Hale Deborah - Hermanos Greenwood 02 - Cupido Va A Gretna

Cupido va a Gretna
Deborah Hale
2 Hermanos Greenwood
Cupido va a Gretna
Ttulo Original: Cupid Goes to Gretna (2002)
Traducido del ingls
Serie: Hermanos Greenwood 02
Editorial: Harlequin Books
Sello / Coleccin: Harlequin Historical 599
Gnero: Histrico
Protagonistas: Ivy Greenwood y Oliver Armitage
Argumento:
Con la esperanza de reconciliar a Thorn, su hermano, con Felicity,

Ivy Greenwood trama un plan osado. Al huir con el estudioso y serio
Oliver Armitage, sobrino de Felicity, Ivy pretende hacer que la pareja
intente impedir su supuesta boda. Pero, en su jornada entre Bath y
Gretna Green, Ivy y Oliver acaban hacindose vctimas de su propio
sortilegio
Hale, Deborah Cupido va a Gretna Hermanos Greenwood 02
Captulo 1
Bath, Inglaterra, 1815
Sr. Armitage, se fugara conmigo a Gretna? pregunt la Srta. Ivy

Greenwood, sin aliento.
Deba estar soando. Slo poda estar soando!
Oliver Armitage levant la mirada de su ms reciente experimento y sacudi la

cabeza para disipar la vvida alucinacin que se encontraba de pie en la puerta de su
laboratorio. Aquello era el resultado de quedarse trabajando treinta y seis horas, sin
dormir. Quiz debera prestar ms atencin a los constantes consejos de su ta
Felicity.
No era la primera vez que se afliga con sueos debido a la hermosa y jovial
Srta. Greenwood. Ni la primera vez que pensamientos sobre ella interrumpan su
trabajo. Ya se estaba volviendo una preocupacin!
Oh por favor, Sr. Armitage, no diga que no antes de orme.
Ni un poco afectada por que l estuviera sacudiendo la cabeza y golpeando la

mejilla, el espejismo inexorable de Ivy Greenwood entr en su laboratorio y cerr la
puerta.
Una fragancia agradable flot por el aire, en un dulce conflicto con el hedor de
las substancias qumicas que flotaban en el lugar. Por cierto se trataba de alguna
destilacin floral carophyllus de Dianthus, quiz. Normalmente conocida como
clavel, el aceite de la flor era frecuentemente utilizado en la elaboracin de jabones.
Oliver haba odo decir que las mentes agotadas solan tener visiones e imaginar
sonidos. Pero jams olores.
Deba ser real!, concluy.
Srta. Greenwood, qu est haciendo aqu? salt de la silla de su escritorio,

ajustndose los anteojos con una mano y con la otra aplacando el pelo despeinado, en
un vano intento de hacerse ms presentable.
No sirvi. O eso juzg al percibir el aire de exasperacin en los ojos de Ivy

Greenwood. Aquellos ojos maravillosos que ms parecan una mezcla precisa de azul
y verde producida por la combustin del cobre. Mirarlos le provocaba una curiosa
sensacin de estar en llamas.
Qu estoy haciendo aqu? pregunt ella. Ya se lo dije, o no me oy?

Necesito que se fugue conmigo a Gretna. Su ta Felicity y mi querido hermano
dependen de eso. Me va a ayudar?
Traducido por Cary N Paginas 2-61

La mente cansada y hecha un lo de Oliver luch por comprender lo que le

estaba diciendo. Al mismo tiempo, varias sensaciones alarmantes se difundan por su
pecho hasta las partes ms bajas de su cuerpo, provocadas por el simple pensamiento
de casarse con aquella criatura encantadora.
Debo admitir que estoy un poco perdido, Srta. Greenwood siendo el

intelecto su nica fuente de orgullo, Oliver evitaba admitir su confusin. Desde el
momento en que haba conocido a Ivy Greenwood, descubri qu ella lo confunda
demasiado para su propio gusto. Por qu hara tal cosa, si no tengo ninguna
intencin de casarme con usted o con cualquier otra joven? Sin importar cuanto ta
Felicity desee verme casado.
Pero ella no lo desea sa es la cuestin Ivy Greenwood mir alrededor

del laboratorio que l haba improvisado en el cuarto de huspedes de la casa de la
ciudad de su ta. Quiz estuviese pensando que necesitaba una esposa para imponer
un poco de orden en aquel desorden cientfico.
Puedo asegurarle que no tengo la menor intencin de alterar su estado civil,

seor. Deje que me explique mejor. Mi hermano y mi hermana me entienden tan bien
que adquir el lamentable hbito de abordar un asunto por el medio y esperar que las
otras personas me sigan.
Una sonora carcajada hizo que los brillantes mechones de pelo de la Srta.
Greenwood, que caan bajo un sombrero, se sacudieran de un modo encantador. El
color de las hebras sedosas le haca recordar una fusin de cobre y oro recin
incinerada.
Por favor, sintase mientras me explica al retirar una pila de libros y

documentos de la silla ms prxima, Oliver anhel saber por qu el hecho de que la
propuesta de la Srta. Greenwood no tuviera nada que ver con su estado civil no le
provoc una inmediata ola de alivio.
Gracias, Sr. Armitage ella lanz una mirada bastante dudosa al asiento
bordado de la silla, antes de acomodarse. Ahora, veamos comencemos por el
principio. Yo no quera retroceder tanto, o llevar dcadas contarle y no tenemos
mucho tiempo.
Quiz fuese mejor si me aclarase los puntos sobre los que estoy confundido
Oliver rode el escritorio y volvi a acomodarse en la silla, deseando saber
tardamente si su ancha corbata poda haber quedado manchada con el residuo de
sales minerales. Quiere que yo me fugue con usted, pero no para casarnos. Es un
poco contradictorio, tiene que admitirlo. Y qu tienen que ver ta Felicity y su
hermano con nuestra fuga?
Eso es precisamente! una bella sonrisa ilumin las facciones delicadas de

Ivy Greenwood. Por un intoxicante momento ella lo contempl con una mirada de
asombro y admiracin, como si l hubiese descubierto el secreto del universo para
ella. Espero que sepa que su ta y mi hermano se han encontrado los ltimos dos

meses.
La impresin de orla tocar de forma tan casual asuntos tan ntimos y

escandalosos hizo que los labios de Oliver se abrieran y cerraran rpidamente sin
decir una sola palabra.
La Srta. Greenwood ignor su imitacin de pescado varado.
Jams vi a mi hermano tan feliz como ltimamente. Y al verlos juntos, me

convenc de que su ta sustenta los mismos sentimientos con relacin a l.
Oliver convino con un gesto de cabeza. Aunque no estuviese dotado de la

facultad de apreciar las emociones humanas con tanta facilidad como Ivy
Greenwood pareca estarlo, tambin haba notado un sbito cambio en su ta Felicity.
Era como si los doce aos de diferencia entre ellos hubiese disminuido, hacindolo
sentirse el ms viejo de los dos. Por esa razn, Oliver senta una admiracin por
Hawthorn Greenwood como haba sentido por pocos hombres en su vida,
incluyendo a su propio to Percy, el primer esposo de lady Lyte.
Si usted y yo somos capaces de percibirlo, cmo Thorn y su ta pueden estar

tan ciegos? exigi la Srta. Greenwood.
Me est confundiendo otra vez Oliver se esforz para concentrar su mente

cansada en lo que Ivy estaba diciendo, en vez de prestar atencin al modo en que sus
ojos brillaban o la manera como mova la cabeza de un lado a otro, mientras hablaba,
como un pequeo pjaro encantador. Por qu piensa qu estn ciegos?
Porque la joven explic con la enorme paciencia de una maestra que

ensea a un alumno particularmente atrasado. Termin todo con el pobre Thorn
ayer.
Oh, Dios mo!
Oh, Dios mo, verdaderamente la voz de Ivy Greenwood son apasionada

. Sin una palabra de advertencia o explicacin. Thorn anda deambulando por ah
alterado, como si hubiese chocado de frente con un carruaje desbocado. Si no me
gustase tanto su ta, me pondra furiosa con ella por tratarlo tan mal.
Mientras intentaba digerir la informacin recin adquirida, Oliver se vio

anhelando que alguien se preocupase tanto por l, al punto de estar tan indignado
como la Srta. Greenwood pareca estar por la situacin de su hermano.
Y dnde entra Gretna Green en todo esto?
Desde la institucin de la ley de casamiento de lord Hardwick, unos sesenta

aos atrs, las parejas que queran casarse, contra la voluntad de sus familias, se
fugaban con frecuencia a Escocia, donde la ley matrimonial era escandalosamente
liberal.

Es muy simple Ivy le dio una sonrisa irresistible. Estoy segura que Thorn
y su ta necesitan de un poco de tiempo y privacidad para reparar todo cuanto hay
de equivocado entre ellos. Pero conozco a mi hermano. Si l cree que lady Lyte no
quiere nada ms con l, jams volver a buscarla nuevamente, y puede ser
exactamente lo que ella est esperando que haga, que la busque.
Oliver se restreg las sienes como si sintiese un fuerte dolor de cabeza y dudaba
que cualquiera otra cosa que la Srta. Greenwood expresase lo suavizase.
Al notar que el joven cientfico se masajeaba la frente, un deseo misterioso

alcanz a Ivy. Sin resistir el impulso, salt de la silla y se arrodill a su lado.
Levantando el brazo, alej un mechn de pelo que insista en caer sobre la frente de
l.
Se siente mal, Sr. Armitage?
El brillo nublado de los ojos castaos la perturb. No haba duda que el hombre
no se cuidaba bien. Y por primera vez en la vida, dese cuidar a alguien.
Su llegada precipitada y su ininterrumpido chismorreo no deban haberle hecho

bien a la pobre criatura.
No debera haberlo perturbado de esa manera. Pero cuando la idea se me

ocurri, cre que podra ser la nica oportunidad de Thorn y tuve que actuar sin
demora. Eso suena bastante ridculo, verdad?
Por el contrario, Srta. Greenwood aunque pareca asustado por la

proximidad entre ambos, Oliver Armitage no se movi. Fue la primera cosa que
usted dijo que entend. A veces, cuando estoy trabajando en un determinado
experimento, tengo un atisbo momentneo sobre lo que est sucediendo o lo que
puedo hacer para hacerlo diferente. Entonces, no consigo descansar, dormir o comer
hasta probar mi teora.
Para sorpresa de Ivy, una sonrisa suaviz las facciones angulosas del cientfico.
Si l se arreglase e hiciese un esfuerzo para parecer menos sobrio todo el tiempo,
Oliver Armitage poda tener a un grupo de beldades persiguindolo, no slo por su
fortuna, sino por sus atributos fsicos.
La voz masculina se suaviz y por un momento la mirada se entretuvo sobre la

cara de Ivy como una caricia.
Qu destello de inspiracin la trajo hasta m, Srta. Greenwood?
Por primera vez en su vida, Ivy se vio en busca de palabras. Repentinamente, la

idea de fugarse a Gretna Green con Oliver Armitage no le pareca tan divertida. Era
bastante cierto que l no era el tipo de hombre que ella imaginaba, pero haba algo
curioso y atractivo en aquel cientfico que jams haba notado hasta aquel momento.
Cuando entr aqu, me pregunt si yo me fugara con usted l la azuz.

An no logro entender que tiene eso que ver con su hermano y mi ta Felicity.
Aquella admisin libr la lengua de Ivy de su extraa parlisis.
Para un hombre qu suele ser tan inteligente, parece qu no entiende mucho

sobre las personas, no, Sr. Armitage?
La sonrisa de l flaque y una sombra oscureci los ojos castaos.
Temo que est en lo cierto. El corazn humano es un enigma que est ms

all de mi habilidad para encontrar soluciones. Quiz por la falta de prctica.
Por una extraa razn, Ivy se sinti avergonzada. Casi se disculp por haberlo
perturbado y tuvo ganas de salir corriendo de la casa de lady Lyte en ese preciso
momento. Pero, entonces, record la mirada herida en el rostro de Thorn cuando
haba terminado de leer la carta de la ta de Oliver.
El querido Thorn haba sido padre y madre para ella desde que el padre de
ellos muriera. Ivy hara cualquier cosa para verlo feliz de nuevo como lo haba sido
durante los ltimos dos meses.
Qu cree que hara su ta si descubriese que usted parti a Escocia para

casarse con una mujer joven e inadecuada? pregunt ella.
Oliver se encogi de hombros.
Intentara detenerme, espero.
Exactamente! quiz su plan tuviese una oportunidad de dar resultado,

despus de todo. Si por lo menos pudiese contar con la ayuda del sobrino de Felicity
. Thorn hara lo mismo si yo me fugase. Tengo la certeza de que lo hara. Y qu
mejor oportunidad tendran los dos para discutir sus problemas que en el largo
trayecto en carruaje hasta Escocia?
Un brillo de comprensin surgi en los ojos de Oliver y una de las comisuras de

su boca se alz nuevamente.
Est proponiendo que organicemos una fuga para hacer que su hermano y
mi ta nos sigan hasta Gretna?
Ivy asinti con la cabeza enrgicamente.
No es una idea genial? Hasta que nos alcancen, espero que sean lo suficiente
sensatos para pararse delante de un clrigo y hacer los votos.
Su entusiasmo por el proyecto se reaviv.
Tengo un talento natural para casamentera. Logr casar a mi hermana

Rosemary con el hombre que le fue destinado. No fue una tarea fcil. Por un lado,
ella con su disparatado orgullo, y por el otro, l con su rara dignidad. Ahora estn

felices, gracias a m. No descansar hasta conseguir lo mismo con Thorn y su ta.
Aplaudo su meta, Srta. Greenwood, pero
Llmeme slo lvy o Srta. Ivy, si prefiere.
Muy bien, Srta. Ivy. Sobre su plan
Es brillante, no? casi se abraz a s misma.
Otra consecuencia agradable de intentar unir a Thorn y lady Lyte sera acercar a
Oliver Armitage a la familia Greenwood, pens ella. Una vez conocindolo mejor en
aquel largo viaje que haran a Gretna, tendra una idea del modelo de esposa que
necesitaba. Pareca el tipo de hombre que podra precisar la ayuda de una astuta
casamentera.
Sin embargo, por alguna razn, la idea de conseguir una esposa para el Sr.
Armitage le dej un gusto agrio en la boca.
Pero no dispona de tiempo para considerar el motivo.
Si queremos tener xito tenemos que actuar deprisa, antes de que Thorn y
lady Lyte se acostumbren a la separacin. Puede escribir una nota para su ta y
hacer la maleta inmediatamente?
Usted sin duda est
Otro pensamiento se le ocurri a Ivy.
Tiene carruaje propio o necesitaremos alquilar un coche?
Nunca sent la necesidad de tener mi propio vehculo, ya que ta Felicity

siempre me prest el suyo.
Entonces, tenemos que contratar un carruaje. Thorn tuvo que vender los
nuestros, pues eran muy difciles de mantener Ivy dej escapar un suspiro de
pesar. Nunca se podra esperar que el transporte contratado fuese tan confortable o
seguro como los particulares.
An as, era un pequeo sacrificio que tendra que hacer por la dicha de su
hermano.
Tenemos que propiciar medios para que Thorn y su ta den inicio a la

persecucin en cuanto descubran que nos fugamos. Tambin necesitaremos dinero,
supongo. Para los cocheros, posadas y otros gastos de viaje. Tiene usted algo? Mi
querido cuado me dio veinte libras para mantenerme durante la temporada. No
gast casi nada y se trata de una iniciativa qu vale mucho ms la pena, no cree?
Antes de que pudiese decir algo ms, l levant la mano y coloc los dedos
sobre los labios de ella con una suave presin.

Srta. Greenwood Ivy, por favor, esccheme. Su intencin es loable, pero no

puede estar hablando en serio sobre este extravagante plan. Su hermano y mi ta ya
pasaron de los treinta, ambos son lo suficiente maduros para actuar por cuenta
propia. Haramos mejor en no entrometernos en una situacin que no nos incumbe.
Si alguno de ellos pide nuestra opinin, entonces, s, podremos ser tiles.
Cmo se atreva aquel hombre a tratarla como si fuese una nia tonta, incapaz
de comprender las consecuencias de sus propios actos? Ivy luch por controlar su
indignacin, mientras una parte ilgica de s misma disfrutaba la sensacin de
aquellos dedos masculinos en sus labios.
Slo porque Oliver Armitage haba ledo todos aquellos textos polvorientos y
gruesos amontonados alrededor del cuarto, no significaba que fuera el dueo de la
verdad. l mismo haba admitido ser inexperto en cuanto al funcionamiento del
corazn humano y por esa razn Ivy senta lstima por l. Prefera entender sobre
cosas importantes como el amor a poseer el conocimiento de todos los libros del
mundo.
Si l pensaba que la ltima palabra en aquel asunto sera suya, estaba muy
equivocado.

Captulo 2
Oliver despert sobresaltado, rezando por encontrarse en su propia cama o
dormido sobre la tapa de su escritorio.
Pero, en cambio, se descubri sentado en el duro asiento de cuero, en el interior

de un bamboleante carruaje. El coche haba sido contratado en Bath, como
vagamente recordaba, durante lo que esperaba se tratase de una pesadilla. Cmo
haba permitido qu Ivy lo enredase en aquella loca aventura?
Casi contra su voluntad, la mirada de Oliver deambul hasta el asiento opuesto.

