La Tradición Retórica y La Historia

Captulo 2.
La tradicin retrica y la historia (1844-1851)
Captulo 2. La tradicin retrica y la historia (1844-1851)1
El clima social de optimismo que sigue a la Independencia, se mengua al desatarse
la lucha de facciones en 1828. En los decenios de 1830 y 1840 la percepcin que
domina es que Mxico est a la deriva, ste es el horizonte de los pensadores
pblicos de la poca --afirma Brian Connaugthon. 2
A fines de la dcada 1830 y principios de la siguiente, es comn que en los
discursos cvicos frente a la apologa por los logros de la emancipacin poltica se
haga un contrapunto que refiere los errores y las luchas intestinas. Junto a la
decepcin poltica se registra tambin una voluntad de renovar profundamente el
pas, que se expresa en una ola de revoluciones y planes polticos, en la bsqueda
de soluciones mediante nuevas cartas constitucionales y se cifran las esperanzas en
la educacin para crear ciudadanos.3
En bsqueda de soluciones sociales, los polgrafos revitalizan viejas formas
de sociabilidad: las tertulias literarias y las sociedades de conocimiento, ah
discuten las causas de la anarqua econmica y poltica y la falta de un crecimiento
econmico sostenido. Ah comienzan a exigir la regeneracin moral del mexicano,
para lo cual conceden una misin privilegiada a las artes y humanidades.
Este captulo revisa brevemente las disertaciones presentadas en dos
sociedades de conocimiento, ambas herederas de la Academia de Letrn y ambas
llamadas El Ateneo. Una ha sido caracterizada por la historiografa como liberal, la
otra como conservadora, aunque no todos sus miembros responden a esta
1 Este captulo retoma dos trabajos previos: La escritura de la historia y la tradicin

retrica (1834-1885)y La tradicin retrica en el Lucas Alamn historiador, y fundamentalmente
ampla el anlisis de las obras histricas de Lucas Alamn.
2 Brian Connaugthon, Mariano Otero. Ensayo sobre el verdadero estado de la cuestin
social y poltica que se agita en la Repblica Mexicana (1842), p. 31.
3 Ibdem, p. 30-34.
Captulo 2. La tradicin retrica y la historia (1844-1851)
distincin poltica. El anlisis de las propuestas y debates que se desarrollan en
ambas organizaciones mostrar la nocin de historia que sostienen sus integrantes
y las maneras en que representan el pasado. Con esta base este captulo se
aproxima a la tensin entre perceptiva, prcticas escritursticas y proyectualidad
poltica en las obras histricas de Lucas Alamn.
El Ateneo
Sus principales miembros son Andrs Quintana Roo, Jos Mara Lafragua,
Guillermo Prieto, Francisco Ortega, Luis de la Rosa y Jos Gmez de la Cortina,
quienes se renen semanalmente en 1844 para reflexionar sobre el sentido de la
historia y la literatura. Ah presentan y debaten sus diagnsticos y propuestas para
el fomento de la economa y la agricultura del pas, entre otros temas. Su objetivo
es fundar un establecimiento que no solamente fuese conservador de las luces,
sino el manantial de donde se difundiese stas....4
En esta sociedad de conocimiento Luis de la Rosa dicta la conferencia
Utilidad de la literatura, afirma que la historia forma parte de este arte y su
principal funcin es moralizar la sociedad. Al tratar de establecer la especificidad
de la historia De la Rosa acude a la antigua distincin aristotlica: la historia
necesita de la crtica para discernir la verdad o la falsedad de los hechos, pues
sin la crtica la historia terminara siendo una fbula o novela. El polgrafo enfatiza
que para escribir historia se necesita erudicin, un gran fondo de filosofa
(entendida como contenidos moralizantes), una imaginacin viva y una ardiente
fantasa, sin estos elementos los cuadros de la historia seran inanimados y no
dejaran impresin alguna en el espritu de los lectores, ni conmoveran el corazn
4 Introduccin al Tomo I de El Ateneo, p. 1, citado por David B. Crow, Nota introductoria a

Francisco Ortega en La Misin del escritor, p. 128, nota 1.
profundamente. Aunque seala que la historia debe ser la relacin fiel de los
hechos, el literato insiste en que la imaginacin permite ofrecer al lector ese tinte
de verdad, ese colorido de vida, ese tono dramtico que es necesario para dar
inters a los hechos que se refieren y hacer que se graben en la memoria. 5 As,
indica la diferencia fundamental entre la historia y otras artes liberales, la primera
se define por su pretensin de decir la verdad. Sin embargo, al defender el papel
de la imaginacin en la escritura alude al concepto de verosimilitud.
La verosimilitud es un concepto clave, pues los discursos no slo deben
convencer a los lectores sino tambin conmover sus emociones,6 por eso los
polgrafos admiten que la historia utilice los recursos que actualmente se
consideran propios de la narrativa de ficcin. Al literato se exige imaginacin para
dar el tinte de verdad, de credibilidad. 7 En otras palabras, decir la verdad no
implica que no haya espacio para la invencin.
Las tensiones verdad/verosimilitud, historia/literatura remiten a la
arraigada tradicin retrica. En el siglo XIX mexicano la retrica es mucho ms que
complicados silogismos o coleccin de frmulas huecas o lugares comunes. Es una
forma de producir el conocimiento (inventio), organizarlo (dispositio) y expresarlo
(enunciacin).8.
5 Luis de la Rosa, Utilidad de la literatura, p. 99.

6 Aristteles recomend manipular las emociones del pblico. Aristteles, Retrica, III (25).
7 Jos Ortiz Monasterio Retrica, preceptiva literaria e historia en Vicente Riva Palacio, p.
178-189.
8 Las cinco fases que Cicern describi en la Invencin retrica ilustran el amplsimo campo
del que se ocupa este arte. La primera es el inventio, que es la investigacin sobre el asunto al que se
refiere el discurso; la segunda fase, txis o dispositio, versa sobre el orden y distribucin en el
discurso de los diferentes asuntos resultantes de la investigacin; la tercera trata de las tcnicas de
expresin discursiva: la enunciacin; la cuarta consiste en memorizar el discurso y para ello haba
una serie de tcnicas que la retrica denomina mneme o memoria; la quinta proporciona un conjunto
Aristteles y Cicern autores en los que se forman los jvenes mexicanos
indicaron que para lograr la verosimilitud deba haber coherencia entre los
personajes y la situacin descrita,9 y sealaron que los discursos seran ms
verosmiles si estos eran coherentes con el ethos y las expectativas del pblico.10 De
modo que los intelectuales mexicanos, recogiendo las exhortaciones de estos dos
clsicos, cifran sus textos en una importante tensin: los discursos deben fincarse
en la tica del pblico y al mismo tiempo educarlo y moralizarlo grabando las
enseanzas en su memoria. En sntesis, la historia se concibe como una rama de las
artes liberales, y como tal se define ms como un gnero que como una disciplina
distinta de la literatura. La historia es un medio para el arte de la descripcin y
persuasin que usa un contenido especfico: el pasado.11
Los jvenes que se forman en los albores de la Independencia en los estudios
superiores se empapan en los modelos de la antigedad clsica: el acercamiento
biogrfico de Plutarco, la narrativa lineal de Tucdides y la ms reflexiva y
filosfica de Tcito. Perfeccionan la traduccin del latn con los textos de Cicern y
de Julio Csar. Para este nivel de su formacin se reserva a Aristteles y
Quintiliano y se profundiza en la preceptiva de Cicern; 12 en ste ltimo se
aprende la manera de elaborar y pronunciar los discursos destinados a que el
de tcnicas declamatorias, la hypcrisis o actio. Hern Prez Martnez, Hacia una tpica del
discurso, p. 359.
9 Aristteles, El arte potica, captulo V, (6).
10 Cicern, La invencin retrica, I (14).
11 Harry C. Payne, Wisdom at the Expense of the Dead: thinking about History in the
French Enlightenment, p. 53.
12 La invencin retrica, o por lo menos los dos libros que han llegado hasta nosotros, es un
tratado dedicado a los discursos judiciales para el sistema de imparticin de justicia romano. No
obstante, continu siendo un manual que se utilizaba para escribir cualquier discurso.
pblico los escuche y en Quintiliano descubren los secretos de los discursos que
sern ledos.
En el Mxico independiente esos mismos jvenes, convertidos en polgrafos,
desarrollan y actualizan los antiguos gneros retricos13: los discursos forenses
necesarios en el sistema judicial y los deliberativos, fundamentales para el
desempeo de los cargos de eleccin. Acuden tambin a su formacin retrica para
publicitar programas y doctrinas polticas, por este motivo Francisco Ortega,
tambin miembro de El Ateneo, defiende que los literatos no deben entregarse de
manera exclusiva al cultivo de las letras, sino que los escritores deben ser, como
Bossuet, Feneln y Cicern, activos actores polticos.14
Los polticos-literatos mexicanos buscan en la representacin del pasado
formar una identidad y una cultura nacional, por lo que se ven obligados a
establecer el origen de la nacin. Se asumen como parte de la cultura de Occidente,
en consecuencia ven al pasado indgena como una civilizacin ajena a la suya; en
las manifestaciones culturales virreinales apenas reconocen el valor de la obra de
los principales intelectuales criollos del siglo XVIII: Clavijero, Alegre, Crdenas y
13 Con la Revolucin Francesa de 1789 emerge una nueva retrica poltica en Europa. La
nueva retrica se fusiona con una vasta tradicin que se remonta a la Edad Media. Desde el siglo XI
se haban desarrollado tratados o artes especficos para los distintos tipos de documentos: ars
poetriae para la compresin y composicin de la poesa y ars dictaminis para la escritura de
cartas y documentos destinados a la administracin pblica, y ars praedicandi para la predicacin
y composicin de sermones, forma que tuvo un gran desarrollo en la Nueva Espaa para la
evangelizacin indgena. Para el siglo XIII, empiezan a publicarse en Italia ars aragandi, tratados
seglares utilizados en las instituciones polticas (asambleas, consejos, cortes legales) y gremios. Poco
a poco el uso de los modelos retricos se expandi a todos los mbitos de la vida cotidiana con
colecciones de discursos para pronunciarse en bodas, funerales y actos universitarios. Carmen
Bobes, Historia de la literatura, p. 161.
14 Francisco Ortega, Sobre el porvenir de la literatura, p. 138.
Len, Muoz y Molina, Portillo y Galindo,15 quienes, como los miembros del
Ateneo, se haban esforzado por crear una identidad distinta a la espaola.
Los atenestas coinciden en que no puede haber una cultura nacional ni una
identidad nacional sin una nacin, por eso Jos Mara Lafragua afirma que
nuestra literatura hasta 1821, con muy honrosas excepciones, estuvo reducida a
sermones y alegatos, versos de poco inters, descripciones de fiestas reales y
honras fnebres y alguna letrilla ertica. Ni poda ser de otra manera cuando la
sociedad no tena carcter propio.16 Luis de la Rosa en una sola frase sintetiza el
nacionalismo dominante: en donde no hay patria, no hay poesa, la primera
surge con la Independencia dando origen al verdadero Mxico.17
El Ateneo Mexicano
Este otro Ateneo es una tertulia que se rene en 1844 en el Colegio de Santa
Mara de Todos los Santos. Acuden Lucas Alamn, Jos Mara Bocanegra, Manuel
Carpio, el embajador espaol en Mxico, ngel Caldern y Jos Mara Lacunza
quien fuera fundador de la Academia de Letrn, entre otros.18
Jos Mara Lacunza en la sesin inaugural de esta asociacin pronuncia el
discurso Historia. El esfuerzo por definir su utilidad se debe a que el 18 de
agosto de 1843 entr en vigor el plan general de estudios preparatorios, que hizo
15 Jos Mara Lafragua, Carcter y objeto de la Literatura, p. 75.

