Sociolgica, ao 26, nmero 73, pp.

211-231
mayo-agosto de 2011

La situacin de la ciencia
poltica como disciplina en
Amrica Latina

Ricardo A. Yocelevzky R.1

Introduccin

Desde su incorporacin a las universidades

como carrera profesional, y durante toda la
segunda mitad del siglo veinte, la ciencia pol-
tica (y en un grado importante la sociologa)
enfrent problemas de identidad, por llamarlos
de algn modo. Por una parte, est la variedad de
orientaciones y contenidos de docencia e inves-
tigacin (objeto explcito de controversia y de
conflicto), y por otra la variedad de prcticas
profesionales en las que encuentran individuos
con formacin en ciencia poltica que justifican
su presencia en estos campos por su formacin
acadmica especfica. Sin embargo, en todo
momento de esta historia es posible distinguir
una orientacin predominante entre los estu-
diantes, los acadmicos y los profesionales invo-
lucrados en otros mbitos de la prctica.

Profesor-investigador del Departamento de Ciencias de

1

la Comunicacin, Universidad Autnoma Metropolitana,

unidad Cuajimalpa. Correo electrnico: retamal@prodigy.
net.mx
212 Ricardo Yocelevzky

La situacin actual de la ciencia poltica latinoamericana

puede ser caracterizada como de un relativo aislamiento debido
a la concentracin en estudios de alcance coyuntural del fun-
cionamiento institucional de sistemas democrticos y, particu-
larmente, todo lo que se relaciona con procesos electorales, lo
cual constituye una tendencia dominante en el campo de la inves-
tigacin, tanto privada (estudios de opinin y marketing poltico)
como en las universidades y otros institutos acadmicos. Todo
esto como parte de la pluralidad que puede encerrar la prctica
institucionalizada de cualquier ciencia.
Como se anot, en cada momento de la historia en que se
describe el estado del conocimiento en una disciplina cient-
fica se est considerando el enfoque dominante o prevale-
ciente dentro de ella.2 Es por esto que nuestra descripcin del
estado de la ciencia poltica no har mayor hincapi en los
enfoques que se pueden considerar subordinados, marginales
o incluso emergentes, puesto que ello llevara al necesario
anlisis de la gnesis y desarrollo que los condujeron a su
condicin actual.
Sin embargo, resulta necesario decir que el enfoque domi-
nante, acotado a los campos sealados, tiene un sentido
ideolgico y poltico coherente y que el aislamiento al que nos
referimos, denunciamos o criticamos, es un aislamiento en el
terreno del conocimiento, en el terreno de los intereses del anlisis,
que dejan fuera la evolucin de la sociedad y la economa
(excepto en un sentido coyuntural muy limitado) como compo-
nentes de la explicacin de los fenmenos a los que se
restringe el anlisis poltico. La situacin de la ciencia poltica
en Amrica Latina no parece haber estado segura como
conocimiento establecido e institucionalizado. En 1966, Jos
Nun comenzaba as un artculo que todava hoy se lee con
provecho:

Con ms de dos mil aos a cuestas, la ciencia poltica contempornea se

presenta paradjicamente acosada por dudas infantiles y quienes la prac-

Sobre lo que significa la dominacin de un enfoque (programa de investigacin),

2

vase Imre Lakatos (1975).

La situacin de la ciencia poltica en Amrica Latina 213

tican se ven forzados a un rol de Hamlets de las ciencias sociales. Esto no

hace sino aumentar el escepticismo de los observadores que esperan
resultados a corto plazo y que, al no lograrlos, dictan sentencia definitiva
contra la disciplina (Nun, 1966: 67).

Unas cuantas dcadas despus, en 2008, un ensayo

premiado en Argentina acerca del mismo tema sentencia la
muerte de la ciencia poltica o, al menos, de sus pretensiones
de convertirse en una disciplina cientfica:

Si en algn momento de su desarrollo la ciencia poltica tuvo que ence-

rrarse en s misma para alcanzar su identidad con respecto a las dems
ciencias sociales, o sea, definir su objeto y mtodo propios, ahora debe
abrirse a otros saberes, no necesariamente cientficos, para salir del
ostracismo al que la hiperespecializacin la orill y poder renovar as su
potencial explicativo de las cada vez ms complejas tramas polticas
actuales (Cansino, 2009: 273).3

Esta conclusin incorpora un elemento propio de la situa-

cin ideolgica actual del conjunto de las ciencias sociales: las
dudas acerca no ya de su cientificidad o la posibilidad de que
ocurra la produccin de conocimiento que pueda ser clasifi-
cado como cientfico acerca de los procesos polticos, sino la
duda acerca de lo apropiado que puede resultar el slo propo-
nerse una meta tal.

