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La inteligencia con que est dotado el hombre ha sido un punto del mayor
inters para el filsofo: primer atributo de la especie humana, no ha podido
menos que atraerse la atencin del hombre pensador, para rastrear su
mecanismo y darse cuenta de sus fenmenos variados. En la imposibilidad de
hacerlo por no tener datos ciertos de donde sacar consecuencias justas,
hombres, por otra parte clebres, se han extraviado, y sin sujetarse a los pocos
conocimientos slidos que posean, han dado de mano a las inquisiciones
ulteriores, y las han supuesto como efecto de una causa que obra de un modo
distinto de todo lo que es material.
Los mdicos modernos, libres de las trabas que les pona una tal suposicin,
miran a la inteligencia como la funcin de un rgano; ayudados de las luces de
la anatoma y patologa, ellos procuran saber su mecanismo; se hacen ensayos
por todas partes, y quiz no est lejos la poca en que nuevas luces adquiridas
a este respecto hagan tomar a la medicina un grado de certidumbre en las
enfermedades mentales de que hasta ahora carece notablemente. Si la
fisiologa no ha podido hasta ahora descubrir el mecanismo de la inteligencia,
la patologa no ha sido ms feliz con respecto a la causa prxima de las
alteraciones mentales; pero como el espritu del hombre no puede soportar por
mucho tiempo la incertidumbre sin buscar medios, aunque sea ilusorios, para
salir prontamente de la duda, suposiciones igualmente gratuitas se han hecho
para explicar esta ltima, o si ella se ha atribuido a una indisposicin gnea o
maligna de los espritus, a la existencia de una materia pecante, de un humor
malfico que era preciso preparar por medicamentos preliminares para
expelerlo.
Pinel, en Francia, es quien por ltimo debe fijar la atencin bajo el punto de las
alteraciones mentales; l ha recogido los datos que le suministraban los
mdicos que anteriormente a l haban tratado este asunto. Mdico en jefe por
muchos aos de los hospitales de Bictre y de la Salptrire, se ha encontrado
en disposicin de observar las infinitas variedades de la mana, la influencia de
un tratamiento moral y de un orden de cosas constante y arreglado. l ha
hecho realmente un gran servicio al arte y a la humanidad variando el
tratamiento de los manacos y librndolos de las manos empricas que miraban
a estos desgraciados como a unos criminales furiosos que era preciso sujetar
con grillos, azotarlos, someterlos a los excitantes ms fuertes sin ninguna
consideracin a su moral, rodearlos de objetos espantosos, de personas
crueles que se gozasen en sus sufrimientos, poniendo todas las precauciones
para que ninguna afeccin dulce viniese a suspender un tanto la desesperacin
a que se encontraban condenados. As es que se consideraba como incurable
todo el que tena la desgracia de venir a estos horrorosos establecimientos.
Pinel ha dado al tratamiento moral toda la importancia que se merece, pero,
ha aprovechado de todas las ventajas de su posicin? Creo que no. Parece
que l ha dirigido sus observaciones con slo el objeto de colocar bien en un
cuadro nosogrfico las enfermedades mentales; porque cree intil las
inquisiciones sobre las alteraciones orgnicas que las acompaan. Reprochaba
a Greding el haber dirigido sus trabajos sobre alteraciones orgnicas del
cerebro, cerebelo, las meninges, los huesos del crneo, etc., por creer
imposible el establecer una relacin entre las apariencias fsicas manifestadas
despus de la muerte y las lesiones de las funciones intelectuales que se han
observado durante la vida. Ciertamente que en el estado actual de la ciencia no
se puede establecer esta relacin, pero si l hubiera hecho la autopsia de sus
enfermos, no habra presentado datos que la hubieran hecho ms fcil?
Cunto no habra adelantado Pinel este punto de la patologa si se hubiera
dedicado a la anatoma patolgica! Quiz sus distintas especies no vendran a
ser sino distintas variaciones de una misma afeccin.
Todos los que han escrito sobre la mana han admitido una disposicin
hereditaria; han observado que ella se transmite de familia en familia a toda
una generacin; pero creo que es preciso no darle mucha extensin a esta
opinin; muchas veces se habr confundido una disposicin originaria con la
que tiene lugar por una educacin viciosa. En las dos primeras pocas de la
vida todo es nuevo, las impresiones eternas; ellas deciden del carcter del
individuo; mal dirigidas, ellas determinan ciertos juicios errneos que no se
borran, juicios que determinan las facultades electivas y conducen a los
mayores extravos. Una educacin romancesca dando un desarrollo prematuro
a la imaginacin, la predispone a todo lo que es extravagante, y la separa de la
realidad de las cosas: he ah un primer grado de la mana. Lo mismo que en lo
fsico del hombre, en lo moral la perfeccin parece consistir en un justo
equilibrio, un desarrollo proporcionado de las facultades del entendimiento
entre s, y como la educacin puede tanto en el desenvolvimiento de cada una
de ellas, merece colocarse en primer lugar entre las causas predisponentes de
la mana.
Cuan fcil es unir dos ideas inconexas y a cuntos excesos no nos puede
llevar el error en un juicio! He ah la razn por la que merecen toda nuestra
compasin los desgraciados que involuntariamente lo han formado. Un soldado
antiguo de la Patria juzg que el Espritu Santo le haba dado la misin de
destruir a todas las mujeres, y como consecuencia de este juicio se arm de un
pual, y la primera mujer que encontr fue vctima de su mana sanguinaria.
La imaginacin juega un gran rol en esta enfermedad; aunque pervertida, ella
se halla casi siempre notablemente exaltada. Es muy comn ver en los
hospitales ciertas manas que se han llamado razonadas, en las que no se
presenta ninguna alteracin del raciocinio; pero en las que los movimientos
intempestivos, las pasiones vivas sin relacin con su estado actual, ciertos
desarreglos fsicos y morales hacen conocer la enfermedad.
Esto se observa cuando la mana va a terminar por la salud; pero ella puede
remitir sus sntomas y prolongarse indefinidamente hacindose crnica, o
terminar por otras enfermedades funestas: la apopleja y la demencia son sus
resultados ms funestos cuando no se ha tratado convenientemente, o no se
ha podido quitar la influencia de la causa que la produjo. La mana termina
frecuentemente por una apistaxis, un flujo hemorroidal, una menorragia; igual
efecto producen distintas afecciones de la cutis y de los rganos interiores. Es
bien conocido en el hospital un manaco que, sujeto por mucho tiempo a
afecciones reumticas, desaparecieron stas repentinamente y sobrevino un
estado tal de mana, que no se le oy una palabra, ni se le vio hacer un
movimiento por el espacio de dos aos. Sin ser promovida por falta de reseas
sobre su estado anterior apareci una hinchazn inflamatoria en los extremos
abdominales que, siendo revulsiva de la que causaba la mana, hizo
desaparecer completamente esta ltima. Estas derivaciones saludables
promovidas por la naturaleza o por el arte, dando a conocer el gnero de
afeccin del cerebro en la mana, indican los medios curativos que se deben
emplear.
Todos los autores han observado que en el mayor nmero de casos los
sntomas de la gastro-enteritis preceden a la mana; si esto se deca cuando
esta enfermedad no era bien conocida, cmo no reclamar una atencin
preferente el examen de los rganos gstricos en una poca en que ella juega
un rol tan distinguido en todas las enfermedades?
Diego Alcorta