16 Ibdem, p. 75. Sobre la Academia de Letrn vase Guillermo Prieto, Memorias de mis
tiempos, y Los muchachos de Letrn. Jos Mara Lacunza.
17 Luis de la Rosa, Utilidad de la literatura, p. 98.
18 Jos C. Valads, Alamn: estadista e historiador, p. 405.
de la historia una asignatura obligatoria en todas las instituciones de educacin
superior de la capital.19
Lacunza fue nombrado profesor de la ctedra de Humanidades del Colegio
de San Juan de Letrn, convirtindose en el primer y nico maestro que imparte la
flamante asignatura. 20 Al inaugurar la ctedra dicta una conferencia con el
significativo ttulo de Literatura Mexicana, lo que ilustra que, a pesar de los
esfuerzos por delimitar la especificidad de la historia, sta no cuenta con un
estatuto disciplinario propio.
En su discurso pronunciado ante El Ateneo Mexicano seala que la historia
es la masa de conocimientos humanos que una generacin transmite a otra. 21
Expresa la permanencia de la nocin ciceroniana de la historia como Maestra de la
Vida al proponer que en la historia deben buscarse las causas que han llevado a
algunas sociedades al aniquilamiento para evitarlas, y las causas que han
conducido a otros pueblos al progreso para fomentarlas, as la historia es una
medicina moral. 22 Sin embargo, a diferencia de la historia antigua su nocin del
tiempo su rgimen de historicidad no es cclico ni circular, sino que puntualiza
que el conocimiento del pasado sirve para definir el futuro, no porque los
acontecimientos puedan repetirse, sino porque el pronstico se funda en el
conocimiento del gnero humano, y ste es siempre el mismo. 23
En su discurso apunta un viejo debate iniciado en el siglo XVII sobre las
diferencias cualitativas de los conocimientos adquiridos con las ciencias fsicas y el
mtodo experimental frente a los conocimientos que brinda la historia. El cientfico
19 Juan A. Ortega y Medina, Polmicas y ensayos mexicanos en torno a la historia, p. 123.

20 Juan A. Ortega y Medina, Polmicas y ensayos mexicanos en torno a la historia, p. 122 y ss.
21 Jos Mara, Lacunza, Historia, p. 125.
22 Jos Mara, Lacunza, Historia, pp. 125-128.
23 Jos Mara Lacunza, Historia, p. 127.
natural puede repetir el experimento, puede, incluso, hacer al experimento las
modificaciones que le sugiera el clculo o capricho; en cambio, el sabio moral
no tiene a su disposicin a los hombres o a los pueblos, le es imposible repetir la
experiencia, necesita entregarse a la narracin que se le hace; y esta narracin es la
historia.24 As apunta un elemento constitutivo de la historia: su narratividad.
A partir de este planteamiento defiende la confiabilidad del conocimiento
histrico, problema que ya haba tratado en su leccin inaugural del Colegio de
Letrn. Entonces dedic un largo espacio a advertir a los alumnos sobre la
importancia de la crtica de fuentes como un medio fundamental para buscar la
verdad.
En su ctedra seal el amplio espectro de manifestaciones polticas y
culturales que son objeto de estudio. Al estudiar la vida exterior de las naciones se
indaga sobre las alianzas, las guerras, las conquistas; conocer la vida interior
permite a los alumnos aprender sobre las instituciones polticas, sus ciencias, su
religin y sus costumbres. Ante el vasto campo de la historia, Lacunza defiende
que basta conocer los grandes contornos, las formas del conjunto. 25 As, propone
trascender los eventos individuales y trazar las grandes lneas de la llamada
"historia universal", a la manera en que lo haban hecho el obispo Jacques-Bnigne
Bossuet en su Discurso sobre la historia universal (1681) y el conde de Condorcet en
su Ensayo del cuadro histrico del progreso del espritu humano (1794), la influencia de
ste ltimo es tal en Mxico que se mantiene como libro de texto para los estudios
superiores todava en la dcada de 1840.26
24 Jos Mara Lacunza, Historia, p. 127.

25 Jos Mara Lacunza, Literatura Mexicana, p. 268.
26 Josefina Zoraida Vzquez, "Don Manuel Payno y la enseanza de la historia", p. 168.
Lacunza, como sus contemporneos, fija el origen de la nacin mexicana en
la Independencia, y la inscribe en la cultura occidental, por este motivo asegura
que es poco til conocer el pasado de las sociedades mesopotmicas, egipcia y
prehispnicas porque en todas ellas ha muerto el cuerpo social con sus
costumbres, leyes y religiones, 27 por lo tanto sus historias no sirven ni para el arte
de gobernar ni para comprender el presente. De este modo, nuevamente destaca
que la utilidad de la historia se cifra en la nocin ciceroniana de Maestra de la
Vida. Desafortunadamente l no escribe una historia.
A partir del discurso que Lacunza pronuncia en la Academia, el conde de la
Cortina, miembro del otro Ateneo, aquel que se ha caracterizado como liberal,
inicia una polmica en la prensa con el profesor. Discuten mtodos de enseanza,
los libros de texto y las obras de referencia en los que maestros y alumnos deben
apoyarse, sin embargo el debate no muestra diferencias significativas en su
concepcin de la historia ni en la funcin social que se le atribuye. 28
La tradicin retrica en Lucas Alamn
Quiso que sus libros tuvieran un matiz de altanera imparcialidad

[] trabaj con profundidad en las bibliotecas y en los archivos;
pero como sucede siempre que se llevan ideas preconcebidas, slo
encontr lo que buscaba.
Arturo Arnaiz y Freg
Lucas Alamn presenta sus Disertaciones ante los miembros de El Ateneo
Mexicano. Este texto muestra la misma nocin de historia retrica que defienden
27 Jos Mara Lacunza, Literatura Mexicana, p. 269.

