Del nombre

El pueblo huichol se llama a s mismo Wirrrika o Wirraritari (en plural). Se desconoce hasta
el momento si la palabra huicholes proviene de una deformacin del trmino Wirrrika.

Localizacin

Los huicholes habitan en los municipios de Mezquitic y Bolaos, al norte del estado de
Jalisco, as como en La Yesca y el Nayar, en el estado de Nayarit, y hay grupos minoritarios
en los estados de Zacatecas y Durango.

Son cinco los centros ceremoniales en donde se instalan los gobiernos tradicionales: San
Andrs Cohamiata (Tateikie), Santa Catarina Cuexcomatitin (Tuapurie), San Sebastin
Teponahuaxtln (Wautia) y Tuxpan de Bolaos (Tutsipa) en el estado de Jalisco, y Guadalupe
Ocotn (Xatsitsarie) en Nayarit.

La poblacin huichola se asienta de manera dispersa en el territorio. Mientras que en Jalisco

los huicholes han logrado impedir el asentamiento de mestizos al interior de sus
comunidades, en Nayarit es frecuente la convivencia en el mismo territorio con coras o con
mestizos.

Infraestructura

Las condiciones orogrficas de la regin han limitado la construccin de caminos en esa

zona. Esto ha originado problemas en la comercializacin de productos locales, al encarecer
las mercancas del exterior y abaratar la produccin local. El difcil acceso por tierra ha
generado la construccin de pistas de aterrizaje en distintas comunidades.

La Secretara de Salud y Bienestar Social del estado de Jalisco instal los servicios de
radiotelefona y radio. San Andrs Cohamiata, Tuxpan de Bolaos y Guadalupe Ocotn
cuentan con plantas elctricas alimentadas con gasolina. Su uso es, principalmente, para el
alumbrado pblico.

El agua potable se extrae de los pozos; la lea sigue siendo el principal combustible.

En 12 comunidades de la regin existen albergues escolares (nivel primaria) que estn a

cargo de la Comisin Nacional Para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas (CDI), antes
Instituto Nacional Indigenista (INI), y de la Secretara de Educacin Pblica (SEP). En las
comunidades de Guadalupe Ocotn y Santa Clara hay escuelas de las misiones franciscanas
y, en algunas rancheras, la educacin es impartida por las escuelas unitarias de la SEP, en
donde slo un maestro imparte los primeros tres aos. En Tuxpan de Bolaos hay
telesecundaria y en Mezquitic, Jalisco, una preparatoria. Sin embargo, el nivel de escolaridad
en la sierra es muy bajo.

Las difciles condiciones de vida en la sierra explican la escasa presencia de personal

mdico en las clnicas de salud.

Antecedentes histricos

El origen de los huicholes es incierto, aunque se han elaborado algunas hiptesis basadas en
datos lingsticos, mitolgicos y arqueolgicos. Es probable que los huicholes desciendan de
distintos grupos que, en algn tiempo, se fueron asentando en la sierra.

Algunos de estos grupos fueron, posiblemente, tribus que pertenecieron a la familia yuto-
azteca y que huyeron del podero de algn imperio mesoamericano, en cuyo territorio se
encontraron con otros grupos ya establecidos all.

Al parecer, los ancestros de los huicholes mantuvieron una vida independiente de los
grandes imperios. Los mitos hablan de cmo los antepasados huicholes eran atacados por
guilas y jaguares en sus peregrinaciones a la tierra del peyote.

Es probable que entre los ascendientes de los huicholes hubiera algunas tribus
teochichimecas (indios del norte). En el Cdice Florentino de fray Bernardino de Sahagn se
describe un ritual de los teochichimecas parecido al que realizan los huicholes con el peyote.
Tambin es probable que algunos grupos de las tierras bajas de la costa se hayan mezclado
con los antepasados huicholes en distintas pocas. La tradicin oral narra cmo los dioses
salieron del mar y fueron peregrinando hacia el oriente de la sierra.