En el momento en que sus ojos encontraron la silueta dormida de la Srta.
Greenwood, encontr la respuesta que estaba buscando en la belleza de la joven.
No era una respuesta que le agradaba.
Despus de todo, pretenda ser un hombre de ciencia. Un cientfico deba

recolectar hechos, ponderarlos y luego tomar una decisin racional fundamentada en
informaciones slidas. Hoyuelos, pelo rojizo dorado y ojos tan brillantes como dos
aguamarinas no tenan lugar en semejantes deliberaciones. Y tampoco aquella
cualidad incalculable, intangible, completamente dudosa conocida como encanto.
Ivy Greenwood no lo haba encantado!, protest el intelecto de Oliver. Solamente

sac provecho de su estado de agotamiento, lamentndose sobre el amor, la dicha y
las obligaciones familiares, hasta que le prometi cualquier cosa para tener un poco
de paz. Ahora que haba conseguido dormir algunas horas, recuperara su fuerza de
voluntad, ordenara al cochero que detuviese el vehculo y volviese a Bath, antes de
que alguien los echara de menos.
Al deslizar la mirada demoradamente por las curvas delicadas de Ivy, sin

embargo, no se sinti tan seguro. Dormida, sus facciones haban asumido un aspecto
suave y cndido, que combinaba bien con su temperamento. Como una nia, estaba
llena hasta los bordes de optimismo y esperanza y no paraba para pensar en las
adversidades de la vida o en las consecuencias de sus impulsivas acciones.
No pudo evitar compararla con las otras muchachas que l conoca en Bath,
atractivas y controladas, pero con un brillo de avaricia en la mirada que montones de
abanicos temblorosos no eran capaces de esconder. Cuando ya estaba cansado con el
asedio sofocante de aquellas mujeres, Ivy Greenwood entr en su vida como una
brisa leve y perfumada del campo. No haba duda que semejante criatura tan
singular haba capturado su inters.
Capturado y prendido como un rehn. Eso nunca debera haber ocurrido,

porque la Srta. Greenwood no era una nia. Sus curvas encantadoras bajo el vestido
de muselina eran las de una mujer, as como sus labios perfectos y tentadores.
Necesitaba concentrar todo su poder mental en los experimentos que realizaba,

sin distracciones femeninas. En resumen, necesitaba expulsar a Ivy Greenwood de su

organismo.
Y no poda pensar en nada mejor que un tedioso viaje en carruaje de ms de

trescientos kilmetros para dejarlo hastiado de su compaa.
Satisfecho por haber encontrado una razn lgica para continuar el viaje, se
reclin en el asiento y con un suspiro satisfecho la estudi como si ella fuese algn
espcimen botnico extico.
Cuando una vocecita pedante en el fondo de su mente le censur la pattica

disculpa por permitirse quedarse all, Oliver le contest que mantuviese sus
opiniones para s misma.
Srta. Greenwood, est despierta?
La mente nublada y medio adormecida de Ivy la hizo apreciar qu vena

ignorando unos llamados semejantes hacia algn tiempo. Pero aqul era ms
insistente y ms enojoso que los otros.
Rindindose a un amplio bostezo, se esforz por abrir los ojos.
Espero que el dosel de su cama nunca se incendie mientras est durmiendo

dijo una clida voz varonil, con apenas una nota de aspereza. Duerme tan
profundamente como cualquier animal que hiberna.
Ivy se desperez y restreg los ojos.
Lo siento, Thorn. Qu hora es?
El sol ya casi se est poniendo contest la voz. Y no soy su hermano.

Felizmente para usted, no nos ha alcanzado an.
Los ojos de ella se abrieron como platos.
Sr. Armitage!
Ivy contempl el interior oscuro del carruaje.
Qu? Cmo? su corazn corri tan rpido como el trote de los

caballos en la carretera, mientras luchaba por ordenar sus pensamientos.
Santo Dios, qu haba hecho?
Ya dejamos atrs Avon dijo Oliver Armitage en un tono tranquilo y

paciente, pero la lnea retorcida de su boca sugera que se estaba divirtiendo a costa
de ella. No estamos muy alejados de la frontera, pero es hora de parar en algn
lugar para cenar y dormir. Newport sera una buena opcin. Considerando que
queda al norte de la ruta de la provincia, no tendremos mucha dificultad en contratar
transporte por la maana.

Cenar? Dormir? El recuerdo de lo que haba hecho alcanz a Ivy,

despertndola de una vez. Las consecuencias de su locura amenazaron sojuzgarla.
Conozco una buena posada donde podemos cenar el Sr. Armitage son
ms entusiasmado por la aventura que ella cuando lo busc en el laboratorio. Sin
embargo, sera mejor que no pasemos la noche all.
Dormir con l? No era de admirar que pareciese tan satisfecho de repente.

Cuando empez a elaborar aquel plan, Oliver Armitage le haba parecido el cmplice
perfecto. Tranquilo, estable, formal, el tipo de compaero con quien su honor estara
seguro. No un granuja que intentara sacar provecho de la situacin.
Quiz todos los hombres en el fondo fuesen sinvergenzas. Aquel enorme error
de clculo recay sobre ella como un alud amenazando sepultarla.
Cmo permiti que hiciese tal cosa? No se par a pensar qu pasar si

Thorn y su ta vienen tras nosotros? Estaremos arruinados. Y, probablemente, mi
hermano lo desafiar a un duelo o peor, insistir en que se case conmigo para salvar
mi reputacin.
Estar atada por el resto de su vida a un intelectual fro y nada romntico la

colm de abatimiento.
Por qu no intent impedirme cometer esta enorme tontera? Siempre fui

propensa a hablar y actuar antes de pararme a pensar. Pero usted es un cientfico,
debera tener ms cordura!
Bien qu intent disuadirla, nia tonta! en la oscuridad, chispas verdosas

parecan llamear en los ojos castaos de Oliver. Sus facciones asumieron una
expresin afilada, amedrentadora y estimulante al mismo tiempo. Su voz reson
cruda como el ltigo del cochero. Pero fue lo mismo que intentar decirle a un ro
que no anegue sus riberas o advertir a un huracn que no cause mucha destruccin.
Nunca se le ocurri qu debera haber organizado esta falsa fuga con un hombre
con quin estuviese dispuesta a casarse, en caso de que surgiese lo peor?
La explosin de Oliver la arroj hacia atrs en el asiento, estupefacta y

extraamente despierta.
En el silencio que sigui, Ivy lo oy murmurar algunas palabras que por cierto
no pretenda decir en voz alta.
S que soy el ltimo hombre en Bath que una hermosa joven deseara por
esposo. No necesita repetirlo.
Un rubor ti las mejillas de Ivy Greenwood. Hermosa joven era su opinin

sobre ella? Nia tonta se acercaba ms a la verdad. Haba sido una perfecta idiota!
Tonteras. Es que no soy lo bastante buena para usted.

El Sr. Armitage tendra ms que perder en aquella historia que ella, pens
afligida. Y si lady Lyte no haca las paces con Thorn? Y si la ta desheredaba a su
sobrino cmo castigo por tomar parte en aquella ridcula travesura? Ivy saba que
jams se perdonara si tal cosa sucediese.
Inclinndose hacia adelante, alcanz el espacio angosto entre los dos asientos y
agarr la mano de Oliver.
Siento mucho haberlo implicado en esta locura. Y lo siento ms an por

esperar que me impidiese hacer esta tontera, cuando, en realidad, debera ser
responsable de mis propios actos. Cmo puedo compensarlo por todo este
trastorno?
Oliver sofoc una sonrisa. No se arriesgara a contarle que tipo de

compensacin deseaba.
La seduccin poda ser inmensurable e intangible, pero no poda negar su

existencia. Ni el hecho de que Ivy posea ese poder misterioso en abundante
cantidad. Cmo aquella joven haba sido capaz de transformar su furia en deleite y
desarmarlo con apenas algunas palabras de remordimiento y un toque impulsivo en
su mano?
Un da la ciencia descubrira ese enigma y lo traducira en una simple ecuacin

que tendra perfecto sentido, pero esperaba que tal sacrilegio no sucediese en sus
das.
Por lo menos Ivy Greenwood haba sido sincera sobre no querer ningn
compromiso con l. Era mejor que hacerse la coqueta, diciendo tonteras
sentimentales y pretendiendo su fortuna.
Qudese tranquila dijo golpeando levemente su mano y liberndola

mientras an poda. La situacin no es tan horrible como parece. Y usted no
apunt una pistola a mi cabeza, obligndome a acompaarla. Sin embargo,
considerando ambas partes, estamos complicados hasta el cuello. Si pretendemos
hacer que la cosa valga la pena, hemos que trabajar en conjunto. Cierto?
Cierto Ivy se irgui con un suspiro de alivio. Eso suena como si usted
tuviese algn plan de accin en mente.
Ms all del oeste, detrs de las colinas Severn y Welsh, el sol de mayo se puso,
en el horizonte. Aunque Oliver no pudiese ver la expresin de Ivy, sinti el inters de
ella aumentar. Sera alguna atraccin de personalidad similar al magnetismo?, dese
saberlo.
Plan s. Propongo que paremos en la posada King's Arms en Newport y

cenemos all. Si mi ta nos sigue, ser el primer lugar en el que preguntar por
nosotros. Nos hospedamos all con frecuencia cuando viajamos desde Bath hasta su
casa de campo.

Ivy lo aplaudi.
Y quiere dejar un rastro claro para que ellos nos sigan. Muy inteligente!
El tono sincero de admiracin en la voz de la joven alcanz la cabeza de Oliver

como una dosis de coac en un estmago vaco. Nunca haba apreciado cuan
intoxicante era sentirse evaluado por sus mritos y no por la fortuna que un da
heredara.
Eso no es todo resisti el deseo de ufanarse, pero fall terriblemente.

Mientras cenamos, tenemos que conversar diciendo que pretendemos pasar la noche
en Gloucester. Quiz podamos preguntar al mesonero donde podramos adquirir
caballos para continuar nuestro viaje.
Pero nosotros no vamos?
Oliver sacudi la cabeza.
Necesitamos asegurarnos de que ta Felicity y Thorn nos seguirn juntos.

En caso contrario, debemos colocar nuestras cosas de vuelta en el carruaje, regresar a
Bath e inventar una historia plausible para evitar un escndalo.
Por qu la perspectiva de desembarazarse de todo aquel lo no le sonaba tan

atractiva?, se pregunt Oliver mientras pensaba.
Hummm Entiendo lo que dice.
La entonacin de Ivy dej claro que ella an no segua su razonamiento

completamente.
Pasaremos la noche en el Green Dragon y permaneceremos en vigilia

explic. Si Thorn y ta Felicity nos vienen a buscar, decidiremos que hacer all
mismo.
Suena bastante coherente, de hecho la acotacin de Ivy asumi un tono un

poco dudoso. Cundo dice pasar la noche, qu tiene en mente?
Gracias a Dios ella no haba decidido hacer aqulla pregunta durante la cena. Si
estuviese bebiendo una cerveza o un vaso de vino, Oliver tema no ser capaz de
tragarse el lquido y acabar escupindolo por la nariz! All, por lo menos, bajo la
proteccin benevolente de la oscuridad, poda sonrojarse y salivar sin ser visto.
Por por una serie de razones, pienso que sera mejor que compartamos un
cuarto. Puedo pedir una habitacin con una ventana que d a la calle. Dudo que
alguno de nosotros tenga sueo despus de dormitar toda la tarde en este carruaje.
Estara de acuerdo en que nos dividiramos en turnos de unas tres horas, ms o
menos? Aqul que termine puede hacer uso de la cama.
Ivy sonri.

Es a eso que las personas se refieren cundo dicen que una dama comparti
la cama con un caballero?
Srta. Greenwood! Oliver logr proferir, antes de sentir el cuello de la

camisa casi estrangularlo. Ya estaba siendo muy vapuleado por sus propios
pensamientos, no necesitaba que ella lo atormentase an ms.
Oh, por favor, no seamos tan formales. Nos estamos fugando a Gretna,
recuerda? Y si nuestro brillante plan da resultado, como de seguro dar, pronto
estaremos envueltos en algn tipo de parentesco por el casamiento de nuestros seres
queridos y entonces
Entonces? Oliver no estaba seguro de si le gustara or lo que ella tena que

decir.
Un tibio brillo que provena de las ventanas iluminadas de las casas y tiendas
dej claro a Oliver que ya estaban transitando en Newport. Despus de conversar en
la oscuridad por algn tiempo, ahora poda ver el rostro de Ivy claramente otra vez.
La sbita visin lo hizo contener la respiracin.
Cuntos jvenes en Bath renunciaran a la mensualidad de un ao por cambiar

de lugar con l? Sin embargo, ninguno de ellos sera lo bastante tonto para compartir
una cama en turnos diferentes con la Srta. Greenwood.
Una punzada de duda lo alcanz. Sera un viaje hacia los confines de la Tierra
suficiente para hartarlo de la compaa efervescente de Ivy Greenwood?
Entonces? logr preguntar nuevamente, sintiendo la boca seca.
Entonces los ojos de ella brillaron ms luminosos que las estrellas de la

noche. Tengo planes promisorios para usted, mi querido Sr. Armitage.

Captulo 3
Querido Sr. Armitage, sa fue la representacin ms brillante que he visto en
toda mi vida dos horas despus de que el cochero los dejara en Newport, Ivy se
concentraba en impedir que sus palabras se deslizasen sin control como vino en el
fondo de una jarra. No hay alma viva en King's Arms, desde los caballerizos a los
camareros, que no vayan a contarle a Thorn y Felicity que partiremos a Gloucester
hoy por la noche.
Los pies de ella parecan mucho ms apartados que lo habitual. Lo que hizo a
Ivy recordar su infancia en Barnhill, tambalendose alrededor en un par de zancos
que Thorn le construy. Habra bebido demasiado? El pensamiento la hizo rer.
Lamentablemente, no pareca capaz de rerse y caminar al mismo tiempo. Por lo

menos no con un poco de gracia.
Cuidado, muchacha! Oliver la agarr por el brazo cuando ella tropez.

Quiz sea mejor que yo asuma el primer turno, as usted puede dormir un poco.
Ivy se apoy en l y exhal un suspiro agradecido. Para un hombre tan

inteligente, no era de hecho un sujeto raro, especialmente despus de tomar una copa
de vino y empezar a hablar sobre sus investigaciones. Muchas de las cuales Ivy no
comprendi, pero eso slo aviv su curiosidad. Como lo incitara con una pregunta
tras otra, l le narr su pasin por los descubrimientos.
Animado y excitado, sus facciones asumieron un aspecto atractivo que la cogi

por sorpresa. Oliver jams sera el tipo de hombre guapo, misterioso, audaz y
peligroso que siempre la haba atrado. Pero haba cierta distincin en sus expresivos
y bien esculpidos rasgos y sus ojos alertas y penetrantes que de alguna manera
ofuscaba el brillo de aquellos canallas trigueos.
El primer turno? le llev algunos segundos concentrarse y entender lo que

l quiso decir. Oh, desde luego. Intentar dejarle la cama calentita para cuando
venga a dormir. Sabe, sera un cmplice perfecto, incluso si no fuese el sobrino de
Felicity.
Los dos entraron en la posada Green Dragon, donde Oliver haba conseguido
un cuarto antes de llevarla a cenar. Al hablar con el mesonero, le dijo que eran recin
casados de luna de miel e Ivy casi solt una carcajada. Ahora la idea no le pareca tan
graciosa.
Perfecto en qu sentido? murmur Oliver, guindola hacia arriba por los

angostos peldaos.
Agradeci el calor, la fuerza y la firmeza de aquel brazo musculoso.
Perfecto en el sentido tctico de mi estrategia ella se recost en la pared

cuando l abri la puerta del cuarto. Tram este plan grandioso, tan lleno de
agujeros como un cedazo. Y usted enmend todas las brechas para hacerlo retener el
agua.
Somos una excelente pareja, no? A m no se me hubiese ocurrido la idea de

inventar semejante plan.
Oliver encendi una vela que proyect sombras bailables alrededor del cuarto.
La habitacin era tan minscula que slo haba lugar para pocas piezas de
mobiliario, compuestas por una cama angosta, una cmoda lavatorio y una sola silla.
Librndose del sombrero y la capa, Ivy se tambale los pocos pasos que la
separaban de la cama, luego se desmoron sobre el colchn.
No est muy acostumbrada a beber, verdad?
Oliver le sac los zapatos y la cubri con una manta extra que se encontraba a
los pies de la cama.
Cuando aproxim la manta a los hombros de ella, sus manos se demoraron all
durante un segundo, en un contacto suave, casi una caricia. Ivy dese saber si
enseguida l presionara los labios sobre su frente, en un beso de buenas noches.
Cuando Oliver por fin se alej y arrastr la silla hasta la ventana, ella no saba si se
senta aliviada o afligida.
Thorn siempre sola meterme en la cama, cuando yo era nia el murmullo

somnoliento de Ivy reson en la oscuridad tras Oliver.
Anhel que ella se durmiese. As, a lo mejor pudiese concentrar sus

pensamientos en algn enigma cientfico, como la relacin entre la electricidad y el
magnetismo, y olvidar que estaba all.
Esa noche, mientras cenaban en la King's Arms, haba sentido algo como un
crepitar de electricidad esttica entre ambos. La curiosidad de Ivy por sus pesquisas
despert su entusiasmo, encendiendo una carga positiva en la charla que el nutri.
Ahora, el hecho de saber que ella se encontraba acostada tan cerca, suave, tibia y
adormecida, le despertaba una fuerza tan poderosa como la atraccin de un imn por
un trozo de hierro.
Una tarea extraa para un hermano medit Oliver, dudando que ella
estuviese consciente para orlo. Por qu Thorn la preparaba para dormir, en vez
de su madre o su padre?
No me acuerdo de mi madre las palabras somnolientas sonaron

nostlgicas. O l estara leyendo sus propios sentimientos en ellas?. Acababa de
ser destetada cuando ella muri. Mi padre estaba siempre en Londres por negocios.
Tenamos criados, por supuesto, pero Thorn y Rosemary se encargaron de cuidar de
m. A veces, pienso que mis hermanos renunciaron a su propia infancia para que yo
pudiese vivir la ma. Es por eso que ahora quiero tanto ayudar a Thorn. Tuvimos

tiempos felices en un tono suave y soador, Ivy refiri una sarta de palabras
luminosas que lo envolvieron, hasta que l casi sinti que haba formado parte de
aquellos veranos dorados y despreocupados en Barnhill. Incluso el nombre de la
propiedad de los Greenwood en Buckinghamshire suscitaba el olor del heno recin
segado y el mugido distante de un rebao en una tarde soleada.
Y usted, Oliver? pregunt ella, al final. Dnde estaba su casa? Tiene

otros parientes aparte de su ta?
No.
La respuesta son tan glida, tan cargada de autocompasin, que pareca una
tontera ya que l nunca se permita pensar sobre el asunto.
Mi padre era oficial del ejrcito en la India. Fue all donde nac. An s hablar
algunas extraas palabras en hindi que aprend con mi niera. Mis padres me
enviaron a la escuela en Inglaterra en cuanto crec lo suficiente para hacer el largo
viaje. El clima all era difcil para los nios descendientes de ingleses.
Contemplando las sombras de la calle, Oliver se acord de cuando haba

partido a bordo de un barco, en medio de extraos, rumbo a una tierra distante y
desconocida para l. Su niea llorando en el muelle, mientras su madre haca seas
con un pauelo, con la cara tan plida como aquel trozo de tejido blanco que
ondeaba.
Sus padres ya no estn en la India, cierto? pregunt Ivy.
Oliver neg con la cabeza.
Mi padre muri en la tercera guerra del Mysore.1
Oh, lo siento.
Yo no lo sent. Apenas me acordaba de l. Me sent contento, porque eso

significaba que mi madre podra volver a Inglaterra.
Despus de una larga pausa que lo hizo pensar que ella se haba dormido, Ivy
pregunt:
Y ella volvi?
Por primera vez en casi veinte aos Oliver se vio obligado a proferir aquellas
palabras.
Se ahog en un naufragio en el viaje de vuelta a casa.
En silencio, implor para que Ivy no le ofreciese sus condolencias. Con el vino
1
Mysore (Maisuru em canars) es un distrito y una ciudad del estado de Karnataka, en la India. Se
encuentra en el sur del pas. Tiene alrededor de 833.000 habitantes. Fue capital del estado hasta 1831.