28 Este debate se puede consultar en Juan A. Ortega y Medina, Polmicas y ensayos mexicanos
en torno a la historia.
los miembros de ambas sociedades de conocimiento. La funcin de la historia es
guiarnos en lo venidero por la experiencia de lo pasado, por eso el objetivo de
esta obra es dar a conocer el origen de la sociedad mexicana, de su legislacin, de
sus usos y costumbres, y formular un diagnstico sobre nuestro actual estado
religioso, civil y poltico.29
Alamn advierte al lector que ha elegido un gnero discursivo que le ofrece
mayor libertad que la historia y que le permite polemizar con las representaciones
del pasado que rechazan la tradicin hispnica.
[La disertacin] Me dispensa de la necesidad de seguir en ella el hilo

completo de los sucesos, y me autoriza a tratar de preferencia lo que me
parezca de ms ilustracin o que ofrece mayor inters, entrando en
pormenores que no convendran a la seriedad de la historia, y que ms
bien son del dominio de las memorias, siendo el objeto principal que me
he propuesto, recoger datos de que otros en mejor oportunidad puedan
aprovecharse, y conservar el recuerdo de hechos que se han olvidado,
por la incuria con que todo esto se ha visto. 30
La estructura de su obra ilustra su bsqueda por fijar el origen de la nacin
en la Conquista. Dedica las primeras cuatro disertaciones a las causas generales
que condujeron a la conquista espaola de Amrica hasta la creacin del virreinato;
las dos siguientes a la vida de Hernn Corts y sus descendientes; la sptima a la
propagacin del catolicismo en la Nueva Espaa; la octava y novena a la fundacin
de la ciudad de Mxico. Publica estas nueve disertaciones en los aos 1844 y 1845;
la dcima disertacin sale de la imprenta en 1849 y en ella ofrece un ensayo sobre
la historia de Espaa.
29 Lucas Alamn, Disertaciones, T. 1, p. 7.

30 Ibdem, T. III, p. 13.
Alamn, siguiendo la tradicin retrica que obliga a estudiar a los hombres
extraordinarios retratndolos con sus vicios y virtudes, dedica un largo espacio a
Hernn Corts. El historiador ofrece un relato de la vida privada del conquistador
desde su nacimiento hasta su muerte para que el lector pueda hacer conocimiento
personal con l. 31 Afirma que coloca a Corts en las ideas de su siglo. De este
modo establece una tensin implcita entre comprensin de los personajes
histricos, (diramos hoy a partir de su horizonte de enunciacin) e interpretacin
de los acontecimientos para encontrar un sentido del devenir. Alamn sostiene que
el sistema que sigue al describir a Corts consiste en
Hacer la Conquista como una cosa debida a su religin y a su soberano;

emplear para ella la guerra con todos los medios que sta autoriza;
procurar a los pueblos conquistados todos los bienes que podan
disfrutar en el estado de dependencia, y con ellos y los conquistadores
formar una nueva nacin con la religin, las leyes y las costumbres de
los conquistadores, modificadas y acomodadas a las circunstancias
locales.32
Debe insistirse en que las artes liberales, y la historia como parte de ellas,
sirven a los polgrafos no slo para fundar una identidad nacional sino tambin
para publicitar su propio proyecto poltico. Mientras que algunos de los miembros
de El Ateneo quieren hacer tabla rasa del pasado y fundar un nuevo orden
republicano y federal, Alamn lucha por un orden centralista y por preservar la
cultura poltica y las instituciones espaolas, pero modificadas por el liberalismo
gaditano, que se expres tanto en la Constitucin de Cdiz (1812) como en el Plan
de Iguala (1821).
31 Ibdem, T. II, p. 7.
32 Ibdem, T. II, p. 21.
El objetivo de las Disertaciones es mostrar las continuidades del periodo
virreinal que se proyectan sobre el Mxico independiente: de Espaa procede la
lengua que hablamos, la religin que profesamos, todo el orden de administracin
civil y religioso que tantos aos dur y an en gran parte se conserva, nuestra
legislacin y todos nuestros usos y costumbres. 33
Alamn, como sus contemporneos, intenta definir los lmites entre historia y
otras formas literarias. Rechaza la novela histrica porque considera que
frecuentemente hace una caricatura de la poca en la que sita el argumento;
mientras que la historia retrata el periodo estudiado pintando el estado de la
sociedad y esas costumbres peculiares por medio de la relacin de hechos
ciertos. Asimismo rechaza la historia romntica porque, segn l, ha perdido de
vista los hechos histricos y da vuelo a una imaginacin desarreglada. 34 As
responde a los poetas que se definen a s mismos como romnticos y que niegan
toda herencia cultural hispnica. Pese a su insistencia en la verdad y la exactitud
de los hechos histricos, Alamn no renuncia a la verosimilitud, por eso ofrece que
los hechos que relata presentan toda la novedad y el inters del romance, pero sin
la exageracin y an falsedad de ste. 35
La historia se diferencia de otras formas literarias por su pretensin de decir
la verdad. Cicern, quien se mantiene como modelo en el siglo XIX, haba sealado
que el orador no debe decir nada falso ni temer a la verdad; debe mantener un
orden cronolgico y cuidar la descripcin de los lugares; hablar de las causas
despus de los hechos, e inmediatamente despus de las consecuencias que
produjeron; explicar si los efectos se debieron a la causalidad, a la sabidura o
34 Ibdem, T. I, p. 6.
imprudencia; referir las acciones de los hombres grandes y eminentes, y describir
su carcter; usar un estilo fluido, claro, y suave.36 Alamn sigue puntualmente cada
uno de estos preceptos.37
Desafortunadamente Alamn no desarrolla sus reflexiones sobre qu es la
historia y cul es su sentido, por lo que para esbozar el horizonte de enunciacin
dominante en la poca es necesario recurrir a un preceptista mexicano, Manuel
Larrainzar.
La imparcialidad a la que se refieren los autores mexicanos tiene tres
fuentes: Cicern, Tcito y Luciano de Samosata, quienes coinciden en que el
discurso debe estar animado del deseo de decir la verdad. 38 La imparcialidad
retrica, que se condensa en la mxima de Tcito: sin ira et studio (sin rencor y con
estudio, aplicacin), no refiere a una fra neutralidad. El romano seala que la
Historia debe erigirse en juez, pues es una suprema magistratura,39 que sirve de
freno a los gobernantes. El deber del analista es no callar, sino dar a conocer las
virtudes, y contener por el miedo de la infamia y de la posteridad las malas
acciones y las palabrasindic Tcito. A esta nocin de verdad e imparcialidad se
aade la idea de justicia pues, como sostuvo Quintiliano, no puede haber retrica
36 Cicern, De orador, lib. II, cap. 15.

37 Alamn afirmar en su exordio que el propsito de su Historia de Mjico es develar
las causas. Diversos autores como Ma. Elvira Buelna Serrano, et al en Lucas Alamn,
un republicano propositivo y Elas Palti en Lucas Alamn y la involucin poltica
del pueblo mexicano. Las ideas conservadoras fuera de lugar? sostienen que esta
afirmacin revela el sentido de modernidad de este historiador decimonono. En estas
pginas se sostiene la tesis contraria: Alamn simplemente actualiza el principio de
causalidad recomendado por la preceptiva retrica.
38 Manuel Larrainzar, Algunas ideas sobre la historia y la manera de escribir la de
Mxico, p. 153.
39 Luciano, Tratado sobre la manera de escribir la historia, citado por Manuel Larrainzar,
Algunas ideas sobre la historia y la manera de escribir la de Mxico, p. 153.
perfecta sin una justicia consumada. 40 La retrica cristiana, retomando del
concepto griego kaloskagadia, pretende que la verdad es una, as como la virtud y la
belleza tambin son nicas, afirmado as su pretensin de universalidad. Estas
nociones fueron perpetuadas y desarrolladas por los escritores ilustrados: Fenelon,
el abate de Mably, Lamartine, Volney, autores que en el Mxico decimonnico son
referentes fundamentales.
Hoy en da, a diferencia de lo que sostena la tradicin catlica, resulta
evidente que la verdad y la justicia, la virtud y el vicio no son categoras fijas sino
que su significado y sentido desciende del horizonte de enunciacin de cada autor.
Todo juicio (moral, poltico o cultural) se sustenta en una visin y experiencia del
mundo determinada y encierra un proyecto poltico, ya sea implcita o
explcitamente. El propio Tcito, mximo referente de imparcialidad para los
historiadores mexicanos, presenta un proyecto poltico acabado. En sus Anales
denunci la concentracin de poder que tuvieron los emperadores, y a estos los
describi como crueles, dspotas y corruptos, incluso apunt que la figura del
emperador haba concentrado tanto poder que todo hombre que ocupara el trono
sera corrompido. Asimismo indic la amenaza que entraaba la anarqua y narr
los horrores que vivi la poblacin en las guerras civiles.
Tcito es un autor sumamente ledo en el Mxico del siglo XIX posiblemente
porque los intelectuales buscan aprender lecciones en la Maestra de los Tiempos
cuando ellos mismos tratan de construir un nuevo orden poltico que impida tanto
el despotismo como la anarqua.
En sntesis, la triada verdad-imparcialidad-justicia retrica exige al
historiador no falsificar los hechos ni las evidencias, que moralice al lector
40 Quintiliano, Institucin oratoria, p. 123.