En el periodo de la Conquista, las tropas de los espaoles que incursionaron en la zona

estuvieron comandadas por Nuo de Guzmn, quien atraves el estado de Nayarit en su
recorrido hacia el noroeste, dejando a su paso una estela de destruccin. Muchos
sobrevivientes huyeron a la sierra. sta, por su difcil acceso, no fue conquistada. Se
poblaron sus alrededores durante la ltima dcada del siglo XVI y principios del XVII. Los
pueblos de Colotln, Mezquitic, Huajimic, Huejuquilla y Tenzompa fueron fundados por los
espaoles como fronteras para delimitar el territorio conquistado.

El periodo Independiente fue escenario de despojo de tierras debido a las leyes de

desamortizacin. La rebelin de Manuel Lozada, el "Tigre de lica", recibi un gran apoyo de
algunos huicholes. En 1887 el gobierno porfirista intent nuevamente deslindar las tierras, lo
que provoc enfrentamientos entre las propias comunidades.

La Revolucin trajo un periodo de violencia a la sierra, que fue escenario de paso de

distintos grupos armados. Aunque los huicholes no se aliaron a ningn bando en particular, la
situacin se torn catica.

La guerra cristera signific otro periodo de violencia en la zona.

Actualmente, los huicholes siguen defendiendo sus tierras de los abusos e invasiones de
mestizos, quienes ejercen una constante presin para apoderarse de los recursos de su
territorio.

Lengua

El huichol est emparentado con el nhuatl, as como con el pima, el yaqui, el pueblo, el cora
y el tepehuano, que forman parte de la familia yuto-azteca. Tanto el cora como el huichol
forman un subgrupo dentro del grupo sonorense de la rama meridional. Los huicholes utilizan
la expresin tewi niukiyari, que significa "palabras de la gente", para designar a su propia
lengua. El huichol contiene prstamos importantes del nhuatl y del espaol.

La destreza en la expresin es muy importante para su vida en colectividad. La lengua tiene

tambin una dimensin sagrada, la cual se manifiesta en los cantos de Tsaurrrika (el
cantador) y en las expresiones cifradas que ah aparecen.

Salud

Los huicholes distinguen dos tipos de enfermedades: las originarias de la sierra y las tradas
por los espaoles. Las primeras son aquellas que forman parte de su cosmovisin y que
requieren de la medicina tradicional para su curacin; en cambio, las segundas deben ser
tratadas con la medicina cientfica.

Para los huicholes, la enfermedad puede tener como causa la falta de responsabilidad hacia
los dioses, el maleficio o el extravo del alma. En el primer caso, se deben dar ofrendas y
cumplir con los requisitos exigidos por los dioses a travs del mara'akame o shamn; cuando
la enfermedad es originada por un maleficio, el mara'akame es quien "limpia" al enfermo con
plumas, rociando humo de tabaco sobre su cuerpo y succionando con la boca el objeto
extrao causante del mal.

Cuando el kupri, parte del alma del individuo que se localiza en la parte superior de la
cabeza, se extrava dejando a la persona en un estado grave, la funcin del mara'akame es
buscar el kupri para colocarlo en el lugar que le corresponde; en caso de que el kupri sea
robado por algn brujo, el mara'akame debe enfrentarse con l para recuperarlo.

Las enfermedades ms comunes en la poblacin son: infecciones gastrointestinales,

respiratorias y de la piel; parasitosis, tuberculosis, problemas dentales, partos de alto riesgo
y cncer de matriz y mama. La desnutricin afecta a la mayora de la poblacin.

Vivienda
Gran parte de las casas estn construidas con adobe, otras con piedras recubiertas de lodo
y techos de paja. Hay viviendas de una sola habitacin, la cual sirve de dormitorio y de
cocina a la vez. En algunos lugares las casas tienen varias habitaciones.

En tiempo de calor, los huicholes tienden a dormir al aire libre o en las construcciones donde
almacenan el grano. Junto a la vivienda se levantan pequeas construcciones llamadas
ririki, "casas de Dios", que son pequeos templos de adobe dedicados a deidades y
ancestros. Las viviendas se encuentran agrupadas en ranchos, que pueden ser habitados por
una familia nuclear o extensa. Es frecuente que las jvenes parejas vayan a vivir con la
familia del hombre, aunque no se trata de una norma general.