Un largo y sinuoso camino

(en un breve brochazo)

Desde el siglo xvii, el pensamiento acerca de la poltica se inde-

pendiz de la religin como fundamento del orden social y, en
la bsqueda de un fundamento secular, gener una variedad
de teoras explicativas y normativas acerca del orden poltico
como explicacin del orden social. Las revoluciones burguesas,
especficamente a partir de la Revolucin Francesa, plantearon

El subrayado es nuestro.
3
214 Ricardo Yocelevzky

en la prctica la fundacin de un orden poltico basado en

concepciones de la sociedad que quedaron implcitas tras las
soluciones prcticas del constitucionalismo moderno.
La ciencia poltica estuvo dominada por los enfoques jur-
dicos hasta que, a finales del siglo xix, aparece la sociologa.
Esta disciplina, con su doble carcter, residual y omnicom-
prensivo (Wallerstein et al., 1996), revierte sobre la poltica gene-
rando un enfoque sociolgico, ms complejo, en la bsqueda de
determinaciones que expliquen los fenmenos polticos. La socio-
loga clsica, con Marx y Weber, pasaron a engrosar la lista de
tericos de la poltica (Nun, 1966: 71 y 75).
Los enfoques que dominaban cada universidad latinoameri-
cana quedaron institucionalizados a mediados del siglo xx,
cuando las carreras de ciencias sociales se establecieron en
ellas. As, por ejemplo en Mxico, en la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico (unam) surgi la Facultad de Ciencias Pol-
ticas y Sociales, donde se imparten las carreras de sociologa y
ciencia poltica, mientras en la Universidad de Chile la carrera
de ciencia poltica se cursaba en la Facultad de Ciencias Jur-
dicas y Sociales, y la carrera de sociologa en la Facultad de Filo-
sofa y Educacin, hasta que se form una Facultad de Ciencias
Sociales, a la cual no se incorpor la carrera de ciencia poltica.
Estos arreglos no eran casuales y, en palabras de Jos Nun:

La ciencia poltica latinoamericana no es predominantemente formalista

porque se ensea en las escuelas de derecho, sino que stas la ense-
an porque ella es predominantemente formalista. Es cierto que muchos
intereses de capilla han cristalizado con los aos, de manera de preser-
var esa estructura; pero conviene no perder de vista que el problema
central es ideolgico y se vincula con una concepcin general de la so-
ciedad y de la poltica (Nun, 1966: 75).

Durante la dcada de los noventa del siglo pasado los pases

latinoamericanos celebraron, con buenas razones, el trnsito
generalizado a regmenes de eleccin despus de un largo periodo
bajo gobiernos dictatoriales y autoritarios, particularmente las
dictaduras salvajemente represivas de Sudamrica a partir de
los aos setenta.
La situacin de la ciencia poltica en Amrica Latina 215

La ciencia poltica acompa estos procesos produciendo

gran cantidad de anlisis de las dictaduras y, posteriormente,
de los procesos de transicin hacia la democracia, que no se
limitaban a los casos latinoamericanos sino que continuaron
una tendencia que comenz en los aos setenta con la conclu-
sin de los regmenes dictatoriales del sur de Europa (Espaa,
Grecia y Portugal) y culmin con el derrumbe del socialismo
realmente existente (como se deca en la poca). Las dcadas
de los setenta y ochenta vieron una gran produccin intelec-
tual que exploraba las caractersticas de las dictaduras y las
alternativas abiertas a partir de su reemplazo por regmenes
democrticos.
En 2004, el Programa de las Naciones Unidas para el Desa-
rrollo (pnud) expresa una preocupacin que haba sido ya sea-
lada por muchos observadores y comentaristas de la realidad de
estos pases, la coexistencia de estas jvenes democracias con
problemas sociales y econmicos graves. En sus trminos: []
al tiempo que las latinoamericanas y los latinoamericanos conso-
lidan sus derechos polticos, se enfrentan a altos niveles de
pobreza y a la desigualdad ms alta del mundo (pnud, 2004: 24).
Lo que aparece tardamente aqu como problema es el
producto de la prioridad que se dio a la transformacin del
rgimen poltico por sobre las carencias sociales y econ-
micas en los procesos de transicin. Algunos socilogos y poli-
tlogos no vacilaron en declarar que no se poda pedir a la
democratizacin que se hiciera cargo de los problemas sociales,
que lo prioritario en estos procesos debiera ser el estableci-
miento de un orden en el que se respetaran los derechos
humanos y los gobernantes se sucedieran regularmente a
travs de elecciones. En este sentido, la ciencia poltica estuvo
ms cerca que nunca de la poltica real, en la que se deci-
dieron las distintas modalidades de la transicin. Hoy da se
plantea el problema de la posible desafeccin de la poblacin
con respecto al rgimen democrtico cuando ste no es capaz
de resolver los problemas del desarrollo (pnud, 2004: 27).
216 Ricardo Yocelevzky