ensendole la virtud y el vicio con ejemplos del pasado. Es una actitud moral que
se exige a los historiadores y fundamentalmente constituye el argumento a
sostener en contra de prejuicios y deformaciones de las perspectivas histricas,
pues es parcial en su apoyo a uno de los lados, a una de las facciones o de los
actores que representa.41
La imparcialidad en las Disertaciones de Alamn es un problema complejo.
Este historiador inicia este texto en un momento en que se cree retirado
definitivamente de la vida pblica, escribe para defender su actuacin y proyecto
poltico, en ese sentido sus obras son una vindicacin de su honra, pero tambin
una forma propaganda.
Alamn en un inicio defiende el centralismo, sin embargo, durante la guerra
con los Estados Unidos (1846-1848) colabora en El Tiempo, peridico efmero que se
publica en 1848 y se inclina abiertamente por establecer una monarqua
constitucional en Mxico con un prncipe europeo, pues considera que esta forma
de gobierno es una salida viable a la inestabilidad poltica al pas, tambin cree que
servir para bloquear al expansionismo norteamericano. La bsqueda por una
forma de gobierno adecuada a lo que hoy llamamos cultura poltica mexicana
apenas es perceptible en el tercer volumen de sus Disertaciones, publicado en 1849.
En ste estudia la historia de la monarqua espaola para poder entender
nuestra propia historia, y para aprovechar las lecciones que nos presentan tan
grandes sucesos, tantos errores, y al mismo tiempo tantos ejemplos de sabidura y
tan profundos conocimientos en el arte de gobernar. 42 De esta manera refuerza el
41 Jorn Rusen, Captulo 4. Narracin y objetividad en los estudios histricos (en prensa).
42 Lucas Alamn, Disertaciones, T. III, p. 9.
sentido ciceroniano de la historia y, en especfico, busca aprender lecciones para el
arte de gobernar de la monarqua, forma de gobierno en debate. 43
En esta dcima disertacin anuncia que pronto dar a la imprenta su Historia
de Mjico, misma que pensaba que deba publicarse hasta despus de su muerte
porque en ella se ocupa del pasado reciente. Sin embargo, ha cambiado de opinin
porque la sociedad y las generaciones venideras pueden sacar de su Historia
provechosas lecciones. Alamn espera que esta ltima disertacin sirva de
introduccin para su historia.
La Historia de Mjico
Todo estaba reglamentado en su vida, arreglada como un cronmetro.

[Alamn] Escriba el borrador de su historia en una sala, teniendo en sus
mesitas, a propsito, a sus hijos dedicados a sus estudios, l aseado y
como para presentarse a una concurrencia, escriba con una celeridad
suma, y con tal limpieza y celeridad trabajaba para encontrar un tacho o
una mancha recuerda Guillermo Prieto.44
Lucas Alamn comienza a trabajar su historia en 1832, la mayor parte de los
volmenes los escribe durante la invasin norteamericana y los publica entre 1848
y 1852 como la continuacin de sus Disertaciones. Debe advertirse que la escritura
de algunos volmenes de ambas obras histricas es simultnea.
43 Es frecuente que se afirme que Lucas Alamn a partir de la Guerra entre Mxico y los
Estados Unido se inclina por instituir en Mxico la monarqua constitucional. Jos C. Valads en
Alamn, estadista e historiador argumenta de manera convincente otra explicacin: el lder del partido
conservador se propuso fortalecer el poder presidencial en un rgimen centralista, pero siempre en
el marco de un gobierno republicano. Vase en particular Captulo XI. Escribiendo la historia.
44 Guillermo Prieto, Viajes de orden suprema, Vol. 1, p. 68.
En su Historia de Mjico desarrolla las tesis que defendi en el volumen tercero
de sus Disertaciones, pues asienta que el origen de todo lo que existe en el pas est
en la Conquista. Al igual que los historiadores que le precedieron se propone
dilucidar la verdad sobre la Independencia, sus actores y los principales hechos
polticos y econmicos que se registraron desde 1808 hasta el momento en que
escribe.
La historia de Alamn se rige por una estructura discursiva que expresa la
tradicin y tpica retrica. Mantiene un esquema narrativo frecuente en las artes
liberales, con excepcin de la poesa, que divide al discurso en exordio,
argumentacin y clausura.45 En las tres partes, desde la retrica aristotlica, se
utilizan lugares comunes (topoi), frases obligadas que provienen de la propia
oratoria.46 La tpica es el acervo de topoi de una poca, un mtodo argumentativo
que, mediante una red de formas vacas de significado, servan al orador y al
polgrafo en su bsqueda de contenidos, de temticas clsicas. 47 La tpica se
convirti en referente de estructuras argumentativas socialmente prestigiadas.
Para Cicern la introduccin o exordio es especialmente significativo porque
es la parte del discurso que dispone favorablemente el nimo del oyente para
escuchar el resto de la exposicin. 48 El pblico se gana de cuatro maneras:
hablando de nosotros, de nuestros adversarios, de los oyentes o de los hechos. 49
45 Para Cicern los discursos se componan de seis partes: exordio, narracin, divisin,
demostracin, refutacin y conclusin.
46 Aristteles, Retrica, p. 191.
47 Hern Prez Martnez, Hacia una tpica del discurso poltico mexicano del siglo XIX,
p. 352-358.
48 Cicern, La invencin retrica, p. 111.
49 Cicern, La invencin retrica, p. 22.
Al hablar de uno mismo recomend el romano en su Invencin retrica la
falsa modestia mencionando sin arrogancia nuestros mritos y servicios; minimizar
las acusaciones que se nos imputan; y slo en caso necesario exponer los
infortunios y recurrir a los ruegos y a las splicas con humildad. Al hablar de
nuestros adversarios se debe conseguir hostilidad, animadversin o desprecio, en
otras palabras, destruir su credibilidad. El elogio a los oyentes, prcticamente no se
utiliza en los discursos histricos, aunque en el siglo XIX es frecuente en los
discursos parlamentarios y judiciales. En cambio en las historias se privilegia el
exordio en el que se refieren los hechos.
En el prlogo al volumen 1 que sirve de exordio, Alamn se presenta como
testigo y partcipe de los hechos que narra: su patria es Guanajuato, 50 vio nacer la
revolucin del cura de Dolores; desde 1820 ha participado en la escena pblica
como diputado a en las Cortes de Espaa y como ministro de gobierno. Afirma que
pocos hombres cuentan con sus conocimientos de las personas, de las cosas, de
los tiempos y de las circunstancias 51, todas ellas son razones sobradas que lo
califican para historiar el pasado reciente.
Dos lugares comunes son fundamentales porque distinguen la historia de la
literatura: la potestad, que como su nombre lo indica, es una parte del discurso en el
que se jura decir la verdad; y la declaratio fidelitae, en la que el autor afirma que
habla slo con hechos y con un amplio soporte de pruebas.
Todas las historias de la primera mitad del siglo XIX mexicano protestan
esclarecer la verdad discutiendo los enfoques y los juicios de los autores que les
preceden. De este modo, Lorenzo de Zavala en su Ensayo histrico de la Revoluciones
50 Para el concepto dominante de Patria en la primera mitad del siglo XIX vase Alicia
Hernndez Chvez, Monarqua -republica- nacin-pueblo.
51 Lucas Alamn, Historia de Mjico, Vol. 1, p. 4.
(1831) y Jos Mara Luis Mora con su Mxico y sus revoluciones (1836) buscan rebatir
los juicios e inexactitudes que Carlos Mara de Bustamante present en su Cuadro
histrico (1822) y la obra de Mariano Torrente, ste ltimo segn Zavala escribi
bajo encargo de Fernando VII de Espaa. Ms tarde, Jos Mara Bocanegra
escribira Memorias para la historia de Mxico independiente (1862) en un intento de
lograr la imparcialidad que, a su juicio, no alcanzan los textos de Bustamante,
Zavala, Mora, Alamn, entre otros.
Alamn no es la excepcin, en su volumen 1 asienta que las historias de
Mxico a partir de 1808 son historias fabulosas y cuentos ridculos. 52 Afirma que
ello se debe a la ignorancia, pero algunos autores han cometido errores de mala fe
por las miras siniestras de los escritores, que todos se han dejado llevar por el
espritu de partido.53 En contraste, afirma que su nico objeto es presentar los
acontecimientos que relata conforme a la verdad. Para demostrar esta afirmacin
profundiza en el amplio soporte de evidencias que respaldan su historia:
Me he propuesto presentar los hechos con toda la fidelidad que requiere