Artesanas

Las formas de expresin artstica de los huicholes reflejan sus sentimientos religiosos y son
plasmadas en una gran variedad de objetos rituales-tradicionales, en los diseos de la ropa y
en la construccin de templos e instrumentos musicales.

Otro tipo de expresin artstica son los cuadros de estambre, que se elaboran sobre tablas
de madera con cera, o las piezas que se trabajan formando figuras con chaquira sobre bules,
violines, tortugas, etctera. Estos trabajos artesanales se pueden clasificar en dos tipos: los
que se elaboran con fines comerciales y los que reflejan vivencias religiosas.

Territorio, ecologa y reproduccin social

El territorio huichol ha sido clasificado en tres zonas macroecolgicas. La primera es la

franja costera que se extiende desde el norte de la laguna de aguas bravas hasta la zona de
Varas, donde los huicholes van a trabajar como peones; la segunda comprende los valles y
cerros cercanos a la regin de Ruiz y Acaponeta, en Nayarit, y la tercera regin corresponde
al ro Chapalagana, considerada como la ms importante, pues en ella se concentra la
mayora de la poblacin. La mayor parte de esta zona se localiza en el estado de Jalisco y en
el este de Nayarit, abarcando las localidades de San Andrs Cohamiata, Guadalupe Ocotn,
Santa Catarina Cuexcomatitln, San Sebastin Teponahuaxtln y Tuxpan de Bolaos.

Debido a la accidentada topografa, la regin posee una amplia variedad de climas. Las
superficies cultivables son escasas debido a la inclinacin del terreno. Las reas boscosas
de la regin son, en su mayora, explotadas por compaas del estado de Jalisco. La
explotacin forestal ha dado beneficios mnimos a la poblacin local y ha incrementado la
erosin de los suelos.

Las actividades productivas son bsicamente para el autoconsumo: agricultura, pesca y

caza. Los cultivos principales son el maz, la calabaza, el amaranto, el frijol y el chile. Para
labrar la tierra se sigue utilizando el sistema de estacas y cuando el terreno lo permite se
trabaja con yunta de bueyes. Todas las tierras de labor son comunales.

Entre los huicholes hay una importante migracin temporal: su vida religiosa, poltica y
econmica est organizada de tal modo que pueden trasladarse de un lugar a otro y regresar
tiempo despus. Hay asentamientos huicholes en Tepic, Calvillo, Fresnillo y Guadalajara,
aunque no se puede precisar si son asentamientos permanentes o estacionales.

Organizacin social

El actual sistema de autoridades tradicionales de los huicholes es una mezcla de la

organizacin prehispnica del grupo y de la impuesta por los misioneros.

Dentro de estas autoridades se encuentran los kawiteros (ancianos), quienes han cumplido
con las obligaciones civiles y religiosas de la localidad, adems de ser conocedores de la
tradicin del grupo, por lo que son las personas ms respetadas de la comunidad.

Al kawitero le corresponde elegir a los funcionarios del gobierno tradicional, el cual se

renueva cada ao en una ceremonia de cambio de varas o bastones de mando que se realiza
en enero.
Los gobiernos tradicionales se encuentran en San Andrs Cohamiata, San Sebastin
Teponahuaxtln, Tuxpan de Bolaos, Guadalupe Ocotn y Santa Catarina Cuexcomatitln;
aunque no en todas ellas se manifiesten con la misma fuerza las instituciones tradicionales.

El sistema de cargos est integrado por una serie de funcionarios encabezados por el tatoani
o gobernador, cuya funcin principal es de carcter judicial, adems de cumplir tambin un
papel primordial en la toma de todo tipo de decisiones. Otros funcionarios son el juez o
alcalde, los comisarios y los topiles, quienes cumplen funciones de mensajeros y policas, y
son dirigidos por un capitn. Existe, adems, otra serie de cargos religiosos asignados a
cada templo o tukipa.

En relacin con la familia, los hijos se reconocen como descendientes de ambos

progenitores, aunque destaca el lado paterno.

Cosmogona y religin

Los huicholes tienen su propia concepcin sobre su origen e historia, en donde la memoria
colectiva se refiere a aquellos hechos que tienen una significacin csmica. Para ellos, la
historia "csmica o verdadera" se encuentra plasmada en los mitos, en el arte y en todas las
manifestaciones simblicas del pueblo.