en el estmago y las emociones agitadas a un nivel que normalmente intentaba

evitar, acabara desmoronndose y llorando como un muchacho de escuela. El tipo
de cosa que pocas veces se permita hacer en la vida. Slo bien tarde, durante la
noche, como ahora. En cuartos oscuros, estrechos y oliendo a moho como aqul.
Haba sido dos veces necio en dejarse envolver en la travesura impulsiva de la

Srta. Greenwood! Si por lo menos Thorn y su ta Felicity permaneciesen en Bath
como personas sensatas, podra llevarla de vuelta a la maana siguiente y lavarse las
manos con relacin a esa loca aventura.
Casi como si ella pudiese leer sus pensamientos, Ivy habl:
Entonces se fue vivir con lady Lyte?
Cielos, no! Oliver se sac los anteojos y restreg los ojos con el dorso de la
mano. En aquel tiempo, Felicity an no era mi ta. De vez en cuando el to Percy se
acordaba de m. Era el hermano menor de mi madre. Entonces me mandaba a buscar
para pasar las fiestas en su residencia en Staffordshire. Pero no siempre poda contar
con ese recuerdo o con el dinero de mi to para financiar tales idas y venidas. Una vez
casado con Felicity, pas a administrar la fortuna de su esposa. Fue ella quien
organiz todo para que yo pasase todas las fiestas y veranos en su compaa.
Desde entonces, todas aquellas lgrimas no derramadas se haban instalado y

congelado en su corazn. Oliver se haba convertido en una versin infantil del
hombre que era actualmente: atento, retrado y con la nariz enterrada en los libros la
mayor parte del tiempo.
Con menos de doce aos de diferencia de edad entre ambos, Felicity jams
intent mimarlo o algo parecido. Pero haba sido ella quien le proporcion el primero
gusto real de la vida en familia. Desarroll lazos ms ntimos con su ta que con
cualquier otra persona. Fue con gran pesar que presenci el fin del matrimonio de
ella, cuando la pobre mujer no pudo darle un heredero a su esposo.
En ese instante, Oliver oy a Ivy susurrar, ms para s misma que para l:
S que mi hermano puede hacerla feliz, si ella lo permite, por supuesto.
Ivy, Ivy, Ivy una risa mordaz escap de los labios masculinos, cuando l se
irgui de la silla y se desperez. Si fuese tan simple
Estara hablando sobre Thorn y Felicity?, Oliver dese saberlo mientras se

colocaba los anteojos de vuelta sobre la nariz y escudriaba la calle desierta una vez
ms. O de s mismo? Ciertamente, no poda ser tan simple como dejar a una mujer
hacerlo feliz.
Slo poda imaginar una persona que desempeara bien esa tarea. Y dud que
ella estuviese dispuesta.

***
l roncaba! Cuando los primeros dbiles rayos de luz del amanecer entraron
por el vidrio de la ventana de la posada, Ivy se llev la mano a la boca para sofocar
una risa. Pareca imposible que un modelo de perfeccin de intelecto y decoro como
Oliver Armitage hiciese algo tan humano como eructar o roncar.
No obstante, para ser franca, le gustaba aquel sonido cadencioso que aseguraba
que l estaba durmiendo pacficamente. El pobre muchacho mereca un poco de paz,
despus del motn que ella haba causado en su vida pacata, en las ltimas dieciocho
horas. Excepto por algunos lapsos perdonables, l haba sido parte valiente y alegre
de aquella impulsiva iniciativa.
Por algunos instantes, Ivy desvi la atencin de la calle desierta para

contemplar a su compaero de viaje, que reposaba de lado, con el rostro vuelto en su
direccin.
Sin los anteojos y con las facciones relajadas por el sueo, Oliver Armitage
pareca mucho ms joven que sus veinte y tantos aos. Poda hasta imaginarlo
vestido en un uniforme escolar, con la nariz presionada en el vidrio de una ventana,
esperando que el carruaje de su to lo viniese a buscar para las fiestas. Y cuando eso
no pasaba, poda imaginarlo escondiendo la cara tras un libro para que nadie
observase su decepcin.
El pensamiento le provoc un dolor extrao. Luchando contra el deseo de

abrazarlo y ofrecerle consuelo, que llegara con el atraso de por lo menos unos doce
aos, Ivy se forz a mirar por la ventana.
An no haba ninguna seal de actividad en la posada. Toda aquella aventura

no habra quedado en nada, salvo colocarlos en un hervidero de escndalo?
Oliver mascull algo y rod hacia el otro lado. El sonido atrajo la mirada de ella
de vuelta a la cama. Esa vez, el joven cientfico empuj la manta hacia abajo y tena
los miembros relajados. Por cierto, en alguna hora de la noche, se sac la corbata y
los primeros botones de su camisa se encontraban abiertos. La pieza de vestuario
arrugada y abierta revelaba buena parte de un pecho sorprendentemente musculoso
y levemente recubierto por una fila de vellos oscuros.
Si el hecho de contemplar aquel atractivo rostro la hizo imaginar un nio

sufrido y antisocial, una mirada rpida a ese pecho desnudo la hizo percibir qu
Oliver Armitage ya no era un nio y, s, un hombre hecho y derecho.
Se trag el nudo que de repente se instal en su garganta. El pequeo y

sofocante cuarto se pona an ms caluroso de hora en otra? Quiz el mesonero haba
encendido la chimenea en el piso inferior.
El impulso de acostarse en la cama al lado de Oliver se volvi ms fuerte que

nunca.

No seas estpida! se increp. Cuando decidas encontrar una esposa apropiada

para el Sr. Armitage, una muchacha como t sera la ltima en formar parte de la
lista de pretendientes.
Aunque raramente escuchaba la voz de la razn, esa vez Ivy se dio cuenta de
que no podra ignorarla. La excitacin del ltimo da deba estar revolviendo su
mente, pens.
Su atencin estaba tan dedicada a Oliver, que al principio no percibi los ruidos
que venan de la calle. Cuando al final desvi la mirada una vez ms a la ventana,
haba un carruaje detenido en la puerta del King's Arms. Seran ellos?, se pregunt.
El entusiasmo la hizo saltar de la silla y cruzar rpidamente la corta distancia

que la separaba de la cama.
Olvidndose de todas las advertencias de su hermana para no despertar con

brusquedad a una persona dormida, agarr los hombros de Oliver y lo sacudi con
violencia.
Despierte! Despierte! Creo que ellos estn aqu. Venga a decirme si aqul es
el carruaje de su ta!
Qu? Quin? se levant de repente, casi golpeando su frente contra

la de ella.
Hay un carruaje parado en la calle Ivy lo agarr por el brazo y lo arrastr

en direccin a la ventana. No puedo imaginar por qu alguien estara fuera de casa
en una hora as. Es su ta?
Oliver tante el tocador, cogi los anteojos y se los coloc sobre la nariz.
Creo que
Antes que pudiese emitir otra palabra, la figura familiar, de un hombre alto
abri la puerta del carruaje y ofreci la mano a una conocida seora que emergi del
interior.
Son ellos! grit Ivy. Y estn juntos! una ola de alivio la alcanz como
un viento fuerte del Atlntico, barriendo todo cuanto haba por delante: razn,
decoro, precaucin. Entonces, sin pensar en ms nada, alz los brazos, rode el cuello
de Oliver y lo bes con un mpetu que la tom por sorpresa.

Captulo 4
Por primera vez desde que puso los pies en Inglaterra, hacia ms de quince
aos, Oliver Armitage cedi a las rdenes del corazn y no a las de la razn. Cuando
Ivy lo envolvi en sus brazos con el cuerpo esbelto vibrando de alegra y excitacin,
l no se resisti y se entreg a aquel beso sin vacilacin ni reservas.
La presin de los labios suaves y tibios le sojuzg los sentidos con tal fuerza,
que lo excit y lo alarm al mismo tiempo. Quiz no con la misma intensidad, pens.
La excitacin surgi ms rpido, impulsando sus brazos a rodearla, la boca a
contestar de un modo que l desconoca, pero que de alguna manera le pareci
correcto.
Suspirando, se inclin hacia adelante para abrazarla ms intensamente. Sus

labios se entreabrieron, incitndola a hacer lo mismo. Con una de las manos, meti
los dedos en las hebras sedosas de los cabellos de Ivy, y con la otra la envolvi por la
cintura.
El deseo lo alcanz con la velocidad y la energa de una violenta reaccin

qumica. Sinti el pulso acelerarse y las fosas nasales parecan querer consumir tanto
oxgeno como fuese posible. Su cabeza gir en un vrtigo delicioso, quiz porque
toda la sangre de su cuerpo flua directamente a una regin situada en la mitad
inferior de su anatoma.
Oh, lo siento tan abruptamente como se lanz sobre l, Ivy lo apart.

Permit que la excitacin se apoderara de m.
No haba sido slo ella, pens Oliver.
Aquellas palabras lo alcanzaron con el impacto de un balde de agua helada

sobre la cabeza, haciendo que su precaucin atrasada lo dominara otra vez.
Cualquier poder capaz de romper la barrera de reserva que le llev aos levantar
alrededor de s mismo era muy peligroso para arriesgarse.
Decidido a reaccionar, alej las manos de Ivy y busc colocar el mximo de

distancia que la pequea habitacin permita entre los dos.
Quien tiene que pedir disculpas por haber correspondido de esa manera soy
yo. Creo que an estaba somnoliento y imaginndome en algn sueo.
Un sbito rubor ti el rostro de la Srta. Greenwood, pero al mismo tiempo una

sonrisa traviesa hizo que las comisuras de sus labios se curvasen, provocando un par
de encantadores hoyuelos.
Debe tener sueos muy estimulantes, Sr. Armitage. Sospechoso que es un

hombre que esconde sentimientos muy intensos.

Cmo se atreva Ivy a provocarle esa inmensa corriente de sensaciones

irresistibles y despus rer por que l se hubiera rendido?
Me encuentra divertido, Srta. Greenwood? atrapando la corbata que se

encontraba botada en el suelo, la entrelaz alrededor del cuello tan apretado como
un torniquete. Quiz eso mantuviese el flujo de su sangre en su lugar.
Claro que lo encuentro divertido y muchas otras cosas agradables tambin

rehusndose a amedrentarse por el tono fro y la mirada malhumorada de Oliver,
Ivy lo desarm con su sinceridad, mientras recoga los zapatos, la capa y el sombrero
. No soporto a los hombres que no sean capaces de divertirme de vez en cuando.
Cmo podra enfadarse cundo la joven pareca estar hacindole un cumplido

sincero? Y a qu "otras cosas agradables" aparte de divertirla se estara refiriendo?
Mientras la lgica insista para que no se preocupase, una curiosidad tonta lo incitaba
a descubrirlo.
Determinado a resistir, Oliver cambi de tema para distraerse:
Debo admitir que su plan para unir a mi ta Felicity y a su hermano parece

estar siendo exitoso. Ayer por la noche, jurara que la probabilidad de que los dos
aparecieran juntos por aqu era mnima.
Ivy contest a esas palabras con el tipo de sonrisa radiante que la mayora de las
mujeres reservaba para alabanzas sobre su apariencia. Aunque era insensato
comparar la sonrisa de cualquiera otra mujer con la de la Srta. Greenwood, medit
Oliver. Ella las superaba sin ninguna dificultad.
Puede entender sobre probabilidades y otros asuntos, seor un brillo

travieso ilumin los ojos verde azulados. Pero quiz ahora admita que tengo cierto
conocimiento sobre los misterios del corazn.
Admito que s quiso tener la valenta de pedirle que le explicara las

emociones confusas que lo arrastraban en varias direcciones, tomando en
consideracin que haba sido ella quien las provocara, pero quiz fuese ms sabio
evitar el tema.
Bien? Ivy hizo seas con la cabeza hacia la ventana. Dijo que
decidiramos que hacer, una vez que descubrisemos que Thorn y Felicity nos
estaban siguiendo. Estn en nuestro rastro, y juntos. Sin embargo, despus de ayer,
espero que quiera llevarme hasta la calle, entregarme a mi hermano y acabar pronto
con esto.
Parte de s quera, sin duda, pens Oliver. Era el elemento racional que rega su
vida hace muchos aos. La otra, extraa a su naturaleza, resista la idea de
abandonar aquella aventura imprudente y la idea de separarse de Ivy Greenwood
antes de lo necesario.
Adems, estaba la ta Felicity a quien considerar. Quera verla feliz y algo le

deca que Thorn Greenwood era el hombre correcto para tal tarea. Por toda la
bondad que ella le dedicaba, Oliver saba que su ta era una mujer con una
personalidad fuerte, que no se dejara persuadir a travs de medios comunes.
Admito que no tom en cuenta todas las molestias que envuelve un viaje
hasta Gretna dijo Ivy. No me estoy refiriendo a m, pero usted lo va a encontrar
incmodo y tedioso. Ya vino hasta aqu prcticamente obligado. Si continuamos,
quiero que sea por su libre y espontnea voluntad.
Aventurando una mirada en su direccin, Oliver vio su imagen reflejada en

aquellos ojos verde azulados y apenas se reconoci. Una vez ms sinti la sutil
electricidad y la fuerza magntica entre dos polos opuestos de emocin e intelecto.
Como dice el dicho: perdido por cien, perdido por mil aunque dijo las
palabras en un tono casual, Oliver tena conciencia del serio paso que acababa de dar.
Se estaba comprometiendo con aquella loca aventura. Con la mujer que representaba
un enigma tan desafiante como cualquier investigacin cientfica. Haba sido una
total prdida de tiempo pensar que aquel viaje a Gretna sacara a Ivy Greenwood de
su organismo.
A menos que fuese muy cuidadoso, sospechaba que la compaa constante de

aquella mujer podra convertirse en un vicio.
La vida va a parecer bastante montona despus de esta aventura, no cree?
Mientras el carruaje traqueteaba en direccin a Tewkesbury, Ivy inspeccion la

cesta de comida que haba comprado apresuradamente en las tiendas en Gloucester.
Sacando una pastel de pollo, sirvi un pedazo a Oliver, en una servilleta.
Mi vida, quiz contest l, aproximando el pastel a la nariz para inhalar su

delicioso aroma. En cuanto a usted, creo que tiene el don de transformar el da ms
sombro en una aventura, no slo para s misma sino para todos los que la rodean.
Otro hombre podra haber hecho aquel bonito halago de un modo florido, pero
Oliver habl con un aire serio y comedido que la alcanz de lleno en el corazn.
Con la boca llena por el bocadillo de jamn, no pudo dar ninguna respuesta
sino curvar los labios cerrados en una sonrisa. De hecho, sola dar lo mejor de s para
estimular su propia vida y la de los que vivan a su alrededor. Sin embargo, en
trminos de estmulo, nada se comparaba a ese viaje con Oliver Armitage.
Quiz fuese a causa de la emocin de la persecucin y el posible casamiento

entre Thorn y Felicity. Nada la haca sentirse ms feliz que jugar a cupido con un
hombre y una mujer hechos el uno para el otro, pero que no posean la conciencia de
tal hecho.