La adopcin del enfoque sealado, es decir, limitarse a la

democratizacin procedimental, por las razones de urgencia
aducidas, signific asumir implcitamente una visin liberal indi-
vidualista de los procesos polticos y sociales, en la cual el ser
social es reducido a la condicin de consumidor, y donde la
opinin pblica y sus estados de nimo son los nicos indica-
dores relevantes para evaluar los procesos polticos.
No todo es fcil para quienes practican esta ciencia poltica.
El liberalismo dominante y la mercantilizacin de toda acti-
vidad, pblica o privada, genera problemas que llevan a protestas
airadas, como la expresada por Marta Lagos, directora de la
Corporacin Latinobarmetro y de la consultora Mori-Chile, en
un artculo reciente:

Es importante sealar que la base de datos de los inscritos [en el regis-

tro electoral chileno] es privada, no est disponible al pblico pues el
servicio electoral chileno la vende como producto. Lo mismo sucede
con las bases de datos de las elecciones. No hay bases de datos para
poder hacer anlisis. No es de extraar que la ciencia poltica sobre las
elecciones no tenga en Chile ningn desarrollo, casi sin literatura y sin
anlisis cientfico de las elecciones, ya que los datos hay que comprar-
los. Chile vive de la poltica hecha con seudociencia por los diarios. Los
analistas han reemplazado a los cientficos. Chile ha privatizado el
anlisis de la poltica con estas medidas (Lagos, 2010).

Ingeniera constitucional incomparable

Los cambios de rgimen han sido acompaados de una gran

creatividad en el terreno de la redaccin de constituciones. De
21 pases latinoamericanos, 15 estn regidos por constitu-
ciones aprobadas despus de 1980. Sobre el significado de
estas constituciones no ha habido gran discusin ms que en
unos pocos casos. En general, se puede decir que las nuevas
constituciones se redactaron en el espritu de consolidar el
poder social y econmico ordenado bajo los regmenes dicta-
toriales o en funcin de los deseos de permanencia en el
poder de los gobiernos actuales.
La situacin de la ciencia poltica en Amrica Latina 217

Las reformas constitucionales tienen que ver principal-

mente con modificaciones a los periodos de duracin de los
mandatos de los gobernantes y las posibilidades o no de
reeleccin. Detrs se encuentra (cabe decir, como siempre)
la distribucin de los cargos y la regulacin del acceso y
permanencia en ellos. Sin embargo, hay un elemento que es
nuevo, en el sentido en que se incorpor a las preocupaciones
de los reguladores de un sistema democrtico en Amrica
Latina, que es la preocupacin por la estabilidad. No parece
ser el caso que el logro de un sistema de renovacin peridica
de los mandatarios por medio de elecciones parezca suficien-
temente seguro en s mismo. La preocupacin por la perma-
nencia de la democracia en condiciones sociales de manifiesta
injusticia, que expresa el estudio del pnud ya citado, en algunos
casos es enfrentada como el peligro de desestabilizacin por
parte de los redactores de constituciones latinoamericanas.
La preocupacin se traduce, fundamentalmente, en incor-
porar rigideces en lo relativo a los procedimientos para reformar
las constituciones. Casos extremos pueden ser la Constitu-
cin de Pinochet que, con reformas negociadas y en su gran
mayora consideradas reemplazo de disposiciones insosteni-
bles en las condiciones creadas por el mismo funcionamiento
del orden democrtico (como los senadores no elegidos o la
inamovilidad de los comandantes de las fuerzas armadas), o
bien accesorias o cosmticas (de all el acuerdo entre las
fuerzas polticas originadas durante la dictadura militar), perma-
necen vigentes en Chile (Garretn y Garretn, 2010: 115-148); o la
Constitucin de Honduras, cuyos artculos ptreos se encuen-
tran en la base de justificacin con que la oposicin condujo los
conflictos polticos bajo el gobierno de Zelaya al callejn sin
salida que produjo el exitoso golpe de Estado de 2009.
Hoy, los anlisis polticos de las coyunturas, y particularmente
de los procesos electorales, ponen de relieve fenmenos como
el abstencionismo y la notable desconexin entre los actores
polticos y las distintas expresiones de la sociedad. Lo que resulta
interesante de la situacin de la ciencia poltica es que sus prac-
218 Ricardo Yocelevzky

ticantes ms destacados se han convertido en cronistas y

comentaristas de la situacin. Aparentemente, han abandonado
toda pretensin terica excepto la crtica moral de la conducta de
las clases polticas (por supuesto, no en el sentido de la teora de
Gaetano Mosca),4 como si no existieran razones estructurales
histricas para haber llegado a esta situacin.
Cmo lleg la ciencia poltica latinoamericana a esta situa-
cin?; desde dnde evolucion hasta la situacin actual descrita?

