diagrama el calor absorbido Qc es el rea del rectngulo delimitado por el lado
superior del ciclo y el eje de abscisas, mientras que el calor cedido | Qf | es el rea del
rectngulo definido por el lado inferior del ciclo y el eje de abscisas. El calor neto, | Qc |
| Qf | , que entra en el sistema es el rea del rectngulo delimitado por el ciclo. Por el
Primer Principio, este rea equivale al trabajo neto efectuado por el sistema, | W| .

Si en vez de una mquina de Carnot tenemos un refrigerador de Carnot, la figura es

exactamente la misma, solo que se recorren en sentido opuesto.
RENDIMIENTO DE UN CICLO DE CARNOT

Para un gas ideal

Puesto que son idnticos todos los rendimientos de mquinas que operen segn el ciclo
de Carnot, podemos emplear la que nos resulte ms simple para calcular este
rendimiento.

La eleccin natural es emplear el ciclo de un gas ideal descrito anteriormente.

El rendimiento de una mquina trmica es

En el caso del gas ideal, el calor que entra lo hace a una temperatura Tc. Es absorbido en
una expansin isoterma, en la cual no vara la energa interna, ya que el gas al mismo
tiempo que absorbe calor realiza trabajo sobre el ambiente
El calor Qout es el cedido en una compresin isoterma, en la que tampoco vara la energa
interna, pero el ambiente realiza trabajo sobre el sistema

Si consideramos el criterio de signos de que el calor positivo es el que entra, tendramos

un calor de entrada negativo Qf = Qout.

Este no puede ser el resultado final pues depende de algo especfico del ciclo de gas, como
son los volmenes en los distintos estados. Si todos rendimientos de mquinas reversibles
que actan entre las mismas temperaturas son iguales debe quedarnos una funcin que
dependa exclusivamente de Tc y Tf.
Conseguimos esto observando que el paso de Tf a Tc es una compresin adiabtica, en la
que la temperatura aumenta al reducirse el volumen, segn la ley de Poisson

Anlogamente, para el enfriamiento adiabtico la temperatura disminuye al aumentar el

volumen
Dividiendo la segunda ecuacin por la primera queda

Esto implica que los logaritmos que aparecen en el numerador y el denominador del
rendimiento son iguales y ste se simplifica a

Lo que vale para el ciclo de Carnot vale para todas las mquina trmicas reversible que
operan entre solo dos focos trmicos. El rendimiento, para todas ellas, es igual a

Valores tpicos
El teorema de Carnot establece que el rendimiento mximo que puede tener una mquina
trmica lo da el ciclo de Carnot. Pero, cuanto es ese valor mximo? Ronda acaso el 90%,
el 80%, el 50%, el 5%? La respuesta es que naturalmente, depende. Segn variemos las
temperaturas de los focos, as cambiar el rendimiento.

Supongamos una mquina que trabaja entre dos focos trmicos: uno es agua en equilibrio
con vapor de agua, a 100C, y el otro es agua en equilibrio con hielo, a 0C. Para esta
mquina

es decir, de todo el calor que toma, solo la cuarta parte se aprovecha como trabajo. Las
tres cuartas partes restantes se desperdician como calor de desecho. Vemos que el
rendimiento mximo puede ser de hecho muy bajo.

Puesto que una mquina real posee factores irreversibles que reducen el rendimiento aun
ms, podemos llegar a que una mquina trmica, aunque posible, no sea de inters por su
bajo rendimiento. Por ejemplo, imaginemos un gran estanque de agua puesto al sol.
Podramos aprovechar la evaporacin por la accin del sol para mover una turbina. Esto
sera un generador sencillo de fabricar y adems con combustible gratis. Sin embargo su
eficiencia puede ser del 5% o menor, esto es, que se produce como 20 veces ms calor de
desecho que trabajo til se saca.

De la expresin del rendimiento para el ciclo de Carnot se ve que la forma de mejorar la

eficiencia es elevando la temperatura del foco caliente o reduciendo la del fro. Puesto que
ni la primera puede hacerse infinita ni la segunda nula (por el tercer principio de la
termodinmica), un rendimiento del 100% nunca es posible.
Comparemos ahora el rendimiento de un ciclo de Carnot con otro, como el ciclo Otto. En
un caso prctico de este ciclo se considera un motor con una relacin de compresin r = 8.
Para este ciclo

Siendo y las temperaturas al principio y al final de la

subida del pistn (compresin adiabtica). Esta temperatura TB, no obstante, no es la
mxima a la que trabaja el motor. La temperatura mxima se alcanza tras la combustin de
la gasolina. Para el mismo caso prctico, esa temperatura es

El rendimiento de una mquina de Carnot que trabaje entre las

temperaturas y es

Vemos que el ciclo de Carnot es mucho ms eficiente que el ciclo Otto, cuyo rendimiento
es un 70% del de Carnot.
Refrigerador de Carnot

Al ser un ciclo reversible, podemos invertir cada uno de los procesos y convertir la
mquina de Carnot en un refrigerador. Este refrigerador extrae una cierta cantidad de
calor |Qf | del foco fro, requiriendo para ello una cierta cantidad de trabajo |W | ,
arrojando una cantidad de calor | Qc | en el foco caliente.

El coeficiente de desempeo de un refrigerador reversible como el de Carnot es

ya que, como en la mquina de Carnot, la cantidad de calor intercambiada con cada foco
es proporcional a la temperatura de dicho foco.
Para un refrigerador que trabaje entre una temperatura de 5C y 22C, este coeficiente de
desempeo vale

Este valor es el mximo que puede alcanzar un refrigerador real, aunque los valores
prcticos del COP estn muy por debajo de esta cantidad.

Si el refrigerador de Carnot se considera como una bomba de calor, su coeficiente de

desempeo es

que para los mismos valores de las temperaturas de los focos nos da

tambin muy por encima de los valores reales de las bombas de calor.