la verdad de la historia, informndome de estos con diligente cuidado y
consultando no slo todo lo que se ha escrito acerca de ellos, sino
preguntando a todos los que lo presenciaron y examinando todos los
documentos fidedignos que he podido conseguir. 54
La fuente principal en la que apoya su historia son los documentos
resguardados en el Archivo General, institucin que l haba fundado en el decenio
de 1820.
52 Ibidem, Vol. 1, p. 4.
53 Ibdem.
54 Ibdem, p. 5.
Alamn afirma que el tiempo le ha permitido juzgar con imparcialidad el
pasado reciente. Los partidos a los que perteneci y los partidos que fueron sus
opositores han desaparecido; sus opiniones han cambiado con su experiencia de
gobierno. Reconoce que sus intenciones siempre fueron rectas, pero sus opiniones
a veces fueron extraviadas por los ensueos de las teoras y los delirios de los
sistemas.55 En efecto, es significativo que el ltimo volumen de sus Disertaciones y
el primero de su Historia de Mjico salgan de la imprenta en 1849, ao en que el
historiador regresa a la palestra pblica como la cabeza del partido conservador.
Es lcito suponer que el estadista pone en marcha una triple estrategia: por un lado,
se ocupa de la representacin del pasado con el fin de publicitar su proyecto
poltico; por otra parte, participa y triunfa en las elecciones por el Ayuntamiento de
Mxico, al tiempo que organiza al partido conservador que desde 1848 se expresa
en las pginas de El Tiempo. En este peridico colaboran Manuel Diez Bonilla,
Hilario Elguero, Mariano Tagle, Ignacio Aguilar y Morocho, fray Manuel de San
Juan, Cristnomo Njera y el espaol Niceto de Zamacois. Desde sus pginas esos
polgrafos condenan el sistema representativo, al gobierno que firm la paz con el
Tratado de Guadalupe-Hidalgo y arremeten en contra de la revolucin social que
encabez Miguel Hidalgo.56
En su Historia de Mjico advierte que con la Independencia el pas cambi su
sistema de gobierno, instituciones, costumbres, e incluso sus habitantes. Para
analizar la magnitud y caractersticas de las transformaciones, Alamn seala que
es necesario presentar someramente lo que hubo, es decir la forma de gobierno y
55 Ibdem.
56 Erika Pani, Entre la espada y la pared: el partido conservador (1848 -1853), p. 80. Para
mayores detalles sobre la actuacin poltica de Alamn al frente del Ayuntamiento de Mxico vase
el artculo citado de Erika Pani y Rafael Aguayo Spencer, "Alamn estadista.
el estado de prosperidad al que lleg. 57 Anuncia en el prlogo que abordar desde
los primeros movimientos de 1808 hasta su presente, con el fin de destacar las
consecuencias que ha producido pretender hacer cambiar no slo el estado
poltico, sino tambin el civil, atacando las creencias religiosas y los usos y
costumbres establecidos, hasta venir a caer en el estado de abismo en el que
estamos.58 En pocas palabras, esboza la premisa central del partido conservador.
No obstante, el proyecto poltico que propone se explicita y desarrolla en el
volumen 5, en el que aborda su presente, como se ver ms adelante.
El primer volumen se divide en dos libros. En el primero presenta un cuadro
estadstico para mostrar la prosperidad que reinaba en 1808. Cuadro en el que
como lo hiciera Jos Mara Luis Mora retrata la poblacin, las costumbres, los
estamentos sociales y las instituciones polticas. En el mismo libro estudia la
invasin napolenica a la Pennsula Ibrica y el surgimiento del movimiento
autonomista en la Nueva Espaa. Sin embargo, el libro segundo es el que ha
captado mayor atencin de los historiadores porque se refiere a la revolucin del
cura D. Miguel Hidalgo hasta la muerte de ste y de sus compaeros.59
Este captulo expresa el estrecho vnculo que Alamn establece entre su
proyecto poltico y la representacin del pasado. Desde El Tiempo y el peridico
liberal El Siglo XIX los polgrafos entablan una punzante polmica en torno al
origen de la Independencia y, por tanto, su fecha conmemorativa. Los primeros
prefieren la entrada victoriosa de Agustn de Iturbide a la ciudad de Mxico; los

58 Ibdem, p. 8.
59 Vase por ejemplo Moiss Gonzlez Navarro, "Alamn e Hidalgo"; Edmundo
OGorman, Hidalgo en la historia y Elas Palti, Lucas Alamn y la involucin poltica del pueblo
mexicano. Las ideas conservadoras fuera de lugar?.
segundos, el grito de Dolores.60 Debe destacarse que ste es un muy viejo debate
que se remonta a las sesiones del Congreso Constituyente de 1822. Entonces los
monarquistas se inclinaron por conmemorar la consolidacin de la Independencia,
mientras que los federalistas defendieron el grito de Dolores, pues desde entonces
un voto en favor de la memoria de Hidalgo haba adquirido el sentido de un voto
republicano afirma Edmundo OGorman. 61 Pronto los grupos polticos hacen
de Hidalgo el estandarte del federalismo y a Iturbide del centralismo. 62
El poltico en su Historia de Mjico desarrolla ampliamente sus argumentos:
Carlos Mara de Bustamante el historiador por excelencia de la revolucin alter
la verdad de la historia en su Cuadro histrico, ello hizo que la fiesta nacional de la
Repblica conmemorara
un da que vio cometer tantos crmenes y que debe el principio de su

existencia como nacin a una revolucin que proclamando una
superchera, emple para su ejecucin unos medios que reprueba la
religin, la moral fundada en ella, la buena fe de la sociedad, y las leyes
que establecen las relaciones de los individuos en toda asociacin
poltica.63
60 Para mayores detalles sobre esta polmica en la prensa vase Erika Pani, Entre la
espada y la pared: el partido conservador (1848 -1853).
61 Edmundo OGorman, Hidalgo ante la historia, p. 175. Sobre el debate en el Congreso
Constituyente de 1822 vase Lucas Alamn, Historia de Mjico, Vol. 5, p. 484 y Mara Jos Garrido
Asper, Cada quien sus hroes.
62 Vase el esplndido estudio de Edmundo OGorman, Hidalgo ante la historia. [Vase
tambin como Discurso de ingreso pronunciado por el Sr. Dr. Edmundo OGorman a la Academia
Mexicana de Historia correspondiente a la Real de Madrid, septiembre 3, 1964. Disponible en
lnea. Consulta: 4 de noviembre de 2013].
La superchera a la que se refiere es el cuadro de la virgen de Guadalupe que
Hidalgo tom del santuario de Atotonilco y convirti en una suerte de estandarte
sagrado de su ejrcito.
Aunque Alamn reconoce que Hidalgo se levanta en armas esgrimiendo las
mismas demandas que haban sostenido los autonomistas de 1808, dedica varios
episodios para mostrar que el sacerdote no contaba con un programa definido ni
un plan de gobierno. El historiador enfatiza que el pueblo simplific la lucha en un
solo grito: Viva la virgen de Guadalupe y mueran los gachupines!.64 As, de
manera implcita contrasta al Plan de Iguala de Agustn de Iturbide y su llamado a
la unin de europeos y americanos frente a las huestes insurgentes con su violencia
en contra de las personas y bienes, y en particular en contra de los espaoles.
Para explicar el vertiginoso crecimiento de la insurgencia entre 1810 y 1811,
Alamn reitera un mismo argumento: Hidalgo arrastra tras de s a toda la gente
del pueblo, excitada con el atractivo de la licencia y el saqueo.65 Para ilustrar este
argumento conmueve al lector narrando la extrema violencia de las masas en la
toma de la Alhndiga de Granaditas, Guanajuato, episodio histrico del que, segn
afirma, fue testigo presencial.
El volumen 1 cierra con la muerte de Hidalgo y de los principales caudillos
insurgentes. La insurreccin no se apag, por el contrario se propag rpidamente
en las provincias ms ricas, extendindose a la mitad del reino. El historiador
advierte que cada regin actu de manera independiente, por lo que en los
siguientes captulos de su historia tratar de manera separada las diversas
regiones. Efectivamente, sta es la temtica y estructura de los volmenes 2 y 4.
64 Ibidem.
65 Ibidem, p. 256.
Alamn indica que los insurgentes llegaron a ocuparon las provincias ms
ricas, se hicieron de sus recursos y contaron con las masas del pueblo, y sin
embargo, sus lderes fueron derrotados uno a uno. Explica la derrota por la falta de
unidad del movimiento, las rivalidades entre los caudillos, por negarse a obedecer
y contribuir a los gastos del gobierno que ellos mismos haban instituido y por su
incapacidad para defender de manera organizada el territorio ocupado y que era
atacado por los realistas. Alamn hace un guio a su presente y seala que estos
sucesos merecen una seria reflexin, pues esta misma ha sido la historia de la
guerra con los Estados Unidos, y ste el peligro que se halla expuesta esta
repblica, por las mismas causas que frustraron tantos esfuerzos en la revolucin
de 1810.66
A lo largo de sus volmenes el historiador se esfuerza por desmarcar la
independencia de la insurgencia, elemento clave en la configuracin del proyecto
poltico conservador. As, pues, concluye que la revolucin de 1810
No fue ella una guerra de nacin a nacin, como se ha querido

falsamente representarla; no fue un esfuerzo heroico de lucha por su
libertad para sacudirse del yugo de un poder opresor: fue, s, un
levantamiento de la clase proletaria contra la propiedad y la
civilizacin.67
La independencia de 1821 fue obra de otros hombres, de otras circunstancias.
De este modo Alamn da respuesta a la arraigada representacin republicana-
federalista que comenz a construirse en plena insurreccin. Miguel Lpez Rayn

y Jos Mara Morelos hicieron del pronunciamiento de Dolores el antecedente
blico de la rebelin que encabezaron, e hicieron de Hidalgo la fuente de los