En el principio fue el desarrollo

Podemos, arbitrariamente si se quiere, ubicar el comienzo de

este proceso en las teoras de la dependencia, cuya pluralidad
se ha intentado agrupar bajo denominaciones ms amplias,
como por ejemplo enfoque o escuela de pensamiento. Estas
construcciones tericas son importantes, en primer lugar, como
fenmeno histrico. No hay duda de que en muchos relatos de
la historia de Amrica Latina en la segunda mitad del siglo xx
no se puede ignorar el fenmeno ideolgico constituido por las
varias expresiones del pensamiento que se pueden agrupar
bajo esta denominacin. Su presencia en varios mbitos de
explicacin de procesos polticos, econmicos y sociales hace
necesario delimitar su significacin en cada caso, lo cual muy
raramente ocurre puesto que, tanto a favor como en contra de
algunas de las afirmaciones hechas por los autores identifi-
cados con esta tendencia o atribuidas a ellos, existen versiones
vulgares o simples consignas ideolgicas que buscan slo la
descalificacin.5 Esto implica que antes de examinar algo rela-
cionado con las teoras de la dependencia es necesario
desbrozar el campo, precisando los planos en que se discu-
tirn las tesis, los autores, los hechos de distinto tipo (polticos,

4
Me refiero al clsico La clase poltica. Elementos de ciencia poltica, de Gaetano
Mosca (1984), del cual ni siquiera existe una traduccin al espaol del texto completo.
5
Un caso notable de esta variedad es el libro profusamente difundido de Plinio
Apuleyo Mendoza, Carlos Alberto Montaner y lvaro Vargas Llosa, Manual del
perfecto idiota latinoamericano (1996).
La situacin de la ciencia poltica en Amrica Latina 219

econmicos, sociales, militares, morales, etctera), y todos los

planos que normalmente aparecen mezclados en las conside-
raciones de las contribuciones y limitaciones que se consi-
deran conectadas con el pensamiento dependentista.
An cuando existe un crculo que va de la situacin poltica
en la que se originan estas propuestas tericas a los efectos
polticos que ellas mismas tienen, resulta importante dete-
nerse en los campos y etapas en que se desarrolla el proceso
de elaboracin, difusin e intentos de aplicacin de un pensa-
miento como ste. Lo primero es describir el contexto poltico-
ideolgico (incluyendo el campo de las ciencias sociales)
dentro del cual las teoras de la dependencia surgen intentando
responder a ciertas preguntas. La reconstruccin de esas
preguntas es fundamental para ubicar el blanco al que se
dirigen las tesis de los pensadores dependentistas y no basar
una crtica en el supuesto desacierto que sera el no dar en un
blanco al que nunca se apunt.
Es un lugar comn afirmar que el surgimiento de las teoras
de la dependencia tiene que ver con el surgimiento de la Revo-
lucin Cubana de 1959. Sin embargo, retrospectivamente se
imputan a esta relacin caractersticas que no podra haber
tenido. Es preciso distinguir el impacto poltico de la Revolu-
cin Cubana de su impacto ideolgico. En el primer aspecto,
la cubana, como todas las revoluciones modernas, produjo un
efecto de imitacin del modelo organizativo de accin (el
modelo poltico-militar de la guerra de guerrillas) codificado
primero en los escritos de Ernesto Che Guevara (1977a y 1977b).
Esto ya haba sucedido con posterioridad a la Revolucin
Rusa de 1917, cuando el modelo de los soviets, o consejos,
fue imitado en partes de Europa central y occidental.
El impacto ideolgico se produjo un poco ms lentamente.
Hay que considerar por separado el impacto en la izquierda
marxista, principalmente los partidos comunistas que con
variada importancia y representatividad existan en los pases
de Amrica Latina, y el desarrollismo en otros partidos que
pertenecan a la corriente dominante de pensamiento entre los
220 Ricardo Yocelevzky

intelectuales latinoamericanos de comienzos de los aos sesenta.