Tragando la comida bien masticada, tom un trago de cerveza.
Cree qu haya alguna posibilidad de ser alcanzados?
En el transcurrir del viaje, haban parado en Gloucester para contratar otro

coche, comprar comida y sobornar a un mesonero para decir que haban pasado la
noche anterior en su establecimiento, en caso de que alguien preguntase.
Es posible dijo Oliver. El carruaje de mi ta es bastante rpido. Con el

cambio frecuente de caballos, Thorn y Felicity no perdern mucho tiempo. Tenemos
que admitir que ellos no se conformarn con quedarse un da de viaje atrs.
Pero en verdad no estamos un da de viaje adelante? por qu senta un

temblor incmodo cada vez qu pensaba en la posibilidad de ser atrapada y llevada
de vuelta a Bath? Thorn estara molesto con ella, por supuesto, pero su hermano
nunca poda estar furioso por mucho tiempo.
Estoy rezando para que no descubran cuan cerca estamos Oliver tom un
trago de la cerveza. Ahora que estoy satisfecho por que ellos estn en nuestro
rastro, creo que deberamos intentar poner un poco ms de distancia entre nosotros.
Si viajamos durante la noche, por la maana estaremos cerca de Birmingham. No
ser una noche de sueo muy confortable, temo
Por la dicha de mi hermano, estoy dispuesta a pasar por el sufrimiento de

una noche ms sin dormir.
Por lo menos eso les ahorrara cualquier preocupacin sobre buscar una posada,
medit Ivy. Cuando el Sr. Armitage haba informado al propietario de la Green
Dragon que eran recin casados en luna de miel, sinti arder la cara. Y, enseguida, el
calor de aquel rubor se esparci, por su cuello, senos y vientre. Y eso fue antes de
experimentar la intensidad inconsecuente del beso de Oliver.
Hambrientos, comieron el resto de la comida en silencio, cambiando un mirada

de vez en cuando, pero la mayor parte del tiempo, se atenan a admirar el paisaje de
las tierras bien cultivadas del valle de Gloucester a travs de las ventanas abiertas del
carruaje.
Maana a eso del medioda deberamos estar llegando a Trentwell, donde

est la casa de campo de ta Felicity observ Oliver, mientras Ivy guardaba los
restos de la cena en la cesta. Podremos parar ah el tiempo suficiente para hacer
una comida decente y tomar un bao. Aprovechar la oportunidad para coger
algunos documentos que olvid all el verano pasado.
Suele continuar sus investigaciones incluso durante el verano? pregunt

Ivy.
Asinti con la cabeza.
Es mi trabajo. Durante el invierno en Bath me atengo a las pesquisas

cientficas en varias reas diferentes, pero en verano me concentro en las ciencias

aplicadas. Estuve escribiendo un libro sobre la rotacin de cultivos y estoy
trabajando en una frmula para una nueva cobertura de cermica.
Aunque no encontraba aqulla investigacin prctica tan interesante como

algunos de los asuntos cientficos que haban abordado la noche anterior, durante la
cena, Ivy an as le dedic la atencin debida y lo estimul con preguntas que
esperaba que l no considerase idiotas. De repente, se vio admirando la dedicacin
de aquel hombre a su estudio. Era fcil percibir qu Oliver Armitage no se mova por
la ambicin, por oro o por gloria, sino por ideales nobles como dominar un desafo
intelectual y encontrar modos de mejorar el sustento de los vecinos.
Afuera, la tarde lentamente se transformaba en noche y un viento fresco

penetr por las ventanas abiertas. Ivy se acomod la capa ms cerca de s.
Sus dientes estn castaeando! coment Oliver, haciendo una pausa en sus
explicaciones sobre la fabricacin de porcelana.
Ivy intent apretarlos.
Se est poniendo un poco fro, pero estar bien.
Tonteras desde las sombras la mano de l alcanz su brazo y la tir al

asiento a su lado. No denominaron a este artculo de vestuario como "sobretodo"
por nada. Puede acomodar fcilmente a dos personas siempre que no sean muy
corpulentas.
Ivy abri los labios para protestar, pero todo cuanto emergi de su boca fue un
suspiro cuando el calor del abrigo de Oliver la envolvi. Cmo podra protestar
contra aquella intimidad necesaria, cundo ya los haba sumergido en un escndalo
en potencia, llevndose al sobrino de lady Lyte hacia Gretna?
Gracias se acomod contra el costado masculino, deleitndose con el calor

reconfortante que aquel brazo fuerte irradiaba alrededor de sus hombros
temblorosos. Ha sido ms gentil conmigo de lo que merezco. Prometo que voy a
recompensarlo por todo esto. Una vez resuelta la situacin de Thorn y Felicity, har
todo cuanto est a mi alcance para encontrarle una esposa perfecta.
La proximidad entre ambos y el sutil olor masculino le disiparon el fro de una

manera que ni todas las capas del mundo seran capaces de conseguir.
Qu le hace pensar qu necesito una esposa? Pregunt Oliver, e Ivy

percibi una nota de irritacin en su voz, que son muy cerca de sus odos. O qu
quiero una?
Por alguna extraa razn la segunda pregunta de Oliver la dej vagamente

mareada. Quiz aquel bocadillo de jamn no haba sido bien digerido.
Puede no querer una esposa la respuesta escap de repente. Pero con

certeza necesita una para ocuparse de los asuntos prcticos mientras usted se
concentra en su trabajo. Tambin para evitar que tenga hambre o pase las noches sin
dormir. Adems, nunca siente la necesidad de una mujer en su cama?
Los msculos del brazo de l se endurecieron y un suspiro profundo reson en

el interior del carruaje.
Tiene alguna idea de lo qu me est preguntando, seorita?
Claro que s. Quiz ms que usted, Sr. Traga libros. Cuando se cas, mi
hermana me cont todo cuanto sucede entre un hombre y una mujer. Ella no quiere
que yo llegue a mi noche de boda tan inocente como ella. Al principio, admito que
me qued un poco sorprendida, pero ahora que me acostumbr a la idea, creo que
debe ser bastante agradable.
Humm S Bien la temperatura bajo el abrigo ascendi varios grados.
No siente ni un poco de curiosidad? insisti Ivy. Algn lado travieso de s

apreciaba la oportunidad de hacer sufrir a Oliver Armitage. Se lo tena merecido,
para que l no dijese nuevamente que no necesitaba una esposa, como si las mujeres
fuesen y siempre hubiesen sido superfluas a su existencia monstica.
Por qu aquello la perturbara tanto, Ivy no lograba comprenderlo. Quiz

entendiese menos sobre los asuntos del corazn de lo que imaginaba.

Captulo 5
No siente ni un poco de curiosidad?
Por el contrario, Oliver Armitage jams haba sentido tanta curiosidad sobre un
asunto. Haba odo lo suficiente para adivinar qu pasaba cuando un hombre y una
mujer unan sus cuerpos. Saba que haba placer fsico envuelto, pero nunca estuvo
de acuerdo con los medios srdidos por los cuales la mayora de sus colegas
satisfaca la sed de ellos por conocimiento.
Decidi no confesar su ignorancia a esa muchacha atrevida para que ella se

riese de l ms tarde! Especialmente cuando ella ya despertaba su inters en el tema
como ninguna otra mujer.
Ignorando la pregunta, prefiri contestar con otra pregunta.
Cmo describira esa esposa perfecta qu pretende conseguirme? Y qu la

hace pensar que tal modelo de perfeccin se interesara por un sujeto agobiante cmo
yo, adems, por supuesto, de tenerle echado el ojo a la fortuna que heredar de mi
ta?
Yo no dije que sera perfecta en el sentido absoluto, slo perfecta para usted.
Y qu lo hace pensar qu ella slo se interesara por su fortuna? Tiene muchas
cualidades que cualquier mujer inteligente tomara en consideracin.
Ivy inclin el rostro y lo mir. Oliver pudo sentir el tibio susurro de la

respiracin de ella al encuentro de su cara. Sin embargo, continu mirando hacia
adelante en la oscuridad. No confiaba en s mismo para girar los labios en direccin
de esa tentadora boca.
Forma parte de la minora por pensar de esa manera, me temo. O quiz el

hecho de haber sido blanco de ms de una cazadora de fortuna haya cambiado mi
opinin sobre las mujeres.
Ivy presion la cabeza contra el amplio pecho. Si aquello significaba un gesto de

consuelo, fue cogido por sorpresa al descubrir que el intento funcion.
Lo lamento si ellas lo hirieron. Aun as, puedo asegurarle, por experiencia

propia, que estar en dificultades cambia el modo en que una muchacha busca a sus
posibles pretendientes. Muchas familias presionan a sus hijas a hacer un casamiento
ventajoso, pero eso no significa que ellas se casaran con un hombre odioso por
dinero. Nada ms tienen que renunciar a un candidato agradable si l no tiene un
porvenir promisorio, como pap hizo con Rosemary cuando mi cuado empez a
cortejarla.
Oculto por la sombra discreta de la oscuridad, Oliver se permiti curvar los

labios en una sonrisa. Aquella maana, al dejar Newport en direccin a Gloucester,

ella le haba contado todos los detalles de la segunda oportunidad que la hermana
tuvo en el amor. Por lo que haba odo, Ivy tena razn en enorgullecerse de sus
habilidades como cupido. Rosemary Greenwood habra encontrado una forma de
casarse con Merritt Temple sin la interferencia de su hermana menor?, dese saberlo.
La Sra. Armitage ideal no le prestar la ms mnima atencin al dinero de su

ta anunci Ivy convencida. Deber ser culta, sin duda, pero sin ser pedante.
Bonita, pero no presuntuosa. Un poco de autoridad tambin no hara ningn mal
para obligarlo a hacer las comidas regularmente e irse a la cama a la hora correcta
Qu ms? pregunt Oliver.
Creo que tampoco podemos dejar de observar si la candidata posee el tipo de

atributos que atrae a los hombres, as usted estara feliz de tener que acostarse
temprano.
Querida ma, es incorregible incluso unindose a ella en una carcajada,

Oliver reflexion acerca de la descripcin de Ivy sobre la esposa ideal para l.
Dudaba que ser culta fuese una cualidad necesaria para su futura esposa. La
propia Ivy demostraba que una mujer poda tener una mente perspicaz y una
curiosidad afilada sin necesitar ser culta. Haba otros atributos que l aadira a esa
lista: un corazn leal, una inteligencia sagaz y un sentido del humor travieso para
divertirlo de vez en cuando.
No necesitaba tener la lgica de un genio para reconocer que slo una joven que
l conoca corresponda a esa descripcin. Acaso estara afrontando aquel viaje a
Gretna desde el ngulo equivocado?, se pregunt Oliver. En vez de aprovechar el
tiempo para expurgar la atraccin que senta por Ivy Greenwood de su cuerpo, quiz
estuviese haciendo justamente lo contrario.
Podra transformar aquella falsa fuga en un argumento genuino para

convencer a cierta encantadora casamentera qu el hombre a su lado podra ser un
excelente partido para ella?
Por primera vez en su carrera de casamentera, Ivy consider la posibilidad de

jugar a cupido con los sentimientos decididamente confusos. Al describir a la joven
que planeaba encontrar para Oliver, se vio irritada con la futura Sra. Armitage.
No seas tonta!, se recrimin en pensamiento. Es slo porque ella es un conjunto

abstracto de cualidades, no una muchacha de carne y hueso.
S, debe ser por eso, decidi. Cuando conociese a la joven real que
correspondiese a esa descripcin, sin duda la "seorita X" tendra uno o dos defectos
que la volveran humana. Entonces, aprendera a quererla sin reservas y sentira un
genuino placer al verla sucumbir al cortejo de Oliver quiz.
Un bostezo profundo le estir la boca tan ampliamente que le lleg a doler. No

haba dormido bien en aquel colchn oliendo a moho de la Green Dragon. El pecho

firme de Oliver pareca una almohada mucho ms confortable. Acomodando la

cabeza en aquel pecho ancho, cerr los ojos.
Y sobre su esposo ideal? provoc l. No tiene planes de encontrar un

compaero para s misma?
Aquellas palabras penetraron en el odo derecho de Ivy de modo normal, pero

el odo izquierdo, presionado al encuentro del sobretodo de l, oy un eco ms
profundo transmitido por el cuerpo de Oliver, acompaado por el ritmo vivo de los
latidos de su corazn.
Cualquier da de estos, quiz. An no lo encontr, pero estoy segura que en el

momento en que ponga mis ojos en l, lo reconocer. Llevo soando con ese hombre
durante aos, saba?
En serio? Oliver dijo la palabra en un murmullo lnguido o simplemente

lo haba imaginado debido al crepsculo distorsionado del sueo? cunteme todo
sobre ese suertudo, quien sabe puedo buscarlo por ah. Por qu no me transforma
en un casamentero incorregible cmo usted, para actuar en su nombre, cmo est
haciendo conmigo?
Atontada por la fatiga, la idea la hizo sonrer.
Temo que usted sera un fracaso en esa rea, amigo mo. Querra una
ecuacin pura con todos los nmeros calculados. Los asuntos del corazn en general
son contradictorios. Vea el ejemplo de mi hermano y su ta. Tiene que admitir que
lady Lyte no es una criatura muy convencional.
Sera el ltimo en negar eso Oliver se movi, inclinndose un poco hacia

atrs en el asiento para proporcionar ms comodidad a Ivy y a s mismo. Creo que
ta Felicity invit a Thorn a convertirse en su amante del modo ms inusitado.
Me admira que l haya aceptado pensamientos afectuosos sobre su

hermano pasaron por su mente. Aunque lo adore, sera la primera en admitir que
Thorn es tan convencional y responsable como un viejo. Sin embargo, a pesar de las
diferencias, algn sentimiento especial se desarroll entre l y Felicity. Cmo la fra
lgica de la ciencia explicara eso?
Percibi qu Oliver se rea.
Contestara que, hipotticamente, los opuestos se atraen. Es un principio bien

documentado del magnetismo. Puede haber ms influencia de la ciencia en los
asuntos del corazn de lo que puede suponer, Srta. Cupido.
Los opuestos se atraen? Eso tena sentido. Los hombres y las mujeres no eran
opuestos en muchos aspectos?, concluy Ivy.
Muy bien! Le concedo ese punto y le contar todo sobre el hombre de mis
sueos. Sin embargo, dudo mucho que lo encuentre entre uno de sus conocidos.

Y por qu no?
Porque l es bastante controversial, Oliver. Eso lo sorprende? Un libertino

enrgico con un pasado tenebroso. Mi amor, por supuesto, lo transformar en un
hombre de bien.
O su maldad la corromper.
El comentario la exasper.
No diga tonteras! Ivy empez a urdir una defensa dramtica en favor de

su pretendiente ficticio, sin embargo, de alguna manera, su fantasa haba perdido un
poco del fuego acostumbrado.
Las palabras, de un modo general, salieron confusas mientras ella hunda la

cabeza en el hombro de Oliver, cuya proximidad la hizo sentirse reconfortada como
jams se haba sentido antes.
Aunque la presencia femenina en sus brazos le elevase la temperatura de la

sangre a un nivel casi insoportable, las palabras de Ivy enfriaron el corazn de
Oliver. La certeza de que ella jams se interesara por su dinero era un consuelo
igualmente fro. Pero Ivy haba dejado bien claro que l no era y jams podra ser el
tipo de hombre que deseaba por esposo.
Si continuaba pensando en ella se estara engaando, y un buen cientfico jams

permita que un pensamiento tendencioso encubriese su evaluacin de la evidencia.
As como cierta vez se haba persuadido a creer que su madre no haba perecido en el
Ocano Indico, que por milagro se haba salvado y que algn da aparecera en la
escuela para buscarlo.
Ivy Greenwood se estara dejando dominar por fantasas romnticas?, se

pregunt Oliver varias veces a lo largo de aquella noche en la que la mantena
abrigada en el calor y la proteccin de sus brazos.
No crea, ni por un momento, en el proverbio que deca que una buena esposa
poda modificar el corazn de un hombre disoluto. En los primeros tiempos podra
hasta funcionar. Sin embargo, acabada la novedad, el libertino volvera a su
verdadera forma y el corazn de Ivy se rompera con las traiciones de su esposo.
Igual que el to Percy hizo con Felicity.
Pero por qu se preocupaba tanto por eso? El orgullo y la lgica lo

ridiculizaban. Si la pequea majadera prefera un sinvergenza a un hombre de bien,
nadie tena nada que ver con eso. Debera haber prestado ms atencin a su propio
sentido de precaucin y jams haber dejado que el encanto de Ivy Greenwood
traspasase todas las barreras que haba tenido el cuidado de levantar a su alrededor a
lo largo de todos aquellos aos.
Mientras el coche aceleraba por la zona rural adormecida de Worcestershire,

Oliver luchaba con todas sus fuerzas para reforzar sus defensas y someter el motn

trabado por su cuerpo y su corazn.

