La Varroasis, diagnstico y Control

Antonio Jos Manrique.

Investigador FONAIAP

En este artculo se informa sobre una enfermedad parasitaria que afecta las abejas: la
varroasis, su agente causal y los daos que ocasiona como husped de las colmenas, las
consecuencias del empleo de controles no idneos y los pasos para efectuar su
diagnstico precoz. Seguidamente, se presentan los mtodos de contencin biolgica y
los tratamientos qumicos de la enfermedad.

Generalidades

La varroasis es una enfermedad que afecta a las abejas, causada por el caro Varroa
jacobsoni Oudemans, el cual, prcticamente arruina a la apicultura comercial cuando no
est debidamente controlado. Este caro fue descubierto por E. Jacobson en la Isla de
Java (Indonesia), en 1904. Este caro es de fcil identificacin, debido a su tamao (1,7 a
1 ,8 mm de ancho x 1, 1 a 1 ,2 mm de largo) y por su color marrn rojizo. Tiene cierto
parecido con una garrapata y se adhiere en las placas ventrales de las abejas. Su accin
parasitaria directa consiste en la succin de la hemolinfa (sangre) de larvas y abejas
adultas, preferiblemente los machos (znganos) por su mayor tamao. Produce daos
visibles tales como: abdomen de menor tamao y deforme, alas deformadas y hasta
ausencia de las mismas. Igualmente acta debilitando a las larvas, las cuales mueren en
el interior de la celda por accin de virus, hongos o bacterias transmitidas por los caros.
ltimamente se ha detectado que la varroa transmite los virus de parlisis aguda (APV) y
de la cra ensacada (SBV), as como las bacterias de los y otras enfermedades conocidas.
En casos de parasitosis elevada (ms de 25% de las abejas) la poblacin disminuye
drsticamente, el peso promedio cae hasta en un 25% y la longevidad se acorta en 20
das.

Origen y diseminacin

Esta enfermedad se encontraba slo en la abeja asitica (Apis cerana) en Indonesia, pero
con el desplazamiento de las abejas por el hombre en Asia, este parsito entr en
contacto con la Apis mellifera, siendo llevadas stas a Siberia y el norte de China,
pasando a Europa Occidental a travs de Rusia y hacia Amrica desde Japn. Se detect
por primera vez en Paragay (Suramrica) en 1969, donde se disemin por todo el
continente, debido al aumento del comercio de abejas (reinas, paquetes y ncleos) sin
garanta de estar libre de enfermedades. Su presencia se detecta en Venezuela en 1991,
en apiarios del Estado Barinas, notndose una prdida importante de colmenas, cuyo
nmero ha descendido a menos de la mitad con la consiguiente prdida de ingresos para
los apicultores.

Problemtica del control

La varroasis ha sido poco estudiada y atendida en Venezuela, a pesar de haber afectado

a ms de 5.000 apicultores, de los cuales cerca del 60% dependen directamente de esta
actividad como nica fuente de ingresos. Sin embargo, los programas oficiales de
Sanidad Apcola han brillado por su ausencia, al no drsele la importancia requerida,
originando que muchos apicultores, por falta de una adecuada orientacin, utilicen
tcnicas anesanaies (poco idneas) para combatir la varroasis. Entre ellas, el uso de
garrapaticida (Asuntol), naftalina (txica tanto para la cra como para las abejas adultas) y
el producto ms reciente, el fluvalinato de uso agrcola, con el cual se impregnan tablitas o
lminas de PCV, que se colocan en la entrada de la colmena y matan a los caros y
abejas cuando se usan dosis elevadas. La problemtica se agrava con el uso de
tratamientos artesanales con subdosificaciones que pueden generar una poblacin de
caros resistentes a los productos especficos para su control.

Diagnstico

Para el diagnstico precoz, hay que separar las varroas de las abejas, en lo cual el
apicultor tendr que realizar los pasos siguientes: Esquema de diagnstico precoz

1. Se debe utilizar un frasco de vidrio (tipo mayonesa) de 500 g de capacidad, el cual

debe contener agua con detergente o gasolina hasta la mitad.

2. Luego, se introduce un mnimo de 200 abejas al sacudir uno o dos cuadros de la

cmara de cra, en un embudo de papel o cartn, cuidando de no incluir a la reina.
Inmediatamente se cierra con una tapa agujereada, se llena con el lquido (agua con
detergente o gasolina) y se cierra con una tapa hermtica, dejando reposar durante media
hora.