67 Ibidem.
ideales democrticos y republicanos. Edmundo OGorman asienta que esta doble

representacin es de gran importancia, porque le comunic unidad histrica a los
once aos de lucha. Despus, vino un nuevo vuelco: el manifiesto que precede al
pacto federal de 1824 rindi tributo al sacerdote, este hecho significa el arraigo
definitivo de la insurgencia como el antecedente del liberalismo mexicano.68 Para
Alamn como para Iturbide las revoluciones de 1810 y 1821 son
acontecimientos enteramente desligados e incompatibles.
La Historia de Mjico es un trabajo escrito con un plan definido que adquiere
cabal significacin en su ltimo volumen. Destina una buena parte a un nuevo
cuadro estadstico, en ste compara las condiciones materiales que tena la Nueva
Espaa en 1808 con las prevalecientes en 1852. En el primer periodo emerge una
imagen de prosperidad y bonanza, en el segundo de devastacin. Con esta base,
propone una serie de reformas polticas y hacendarias que intentar implementar
como secretario de Relaciones con el Presidente Antonio Lpez de Santa Anna,
cuestin a la que se volver ms adelante.
Alamn presenta el quinto volumen como si fuera autnomo de su historia,
por eso brinda un nuevo exordio en el que recurre a la tpica retrica. Tras
presentarse con falsa modestia, transcribe una cita extensa de la Revolucin Francesa
de Edmund Burke. En la cita los lugares comunes retricos se suceden: aspira poco
a los honores, distinciones y emolumentos; su historia son las observaciones de un
hombre que no ha servido de instrumento al poderoso, ni ha sido el adulador del
grande y que en el ltimo momento no desmentir el tenor de toda su vida. 69
En este volumen analiza desde la formacin del Plan de Iguala por Agustn
de Iturbide, y explica que, en lugar de concluir con el establecimiento de la
68 Edmundo OGorman, Hidalgo ante la historia.

69 Lucas Alamn, Historia de Mjico, Vol. 5, p. XI.
repblica federal en 1824, extiende la narracin a la entera anonadacin de las tres
garantas, que fueron objeto del mencionado plan. 70 Al abordar la historia
contempornea no slo protesta que la verdad es la nica gua que me conduce
sino que, adems, reitera que se apoya en los documentos del Archivo General, en
documentacin oficial y es testigo o actor de los principales acontecimientos que
relata. Su mayor prueba de veracidad es que sus volmenes anteriores no han sido
desmentidos.
La historia en su forma retrica y como herencia de Cicern y Tcito se
concibe como un supremo tribunal moral que juzga al pasado y relata la vida de
los grandes hombres con un sentido ejemplar, para ensear la virtud y condenar
el vicio con ejemplos de acciones y personajes del pasado.
Alamn afirma que en su historia no hay grandes hroes porque no he
encontrado ms que hombres de estatura ordinaria. El historiador concluye:
puedo asegurar, que los motivos que me han guiado en la redaccin de esta obra,
no han sido otros ms que presentar a mis lectores y a la posteridad las cosas tales
como fueron, para que el conocimiento exacto del pasado sirva como leccin para
el futuro.71
Pese a su intencin de superar la historia ejemplar, al estar inserto en la
tradicin retrica y al colocarse l mismo como tribuno busca no slo juzgar el
pasado reciente sino tambin exige impartir justicia, por lo que su historia se dirige
a restaurar la gloria que le corresponde al autor de la Independencia y a los que
con l cooperaron a hacerla.72 As, paga tributo fundamentalmente a Agustn de
Iturbide y a Antonio Lpez de Santa Anna.
70 Ibidem, p. V.
71 Ibidem, p. IX.
72 Ibidem, p. 954.
Debe insistirse que la historia en su forma retorica adquiere sentido en
funcin del presente con el fin de aprender lecciones para el arte de gobernar.
Alamn presenta un desolador cuadro de un Mxico destrozado por el
federalismo, la guerra Mxico-norteamericana y el Tratado de Guadalupe-
Hidalgo:
Al ver en tan pocos aos esta inmensa prdida del territorio; esta ruina
de la hacienda, dejando tras de s una deuda gravossima; este
aniquilamiento de un ejrcito florido y valiente, sin que haya quedado
medios de defensa; y sobre todo, sta completa extincin del espritu
pblico, que ha hecho desaparecer toda idea de carcter nacional: no
hallando en Mjico mejicanos y contemplando una nacin que ha
llegado de la infancia a la decrepitud [] Estos funestos resultados han
dado motivo para discutir, si la independencia ha sido un bien o un mal
y si debi o no promoverse. 73
Alerta sobre la amenaza que se cierne sobre el pas: la completa desaparicin
de la nacin mexicana ya sea en manos de los brbaros del Norte o vctima de las
potencias atlnticas.
Es as como la guerra contra los Estados Unidos acelera la necesidad de dar
forma a nuevos modelos polticos, culturales e institucionales porque, tal y como
seala Alamn, es necesario salir del camino trillado del centralismo o la
federacin,74 pues ambos han demostrado su incapacidad para garantizar la
soberana y la gobernabilidad del pas.
Es necesario recordar que el grupo federalista durante la invasin
norteamericana convoc a un congreso constituyente que puso en vigor la
Constitucin de 1824 y la enmend con el Acta de Reformas (1847), misma que
restableci el federalismo. Precisamente es en contra de este sistema poltico que
73 Ibidem, p. 903-904.
74 Ibidem, p. 951.
Alamn propone la transformacin, pues las instituciones polticas de esta nacin no
son las que requiere para su prosperidad: es pues, indispensable reformarlas, y esta
reforma es urgente y debe ser el asunto ms importante para todo buen
ciudadano.75
Conforme a su diagnstico los problemas institucionales son los siguientes:
un ejecutivo extremadamente dbil y la falta de proteccin de los ciudadanos en
contra de las arbitrariedades de ese mismo poder; les excesivas atribuciones del
poder legislativo y el origen popular de las cmaras hacen del Congreso una
institucin intil que entorpece el orden regulador del gobierno; los estados
presentan una desproporcionada desigualdad y demasiado poder. Este fue el
mismo diagnstico que Mariano Otero plasm en su voto particular que dio forma
al Acta de Reformas de 1847. Pero las propuestas de reforma son diametralmente
opuestas, pues Otero defendi el fortalecimiento de la federacin, mientras que
Alamn pugna por destruir las bases del federalismo: las localidades o lo que se
ha llamado provincialismo.76
Debe insistirse en que la Historia de Mjico es una obra concebida con un plan
definido. El poltico acude al pasado en busca de las races de los problemas de su
presente. Por ello, en el volumen 3 estudia la configuracin del horizonte gaditano
mismo que se mantuvo vigente hasta la Constitucin de 1857. En particular analiza
las Cortes de Cdiz, la constitucin que stas promulgaron y el Congreso de
Chilpancingo. Alamn en las Cortes de Cdiz, que se declararon soberanas, ve el
origen de que los congresos constituyentes mexicanos sean un poder absoluto,
75 Ibidem, p. 925.
76 Ibidem, p. 934.
que no tiene ms lmite que su voluntad, y que puede, por lo tanto, todo lo que
quiere. 77
En las constituciones modernas encuentra un importante problema en la
divisin de poderes. En ellas la nacin es todo, o ms bien los congresos que se
dicen sus representantes y la autoridad real es una concesin, una asignacin de
poder hecha por el congreso.78 La solucin que propone es fortalecer el poder
presidencial.
Para acabar con el provincialismo demanda instituir un sistema unitario,
cuyo eje es una nueva divisin territorial en departamentos con igual territorio y
recursos, que deber coincidir con una nueva jurisdiccin eclesistica y judicial,
diseada para menguar los poderes regionales. La soberana de los estados debe
suprimirse y con ello las constituciones locales y las instituciones de gobierno
estatales. Exige leyes uniformes en materia de hacienda y administracin de
justicia.
Anulada la soberana de los estados, Alamn juzga que sern innecesarias las
facultades legislativas de los congresos estatales, estos debern tener como nica
competencia vigilar la cuenta pblica. Aunque el principio de representacin
federal queda aniquilado, no as el nacional, que tambin es reducido a vigilar el
gasto gubernamental.
Considera que las leyes electorales deben reformarse para establecer un
sistema directo, pero reservado a los propietarios, tal y como propusiera el Dr.
Mora.
La clase propietaria tomar una parte en los asuntos pblicos, por lo

mismo que estos tocan de ms cerca sus intereses, y como es condicin

esencial para el goce perfecto de un bien la seguridad de gozarlo

siempre, se ocupar con empeo en afianzarlo, cuando vea que esto
depende de ella misma. Esto har nacer el espritu pblico, ahora
enteramente apagado y restablecer el carcter nacional que ha
desaparecido. Los mejicanos volvern a tener un nombre que conservar,
una patria que defender y un gobierno a quien respetar. 79
Alamn sustenta su reforma en el fracaso de los sistemas federalista y
centralista, como se ha sealado. Preocupacin fundamental para este actor
poltico y polgrafo son las finanzas pblicas, que conviene explicar. El pacto
federal de 1824 estableci una administracin nacional dbil con una muy precaria
hacienda pblica que dependi fundamentalmente de las aduanas que cobraban
los aranceles al comercio y de las exiguas aportaciones de los estados, mientras que
estos controlaron la mayor parte de los impuestos. El sistema unitario instituido en
1836 con las Siete Leyes, de las que Alamn fue artfice, apenas mejor la captacin
de ingresos en la ciudad de Mxico.80 Ante los siempre escasos ingresos, el
gobierno federal se vio obligado a acudir al crdito privado tanto interno como
externo. Sin un sistema bancario constituido, las diversas administraciones
recurrieron a los comerciantes, que otorgaban los crditos al gobierno con altos
intereses que solan pagarse por adelantado. La incapacidad del gobierno para
pagar los crditos privados obtenidos en el extranjero determin la dinmica de las
relaciones internacionales con las potencias europeas durante la primera mitad del