Captulo 6
Entonces llegamos a Trentwell! Ivy presion la nariz contra la ventana,
mientras el carruaje rodeaba una ancha alameda rodeada de frondosos olmos.
Parece mucho ms grande que la vieja Barnhill.
Oliver contest con un gruido poco audible. Su mirada vaca no se desvi del
distante punto fijo que contemplaba.
Deba estar ponderando alguna frmula qumica enigmtica o una teora

cientfica complicada, decidi Ivy. El muchacho le haba parecido ms tranquilo de lo
habitual durante toda la maana. Apenas poda creer que era el mismo hombre a
quien se haba arrimado la noche anterior, bromeando e intercambiando
confidencias. Ahora pareca irradiar todo el calor de una estatua de granito.
Aquel comportamiento podra indicar algo ms que una simple preocupacin

intelectual? Habra ella dicho o hecho algo que lo haba irritado, quiz? O l se
habra disgustado con su propsito bienintencionado de encontrarle una esposa?
Por primera vez, Ivy sinti lstima de la futura Sra. Armitage. Si poseyera una
naturaleza sensible y afectuosa, la pobre criatura podra sufrir con la indiferencia que
Oliver ostentaba aquel da.
No que eso fuese importante para ella, Ivy.
Oliver Armitage era simplemente un cmplice en aquel plan para unir a Thorn
y lady Lyte. Si estaba empezando a alimentar algunos sentimientos ms con relacin
al cientfico, solo poda ser debido a la intimidad obligatoria de aquel largo viaje en
coche. Esperaba, desde el fondo de su corazn, que el largo paseo surtiese el mismo
efecto, o incluso ms fuerte, en su hermano y en Felicity.
En cuanto a ella y Oliver, los dos podran aprovechar el tiempo pasado en

Trentwell para separarse un poco, aunque fuese por slo algunas horas. Si su
parloteo lo hubiese enojando tanto como el silencio glacial de l la enojaba, sin duda
l pensara del mismo modo.
El cochero redujo la velocidad al llegar al final de la alameda que desembocaba

alrededor de una buclica fuente de mrmol. La aproximacin del vehculo pareca
haber sido claramente notada por los sirvientes de lady Lyte y un criado de mediana
edad les aguardaba frente a la casa para recibirlos.
Seor Oliver, qu agradable sorpresa! El hombre curv los labios en una

sonrisa radiante cuando reconoci al sobrino de su patrona. Qu lo trae tan
temprano de Bath?
La ms agradable de las razones, Dunstan la amabilidad forzada en el tono

de Oliver hizo estremecerse a Ivy. Voy camino a Escocia para casarme diciendo

eso, salt del carruaje con un andar tan rgido como su comportamiento durante toda
la maana. No nos quedaremos por mucho tiempo. Solo el necesario para hacer
una comida decente, cambiarnos de ropa y estirar un poco nuestras piernas.
Partiremos nuevamente antes del anochecer. No queremos retrasar el gran da, usted
sabe
Oh, desde luego, seor el criado pareca estar luchando por digerir la
sorprendente noticia. Mis felicitaciones a los dos. Les deseo toda la dicha del
mundo. Volver a pasar la luna de miel aqu, Sr. Armitage?
La pregunta provoc un intenso rubor en las mejillas de Ivy, provocado por

pensamientos sensuales sobre ella y Oliver envueltos en las actividades de la luna de
miel que Rosemary le haba descrito. l tambin pareci perturbado, porque no
contest a la pregunta del criado y fingi concentrar toda su atencin en ayudarla a
bajar del carruaje. Despus de haberle presentado al mayordomo, se alej de ella a la
primera oportunidad.
Podra hacerme el gran favor de descargar nuestro equipaje, Dunstan, y

despus conducir a la Srta. Greenwood hasta un cuarto, dnde ella pueda lavarse y
cambiarse de ropa, antes del t? Mientras emita los rdenes, Oliver la contempl y
desvi la mirada rpidamente, como si se sintiese obligado a mirarla cuando no
deseaba hacerlo. Yo mismo ir hasta el establo para hablar con el palafrenero para
acomodar nuestro coche y los caballos.
Muy bien, seor el criado agarr el equipaje de Ivy que el cochero

contratado le pas. Por favor, por aqu, seorita.
Despus de mirar de reojo en direccin de Oliver, que la ignor, sigui al criado

a travs de un magnfico vestbulo de entrada, que se abra hacia un saln donde
haba una extensa escalinata que llevaba al piso superior y un pasillo decorado con
varias pinturas famosas. La suntuosidad inmaculada del lugar sojuzg su
acostumbrada naturaleza jovial, ya bastante estremecida por el comportamiento
reticente de Oliver.
En Bath la dimensin de la riqueza de lady Lyte no era tan aparente. No era de

extraar qu su sobrino y heredero tuviese un grupo de debutantes pelendolo!
Si estuviese alimentando alguna idea romntica y necia con relacin a Oliver

Armitage, qu por cierto no lo estaba, la evidencia de su futuro brillante habra sido
ms hbil para refrenar su entusiasmo que para avivarlo.
De repente, una puerta se abri frente al criado y una suave voz masculina
indag:
Qu est sucediendo, tenemos compaa? Oh, que bueno. Estaba de verdad

necesitando un poco de diversin.
El hombre se estir contra el marco de la puerta, observndola con una

profunda mirada de admiracin. Por un momento Ivy dese saber si su cerebro

cansado haba materializado la figura de uno de los viejos retratos colgados en las
paredes. Ostentando bigote y barba, el sujeto pareca ms un soldado de la caballera
del rey Charles que un hidalgo del prncipe de Gales.
El pelo oscuro y despeinado le caa a la altura de los hombros. El estado

arrugado de la camisa, calza y chaleco sugera que haba estado durmiendo.
Sin embargo, no tena sentido acusarlo de tal cosa, decidi Ivy. Su vestido de
muselina tambin deba tener una apariencia horrible. Ella le dio una sonrisa cordial,
un descuidado intercambio de sonrisas, ambos fuera de lugar en aquel ambiente
inmaculado, pens.
El criado cabece hacia Ivy.
sta es la Srta. Greenwood, seor Rupert. Ella y el seor Oliver descansarn

por algunas horas, antes de proseguir viaje hacia Gretna Green.
En serio? El joven llamado Rupert desliz los ojos oscuros

demoradamente por el rostro de Ivy en una obvia mezcla de admiracin e inters.
Quin podra imaginar qu el viejo come libros atraera tal beldad?
Ivy no pudo decidir si se senta ufana por el elogio que le fue hecho o insultada
por el modo como Rupert se haba referido a Oliver. Quin era aquel hombre?
Pareca muy a gusto en la casa y el criado se haba reportado a l como si fuese un
miembro de la familia. Pero Oliver le dijo que no tena otros parientes aparte de lady
Lyte.
El joven la mir con una sonrisa socarrona en los labios como si la pregunta
estuviese estampada en su cara.
Rupert Norbury a su disposicin, seorita ejecutando una estrafalaria

reverencia, presion los labios sobre la mano delicada de Ivy. O quiz en lugar de
usar el nombre de mi madre, debiese presentarme como Rupert FitzPercy. Soy el
primognito del divertido linaje del difunto lord. Lady Lyte aguanta mi presencia en
Trentwell, especialmente cuando no se encuentra en la residencia. El lugar prob ser
un escondrijo conveniente cuando mis acreedores se vuelven muy insistentes.
Es un placer conocerlo, seor y era as, decidi Ivy. Senta un gran placer
en conversar con un hombre que la miraba directamente a los ojos cuando hablaba.
Un hombre que pareca darle la debida importancia, que no la trataba como un
artculo inconveniente de equipaje. Un hombre que contestaba, en todos los detalles,
a su ideal enrgico y controversial. Lamento no poder hacerle compaa por
mucho tiempo. Vamos a quedarnos slo algunas horas haz alguna referencia al
compromiso ficticio, la conciencia la incit. Estamos slo de paso. Oliver se acord
de buscar algunos libros y documentos que dej aqu el verano pasado, ya que
estbamos tan cerca.

Que lstima que no puedan quedarse Rupert Norbury dej escapar un

profundo suspiro. Aunque no pueda culpar al come libros por querer salir de aqu
con usted lo ms rpido posible, antes de que otro se la robe justo debajo de su nariz.
Por qu la lisonja de aquel descarado no le dejaba las mejillas tan rojas y

calientes como dos tomates, cundo cualquier observacin o toque de Oliver
Armitage parecan provocarle ampollas en las mejillas?
Antes de que Ivy pudiese imaginar una respuesta satisfactoria, not al criado
que se encontraba de pie con el equipaje de ella en la mano, intentando no aparentar
impaciencia.
Necesito ponerme ms presentable para circular en una propiedad tan

magnfica como Trentwell ella hizo un mohn. El come libros, quiero decir,
Oliver y yo tomaremos un t antes de partir. Espero que quiera unirse a nosotros.
Ni un regimiento de dragones me lo impedira Rupert Norbury se curv en

una reverencia nuevamente. Dunstan, despus de llevar a la Srta. Greenwood a
dondequiera que la est llevando, trigame un poco de agua caliente. Necesito
arreglarme un poco antes de reunirme con mi primo y su novia.
El sonido penetrante de la risa de Ivy atrajo a Oliver en direccin al cenador de

Trentwell. Al llegar a la entrada de la puerta, se hel. Sus miembros y su voz se
paralizaron ante la visin de la Srta. Greenwood sirviendo t a su primo Rupert. El
sujeto pareca haber sido creado precisamente para atender a las especificaciones de
ella, con un toque ms de crueldad, por supuesto.
Qu ests haciendo aqu? las palabras salieron al final de su boca,

mientras forzaba a sus pies a caminar al interior de la sala.
Ivy estaba sentada a la cabecera de la mesa con un refinado servicio de t de

porcelana delante de s. A su derecha, Rupert se encontraba desarrapado en el
asiento, mantenindose tan cerca de la joven como era posible sin caerse de la silla.
Ante la pregunta tajante de Oliver, Rupert levant la cabeza, encarndolo con

una mirada indolente y burlona.
Francamente, traga libros, viejo compaero, deberas esforzarte para dirigirle

la palabra a tu novia con un poco ms de cortesa. La Srta. Greenwood est tomando
un t con nosotros, no ves? No fue por eso qu paraste aqu, antes de ir hacia
Gretna?
No me refera a ella esforzndose por ignorar la burla, Oliver se dej caer

pesadamente en el asiento a la izquierda de Ivy. Estaba hablando contigo. Segn
los ltimos rumores, estabas en Irlanda.
Es verdad Rupert volvi su completa atencin a Ivy. Su mirada

deambulaba por los brazos femeninos desnudos hasta el esbelto cuello de la manera
ms impertinente. Pero no me adapt, as que volv Como el hijo prdigo

Lamentablemente, nadie se ofreci para matar un ternero gordo para m, pero por lo
menos tengo un techo sobre mi cabeza.
Y quiz, ms precisamente, el acceso sin restricciones a la bodega de ta Felicity. Las

palabras no dichas se cristalizaron en la punta de la lengua de Oliver, pero se las
trag. Haba aprendido hace mucho tiempo a no caer en las trampas de Rupert. Pero
ahora, por alguna razn, el hijo natural de to Percy probaba ser ms difcil de
ignorar que lo habitual.
Azcar, querido? Pregunt Ivy. Crema? Limn?
Por un momento Oliver no percibi qu ella se estaba se refiriendo a l.
Pregunte ms alto sugiri Rupert en una mezcla de diversin y piedad.

Probablemente, est perdido en algn pensamiento.
Slo limn! contest Oliver, al final. Con la pinza de plata en las manos,
Ivy deposit una rodaja de la fruta amarillo claro en la bebida ambarina y humeante.
Habra ella mirado veladamente de reojo a Rupert mientras le ofreca la taza?, se
pregunt Oliver. Y la lnea de sus labios se haba curvado uno o dos milmetros en
respuesta a la explosin de l?
Djalos rerse!, se dijo a s mismo. El ltimo en rerse sera l. Se negaba a

preocuparse por el modo en que su primo se las arreglaba para llamar la atencin de
Ivy o como ella sonra al ostentoso.
Rupert agarr un pequeo canap de la bandeja y se lo llev a la boca.
Ests seguro qu no puedo persuadirlos a quedarse un poco ms de tiempo?

Estoy sufriendo por falta de compaa, principalmente la de personas agradables
como la futura Sra. Armitage.
El muchacho contempl a Ivy con una mirada apreciativa, tan dulce que llegaba
a ser pegajosa.
En el fondo de su pecho, el corazn de Oliver pareci saltarse un latido ante el

sonido de su apellido ligado a Ivy. Sus sienes, su pulso resonaba como truenos,
mientras l observaba a los dos intercambiando flirteos.
Tenemos que partir lo ms rpido posible. Intent hablar en un tono

sereno, como si el asunto fuese trivial. Pero en vez de eso, las palabras sonaron
disonantes. Pareca un alumno avergonzado por perder algunas canicas, declarando
su intencin de dejar el juego. Entonces, lo intent nuevamente. Creo que ta
Felicity nos est siguiendo en un intento de evitar nuestro matrimonio, por eso
tenemos que apresurarnos.
Pero sin duda podras prolongar tu visita por una o dos horas dijo Rupert
dirigindose a Ivy. Trentwell tiene algunos de los jardines ms bonitos en esta
regin del pas. Y estn en su mejor poca. Sencillamente, come libros, es muy

insensible de tu parte traer a la Srta. Greenwood aqu y partir sin permitirle la

oportunidad de apreciarlos.
Oh, por favor, Oliver! ambas manos de Ivy lo agarraron, antes de que l
tuviese tiempo de alejarse. No podemos dar una vuelta para estirar nuestras
piernas, antes de partir?
Esa vez el toque de ella no provoc una sacudida pasajera de esttica, sino el
galvanismo continuado de una batera de pila voltaica. Si pasaba la prxima hora al
lado de aquella mujer, caminando a lo largo de los caminos arbolados e inundados
con los perfumes de las flores, qu tipo de tontera acabara diciendo?
Muy bien Oliver se apart con el pretexto de alcanzar un bocadillo en la

bandeja. Quiz debisemos hacer un poco de ejercicio mientras tenemos la
oportunidad. Creo que voy a pasear en bote alrededor del lago.
Por un momento, Ivy lo mir como si fuese a pedirle unirse a l. Contra todas
las razones, se vio esperando que eso sucediese.
Antes que ella pudiese formular aqul pedido u otro cualquiera, Rupert
interfiri en la charla.
Ya que el come libros va a ocuparse con sus remos, me sentira honrado de

acompaarla en una caminata por los jardines, Srta. Greenwood.
Ivy vacil:
Oliver?
Qu quera qu hiciese? Qu le prohibiese caminar con Rupert cundo estaba

obviamente ansiosa por eso? Rogarle para que paseara en bote con l? Imposible.
Con ese pensamiento, se esforz para encoger sus hombros, que se resistieron al
sencillo movimiento.
Haz lo que quieras. A m me da lo mismo. Slo no te alejes mucho para que

mi voz pueda alcanzarte cuando sea la hora de partir.
Algo en los ojos verde azulados de Ivy dej claro que le haba dado la respuesta
equivocada. Pero al observar la sonrisa burlona en los labios de Rupert, Oliver no
pudo persuadirse a retirar sus palabras.

Captulo 7
Entonces lo qu ella haca no le importaba a Oliver? Ella no le importaba a l?
Muy bien, decidi Ivy, mientras dejaba el cenador tomada del brazo de Rupert
Norbury. Tampoco permitira que la opinin del joven cientfico tuviese importancia
para ella.
Hablar era fcil.
Pero de alguna manera el verde exuberante del follaje de la primavera y la

fragancia agradable de las flores palidecieron ante sus ojos, mientras nubes pequeas
en el cielo se agrupaban para obscurecer el sol. Incluso el chismorreo alegre de
Norbury poco aportaba para amenizar el peso sutil que le oprima el corazn.
Dgame, dulzura Rupert la condujo a lo largo de un camino rodeado de

setos. Cmo un sujeto raro cmo el come libros logr persuadirla a mezclarse en
tal aventura, cmo fugarse a Gretna Green? Estoy estupefacto al ver que est
dispuesto a ofender a lady Lyte, eso para no mencionar apartar los ojos de sus
tediosas investigaciones por tanto tiempo.
Aunque estaba enfadada con Oliver, Ivy no pudo dejar de resentirse por el tono
de burla del muchacho.
Se muestra bastante hablador para un hombre que dice estar estupefacto, Sr.
Norbury.
Rupert ech la cabeza hacia atrs y se ri mucho como si estuviese feliz consigo
mismo y con ella.
Bien pensado, Srta. Greenwood! Le concedo ese punto. Debera saber que mi
primo no se unira a una esposa estpida, independiente de su belleza.
Si Norbury pretenda que sus comentarios sonasen como un elogio, estaba muy
equivocado, pens Ivy.
Por una apertura entre una de los setos, espi el lago. Oliver se haba alejado un
poco de la orilla en un pequeo bote y empezaba a remar con golpes eficientes y
suaves.
Si por lo menos l la hubiese animado, ahora podra estar sentada en aquel bote
tambin, relajada por el chapuzn suave y rtmico de los remos en el agua y la
tranquilidad del silencio alrededor.
En vez de eso, se encontraba all, siendo obligada a or el parloteo animado de

Rupert Norbury sobre los juegos de cartas que gan o perdi, modos ridculos de
como consigui evitar a sus acreedores y chismes personales escandalosos relativos

al juego sin principios de las personas que consideraba sus amigos.
entonces la Srta. Deagle empuj a la Sra. Forrest hacia atrs. Felizmente la

fuente no era profunda. Pero cuando la pobre criatura emergi del agua, su vestido
empapado se adhiri al cuerpo como una segunda piel, dejando Srta. Greenwood,
creo que no ha odo una sola palabra de lo que dije.
Un nio de cinco aos consentido y mal educado no poda sonar ms petulante,

concluy ella.
De hecho, Ivy no estaba prestando mucha atencin al dilogo entre ellos, si es

que poda llamar a aquello dilogo, ya que Rupert Norbury hablaba prcticamente
todo el tiempo solo. En realidad, pareca ms preocupada en intentar evitar que la
cadera del petimetre topase tan frecuentemente en la suya. La sensacin la hizo
recordar la vez en la que toc una anguila, mientras jugaba en un riachuelo cerca de
Barnhill. La haca sentir un escalofro, pero no del tipo agradable como experiment
cuando Oliver la toc.
Lo siento. Qu estaba diciendo?
El primo de Oliver puso los ojos en blanco con un aire impaciente.
Con esa mente distrada, quiz combine ms con el come libros de lo que
imagin, Srta. Greenwood.
Habra sido de aquella manera qu su charla haba afectado a Oliver? Ivy

dese saberlo, mirando de reojo hacia el camino que llevaba al lago. Era tan poco
interesante y absorta qu l no tuvo otra eleccin sino sacudir la puerta de su
atencin en su rostro y dirigir la mente a asuntos ms interesantes?
Pido que me perdone por mi desasosiego, seor ella se solt del brazo de
Norbury y puso una distancia de varios pasos entre ambos. Una novia debe ser
perdonada, espero, por permitir frecuentemente que sus pensamientos sean robados
por cuestiones pertinentes a su futuro esposo.
Olvidando la desatencin de Ivy, Rupert se ri hasta que las lgrimas corrieron

de sus ojos y se vio obligado a jadear.
No s lo que encuentra tan chistoso para los odos de Ivy la risa de

Norbury contena ms burla que distraccin. Entonces, busc torpemente una
disculpa para poner an ms distancia entre ella y aquel hombre odioso. Creo que
debemos volver a la casa. Por la forma en que el cielo se est ensombreciendo, temo
que pronto se ponga a llover.
Cuando pas por delante l para dirigirse al mismo camino por el cual haban
venido, la mano de Rupert la sujet por la mueca, para evitar que huyese.
Por favor, no me prive de su compaa tan pronto, Srta. Greenwood. Usted

an no ha visto el jardn.