Estos ltimos vieron a una parte importante de sus cuadros ms
jvenes radicalizarse y recurrir a esquemas militares o paramili-
tares de organizacin y a la lucha armada como forma de accin.
Si bien con excepcin de Costa Rica no hubo un pas de
Amrica Latina que no viera alguna forma de guerrilla surgir en
la dcada siguiente a 1959, hay que anotar que ninguna tuvo
xito (hasta que veinte aos ms tarde los sandinistas llegaron
al poder en Nicaragua) y que cada pas requiere un anlisis
particular, descontando el efecto demostracin cubano.
El hecho mismo de la Revolucin Cubana pareca contradecir
la ortodoxia establecida por el marxismoleninismo difundido
desde la Unin Sovitica y defendido por los partidos comu-
nistas ms importantes de Amrica Latina. Esta disonancia
cubana se estableca tanto al nivel de la estrategia y la tctica
polticas que orientaban la accin de esos partidos, como al nivel
de la teora y el anlisis que fundamentaba en cada caso nacional
los programas y la poltica de alianzas de esos mismos parti-
dos.6 Para apreciar la importancia de estas polmicas en su
poca es necesario describir el clima en el cual tuvieron lugar, el
cual est marcado muy preponderantemente por la difusin de
las ideas acerca del desarrollo econmico que caracterizaron al
surgimiento de las ciencias sociales en las universidades lati-
noamericanas y que impactaron la conciencia de las lites inte-
lectuales y polticas de toda la regin.
La segunda posguerra encontr a los pases ms grandes
de Amrica Latina (Argentina, Brasil y Mxico), as como
algunos medianos, transformados por un proceso de industria-
lizacin por sustitucin de importaciones. Esto era el producto
de las respuestas ms o menos espontneas de los sectores
de la burguesa con vocacin industrialista, as como de pol-
ticas de apoyo a estos sectores y sus proyectos implementadas
por gobiernos de distinto tipo y por diversas razones. La racionali-
zacin de dicho proceso y su conversin en programa fue el

A este conflicto se orient el trabajo de Regis Debray, Revolucin en la revolucin?

6

(1967).
La situacin de la ciencia poltica en Amrica Latina 221

producto de la contribucin intelectual y los esfuerzos organi-

zativos dentro del naciente sistema de las Naciones Unidas de
Ral Prebisch y algunos economistas jvenes que, en algunos
pases y en la Comisin Econmica Para Amrica Latina y el
Caribe (cepal), desarrollaron una escuela de pensamiento que
lleg a ser dominante entre las lites intelectuales y polticas
denominada, en general, como desarrollismo.
Es importante recordar que las propuestas de la cepal no
estuvieron asociadas a algn modelo o ideologa poltica espe-
cfico. Ms bien su xito se produjo por su aparente prescin-
dencia poltica, a pesar de que Prebisch, individualmente, y la
cepal como institucin, buscaban influir sobre lderes jvenes y
promisorios que en los distintos pases de Amrica Latina
aparecan asociados a tendencias que atraan a la juventud de
la clase media educada o, incluso, de las oligarquas ilus-
tradas. Esto era el resultado tanto de las limitaciones propias
de un organismo internacional que actuaba sobre la base de
la pertenencia de los gobiernos a los acuerdos y tratados que
les daban existencia y legitimidad, como de un arraigado sentido
de misin tecnocrtica entre algunos de sus miembros, parti-
cularmente en su lder indiscutido, Ral Prebisch.
Un aspecto importante del planteamiento desarrollista fue la
necesidad de contar con informacin adecuada para la realiza-
cin de diagnsticos y para la planeacin del desarrollo nacional
en sus diversos mbitos. Si bien el eje del desarrollo propuesto
sera la industria, el proceso desatado implicaba movimientos
de poblacin, urbanizacin y requerimientos al Estado, de
accin y provisin de servicios en los campos de la salud, la educa-
cin y la vivienda, todo lo cual gener una demanda de personal
calificado que implic que el fenmeno mundial de la masifica-
cin de la enseanza universitaria fuera acompaado, tambin,
por una modernizacin de la oferta educativa que se expres
en la diversificacin de planes y programas de estudio orien-
tados a nuevas carreras, entre las cuales fueron prominentes
las ciencias sociales conectadas con los planes de desarrollo
econmico y social.
222 Ricardo Yocelevzky