3. Se agita el frasco por un minuto, se vierte el contenido en una botella de plstico

cortada en el fondo, colocndosele a sta una malla que retenga a las abejas.

4. Seguidamente se filtra el lquido remanente con una tela blanca O papel filtro, sobre el
cual quedarn los caros.

5. Posteriormente se cuenta el nmero de abejas y el de los caros vertidos sobre la

malla o tela, respectivamente, y se llevan a trminos porcentuales.

Igualmente, se puede verificar esta evaluacin con muestras de cra operculada,

preferiblemente de znganos. Proceda de esta manera: corte una porcin de panal (5 x
10 cm), extraiga la cra con una pinza y examine tanto la cra como la celda a plena luz
para determinar el nmero de caros presentes por celda.

Control y tratamientos Contencin biolgica: son tcnicas simples y de bajo costo,

basadas principalmente en la captura de las varroas en los panales. Entre ellas se
incluyen las siguientes:

Panal trampa o de arresto: consiste en el uso de excluidores de reina, a la que se le

confina sobre panales estirados y vacos durante cuatro semanas, en las cuales pone
huevos que son criados por las nodrizas. Esto obliga el desplazamiento de las varroas
hacia dichos panales, adonde se las sorprende en plena reproduccin sobre las cras.
El panal se transforma en una trampa llena de parsitos. A stos se les elimina mediante
quema. Se recomienda repetir este trampeo dos veces.

Panal trampa zanganero: durante el flujo de nctar se introduce un panal viejo cortado a
ras del cabezal del marco, entre dos cuadros de cras jvenes. Las abejas reconstruirn el
panal con celdas de znganos, la reina pondr huevos de znganos y en dos semanas
las celdas estarn operculadas invadidas de varroas en proceso reproductivo. Luego se
retiran y se queman dichos cuadros. Se sugiere repetir una o dos veces.

Asimismo, se recomienda reemplazar los panales viejos, porque tienen mayor nmero de
celdas de znganos, los cuales son ms susceptibles a ser atacados por varroas.
-Por ltimo, se sugiere reemplazar anualmente a las reinas viejas, debido a que las
colonias con reinas jvenes son ms resistentes a la varroasis.

Tratamientos qumicos: aun cuando el empleo de productos qumicos implica riesgos de

residuos en los productos apcolas, se recomiendan aquellos ya aprobados en otros
pases, como:

-El Fumidil(R) y Folvex(R) (bromopropilato), cuya presentacin es en tiras fumgenas de color

anaranjado. Se aplica por va aergena, mediante el ahumador en colmenas rsticas y
quemando las tiras adentro (en colmenas modernas), cerrando luego la piquera durante
30 minutos. Este mtodo es muy utilizado en Europa Central.

-El Perizn(R) (Coumaphos) y Apitol(R) (cimazol), son productos sistmicos que se

suministran aplicando en el alimento y al ser ingeridos por las abejas, ste pasa al
intestino y de all a la hemolinfa, eliminando a los caros que parasitan a las abejas al
succionar la hemolinfa.

-El Apistn(R) es un producto de contacto que se presenta en tiras de PVG, impregnadas

de fluvalinato al 10%. Se utiliza colocando dos tiras entre los cuadros tres y cuatro, siete y
ocho de la cmara de cra una vez al ao, en el perodo de escasez de nctar.

Se recomienda no realizar los tratamientos durante el flujo de nctar o cosecha, dado que
pudieran dejar residuos en la miel. La efectividad de los tratamientos, si son bien
aplicados, es bastante elevada. Sin embargo, la desventaja principal de estos productos
radica en su difcil obtencin, ya que son importados. Es importante recalcar que ningn
mtodo es eficaz por s solo en un 100%, por lo que se aconseja no descuidarse en el
control de este parsito, aplicando de manera integrada los mtodos de control sealados
anteriormente.

Aunque no se conoce a ciencia cierta la incidencia de este parsito en la produccin de

miel y otros productos de la colmena, la mayora de los apicultores coincide en que la
disminucin es significativa, pudiendo llegar hasta 40%. Por ello, lo ms recomendable es
que el apicultor prevenga los efectos negativos de la varroasis y revise peridicamente
sus colmenas, aplicando los mtodos de su eleccin para su control.