Ivy intent librarse de la mano que la agarraba, pero el Sr. Norbury la apret
con una fuerza que la cogi por sorpresa. Sus manos no eran tan fuertes como las de
su primo, not. La piel era ms suave que la de la mayora de las mujeres. Habran
realizado trabajos ms extenuantes que hacer rodar los dados, inclinar copas de vino
o sacar el vestido de alguna mujer?
Aquel ltimo pensamiento la hizo estremecerse.
Por favor, djeme ir, Sr. Norbury. Mi visita al jardn puede ser postergada
para una futura visita.
Si Thorn se casaba con lady Lyte, Ivy no estaba segura de si deseara visitar
Trentwell otra vez, principalmente si el hijastro ilegtimo de su cuada se encontraba
en la residencia.
Pero los rboles se encuentran en el apogeo de su floracin l la tir al

encuentro de su propio cuerpo. Quin garantiza qu los ver nuevamente en tal
estado de perfeccin?
Sr. Norbury, por favor!
El brillo malicioso en los ojos oscuros de Rupert le caus un escalofro en la

nuca. Qu locura infantil la haba llevado a creer qu podra haber algo de
romntico o excitante en la maldad?
Puede guardar esa pose de novia dedicada para el come libros, dulzura. La
nica cosa que le preocupa es un da convertirse en la duea de Trentwell.
No estoy detrs de la fortuna de Oliver por alguna razn, Ivy se sinti ms

inclinada a contestar a aquella suposicin que a protestar contra el apretn
inoportuno de los dedos de Rupert en su mueca.
Usted me confunde, querida. No la culpo por eso. Imagin ms de una joven

heredera rumbo a Gretna para alegrar mi da.
Un juicio severo sobre el gusto y la inteligencia de aquellas jvenes cruz por la

mente de Ivy, seguido de un rpido sentimiento de autocrtica. Se haba dejado
envolver por las miradas y los elogios de Rupert. Si no estuviese familiarizada con
otro tipo de hombre, uno qu, a pesar de los defectos, posea valor y talento genuino,
podra haber tardado en descubrir el carcter mezquino por detrs de la apariencia
atractiva de Norbury.
Tener un esposo tan ciego a sus necesidades y encantos puede tener sus
ventajas, querida Rupert le rode el cuerpo con los brazos y la sujet firmemente
. El come libros no va a apreciar si usted buscar satisfaccin con otro hombre.
Deje de referirse a Oliver de esa manera y sulteme! Ivy luch por librarse
de su apretn.

Al girar la cara, sus labios se aproximaron peligrosamente a los de l. Ella casi

vomit debido a la sensacin repugnante cuando l desvi el rostro y le bes la oreja.
Con un movimiento repentino, us el peso de su propio pie para pisarlo con toda su
fuerza. Sin embargo, sus finos zapatos no eran competencia para las botas de montar
del Sr. Norbury.
No hay necesidad de jugar a la doncella recatada ahora el villano se ri y la

apret con ms fuerza. Mi querido primo est muy lejos para orla. No quiero decir
que si estuviese cerca, hara alguna diferencia. Usted y yo somos muy parecidos, Ivy.
Conmigo no necesita fingir.
Ella no era parecida a l, verdad? La horrorosa nocin la indujo a un momento

de ensordecedor silencio.
Ah, as est mejor Norbury presion los labios al encuentro de la piel

desnuda del cuello de ella. Entre besos que hicieron que la carne de Ivy hormigueara,
l murmur: Yo no la maltratara o la forzara, por supuesto, no disponemos de
tiempo para que yo pueda demostrarle toda mi admiracin. Slo quiero darle una
pequea muestra de lo que la espera en el porvenir.
Quiz fuese ms prudente permitir que l la besase y la acariciase un poco,

pens Ivy. Considerara aquello como un castigo por su estupidez. De una manera u
otra, a Oliver no le importara.
Pero por alguna razn, no pudo permitirse darle a Rupert Norbury la

satisfaccin de creer que ella lo prefera a un hombre como Oliver.
Sintiendo aflojarse los brazos que la agarraban, solt una de las manos y clav
las uas en su cara. Rupert grit y maldijo con los calificativos ms impropios.
Pensando quiz que ella pretenda gritar, el libertino puso la mano firme sobre
sus labios, imprimiendo una fuerza aterradora. Una ola de ira inund a Ivy.
Aprovechando la ocasin, le mordi uno de los dedos y se ufan del aullido de dolor
que le provoc.
Cuando Norbury la liber, abri la boca, le solt el dedo y gir en sus talones
para escapar hacia la libertad. Haba dado apenas dos pasos, cuando algo contuvo su
prisa impetuosa. El insolente deba haber agarrado la punta de la falda de su vestido,
observ Ivy al caer al suelo, con el sonido de la muselina desgarrndose en sus odos.
Oliver se empe en concentrar toda la ira y agitacin que senta en la fuerza de

los remos contra el agua. Quiz el movimiento rtmico y repetitivo le calmase las
emociones exhaustas y le distrajese la atencin de las rpidas y peridicas miradas a
Rupert e Ivy a travs de los setos.

Por qu la visin de los dos le acribillaba el corazn como varas afiladas? Por
casualidad era una sorpresa qu Ivy prefiriera el cortejo mundano y pcaro de su
primo? Incluso si ella no le hubiese confesado el deseo de involucrarse con un
hombre controversial, sin duda Rupert la habra seducido.
Si le quedase una gota de cordura, deba agradecer a su primo por aquella dura
leccin, pero necesaria, sobre la locura de permitir que las emociones subyugasen el
intelecto. Dilemas cientficos pudieron confundirlo y frustrarlo alguna que otra vez,
pero los asuntos del corazn lo confundan y lo frustraban todo el tiempo. Al
contrario del reino austero y elegante de la teora cientfica y de la matemtica pura,
el reino de cupido poda ser srdido, feo y hasta doloroso.
Qu Ivy y Rupert estaran haciendo en aquel momento? Por muchas veces,

Oliver intent convencerse que sus acciones eran respetables. Ni que hubiesen
dejado de caminar o estuviese parados tan prximos, que apenas era posible
distinguir si eran una o dos personas o incluso si se estuviesen besando.
Sin notar que haba cambiado de direccin, Oliver se vio remando en direccin
a la pareja, en vez de alejarse. Al final, quiz fuese mejor interrumpir el encuentro
amoroso de los dos.
La decisin no tena nada que ver con sus sentimientos frustrados por Ivy. No
obstante, se senta responsable por la joven. En sus fantasas romnticas, poda
desear a un sujeto inescrupuloso como Rupert, pero la muchacha mereca algo mejor.
Si no era capaz de descubrirlo sola, se elegira a s mismo como la voz de la razn.
Apenas haba llegado a la orilla cuando oy a su primo gritar. En la prisa de

escalar la borda, Oliver inclin el bote y cay en el lago. Ni siquiera el agua fra tuvo
xito para enfriar su temperamento. Con algunas brazadas, lleg a tierra firme y
escal el declive a tiempo de or a Rupert maldecir nuevamente.
Al alcanzar el camino, un momento despus, encontr a su primo intentando

equilibrarse sobre Ivy, qu haba cado o quiz haba sido empujada? La falda del
vestido y la ropa interior, ambas levantadas casi a la altura de la cintura, dejaban a la
vista buena parte de las piernas bien torneadas.
El pulso de Oliver lati en sus sienes y en una parte ms baja de su anatoma.

Por primera vez despus que se hiciera adulto, no fue capaz de agarrarse a la cuerda
segura de la lgica. En vez de eso, la dej deslizarse por los dedos como si tuviese
brea, permitindose sumergirse en los mares tempestuosos de la pasin.
Desgraciado Norbury! La respiracin jadeante apenas lo dejaba articular

las palabras. Saca esas manos lascivas de encima de ella ahora mismo!
Rupert se gir y lo mir burlonamente.
Mantente fuera de esto, come libros.
Tres lneas rojas paralelas se destacaban en la mejilla del desvergonzado.

Tomando en cuenta los gritos e insultos que oy antes, poda concluir que Ivy no
haba cedido al libertinaje de Norbury.
La mente de Oliver gir en una tempestad de deseos tan salvajes, que l ya no

se senta capaz de pensar racionalmente. El instinto, potente e innegable, exiga que
protegiese a la mujer y castigase a cualquier hombre que intentase molestarla.
Olvidndose que consideraba la violencia una conducta de tontos, agarr al hijo

ilegtimo de su to por el cuello y lo levant.
En un gesto sbito, Norbury alej uno de los brazos y le dio un violento

puetazo en el estmago.
Aunque se haba encorvado de dolor por un momento, Oliver no se intimid.

Agarrando a Rupert con ms fuerza, cerr el puo y se veng con un poderoso
puetazo en la bonita y desdeosa cara de su primo.
El golpe le machac los nudillos tanto como el puetazo que recibi en el

abdomen. Cuando Norbury cay en el seto, le solt el cuello para no caer con l.
Algn tipo de crueldad, completamente extraa a su naturaleza, corra por sus venas,
incitndolo a golpear a su desmayado oponente. Con enorme dificultad resisti la
tentacin y en vez de eso se gir hacia Ivy.
Est lastimada? mientras la levantaba del suelo, Oliver ansiaba envolverla

en sus brazos y mantenerla abrazada el tiempo que ella le permitiese, besndola y
disipando cualquier residuo de miedo o dolor.
Una ola de malestar alcanz su estmago. Quiz fuese slo una consecuencia
del puetazo de Norbury. Pero era ms probable que fuese remordimiento por
haberla dejado sola con aquel hombre sin principios, simplemente porque estaba
atemorizado por sus propios sentimientos.
Al verla erguida, Oliver se alej un paso y cruz los brazos sobre el pecho para
impedirles abrirse a ella y como una proteccin simblica para su corazn.
Por primera vez desde que la conociera, Ivy Greenwood pareca completamente
castigada.
Lastimada? Forz una sonrisa educada que luego tembl y entonces

desapareci de sus labios. Slo mi orgullo y mi vestido ech un vistazo a
Norbury mientras el canalla luchaba por salir del matorral. Tengo que cambiarme
de ropa.
Oliver contempl sus propias prendas mojadas.
Yo tambin. Tenemos que cambiarnos tan rpidamente como podamos y

volver a la carretera, antes de que Thorn y ta Felicity nos alcancen.
Una mirada de desnimo contrajo las encantadoras facciones de Ivy. Levant

una mano temblorosa y apunt hacia algo por sobre el hombro de Oliver.
Temo que sea tarde.
Para que preocuparse en volverse y mirar? Oliver ya saba lo que vera.
Tirado por dos pares de caballos, el carruaje de su ta se diriga al imponente

camino que llevaba a Trentwell.

Captulo 8
Oliver se gir de espaldas. Con el lino blanco de la camisa mojado pegado al
pecho y los brazos cruzados frente a l, nunca se haba visto ms atractivo. De la
misma forma, nunca le pareci tan prohibido, pens Ivy.
Qu haremos ahora? l pregunt.
Qu nos queda hacer? los hombros de ella cayeron. El deseo que

alimentaba la fuente burbujeante de su optimismo se sec de repente por culpa suya
. Ellos nos alcanzaron. Creo que tenemos que abandonar la idea de seguir adelante.
Slo espero que Felicity y mi hermano hayan tenido tiempo suficiente para
arreglarse.
Lo haba arruinado todo, arrastrando a Oliver hasta la mitad del camino a

Escocia en una estpida misin. Podran estar seguros en la carretera hacia Stokeon-
Trent en aquel minuto si no se hubiese envuelto en un tonto flirteo con Rupert.
Cuando Norbury se levant medio tambaleante, restregndose la mandbula y

pareciendo terriblemente compadecido por su propia situacin, Ivy supo que jams
mirara a un guapo libertino del mismo modo otra vez.
Aunque parte de s misma quisiese encogerse en un charco de lgrimas, decidi

empezar a actuar como una adulta. Le deba esa conducta a Oliver, aun cuando fuese
tarde.
Le dir a tu ta que fui yo quien urdi todo el plan y t slo me acompaaste,

despus de muchas protestas, para impedir que algo malo me ocurriese no estara
diciendo nada ms que la verdad, pens ella.
Oliver permaneci de pie, como si estuviese pensando en sus palabras.

Enseguida, extendi una de sus manos.
Puede haber otro modo. Tengo un plan, si ests dispuesta a acceder.
Un plan? un leve hilo de esperanza surgi en el semblante de Ivy, que se

fragment bajo un haz de luz del sol de mayo, produciendo cientos de minsculos
arco iris. Entonces, pongmoslo en prctica.
Puso la mano sobre la de Oliver. Cuando sus dedos largos cubrieron los de ella,
un sentimiento de tranquilidad la rode como siempre suceda cuando regresaba a
Barnhill despus de un largo viaje.
Oliver se dirigi al seto, de dnde Rupert haba conseguido levantarse. El

bribn intentaba arreglarse cuando su primo habl:
Oye, Rupert orden Oliver a su primo. O nos ayudas o le contar a la ta

Felicity y a Thorn Greenwood lo que pas aqu.
De acuerdo Rupert Norbury torci la nariz en una fea mueca malhumorada

. Qu quieres qu haga?
No fue slo la amenaza de Oliver lo que oblig al desvergonzado, concluy Ivy.

Quiz Norbury esperaba sacar provecho de la situacin de desagrado de lady Lyte
respecto a la actitud de su primo.
Dile a la ta Felicity y al Sr. Greenwood que fuimos a dar un paseo por los
alrededores y no volveremos antes de la cena. Luego, coloca nuestro equipaje en un
cabriol y ve hasta la aldea. Estaremos esperando en la The Fox and The Crow. Ten
cuidado de no llamar la atencin ni de ser seguido.
Rupert quit las minsculas hojas del seto agarradas a su abrigo.
No quieras ensearme como actuar, come Armitage. Tengo ms prctica en

moverme furtivamente de lo que t algn da tendrs.
Algo bueno de qu jactarse! Ivy y Oliver se miraron, ambos con las cejas
erguidas.
Por aqu Oliver la empuj a lo largo de un camino angosto en direccin a

un grupo de rboles. Espero que esto nos d algunas horas por delante de ellos, si
es que podemos confiar en que Rupert cumplir su parte.
Ivy se estremeci.
Es horrible, verdad?
Parecas encontrarlo muy interesante a la hora del t l solt su mano al

entrar en el bosque. Pens que mi primo corresponda, en todos los sentidos, a tu
descripcin del hombre ideal. Pero quiz no lo hallas encontrado suficiente villano.
l realmente no lo es. Es slo un poco balad, egosta e irresponsable.
Debes creer que yo y l hacemos una pareja perfecta aunque Ivy intent
proferir las palabras como un chiste, un profundo desagrado le agri el tono de voz.
No haba nada de chistoso en el sarcasmo de Oliver Armitage.
No pienso nada parecido apart un pequeo arbusto que obstrua el

camino para que ella pudiese pasar. Me siento culpable por haberte dejado sola
con l. No debera haberlo hecho An ms al saber Yo debera haber
imaginado Lo lamento mucho.
Ivy no poda soportar orlo responsabilizarse por su imprudencia. Necesitaba

aliviar la conciencia del pobre muchacho de aquel fardo terrible, aun cuando eso
significase exponer toda su tontera. Intentar hablar sin mirarlo a los ojos no tena
sentido. Por lo tantos, se gir de frente, renuente, pero determinada a aclarar el
asunto.

No te recrimines por eso, Oliver cmo pretenda manejar los sentimientos

de otras personas cundo ella misma haba estado tan ciega?. En realidad,
acompa a tu primo por una razn ms ridcula, no porque estaba interesada en l.
Oliver se pas los largos dedos por entre su pelo mojado y se ajust los anteojos
en su cara. Despus, la contempl con expresin interrogativa, semejante a cuando
entr en su laboratorio y le pidi que se fugase con ella a Gretna. Todos los
sentimientos que l le haba despertado desde entonces, le provocaron una dulce y
desorientadora confusin en el corazn.
Curiosidad, exasperacin, respeto, ternura, enfado, fascinacin, deseo Pero

no tena ninguna esperanza de que algunos de esos sentimientos fuesen
correspondidos, excepto la exasperacin, quiz.
Oliver no poda tener una peor opinin de ella de lo que ya estaba teniendo, as
que, no haba problema en confesar la humillante verdad.
T no me estabas prestando la ms mnima atencin, por lo que intent

provocarte celos. Qu tontera la ma!
Al principio, Oliver no dijo nada. Slo la contempl, mientras Ivy senta su

ilimitada confianza en s misma reducirse en un pequeo pero pesado bulto en el
fondo de su estmago.
En las copas frondosas en lo alto, los pjaros cantaban como si sus minsculos
cuerpos fuesen a estallar de tanta felicidad, en caso de que no liberasen las notas
rpidas en una armoniosa meloda. El aroma de las flores perfumaba el aire y poda
ser sentido en todas partes. El bosque se cubra con un lozano y esperanzador manto
verde primaveral.
En el corazn de Ivy, sin embargo, una llovizna fra de noviembre caa sobre los
esquejes deshojados y secos de plantas muertas. Dese desahogar sus sentimientos
en un buen llanto de purificacin, pero eso poda esperar hasta que estuviese sola.
No quera abrumar a Oliver an ms.
No entiendo dijo l, sacudiendo la cabeza vigorosamente. Haba odo las

palabras de Ivy y percibi sus significados individuales. Sin embargo, juntndolas el
resultado se negaba a tener sentido.
O quiz la expresin afligida de aquellos maravillosos ojos verde azulados le

disip cualquier pensamiento racional de la cabeza.
Estabas intentando ponerme celoso? Y tuvo xito, ms de lo que ella poda

imaginar, pens Oliver. Necesit recurrir a todo su autocontrol, cultivado durante
aos, para no transformar la cara graciosa de Rupert en pulpa. Por qu?
Ivy curv los labios en una sonrisa pesarosa, pero sus ojos parecan levemente
hmedos.