El predominio ideolgico de este enfoque, siempre relativo

pero dominante, se puede examinar hoy a la luz de una nueva
situacin. Se puede decir que los programas de desarrollo se
convirtieron en un proyecto nacional dentro del cual caban dife-
rencias pero que, en general, representaban un consenso entre
los actores polticos e intelectuales relevantes. Lo que impli-
caban estos planes era una poltica econmica apoyada por
una alianza social cuyas caractersticas ideolgicas y su modelo
de organizacin poltica no eran cuestionados por razones
tericas y prcticas. Por un lado, las teoras del desarrollo
suponan que el crecimiento econmico y la modernizacin de
la sociedad conduciran, naturalmente, a un desarrollo poltico
cuya culminacin sera un sistema democrtico semejante al
de las reas desarrolladas del mundo, por lo cual no era cues-
tin en el futuro inmediato. Por otra parte, el que estos planes y
programas de desarrollo se aplicaran, con mayor o menor fide-
lidad al libreto tecnocrtico por parte de los gobiernos que en
general fueron caracterizados como populistas en su variante
tpica latinoamericana, no era un problema ms que de juicio
casi esttico para quienes se consideraban tcnicos, a los que
las cuestiones polticas (al margen de sus preferencias perso-
nales) les resultaban casi siempre un estorbo.
La alianza social tpica del desarrollismo inclua a los sectores
de la burguesa industrial, en primer lugar, y en alianza con
sectores de la clase media que administraban los aparatos del
Estado, a veces militares y otras ocasiones civiles. Entre los
beneficiarios se contaba a un proletariado industrial urbano, que
adquira trabajo productivo estable con servicios sociales provistos
por el Estado, as como las clases medias independientes del
aparato del Estado, las cuales se expandan junto con el comercio
establecido requerido por el proceso de urbanizacin, adems
de la expansin del sistema educativo (en particular la edu-
cacin de nivel profesional y superior) y, a medida que el
sistema se haca ms complejo, tambin lo haca una burguesa
financiera y bancaria. Los sectores que quedaban rezagados
eran los trabajadores rurales pero, eventualmente, seran bene-
La situacin de la ciencia poltica en Amrica Latina 223

ficiarios de una reforma agraria, necesaria como complemento

del desarrollo industrial.
Es interesante que partiendo de un anlisis diferente, sedi-
centemente marxista, los partidos comunistas de la regin, de
muy variada importancia en cada situacin nacional, siguiendo
en general las definiciones heredadas de la Tercera Interna-
cional, consideraban a los pases latinoamericanos como socie-
dades coloniales o semicoloniales con restos de feudalismo
todava vigentes en sus relaciones sociales. Esta situacin
debera ser superada a travs de una revolucin democrtico-
burguesa (tarea histrica pendiente en estos pases) la cual gene-
rara un desarrollo capitalista nacional independiente, dentro del
cual surgiran las fuerzas sociales que, en otra etapa, se plan-
tearan la necesidad de una revolucin socialista. Esta visin
resultaba coincidente con la alianza social desarrollista en los
trminos que se ha descrito ms arriba.
Si la democracia no era un tema para la escuela desarro-
llista, por las razones expuestas, tampoco lo era para los
dependentistas, para quienes y en su mayora el rgimen pol-
tico a establecer sera el resultado de una revolucin socialista,
la cual se reclamaba democrtica por definicin. La inevitabi-
lidad de esta revolucin quedaba demostrada por el fracaso de
las polticas de desarrollo, en algunos casos declarando impo-
sible cualquier intento de desarrollo dentro del capitalismo, por
lo que el anlisis sociolgico se centr en la definicin del carcter
de los actores sociales de la futura revolucin.
El Instituto de Investigaciones Sociales de la unam organiz
dos seminarios, en diciembre de 1971 y en junio de 1973, en
Mrida y en Oaxaca respectivamente. La publicacin de las
ponencias y las discusiones que tuvieron lugar en ellos cons-
tituyen documentos de gran importancia, tanto por los partici-
pantes como por el contenido de sus aportaciones (Instituto de
Investigaciones Sociales, 1973 y 1977).
Estas discusiones quedaron en suspenso en los aos
siguientes, cuando las dictaduras alcanzaron su mxima difu-
sin en Amrica Latina. Los desarrollos siguientes se originaron
en la crtica de las visiones dependentistas y desarrollistas,
224 Ricardo Yocelevzky

impulsadas por la necesidad de dar cuenta de los cambios

catastrficos que haban tenido lugar en Amrica Latina.