80 Marcello Carmagnani en Finanzas y Estado en Mxico, 1820-1880 concluye que en
trminos generales la hacienda pblica central registr un empobrecimiento progresivo entre 1820 y
1870. La repblica centralista (1836) introdujo nuevos gravmenes sobre la propiedad raz y el
comercio. En 1840 se cre un impuesto personal (la capitacin), y se sustituy el impuesto sobre el
comercio interior (la alcabala), por uno indirecto sobre la propiedad rural. No obstante, no se logr
un desplazamiento de los recursos fiscales de las regiones al estado central porque el gobierno no
cont con mecanismos eficientes de coercin tributaria que permitieran enfrentar las resistencias de
los propietarios ni extender su radio de accin ms all de la ciudad de Mxico.
siglo XIX, pues stas se caracterizaron por las reclamaciones de los acreedores. La
deuda externa haba dificultado consolidar la soberana el pas: la Guerra de los
Pasteles, la secesin de Texas y la guerra norteamericana eran pruebas
elocuentes.81
El sistema que Alamn propone para llevar a cabo la reforma poltica se nutre
de su propia experiencia; as, recomienda formar una comisin de cinco individuos
que elabore una nueva constitucin poltica. sta fue la manera en que se
promulgaron Las Bases Orgnicas (1843), por medio de la Junta Nacional
Instituyente una junta de notables.
La clausura es una parte fundamental del discurso porque si presenta una
"recta disposicin" convence completamente al auditorio, seala la perspectiva
retrica.82 Alamn cierra su Historia de Mjico con la tpica propia del sermn. La
peroracin que es la parte del discurso que admite "sentimientos vivos y fogosos
con los que el orador hiere como con saetas ardientes el corazn del auditorio". 83
Los preceptistas decimonnicos, siguiendo a Aristteles, Cicern y Quintiliano,
recomiendan que la peroracin se utilice despus de la parte argumentativa
"porque ganado el entendimiento con sta, fcilmente se atrae el corazn".84
Alamn para esta peroracin usa la figura pattica, en particular en su forma de
conminacin, es decir, con este topo se busca persuadir por medio de amenazas por
81 Esta dinmica ha sido ampliamente estudiada, Mara Cecilia Zuleta elabora una buena sntesis
en Mxico en el mundo 1830-1880.
82 Ramn Lpez, Nociones de retrica, oratoria y mtrica, p.47.
83 Ibidem, p. 46.
84 Ibidem.
los sucesos desagradables que pueden desencadenarse en caso de no seguir las
exhortaciones que hace el orador.85
Sgase desperdiciando los elementos multiplicados de felicidad que la

Providencia divina ha querido dispensar a este pas privilegiado; sgase
abusando del gran bien de la independencia en lugar de pensarlo como
base y principio de todos los dems; [] gstese por el gobierno lo poco
con que se cuenta en cosas superfluas, mientras carece de ellos para las
atenciones ms indispensables para la defensa de la nacin; []se podr
aplicar a la nacin mejicana de nuestros das, lo que un clebre latino
dijo de uno de los ms famosos personajes de la historia romana: no ha
quedado ms que la sombra de un nombre en otro tiempo ilustre.86
Conclusiones
En el siglo XIX la retrica norma el campo epistemolgico de las artes liberales. No
slo es un mtodo argumentativo sino que incluso determina las temticas que es
posible abordar, establece la manera en que se debe investigar y la forma de
exponer los resultados.
La historia se conceptualiza como una de las artes liberales, pero se diferencia
de la literatura por su pretensin de imparcialidad y verdad, ello no implica que
no hubiese espacio para la invencin, que es una virtud retrica. Verdadero quiere
decir una actitud emprica pero tambin verosimilitud, 87 que ya era recomendada
en el Arte Potica de Aristteles como coherencia y congruencia de los personajes y
de la situacin descrita.
El fin ltimo de la historia es ensear la virtud, promover la sabidura entre
las autoridades con acciones ejemplares de su xito, fracaso, virtud y corrupcin.
85 Francisco Castaeda, Lecciones de retrico y potica o literatura preceptiva, p. 124-132.

86 Lucas Alamn, Historia de Mjico, Vol. 5, p. 953-955.
87 Harry C. Payne, Wisdom at the Expense of the Dead: thinking about History in the
French Enlightenment, p. 53.
Mientras que los filsofos quisieron ensear la virtud con preceptos, los
humanistas de la Antigedad y del Renacimiento defendieron la necesidad de
aprender de la experiencia a travs de la historia, y sta ser la tradicin que
pervive en el siglo XIX mexicano. La narracin y argumentacin se sostienen en la
tpica, que es un mtodo para sacar conclusiones de razones verosmiles mediante
el entimema, una red de formas vacas que sirven de gua al orador en su
bsqueda de contenidos y, a la vez, son una reserva de temas clsicos. 88
Cuatro lugares comunes (topoi) son fundamentales porque distinguen la
historia de la literatura: la potestad, que como su nombre lo indica, es una parte del
discurso en el que se jura decir la verdad; la declaratio fidelitae, en la que el autor
afirma que habla slo con hechos y con un amplio soporte de pruebas. Como parte
de este segundo lugar comn los historiadores afirman que buscan alcanzar la
imparcialidad y es frecuente que se considere que el historiador ideal es aquel que
ha participado en los asuntos de Estado y mejor an quien ha participado en los
eventos que describe.89 Los relatos histricos slo adquieren sentido pleno en el
principio ciceroniano de la Historia como Maestra de la Vida, por ello
necesariamente sostienen un proyecto poltico, y es frecuente que los polgrafos
defiendan su propia actuacin pblica. La historia, debe insistirse, se concibe como
una rama de las artes liberales y recurre a las prcticas del persuadir y del bien
decir, por ello numerosas preceptivas regulan la manera en que se argumenta,
recogiendo las exhortaciones de Aristteles, Cicern, Quintiliano y Tcito. En este
captulo se ha querido mostrar que la densa tradicin retrica estructura las obras
en las que Lucas Alamn represent al pasado.
88 Roland Barthes, La antigua retrica, p. 57.

89 Francisco Ortega, Sobre el porvenir de la literatura, p. 138.
En la Historia de Mjico se encuentra inserto otro gnero discursivo: el cuadro
estadstico. Es un gnero comn en las primeras tres dcadas del siglo XIXcomo
se ha sealado en el captulo anteriorsu objetivo es proporcionar informacin
sobre el territorio, sus habitantes y recursos naturales. La influencia del Ensayo
poltico sobre la Nueva Espaa (1804) de Alejandro von Humboldt es tal que sirve de
modelo a todos los polgrafos. Libro en mano, liberales y conservadores
verificaron sus proyectos y justificaron sus contrapuestos puntos de vista. Invocar
el nombre de Humboldt lleg a ser casi una constante histrica de todos los
polticos, historiadores y pensadores del siglo XIX indica Juan A. Ortega y
Medina. 90 Alamn no es la excepcin. Admirador confeso de Humboldt, en 1823
en nombre del gobierno mexicano y en calidad de ministro de Relaciones
agradece al estudioso por su obra. Convencido de que una slida estadstica es la
base indispensable para gobernar el pas, estructura sus tablas con la misma
metodologa que desarrolla el Ensayo poltico. Sin embargo, al escribir su Historia de
Mjico, Alamn crtica duramente a Humboldt por su optimismo exagerado.91
Introduce importantes matices al pintar la situacin econmica de 1808, pero
fundamentalmente la sirve de contraste con la situacin de 1852. Interesa al
historiador demostrar que los gobiernos del Mxico independiente desde 1821 han
desperdiciando los elementos multiplicados de felicidad que la Providencia
divina ha querido dispensar a este pas privilegiado y, con ello, han puesto al pas
en la ruina.
La historiografa porfiriana por definicin nacionalista y liberal contrast
los proyectos polticos y las historias de Jos Mara Luis Mora y Lucas Alamn
90 Juan A. Ortega y Medina, Estudio preliminar, p. XLVI.