Los mitos son el modelo de todas las acciones que tienen sentido en la sociedad. Es por eso
que el hulchol siembra, caza y participa en las mismas ceremonias de sus antepasados. Para
l, el mundo tiene una dimensin sagrada que es considerada de gran poder y cuya
manipulacin est a cargo de especialistas como los mara'akate (plural de mara'akame),
quienes por medio del sueo penetran en el mundo de los dioses estableciendo un nexo entre
lo sagrado y lo profano.

Una de las caractersticas principales de su religin es la asociacin que se da entre el maz,

el venado y el peyote. Su mitologa en general hace referencia a estos elementos, por lo que
los rituales, las fiestas, la organizacin material y temporal de la vida gira muchas veces
alrededor de ellos. El maz y el venado representan el sustento vital, en tanto que el peyote
es el medio ms importante para trascender el mundo profano y la manifestacin material
ms obvia de lo sagrado. Los dioses son considerados como antepasados, en tanto que los
parientes muertos pueden llegar a ser semidivinizados. De esta manera, la muerte establece
un lazo ms con lo sagrado.

Fiestas

Las ceremonias ms importantes de los huicholes estn estrechamente relacionadas con el

ciclo agrcola (maz o peyote), con la vida poltica o con el ciclo cristiano. Una de ellas es la
fiesta del maz tostado, que es paralela al desmonte y quema de los terrenos. En este ritual
se manifiesta la unin de los tres elementos centrales de su religin: el maz, el venado y el
peyote.

Otras fiestas que se llevan a cabo en la regin son las que preceden a las lluvias, que estn
dedicadas a las diosas de la tierra, del maz y del crecimiento. El mara'akame canta durante
varias horas los mitos correspondientes.

Las fiestas de las primeras mazorcas tienen una gran importancia para la permanencia
cultural de los huicholes, pues en ellas el mara'akame relata un viaje a la tierra de Wirikuta;
de esta forma los nios, presentes en el ritual, interiorizan la geografa religiosa del grupo.

Durante la temporada de sequa se realiza la peregrinacin a Wirikuta, la tierra del peyote,

considerada como un lugar sagrado donde moran los dioses. El objetivo de la peregrinacin
es doble: recolectar peyote para las ceremonias y hallar a los dioses para "encontrar la
vida".

Las otras fiestas que celebran son las ceremonias sincrticas (ciclo cristiano) y las que
estn relacionadas con la organizacin poltica, principalmente con el cambio de varas.

Relaciones con otros pueblos

Podemos encontrar en el matrimonio un indicador de la forma en que los huicholes
jerarquizan sus relaciones con otros pueblos indgenas.

Se espera que un huichol se case con un miembro del grupo o, por lo menos, que la pareja
sea indgena. El matrimonio con mestizos es mal visto.

Hay relaciones cercanas con los coras, ya que con ellos tienen interacciones rituales
importantes. Los huicholes abastecen de peyote a este grupo. En algunos casos, las
relaciones con los tepehuanes han sido delicadas, pues se han suscitado conflictos en
ciertas regiones por el uso de recursos o del territorio.

Las relaciones con los mestizos tienen distintas facetas; durante sus viajes al exterior, el
huichol estrecha sus relaciones al entablar amistad y compadrazgo con ellos. Sin embargo, a
nivel grupal, los huicholes desconfan de los mestizos por los abusos y despojos que stos
han cometido.
El traje tpico de las mujeres consiste en un enredo de manta que llega casi al tobillo,
cubierto en la parte inferior con bordados de colores en punto de cruz. Se tablea con muchos
pliegues adelante y est sujeto con un ceidor de lana, tejido todava en un telar de cintura.
La camisa es de manta y tiene un pequeo cuello alto. La manga termina con un punto
ajustado que, al igual que el pecho de la prenda, est adornado con ms bordados. El
quechqumel, est formado por una tira rectangular de manta, doblada a la mitad para
formar cuadrados sobrepuestos. Se cose por el lado adyacente al doblez y en su vrtice
queda la abertura para que pase la cabeza. Tiene alrededor una franja en punto de cruz, con
figuras humanas y de animales, y otros bordados en las dos puntas, que caen sobre pecho y
espalda. Las mujeres llevan el cabello suelto y lo atan a veces con cintas de lana tejidas en
colores vivos.