Si no es capaz de llegar a la simple conclusin de la evidencia, Sr. Armitage,

temo por su futuro como cientfico.
Si ella le hubiese hablado a cualquier otro hombre, sin duda, el sujeto habra
resuelto la ecuacin con facilidad, concluy Oliver.
T t sientes algo por m?
Parece que s en ese instante, un rayo de sol penetr a travs de las

frondosas copas, realzando la profusin de rizos rojizo dorados de Ivy y sus pestaas
que pestaeaban a un ritmo constante. Me llevo bastante tiempo descubrirlo. Y
an no creo que haya conseguido confesarlo. Eso no combina con mi orgullo de
entendida sobre el amor, no?
Haba admitido que senta algo por l, se asombr Oliver. Y us la palabra amor,
aun cuando haba sido de manera indirecta. Algo a tomar en consideracin. Sin
embargo, an tena dificultad para creer en ello. Lo que no poda comprender era por
qu eso la haca parecer tan angustiada.
No te preocupes Ivy comenz a volverse. Prometo que no me voy a

lanzar a tu cuello el resto de nuestro viaje. Soy bien conciente de que no correspondo
a tu descripcin de mujer ideal.
Algo en la voz de ella actu como una llave, abrindolo de la confusin en la

que se encontraba. Los sentimientos de Ivy la asustaban por la misma razn que la
creciente atraccin que senta por ella lo alarmara: porque ambos no crean que
seran correspondidos.
Parte de l deseaba sentarse y resolver la confusin que prevaleca en su mente.

Sopesar los hechos? Tomar una decisin bien considerada que no destruyese su
vida entera, del modo que su actitud precipitada al saltar del barco lo hiciera caer en
el lago.
Mientras l vacilaba, Ivy dio algunos pasos a lo largo del camino y desapareci
detrs del grueso tronco de un inmenso roble. De repente, la luz dorada del sol
pareci perder el brillo y los colores vibrantes de las hojas se volvieron sombras.
Espera! grit Oliver, apurndose para alcanzarla.
Ivy mir hacia atrs, atrada quiz por el sonido de los pasos apresurados en su
direccin. Su falda rota dejaba a la vista buena parte del muslo sedoso y bien
torneado. Los cabellos haban capturado algunas hojas sueltas, una corona de
esmeralda perfecta para la reina de las ninfas del bosque.
Su deseo por ella deba estar estampado en su cara. Pero fuese lo que fuese que
ella hubiese visto le provoc una sonrisa tan luminosa y tan ardiente que eclips el
sol de la primavera.
De alguna manera Oliver saba que aqul no era el momento correcto para

preguntas, discusiones o palabras de cualquier tipo. En vez de eso, la tom en sus

brazos y la gir alrededor, haciendo que la cabeza de l estuviese tan aturdida como
su corazn.
Mientras la abrazaba y sus labios buscaban los de ella, un murmullo de duda lo

enfri con la misma intensidad que la brisa fresca sobre sus ropas mojadas. Ivy
recibira bien la ardiente demostracin de sentimientos despus del episodio con
Rupert?
Antes que tuviese tiempo de retractarse por su impulsividad, Ivy levant los
brazos y le enlaz el cuello. Entonces, los labios de ambos se unieron en un beso
ansioso que destil toda la esperanza verde y perfumada de la primavera.
Aquella mujer era su primavera, descubri Oliver. Impredecible, vivaracha,

romntica y vigorizante. La lluvia suave de su comprensin y el sol clemente de su
temperamento haban disipado el invierno fro y estril de su corazn y nutrido la
semilla dbil de su deseo por ella.
Minutos despus cuando apartaron sus bocas para controlar la respiracin,

jadeante, Ivy presion la frente al encuentro de la de l y todo cuanto Oliver pudo
ver fueron aqullas dos piscinas turquesa en las cuales anhelaba bucear todos los
das.
De repente, el cuerpo esbelto de la joven vibr con una risa.
Si ests encantado, Oliver Armitage, debo advertirte que no har el mnimo

esfuerzo para encontrar un antdoto.
Oh s, estoy encantado, Srta. Cupido una semana atrs se habra burlado de

cualquier tonto que iniciase semejante conversacin florida. Ahora se compadeca de
cualquiera mortal cuya vida no estuviese colorida por un poco de romance. Me
hechizaste en el minuto en que entraste en mi laboratorio y exigiste que me fugase
contigo a Gretna Green. Luch contra eso con todas las armas de la lgica que
encontr a mi disposicin, pero t las derrotaste.
Bien, para hablar con la verdad, adquir un poco de sabidura para apaciguar
mis fantasas romnticas ella restreg la pequea nariz respingona contra la de l y
sus ojos se iluminaron con un brillo cnico. Slo un poquito. Lo bastante para
reconocer que eres tan atractivo y enrgico como cualquier libertino, mucho ms
interesante y adecuado, ya que el dorado superficial del deslumbramiento se
desgast.
En ese caso la coloc en el suelo nuevamente y se arrodill a sus pies

mi querida Srta. Greenwood, me hara el honor de convertirse en mi esposa cuando
lleguemos a Gretna Green?
Oliver no se acordaba de que alguien lo hubiese mirado con tanta embeleso.

Anhel saber si, como los pjaros, su pecho podra estallar de tanta dicha.

Por supuesto qu s! murmur Ivy. Su labio inferior tembl por un

momento debido a la emocin y entonces se curv en una sonrisa traviesa. Con tal
que no vuelvas en ti antes de eso.
Oliver la tir para acercarla a l, apretando su rostro en el suave cuello de Ivy.
Si percibes algn peligro de que eso llegue a ocurrir, espero poder contar con
tu beso para encantarme de nuevo.
Te lo prometo ella se ri y restreg la mejilla en los cabellos hmedos de su

amado. Ahora, aunque odie tener que tratar de asuntos prcticos, es mejor que nos
apresuremos hasta la The Fox and The Crow, ya que quedaste con Rupert que llevase
nuestro equipaje all.
Con un reacio gesto de cabeza, Oliver se puso a caminar. Por ms que quisiese
quedarse all en aquel bosque con su bella ninfa, ahora ambos tenan la arriesgada
misin de atraer a Thorn Greenwood y su ta Felicity. Por el resto del viaje, l e Ivy
estaran volando en direccin a Gretna Green.

Captulo 9
Carlisle, al final Ivy suspir cuando el carruaje traquete ms all de las
ruinas de la Muralla de Adriano. Un cambio de caballos ms y llegaremos a
Escocia.
Ahora falta poco murmur Oliver despertando de su cabeceo inquieto y

pasando la mano derecha del hombro hasta el brazo de Ivy. Pronto seremos
marido y mujer.
Cuando su mano cambi de direccin y acarici la curva redondeada del valle

de los senos de su futura esposa, emiti un sonido, como el ronronear de un gatito
contento. Entonces, recost la cara contra el pecho de l, restregando la mano sobre la
carne sensible de su muslo musculoso y Oliver logr una comprensin muy personal
del calor producido por medio de la friccin. Si no besaba a Ivy inmediatamente,
tema que su cuerpo entero estallase en llamas.
El modo como ella se acurrucaba contra l volva imposible la tarea de besarla,

sin una serie de contorsiones para las cuales su columna no estaba preparada. Por lo
que, en cambio, la tom en sus brazos, la alz y pos las maravillosas caderas
redondeadas sobre su regazo. La cabeza delicada se inclin sobre el brazo de l en la
posicin perfecta para ser besada.
Cuando sus labios se encontraron y se unieron, una deliciosa ola de calor y

excitacin le recorri todo el cuerpo. Oliver dese saber si podra haber un modo
mejor de comenzar los das por el resto de su vida.
Alguna vez haba imaginado qu Oliver era un hombre fro? Ivy se maravill
con su propia ignorancia. Quiz los ngeles velasen por las almas bienintencionadas,
cuyos propsitos excedan el buen juicio, decidi, mientras lo abrazaba. Ciertamente
ella ha sido bendecida por algo que mereca.
En el minuto en que estemos casados, te arrastrar a una posada y haremos

una buena comida ella roz las puntas de los dedos, acaricindole la mejilla con la
barba imperfecta. Puedo no poseer muchas de las habilidades prcticas de una
buena esposa, pero domino el arte de la cocina. Ahora debo advertirle que perdi su
ltima comida, seor. Desde ahora en delante, ser mi misin mantenerte bien
alimentado.
Oliver levant su mano, se la llev a los labios y le bes las puntas de sus dedos.
Ya ests hablando como una esposa. Si continas as, voy a empezar a

llamarte Sra. Armitage.
Podra slo haber pretendido provocarla, pero Ivy percibi el deseo escondido
en su voz. Oliver quera el tipo de cuidado que ella prometa darle.

Ya lo pensaste Ivy bostez y se desperez. Esta noche estaremos casados,

vamos a comer nuestra primera comida caliente en das y lograremos dormir en una
cama apropiada, en vez del asiento duro y gastado de este coche viejo.
Un brillo malicioso surgi en los ojos castaos de Oliver mientras acariciaba la

curva de sus senos sobre el tejido claro del canes.
Espero que no ests contando con mucho descanso en nuestra noche de

bodas. Estoy ansioso para descubrir toda la informacin intrigante que tu hermana te
cont.
Ivy dej escapar un suspiro de deseo despierto, pero no satisfecho.
Para ser un sobrio hombre de ciencias, vienes demostrando asombrosas

tendencias apasionadas en estos ltimos dos das.
Atrajo su rostro para darle otro beso. Un beso que anhelaba disfrutar desde que
haban dejado Trentwell. Perdidos en aquella caricia profunda y apasionada, ni ella
ni Oliver notaron cundo el carruaje redujo la velocidad y se detuvo.
Entonces, bruscamente, la puerta del carruaje se abri y una voz spera y

familiar tron en el aire.
Le sugiero que aparte las manos de mi hermana, seor Armitage.
Thorn! Por primera vez en la vida, Ivy sinti ganas de golpear a su querido
hermano o intentar cualquier otra accin violenta en contra de l. Qu ests
haciendo aqu?
Como si no lo supieras murmur Thorn, agarrndola por el brazo y

sacndola del carruaje, sobre los adoquines frente a una lujosa posada. Es que te
has propuesto llenar mi cabeza de canas antes de los cuarenta?
Ivy jams haba visto a su hermano tan furioso en toda su vida. Los profundos
ojos castaos, normalmente tan tranquilos e imperturbables, ahora llameaban de ira.
Aqulla mirada la hizo desear postrarse ante el disgusto de Thorn como un nio de
seis aos descubierto en una travesura.
Entonces, sinti las manos de Oliver cerrndose sobre sus hombros. La

resonancia templada de la voz masculina la envolvi.
Se lo ruego, no se enfade con su hermana, seor Greenwood. La

responsabilidad es toda ma.
Thorn lanz una mirada severa a Oliver.
Estoy muy enfadado, Armitage. Descuide, a usted tambin le tocar su parte.

Esta jugarreta no me sorprende tratndose de mi hermana, pero crea que usted era
ms sensato.

Ivy se solt de su mano y lo mir ceuda, con una expresin de desafo que
Thorn nunca hubiera esperado en ella hasta ese da.
No voy a consentir que le hables a mi prometido en ese tono, Thorn. Haz el

favor de disculparte inmediatamente.
No es tu prometido y le hablar en el tono que repentinamente atento a

las miradas de los curiosos que atraa en su direccin, Thorn se trag las ltimas
palabras.
Lady Lyte vino contigo? pregunt Ivy. Quiz si su hermano entendiese lo

que les haba llevado a tomar la carretera hacia Gretna, no estara tan furioso con
ellos.
S contest Thorn en un tono ms bajo y seal con la cabeza hacia la

posada. Vamos dentro y veremos qu tiene que decirles.
Su hermano pareca muy infeliz. Un nudo de vergenza se form en la

garganta de Ivy. Agarr la mano de Oliver al entrar en la posada y subi los
escalones, tan sumisa como un ratn. Cuando Thorn abri una puerta y les gui al
interior, descubri como un criminal condenado se senta antes de ser ahorcado.
Al entrar en la pequea sala de estar, lady Lyte se levant de la silla, donde se

encontraba sentada junto a la chimenea. Pareca diferente de cuando la haba visto
por ltima vez. La cara sorprendentemente delgada, como si hubiese pasado por una
dieta de pasteles fros y bocadillos como ella y Oliver haban pasado.
Pero haba algo ms, a menos que estuviese muy equivocada. Felicity tena el
aspecto de una mujer que bebiera hasta hartarse de la taza de la dicha, aunque fuese
capaz de expelerlo todo, en caso de que descubriese veneno en los residuos.
Thorn cerr la puerta, camin algunos pasos y se ubic detrs de Felicity. Bajo
la determinada muestra de censura fraterna, Ivy percibi una breve sonrisa de xtasis
que apenas poda contener.
Ha funcionado! grit ella, lanzndose sobre su asustado hermano y su

amante igualmente confusa. Lo saba! Lo saba! Bes a Felicity, entonces pas
los brazos alrededor de Thorn. Le dije a Oliver que, si venan juntos en carruaje
hasta Escocia, se daran cuenta de lo mucho que se amaban. Y as ha sido, verdad?
Felicity la mir como si ella fuese un perrito que hubiese hecho pis en el suelo.
Ests diciendo qu planeaste todo esto? Tenas alguna intencin de casarte

con mi sobrino?
Al principio, no algo en la voz y en la postura de Felicity incomod a Ivy,

pero estaba demasiado orgullosa por su xito como casamentera para tomarlo en
consideracin. Todo comenz como un plan para unirlos, pero una cosa llev a la
otra y

La ta de Oliver mir a Thorn con una terrible mirada acusadora.
T tambin estabas metido en esto, verdad? Fue idea tuya? No puedo creer
que fuera tan ingenua como para dejarme engatusar de esta manera.
Apartando a su hermana, Thorn Greenwood intent argumentar con Felicity.
Saba tanto como t, lo juro. No me creers capaz de rebajarme hasta ese

punto?
No te acerques alejndose de l, lady Lyte pareca extremadamente

asqueada. No me toques.
Si la mujer que Thorn amaba le hubiese lanzado cido sulfrico en el rostro, por
cierto no le habra desgarrado la carne con ms intensidad que aquella abrasiva
sospecha le arda el espritu.
Aun apiadada a causa de su hermano, Ivy poda sentir la angustia que irradiaba
de Felicity.
Lady Lyte gir la cabeza como si no pudiese aguantar mirarlos. Su mirada

angustiada recay sobre Oliver.
Extendi la mano a su sobrino.
A ti no te culpo de nada de esto, mi querido nio. A los dos nos han utilizado
de la manera ms abominable. Ahora, llvame a casa, por favor.
Oliver estaba inmvil, intentando entender todo cuanto haba sucedido tan de
repente. As como Ivy, l tambin haba notado algo ms entre Thorn y su ta, a pesar
del disgusto que sentan. Por razones que lo confundan, los sentimientos de Felicity
con relacin a su amante sufrieron un cambio instantneo de polaridad. Lo qu antes
la atraa ahora la repela con violencia.
No te enfades con Ivy implor a su ta. Ella slo quera verlos felices. Y
su hermano no saba nada, eso te lo aseguro. Oliver poda jurar que Felicity no lo
estaba escuchando. Encontrara las palabras correctas para convencerla cundo
haba aprendido todo cuanto conoca sobre el amor en el corto espacio de algunos
das?. En cualquier caso, no puedo llevarte a casa ahora mismo. Ivy y yo pensamos
casarnos. Antes del anochecer, si puedo persuadir a su hermano de que nos d su
consentimiento. S que todo esto parece una comedia de enredos, pero no tiene
importancia, si podemos darle un final feliz. Por qu no vienen Thorn y t con
nosotros a Gretna y celebramos una boda doble?
El brillo de admiracin en el rostro de Ivy lo halag, aun cuando la expresin de
dolor e ira en los ojos de la ta lo perturbase.
Estpido chiquillo! Es que no ves que Ivy Greenwood es igual que todas las
dems, que slo quiere tu dinero?

La acusacin de su ta lo alcanz como un puetazo en el estmago. Sera

verdad? La experiencia afirmaba que s.
Sin embargo, aquello no era ninguna experiencia cientfica, donde los repetidos
resultados sostenan o refutaban una teora. El amor guardaba un elemento de
dulzura y excntrica magia. Su sino. Cupido le haba enseado aquella leccin.
Aunque todas las evidencias indiquen lo contrario, creo que Ivy me quiere,
ta Felicity. Y s que yo la quiero a ella diciendo eso, Oliver se gir hacia Thorn
Greenwood. Consentir usted en que me case con su hermana, seor? Prometo
hacer todo cuanto est en mi poder para hacerla feliz.
Ivy tom la mano de su hermano en las suyas.
Por favor, Thorn, di que s. No me hagas lo que nuestro padre le hizo a

Rosemary al impedirle que se casara con Merritt.
Era evidente que Thorn Greenwood tena dificultad para negarle a su hermana
cualquier cosa que ella le pidiese.
Bueno Si ustedes dos consiguieron llegar hasta aqu sin matarse el uno al
otro
No puedo creer lo que estoy oyendo! Se lament Felicity. No me digas

que piensas consentir este absurdo capricho, despus de todo lo que hemos pasado
para detenerlos? Si alguna vez has sentido algo por m, te opondrs a esta boda y
volvers con tu hermana a Barnhill, de dnde ella jams debera haber salido.
Aunque su semblante permaneci impasible, algo en los ojos del hermano de

Ivy revel el duelo amargo que se trababa dentro de l.
Si sintieras algo por m, Felicity, no me pediras que sacrificara la felicidad de

mi hermana.
Thorn mir a Ivy y enseguida a Oliver.
Si ustedes dos quieren casarse, les doy mi consentimiento.
Felicity se encogi, como si Thorn la hubiese golpeado.
Ya veo que estn todos confabulados contra m. Muy bien, entonces. Si

insistes en esa locura, Oliver, no tengo otra eleccin sino desheredarte. Ve si eso no
va a cambiar el deseo de la Srta. Greenwood de casarse contigo.
La idea de abandonar las investigaciones y dedicarse a tiempo completo a otra

actividad para ganarse la vida desalent a Oliver tanto como el comportamiento
abatido de Ivy. Felicity podra estar en lo cierto, despus de todo? La Srta.
Greenwood estara dispuesta a casarse con un hombre sin posibilidades de un
porvenir promisorio?