Dictadura y democracia a vuelo de pjaro

Cuando en 1991 el entusiasmo de un asistente a la Primera Cumbre

Iberoamericana de Jefes de Estado y de Gobierno, en Guadala-
jara, lo llev a sealar que nunca Amrica haba sido tan demo-
crtica, estaba afirmando un hecho indiscutible, pero todava
podan las cosas ponerse mejor. En ese momento, de veinte
pases latinoamericanos 16 tenan gobiernos elegidos demo-
crticamente, lo cual era un logro notable. Entre 1960 y 2007
(48 aos) el promedio para cada ao de gobiernos elegidos
para estos mismos veinte pases fue de entre 12 y 13. En el
comienzo del periodo (1960 y 1961) se estaba en el promedio,
es decir, 13 y 12 respectivamente. A partir de 1962 y hasta 1985,
el nmero de los gobiernos elegidos se mantiene debajo del
promedio, con la excepcin de 1967, en que llega a 13 una vez
ms. Los peores aos son los que van de 1976 a 1979, cuatro
aos en que se llega al mnimo, slo 6 gobiernos elegidos entre
los veinte pases. A partir de 1980 comienza el actual proceso
de democratizacin que desde 1986 sobrepasa el promedio
(14) y ya no baja de esa cifra, alcanzando un mximo de 19 a
partir de 2001, el cual permanece hasta el reciente golpe de
Estado en Honduras.
Sin duda hay mucho que relativizar y discutir en la cons-
truccin de estos datos, pero existe un patrn claro. Adems,
sin que estn relacionados en ellos de manera simple, los
procesos de establecimiento de gobiernos elegidos en 15 de
los 20 pases considerados, coincide con que la Constitucin
actualmente en vigor fue aprobada despus de 1980.
Este contexto es el que explica, en gran parte, las caracters-
ticas actuales de la ciencia poltica latinoamericana. Las ms
destacadas son:
La situacin de la ciencia poltica en Amrica Latina 225

1) Una concentracin en la descripcin del acontecer poltico

centrada en los actores establecidos y los procesos institu-
cionales.
2) La ausencia de actores sociales en el anlisis poltico.
3) La consideracin de la situacin econmica y social como
una paradoja que pone en peligro los logros de la demo-
cracia electoral tal como existe hoy (en la lnea estable-
cida por el estudio del pnud citado al comienzo).

Qu camino me trajo hasta aqu?

Explicar la trayectoria terica que llev a los politlogos hasta

aqu requerir de una investigacin que tiene algunas tareas
claras, la primera de las cuales es examinar el abandono de
los enfoques multidisciplinarios caractersticos tanto del depen-
dentismo como del desarrollismo. Como quiera que sea, la
teora del desarrollo generada en la cepal si bien se origin en
el campo de la economa como crtica de la teora establecida
del comercio internacional, dio lugar a un esquema de periodi-
zacin que gener una revisin de la historia econmica de los
pases latinoamericanos, textos clsicos en algunos pases,7 y
adems incorpor los aspectos sociales y demogrficos de los
cambios generados por el desarrollo en curso en la segunda
posguerra.
Las teoras de la dependencia, si bien elaboradas principal-
mente por socilogos, por un lado tenan un claro sesgo pol-
tico y buscaban fundamentar sus anlisis, en la mayora de los casos,
en una teora econmica marxista, aunque al menos histrico-
estructural.
En los aos setenta, tras la derrota de los proyectos nacio-
nalistas progresistas y socialistas, la crtica se desarroll tanto
en el plano de la revisin de las estrategias y tcticas fraca-

Autores como Aldo Ferrer, de Argentina; Celso Furtado, de Brasil; o Anbal Pinto,
7

de Chile.
226 Ricardo Yocelevzky

sadas como en el de las teoras que fundamentaban esas

estrategias y tcticas.
Una crtica importante se centr en la recuperacin del
Estado como problema. La relacin de la dominacin con la
explotacin como algo no reductible gener la necesidad de
teorizar en trminos generales la poltica. En este mbito son
importantes los trabajos de un gran nmero de autores reu-
nidos en los nmeros 1 y 2, en 1977, de la Revista Mexicana de
Sociologa (Instituto de Investigaciones Sociales, 1977a). De
entre esos trabajos, uno que tuvo una continuacin consis-
tente es el de Norbert Lechner. Siguiendo la trayectoria de los
problemas planteados por este autor, aparece con claridad,
primero, la reivindicacin de la poltica como momento de estruc-
turacin no reductible a la economa; luego, la determinacin
externa, la acumulacin capitalista a escala mundial, de los
procesos polticos en Amrica Latina y, finalmente, la subjeti-
vacin de lo poltico (Lechner, 2006-2007). Esta lnea conduce
a una forma de teorizacin de la poltica que no se traduce en
estudios empricos. Sin embargo, sus discusiones estn entre
los fundamentos de la prctica que condujo a las transiciones
a la democracia. La relacin entre las ciencias sociales y la
poltica de la transicin est bien representada por Fernando
Henrique Cardoso, que en 1981 deca:

Es difcil si no incorrecto imaginar que sin la democratizacin sustan-

tiva o social la democratizacin poltica es un engao. Por cierto, cuan-
do se plantea la cuestin del socialismo esto es cierto. Pero para el
encauzamiento de esta cuestin (o simplemente para que la democrati-
zacin social avance) a veces la pura democracia liberal (o mejor an,
las libertades democrticas ejercidas de hecho, incluso cuando no son
reconocidas por leyes todava autoritarias) constituye no dira el prerre-
quisito (lo que sera falso, pues es posible imaginar otros caminos) pero
s una condicin favorable (Cardoso, 1981: 290).