Los huicholes usan una camisa de manta abierta en los costados, generalmente baja a la
rodilla. Las mangas no estn cosidas y son un simple rectngulo de tela, recogido por un
puo cerrado. En ste, en las orillas inferiores y en los hombros, la prenda luce bordados en
punto de cruz casi siempre rojos, azules y negros. Los pantalones que antes eran cortos,
ahora llegan al tobillo, pero a veces los enrollan hasta medio muslo, estn adornados en la
parte inferior al igual que las camisas. El ceidor es ancho, generalmente negro y blanco, y
sujeta tanto los pantalones como la camisa; mide de 3 a 4 metros para dar muchas vueltas
alrededor del talle. Arriba del ceidor usan una faja formada de pequeas bolsas de manta
bordada unidas entre s por las esquinas superiores. Ms bolsas de mayor tamao, tejidas de
lana con dibujos muy variados o bordados en manta, cuelgan de los hombros varoniles y las
cintas que las sostienen se cruzan en su pecho y espalda. Algunos huicholes usan el pelo
largo y suelto; en distintas regiones lo trenzan con cintas o listones de colores.

Los hombres trenzan tiras delgadas de hojas de palma que

enrollan y cosen para fabricar sombreros de copa baja, adornados
con borlas rojas de estambre y de ala ancha embellecida con
cruces de franela roja. Del ala cuelgan plumas, capullos de
madroo u hollejos de ciruela roja. Una cinta detiene el sombrero
en la nuca, para que no caiga por lo bajo de la copa.
Cuentan los ancianos, que hace mucho, mucho tiempo en la sierra huichol se
reunieron los abuelos para platicar de la situacio n en la que se encontraban. Su gente
estaba enferma, no haba alimentos, ni agua, las lluvias no llegaban y las tierras
estaban secas. Decidieron mandar de cacera a cuatro jo venes de la comunidad, con la
misio n de encontrar alimento y traerlo a su comunidad para compartir fuera mucho o
poco. Cada uno representaba un elemento, es decir el fuego, el agua, el aire y la tierra.
A la man ana siguiente emprendieron el viaje los cuatro jo venes, cada uno llevando su
arco y su flecha. Caminaron das enteros hasta que una tarde de unos matorrales salto
un venado grande y gordo. Los jo venes estaban cansados y hambrientos, pero cuando
vieron el venado se les olvido todo; comenzaron a correr detra s de e l sin perderlo de
vista. El venado vea a los jo venes y se compadecio . Los dejo descansar una noche y al
da siguiente los levanto para seguir con la persecucio n. As transcurrieron semanas
hasta que llegaron a Wirikuta (desierto de San Luis Potos y camino sagrado de los
huicholes). Estaban justo en la puerta al lado del cerro de las Narices, en donde habita
un espritu de la tierra y vieron al venado que brinco en esa direccio n. Ellos juraban
que se haba ido por ah, lo buscaron pero no lo hallaron. De pronto uno lanzo una
flecha que fue a caer en una gran figura de venado formada en la tierra de plantas de
peyote. Todas juntas brillaban con el sol, como esmeraldas mirando a una direccio n.
Confundidos los jo venes con lo sucedido, decidieron cortar las plantas que formaban
la figura del venado (marratutuyari) y llevarlas a su pueblo. Despue s de das de
camino llegaron a la sierra huichol donde los esperaba su gente.

Se presentaron de inmediato con los abuelos y contaron su experiencia. Comenzaron a

repartir el peyote (hkuri) a todas las personas que despue s de un rato los curo ,
alimento y les quito la sed. Desde ese momento los huicholes veneran al peyote que a
mismo tiempo es venado y maz, su espritu gua. As cada an o, hasta nuestros
tiempos, siguen andando y peregrinando, manteniendo viva esta ruta de la sierra
huichol hasta Wirikuta, para pedirle al Dios lluvias, sustento y salud para su pueblo.