91 Jos Miranda, Humboldt y Mxico, p. 223.
como si fueran la oposicin necesaria de un mismo binomio, imagen que se
reprodujo por largo tiempo en las representaciones del pasado.
En contraste, Charles Hale, en su clsico estudio El liberalismo mexicano en la
poca de Mora (1968), demuestra los muchos puntos coincidentes entre estos
polgrafos. Pertenecen ambos al mismo grupo masnico escocs; defienden los
intereses de los propietarios; comparten el mismo temor por los grupos indgenas,
sector social al que ven degradado. Hale indica que estas semejanzas se deben a
que Edmund Burke, el gran inspirador del conservadurismo mexicano, influy en
ambos escritores, puesto que Burke fue el doctrinario del liberalismo ingls,
defensor de la tradicin y tambin de la secularizacin, lo que lo convirti en una
influencia decisiva en liberales como Benjamin Constant, quien a su vez fue un
pensador fundamental para las lites polticas mexicanas.
Pese a que los proyectos poltico-culturales fueron cambiando, Alamn y
Mora mantienen un mismo ncleo en su pensamiento poltico. Coinciden en los
principios bsicos del liberalismo como el habeas corpus, el jusnaturalismo, el
constitucionalismo y el principio de representacin poltica. Estn convencidos de
que es indispensable fortalecer el gobierno nacional, reformar la educacin
superior y liberalizar la economa.
En sus textos histricos se descubren otras coincidencias que responden tanto
a su horizonte de enunciacin en sentido gadameriano como a su lugar social
como lo entendiera Michel de Certeau. Mora y Alamn descienden de familias
criollasespaolas92 asentadas en Guanajuato. Ambos en su infancia sufren los
estragos ocasionados por los insurgentes, por lo que comparten con el Mxico
92 Un excelente estudio sobre la genealoga de Alamn como patrn social de integracin entre las
elites criollas y los intereses peninsulares, es el de Doris M. Ladd, La nobleza mexicana en la poca de la
Independencia.
criollo un gran miedo por la violencia y el saqueo provocado por los ejrcitos de
Hidalgo. Pero estos elementos biogrficos no son suficientes para explicar su
animadversin al cura de Dolores. El debate es mucho ms profundo pues, como
ha advertido Elas Palti, Alamn como lo hiciera previamente Mora desmonta la
discursiva independentista y las aporas contenidas en el concepto mismo de
nacin.
Mora deja inconclusa su obra Mxico y sus revoluciones, lo que impide afirmar
con certeza cmo dotara de unidad a la Independencia. Sin embargo, denuesta el
carcter religioso y popular de la revolucin de 1810 y, en particular, rechaza la
discursiva que construyeron los insurgentes. Alamn como Mora se alza en
contra del carcter popular de la guerra y fundamentalmente en contra de la
pretensin de que la independencia encuentre justificacin en un reclamo de los
primeros pobladores americanos. Ms aun, Alamn establece una tajante
distincin entre la insurgencia y el Plan de Iguala, diferenciacin poltica que
haban establecido los propios iturbidistas en 1821.Pero ello no quiere decir que
elabore una apologtica del caudillo ni del emperador. El conservador, en cambio,
apela al dualismo civilizacin /barbarie propio del horizonte que se expresar en el
costumbrismo iberoamericano, por eso enfticamente afirma que la revolucin de
Hidalgo fue un levantamiento de la clase proletaria contra la propiedad y la
civilizacin.93
Al concluir la guerra con los Estados Unidos, la vieja polmica por la
fundacin del pas se reanima y es el partido conservador el que lleva al centro del

debate poltico el desafo por un Mxico liberal y republicano como seala
Hale.94
Debe insistirse en que Alamn recurre a la historia en busca de respuestas
para su presente, as sus relatos histricos slo adquieren sentido pleno en el
principio ciceroniano de la Historia como Maestra de la Vida. Uno de sus artculos
en El Universal ofrece cierta luz sobre el sentido que adquiere el debate
historiogrfico con la invasin norteamericana. Para el idelogo del partido
conservador la independencia no slo signific el extravo del orden poltico sino
tambin del orden social: se acab el respeto, amor y sumisin a los jueces y
gobernantes: por eso estos necesitan a cada paso de la fuerza armada si quieren ser
obedecidos. Alamn encuentra la clave de la inestabilidad en la ausencia de
coercin interna y aade desprestigiada una vez la autoridad, no hay sumisin,
tiene lugar la rebelin. 95
En sus relatos histricos establece el origen de la nacin en la conquista para
reivindicar el orden social virreinal, pero no es una restauracin a la que aspira
sino un aprendizaje profundo para elaborar e implementar su proyecto poltico
para su presente.
94 Charles A. Hale, El liberalismo mexicano en la poca de Mora, p. 22.

95 Lucas Alamn ,Soberana popular en El Universal, 10 de diciembre de 1848, p. 1 citado
por Elas Palti, en Lucas Alamn y la involucin poltica del pueblo mexicano. Las ideas
conservadoras fuera de lugar?, p. 313.

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Captulo 2.

La tradicin retrica y la historia (1844-1851)

Captulo 2. La tradicin retrica y la historia (1844-1851)1

El clima social de optimismo que sigue a la Independencia, se mengua al desatarse

la lucha de facciones en 1828. En los decenios de 1830 y 1840 la percepcin que

domina es que Mxico est a la deriva, ste es el horizonte de los pensadores

pblicos de la poca --afirma Brian Connaugthon. 2

A fines de la dcada 1830 y principios de la siguiente, es comn que en los

discursos cvicos frente a la apologa por los logros de la emancipacin poltica se

decepcin poltica se registra tambin una voluntad de renovar profundamente el

pas, que se expresa en una ola de revoluciones y planes polticos, en la bsqueda

de soluciones mediante nuevas cartas constitucionales y se cifran las esperanzas en

la educacin para crear ciudadanos.3

En bsqueda de soluciones sociales, los polgrafos revitalizan viejas formas

de sociabilidad: las tertulias literarias y las sociedades de conocimiento, ah

discuten las causas de la anarqua econmica y poltica y la falta de un crecimiento

econmico sostenido. Ah comienzan a exigir la regeneracin moral del mexicano,

para lo cual conceden una misin privilegiada a las artes y humanidades.

Este captulo revisa brevemente las disertaciones presentadas en dos

sociedades de conocimiento, ambas herederas de la Academia de Letrn y ambas

llamadas El Ateneo. Una ha sido caracterizada por la historiografa como liberal, la

otra como conservadora, aunque no todos sus miembros responden a esta

1 Este captulo retoma dos trabajos previos: La escritura de la historia y la tradicin

distincin poltica. El anlisis de las propuestas y debates que se desarrollan en

ambas organizaciones mostrar la nocin de historia que sostienen sus integrantes

aproxima a la tensin entre perceptiva, prcticas escritursticas y proyectualidad

poltica en las obras histricas de Lucas Alamn.

Guillermo Prieto, Francisco Ortega, Luis de la Rosa y Jos Gmez de la Cortina,

quienes se renen semanalmente en 1844 para reflexionar sobre el sentido de la

historia y la literatura. Ah presentan y debaten sus diagnsticos y propuestas para

el fomento de la economa y la agricultura del pas, entre otros temas. Su objetivo

es fundar un establecimiento que no solamente fuese conservador de las luces,

sino el manantial de donde se difundiese stas....4

En esta sociedad de conocimiento Luis de la Rosa dicta la conferencia

Utilidad de la literatura, afirma que la historia forma parte de este arte y su

principal funcin es moralizar la sociedad. Al tratar de establecer la especificidad

de la historia De la Rosa acude a la antigua distincin aristotlica: la historia

necesita de la crtica para discernir la verdad o la falsedad de los hechos, pues

que para escribir historia se necesita erudicin, un gran fondo de filosofa

(entendida como contenidos moralizantes), una imaginacin viva y una ardiente

fantasa, sin estos elementos los cuadros de la historia seran inanimados y no

dejaran impresin alguna en el espritu de los lectores, ni conmoveran el corazn

4 Introduccin al Tomo I de El Ateneo, p. 1, citado por David B. Crow, Nota introductoria a

indica la diferencia fundamental entre la historia y otras artes liberales, la primera

se define por su pretensin de decir la verdad. Sin embargo, al defender el papel

de la imaginacin en la escritura alude al concepto de verosimilitud.

La verosimilitud es un concepto clave, pues los discursos no slo deben

polgrafos admiten que la historia utilice los recursos que actualmente se

consideran propios de la narrativa de ficcin. Al literato se exige imaginacin para

dar el tinte de verdad, de credibilidad. 7 En otras palabras, decir la verdad no

implica que no haya espacio para la invencin.

Las tensiones verdad/verosimilitud, historia/literatura remiten a la

arraigada tradicin retrica. En el siglo XIX mexicano la retrica es mucho ms que

complicados silogismos o coleccin de frmulas huecas o lugares comunes. Es una

forma de producir el conocimiento (inventio), organizarlo (dispositio) y expresarlo

5 Luis de la Rosa, Utilidad de la literatura, p. 99.

Aristteles y Cicern autores en los que se forman los jvenes mexicanos

personajes y la situacin descrita,9 y sealaron que los discursos seran ms

en la tica del pblico y al mismo tiempo educarlo y moralizarlo grabando las

enseanzas en su memoria. En sntesis, la historia se concibe como una rama de las

distinta de la literatura. La historia es un medio para el arte de la descripcin y

persuasin que usa un contenido especfico: el pasado.11

Los jvenes que se forman en los albores de la Independencia en los estudios

superiores se empapan en los modelos de la antigedad clsica: el acercamiento