Dejar fuera de la discusin la propuesta socialista que

supona una relacin entre los procesos de democratizacin
social y poltica es sintomtico, no slo del pensamiento del
autor citado puesto que l puede ser considerado una expre-
La situacin de la ciencia poltica en Amrica Latina 227

sin representativa de la conciencia de los cientficos sociales

latinoamericanos dado su indudable liderazgo intelectual que
trasciende la regin.8 Por lo dems, faltaba un poco para los
cambios que introdujo Mijal Gorbachov en la Unin Sovitica
y casi una dcada para la cada del muro de Berln. Lo que
reflejaba este pensamiento era la profundidad de la derrota del
pensamiento de izquierda en las ciencias sociales latinoame-
ricanas. Esos primeros aos de la dcada de los ochenta
marcaron el triunfo poltico-ideolgico de Pinochet en Chile,
cuando Santiago haba sido el lugar central donde se expre-
saba la tendencia dependentista en las ciencias sociales en la
dcada de los sesenta.
Hoy da es posible leer estas afirmaciones como un pro-
grama. Se trata de la consigna que lleg a ser propuesta como
principio cientfico, la poltica es el arte de lo posible. Lo
posible est determinado por las condiciones existentes, que
en ese momento todava no mostraban lo que llegaran a ser
despus de la crisis de la deuda (en 1982). Se puede decir que
para Amrica Latina lo peor haba pasado y las dictaduras
comenzaban a ceder ante los gobiernos elegidos, diez y diez
en 1981, con tres cambios en 1980 (Ecuador, Honduras y
Per). Ninguna tendencia podra ser afirmada a partir de esos
tres casos, y adems Per, en los aos noventa, tuvo una
recada en el autoritarismo con el rgimen de Fujimori, que
constituy una anomala en medio de la liquidacin general de
las dictaduras.
Lo ms importante de las afirmaciones de Cardoso en el
prrafo citado es que se descarta el socialismo como posibilidad
siquiera terica en el anlisis. No es posible considerar esto un
cambio de posicin de Cardoso. Es, simplemente, la constata-
cin del cambio de rumbo del pensamiento de los cientficos
sociales latinoamericanos en general. Si en los sesenta el efecto
Cuba haca imprescindible considerar la posibilidad de la revolu-

En el Congreso Mundial de Sociologa realizado en Mxico en 1982, Fernando

8

Henrique Cardoso fue elegido presidente de la Asociacin Internacional de

Sociologa (isa).
228 Ricardo Yocelevzky

cin socialista, en los ochenta, por una parte, se iba a imponer el

Consenso de Washington como consecuencia de la crisis de la
deuda aunque, por otra, del abandono de toda idea de proyecto
nacional de desarrollo independiente a partir de la conciencia de
la inevitabilidad de la globalizacin y de la necesidad de definir
toda poltica en trminos de adaptacin a ese supuesto.
La ciencia poltica emprica se desarrolla por tres lneas
que coexisten: el diseo de instituciones y sistemas polticos
(enfoque normativo que confluye con el derecho constitu-
cional); el estudio de las polticas pblicas, que confluye con la
administracin pblica; y los estudios electorales, que cobran
importancia en la medida que las elecciones se hacen dignas
de estudio. Las tres lneas teorizan, a partir de los ordena-
mientos vigentes institucionales, utilizando el instrumental de
la ciencia poltica europea y norteamericana.
En el balance, si hubiera que sealar algn dficit de estos
enfoques dominantes, stos se resumiran en dos principales:

1) La ausencia de explicaciones de la relacin entre los

fenmenos estudiados y las estructuras sociales en las
que tienen lugar. Es decir, la prdida de los enfoques
interdisciplinarios que buscaban dar cuenta de la comple-
jidad de las situaciones de los pases latinoamericanos.
2) Consecuentemente, la prdida del enfoque especfica-
mente histrico de los pases de esta regin. La aplicacin
de teoras no estandarizadas (a la manera de los instru-
mentos de medicin en psicologa) como si los procesos
polticos estudiados (sean los procesos electorales o el
anlisis de polticas pblicas) se emparentaran con teoras
universales.

Como conclusin, creo que el incorporar al anlisis la

bsqueda de las races estructurales de los fenmenos pol-
ticos se podra, eventualmente, permitir disolver la aparente
paradoja de la democracia electoral con pobreza y desigualdad,
empezando por un anlisis histrico (crtico) de esas democra-
cias electorales, la calidad de la ciudadana, la calidad de los
La situacin de la ciencia poltica en Amrica Latina 229

liderazgos, el proceso histrico de separacin de lo poltico de

lo social y de lo econmico, en la teora y la prctica de las
ciencias sociales, y en la prctica de la poltica.

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