Captulo 10
Otra vez haba conseguido estropearlo todo, pens Ivy. Desde las alturas
vertiginosas hacia las cuales haba subido, se sumergi en el ms profundo abismo.
Sin embargo, si haba una cosa que no perjudicara, costase lo que costase, sera
el porvenir de Oliver.
Podemos hablar un momento a solas? implor a Thorn y a Felicity.
Tmense todo el tiempo que quieran contest lady Lyte mirando hacia la
puerta. Esperar en el carruaje diez minutos. Si Oliver no ha ido a reunirse
conmigo pasado ese tiempo, volver a Bath sin l y dar instrucciones a mi abogado
para que lo borre de mi testamento.
Despus de que Felicity dejara la sala, Thorn mir a Ivy y enseguida a Oliver.
Pareca a punto de decir algo, pero movi la cabeza y tambin se retir.
La puerta apenas se haba cerrado detrs de l, cuando Oliver empez a hablar.
Entonces, qu me dice, Srta. Greenwood? Considerara la posibilidad de

casarse con un hombre que slo cuenta con el cerebro para atraer a una mujer?
Oliver no le estaba facilitando las cosas, pero Ivy saba exactamente lo que tena
que hacer, sin importar cuan desagradable fuese.
Cuentas con mucho ms aparte de tu cerebro, Oliver Armitage. Y si yo

pensara slo en m, me sentira muy feliz de casarme contigo, aun cuando no
tuvieses un centavo a tu nombre. De ese modo, sabras con certeza que me intereso
por tu persona y no por tu dinero.
l hizo un movimiento inesperado y la tom en los brazos.
Entonces, est resuelto. Tienes que saber que me haz hecho el pobre ms feliz
en el mundo. Vamos a hablar con tu hermano y seguir ahora mismo a Gretna.
No nada le cost ms que decir aquella palabra y salir de los brazos de

Oliver. No quiero ser la causa de que pierdas tu herencia y quiz tener que
abandonar tus experimentos. Tu trabajo es importante, para ti y para el mundo.
Quin sabe lo que podras descubrir o inventar? No suelo poner los intereses de los
dems por encima de los mos y no es muy agradable, puedo garantizrtelo. Pero te
quiero de una forma cmo jams quise a otra persona en toda mi vida! Ella se gir
hacia la nica ventana minscula de la sala, temiendo que la splica en los ojos de
Oliver pudiese cambiar su resolucin. No estoy diciendo que tengamos que
separarnos para siempre, slo durante algn tiempo hasta que tu ta se de cuenta que
estamos hechos el uno para el otro. Tienes que aceptar, que eso es lo ms sensato. Por
lo menos una vez por ti quiero ser sensata.

Sin or los pasos de Oliver tras de s, Ivy se asust cuando los brazos
musculosos la rodearon. Alguna vez lo haba considerado un hombre fro, un sujeto
indiferente?
Tu propuesta es completamente racional concord l. Pero me mostraste

que el comportamiento ms racional no siempre es lo ms sabio. Puedo y encontrar
un modo de continuar mis investigaciones sin el apoyo de ta Felicity. Lo que no
puedo y no har es postergar mi felicidad por ms tiempo. Esper mucho por esta
oportunidad. Tanto que apenas la reconoc cuando finalmente ella entr en mi
estudio y me arrastr a esta aventura.
Por favor no discutas conmigo Ivy lo empuj hasta la puerta. Es muy

difcil hacer lo correcto cuando la mitad de m no quiere.
Un ltimo beso y har lo que me ests pidiendo.
Un beso y puedo no tener la fuerza de voluntad para hacer nada ms, salvo
pedirte que te cases conmigo.
Estoy contando con eso susurr Oliver mientras la levantaba del suelo. Los
labios de l rozaron los de ella en una caricia suave y entonces aumentaron
gradualmente la presin y el calor, volvindose cada vez ms exigentes y posesivos,
hasta inundar la mente de Ivy con el ms puro placer.
Cuando la coloc en el suelo nuevamente, atontada, jadeante y con el cuerpo en

llamas, todo cuanto ella consigui articular fue:
Ve con lady Lyte.
Un aire travieso cruz las facciones angulosas de Oliver.
Es muy tarde para eso, me temo l la alz en brazos otra vez y camin en
direccin a la ventana. Es el carruaje de la ta Felicity rodeando la curva del
mercado. Ahora ests presa a m, Srta. Greenwood.
Monstruo! Ivy plant un beso en la punta de la nariz de l. Querido

monstruo, me engaaste esta vez.
Es verdad. Y no me arrepiento ni por un minuto. Era lo que habras hecho si

nuestras posiciones hubiesen estado invertidas.
Cmo ella podra negar la verdad?
Estar obligada a convertirme en una esposa muy obediente, para

compensarte por todo lo que renunciaste por mi causa. Felizmente, no puedo
imaginar una tarea mejor que sa. Ahora vamos a buscar mi hermano y pedirle que
nos acompae a Gretna Green.

Oliver e Ivy Armitage se casaron ms tarde aquel mismo da por el vicario local,
pues Thorn Greenwood se rehus a aprobar cualquier ceremonia realizada por los
notorios sacerdotes de Gretna.
De pie al lado de la novia en la pequea iglesia escocesa, mientras proclamaba

los votos con los cuales los amantes sellaban sus uniones hace cientos de aos, Oliver
repas en su mente la sucesin de eventos precipitados que lo llevaron hasta aquel
altar. La razn, por s sola, no explicara el sbito cambio radical en la direccin que
su vida haba tomado. Quiz hubiese algo de verdadero en aquella fantstica tontera
sobre cupido y sus flechas, despus de todo.
Con este anillo, yo te desposo l desliz el propio anillo de sello en el

dedo de Ivy, jurando sustituirlo por algo ms apropiado, precioso y delicado en
cuanto dispusiese de medios para tal efecto.
Cuando el vicario enton la bendicin final, Oliver tuvo que controlarse para no
estallar en una carcajada. Cmo haba podido pensar qu un viaje a Gretna purgara
Ivy de su organismo?
Ambos firmaron el registro de matrimonio con Thorn y la esposa del vicario

como testigos. Entonces, el hermano de Ivy llev a Oliver hacia un rincn para
intercambiar algunas palabras en privado.
Se paciente con ella en la noche de boda, Armitage, y trtala con delicadeza

aparentemente satisfecho con las seguridades de su cuado, Thorn trat de
suavizar el tono de voz. Ustedes dos son bienvenidos a vivir en Barnhill el tiempo
que necesiten o deseen.
Barnhill Aquel nombre hizo a Oliver sentir un nudo en la garganta. No slo

porque la promesa del casamiento con Ivy haba coloreado su mundo negro y blanco,
sino porque de ahora en delante formara parte de una familia. Y qu podra dar a
cambio?
Juro l oy su voz nuevamente y cada palabra se haca ms fuerte y ms

segura. Que har lo posible para que Ivy jams lamente la decisin de casarse
conmigo.
Thorn le extendi la mano.
Haz eso y estar orgulloso de llamarte hermano. Ahora, necesito irme. Mi

hermana insiste en que siga el carruaje de Felicity con el propsito de protegerla, en
caso de que algn dao le suceda durante el viaje aun cuando me mantenga a
distancia.
Ivy se ubic al lado de su esposo.
Es mejor que te apures si tienes la esperanza de alcanzar a lady Lyte ella

abraz a su hermano y le dio un beso prolongado en la mejilla. Cudate, Thorn, y

no te preocupes por m. Estoy en muy buenas manos.
Oliver deseaba sentirse tan confiado como su tranquila novia pareca estar.
Esperaba la noche de bodas con un grado febril de ansiedad slo comparado a la
violenta opresin de sus entraas.
Ambos cenaron en una posada cercana, recomendada por el vicario como un

establecimiento respetable. Aunque satisfecho por hacer su primera comida decente
en das y medio inclinado a prolongar la cena para postergar los ritos nupciales,
Oliver se vio con poco apetito. Adems, no confiaba en una cantidad excesiva de
comida y vino con su precario estmago. A qu hombre le gustara pasar la noche
de nupcias expeliendo por la boca lo qu comi?
El cuarto que escogieron era mucho mejor que el cubculo mohoso de Newport:
modesto, pero confortable y limpio.
Antes de que las dudas de Oliver tuviesen la oportunidad de pasar por la

puerta, Ivy la cerr de golpe, la asegur y se ech en los brazos de l. La suave
presin de los labios delicados contra los suyos, el dulzor y el sabor familiar de su
beso lo excitaron, barriendo cualquier sentimiento de aprehensin.
No ests arrepentido, verdad? pregunt ella. sta es tu ltima

oportunidad de volver atrs. Si no hacemos todas las cosas que Rosemary me cont,
estoy segura de que podrs pedir la anulacin de nuestro matrimonio. Entonces,
despus con un poco de humildad de tu parte, sin duda lady Lyte te restituira como
su heredero una pequea nube melancola amenaz el sol permanente de Ivy.
Mtete una cosa en sa cabecita tuya llena de rizos rojizos, Sra. Armitage
Oliver la levant en los brazos y camin en direccin a la cama. Vales ms para
m que todos los millones de ta Felicity. Adems, sospechoso que ese valor
aumentar con una convivencia ms larga e ntima.
Acostndola sobre el colchn, bes cada centmetro del rostro y del cuello de
Ivy, arrancndole risas de placer.
Si tengo algn recelo es por tu causa, no por la ma. No preferas pasar tu

noche de bodas con algn libertino enrgico qu conoce el cuerpo de una mujer tan
bien como las mesas de juegos?
Por el contrario, Sr. Armitage dijo ella, desatndole el nudo de la corbata

con los dedos giles. Prefiero un amante inclinado a obtener conocimientos en la
ciencia del placer.
Ser descrito de aquel modo sonaba bastante intrigante. Por primera vez en toda
su vida, Oliver solt una carcajada jubilosa de alegra.
Lo lograr. Poseo ms que simple curiosidad intelectual para explorar ese

campo de estudio diciendo eso, se libr de las botas y arroj la chaqueta en el suelo

. Quiero decir, si puedo inducirte a ayudarme en mis pesquisas.
Ivy prob ser una aliada ms que ansiosa, mientras los dos se deshacan de las
ropas y empezaban a explorar las diferencias intrigantes de las anatomas masculina
y femenina.
La vida curiosidad los llev a investigar los efectos de la friccin. El toque

caliente de los dedos de ella sobre sus muslos vigorosos. La lengua de l, hmeda y
tibia, sobre los pezones sensibles de ella. Todo el tiempo una sensacin de calor y
urgencia se intensificaba dentro de ellos, como la presin del vapor en una caldera
hirviente.
Cuando Ivy le susurr las instrucciones de su hermana para realizar el

acoplamiento que consumara la unin de ambos, Oliver sonri.
Precisamente como un pistn y un cilindro. Me ruborizar siempre que vea

una mquina a vapor despus de Oh Dios mo!
De repente, la ciencia y el intelecto cayeron por tierra, tal como sus ropas
descartadas. Oliver se dej envolver, cuerpo, mente y corazn, por el encanto
primitivo que tocaba como un tambor en sus venas, con la cadencia vvida y
maravillosa de un fuego intenso. Una pasin que le afloraba todos los sentidos y
pareca arrancarle la conciencia fuera del cuerpo.
Ahora entenda la necesidad de Thorn de advertirle que tratara a la novia con

paciencia y delicadeza. Los sentimientos tiernos que senta por Ivy apoyaron su
menguado autocontrol, hasta sentirla jadear debajo de l. La estrechez suave y
abrasadora de aquel cuerpo femenino deton una explosin de placer que lo arroj
en llamas hasta la estratosfera.
Aquella convulsin violenta de xtasis dio paso a un eco de dicha, sereno y

leve. l la acurruc en un abrazo protector y, medio somnoliento, descans el rostro
contra los rizos hmedos y despeinados de Ivy.
Ella desliz las puntas de los dedos sobre los suaves vellos del pecho de l.
Sientes algn arrepentimiento ahora qu es demasiado tarde para volver

atrs?
Contorsionndose para alcanzar la carne sensible del cuello delicado, Oliver le

mordisque el lbulo de la oreja provocativamente.
Si eres capaz de hacer una pregunta as es porque no me estabas prestando la

ms mnima atencin.
Ivy se alej con un serpenteo, mientras dejaba escapar una risa.
Debo admitir que estaba ms preocupada por mi propio placer.

Entonces, contestando a tu pregunta, no me arrepiento de nada de lo que

sucedi entre nosotros. Sin embargo, me aflige saber que no cumplimos nuestro
propsito original de venir hasta aqu para unir a Thorn y ta Felicity. As como t,
cuando los vi juntos cre que lo habamos conseguido.
Ivy asinti con la cabeza.
Hay algo abrumando el espritu de Felicity que nada o poco tiene que ver con
mi hermano. Pero no te preocupes, an no he desistido de unir a esos dos.
Con una sonrisa reverente, Oliver la bes nuevamente. Aunque slo pretenda
deleitarse con el sabor de aquellos labios una vez ms, la interaccin encantadora de
sus bocas unidas amenaz con volver a encender su deseo.
Ahora que tengo nocin de lo que ellos se estn perdiendo murmur
puedes contar conmigo para ser tu cmplice casamentero, mi adorado Cupido.
Fin

Hale Deborah - Hermanos Greenwood 02 - Cupido Va A Gretna

Загружено:

Сведения о документе

Оригинальное название

Авторское право

Доступные форматы

Поделиться этим документом

Поделиться или встроить документ

Параметры публикации

Этот документ был вам полезен?

Это неприемлемый материал?

Авторское право:

Доступные форматы

Hale Deborah - Hermanos Greenwood 02 - Cupido Va A Gretna

Загружено:

Авторское право:

Доступные форматы

Cupido va a Gretna

Con la esperanza de reconciliar a Thorn, su hermano, con Felicity,

Sr. Armitage, se fugara conmigo a Gretna? pregunt la Srta. Ivy

Deba estar soando. Slo poda estar soando!

Oliver Armitage levant la mirada de su ms reciente experimento y sacudi la

Oh por favor, Sr. Armitage, no diga que no antes de orme.

Ni un poco afectada por que l estuviera sacudiendo la cabeza y golpeando la

Deba ser real!, concluy.

Srta. Greenwood, qu est haciendo aqu? salt de la silla de su escritorio,

No sirvi. O eso juzg al percibir el aire de exasperacin en los ojos de Ivy

Qu estoy haciendo aqu? pregunt ella. Ya se lo dije, o no me oy?

Traducido por Cary N Paginas 2-61

La mente cansada y hecha un lo de Oliver luch por comprender lo que le

Debo admitir que estoy un poco perdido, Srta. Greenwood siendo el

Pero ella no lo desea sa es la cuestin Ivy Greenwood mir alrededor

Puedo asegurarle que no tengo la menor intencin de alterar su estado civil,

Por favor, sintase mientras me explica al retirar una pila de libros y

Eso es precisamente! una bella sonrisa ilumin las facciones delicadas de

Traducido por Cary N Paginas 3-61

La impresin de orla tocar de forma tan casual asuntos tan ntimos y

La Srta. Greenwood ignor su imitacin de pescado varado.

Jams vi a mi hermano tan feliz como ltimamente. Y al verlos juntos, me

Oliver convino con un gesto de cabeza. Aunque no estuviese dotado de la

Si usted y yo somos capaces de percibirlo, cmo Thorn y su ta pueden estar

Me est confundiendo otra vez Oliver se esforz para concentrar su mente

Porque la joven explic con la enorme paciencia de una maestra que

Oh, Dios mo!

Oh, Dios mo, verdaderamente la voz de Ivy Greenwood son apasionada

Mientras intentaba digerir la informacin recin adquirida, Oliver se vio

Y dnde entra Gretna Green en todo esto?

Desde la institucin de la ley de casamiento de lord Hardwick, unos sesenta

Traducido por Cary N Paginas 4-61

Al notar que el joven cientfico se masajeaba la frente, un deseo misterioso

Se siente mal, Sr. Armitage?

Su llegada precipitada y su ininterrumpido chismorreo no deban haberle hecho

No debera haberlo perturbado de esa manera. Pero cuando la idea se me

Por el contrario, Srta. Greenwood aunque pareca asustado por la

La voz masculina se suaviz y por un momento la mirada se entretuvo sobre la

Qu destello de inspiracin la trajo hasta m, Srta. Greenwood?

Por primera vez en su vida, Ivy se vio en busca de palabras. Repentinamente, la

Cuando entr aqu, me pregunt si yo me fugara con usted l la azuz.

Traducido por Cary N Paginas 5-61

Aquella admisin libr la lengua de Ivy de su extraa parlisis.

Para un hombre qu suele ser tan inteligente, parece qu no entiende mucho

La sonrisa de l flaque y una sombra oscureci los ojos castaos.

Temo que est en lo cierto. El corazn humano es un enigma que est ms

Qu cree que hara su ta si descubriese que usted parti a Escocia para

Oliver se encogi de hombros.

Intentara detenerme, espero.

Exactamente! quiz su plan tuviese una oportunidad de dar resultado,

Un brillo de comprensin surgi en los ojos de Oliver y una de las comisuras de

Ivy asinti con la cabeza enrgicamente.

Su entusiasmo por el proyecto se reaviv.

Tengo un talento natural para casamentera. Logr casar a mi hermana

Traducido por Cary N Paginas 6-61

felices, gracias a m. No descansar hasta conseguir lo mismo con Thorn y su ta.

Aplaudo su meta, Srta. Greenwood, pero

Llmeme slo lvy o Srta. Ivy, si prefiere.

Muy bien, Srta. Ivy. Sobre su plan

Es brillante, no? casi se abraz a s misma.

Pero no dispona de tiempo para considerar el motivo.

Usted sin duda est

Otro pensamiento se le ocurri a Ivy.